somebody to die for

      Сэм вздрогнула, едва услышала первые грохоты выстрелов. Сначала она подумала, что ей это послышалось или показалось, все-таки из-за недосыпания мало ли что может привидеться, но ей хватило одного взгляда на лицо Шейна, чтобы понять, что выстрелы были на самом деле.       Они поняли друг друга без слов. Шейн первый вышел за дверь, дабы посмотреть, что происходит, а Сэм обеспокоено смотрела на лицо Рика, спящее и умиротворенное. Она крепче сжала его ладонь, словно предчувствуя, что скоро ее надо будет отпустить. Когда Шейн вернулся в палату с расширенными зрачками и тем выражением лица, которое Сэм очень хорошо знала, девушка почувствовала нарастающее беспокойство в груди. — Нам нужно уходить, — не требующим возражения голосом, сказал он. Выстрелы раздались вновь, но на этот раз смешанные со стонами умирающих людей. Сэм быстро взглянула на Рика, а потом вновь на Шейна, который уже терял терпение, видя, что она ничего не делает. — Идем, черт возьми. — Мы не пойдем, — нарочито спокойно сказала Сэм, поднимаясь со своего стула и закидывая рюкзак за плечо. Ее голос заглушил очередной выстрел, а еще резкие крики и топот многочисленных ног. — Но Рик? .. Шейн понимал, почему в ее глазах стоит немой вопрос. Сэм не хотела покидать брата. А брат бы не хотел потерять ее. Сэм быстро кивнула Шейну, зная, что он не ответит на ее вопрос и последовала за ним к выходу из палаты. Оказавшись в коридоре, она кинула быстрый взгляд в сторону и еле сдержалась, чтобы зажать уши руками и прикрыть ладонью рот. Шейн в то время закрыл дверь, ведущую в палату Рика, какой-то койкой на колесах и взглянул туда, куда смотрела Сэм. — Нам нужно уходить, — шепнул он ей, с силой сжав ее предплечье. — Иначе мы окажемся среди них. Сэм поняла, откуда раздавались выстрелы. Люди стояли у стен, как скот на живодерне, а потом валились друг на друга, подобно куче безвольного мусора. К горлу Сэм подступила тошнота, и она еле-еле отвела взгляд от людей в спецодеждах, пристреливающих всех подряд из винтовок. Мысль, что такое уже может случиться с Риком приводила ее в ужас, коего она не ведала до сих пор. Вместо того, чтобы стоять на месте, Сэм обернулась к Шейну и вместе с ним направилася к запасному выходу из больницы. Он находился на первом этаже и выходил прямо на задний двор, так что они могли незаметно скрыться и не попасть под дуло оружия. Шейн вел ее по длинным и мрачным коридорам — свет начал то мигать, то вскоре выключился на совсем. «Видимо у них провода перестали подавать электричество», — промелькнула внезапная мысль в голове Сэм. Правда, вопросов у нее пока было больше, чем ответов. Сэм даже улыбнулась этому, когда заметила, что пробегает мимо кабинета педиатрии — запасной выход для персонала должен был быть совсем рядом, — но улыбка исчезла едва она увидела женщину. Со спины она точно на нее походила. Шейн знаком велел Сэм остановиться. В коридоре было пусто и тихо, выстрелы до сюда не доходили, — только их незначительные отголоски, — а свет тускло освещал длинный коридор, в конце которого виднелась темная дверь. Были слышны шаркающие шаги женщины. Ее светлые волосы струились по спине, докторский халат был изорван в клочья, а шла она как-то странно, словно у нее был перелом обоих ног. Шейн велел Сэм молчать, а сам сделал шаг вперед, загораживая девушку спиной. — Хей, — крикнул он, но даже его, казавшимся тихим, отклик, был очень громким в мертвой тишине коридора. Женщина не обернулась, но вдруг перестала идти. Сэм показалось, что она услышала глухое рычание. — Извините. Я хочу.. Твою мать, — непристойно выругался Шейн и потянулся к своему поясу, где, как поняла Сэм должен был быть его пистолет. «Рик тоже всегда носил оружие с собой», промелькнула у нее невзрачная мысль. Сэм, целый год учившейся в колледже, приходилось видеть фотоснимки трупов людей. То были разлагающиеся тела, от вида которых ее сначала тошнило, но потом она привыкла — предпочитала смотреть на такие вещи с точки зрения науки, а не эмоционального порыва. Тем более — это были только изображения, настоящих трупов она еще не видела, но ей придется встретиться с ними — работа журналиста приручает к толстокожести. Сэм была человеком, больше обращенным к миру естественной науки, чем к искусству и чему-то возвышенному. Даже на невообразимые вещи она смотрела сквозь пальцы, только если ей не предоставят свойственных доказательств, если это реально существует. Первой мыслью Сэм, когда она увидела лицо — сорванная со лба кожа, так что виднелось тухлое мясо, левая щека, от которой словно откусили огромный кусок, глаза, заволоченные светло-зеленой пеленой, кишки, печень, поджелудочная железа, выпадающие из ее живота с каждым шагом, сделанном женщиной — женщиной ли? — в их направлении, — было: «насколько это существо вообще реально?». Шейн направил на нее дуло пистолета и не задумываясь выстрелил — в грудину. Мертвец только сильнее зарычал, но на начищенный до белизны пол — теперь уже покрытый кровью, внутренностями и частичками вырванного человеческого мяса — не упал. — Стреляй в голову, — тихо сказала ему Сэм. Она подумала, что если их кто-то услышит, — станет уже хуже. — У этой твари хоть сердце вырви — ходить будет. А мозг отвечает за передвижения и их координацию. Если она и не думает, то существует лишь на чистых инстинктах, — голос Сэм начал дрожать сильнее, когда труп начал подходить к ним все ближе и ближе. Следующая пуля попала мертвецу прямо в голову. После чего тот свалился на пол и уставился на тусклый потолок холодным и бездушным взглядом. Только после этого, Сэм наконец вырвало.

