Добро пожаловать или проходите мимо

***Элмор***

- Ну охренеть теперь... - Да... Вообще не фарт... - Вот же ж! Зараза, а не король! И в знак солидарности асур, оборотень и я молча, не чокаясь, выпили по пинте пенного. Трактирщик искоса на нас поглядывал время от времени, официантки в углу шушукались и хихикали. Спрашивается, с чего бы появиться такой "праздничной" атмосфере? Да всё просто. "Указ Его Величества, Эдмунда II Именем короля Южных Земель повелеваю Мишеля Котьяра, Традеваррисонадля, Элмора ал Эймдолла, Спартака, Винсента ван Фолкреста, Питера Дорсона, Грея Синиса, Венди Олдридж, Скарлетт Вуд и Амиду Райану держать под постоянным наблюдением и не выпускать за пределы предместий города Маро, столицы Южных Земель. При попытке под любым видом пересечь границы территории, дозволенной для перемещения, немедленно производить арест и в срочном порядке доставлять в темницу Маро для содержания под стражей до вынесения приговора. Король Эдмунд II". Вот такая милая писулька ждала нас по прибытию в трактир, приколоченная к доске объявлений во дворе заведения. И теперь мы сидели, потягивали пиво и иногда выдавали яростные реплики в адрес монарха. Гвардейцев поблизости видно не было, так что, в теории, за такое нам ничего, видно, не грозило. А вот куда это отлучился Винс? Он ещё в городе молча куда-то ушёл. И до сих пор его нет. Странно. Как потом выяснилось, странностей в тот день нам хватило по горло. Но об этом потом. Винсент заявился в тот момент, когда пиво у нас уже не пенилось, фантазия для оскорблений иссякла и мы все сидели кислые, скучные и недовольные. Он молча промаршировал через зал трактира, по дороге подвинув в сторону какого-то пьяного хама. Хам попытался возмущаться, но с испуганным трезвым лицом ретировался в угол, стоило Винсу зыркнуть в его сторону. Вампир подошёл, всё ещё молча взял кувшин с недопитым пивом, выпил его залпом и с чувством грохнул об пол, разбив вдребезги. В трактире повисла гробовая тишина. Из подсобки вылез хозяин, но, не увидев драки, нырнул обратно. - Винс, ты что творишь? Тишина. И злобное сопение вампира в ответ. - Ви-инс, что происходит? Мне не понравилось, как он медленно повернул голову и сфокусировал свой взгляд красных глаз. Даже так. Красных. Посреди бела дня. Не пряча лицо в капюшон. - Винс, да что такое? Что творится? - Ты точно хочешь знать? Тогда лучше поговорить дома.

