Старые знакомые

Нижний город жил своей жизнью. Он казался одной большой навозной кучей, особенно при свете дня. Мимо профессиональных и не очень попрошаек в этом зловонном месте шел гном в компании фигуристой пиратки. А где-то за ними уныло тянулись Гаррет Хоук и Фенрис. - Значит Хоук и Маргаритка, ну-ну, – Варрик задумчиво потер подбородок. - По-моему, они прекрасная пара, – пожала плечами пиратка. - Да, если не считать того зла, которое творит магия крови. - Я тебя умоляю, самое большое зло, которое творит Мерриль — это таскание цветов из чужих садов, – Изабелла засмотрелась на проходящую мимо девушку и едва не вывернула себе шею. - Знаю, мне и так уже пришлось подкупить половину садовников Верхнего города, чтобы молчали. - Знаешь, иногда это действительно бесит, – вздохнул Хоук. - Могу себе представить. Команда шла с очередного задания на Рваном Берегу. Серая унылая погода, серые унылые контрабандисты, серый унылый город… Ничто не привлекало внимание бывшего раба. Время от времени он ловил себя на том, что смотрит на счастливую улыбку Гаррета и смущенную Мерриль. Парочка так и лучилась счастьем, сильно выделяясь на фоне погрязшего в серости города. Он, погрузившись в свои мысли, так бы и дошел до своего поместья с дырявой крышей, если бы не уловил тонкий цветочный запах на улицах Нижнего Города. Столь знакомый и несвойственный этому месту запах. Эльф застыл и потянул носом воздух наподобие мабари Хоука. Не веря своим догадкам, тевентерец дернулся в сторону. - Что не так? – нахмурился Гаррет, стряхивая с носка сапога налипшую слизь. - Нужно проверить... – эльф даже не шел. Летел, перемахивая через перила. И спустя три поворота замер как вкопанный. Когда остальные компаньоны подоспели, Фенрис так и стоял за углом, осторожно поглядывая на обмотанную в лохмотья нищенку. Она явно кого-то ждала, нервно постукивая тонкими пальцами по длинному посоху. - Твоя подружка? – заглянула через плечо эльфу ривейни. - Да… Нет. - Хах, ты уж реши. - Не уверен, что это она, - эльф сверлил взглядом странную девушку. – Уже несколько лет о ней не слышал… Друзья думали, что вели свое наблюдение незаметно, но в Нижнем Городе ничто не укроется от чужих глаз. И загадочная девушка скоро заметила столь навязчивое внимание к своей персоне. Как ожидалось от любого обитателя Нижнего Города, она побежала. Бежала быстро и самозабвенно, опираясь на посох и перепрыгивая через особо крупные кучи мусора. Словно армия демонов Тени гналась за ней. И Фенрис, плюнув на конспирацию, метнулся в погоню. Он перехватил беглянку, когда та пыталась нырнуть в один из подземных ходов Клоаки. - Ты обещал мне! – девушку явно лихорадило от страха в стальных тисках захвата. – Убей меня сейчас! Я не вернусь к ним! - Мелис, успокойся. Их здесь нет, – эльф отчаянно тряс девушку, то ли пытаясь прогнать ее страх, то ли убедить себя в собственных словах. - Я свободен. Мы свободны. Фенрис хотел заглянуть в глаза перепуганной до смерти старой знакомой, но та извивалась и все норовила его пнуть. - Тогда зачем я тебе?! Пусти! - Не убегай сразу, – нехотя эльф разжал руки, и девушка, воспользовавшись заминкой, переводила дыхание и осознавала услышанное. На лице сразу появилось выражение полной уверенности в себе и какая-то безумная полуулыбка. Хоть дрожь в руках ей скрыть не удалось. - Я тебя почуял… Думал показалось, – тихо сказал Фенрис, глядя куда-то мимо бродяжки. - Твое звериное чутье, - Мелис поддела дрожащим пальцем нос эльфа, и тот поморщился, словно от привычного действия. – Меня пугает. Приятно видеть, что ты выжил. - Да, мне тоже приятно… - из-за угла послышался смешок Варрика, - Ну, я хотел сказать, что рад, что ты выжила. - Все же он такой милашка, когда смущается, – вздохнула из-за угла Изабелла. - Да тише вы, не слышно же! – шикнул на друзей Гаррет. - Ну, вот она я. Что теперь? – Мелис, ожидая ответ, смотрела эльфу прямо в глаза, но тот молчал. – Ты отвлек меня от дел. Получится неловко, если брат будет переживать за меня. - Брат? - Мой компаньон, - пояснила она. - Он мне как брат. Мы познакомились уже после тебя. Последние четыре года путешествуем вместе. Фенрис нахмурился, но промолчал. - Наглости дамочке не занимать, – заметил Гаррет. - И мне это нравится, – хищно улыбнулась Изабелла и вышла из-за скрывающего ее угла. – А приходи в Висельник. Сегодня мы играем в алмазный ромб. Я угощаю в обмен на информацию об угрюмом эльфе. - Угрюмый эльф? Это же гениально! – Мелис громко смялась звонким и слегка нервным смехом. – Хорошо, сегодня я буду в Висельнике. И девушка ускользнула в тень.

