Споры до добра не доведут...

— Брат? — в один голос спросили Хеймитч и Энтони, взглянув на Эффи. Девушка съежилась, неуверенно и с опаской посмотрела на каждого мужчину и нервно взглотнула. Где-то внутри засела мысль о том, что это вранье до добра не доведет, но сейчас уже поздно было останавливаться, и она устремила свой умоляющий взгляд на Хеймитча. Ментор закатил глаза и принялся оправдываться. — Да, я ее брат, — сказал Хеймитч и откашлялся. — Приятно познакомиться с братом такой очаровательной женщины. Меня зовут Энтони Хоулинз, — с улыбкой сказал Энтони и протянул ментору, стоящему за Эффи, руку. — Я — Хеймитч Эб…, — не успел договорить мужчина, как Эффи незаметно пнула его локтем в живот, затем он снова откашлялся и продолжил, — Тринкет. Хеймитч Тринкет. — Погодите, а вы случайно не…? — задумчиво спросил Энтони. — Нет, я не Хеймитч Эбернети. Многие спрашивают меня об этом, но нет, я не он, — скороговоркой проговорил Хеймитч, - Ну, а нам, Эффи, сестрица, действительно, пора. Ментор за руку стащил Эффи со стула и потянул ее в сторону выхода. Женщина ели-ели освободилась от его хватки и злостно прошипела: — Да подожди ты! — Спасибо за такой короткий, но чудесный вечер, мисс Тринкет. Боюсь, я захочу продолжения, дадите мне свой номер телефона? — игриво спросил Энтони. Эффи робко улыбнулась, взяла салфетку, лежащую на барной стойке, ловко выудила из своей маленькой сумочки ручку и аккуратным почерком написала заветные цифры. — До свидания, — пролепетала куратор. — До встречи, — поправил ее Энтони. Эффи еще раз улыбнулась, затем она развернулась и направилась к Хеймитчу, который стоял чуть поодаль воркующей парочки. Ментор уже приготовился сказать какую-либо колкость, но женщина резко схватила его за руку и повела к выходу. Быстрым шагом они шли по темной улице, освещаемой лишь яркими вывесками магазинов, в сторону тренировочного центра. Когда ментор и куратор оказались на достаточно большом расстоянии от ресторана, Хеймитч затормозил и одернул руку, которую до сих пор держала Эффи. — Тринкет, ты, вообще, нормальная? Какой я тебе брат?! — с возмущением спросил ментор. — Да кто бы говорил? Ты чуть не сорвал наш спор! Зачем ты подошел?! — с ноткой истерики в голосе вопросом на вопрос ответила Эффи. — Да потому что я понял, что это глупая затея! — гораздо громче сказал Хеймитч. — Кажется, я поняла, в чем дело, — с хитрой улыбкой произнесла женщина и принялась медленно ходить вокруг ментора, то и дело проводя рукой то по его спине, то по плечам. — И в чем же? — с недоумением спросил Хеймитч. Эффи, ничего не ответив на вопрос, снова оказалась за спиной ментора и слегка, как будто случайно, коснулась рукой его плеча. Она почувствовала, как Хеймитч легонько вздрогнул. — Ты просто боишься проиграть, — с довольной улыбкой промурлыкала Эффи из-за спины ментора. — Что? Я? Боюсь? — нервно усмехнулся Хеймитч, — Не смеши меня, солнышко. — Я тебе не солнышко! — возмущенно воскликнула Эффи и оказалась теперь перед лицом мужчины, — Просто признайся, что Энтони уже от меня без ума. — Слишком много хочешь, — ухмыльнулся ментор. — Может, сдашься? — спросила девушка. — Еще чего, вот увидишь, он сбежит от тебя сразу после того, как переспит с тобой, — буркнул Хеймитч и принялся ловить такси. Эффи закатила глаза и, сложив руки на груди, осталась позади ментора. В скором времени подъехала машина, и оба уселись в нее. Как только Хеймитч и Эффи оказались в тренировочном центре, они сразу же разошлись по своим комнатам. Закрыв за собой дверь, Эффи небрежно бросила свою сумку на кресло, стоящее справа от нее. Она устало вздохнула и подошла к туалетному столику. Девушка взглянула на свое отражение, сняла вечно раздражающий парик, затем тонкими пальцами она ловко вытащила все невидимки из своих волос, и пряди пшеничного цвета опустились на ее плечи. Эффи приняла душ, переоделась в пижаму и легла в кровать. Сегодняшний поход в ресторан вымотал все ее силы, и ей казалось, что как только ее голова коснется подушки, она сразу провалится в сон. Но как назло непокидающий поток мыслей не давал ей сомкнуть глаз. Девушка размышляла об Энтони, о поведении Хеймитча. Эффи пыталась понять, правильно ли она поступила, согласившись на этот глупый спор с ментором. Мысленно куратор уже составила список плюсов и минусов этого спора. Из омута размышлений ее вытянул звук от пришедшего сообщения на телефон. Эффи неохотно приподнялась, с трудом дотянулась до тумбочки, находившейся возле кровати, и взяла мобильный. На экране высветилось смс от Энтони. «Надеюсь на скорую встречу с Вами!» — про себя прочитала Эффи и улыбнулась. Девушка отложила телефон и, позабыв все сомнения, касающиеся уговора с Хеймитчем, с хорошим настроением легла спать.

