П.Р.И.Н.Ц.

Просунув руки в широкие рукава и пальцами крепко ухватившись за свои предплечья, Тао неторопливо гулял по дворцу. Полы длинных одежд, которые обязаны носить люди их социального статуса, каждый раз ударяли по щиколоткам, однако Тао не обращал на это внимания. Он привык. С ранних лет он прекрасно понимал, что, будучи сыном Первого советника Магического императора Китая, он обязан неукоснительно следовать традициям. Поэтому совершенно не роптал, когда ему приходилось поверх любой одежды носить длинное плотное платье с обычно большими и неудобными пуговицами, со свободными рукавами и широким подолом, который в зависимости от длины либо волочился по полу, либо неизменно давал о себе знать при ходьбе, каждый раз задевая ноги. Так было положено одеваться знатным омегам, и Тао ничего не мог с этим поделать. Да, впрочем, и не собирался, даже несмотря на то, что обучение в Хогвартсе, где была более демократичная и удобная одежда, вынуждало Тао каждый раз заново привыкать к роскошным платьям, расшитым тончайшими нитями магии. Тао прекрасно понимал, что далекая Англия - это временное явление, а он все равно вернется в этот дворец, к этим нарядам и к будущей роли следующего советника. Свою судьбу Тао знал наперед. Положение обязывало. Он с ранних лет обучался магии у личных учителей, занимался боевыми искусствами, в возрасте семи лет был отправлен на учебу в лучший омежий монастырь, где его должны были обучить владению своей природной силой. На удивление всей семьи, Цзытао унаследовал Великий дар своего далекого предка и стал новым Владыкой времени. Обучать такому дару для монахов было тяжело, Цзытао постоянно «замораживал» их, потом не зная как вернуть их к жизни. Но со временем Цзытао освоил свою силу, подчинил ее себе, и с тех пор даже в экстремальных ситуациях Магия слушалась его беспрекословно. Особенно успехами Цзытао был доволен старый император, ведь иметь в советниках Владыку времени было очень выгодно. Обычной магией обладали практически все потомственные маги, рожденные в «чистых» и «смешанных» семьях, а также магглорожденные, в которых магия просыпалась по неизвестным причинам, но этой магией можно было управлять только с помощью волшебной палочки. И только в древних и сильных семьях, которые следили за чистотой своей крови, рождались Природные маги, которым не нужны были никакие предметы и заклинания для управления своим даром. Но даже в их рядах Цзытао выделялся, потому что до сих пор не существовало ничего что бы смогло противостоять времени. Такое счастье выпадало не каждому императору, и старый повелитель был рад, что его сын будет иметь в союзниках такого могущественного мага. Прекрасно осознавая свою исключительность, Тао знал, что его судьба уже написана. Прилежное обучение, великолепные манеры, династический брак и служба при следующем Магическом Императоре. Каждый год ровно на восемь месяцев Цзытао отправлялся в тот же омежий монастырь и продолжал успешно изучать боевые искусства, совершенствовать тело и дух, никогда не задумываясь о том, что когда-то отец решит изменить его место учебы. И не просто на монастырь поближе, а на далекий Хогвартс. Цзытао был наслышан об этой школе, но совершенно не понимал, зачем ему необходимо там учиться. Но отец был непреклонен, он был непоколебимо уверен, что следующему советнику пойдет на пользу знакомство с иным миром, с которым Азия теперь стала постоянно контактировать. По крайней мере, именно так Чунмён объяснил свое решение перед многочисленными придворными. Старый император был против решения своего советника, но вопросы детей всегда решались только родителями, и даже император не мог в это вмешиваться, не имея веских аргументов, поэтому в свои пятнадцать Цзытао отправился не в монастырь, а в древний магический замок. Изучая иностранные языки с раннего возраста Цзытао не испытал проблем языкового барьера, однако разница культур, отличия в одеждах, поведении не могли его не смутить. На помощь ему пришел корейский мальчик О Сехун, который обучался в Хогвартсе с тринадцати лет. Тот также был омегой и жил на две страны. Родители Сехуна развелись, когда ему было десять, а через два года его омма познакомился с альфой, с которым и заключил союз по пришествию года отношений. Новый супруг, директор Хогвартса, перевез своего омегу в Англию, после чего родители Сехуна договорились о том, что время учебы он проводит с оммой и учится в Хогвартсе, а на каникулы отправляется к отцу. Омма Сехуна, как позже оказалось, являлся преподавателем зельеварения в Хогвартсе, поэтому заведя дружбу с «сыном» директора, Тао избежал нелицеприятного отношения от английских детей, которым те поначалу одаривали практически всех иностранцев. Когда же все узнали о Природном даре Тао, то его положение в Школе резко изменилось. В мгновение ока неприметный омежка стал авторитетом в учебе, в знаниях и в поведении для большей части факультета Слизерина, на котором обучались Сехун и Тао. Проучившись два года в далекой стране, Цзытао значительно изменился. И если император испытывал по этому поводу сдержанное негодование, ведь не такого омегу он желал в советники к своему сыну, то отец Цзытао был полностью доволен его метаморфозами. Слова, которые его отец однажды произнес, огнем отпечатались на подкорке мозга Тао, и теперь он всегда знал, что он обязан вырасти сильной личностью, которая умеет за себя постоять, иначе рано или поздно его историческая роль Советника превратится в роль Ночного ублажателя. Позорную для всего рода, но одобряемую императорской семьей. И именно потому, что в монастырях омег учат душевному смирению и принятию желаний своих Владык, как велению небесной длани, Чунмён и решил отправить сына туда, где из него вынужденно сделают достойного омегу, который не пойдет на свой личный позор бесчестия из-за желания императорского наследника. Нынешней учебный год для Тао был последним. Седьмой курс, по окончании которого Цзытао сдаст все экзамены и вернется в Китай, под крыло родителя и за спину Повелителя. Цзытао не понимал, почему тогда он ходит по их дворцу так, словно прощается с ним. Он осознавал, что это глупо, прощаться ему как раз придется с Сехуном, с которым связь наверняка прервётся, но отнюдь никак не со своим домом. Но поделать с собой Тао ничего не мог. Бродя по роскошным залам, Тао отсчитывал часы до своего отъезда, попутно понимая, что нужно бы сходить к омме. Он уже с неделю как не посещал его могилу. ***** Ступая по вокзалу Кинг-Кросс, Тао не мог не возмущаться тому, что должен дожидаться поезда. Он никогда не понимал стремления всех директоров обязательно организовать совместный приезд учеников на Хогвартс-Экспрессе. Конечно, возможно, объяснения директора о том, что многие просто будут приземляться друг на друга, если все решат добираться каминной сетью, и имеют под собой веские доводы, но Тао от этого легче не становилось. На его взгляд, поездка на поезде приносила не меньше проблем, особенно с учетом количества первокурсников, которые обязательно до зеленых точек и оранжевых полосок наедались всяких волшебных конфет. Но долго вести возмущенный диалог с самим собой Цзытао не дали. Почувствовав толчок сзади, Тао просто чудом не упал, когда его со спины и явно с разбега обнял Сехун, едва ли не повиснув на нем. - Привет, - протянул тот, крепче сжимая Тао в объятиях и, извернувшись, целуя его в щеку. - Как же я по тебе скучал, - радостно пропел Сехун, обходя Тао и вновь заключая его в объятия. - Ну хватит уже, - недовольно произнес Тао, пытаясь скрыть свое смущение, - ты меня, как тряпичную куклу трясешь. И вообще я из-за тебя едва ли носом в пол не улетел. - Ну подумаешь, - блаженно протянул Сехун, прижимаясь к Тао, словно довольный кот, - у тебя и так нос горбатый. Выдохнув в возмущении, Тао отпихнул от себя Сехуна, который, впрочем, нисколько не поменял свой удовлетворенный