П.Р.И.Н.Ц.

Вторник совершенно не обрадовал своей погодой: с самого утра дождь лил стеной, тучи бродили над школой, не давая просвета и для тонких солнечных лучей. Стоя у входа в их квиддичную раздевалку, Тао с досадой наблюдал за продолжающимся буйством природы. Через несколько часов у них должна начаться игра с Гриффиндором, но играть в такую погоду было безумством. Вздохнув, Тао толкнул двойные двери раздевалки и вошел внутрь, на ходу начиная стягивать свои вещи. Он пришел раньше своей команды, дабы размяться и привести душевное состояние в норму. И причиной его нестабильного состояния был отнюдь не Крис Ву. Разумеется, Тао переживал насчет их противостояния, но уже не придавал этому такого значения. Крис все также настораживал Тао, но теперь он вспоминал о Ву только по необходимости. Отчасти Тао сам не понимал, как он теперь к нему относится, но его радовал хотя бы тот факт, что градус напряжения между ними спал. Куда больше Тао занимали новички их команды. Альфы Джуд Дерримор и Влад Ото до этого года были среди участников второго состава, поэтому Тао не приходилось контактировать с ними слишком часто: тренировкой второго состава часто занимался Кай, потому что в будущем желал серьезно заняться квиддичной карьерой и, возможно, открыть свою школу полетов. Нуждающийся в опыте и практике Кай любил заниматься именно с теми, кто только пытается научиться играть. Основной же состав тренировал Тао, потому что с ними куда важнее было проработать слаженность игры, тактику и комбинации связок. А в этом Цзытао не было равных. Новенькие не были проблемными, Джуд был так же, как и Тао, охотником, и беспрекословно его слушался, а Влад занял позицию Загонщика и старался изо всех сил. Однако добавление двух альф вместо выпустившихся из школы бет превратило команду Слизерина едва ли не в альфийскую команду. В его подчинении находилось четыре альфы, трое из которых все же периодически делали Тао двусмысленные комплименты. Особенно проблемным в этом году стало переодевание в раздевалке: Тао каждый раз чувствовал на себе жадные взгляды. Никто из них не переступал черту, да и все они помнили, что тут же находится Кай, который в любом случае кинется защищать Тао, но чисто психологически быть на столь близкой дистанции с альфами, которые не стремятся скрыть свою симпатию, для Тао было тяжело. Поэтому ему было необходимо настроиться и взять себя в руки, дабы хладнокровно руководить командой на поле. Переодевшись и облегчённо вздохнув оттого, что не ощутил на себе липких оценивающих взглядов, Тао взял метлу и, выйдя на улицу, довольно присвистнул: погода хоть и осталась пасмурной, но дождь уже практически прекратился. - Вовремя, правда? - послышался сзади голос Альмы Рихтер. Обернувшись, Тао кивнул и проговорил: - Правда. А то у меня не было никакого желания играть под дождем. - Тем более в этом году нет Чанёля, - продолжала она, вставая рядом с Тао. - Это на него, как на огненного анимага, дождь влиял, словно пропитывая влагой его перья, а вот на огненного Ву, похоже, такое не действует. Так что дождь бы нам на руку не сыграл. - С чего ты решила, что на него это не влияет? - хмуро спросил Тао, вспомнив, что в игру между Когтевраном и Гриффиндором погода была солнечная. - В прошлую среду как раз дождь был, - проговорила она, вставая к Тао лицом. - Мы пришли на плановую тренировку, а тут Ву. Ну, мы за ним и понаблюдали, все абсолютно так же, как и без дождя. - Ясно, - сухо ответил Тао, про себя отмечая такую нехарактерную для огненных магов особенность. - Не вешай нос, - выдала Альма, щелкнув Тао по кончику носа, - прорвёмся. А уж для тебя мы точно постараемся. Слабо улыбнувшись, Тао взглядом проводил Альму и, когда та скрылась за дверями раздевалки, тяжело вздохнул. Альма Рихтер была немецкой баронессой и редкой представительницей девушек-альф. В момент ее рождения вся баронская семья Рихтер, в которой уже несколько веков не рождалось омег, испытала небывалый ужас, потому что сочла, что у них родилась бета. Однако семейный колдомедик успокоил их, сообщив, что у них родилась альфа. И будучи полноценной альфой, Альма проявляет внимание к омегам, не обходя стороной и Тао. Ведь помимо совместимости их полов, она имела и подходящий статус. Но несмотря на это, Тао не отвечал