***

Резкий, надоедливый, все никак не прекращающийся звон будильника заставил Эффи моментально вскочить с кровати. Женщина с ужасом начала осматривать комнату и постепенно восстанавливать в памяти события минувшего вечера, но назойливый звук не давал сосредоточиться. Эффи выключила будильник, а затем взглянула на циферблат. — О, Боже! Спонсоры! Кто переставил будильник?! — воскликнула Эффи и метнулась в ванную, словно молния. Девушка за несколько минут приняла душ, нанесла макияж, надела парик и, завернувшись в полотенце, вернулась в спальню, чтобы подобрать наряд. Куратор распахнула дверцы огромного шкафа и лихорадочно начала перебирать одежду. В этот момент открылась дверь в ее комнату, и Эффи ошарашено взглянула на только что пришедшего незваного гостя. — Эффи, я слышал, что ты кричала, что случи… Оу… — начал говорить Хеймитч, показавшийся на пороге, но тут же оборвал фразу, так как понял, что застал куратора в неловком положении. Волны гнева, страха, возмущения и стыда нахлынули на Эффи. Женщина резко схватила первое попавшееся платье из шкафа и прикрылась им. — Эбернети, что ты себе позволяешь?! — крикнула Тринкет настолько высоко, что на последнем слове у нее сорвался голос, и ей пришлось откашляться. — Вот это я удачно зашел, — ели сдерживая хохот, сказал Хеймитч. Эффи почувствовала, как ее щеки горят, и единственным ее желанием было кинуть чем-нибудь тяжелым в ментора. — Выйди вон!!! — запищала девушка. — Ладно-ладно, — уже заливаясь смехом, произнес Хеймитч и вышел из комнаты. Куратор с облегчением выдохнула, но чувство стыда никак не хотело покидать. В голове был беспорядок. Девушка была очень возмущена таким беспардонным поведением Хеймитча. И когда Эффи отложила платье, которым прикрывалась, ментор снова заглянул в комнату и с победной улыбкой во весь рот сказал: — Эффи, детка, а фигура-то у тебя ничего такая! — Хеймитч! — взвизгнула куратор, схватила тюбик крема, стоящий на туалетном столике и швырнула в Хеймитча. Ментор вовремя захлопнул дверь и услышал, как летящий предмет врезался в нее. Мужчина начал еще громче смеяться, и затем довольный случившимся казусом отправился к столу, чтобы позавтракать. Пока безгласые накрывали на стол, Хеймитч перематывал в голове сцену, произошедшую в комнате Эффи, и чем больше раз он ее мысленно воспроизводил, тем больше ему хотелось смеяться. «Интересно посмотреть, что находится под тем полотенцем», — промелькнуло у ментора в голове, и он тут же ужаснулся от такой мысли. Ментор не раз представлял, что скрывается под огромным количеством слоев несуразных костюмов, и это было для него в порядке вещей, ведь Эффи симпатичная девушка, с которой он работает каждый год, а сам Хеймитч по природе мужчина, но именно сегодня ему стало неловко от своих мыслей. Послышался знакомый стук каблучков, и ментор очнулся. Еда, поданная безгласыми, давно была на тарелке и остыла. Хеймитч, сделал суровое лицо, будто боялсь, что Эффи волшебным образом прочтет его мысли, и принялся уплетать завтрак. Тринкет с важным видом вошла в гостиную и, смотря сквозь Хеймитча, села напротив него. Безгласый тут же поставил перед ней тарелку с едой, и Эффи одарила его лучезарной улыбкой. — Итак, — спокойно, как ни в чем не бывало, заговорила куратор, — Хеймитч, сегодня нам нужно поговорить со спонсорами. — А смысл? — поинтересовался ментор. — Ну, то, что два трибута находятся там, тебя совсем не волнует?! — спросила Эффи и указала пальцем на телевизор. — Они все равно умрут. Как и прошлые трибуты, как и позапрошлые, как и позапозапрошлые, — начал перечислять Хеймитч, — Мне продолжать? — Ты — бесчувственный алкаш! Слышать ничего не желаю, чтобы через пятнадцать минут ждал меня у лифта! — взвизгнула Эффи, бросила столовые приборы на тарелку, поднялась со стула и с гордым видом ушла в свою комнату. — Да как же она достала! — крикнул Хеймитч и смахнул чашку кофе со стола. Сосуд, коснувшись