настрой, и поставил тому щелбан. - Хей, - обиженно протянул Сехун, потирая лоб, - но это же правда. - Я тебя сейчас еще и пну, - угрожающе произнес Тао, толкая тележку к грузовому вагону. - Ты меня совсем не рад видеть, - буркнул Сехун, идя рядом. - Конечно, рад, - улыбаясь, проговорил Тао, притянув Сехуна к себе за талию и потеревшись кончиком носа о щеку в подтверждение своих чувств. - Просто ты мелкий пакостник. Лучше расскажи, как у тебя лето прошло. - Да что тут рассказывать? – «переключившись», выпалил Сехун. - Отец как всегда в своем репертуаре, заставлял меня привыкать к жизни истинного корейца, стихийного мага, который должен принять за честь обязанность охранять горные монастыри, - не скрывая иронии протянул Сехун. - То есть ты опять все лето просидел в хижине на высокой горе, отгоняя ветра от храмов? - хмуро уточнил Тао. - Ага, - подтвердил Сехун, подтолкнув тележку прямо к эльфам, загружающим багаж студентов. - И с оммой ты опять даже не общался? - скорее констатируя факт, нежели спрашивая, произнес Тао. - Да как мне с ним общаться? Голубей ветром к нему отправлять? - хмыкнул Сехун, забираясь по ступенькам в поезд. - Сейчас по приезде только и увижусь с ним, хочу с ним поговорить, возможно ли как-нибудь отказаться от этой привилегии стихийного мага. Может быть, он меня в Хогвартс устроит, и я бы тогда вообще в Корею не вернулся, как раз к лету и по нашим законам совершеннолетним стану. - Я могу позвать тебя к себе, но ты сам должен понимать, что у меня дела будут не лучше. Тебя скорее всего тоже стихийным магом приставят в охрану императора, - предложил Тао, попутно ища свободное купе. - Ну там хотя бы ты будешь, - неопределённым тоном произнес Сехун, пожимая плечами и ныряя вслед за Тао на свободные места. - Хотя, - проговорил он, перед тем как задумчиво замолчать, - не зря же тебя отец отправил в далекую страну, чтобы ты не стал послушной постельной игрушкой императора. Поэтому, может, и мне не стоит рисковать, - продолжил вслух размышлять Сехун. Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Тао передернул плечами в попытке сбросить с себя эти ощущения. Он и сам много размышлял на эту тему, так как даже после учебы за границей не чувствовал в себе достаточное количество уверенности, чтобы настойчиво и яро отказывать императору, если тот проявит к нему интерес. Прошлые поколения обходили эту проблему стороной, потому что тысячелетиями мистическим образом пол наследника империи и ребенка первого советника всегда совпадали: для императоров омег всегда были советники омеги, а для альф - альфы. Но в этом поколении произошёл сбой: будущий император и его нареченный советник были разнополыми, альфой и омегой. При дворе из-за этого ходило множество слухов, начиная от того, что императором станет какой-то омега, а не альфа, которого на эту роль готовят, и заканчивая домыслами, что сама судьба захотела соединить воедино две древние родовые ветви. На людях Тао делал вид, что не знает этих сплетен, но наедине с собой все равно не мог унять гнетущих мыслей. Мало кто знал о том, что еще очень давно между императорской семьей и семьей первого советника был заключен уговор, согласно которому семейные узы между их родами запрещены. Это было сделано для безопасности императорской семьи, они всегда были заинтересованы, чтобы Династия Хуан существовала и не сплеталась с их ветвью, дабы у Наследника империи всегда был советник из проверенной семьи. По этой причине Тао знал, что император никогда не сделает его своим супругом, однако этот уговор не запрещает ему заставить Тао делить с ним ночи. А для Тао это будет огромным позором и трагедией. По их порядкам без невинности он не сможет выйти замуж, единственным вариантом здесь будет лишь то, что император отдаст его в супруги к одному из своих приспешников, который не посмеет возмутиться «порченному» омеге. Но перспектива иметь нелюбимого супруга и нелюбимого любовника Тао совсем не радовала. И Сехуну Тао тоже такой участи не желал, ведь Сехун тоже не мог стать супругом императора: не тот социальный статус и отсутствие знатного рода. - Ты прав, - твердо выдал Тао. - Это было глупое предложение с моей стороны, забудь о нем. Открыв рот, чтобы ответить Тао, Сехун так и замер, услышав самый противный смех, который он когда-либо слышал. Скривив губы и сморщившись, Сехун поднялся и выглянул в коридор, увидев там именно того, кого и ожидал. - Вот вроде кусок говядины, а смеется, как гиена, - прокомментировал Сехун произошедшее, стоя в дверях. - Это он опять Чанёлю понравиться хочет, - ответил Тао, доставая лист бумаги, чтобы написать письмо отцу, которое отправит по приезде. - Вот и смеется так над всеми его шутками. Закрой дверь на щеколду. Но не успел Сехун полностью шагнуть в купе, как он услышал басистый оклик, и тихо процедил сквозь зубы, обращаясь к Тао: - Не успел. Уже через мгновение в дверях появился Пак Чанёль. Гриффиндорец, известный тем, что унаследовал редкую способность к анимагии: он может превращаться в Феникса и соответственно управлять своим огнем. Ну а так же еще и тем, что уже несколько лет пытается добиться внимания принца всего Слизерина - Хуана Цзытао. Тао же оставался совершенно равнодушным к этому альфе, тот был не в его вкусе, да и по статусу явно не дотягивал. Это в Англии семья Пак считалась зажиточной за счёт большого количества земли, но этого было мало, чтобы иметь право даже сделать предложение Тао: отец позволит Тао брак только с тем, кто знает, что такое жизнь высших сословий. Прекрасно понимая всю бесперспективность данных отношений, Тао всегда оставался предельно тактичен, но при этом крайне холоден к Чанёлю. Тот же этого словно не замечал, впрочем, так же как и не замечал влюбленности в него Бэкхёна, и того, что именно в этом кроется истинная причина лютой ненависти Бэкхена к Тао. - Привет, Сехун, - произнес Чанёль, скорее для приличия, при этом во все глаза смотря на Тао, который продолжал выводить на листе бумаги четкие иероглифы. - Здравствуй, Тао, - с нескрываемым придыханием проговорил Чанёль. Неторопливым движением головы, Тао повернулся к гостю, при этом откинув длинную темную челку с глаз. - Здравствуйте, - отозвался Тао, заметив за спиной Чанёля еще и мельтешащего Бэкхёна. - Как ты провел лето? Было что-то интересное? - затараторил Чанёль, бросая беглый взгляд на пальцы Тао в поисках обручального кольца. - Так у вас здесь пусто, может мы к вам... - С нами поедут Кай и Чен, - перебил его Сехун. - Но они сидят в начале вагона, - неловко замявшись, ответил Чанёль, так и замерев с наполовину снятой с плеча сумкой. - Значит, тоже заняли для нас купе, сейчас я за ними схожу, - твердо отчеканил Сехун, упрямо смотря Чанёлю в глаза. - Так что извините, но вшестером тут будет очень тесно. Переведя взгляд на Тао, Чанёль искал у того поддержку, разрешения остаться, но Тао молчал, совершенно безучастно наблюдая за происходящим. - Тогда мы займем купе Кая и Чена, - решил воспользоваться ситуацией Бэкхён. - Пойдем, Чанни, - проговорил он, потянув Чанёля за локоть обратно в коридор. Вытолкав мало сопротивляющегося Чанёля, который был все еще озадачен произошедшим, Бэкхён презрительно осмотрел Тао с ног до головы и, фыркнув, пошел в начало вагона. - Ничего не меняется, - вздохнул Тао. - Отнюдь, - возразил Сехун, садясь рядом с Тао, - за лето ты стал еще краше, сильнее волосы отрастил, да и что душой кривить, бедра у тебя стали еще соблазнительнее, сразу видно, что гормональный омежий фон совсем в норму пришел. - Сказал мне главный «Попастик» Хогвартса, - хихикнул Тао, скосив взгляд на Сехуна. - Брось, - отмахнулся тот, - я младше тебя на год, так что я еще везде, кроме задницы, угловат, как маггловский подросток-бета. А вот ты - другое дело. Так что готовься к еще более настойчивому Чанёлю и люто ненавидящему Бэкхёну. - Мне привыкать? - без особой радости