Театр Абсурда

Слендер ходил по дому сам не свой и был то ли зол, то ли расстроен. Он уже совсем отчаялся придти к привычному ходу дел. С таким умонастроением он вошёл в комнату и закрыл дверь. Включив настольную лампу, он наконец увидел, что за книга угодила ему в руки. (Кто-то из младших оставил на кухне.) Томик Байрона мало отвечал его чувствам, да и едва ли входил список лучшего, что попадало к незадачливому читателю. Незадачливый, не потому что книга не из предпочтений, а - вроде как - его преследуют неудачи, с тех самых пор, как познакомился он с Элис. От одного этого имени ему становилось не по себе. Настроение и так ни к черту, а тут... Байрон и воспоминания нахлынули. Когда ничто не предвещало, постучали. Хозяин комнаты пригласил пришельца войти. Тихой поступью в спальне оказался второй по старшинству брат, Офф, казалось, такой же угрюмый, как и он. - Что хотел? - спросил владелец комнаты, разглядев в вошедшем братца. - В общем, понравится тебе это или нет, но я её нашёл, - со вздохом произнёс гость. - Нашёл? Спустя столько времени? Сколько уже прошло? - Месяц, - ответил неугомонный родственник. - Ты её искал все это время? - Можно и так сказать. - Но зачем? Она ведь... - Кое-что ты так и не понял. Какая разница, с кем связала тебя судьба. Не мы зависим от природы, мы создаём её сами. Просто решив, что так и есть, мы делаем, что заблагорассудится. Ты можешь решить, что тебе все равно. И это будет истиной. Но не лги себе. Тебе не все равно. Иначе зачем пошёл с ней? В тот ливень? Зачем вынул стрелу? - Это отвратительно, - вздохнул он, закрыв лицо руками, а затем ответил чуть громче, - я не знаю почему. - А я знаю. Тебе не все равно, болван, - бросил мужчина и было развернулся, как услышал: - И где она? - Давай начнём с другого. Спроси меня: «как?». Слендер озадаченно глянул на брата, а затем, наконец, отозвался: - Ладно... Как? - Отец. Кольцо снова у него. То, что я дал Элис. Значит... - Он причастен, - закончил за него Слендермен, - ну, идём. И тут же исчезли, как будто их вовсе и не было, лишь одинокая лампа осталась гореть над открытым романом. Оба они оказались в темной комнате, где все окна были занавешены дорогим габардином, а мебель была исключительно антикварная. Вместе с тем, повсюду царил беспорядок из книг и фолиантов. В камине из темного резного камня горел огонь, что предвещало скорую встречу с хозяином дома. - Buona sera*, - послышалось позади. *И так. Добрый вечер. Оба, как один, обернулись. - Отец, - тут же начал Слендер, - у нас есть к тебе разговор. - Да? - как будто удивился Кабадатх проходя в кресло подле огня, - Вы про девушку хотите знать? С ней все в порядке. - Всмысле? - нахмурился старший сын. - Надеюсь «в порядке» не означает, что ты её прикончил, - с недовольством выразился второй. - Не в этот раз, Офф. - Что ты сделал? - очень прямо поставил вопрос мужчина в траурно-чёрном костюме, выступив вперёд. - Какие же вы настырные, - вздохнул Кабадатх, - я вернул ей жизнь. - Но я ведь несколько раз проверял её прошлое жильё, Сумрачных охотников, и её там не было, - возник Офф. - Ну я не знаю, Оффендер, это уже твои проблемы, - усмехнулся батя, - и что, теперь к девушке пойдёте? - Что-то мне подсказывает, тебе есть, что сказать, - сказал второй по старшинству брат, заметив реакцию родителя. - Конечно, - сказал он и, выдержав паузу, продолжил, - она вас не узнает. - О, - потянул сокрушенно Офф, - только не говори что... - Ты стёр ей память?! - закончил за него брат, только во много агрессивней. - Да, - без доли сочувствия ответил Кабадатх, - хочешь знать, почему? Оба его гостя затихли. - Кристина возненавидела все волшебное после того, как мать Элис перерезала всех сестёр и оставила её умирать. Но их убила не она. Это был я. Скарлет поняла, что не избежит судьбы. Ведь Кому-то из её сестёр в руки попадёт крайне разрушительная сила. И она пришла ко мне. Мы заключили сделку. Всё её сестры обладали дивными золотыми волосами, все до одной, и лишь у неё были цвета вороньего крыла. Я должен был убить и её, но не стал. И она отправилась в изгнание, решила жить, как человек, отказавшись от магии. Оказалось только, что просто так не откажешься... Теперь она блуждает среди теней. Но самое интересное... «Белая дева» - так гласит пророчество. Мойры так и не назвали имени. А сила-то в руках поистине божественная... - Не может быть, - очень тихо произнёс Оффендер, так, что едва ли он даже сам услышал. - Они пытались не предотвратить, а