пола, вдребезги разбился с подобающим ему грохотом, чем заставил ментора вздрогнуть. — Извините, — пробубнил мужчина, обращаясь к безгласому, и тоже удалился в свою комнату. Через пятнадцать минут после этого инцидента Хеймитч уже стоял у лифта и в очередной раз ждал появления капитолийки. Ментор вдруг понял, что ему безумно хочется выпить. Следуя своему желанию, Эбернети подошел барной стойке, находившейся в гостиной, достал оттуда новую, еще не открытую бутылку виски, взял из кухни стакан и наполнил его. Поднесся к носу сосуд с заветной жидкостью янтарного цвета, Хеймитч вдохнул поглубже почувствовал, как едкий запах постепенно вытесняет плохое настроение, оставшееся после разговора с Эффи. И вот, когда ментор был готов уже сделать первый глоток, он понял, что навряд ли спонсоры поведутся на уговоры мужика, от которого несет алкоголем. Он представил, как Эффи снова будет плакать из-за смерти трибутов и начнет винить себя в том, что она не смогла им помочь. От этих мыслей стало неуютно, как будто что-то защемило внутри, и желание выпить отпало совсем. Хеймитч вылил напиток в раковину и убрал бутылку обратно в барную стойку. Взъерошив волосы, ментор снова вернулся лифту.

***

Дверцы лифта разъехались, и перед Хеймитчем и Эффи открылся вид на зал, где находился огромный телевизор, напротив которого стояло несколько диванов и кресел. Ментор учтиво пропустил женщину вперед, а затем пошел за ней. В комнате уже были менторы и кураторы остальных дистриктов и спонсоры. Некоторые люди увлеченно смотрели телевизор, а кто-то настойчиво уговаривал спонсоров на выделение денег для того, чтобы послать своим трибутам какое-либо приспособление, которое может помочь в выживании. Внимание Эффи упало на мужчину с черной бородой, который сидел в кресле и что-то записывал в блокнот. Девушка отметила про себя, что раз она видит его впервые, значит, он ни ментор и ни куратор, следовательно, этот мужчина новый спонсор. Эффи вдохнула побольше воздуха, выпрямилась и оглянулась на Хеймитча, который стоял позади нее. — Удачи, — шепнул ментор. Эффи молча кивнула и направилась к спонсору. Куратор, как ей и полагалось, с милейшей улыбкой завела разговор с мужчиной. Как обычно, с помощью кокетства и невинного хлопанья ресничками, Эффи пыталась раскрутить спонсора на помощь, но он не поддавался никаким уговорам. Около двадцати минут женщина упрашивала его, но безрезультатно. Хеймитч тем временем успел поговорить с пятью спонсорами, находящимися в зале, и только один согласился отправить трибутам Двенадцатого Дистрикта веревки. Несмотря на то, что Хеймитч знал, что это никак не спасет бедных детей, он все равно поблагодарил спонсора. Хеймитч и Эффи сели на свободный диван и принялись смотреть Игры. — Как успехи? — шепотом спросил ментор. — Никак, — разочарованно вздохнула Эффи и посмотрела на Хеймитча, — А у тебя? Мужчина взглянул в глаза куратору, и он заметил в ее взгляде грусть. Настоящую грусть и разочарование, потерю надежды. Порой ментор из-за всей ненависти к Капитолию и обилия масок, которые каждый день надевала Эффи, чтобы всем казаться яркой куклой, забывал, что она, как и он, умеет чувствовать и способна на эмоции. — Один спонсор отправит детям веревки. Ну, в принципе, можно тоже считать, что никак, — безразлично ответил Хеймитч и, поняв, что он больше не может смотреть в эти грустные глаза, отвернулся и уставился в телевизор. — Неужели никто не согласился больше? — с ноткой надежды в голосе спросила Эффи, — Ты же мастер уговаривать их! Что на этот раз не так?! Или ты меня таким образом пытаешься позлить?! Хеймитч удивленно посмотрел на Эффи: — А ты сама чего-то добилась? Полчаса мусолила одного мужика, пока я успел пятерых обойти. — Я пыталась сконцентрироваться на одном спонсоре, потому что я это делала не кабы как! — Ты сейчас намекаешь на то, что я не стараюсь? — грозно процедил ментор. — Да, Хеймитч, именно