***

Уже в Висельнике: - Угрюмый эльф, я не знал, что у тебя была подружка, - Варрик искоса глянул на Фенриса, ожидая его реакции. - Никто не знал, - фыркнула Авелин. Андерс молча пил кислое пиво и не участвовал в разговоре, но искренне наслаждался представлением, устроенным самыми любопытными. Уже полчаса как Варрик пытался вытянуть информацию из эльфа, но тот лишь угрюмо молчал и напивался даже активнее, чем обычно. - Она была рабыней у магистров. - О-о-о. Так у вас был один хозяин? - Нет, она была рабыней у другой магички. Но у Данариуса было много дел с ее хозяйкой. Так мы и познакомились… Испепеляющее солнце обжигало каменную мостовую Минратоса. Выглянув в окно, Данариус увидел двух рабынь, перебегающих от тени до тени в сторону его дома. - Волчонок, встреть посланниц от Кереры и проводи в кабинет, – Фенрис беззвучно растворился во тьме дома. Едва эльф подошел к двери, как с обратной стороны уверенно и требовательно постучали. На пороге стояла странная человеческая девушка в форменной одежде рабов магистрессы Кереры, а из-за ее спины нервно выглядывала эльфийка. Госпожа Керера была широко известна своей любовью ко всему яркому, красивому и, безусловно, редкому. Но еще более популярна она была в том, что устраивала весьма специфические мероприятия для своих гостей. Фенрис не знал, что это были за вечеринки и, что на них происходило, но абсолютно все магистры очень ждали каждой новой встречи с госпожой Керерой. - Avanna, - поздоровалась девушка, проскользнув мимо эльфа в прохладу помещения, за ней тенью скользнула эльфийка. – Где воды попить? Сейчас сдохну от этой жары. Фенрис осмотрел гостей с ног до головы. Ярко желтое платье скрывало почти всю поверхность кожи человеческой женщины – странно для такой погоды, русые волосы заколоты на макушке какой-то палочкой, а капельки пота стекали по изящной шее прямо за высокий ворот платья. Эльфийка была в таком же ярком платье, но все же более легком, летнем варианте. Не говоря ни слова, Фенрис провел девушек на кухню и указал на большой чан с холодной водой. Дождавшись пока те напьются, также, не проронив ни звука, телохранитель отвел их в кабинет магистра. - А вот и вы, - Данариус осмотрел вошедших дам со всех сторон. – Вот бумаги, которые хотела Керера, – эльфийка с полным услужения поклоном приняла протянутую папку, и вновь испугано спряталась за спиной своей подруги. - Инг, можешь идти к госпоже, - ласково сказала человечка, глядя на спутницу, и та, дождавшись милостивого кивка магистра, выбежала из кабинета, а после - и из дома. - Значит, ты остаешься как залог. Интересно, - Данариус ходил вокруг стоящей женщины, разглядывая ее. – Керера так сильно хотела эти записи, что согласилась отдать тебя. - Дать на время, сроком в три дня, с гарантией моей полной физической целостности, - Фенрис удивленно смотрел на эту безрассудную девушку, смеющую разговаривать с хозяином в таком тоне, словно это он был в ее доме на правах раба. - Это мы конечно проверим, - улыбнулся Данариус и отвесил увесистую пощечину тыльной стороной ладони. Рабыня упала, а из ее разбитой губы потекла тонкая струйка крови. Данариус присел рядом и провел рукой перед ее лицом, а потом еще раз и еще. Но не происходило ничего. – Удивительно, и правда не действует. А если иначе? Из колбы на столе выползла алая струйка крови, и магистр начал шептать заклинание. Фенрис отвернулся. Он никогда не мог смотреть на то, как его хозяин изучает свои игрушки. Грустные мысли эльфа были прерваны довольным хмыканьем Данариуса . - Поразительно. И где Керера тебя нашла?- разговаривал сам с собой маг крови. - Ладно, волчонок покажет тебе комнату. Продолжим завтра. - Меня зовут Корни, господин, - улыбнулась девушка, вытирая кровь с лица.