Споры до добра не доведут...

— Здравствуйте, у вас заказан столик? — обратилась к Хеймитчу и Эффи, которые все еще завороженно изучали зал ресторана, молодая девушка-администратор миловидной внешности. — Ах, да, — вышла из оцепенения Эффи, — Здравствуйте, мы резервировали столик на половину девятого. Я — Эффи Тринкет. — Да, вижу, уже оплаченный столик на двоих, — сказала администратор, делая какие-то пометки в журнале, затем она осторожно перевела взгляд на Хеймитча и неуверенно спросила, — А вы? Амалия Винтерс? — Да, это я! — писклявым голосом сказал ментор и захохотал. Администратор с недоверием посмотрела на Хеймитча, а Эффи легонько ударила мужчину рукой. — Прошу прощения, просто мисс Винтерс не смогла сегодня, — с неловкой улыбкой извинилась Эффи. — Следуйте за мной, — скомандовала администратор и направилась вглубь зала. — Как джентельмен! — злобно шепнула Эффи Хеймитчу, на что тот лишь ухмыльнулся, и оба последовали за девушкой. Администратор привела Эфии и Хеймитча к столику прямоугольной формы, покрытому белой, из плотной ткани, скатертью, на котором стояли два кристально чистых бокала; посередине располагалась маленькая белая вазочка, в которой находилась алая роза; по бокам от сосуда стояли две красные горящие свечки. — Скоро к вам подойдет официант, — вежливо сказала администратор и положила два огромных меню на стол, — Приятного вечера. Хеймитч отодвинул стул, чтобы Эффи могла сесть. Куратор с недоумением взглянула на ментора, поражаясь его учтивости. — Как джентельмен, — шепнул Хеймитч, пародируя капитолийский акцент Эффи. Девушка лишь закатила глаза и села на стул. Хеймитч последовал ее примеру и сел напротив куратора. Эффи аккуратно взяла меню и стала внимательно его изучать. — Эффи, зачем нам меню, если, как ты сказала, вся еда заказана? — поинтересовался Эбернети. — Все тебе разжевывать надо! — раздраженно ответила Эффи, — Напитки мы не заказывали. К тому же, вдруг, мы захотим что-нибудь дозаказать. — Ах, как предусмотрительно! — язвительно воскликнул ментор. — Как ребенок… — устало произнесла женщина. Хеймитч снова одарил Эффи своей коронной улыбкой и принялся читать меню. Через несколько минут к паре подошел мужчина, одетый в синий брючный костюм, его волосы были зачесаны назад и покрыты огромным количеством лака, а глаза были подведены синими тенями, — все это не могло не вызвать легкий смешок у Хеймитча, за что он словил презренный взгляд от официанта. — Что будете заказывать? — с любезной до жути улыбкой спросил официант, обращаясь к Эффи. — Мы заранее заказывали ассорти из четырех блюд, — так же приветливо ответила ему женщина. Хеймитч принялся оживленно пролистывать меню, чтобы отыскать это, по-видимому, необычное блюдо, раз его надо заказывать за несколько дней. Найдя нужное название, он перевел взгляд на цену. Ментор был ошарашен: блюдо стоило невероятно дорого. — А что вы будете пить? — размышления Хеймитча прервал голос официанта. Ментор вздрогнул от неожиданности и поднял взгляд на мужчину. — Воду, — отрезал Хеймитч и снова уткнулся в меню. — Итак, ваш заказ: клубничный мохито, вода и ассорти из четырех блюд, — прочитал официант то, что у него написано в блокноте, — Напитки сразу подавать? — Да, — ласково ответила Эффи, и официант удалился. — Тринкет, ты цену этого твоего ассорти видела?! Или вы с подругой с закрытыми глазами выбирали?! — тут же встрепенулся Хеймитч. — Ну, да, видела, конечно, а что? — спросила Эффи. — Да оно стоит три моих зарплаты! — гневно начал возмущаться ментор. — Хеймитч, пожалуйста, успокойся, и просто попробуй насладиться вечером, — тихим, спокойным, мягким голосом прошептала девушка. — «Вечер с тобой» и «насладиться» — несовместимые