***

— Нужно ехать к Лори, — первым разрушил тишину Шейн. Сэм отстранённо кивнула. Пару раз они чуть было не врезались в мимо проезжающие машины, едущие по дорогам с точно такой же быстрой скоростью, что и они. Люди поднимали панику на улицах — видимо случай в больнице стал не единственным происшествием за сегодня. — Поедем в Атланту. — Думаешь, что там безопасно? — Сэм еще не совсем понимала, почему и в округе Кинг должно быть опасно. Пока она видела только одного ходящего трупа, но кто знает, сколько их существует теперь. — Радио снова не работает. Думаешь? .. — Я не хочу думать, Сэм, я хочу делать, — зарычал Шейн, чуть было не влетев в очередную машину, неожиданно появившуюся из-за угла. — Черт, — он резко остановился и ударил рукой по рулю. Закрыл лицо руками и взъерошил волосы. — Она ходила. Сэм кивнула. Действительно, это то, что она делала. Не жила, не дышала, а просто ходила. Женщина была мертва — так убеждала себя Сэм все то время, что сидела в машине Шейна. А Рик сильный. Рик точно справится. Он выживет и может когда-нибудь Сэм вновь увидит своего брата. — Как ходячий, — тихо сказала она. — Как ходячий мертвец. А теперь давай поедем к Карлу и Лори, они еще ничего не знают, — Сэм запнулась, но Шейн понял ее и без других слов. Просто снова дал по газам и поехал на ту улицу, где должен был находиться дом Рика.