взаимностью на ее ухаживания. Количество полов, которые смешались в волшебном мире, было велико, но никто, кроме парней-альф, не привлекал внимание Тао. Магглорожденные или, как их принято называть в гендерной системе волшебного мира, беты обладали исключительно базовым полом, то есть мужским или женским. Они в основном строили семьи друг с другом, тем самым либо создавая новый волшебный род, либо совсем вырождая в крови своих потомков магию. У них не было иных вариантов, потому что, как гласит история, удачных союзов между бетами и кем-либо из природной связки альфа-омега было крайне мало. Лишь некоторые в итоге могли получить потомство, которое, впрочем, магически все равно было слабее, чем другие альфийско-омежьи дети. Дополнительный пол - альфы и омеги - появился в людях из-за магии, и именно он предопределяет особенности магии конкретного человека. Магические потоки альф и омег значительно отличаются друг от друга. Магические цепи альфы большей частью сосредоточены снаружи его тела, потому что альфа должен защищать не только себя, но и свою семью, что делает альф более предрасположенными к разрушительной магии в любых ее проявлениях. Магия омег течет по внутренним цепям, которые защищают и дают силы самому омеге и его вынашиваемым и рожденным детям, что способствует бОльшим успехам омег в любых видах оборонительной магии, начиная от ментального воздействия и заканчивая защитной демонологией и некромантией. Магии безразлично какой базовый пол у ребенка, поэтому дополнительный пол выбирается ею только на основании того, какие магические цепи больше подходят именно этому малышу. Поэтому и альфы, и омеги могут быть как мальчиками, так и девочками. Именно эта магическая разница имеет значение для волшебного мира, потому что течение магии у альф и омег считается правильным, оно стабильно и всегда движется по одной траектории. Беты же отличаются тем, что их магия постоянно скачет с внешнего круга во внутренний и обратно, по сути, не позволяя полноценно использовать хоть какую-либо, альфийскую или омежью, магию. В магглорожденных это объяснялось просто: всплеск неизвестно откуда взявшейся магии раскидывал силу по спящим цепям, и те пробуждались хаотично. Кому-то из бет в итоге удавалось более-менее стабилизировать свою магию, в будущем продолжая род магических бет, а кто-то оставался первым и последним магом в своей семье, не в силах передать потоки силы своим детям. Рождение же беты в семье волшебников означает сбой в родовой магии, который может привести к полному вырождению магических цепей у потомков. И чаще всего так и происходит: магия волшебной семьи зачастую сильнее того, что может вынести бета, и это в итоге просто разрушает и выжигает магические цепи под самый корень. Зная, все эти особенности, Тао никогда и не допускал мысли, что он будет с кем-либо, кроме альфы. Однако если ребенком он не задумывался, что мужские и женские альфы отличаются: дома ему редко позволяли подолгу общаться с посторонними альфами, - то в Хогвартсе он смог довольно четко понять их различия и свои предпочтения. Единственным характерным отличием девушек-альф от девушек-омег или же девушек-бет являлся рост. В остальном же они выглядели совершенно идентично. Девушки-альфы, как и парни-омеги, являются своеобразным визуальным обманом. Парни-омеги хоть и имеют внешние мужские половые органы, но те совершенно не несут в себе никакой детородной функции. Сохранение особенностей первичного пола было необходимо в первую очередь для того, чтобы магглы не имели способа выявлять волшебников по их полу, ведь в древние времена за колдунами велась охота. Истинные половые органы парней-омег спрятаны у них внутри и открываются посредством смещения мягких стенок кишечника около сфинктера во время возбуждения. Аналогично магия решила ситуацию с девушками-альфами. Те внешне ничем не отличаются от девушек-бет, однако вместо женских детородных органов внутри них находится мышечный мешочек, который в момент возбуждения выводил альфийские органы наружу. Разумеется, девушки-альфы также обладают магическим узлом, который связывает омегу и альфу во время половой связи, тем самым на это время сплетая их внешние и внутренние магические цепи, но Тао совершенно не мог себе представить отношения с