риторически спросил Тао, посмотрев на Сехуна. Стоило этим словам слететь с капризно изломленных губ, как дверь их купе открылась и, здороваясь с омегами, внутрь вошли двое альф. Тао не мог назвать Кая и Чена своими лучшими друзьями, но зато с ними хорошо общался Сехун. Они перешли в Хогвартс в один год, попали на один факультет, поэтому не было ничего удивительного в том, что трое корейцев стали дружить, попав в непривычную обстановку. В свое время Кай и Сехун даже пытались начать отношения, если так вообще можно было назвать подростковые прогулки по коридорам замка и неумелые чмоки в темных уголках. Но быстро поняв, что между ними нет никаких чувств, они решили разбежаться, оставшись друзьями. И они действительно дружили. Чен и Кай не были звездами школы, им хватало и своих ролей, но все в замке знали, что за Сехуна, а позже и за Тао, они любого размажут по стенке, тем более на примере Сехуна это не раз получало подтверждение. Рассевшись по местам, парни завели стандартный разговор о том, как у кого прошло лето, из-за чего Тао даже отложил свое письмо: слушать как Кай и Чен травят байки всегда было интересно. По прошествии времени, когда все истории были рассказаны, каждый увлекся своими делами. Чен занимался подготовкой вечеринки для последнего курса, которую будущие выпускники всегда устраивали в начале учебного года. Однако его организационная деятельность ныне выражалась лишь в том, что он донимал Сехуна, пытаясь вытрясти с того согласие воспользоваться статусом пасынка директора и помочь им пронести в школу алкоголь. Кай же читал очередную книгу про редкие магические растения, пытаясь вновь и вновь привлечь внимание одного когтевранца, специализирующегося на ботанике, а Тао все же принялся дописывать письмо, изредка посмеиваясь над препирательством Сехуна и Чена. Устав от постоянного сидения, Тао вышел в коридор и направился к переходу между вагонами. Эти двери всегда были открыты, потому что магически это пространство было защищено и упасть под колеса было невозможно: ты просто повиснешь на магической сетке, - зато подышать свежим осенним воздухом здесь было вполне реально. Все же Тао был не столь холодным человеком, каким хотел казаться, поэтому ситуация с Чанёлем не могла его не расстраивать. Родители Чанёля перебрались в Англию еще до рождения сына, открыли здесь несколько магических ресторанов, организовали совиную доставку еды и вполне смогли разбогатеть. Чанёль родился уже в обеспеченной семье, имел английское воспитание, хоть в нем иногда и проскальзывали типичные корейские манеры. В Хогвартсе он учился вполне сносно и был капитаном команды Гриффиндора по квиддичу, однако он сильно повредил руку в последнем сезоне и теперь вряд ли сядет на метлу. Внимание к Тао он проявлял в рамках английской вежливости и в общем-то был неплохим альфой. Но Тао не мог ответить ему взаимностью. Он не хотел становиться любовником из необходимости, а уж из жалости и подавно ни с кем в постель не ляжет. И для Тао все было бы проще, если бы на этом его ситуации с «отношениями» с Чанёлем закончились, но в них вмешивался ревнивый Бэкхён, который как раз доставлял Тао неприятности. Отчасти Тао его понимал, он бы и сам, наверное, волком выл, если бы его возлюбленный даже не смотрел бы в его сторону, особенно с учетом слухов, ходивших о Бэкхёне. Точнее теперь называть это слухами Тао не мог, это были факты и не меньше. Как рассказывал Сехун, Бэкхён, так же как и Чанёль, с рождения жил в Англии, только в семье обычных наёмных работников, живущих от зарплаты к зарплате, но в силу того, что магическое население Англии было не так уж и велико, то корейцам найти друг друга на улицах Косого переулка не составило труда. Чанёль и Бэкхён дружили с детства, поэтому Чанёль никогда и не смотрел на того как на потенциального партнера. Да, он вступался за него, но не как за омегу, а как за близкого друга. Время шло, Бэкхён влюблялся сильнее, но Чанёль совершенно этого не замечал, встречаясь с омегами и девушками-магглами. Бэкхён, даже будучи несильным магом, научился управлять силой света только потому, что он сделал себя отражением огня Чанёля, да только Чанёль все равно не понял, что это было от больших чувств. Когда же пришла течка Бэкхёна, Чанёль не набросился на него, хотя именно на это тот и рассчитывал, а отбил его от всех альф и отвез домой к родителям. И согласно слухам, Бэкхён промучился еще только две течки и позже сам пошел развлекаться с альфами. В Хогвартсе Бэкхён был славен тем, что является жадным до секса омегой. Он не имел постоянного партнера, встречался с альфами тайно и для своего удовольствия и удовлетворения. А так как зачастую приходившие к нему альфы имели уже отношения с омегами, которые еще их к себе не подпускали, то все эти ночные встречи хранились в тайне. Но все тайное всегда становится явью, особенно когда за дело берется О Сехун. С тех пор по школе средь омег ходили нелицеприятные разговоры о Бэкхёне, согласно которым тот совершенно не занимается учебой, а только и делает в школе, что спит с альфами, при этом любя Пак Чанёля. И однажды Тао сам видел, как какой-то неизвестный ему альфа из Хаффлпаффа зажимал Бекхена у стены, и тот совершенно не собирался этому сопротивляться. Тао понимал недовольство Бэкхёна. Он однажды видел его медицинскую карту, когда лежал в больничном крыле с сильной простудой. Бэкхён относился к омегам подтипа «H», которые имели повышенный уровень омежьих гормонов, в следствии чего предтечный период и сама течка без партнера были для них просто адом. Бэкхён заменял Чанёля другими вынужденно, и причиной своих бед он считал никого иного как Тао. Ему было так проще, проще обвинить Тао, чем допустить мысль о том, что Чанёль просто не был в нем заинтересован. И устранить Тао Бэкхён пытался разными путями, вплоть до того, что однажды якобы случайно пролил на Тао растворяющее зелье. Бэкхён утверждал, что не заметил как ошибся в рецепте, переборщив с ингредиентами и превратив обычный бытовой очиститель в смертельное оружие, а потом он просто споткнулся, случайно вылив зелье Тао на спину. Тао тогда спасло только то, что он Владыка Времени и от шока смог остановить действие зелья. Тогда Тао успел вовремя добраться до медпункта, объяснить все колдомедику и даже помочь ему в приготовление лекарства. Тао тогда пролежал в больничном крыле целую неделю, в течение которой Бэкхён отрабатывал свое наказание, тщательно убирая коридоры Школы, потому что для большего просто не было доказательств, все действительно списывалось на случайность. С тех пор Тао был осторожен с Бэкхёном, но вместе с тем начал испытывать к нему жуткую неприязнь. Понимание пониманием, но попытки физически убрать другого омегу для Тао были явным перебором. С тех пор Тао сам мог пустить колкость в сторону Бэкхёна, но более никогда не поворачивался к нему спиной. Ведь это было смертельно опасно. Вздохнув в очередной раз, Тао осмотрелся, замечая, что местность уже заметно изменилась, что означает приближение к замку. Повернувшись, Тао направился в купе, потому что ему еще следовало переодеться в школьную форму. ***** Доедая свой завтрак, Тао недовольно смотрел то на соседний пустующий стул, то на дверь Большого зала. Сехун пошел пожелать доброго утра своему омме, но до сих пор не вернулся, хотя скоро уже начнется первое занятие, причем как раз по зельеварению. Но не прошло и нескольких минут, как дверь приоткрылась и внутрь вошли двое омег. ВанБао, омма Сехуна, зло чеканил шаг, отчего полы его мантии развевались за его спиной, Сехун же поспешно засеменил к столу своего факультета, даже не обращая внимания на то, что все заинтересованные и любопытные взгляды были прикованы именно к нему. Все прекрасно знали, что ВанБао всегда отличался неимоверной выдержкой, и если он сейчас был крайне раздражён, то произошло явно что-то из ряда вон. Приземлившись на