понятия, — усмехнулся Хеймитч. Эффи пнула его ногой и нахмурилась, а ментор мысленно отпраздновал еще одну победу над спокойствием спутницы. Через несколько минут неловкого молчания тишину нарушил официант, который принес напитки. Эффи кивком его поблагодарила, и он снова ушел. Куратор тонкими пальчиками обхватила стакан и попробовала свой мохито. По улыбке на ее лице Хеймитч понял, что девушка в восторге. Какое-то время ментор наблюдал, как Эффи пытается пить так, чтобы не стерлась ярко-розовая помада, и это было веселое зрелище: после каждого глотка Эффи легонько проводила пальцем по губам, чтобы проверить их состояние. «Интересно, кто целует эти вечно напомаженные губы, » — пронеслось у Хеймитча в голове. В ту же секунду он ужаснулся от своей мысли, едва заметно потряс головой, а затем принялся рассматривать людей, находящихся в зале. Вокруг сидели самые настоящие капитолийцы, одетые, как клоуны. Огромные цветастые парики, яркие разноцветные платья, украшенные всевозможными перьями, рюшками, мехами, — от всего этого у Хеймитча рябило в глазах. Но еще больше раздражало мужчину то, как сильно тут все было пропитано наигранностью и театральностью. Если приглядеться к некоторым столикам, то можно увидеть, как зачастую собеседникам неинтересно друг с другом. За соседним столом девушка, сидящая в компании полноватого мужчины, каждую секунду поглядывала на часы. Хеймитч предположил, что пришла она с ним сюда для того, чтобы бесплатно поесть в дорогом ресторане. Подобные картины за другими столиками навеяли ментору воспоминания о том, как он возвращался после победы в Играх, о том, как большинство капитолийских девушек заводили с ним дружбу лишь для того, чтобы переспать с ним, а потом рассказать об этом своим подругам. Погруженный в свои мысли Хеймитч не заметил, как уже две огромные порции каре ягненка стояли на столе. Настроения у ментора не было совсем, но он понимал, что ему лучше не портить сегодняшний вечер своим унылым молчанием, поэтому мужчина решил все-таки заговорить со скучающей Эффи. — Вот, Эффи, почему все девушки в Капитолии считают, что чем нелепее наряд, тем быстрее на него клюнут мужчины? — спросил Хеймитч, принимаясь за свое блюдо. Эффи даже вздрогнула, потому что она уже привыкла к его молчанию. — С чего ты взял, что все девушки так считают? — обиженно вопросом на вопрос ответила девушка. — Наверное с того, что все девушки тут ведут себя либо как шлюхи, либо как барби, — отрезал ментор. — Что за глупости ты говоришь?! — возмутилась Эффи, — Это стереотипы! — Не думал, что ты знаешь такие слова, — хихикнул Хеймитч. — Да уж, твои шутки очень смешные, не могу остановить свой смех, — грозно сказала куратор. — И все же, Тринкет, давай по-честному: Капитолий — источник пороков и разврата, до чувств никому нет дела. — Ой, а то ты у нас гуру чувств, — фыркнула Эффи, — Поверь, тут много людей, способных любить. — Убеди меня в этом, — вызывающе сказал Хеймитч. Где-то внутри мужчина понимал, что тему разговора надо менять, но раз удочка закинута, то рыбу нужно поймать. — Я тебя еще убеждать в чем-то должна?! Не слишком ли Вы многого хотите, мистер Эбернети? — встрепенулась куратор. — Ну, а почему нет? Сможешь ли ты в себя именно влюбить капитолийского мужчину? — Мне делать что ли нечего? — с какой-то наигранной насмешкой спросила Эффи. — Я предлагаю спор. Ты влюбляешь в себя мужчину, которого мы выберем тут, а я прекращаю тебя подкалывать и язвить, — сказал Хеймитч. — Эбернети, ты нормальный? Ты сейчас противоречишь себе, я должна изображать чувства, чтобы доказать тебе, что капитолийцы умеют чувствовать. Ты себя слышишь вообще?! К тому же, за кого ты меня принимаешь?! Я