ускорить, - продолжал свой рассказ Кабадатх, взяв с кофейного столика в меру остывший чай, - жезл должен был оказаться в руках Белой Девы. И когда я увидел девушку, я сразу всё понял. В комнате повисла тишина. Вероятно, братьям переварить эту информацию было не так легко. - Хочешь сказать, что мир все это время был на краю гибели? - поинтересовался Слендер. - Так и есть, - честно и просто подтвердил Кабадатх, отпивая ароматный чай. В следующее мгновение Оффендер исчез, а в комнате остались только старшие семейства. - Но почему? С чего тебе её спасать? Стирать память? Ты мог бы её запросто убить, если бы руководствовался благими намерениями, - озвучил старший из братьев. - Ты задаёшь правильные вопросы. В том состоянии, что Элис сейчас, она не примет жезл. Он убъет и её, и все живое. - И тебе, конечно, крайне выгодно иметь такого союзника? - И поэтому я стёр ей память? Такой ты наивный. Тебе будет достаточно того, что ты знаешь. Иди. *** Сегодня у Элис было не самое лучшее настроение, да и самочувствие тоже. Она весь день думала про апельсиновые маффины. Близилось Рождество, и обещало ей провести несколько дней в одиночестве на пару с ёлкой и бутылкой мартини. Впрочем, она, наверное, должна была к этому уже привыкнуть, но что-то ей подсказывало, что все должно было быть иначе... А что - непонятно. Вдруг рядом вынырнула Люси, на этот раз без намёка на бумажную работу. - Никаких «важных бумаг», никаких «сводок»? Люси? - удивлённо уточнила Элис, покосившись на подошедшую. - И я тебя рада видеть, - немного обиженно отозвалась девушка, - тебе передали. Она протянула небольшую чёрную коробочку, завязанную фиолетовой лентой. Эл с любопытством и одновременно недоверием взглянула в сторону протянутого предмета, брать не спешила. - От кого? - От твоего парня, вроде как. - Чего? - опешила девушка. - Возьми и сама спроси его, он в коридоре. Только слушай, можно личный вопрос. Элис быстро встала, взяла подарок и остановилась послушать, о чем хотела спросить её коллега. Люси придвинулась ближе и тихо-тихо, чтобы никто не подслушал ненароком, произнесла: - Он же - безликий, да? Каково это встречаться с безликим? В этот момент Элис окончательно растерялась и поняла, что где-то здесь несостыковка. Или она чего-то не знает. - Безликий, - вторила она коллеге. - Это вопрос или утверждение? - А почему..? Откуда у тебя такие данные? - Так девчонки в отделе все знают, он же приходил уже несколько раз за тобой... А Кэтрин заметила, что у него нет... ну, ты поняла. А как вы с ним..? Элис поняла, что окончательно запуталась, и молча направилась в фойе, дабы поглядеть на этого загадочного «кавалера». Подходя к дверям, она вспомнила о бархатной коробочке, которую яростно сжимала в руке. Она дернула за шелковую ленту, та с легкостью поддалась. Она взялась за верхнюю створку и очень медленно стала открывать, задержав дыхание на случай, если это отравленный газ. Но её взору предстало нечто совершенно иное. Бутон белой розы, неестественно филигранной, словно её принёс гонец из другого мира. Она открыла дверь, и увидела в некотором отдалении очень высокого, худого мужчину в плаще и шляпе. Следующее, что она заметила - бледная кожа и атлетическое телосложение, несмотря на худобу. Он стоял и, кажется, рассказывал что-то не вполне приличное секретарше на ресепшене. И что удивило Девушку, так это то, что секретарша, та самая Кэтрин, обычно девушка совсем не коммуникабельная, уравновешенная и деловая, хихикала вместе с типом, но по большей части краснела и закрывалась рукой. Вдруг разговор затих и они синхронно обернулись к стоящей в паре метров от них Эл. Хищная улыбка исчезла с лица пришельца, сменившись искренним удивлением, и даже скорее непродолжительным оцепенением. - Элис, - в его устах это прозвучало непривычно знакомо и тепло. Незнакомец осторожно шагнул в её сторону, как будто боялся спугнуть. - И все же мне интересно, что здесь происходит... Он подошёл ближе, пространство между ними стало сокращаться, пока не стало меньше метра. - Мне есть, что сказать, леди. И, выглядит так, что вы-таки приняли мою розу, - сказал он и хитро заулыбался. - Ты ведь мне её... Погоди, и что это значит? Он вдруг придвинулся ещё ближе, почти вплотную, но девушка не отступила. Да, вне сомнений, это была именно та, которую он искал. - Ты чего задумал? - Ещё недавно ты меня знала, Эл. Я могу рассказать о тебе больше, чем ты догадываешься. Услышав уверенную речь странного типа, заявившегося к охотникам среди бела