свое место, Сехун пихнул сумку себе под ноги и, обращаясь к Тао, с предвкушением протянул: - Ты в жизни не поверишь. - Сехун, не томи, - скосив взгляд на взбудораженного друга, выдал Тао, - я не буду гадать, ведь явно не угадаю, что же такое невероятное сейчас произошло. - У нас новый ученик, - сдерживая желание выдать сразу все и разом, выдохнул Сехун. - И? - изогнув бровь в непонимающем жесте, протянул Тао. - Это Крис Ву, - делая «контрольный выстрел», выпалил Сехун, с удовольствием отмечая, как вытягиваются лица всех присутствующих и шепот распространяется по всем столам большого зала, словно круги на воде от брошенного камушка. Новость всколыхнула всех. Всех, кроме Тао. Тот оставался вполне невозмутимым, что не очень понравилось Сехуну. Недовольно пихнув Тао в плечо, он обиженным тоном проговорил: - Хей, я не такой реакции ждал. - А какой? - обычным тоном спросил Тао, наливая себе чай в чашку. - Ну, не знаю, - пожав плечами, выдал Сехун, спешно принимаясь за завтрак. - Более живой что ли. Если верить слухам о нем, то он умен, силен и красив. - Вот именно, Се, слухам,- подметил Тао. - Я не верю такому, я предпочитаю убеждаться во всем сам. Когда он появится-то? - отпивая свой чай, спросил Тао. - Сейчас, - беззаботно ответил Сехун, чем вызвал еще одну волну шёпота, в котором слышались судорожные роптания омег, которые, на их взгляд, выглядят не очень хорошо для подобной встречи. Чудом не подавившись чаем, Тао смог сохранить невозмутимый вид. Переведя взгляд на Сехуна, он выразительно посмотрел на него, побуждая того продолжить. - Он сейчас в кабинете директора, - выдал Сехун, по обыкновению не говоря в школе об отчиме иначе как о директоре. - Последние дела какие-то улаживают. Ну и думаю, ты понимаешь, что омма сам об этом только что узнал. Кивнув, Тао вновь вернулся к своему чаю. Он действительно все понимал. Крис Ву действительно был довольно известной личностью в волшебном мире, хотя и известно о нем было мало. Крис был из простой семьи, обычных, но все же чистокровных волшебников, обучался он в Дурмстранге, вот уже год девятый, так как в той школе была совершенно иная система обучения, согласно которой очень много внимания уделялось физическим занятиям, владению всеми видами оружия, начиная от холодного и заканчивая маггловским огнестрельным. Впервые о Крисе Ву заговорили тогда, когда он выиграл Турнир четырех волшебников, в котором соревновались Хогвартс, Дурмстранг, Шармбатон и объединённые монастыри Азии. Так как Турнир проходил в Азиатской части, где журналистика, а тем более печатные издания на манер «Ежедневного пророка» не развиты, не было ни интервью, ни фотографий победителя. Зато рассказами и слухами было заполнено все. И по чужим словам, этот Крис Ву побеждал на каждом этапе даже не напрягаясь. Тао тогда на это лишь усмехался, потому что счел это лишь домыслами омег, которым понравился этот альфа. Ведь и от Хогвартса тогда был отправлен омега, который по возвращении просто ни о чем другом, кроме этого Криса Ву, говорить не мог. И для Тао это было очень показательно. На этом бы Тао и забыл об этом альфе, но тот явно не намеревался отпустить свое имя в забвение. Буквально через полгода его имя вновь прогремело над волшебным миром, только уже в связи с нападением вампиров на их школу. Правительство Северных земель даже присвоило Крису Ву награду первой степени за доблесть, потому что он не только сражался у замка в первых рядах, но и после боя погнался за бежавшими вампирами и полностью разорил их логово, свитое поблизости замка. В одиночку. По мнению Тао, и это выглядело сказкой, но тут уже нельзя было списать все на влюбленных омег, директор Дурмстранга и Министр Северных земель были очень серьезными альфами и не расщедрились бы на награду просто так. Однако, если это еще все же вызывало в Тао скептические настроения, то случай с ВанБао стер с лица Тао ироничную насмешку при упоминании Криса Ву. О ВанБао долгие годы считался искусным зельеваром и мастером своего дела. Вплоть до тех пор, пока в «Вестнике зельевара» не вышли статьи все того же Криса Ву, который предлагал рецепты именно тех же зелий, что придумал ВанБао, но только с более сильным действием и из более доступных ингредиентов. Для ВанБао это была война. Он не мог стерпеть, что какой-то двадцатилетний выскочка учит его тому, как нужно варить зелья. ВанБао всячески пытался найти просчёты в рецептах Ву, но ему это так и ни разу не удалось. А теперь выясняется, что этот самый Крис Ву будет учиться у ВанБао, поэтому, разумеется, Тао понимал, почему тот был в ярости. Мотнув головой, Тао огляделся и, поморщившись, потер виски. Гомон в большом зале стоял ужасный, а вместо директора, Квентина Гэгвайлда, или его супруга, которому ныне было не до нарушения дисциплины, никто не решался делать замечания студентам. Вновь долив себе чая, Тао удобнее сел на стуле, потому что каким бы ни было его отношение к Крису Ву, пропускать такое шоу он был не намерен. Перевод Криса Ву, разумеется, вызывает много вопросов, но сейчас Тао больше занимали его волнения. Нет, Тао не был взволнован, как большинство омег перед появлением прекрасного альфы, он скорее переживал и боялся. Боялся разочароваться, причем сразу во всех вариантах. Боялся, что тот окажется действительно красивым, умным, сильным, отчего заочное мнение Тао о нем будет ошибочным, но не меньше он переживал и о том, что перед ним сейчас появится несуразное нечто, которое просто закутали в мифы. Тао не знал, какой вариант для него был бы более приемлемым, поэтому решил дождаться появления Криса Ву, а там пусть будет как будет. Однако время шло, Гэгвайлда и Ву все еще не было, а разговоры студентов стали больше походить на истерию, ведь теперь все наперебой обсуждали то, на какой факультет попадет Крис. Чувствуя, что его голова больше и минуты не выдержит этого балагана, Тао не вытерпел. - Да угомонитесь вы все! - громко и зло выдал Тао, вскочив на ноги и ударив ладонями по столу, от чего в зале мгновенно воцарилась тишина. - Мы можем предположить тысячу версий, но у Ву будет одна и правильная, которую мы узнаем тогда, когда он появится. Возможно, кто-то и хотел бы вступить с ним в полемику, но именно в эту секунду двери большого зала медленно отворились, впуская двух высоких альф. Замерев на месте, Тао смог сесть на стул только тогда, когда Гэгвайлд показал ему соответствующий жест ладонью. Не отрывая взгляда, Тао следил за светловолосым альфой, который шел за Гэгвайлдом, отставая на несколько шагов. Крис Ву был лишь немногим ниже Гэгвайлда, отчего Тао сделал вывод, что его самого Крис будет выше где-то на полголовы. Облаченный в форму Дурмстранга, которая состояла из плотного черного приталенного пиджака с воротником-стойкой, черных брюк и высоких сапог на шнуровке, достающих практически до колен, Крис Ву шел походкой уверенного хищника, смотря прямо перед собой. Несмотря на то, что одежда Ву не оставляла ни кусочка обнажённого тела, не нужно было иметь волшебный глаз, чтобы и так увидеть, что обилие тренировок в Дурмстранге не прошли для Ву даром. Широкие плечи, крепкая спина, явно сильные руки и накаченные ноги - все это заставляло присутствующих провожать альфу взглядом, боясь моргнуть. Поднявшись на возвышение, где уже стоял стул, с лежащей на нем Распределяющей шляпой, Гэгвайлд и Ву обернулись, смотря на всех присутствующих. Лицо Ву оставалось все таким же серьёзным и абсолютно безучастным, однако это придавало ему дополнительную красоту. Четкие линии лица, пухлые губы, прямой нос, темные глаза, широкие брови и светлые волосы, уложенные в прическу, которая больше подходит наследному аристократу, чем студенту, по сути, военной школы. Пробежавшись формальным взглядом по толпе присутствующих, не обращая внимания ни на кого конкретного, Крис опустил взгляд на ступени перед собой и склонил голову в сторону директора, слушая