порядочная женщина! — начала раздражаться Эффи. — Боже, Тринкет, я же не заставляю переспать с ним в первый день вашего знакомства! Как раз наоборот! Докажи, что ему от тебя будет нужен не только секс. — Хеймитч, манеры! — шикнула Эффи, — Да я и не об этом говорю. Я о том, что я не из таких девушек, что пользуются мужчинами. — Стерпится-слюбится, — произнес мужчина. Девушка заметно нервничала и постоянно теребила кольцо на своей руке, и Хеймитчу это определенно нравилось, хотя он еще не до конца понимал, зачем он вообще затеял это. — Давай, Эффи, — ментор начал подначивать спутницу, словно искуситель, — У тебя есть шанс в чем-то сделать меня. Так уж быть, к нашему уговору добавлю то, что если ты победишь, я перестану пить во время всех предстоящих игр и исполню твое желание. Давай, Тринкет, не робей. — Хеймитч, это глупо, — дрожащим голосом произнесла куратор. Она чувствовала, как щеки ее пылают, и, если бы не пудра, ментор точно бы понял, что ей страшно. Эффи разрывалась между желанием гордо закончить этот разговор и желанием раз и навсегда поставить Хеймитча на место. — Эффи, не бойся, — медленно и протяжно проговаривал ментор каждое слово. Куратор устремила свой взгляд в тарелку с недоеденной порцией. «Я не должна на это соглашаться, я не должна на это соглашаться!» — твердила себе Эффи. Но как можно отказаться от возможности покончить с хамством Эбернети на всю жизнь? Вот и Эффи не смогла отказаться. Все еще не доконца уверенная в своей вменяемости Тринкет почти соглашается: — Ну, а что будет, если мне не удастся влюбить его в себя? И, вообще, как мы это проверим?! — В случае твоего проигрыша ты исполняешь мое желание, — уверенно сказал Хеймитч, убежденный в своей неуязвимости. — Только в том случае, если оно не выйдет за грани приличия, — процедила Эффи. — Ну, это как пойдет, — захохотал Хеймитч, — А проверить мы это можем на банкете. — На каком банкете? — удивилась куратор. — Ай-яй-яй, Эффи, как не стыдно! После окончания Игр банкет у президента. Две недели до него. — Боже, я совсем забыла! — воскликнула женщина. — Ты согласна? — с хитрой улыбкой спросил Хеймитч и протянул Эффи руку. Глаза девушки забегали по залу, и она все еще терзалась сомнениями по поводу адекватности этого нелепого спора. Эффи неуверенно протянула руку в ответ, и ментор грубо сжал ее. — Ай, больно, — жалостливо пискнула Тринкет, на что Хеймитч быстро среагировал и убрал свою руку. — Итак, я выбираю жертву! — радостно сказал мужчина. Хеймитч принялся внимательно изучать посетителей ресторана. Его внимание привлек мужчина, который одиноко сидел за барной стойкой, напряженно разговаривая по телефону. Он выделялся на фоне остальных капитолийцев: на нем не было ни париков, ни пестрой одежды, ни яркого макияжа. Просто мужчина в черном костюме с коричневыми волосами. — Эффи, за барной стойкой, — прошептал Хеймитч и рукой указал налево. Девушка аккуратно повернулась, чтобы не привлечь внимание выбранного ментором человека. — Он другой, — тихо произнесла куратор. — Вперед! — торжественно воскликнул Хеймитч. Эффи закатила глаза и встала со стула. Пригладив руками платье, она достала из маленькой сумочки складное зеркальце и помаду и подкрасила губы. Девушка направилась в сторону барной стойки. Отойдя на небольшое расстояние от своего столика, она последний раз взглянула на Хеймитча в надежде, что он остановит ее, но тот лишь ехидно улыбнулся и взглядом указал на жертву их спора. Эффи набрала в легкие побольше воздуха и пошла знакомиться. Остановившись в паре метров от мужчины, куратор натянула свою лучезарную улыбку. Теперь Эффи была готова идти в бой. Как ласточка, она приземлилась на соседний стул. Все еще