дня, она выволокла его наружу. - Так, погоди, - сразу заговорила она, закрыв дверь, - ты кто? - Оффендер, Офф, герой-любовник, и твой верный друг, - без промедления ответил он, - Твоя сестра, кстати, как? - Она умерла... давно. - Хех, похоже отец славно тебе по мозгам проехал... Хорошо, хочешь, я тебе докажу, что мы знакомы? - Честно говоря, я тебе не особо доверяю. Ты намекаешь, что мне стёрли память? - Не то, чтобы намекаю, но да, - честно ответил безликий. - Чудесно, - вздохнула девушка, - Давай, я слушаю. Но он не ответил. Элис, заметив это, стала быстро осматриваться, заподозрив, что нечто отвлекло его внимание. И нашла. Меж деревьев возник мужчина, высокий и тощий, как и тот, с которым она разговаривала. Он стал подходить ближе. Она ощутила его немое присутствие холодком, пробежавшимся по всему телу, до кончиков пальцев. Ощутила сквозь биение сердца, сквозь неровное дыхание. Что-то в ней изменилось. Но то был не страх... Она совершенно не боялась его. Тьма... то была густая тьма, которая влекла. Она закрыла веки, чтобы лучше почувствовать этот дикий, совершенно чужой этому миру запах. И не успела открыть глаза, как оказалась в другом месте. Среди хвойного леса, где-то очень и очень далеко от перекрёстков этого мира. Его снова не оказалось в поле зрения, но ведьма чувствовала, что Он все ещё здесь. Время как-будто перестало существовать. И пошёл снег. Она снова закрыла глаза и подняла лицо к небу. Кристаллы падали медленно и таяли на тёплой коже. Потом она ощутила тяжесть мужских рук на своих плечах. Вне сомнений, то был Он. Держал он крепко, но вместе с тем достаточно мягко, словно держал маленькую птицу. В следующее мгновенье он переместил одну ладонь на глаза девушки, закрыв их от дневного света и наклонился, коснувшись лбом её макушки. - Впусти меня, - прошептал он. - Как твоё имя? - Слендер. *** Стало заметно холодать, а снег участился. Оффендер беспокойно кидал взгляд в окно и постукивал пальцами по столу. - Офф, твой пирог ещё не сгорел? - поинтересовался возникший рядом Трендер. - Отвали, - фыркнул тот, и якобы продолжил чтение Байрона, между тем продолжая косится в сторону косой тропы. - Ты беспокоишься, что Слендер её прикончит? Оффендер сдержанно вздохнул и прокряхтел что-то невнятное. - Он не станет, - уверенно добавил его брат, поправив съехавшие очки. Вдруг постучали. Оффендер подскочил, как ошпаренный и помчался в прихожую, едва не свалив брата на диван. Любезный донжуан открыл дверь и увидел того, кого и ожидал. Слендера. Конечно, он ожидал увидеть и Элис. Наверное, даже больше, чем родного брата. Потому что привязался к этой ненормальной девчонке и уже никак не мог отказаться от её компании. Нет, он не видел в ней по-прежнему предмета страсти, лишь друга. Такого друга, с которым не страшно и влипнуть в неприятности. Не сразу, но он её заметил. Слендер завернул её в свой пиджак и принёс на руках. Оффендер не знал по-началу, как реагировать, но, прислушавшись, заметил человеческое дыхание и тепло, идущее от неё. Несмотря на прохладу, люди всегда тёплые. Он поспешил впустить брата. Слендермен молча прошёл в зал и уложил принесенную на кровать. А затем обеспокоенный братец (Офф) сразу же вытянул его в коридор для диалога. - Ты чего с ней сделал? - Оффендер! Твой голос и мертвого пробудит, - вдруг послышалось со стороны дивана. Оффендер, выглянув из-за перекрывающего обзор брата, заметил, что девушка вполне-себе жива и уже сидит, рукой облокотившись на спинку дивана, да и в дополнение смотрит прямо на него. - Элис! - переместился он прямо к девушке и уселся рядом, - Ты помнишь меня? - То, что я назвала тебя по имени, ни о чем не говорит? - как будто удивилась Эл. - Да, она помнит тебя, болван, - отозвался Слендер, наблюдая за этой картиной. - Невероятно! - воскликнул Трендер, - схожу за Сплендером, он будет рад, узнав, что за гость у нас будет на Рождество! - Значит, я остаюсь на праздник, - отметила для себя Элис. - Слендер, - снова начал Офф, - и все же я хочу с тобой поговорить. Глава семьи кивнул и жестом указал на библиотеку. Едва закрыв дверь Оффендер начал: - Я не пойму, что произошло? Я был готов, что ты прикончишь её. Но ты... не стал? - Не стал, - утвердительно повторил Слендер, зажигая свечи. - Почему? - Похоже, что у отца на неё планы, лучше пусть будет под моим надзором. - То есть никаких возвышенных чувств? - Чем тебе не возвышенные чувства? Как же это называется? Благородство? Честь? - Нет, болван, забота, - поправил его Офф.