его слова. - Приветствую вас, уважаемые студенты, - начал Гэгвайлд. - Сегодня на основании программы обмена студентами между магическими образовательными учреждениями к вам присоединится еще один ученик, который, думаю, многим из вас известен. Выдающийся ученик Дурмстранга, победитель турнира четырех волшебников Крис Ву, - с положенными в голосе почестями выдал Гэгвайлд, жестом указывая на рядом стоящего альфу и давая тому возможность учтиво поклониться в знак приветствия. - В Дурмстранге, как вам известно, несколько иная система обучения, поэтому мистер Ву старше наших выпускников на три года, однако образовательные планы Хогвартса и Дурмстранга таковы, что материалы последних курсов в большей степени совпадают. Поэтому мистер Ву будет обучаться на одном из факультетов на выпускном курсе. На каком же именно, нам поможет узнать всем вам знакомая Распределяющая шляпа. Подняв Шляпу со стула, Гэгвайлд жестом предложил Крису присесть и лично водрузил магический артефакт на светлые волосы. Именно в тот момент Крис резко поднял голову, обвел зал цепким и внимательным взглядом, словно сканируя всех и каждого, и остановился на Тао, пронзительно смотря в чужие настороженные глаза. Противостояние взглядов длилось считанные секунды и вполне возможно, что никто, кроме Тао, и не заметил этого, потому что все взгляды были направлены на Криса Ву, который теперь сидел на стуле с закрытыми глазами. Шляпа на нем активно шевелилась, то поднимаясь, то опускаясь. Она словно выражала свое возмущение, но позже резко оседала, будто от полученного ответа. Нахмурившись, Тао присмотрелся к губам Ву и с удивлением заметил, как тот еле уловимо дергает уголками губ и стискивает челюсть. Едва ли не ахнув от осознания того, что Ву спорит со шляпой, чего себе никогда не позволял ни один из присутствующих, Тао, затаив дыхание, ждал развязки. И когда Шляпа «выдохнула», опустилась на голове Криса, сложившись едва ли не гармошкой, Цзытао понял, что они в конце концов договорились. И он не ошибся, буквально через мгновение Шляпа наполнилась воздухом и торжественно выдала: - Гриффиндор! Находившийся до этого в мертвой тишине зал, взорвался какофонией звуков, в которой радостный ор гриффиндорцев был самым сильным. Тао же лишь скривил губы в ядовитой насмешке, про себя думая, что столь безрассудный герой, который полез в одиночку на вампиров, не мог оказаться на другом факультете. Однако Тао все же помнил, что Ву сам выбрал для себя гриффиндор, ведь Шляпа явно имела другое предложение. Придя к выводу, что Ву не захотелось быть среди заучек в Когтевране и предпочел пойти к безрассудным глупцам, Тао уже хотел и забыть об этом альфе. Но все было не так просто. Первым за столом гриффиндорцев на появление нового студента среагировал никто иной как Чанёль, подрываясь с места для приветствия и освобождая место рядом с собой. И все было бы ничего, если бы доселе холодный Крис Ву не преобразился во мгновение ока в радушного и улыбающегося альфу. Совсем по-свойски познакомившись с Чанелем, Крис сел рядом с ним, продолжая знакомиться с окружающими альфами, магглорожденными бетами и, разумеется, омегами, целуя ладони тем, кто был в зоне его досягаемости. Задохнувшись от злости и возмущения, когда Крис Ву поднес к губам ладонь Бэкхёна, Тао сам не заметил как до вмятин сжал в пальцах чайную ложку и остановил время. Поднявшись, Тао в звенящей тишине бросил покореженную ложечку на стол и, подхватив свою сумку, направился к выходу. Разочарование в этом Ву превзошло все мыслимые и немыслимые ожидания Тао. Да, он был красив, явно силен и наверняка не глуп, но оказался полным тюфяком, раз пожелал пойти в гриффиндор и без разбора стал общаться со всеми подряд, в том числе целуя руки доступных подстилок так, будто общается с лордами. Тао был зол. Крайне зол. Все же он успел нарисовать себе другой образ Героя, близкий к тому, каким Ву вошел в зал, и очень далекий от того, каким тот проявил себя с гриффиндорцами. Направляясь в подземелья, Тао сквозь зубы цедил все ругательства, которые знал, надеясь, что еще долго не пересечется с этим простодушным дурнем в оболочке принца, который смог в первые секунды заинтересовать даже Хуана Цзытао. Но желаниям Тао было не суждено сбыться, ведь первое зельеварение было сдвоенное как раз с гриффиндорцами. Тихо прорычав сквозь зубы из-за осознания факта, что весь следующий урок он только и будет слышать восторженное «Крис», Тао буквально помчался в класс зельеварения. Заняв первую парту, он стал вытаскивать из сумки необходимые принадлежности, небрежно швыряя их на стол. Просидев в одиночестве около минуты, Тао все же убрался на рабочем месте и, выдохнув, стал в более спокойном состоянии ожидать остальных студентов. Учащиеся приходили в класс небольшими группами, потому что все и так задержались, ожидая появления Криса Ву, и уже опаздывали к началу занятия. Гриффиндорцы же ввалились в кабинет большой и очень шумной компанией, отчего Тао непроизвольно скрипнул зубами. Все было именно так, как он себе представлял: центром их веселья был Ву, который смеялся, веселился, отвешивая направо и налево комплименты и отпуская в меру пошлые шутки, от которых омеги смущенно краснели, при этом бросая красноречивые взгляды на Криса, а альфы одобрительно хлопали его по плечу. Тао же все кипел от злобы своего разочарования. Нельзя, обладая таким потенциалом, коий явно был у Ву, распыляться на общение с недостойными этого внимания. На глупого Уильяма Грея, который непонятно каким чудом дожил до последнего курса, потому что он всегда портил даже простые заклинания и зелья, на Тома Бекера, вратаря квиддичной команды, который не жил ничем, кроме своей метлы и возможности на выходных проскочить в Хогсмид в «Кабанью голову», на Киля Фейна, омегу, который совершенно не скрывал и гордился тем, что уже переспал с большей половиной альфийской части школы, и на Бен Бекхена, который делал все то же самое что и Киль, но только в тайне. И это были по крайней мере только те, кто находился непосредственно рядом с Ву и явно, по мнению Тао, не заслуживали такого общения. Чанёля, который так и вился вокруг Ву и даже сел вместе с ним, Тао еще одобрить мог, все же тот действительно был не самым плохим альфой, но в остальном Тао все же негодовал, не понимая, как, будучи таким неизбирательным в круге общения, этот «Герой», как иронично окрестил его Тао, смог дожить до своих двадцати. - Чего ты сбежал-то? - буркнул Сехун, садясь рядом с Тао и отвлекая того от созерцания неугодной ему компании. - Мог бы и спасти меня от оммы. - Прости, - тихо произнес Тао, отворачиваясь к доске. - Сильно мучил? - Прилично, - скривился Сехун. - Хотя главный его посыл заключался в том, чтобы я не посмел повестись на этого альфу, - усмехнувшись, Сехун склонился к Тао и прошептал: - А вот, если бы не было этих статей, то думаю, омма был бы первым, кто советовал бы мне обратить внимание на Ву. Все же он правда хорош. - Красоты, ума и силы мало, - твердо выдал Тао, - нужно еще этим правильно распоряжаться, - оглянувшись на галдящих гриффиндорцев, Тао добавил: - А у него с этим, похоже, туго. - Да ладно тебе, - отмахнулся Сехун, - он же тут первый день, может это у него такая защитная реакция, понравиться всем, притупить внимание, а самому наблюдать и выявлять подходящих людей, - поймав скептический взгляд Тао, Сехун поспешил объясниться: - Ну я же только предполагаю, просто мне кажется, что альфа, который пахнет Ночной Кармеей, не может быть настолько простым, насколько сейчас кажется. - Чем он пахнет? - опешил Тао, вновь бросив взгляд на Криса, который с особым внимание вслушивался в воркование Бэкхёна. - Ночной Кармеей, - повторил Сехун, - ну, по крайней мере, именно так пахло у кабинета отчима. А ты сам не почувствовал? - В толпе, в которой он ходит, вообще ничего почувствовать нельзя, - ответил Тао, вновь