на это я намекаю! Тебе лишь бы от обязанностей отделаться и скорее бы осушить очередную бутылку коньяка! — почти на крик перешла Эффи. — Не говори того, чего не знаешь, — сказал Хеймитч, вложив в эти слова всю свою злость, — Ты никогда не понимала, что эти Игры из себя представляют на самом деле. Для тебя это повод посмотреть на бойню, вот и все. — Это не так! — воскликнула куратор, и быстро начала моргать, почувствовав, как слезы выступают на глазах. — Это так! Ты такая же, как они все, — уже не сдерживая эмоции, говорил ментор, — Ты-пустышка. После слов мужчины повисла тишина. Многие находящиеся люди в зале уже обратили внимание на ругающуюся пару и наблюдали за происходящим. Эффи оглянулась по сторонам, сжала руки в кулаки, глубоко вздохнула, гордо поднялась с дивана и направилась в другой конец комнаты, где стояло кресло. — Что уставились? — обратился Хеймитч ко всем присутствующим, — Смотрите телевизор! Вскоре все уже забыли о произошедшем и снова смотрели Игры. Эффи сидела, сложа руки на груди, и мысленно перебирала все ругательства, которые она хотела бы высказать ментору. Настроения у нее не было совсем, в голове эхом откликалась фраза, брошенная Хеймитчем: «Ты-пустышка!». Девушка еле сдерживала себя, чтобы не расплакаться прямо тут, но манеры не позволяли. Куратор иногда смотрела в сторону ментора, чтобы увидеть, что ему хоть немного стыдно, но ее ожидания не оправдались. Каждый раз, когда Эффи украдкой бросала взгляд на Хеймитча, он энергично шептался о чем-то с Рубакой, ментором из Одиннадцатого Дистрикта, и на лице обоих девушка четко могла разглядеть улыбки. Вдруг Эффи почувствовала, как в маленькой сумочке завибрировал телефон: пришло смс-сообщение. Разблокировав телефон, Эффи прочитала то, что заставило ее забыть о ссоре с Хеймитчем и улыбнуться. Сообщение было от Энтони, и мужчина настаивал на том, что ему не терпится снова увидеться с Эффи. Забыв обо всем, куратор полностью погрузилась в переписку с Энтони. Улыбка так и не слезала с лица Тринкет. Хеймитч снова смеялся над очередной глупой шуткой уже подвыпившего Рубаки. То, что происходило на экране, его не особо интересовало. Ментор пытался незаметно наблюдать за неожиданно ставшей счастливой Эффи. Такое радостное выражения лица раздражало Хеймитча. Он все никак не мог понять, что же такого интересного она могла увидеть в телефоне. — Эй, ты чего залип? — удивленно спросил Рубака и замахал руками перед лицом Хеймитча, который в очередной раз уставился сквозь первого. — Что? — вышел из оцепенения Эбернети. Рубака оглянулся назад и затем снова перевел взгляд на Хеймитча. — На Тринкет что ли запал? — похотливо улыбнувшись, спросил Рубака. — Да пошел ты, — устало сказал ментор Двенадцатого Дистрикта и толкнул в плечо собеседника. Спустя некоторое время, Эффи вернулась в реальность. Сейчас все мысли куратора были только о том, что Энтони позвал ее на прогулку по Капитолию. Казалось, осталась вечность до того момента, когда мужчина заедет за Эффи, но на деле у нее оставалось меньше двух часов. Когда по телевизору объявили, что на сегодня показ игр закончен, все начали идти в сторону лифта. Пробежав мимо Хеймитча, Эффи успела втиснуться в лифт, и он довез ее до двенадцатого этажа. Как только куратор оказалась в своей комнате, она поставила перед собой одну цель: поразить Энтони. Огромное количество времени Эффи Тринкет потратила на то, чтобы подготовиться к неожиданно подвернувшейся прогулке. Внутри девушки все ходило ходуном, чувство ожидания одновременно окрыляло и заставляло нервничать. Наконец, Эффи села на кровать и выдохнула. «Я успела и не опоздала!» — мысленно отметила победу куратор. Больше всего в жизни Эффи ненавидела опоздания, когда все идет не по плану. Неожиданно зазвонил телефон, и Эффи чуть не упала с кровати от испуга. Девушка ответила на звонок: — Да-да? — Эффи, я подъехал, — послышалось в трубке.