улыбаясь, Эффи прощебетала: — Здравствуйте, вы не против, если я присяду? Мужчина лишь кивнул и даже не посмотрел в сторону девушки. «Нет, так дело не пойдет», — пронеслось у Эффи в голове. — Тут так много народу, что сесть даже негде, — также жизнерадостно продолжала куратор. Неразговорчивый собеседник, наконец, повернулся в сторону Эффи и уже приготовился что-то сказать, но, разглядев ее поподробнее, он немного улыбнулся. — Да уж, и правда много, — низким, но мелодичным, и до безумия приятным голосом протянул мужчина, — Я — Энтони. Энтони Хоулинз. — Эффи Тринкет, — ласково сказала куратор и протянула Энтони руку. Мужчина взял ее руку, поднес к своим губам и оставил легкий поцелуй на ней, а Эффи в то время оглянулась на Хеймитча, чтобы увидеть его реакцию. Но ментор даже не смотрел в сторону всего происходящего, он быстро уплетал десерт, и женщине почему-то стало обидно. Почувствовав, что ее руку уже никто не держит, Эффи перевела взгляд на Энтони, который внимательно изучал каждый сантиметр ее тела. Она немного смутилась, находясь под таким пристальным взглядом, и она почувствовала, как ее щеки начинают гореть. — Ах, что же это я, — спохватился Энтони, — Совсем забыл предложить даме выпить! Чего-нибудь хотите? Я угощаю. — Бокал красного вина, — пролепетала Эффи. Мужчина окликнул бармена, и тот пулей подлетел к паре, Пока Энтони заказывал напиток, у Эффи было секунд десять, чтобы внимательней изучить его внешность. За такое короткое время она сделала в уме отметку, что их с Хеймитчем «жертва» — весьма симпатичный человек. Большие карие глаза, небольшая щетина, неплохая мускулатура — все это было составляющим Энтони. Лицо Эффи тронула легкая улыбка, потому что ей достался красивый мужчина. Через мгновение перед Эффи уже стоял бокал, в котором была алая жидкость с пьянящим ароматом. Куратор сделала глоток и немножко сморщилась. — У вас очень милые черты лица, — заметил Энтони. — Спасибо, — смущенно произнесла Эфии и опустила взгляд. — Мне кажется, я вас где-то уже видел, — задумчиво проговорил мужчина, — Погодите, я вспомню. — Возможно, по телевизору, — с загадочной улыбкой сказала Тринкет. — Я, кажется, вспомнил. Вы перед Играми бумажки с именами вытаскиваете. — Да, это я. — Ну, тогда для меня большая честь сидеть с вами за барной стойкой, — восторженно сказал Энтони и одарил Эффи свой таинственной и завораживающей улыбкой, на что девушка смущенно улыбнулась. — Ну, а кем работаете вы? — поинтересовалась куратор. — Свой бизнес, но я не очень люблю говорить о своей работе, когда отдыхаю, и тем более, когда рядом такая красивая девушка, — уверенно сказал Энтони. — Ну, что вы, — тихо сказала Эффи и посмеялась. В этот момент за воркующей парочкой наблюдал Хеймитч, который уже покончил с десертом. Он старался не пялиться сильно, чтобы Эффи и Энтони ничего не заметили. Когда ментор в очередной раз увидел, как Тринкет смеется, он резко почувствовал, как его стал бесить Энтони. Наблюдая за тем, как беззаботно веселиться Эффи, за ее наивной и искренней улыбкой, он думал о том, как расцветает она, когда начинает смеяться. «Нет, так дальше продолжаться не может!» — неожиданно решил для себя Хеймитч, и, бросив ложку в тарелку, он встал из-за стола и направился к барной стойке. — Эффи, детка, нам пора уходить! — наигранно и громко сказал Хеймитч и положил ей руки на плечи, когда подошел к бару. Эффи подпрыгнула на стуле от неожиданности. Ее глаза округлились и она взглянула на ментора, как бы спрашивая взглядом, что он вытворяет. — А вы, собственно, кто? — прищурив взгляд, спросил Энтони. — Меня зовут Хеймитч. И я её… — уверенно начал говорить ментор. И тут Эффи его резко перебила: — Брат! Он мой брат.