уходя в свои мысли. Ночная Кармея была известна как цветок рыцарей. Он рос только среди гор, причем абсолютно на разной высоте, начиная от подножья и заканчивая вершинами. Альфы в свое пятнадцатилетие ровно на одну ночь отправлялись к горам, и если тем удавалось найти Кармею, которая расцветала только в темноте, то их безоговорочно принимали в рыцари любого королевского двора. Маги королевств проводили над цветком и рыцарем сложный ритуал, превращая растение в живую татуировку на теле человека, отчего Кармея становилась верным спутником рыцаря. Она могла выбросить ядовитую пыльцу на врага, могла, перемещаясь по телу альфы, указывать ему правильное направление его пути, могла привлечь к альфе омегу, который безропотно проводил ночь с незнакомым рыцарем, а могла и убить самого рыцаря. Цветок не подчинялся воле рыцаря и обладал огромной силой, границы которой так и не выяснили. До сих пор многие ботаники бьются над этой загадкой, собирая экспедиции для поисков живой Ночной Кармеи, но все безрезультативно. Кармею не видели уже около четырехсот лет, и запах Кармеи в обычном состоянии возможно почувствовать теперь только в специальных теплицах, где бережно хранят сосуды с запечатанным ароматом. Тао тоже понимал, что альфа, обладающий таким запахом, не может быть таким убогим тюфяком, но то, что он видел своими глазами, перечеркивало веру в правдивость легенд о Ночной Кармее. - Слушай, Тао, - начал Сехун, но был прерван появлением профессора О. - Занимайте свои места и открывайте учебники на странице тридцать шесть, - холодным и хлёстким тоном отчеканил ВанБао. - Сегодня мы будем готовить зелье, улучшающее память, - тем временем продолжил он, доставая из стола все требуемые ингредиенты. - Сейчас начнется, - тихо протянул Сехун. - Что? - переспросил Тао, склонившись ближе к другу. - Что не так? - Омма над улучшением и выявлением важных составляющих этого зелья все лето провел, - так же шепотом пояснил тот. – Понимаешь, к чему я клоню? - Сейчас начнется противостояние О и Ву? - обречённым тоном выдал Тао. - Скорее всего, - пожав плечами, подтвердил Сехун. - Если, конечно, омме это удастся. Не прошло и нескольких минут с того, как студенты принялись за работу, и слова Сехуна воплотились в жизнь. Проходя между столами, ВанБао всматривался в то, насколько правильно студенты подготавливают ингредиенты, и, как бы совсем невзначай, стал задавать вопросы. Легкие, совсем элементарные, на которые отвечали даже самые отстающие студенты. Закончив с большей частью студентов, профессор О подошел к столу, где приготовлением зелья занимались Чанёль и Крис, и обратился к последнему: - Может быть, тогда и Вы, мистер Ву, не будете отставать от остальных и ответите на мой вопрос? - Разве я волен выбирать, отвечать или нет? - совершенно серьезно, без капли былой простоватости и развязности проговорил Крис. - Здесь Вы профессор и только Вам решать, отвечать мне или нет. Сцепив зубы от такого крайне корректного ответа в уважительном тоне, ВанБао с затаенным предвкушением выдохнул свой вопрос: - Назовите самый главный ингредиент, без которого этого зелья не сваришь. - Я отвечу на Ваш вопрос, - начал Крис, отправляя в котел нарезанные лапки остроухов, - если Вы его уточните, потому что данная формулировка достаточно двояка. Предчувствуя свою победу и ощущая удовлетворение от ситуации, когда ответили все, кроме Ву, ВанБао с усмешкой выдал: - Если Вы не знаете ответа, мистер Ву, то лучше сразу признайтесь, а не пытайтесь увиливать. Отложив нож, Крис уперся ладонями в столешницу и, подняв на профессора спокойный взгляд, заговорил: - Я не увиливаю, профессор, просто если говорить про главный компонент, то это измельченные когти гиппогрифа, именно они влияют на память, - сказал Крис, совсем обыденным жестом отправляя в котел горсть белого порошка. - А вот если говорить про компонент, без которого невозможно сварить это зелье, то это корень лопуха, - выдал он, положив на разделочную доску названный корень и вновь подняв взгляд на профессора. - любой другой компонент при желании можно заменить. Когти гиппогрифа, например, на желудочки жаб, правда от них эффект будет не такой долго действующий. А вот корень лопуха заменить ничем нельзя, он скрепляет все составные элементы, поэтому без него зелья не сваришь. Я ответил на ваш вопрос, профессор? - спросил Крис, впервые за разговор позволив себе слегка иронично изогнуть бровь. - Сполна, - сквозь зубы ответил ВанБао и, развернувшись, направился к преподавательскому столу. - Ну что замерли? Работайте, каждая минута на счету. Студенты вновь застучали ножами, нарезая ингредиенты, и только Тао так и продолжал наблюдать за ВанБао, который теперь сидел за столом и дёргано перелистывал журнал преподавателя. Такое поведение явно говорило о том, что Ву вновь превзошел профессора. Взглянув через плечо на Криса, усердно и напряженно работающего над правильностью состава, Тао не мог невольно не задаться вопросом, как в простой семье волшебников, которые ничем не выделялись, смог вырасти гений зельеварения, превосходящий даже того, кто на аттестации на право преподавания набрал наивысшее количество баллов. Засмотревшись на Криса, Тао даже не успел вовремя отвернуться, когда их взгляды встретились. Немного дёрнув уголками губ в подобии улыбки, Крис постучал по запястью, где по обыкновению находятся часы, и указал на баночку с крыльями мотыльков. Ощутив, как от этой подсказки былое недоумение вновь сменяется злостью, Тао скривил губы в едком жесте и, гордо вскинув подбородок, отвернулся. ***** - Слушай, а нам же нужно будет тебе еще место в спальне найти, - воодушевившись возникшей задачей, проговорил Чанёль, когда они всей толпой направлялись в гостиную Гриффиндора по окончании занятий. - Ну я могу поставить свой сундук к подножью кровати, Карл немного передвинет свою постель к стенке, и для тебя там как раз место будет. - У меня отдельная комната, - осведомил Крис, несколько устало разминая плечи. - Там какое-то крыло для старост у вас есть, вот там мне и должны были выделить. - Так значит у тебя будет своя отдельная спальня? - спросил кто-то из омег, чье имя Крис еще не запомнил. - Да, - подтвердил тот, - я привык к режиму с ранним подъёмом и часовой утренней тренировкой. Так что думаю, вы будете не рады, - с ухмылкой выдал Крис, обращаясь к Чанёлю, - если я буду будить вас каждый день в пять утра лязгом мечей. - Оу, - выдохнул Чанёль, опешив от услышанного, - ну тогда пойдем, найдем сейчас твою комнату. Назвав Полной даме пароль для входа, гриффиндорцы вошли в коридор, который завершался развилкой с выходом к общей гостиной и еще одним коридором, ведущим к отдельным спальням. Отправив всех любопытствующих в гостиную, Чанёль сам пошел помогать искать нужную комнату, которая, впрочем, была самой первой по коридору. Зайдя вслед за Крисом, Чанёль прикрыл за собой дверь и, неловко переминаясь с ноги на ногу, заговорил: - Слушай, у нас тут вечером будет вечеринка для выпускного курса, - неуверенно протянул он, при этом осторожно добавляя: - Неофициальная. Мы ее как бы сами для себя проводим, без ведома на то директора. Но я вот не знаю, как у вас там к алкоголю относятся... - Чанёль, - перебил его Крис, - не тяни, я понимаю, что все под покровом тайны, никому из учителей докладывать об этом нельзя, так что я не собираюсь вас всех сдавать, когда вы уйдете. - Но вообще-то я хотел тебя на нее позвать, - почесав затылок, выдал тот. - Ты же о ней не знал, но сам как бы тоже выпускник. Я просто думаю, пьешь ли ты. Все же мы туда не сок принесем и не в шарады играть будем. - Я не пью, у нас в Дурмстранге с этим строго, но с вами я схожу. Говоришь, там все выпускники будут? - поинтересовался Крис, подходя к зеркалу и палочкой трансформируя свою одежду в гриффиндорскую форму. - Да, все, - поспешно ответил Чанёль, а потом неуверенно поправил самого