***

Лори встретила их молча: быстро открыла дверь, запихнула их в дом и вновь закрыла ее на ключ и всевозможные замки. Сэм проследила за этими действиями с легким недоумением, но только потом Лори сделала то, что она никак не ожидала: крепко обняла сначала саму Сэм, а потом Шейна. — Я так переживала, — запыхавшись произнесла она, проведя их на кухню. Сэм заметила, что в уютной гостиной — у Граймсов везде было уютно, настоящее клише американской семьи — уже стоит запакованная сумка, а все полки пустуют, Сэм вспомнила, что на них когда-то должны были стоять фотографии. Карл нашелся на кухне, нервно перебирая пальцами и болтая ногами. Взглянув на вошедшую Сэм, мальчишка радостно воскликнул, соскочил со стула и бросился к ней, обнимая еще сильнее, чем ранее Лори. — Мы видели, что творится, — объяснила им Лори, когда они сели за стол. — Ровно до того момента, как все телевидение выключилось. После этого началась настоящая паника, люди выбегали на улицы, а полиция пыталась всех успокоить. Самое ужасное заключалось в том, что никто не понимал, что происходит. А неведение вселяет страх лучше всего. Шейн задумчиво кивнул. Лори и Карл смотрели на них с одинаковым выражением на лицах: ожидали, что они скажут о Рике. Сэм почувствовала горечь во рту и мрачным взглядом уставилась на поверхность стола, чувствуя грызущую ее изнутри вину. — Он остался в больнице, — тихим голосом сказала она. Над кухней повисло молчание и беспокойство; оно чувствовалось покалыванием в самих кончиках пальцев. — Рик все еще в коме, но, — она промолчала. Сэм думала, рассказывать ли о том, что они видели в больнице, но ей помог Шейн. — Там случилась бойня, — сказал он, а Лори вздрогнула. Глаза Карла стали мокрыми, но он беспомощно смотрел то на Шейна, то на Сэм, словно ожидал, что кто-нибудь из них вот-вот скажет, что это шутка. — Рика пришлось оставить, но он в безопасности. У Сэм непроизвольно ворвался язвительный смешок, на что Лори нахмурилась еще сильнее. — Конечно в безопасности. Может даже в еще большей, чем мы сами, — наконец сказала она, поднимая взгляд на Лори и Карла, сидящими перед ней. — Нужно убираться отсюда, поехать в Атланту, как предлагает Шейн. Там может будет, — все заметили слово «может», верно? — лучше, чем здесь. — Вы знаете, что происходит? — вопросительно подняла брови Лори. Шейн и Сэм мимолетом переглянулись, и девушка поняла, что они думают об одном и том же: о той ходячей из больницы. Если мертвецы восстают из мертвых, тогда Сэм не имела ни малейшего понятия, что им остается делать. Что-то не знать, она ненавидела больше всего. — Знаете, так? — повысила тон женщина. — Мы не уверены, Лори, — покачал головой Шейн. — Но я точно знаю, что нам нужно убираться отсюда. И как можно скорее. На этот раз Лори послушалась его без лишних слов. Карл и Сэм помогали ей перетащить вещи в багажник машины Шейна, пока тот собирал еду, которая должна была понадобиться «на всякий случай». Вечерело, небо заволокло пеленой темноты, но машин на дорогах становилось только больше. Когда Сэм ожидала Лори и Шейна, стоя на улице, и к ней подошел Карл, она точно не знала, что ей нужно было сказать мальчику. С ним они были близки почти с самого его рождения, да и Сэм никогда не прятала никаких тайн от племянника, но теперь она чувствовала, что если она хочет, чтобы с ним все было хорошо, ей придется соврать. — Папа мертв, да? — грустно спросил он у нее. Сэм передернула плечами, прислушиваясь к звукам улицы: шуму машин, крикам людей, которые также, как и они пытались выехать из города. Был еще запах: паника, страх и что-то тухлое — так воняло от ходячей в больнице. — Наш с тобой Рик слишком сильный, чтобы умереть от какой-то раны, — произнесла девушка, растрепав вихры Карла. — Представь, что он сейчас спит. Там в палате, он сейчас ни о чем не подозревает, а просто лежит и ожидает того часа, когда наконец очнется и будет нам помогать, — улыбнулась Сэм, но вышло у нее это неловко. Карл долго смотрел на нее мрачным для ребенка взглядом, но потом кивнул. Сэм чувствовала, что он ей не верил, ведь даже девушка не была убеждена своими словами. За место этого, она посадила Карла в машину и крикнула Шейну, чтобы тот выходил. Они были готовы ехать, когда на часах стояло только двадцать минут девятого. Сэм неожиданно для себя рассмеялась, из-за чего Лори и Шейн одарили ее недовольными взглядами. «Поверить не могу», усмехнулась девушка, откидываясь на сиденье и предлагая мрачному Карлу почитать учебник по социологии с ее личными саркастическими комментариями. «Как быстро все может измениться за какой-то долбаный час».