*** Винсент***

- Ну и, загадочный ты наш, что же такого важного ты узнал, чего ещё не вывесили на столбах по округе? Мы теперь милостью местного государя без присмотра бравой гвардии даже прогуляться не сможем! - Поверь, это не самая большая наша проблема на ближайшее будущее. Можно даже сказать, что это в каком-то роде наше спасение. - Что??? - Элмор, не ори. Сядь спокойно и послушай. - Ты... "не ори"?.. "Спокойно"?.. Ты издеваешься? Ты эту писульку у трактира видел? - Видел. Когда на базарную площадь ходил. И у трактира тоже. - И что? - Говорю же, это не самая большая наша головная боль. - Ладно, умник. Давай, посвящай нас в детали. - Про изыски эпистолярного жанра писцов Его Величества я знал уже давно в силу своего воспитания. Поверьте, скорее всего этот его указ преследует вполне безобидную цель. И формулировка его посему звучит более пугающе, чем цель, ради которой он писался. Запугивает ли вас Эдмунд? Не думаю. Манипулирует? Определённо. Но делает это аккуратно, осторожно и весьма мягко. А посему, должен отметить, красиво. И кстати о птичках, в сложившейся ситуации нам бы следовало его даже поблагодарить. - А что за ситуация? - Ну вот, правильный вопрос. В общих чертах это звучит примерно так: господа, мы на пороге грандиозного шухера. Возможно даже военных действий. - А что за повод? - Ну... В некоем роде, это я. - Что??? - Смотрите. Наш род тесно связан с семейством королей Севера. Из-за каких-то давних недоразумений северные правители не желают родичаться с южными. А право наследования у них передаётся по прямой мужской линии. Принцесс же, как котят, раздают по придворным знатным родам, тем самым укрепляя привязанность вассалов короне и возможность увеличить количество побочных родовых ветвей в случае потери монарха, не оставившего потомка мужского пола. Мой род исключением не стал. Уже третье или четвёртое поколение Фолкрестов напрямую связано с королём. Моя бабка, Принцесса Изабелла, была младшей сестрой Лишика II, прадеда нынешнего короля Северных земель. Для своих двухсот с хвостиком она просто восхитительна, хотя и стала вампиром в неполные двадцать, сразу после рождения отца. А после инициации люди уже не меняются. То же и с моей матерью. Она - двоюродная тётушка нынешнего олуха, Родрика I, сестра предыдущего короля, Михея VIII. И вот теперь, пока обалдевший Родрик, давя на роже прыщи, орёт, что убьёт дракона голыми руками в угоду любви всей его жизни, то бишь какой-то мелкой зачуханной княжны из дальних приграничных земель, его сестрицу сбагрили мне в невесты. Без моего согласия. Не спросив меня, они тихо порешали дельце и традиционно разослали приглашения на свадьбу. Включая и мне. И в подтверждение своих слов я кинул на стол ажурно оформленный конверт. Мишель взял его, покрутил в руках и передал Варрису. Тот завис, углубившись в чтение торжественного письма. - А эта принцесса, твоя невеста, она хоть красивая? - Почём я знаю? - Ты что, её ни разу не видел? - А надо было? Я сбежал из дому ещё до того, как там кто-то вообще о свадьбах заикаться начал. И без разницы чьих. У меня на тот момент своих неприятностей хватало. Ну что, Варрис, как чтиво? - Увлекательное до потери чешуи. Особенно, что касается вопросов и нюансов. - Не терпится задать? - Эм... да. Я закинул ногу за ногу, демонстрируя всем своим видом готовность слушать. - Итак. Что это за принцесса? - Мили? Или, точнее, Милисента - по слухам - барышня весьма бойкая, крикливая, нервная, с воинствующими наклонностями. Что полностью противоположно её холёному братцу, над которым с пелёнок тряслись, аки над великим сокровищем. Как думаешь, насколько сильно устраивает такая партия меня, пацифиста и любителя вышивки? Варрис понимающе кивнул. - Едем дальше. Предположим, ты не явишься на свою свадьбу или даёшь понять своим и её родственникам, что твой ответ перед алтарём - нет... - ... И получим весьма предсказуемый результат: оскорбление короля, у которого одна из наиболее многочисленных и боеспособных армий в кармане, а элитное подразделение легендарных проклятых бессмертных вообще чуть ли не в личной охране у засранца числится. Как думаешь, куда этот ... талант направит всю эту военную мощь? Правильно, на обидчика, в лучших традициях рыцарства. - И вместо перчатки в лицо - грозное войско станом у границ королевства. - Именно. И полк парламентёров с вынуждениями к капитуляции на их условиях. - Как мило. Что ещё нам нужно знать, кроме твоей нелюбви к рыцарям и их сёстрам-амазонкам? - Две вещи: свадебный дар Фолкрестов и идею-фикс Родрика. - Ну, допустим, что про идею-фикс я в курсе. Рыцарские заморочки, баллады, прекрасные дамы, гербы, знамёна и прочее. Ковриком у женского трюмо я стать не хочу. Но это мои проблемы. А что за дар? - Бессмертие, что ж ещё. - Не понял. - Ну как же. Кто, по-твоему, должен превратить жену в бессмертное чудовище? Ещё и на глазах у всей толпы гостей? - Э.... Глава рода? - Пфф! Муж, конечно! Вот тут и повисла пауза. Варрис теперь снова рассматривал письмо так, будто в его содержимом открылся новый смысл. Мишель яростно чесал кудри на макушке. Спартак просто стоял у камина и разглядывал всех нас по очереди. Элмор, почесав макушку, объявил, что сходит на кухню чаю заварить. И тут же ушёл. В дверь постучали. На пороге стоял гвардеец, держащий за шиворот бродяжку лет шестнадцати, замызганного, грязного, наглого, вёрткого и с рукой на перевязи. - Этого мальца поймали на краже. Приказом короля он направлен к вам, на исправительные работы. В качестве подмастерья. Так что принимайте ещё одного. И даже не думайте никуда бежать. Указ короля, небось, читали? Втолкнул заморыша через порог, дёрнул дверь и погрохотал вниз со склона по тропинке, удаляясь в деревню. Тут как раз из кухни с чашками на подносе вышел Элмор. - О, это ты? Привет, живодёр! Знаешь, а мне уже лучше! Вся чайная батарея в купе с подносом полетела на пол. Элмор стоял, как пришибленный. На грохот выбежали Мишель, Спартак и Варрис. Последний - в одних штанах, как был. Малец не пропустил это мимо. - Воу, ну ничего себе у вас тут зверинец! Эй, спокойно, я свой. У меня имунитет. - Какой ещё имунитет? - прошипел в сердцах оборотень. - Слушай, э, полегче! - Мишель, стой. Я знаю кто это, - присмотревшись, обречённо выдохнул Элмор. И всплеснул руками, - Винс, ты был прав. Эдмунд - тот ещё засранец. Грёбанный политикан. Теперь я понимаю, почему ты не хочешь даже видеть свою невесту. - Элмор, а я говорил...