себя: - Ну то есть те, кто захочет прийти, но вообще организаторы у нас от всех факультетов имеются. - Хорошо, - произнес Крис, стаскивая со своих плеч мантию. - Сколько у меня есть времени на отдых и куда нужно будет идти? - Я сам за тобой зайду, - улыбаясь, протараторил Чанёль. - А идти нам до Зала трофеев, - увидев, как удивленно на него посмотрел Крис, он пояснил: - Там много места, причем есть очень удобный закуток, где как раз можно без проблем веселиться. Наши там диваны, столы трансфигурируют. А нынешний смотритель в этот зал по ночам не ходит, считает, что никто из студентов не пойдет ночью на награды смотреть. Но в любом случае, мы все равно заглушающие заклинания везде кинем и сигнализирующие чары на ближайшие коридоры нашлем. Хотя, - с еще большей улыбкой выдохнул Чанёль, - в этом году с нами Тао, так что он может просто остановить время и мы успеем скрыться. Кстати, про омег! - воодушевленно воскликнул Чанёль. - Ты сюда можешь кого хочешь приводить, даже с других факультетов, портреты теперь не имеют право выдавать тайны личной жизни, за исключением случаев, когда это необходимо для безопасности школы. - А что же это их так ограничили? - поинтересовался Крис, вставая около кровати и опираясь плечом на столбик, держащий балдахин. - Да после того как разболтали, что один из лордов, который был тогда помолвлен, во время учебы с омежками развлекался, им и запретили о таком говорить. Скандал был жуткий, помолвку расторгли, репутация школы пострадала. Ну ладно, ты отдыхай, - опомнился Чанёль, - дорога, наверное, была нелегкой, а я часам к десяти за тобой зайду. Договорились? - Договорились, - подтвердил Крис, провожая Чанёля и закрывая за ним дверь защитными заклинаниями. Стянув с себя всю одежду, Крис бросил ее прямо на пол и направился в сторону личной ванной, потому что лететь ему действительно пришлось очень далеко и следовало бы смыть со своего тела всю эту пыль и грязь, налипшую от встречного ветра. ***** Вечеринка была организована на славу, в большей части благодаря усилиям Чена и риску Сехуна. Зал трофеев был заставлен удобными диванами, под ноги были брошены ковры, на столах стоял разномастный алкоголь и немногочисленные закуски. Благодаря наведению сильных заглушающих заклинаний в Зале играла веселая музыка, под которую начинали танцевать слегка подвыпившие парочки. Когда многие уже расслабились, Бэкхён предложил поиграть в «Правду или Действие», на что все охотно согласились. Разумеется, каждый из присутствующих понимал, что «целью» игры было втянуть в нее Криса Ву. Однако тот был категоричен и непреклонен, пояснив, что Кодексом Дурмстранга ему запрещено участвовать в подобном, ведь он хранит военные тайны. Бэкхён все же пытался переубедить Криса, уверяя, что военные секреты тут никого не интересуют, но все его попытки с треском провалились. Тао сидел в стороне от сей игры, попивая вино, которое принес лично для себя. У него не было никакого желания идти на этот вечер, но обижать Чена и Сехуна, которые столько сил вложили в это мероприятие, не хотелось еще больше. Да и опять же пресловутое желание быть в курсе происходящего сыграло с ним злую шутку: он бы просто не смог сидеть в подземельях, зная, что весь курс будет пытаться развести Криса Ву хоть на что-нибудь эдакое. Пока это получалось откровенно плохо, поэтому периодически Тао развлекал самого себя: останавливая время и разворачивая горлышко бутылки, с помощью которой выбирали жертву для «Правды или Действия», на Бекхена. Особенно Тао нравилось это делать, когда задание раздавал Чен, ведь тот всегда отличался оригинальностью и частой пошлостью заданий и вопросов. А в совокупности с тем, что Чен также не питал симпатии к Бэкхёну из-за нелюбви того к Тао и Сехуну, то пожелания Чена были просто убийственными. Бэкхён нервничал, краснел, пытался казаться смущенным такими откровениями и постоянно через плечо бросал внимательные взгляды на Криса, сидевшего на диване и следящего за игрой. Тао видел всю неловкость Бэкхёна и наслаждался ею. Несмотря на то, что Тао не мог понять, то ли Бэкхён так пытается вызвать ревность Чанёля, то ли действительно выбрал себе другую цель, он ничего не мог с собой поделать: сделать пакость своему недругу ему все равно было за радость. В очередной раз подсобив Чену, Тао ждал очередной части спектакля. - Правда или действие? - с коварной улыбкой спросил Чен, цокнув языком. - Правда, - скривившись ответил Бэкхён, явно уже жалея, что вообще начал эту игру, ведь буквально в прошлом круге его заставили публично целоваться с каким-то затюканным магглорожденным бетой с Когтеврана, имени которого Тао даже не знал. Услышав это, Чен улыбнулся еще шире и выдал: - В каком возрасте ты лишился невинности? Вскинув одну бровь, Тао удивленно взглянул на Чена. Эта информация была известна многим: Сехун тогда очень постарался распространить ее, скрыв первоисточник, то есть себя. Новостью это ни для кого не было, поэтому Тао счел, что Чен зря потратил свою удачу. Однако стоило Тао увидеть, какими пятнами пошел Бэкхён, он тотчас мысленно забрал свои слова обратно. На самом деле, Чен кинул Бэкхёну одну из самых страшных подлянок, какую только можно было придумать: одно дело слышать слухи, и совсем другое получить тому подтверждение, да еще и в присутствии альф, к которым Бэкхён явно неравнодушен. - В шестна...- попытался соврать Бэкхён, который тотчас замолк под силой магии. Вздохнув и на секунду прикрыв глаза, он ответил: - В четырнадцать, - предполагая услышать неодобрительный гул, он приготовился отбиваться едкими фразами о «ревности», однако наткнувшись на гнетущую тишину, не придумал ничего лучше, чем начать оправдываться и переводить стрелки: - Зато мой альфа никогда не будет жаловаться на то что я «бревно» в постели. Это вон, - фривольно махнув рукой, фыркнул он, - на отсталом Востоке еще считают, что это плохо, поэтому и отдают альфе ни на что не способного омегу. Не стерпев такого высказывания в сторону его родины, Тао поднялся с кресла и, отставив бокал с вином, шагнул ближе к сидевшей на ковре играющей толпе. - Зато у нас ни одна семья не подсунет альфе омегу, пользованного десятками и сотнями других альф, совесть не позволит, - не скрывая яда в голосе, процедил Тао, смотря на Бэкхёна сверху вниз. - Поэтому хорошо, что вы переехали с этого ужасного Востока, ведь тебе там по этой причине супруга бы точно не нашли. В этот раз Зал все же наполнился гомоном перешептываний: никто не решался «бросить» этот упрек Бэкхёну в лицо, боясь возможной мести. Даже омеги, чьи альфы проводили ночи с Бэкхёном, предпочитали проглотить обиду, чем связываться с довольно жестоким Бен Бэкхёном. Тао же никогда не боялся его, но все же отчаянно не желал обострять их конфликт до предела, однако плевка в их историю, традиции и мораль Тао стерпеть уже не мог. - Не нужно, - поднявшись с дивана, вмешался в назревающую ссору Крис, обращаясь сразу ко всем и никому конкретному. - Цзытао, - начал он, смотря на Тао, - я понимаю, княжеский титул сына Первого советника ко многому обязывает, в том числе и к защите Магической империи Китая даже от таких высказываний, но это не значит, что ради этого стоит переходить на личные темы. Бэкхён не прав, говоря такое о восточных омегах, - примирительно выдал Крис, увидев усиливающуюся злость в карих глазах Тао, - но он и не обязан следовать этой традиции, он же не имеет статуса, поэтому... - Не цепляйся к титулам, - хлёстко выдал Тао, теперь уже смотря снизу вверх, потому что Крис действительно оказался выше его. - Титулы не имеют никакого значения, здесь вопрос лишь в человеческих качествах. И когда людей с моей родины поливает грязью воплощение униженной грязи... Не успел Тао закончить предложение, как Бэкхён вскочил с места и, зло прорычав, пустил в Тао луч света. Повинуясь инстинктам, Крис развернулся, закрывая Тао, отчего луч, в