***

— Кто-нибудь его читал? — Только мистер Лерман. Сказал, что если бы все лекторы объясняли термин «индустриализация» так, как это делаю я, то студентов на его факультете бы заметно прибавилось. Карл впервые за то время, что она видела его сегодня, засмеялся, но потом, словно устыдившись этого, замолчал и продолжил с тучным видом листать учебник. — Ты изучаешь социологию? — недоверчиво спросила у нее Кэрол, на что Сэм пожала плечами. — Вообще я изучаю журналистику. Немного историю. Совсем чуть-чуть психологию и философию. А социологию мне решили впарить лишь потому, что решили, если я умею заучивать значения всех терминов этой науки, то и предмет мне понять легко удастся. Или у них просто закончились ученики, желающие печатать диссертации в пять часов утра, вот они и вызвали меня, — язвительно закончила Сэм, на что Кэрол улыбнулась. Была уже середина ночи, но спать никто не шел. Машина Шейна застряла в потоке прочих, которые огромным скоплением стояли на шоссе, ведущем в Атланту. Отсюда можно было заметить ее небоскребы и высотки, но Сэм сомневалась, что сегодня они до туда доберутся. Они стоят в пробке уже много часов подряд. Они выехали из их округа около пяти или четырех часов назад, проехали лишь каких-то несколько километров и застряли здесь, словно все машины штата Джорджия решил столпиться на их пути в Атланту. Поначалу, они двигались со скоростью очень медленных черепах, но потом остановились насовсем. Карл и Сэм кажется были единственным, кто вовсе никак не переживал. Лори ходила туда-сюда, мельтеша перед глазами словно маятник, наверняка думая, что этим хоть как-то поможет, а Шейн ушел проверить обстановку около двадцати минут назад. Здесь было шумно. Водители ударяли по гудкам, словно это как-то все ускорит движение, а люди перекрикивали друг друга и обменивались новостями — видимо от скуки. За это время, Сэм и Карл успели найти хороших собеседников в лице приятной женщины Кэрол и Софии, совсем маленькой девочки, которая была примерно того же возраста, что и Карл. Они вдвоем вместе с Сэм, устроились на открытом багажнике Шейна и листали книги, которые обнаружились в рюкзаке девушки. Там были еще несколько шоколадных батончиков, давно позабытый пончик, испорченный пакет сока, размером с ладонь Сэм, куча ручек и тетрадок. София рисовала в одной из них, а Карл увлекся социологией. Кэрол присоединилась к ним позже, видимо стараясь всячески избегать общества своего ужасного мужа с пивным животом, волосатыми руками и мордой, как у зажравшейся свиньи. — Ты училась в колледже? — спросила Кэрол. Она стояла перед Сэм, маленькая, хрупкая, с начавшими седеть короткими волосами и ужасной худобой. Серая и невзрачная — Сэм сомневалась, что если бы им выпал другой случай встретиться, она бы обратила на нее внимание. — Училась, — пробормотала она, пробуя слова на вкус. — Я только поступила на первый курс год назад. Что-то вроде того типа студентов, которые отлично подходят под статус: наваливаю на себя все что попало, пускай сначала и не совсем обдумываю последствия. Лекторы таких любят. Прочие студенты тоже, на зачетах твоя слава всезнайки помогает. Я не идиот, чтобы отказываться от бесплатной выпивки или пиццы на счет другого. Кэрол не сдержала улыбки. — По тебе этого не скажешь. Сэм едва заметно фыркнула и смущенно опустила взгляд на истертые вансы, на которых осталась корочка засохшей крови, закатанные по щиколотку джинсы, и убрала лезущую в глаза прядь русых волос. Ее тугой узел на голове начал распадаться, как и всегда по окончанию дня. Девушка предпочитала промолчать на фразу Кэрол и резко перевела тему: — Как вы здесь очутились? Тоже услышали по телевизору пугающие новости? — Сэм понятия не имела о «пугающих новостях», но если Лори, услышав их начала собирать чемодан, значит это определение подходит лучше всего. Кэрол передернула плечами, словно не желала говорить об этом. — Мой муж, — тихо начала она, а Сэм вопросительно подняла брови. — Он решил, что нужно ехать. — А вы послушались его? Молча? — настойчиво спросила она, но было поздно. Женщина замкнулась в себе и больше ничего не сказала. Сэм долго смотрела на нее тяжелым взглядом, пока не услышала приближающиеся шаги Шейна. Он выглядел хмурым и угрюмым, но при его появлении Лори оживилась и наконец перестала ходить туда-сюда. — Что там? — первой выпалила она, подходя к мужчине. — Ты увидел что-нибудь? — Полицейские машины перекрыли движение. Мы не попадем в Атланту, если будем стоять здесь всю ночь, — резко заговорил он, вытаскивая с переднего сиденья свою сумку. — То есть нам нужно уходить? Снова? — уточнила Сэм. Шейн бросил на нее быстрый взгляд и кивнул. Девушка нахмурилась, видя, как зажат мужчина. — Ты видел что-то еще? Помимо полицейских машин? То что произошло потом она точно не ожидала. Девушка вцепилась пальцами в край багажника, когда Шейн резко подошел к ней и навис, словно скала. Он был слишком близко, Сэм почти чувствовала его горячее дыхание. — Просто идем, Сэм. Я позже вам все расскажу, — покачал головой он, но девушка видела, что это вовсе не то, что хотел сказать мужчина. Он отошел от нее под звенящую тишину; даже Лори, которая всегда что-то ворчала себе под нос вдруг замолкла. — Если вы хотите, — Шейн обратился к притихшей Кэрол. — Вы можете пойти с нами. — Я, — женщина запнулась, кидая быстрый взгляд на Сэм. — Я обязательно спрошу об этом своего мужа. Но, куда мы собираемся идти? — Я покажу, — покачал головой Шейн. — Пока ходил проверять, как обстоят дела, нашел одного хорошего человека, который нам поможет.