который вложили много ненависти, ударил ему прямо в грудь. Свет никоим образом не навредил Крису, однако смог на пару секунд ослепить его до разноцветных пятен под веками. Прикрыв глаза ладонью, Крис крутанулся и непроизвольно попятился назад, совершено не замечая, что идет прямиком на постамент с Кубком Школы. Остановив время, Тао подхватил падающий Кубок, вернул тумбу на место, только после этого вновь запуская время. Кинув главный трофей школы в руки отошедшему от магического удара Крису, Тао недовольно осмотрел того с ног до головы. - Держи, герой, - с горькой насмешкой выдал Тао, смотря на Криса. - Я спас тебя от директорской кары, но можешь не благодарить. Лучше бы ты соответствовал своему статусу, раз ты к ним так цепляешься, победителю турнира, военному и ученому стоит лучше выбирать свое окружение, а не хвататься за первого, кто к тебе прилип. А то я даже разочарован тотальным несоответствием тебя и рассказов о тебе. Развернувшись, Тао направился к выходу, слыша по привычному звуку шагов, что Сехун следует за ним. - Тао, - осторожно начал Сехун, когда они уже шли по подземельям, - а ты действительно князь? Остановившись, Тао непонимающе посмотрел на друга и недоуменным тоном проговорил: - Да, не может же при императоре быть простолюдин. Но, - протянул Тао, - почему ты спрашиваешь? Ты же знал. - Не знал, - ответил Сехун. - И никто в школе не знал, что ты князь. Все только и слышали, что ты сын Первого советника. - Тогда откуда этот Крис знает об этом? - оторопев проговорил Тао, проведя ладонью по волосам в нервном жесте. - Я думал, он успел уже наслушаться обо мне от Бэкхёна. - В таком случае откуда Бэкхёну бы это знать, раз он в Азии даже не бывает? - парировал Сехун, намекая на то, что предположение Тао неверно. - Не знаю, - протянул Тао, уперев ладони в талию и сделав небольшой круг по коридору. – Хотя, может быть, Ву просто сам такой осведомленный, все же военный, должна быть привычка собирать информацию, - успокаивая себя, придумал для себя версию Тао, надеясь, что Сехун в этот раз с ним согласится. - Скорее всего, - поддакнул Сехун, все же пожав плечами в неопределенном жесте. - Но я попробую узнать, кто ему про тебя рассказал. - Спасибо, - проговорил Тао, вновь возобновляя их путь до гостиной их факультета. ****** Поднявшись как обычно раньше всех, Тао переоделся в спортивный костюм и направился на квиддичное поле. Несмотря на то, что он уснул довольно поздно: возмущение от произошедшего на вечеринке не давало успокоиться, - изменять привычкам Тао не желал. Разминка, растяжка, пробежка по полю и неизменные повторения приемов ушу. Тао не желал терять форму и отнюдь не только потому, что так он сможет за себя постоять и без магии, но и потому, что Тао нравилось, как выглядит его тело. Гибкое, плавное, с красивыми омежьими изгибами, но совершенно не похожее на тела рафинированных омег с узкими плечиками, тонкими ручками и достающих в росте средним альфам до груди. Тао считал, что ушу делает его красивым, но в то же время подчеркивает его опасность. И это было именно тем, что ему было нужно. Чувствуя, что все-таки отсутствие нормального сна дает о себе знать: он довольно быстро вымотался и порядком взмок, - Тао решил закончить на сегодня пораньше, завершая все недолгой медитацией. Впрочем, которая была прервана буквально через несколько минут. Услышав едва заметный звук шагов за квиддичным полем, Тао распахнул глаза и, осмотревшись, осторожно поднялся. Крадясь к источнику звука, Тао был готов в любой момент применить свою силу на полную мощность. Однако, чем ближе подходил Тао, тем больше он понимал, что тот человек не крадется, а просто так невероятно тихо ходит. Ожидая увидеть какого-нибудь мелкого первокурсника, которому не спится вдали от родителей, Тао без опасений вышел за пределы квиддичного поля. Однако буквально столкнувшись с другим человеком, Тао поспешно отскочил назад, делая дополнительное сальто, чтобы оказаться как можно дальше, и встал в атакующую боевую позицию. - Впечатляет, - спокойным и несколько усталым тоном проговорил Крис, пряча ладони в карманы брюк и плечом опираясь на трибуны. - Без тебя знаю, - огрызнулся Тао, разворачиваясь и направляясь к своим вещам. - Может быть, поговорим? - кинул Крис вдогонку, двигаясь вслед за Тао. - О чем? - насмешливо выдал Тао, оглянувшись через плечо, но не прекратив приближаться к оставленному им инвентарю. - О вчерашнем, - без каких-либо эмоций уточнил Крис, подходя к Тао, который уже сворачивал свой коврик. - Не о чем нам говорить, - выдал Тао, начиная уменьшать принадлежности для ушу. - И тем более подниматься в такую рань ради этого точно не стоило. Посмотрев на Тао немного озадаченно, Крис не сразу понял смысл его слов. Не услышав мгновенного ответа, Тао обернулся к Крису, только тогда замечая, насколько тот помятый и уставший. Не успел Тао сыронизировать на тему того, кто же успел его так затискать, как сам Крис неторопливо заговорил: - Нет, я всегда рано встаю, правда пока не могу по времени перестроиться, вот и гулял. - В запретном лесу? - настороженно произнёс Тао, выразительно смотря на штанину Криса, на которой была грязь и едва заметные зеленые пятна от сока растений. - А он запретный? - уточнил Крис, рассматривая свои «повреждения». - Вообще-то, да, - фыркнул Тао, накидывая спортивную куртку и раскладывая по карманам свои уменьшенные вещи. - Студентам там запрещено бывать. - Ну теперь буду знать, - хмыкнул Крис. - Так может все же поговорим о вчерашнем? - О чем тут разговаривать? - раздраженно выпалил Тао, вскидывая недовольный взгляд на Криса. - О том, что ты простодушный глупец, который всего лишь лезет на рожон, а его все выставляют героем? - едко начал он, не отводя упрямого взгляда от карих глаз, которые внимательно смотрели на него. - Или о несоответствии твоего научного и житейского интеллекта? А может о том, что ты совершенно не умеешь выбирать себе круг общения, руководствуясь лишь шаблоном «с титулом это гадость, без титула – радость»? - Это все выглядит именно так? - поинтересовался Крис, больше с любопытством, чем с обидой на столь неприглядные описания. На секунду оторопев от этого тона, Тао скривил губы и выдал: - Именно. И даже не пытайся меня в этом переубедить, - строго произнес Тао, погрозив Крису пальцем. - Вчера ты все это подтвердил. Знаешь, почему никто, кроме тебя, вчера не кинулся закрывать меня от луча? - риторически спросил Тао. - Да потому что все знают, что, какой бы быстрой ни была скорость света, время всегда главнее. Бэкхён уже много раз пытался насолить мне, стреляя своей жалкой силой, но каждый раз его луч замирал по пути ко мне. И вчера он это сделал лишь для того, чтобы ты подлез под луч и вновь был героем в глазах всех остальных, - с сарказмом процедил Тао. - А Бэкхён любит таких, заступников, ему же именно такой и нужен. Ты наивный простак, прыгающий под заклинания не подумав, который к тому же совершенно не понимает с кем завел пока что только дружбу. На этом разговор окончен, - хлёстко обрубил Тао. - Думаю, из моих слов можно понять все, что тебя интересует о вчерашнем. Развернувшись, Тао направился к школе, надеясь, что Крис не пойдет за ним и не станет требовать с него продолжения беседы. Крис действительно не пошел за Тао, однако все же не промолчал на его выпад: - То, что я заступился, было на инстинктах, а не из-за того, что я не знал разницы ваших сил, - трудно определяемым тоном проговорил Крис, запрокинув голову и смотря на проплывающие облака. Обернувшись, Тао с секунду понаблюдал за поразительно серьезным выражением лица Криса и затем спросил: - Это единственно из всего сказанного, что ты захотел опровергнуть? - Да, - четко ответил Крис, опустив голову и повернувшись к Тао. Поежившись от какой-то странной интонации этого короткого «Да», Тао предпочел как можно быстрее оказаться подальше от Криса Ву.