девушкой-альфой. Поэтому несмотря на полное соответствие Альмы всем социальным требованиям, она не подходила Тао из-за его личных предпочтений. Отвлечь Тао от его размышлений о девушках-альфах смогли лишь появившиеся ловец Слизерина омега Стефан Моро и третий охотник их команды бета - Джон Хартман. Сообщив Тао, что все остальные тоже идут в раздевалку, они позвали его поспешить к ним. Вздохнув, Тао про себя попенял, что так и не успел размяться, утонув в своих мыслях, и пошел к команде, дабы обсудить с ними окончательный план игры. ***** Команда Гриффиндора изначально выигрывала у Слизерина тем, что в ее составе не было изменений, за исключением вступления в их ряды Криса Ву. Все игроки выпускались в этом году, поэтому для них было важно выиграть последней для них сезон, и несмотря на наставления Криса, они решили играть на грани правил, так как понимали, что самый их сильный соперник - это команда Слизерина. - Ну что, готовы? - спросил Бэкхен, подкидывая свою биту загонщика, словно примеряясь к ее весу. - Разумеется, - с зловещей ухмылкой выдал второй загонщик альфа Энтони Гриффин, скрещивая свою биту с битой Бэкхена. Крис замер, увидев странный блеск в глазах Энтони. Однако списав это на его личные дела с Бэкхеном, с которым в последние дни он проводит много времени, Крис закрыл свой шкафчик с одеждой и указал команде выходить на поле. Построив команды, Лиам Салливан, преподаватель полетов и главный судья школьных квиддичных игр, попросил капитанов обменяться рукопожатиями, после чего выпустил в небо снитч и бладжеры, только тогда давая разрешение на взлет игроков, следом подбрасывая в небо квоффл. Воспользовавшись секундной заминкой Криса, Тао подхватил квоффл и понесся к кольцам противника. Однако восполняя свою же оплошность, Крис догнал Тао и, сзади выбив из захвата квоффл, откинул его своему охотнику Лоуренсу О'Флаэрти. Поменяв направление игры, игроки ринулись на другую сторону поля, но Крис успел заметить промелькнувшее во взгляде Тао злое недовольство. Догнав Лоуренса, Крис попался ему на глаза и полетел ближе к кольцам. Заметив такой маневр, Кай переместился ближе к Крису, однако в обман команде Гриффиндора Лоуренс передал квоффл Шону Рейли, который без проблем забил первый гол в ближайшее из трех пустое кольцо. Подхватив мяч, Тао, петляя, понесся к противоположным кольцам. Помня маневр Криса, в этот раз Тао прижал квоффл к груди, внимательно следя за игроками соперников и невероятно активными бладжерами. Крис и Шон окружали Тао с двух сторон, из-за чего ему пришлось резко уйти вниз под ловца Гриффиндора Катрин Моран. Сбавив скорость, дабы не сбить Катрин с метлы, Крис и Шон разлетелись в разные стороны. Вырвавшись к кольцам, Тао уже был один на один с вратарём, Томом Бекером, когда за спиной раздался свисток судьи. Развернувшись, Тао увидел, как Джон сидит на магической сетке, что-то объясняя Салливану. По пути захватив висящую в воздухе метлу, Тао направился к скоплению игроков. - Что произошло? - спросил Тао, смотря то на Джона, то на Салливана. - Бладжер сбил, - ответил Джон, забирая у Тао свою метлу, а затем тихо добавил: - Бён прям в печень его пустил. Вскинув голову, Тао обвел взглядом гриффиндорцев, ища среди них Бэкхена. Тот же со скучающим видом рассматривал свои ногти. Сцепив зубы, Тао все же промолчал, не желая нервировать и натравливать на того своих игроков: перенаправление энергии всей команды исключительно на Бэкхена гарантировано привело бы их к проигрышу. Вернувшись на центр поля в первоначальную позицию, команды стали ждать повторного вброса мяча в игру. Поймав квоффл, Крис ринулся вверх, облетая слизеринцев. Метнув злой взгляд в Криса, Тао на мгновение обернулся к Джону и Джуду, подавая им соответствующий сигнал. Несмотря на их удивление, они направились на требуемые от них позиции. Догнав Криса, Тао поравнялся с ним, летя неимоверно близко. - Мяч с другой стороны, - хмыкнул Крис, на секунду взглянув на Тао. - Я знаю, - спокойно ответил тот, - но кто сказал, что это помешает мне тебя остановить? Выдохнув последние буквы своих слов, Тао повернулся лицом к Крису, чем вынудил того, так же посмотреть на него. Смотря пронзительно и цепко, Тао буквально гипнотизировал Криса, который теперь летел скорее на автопилоте, нежели действительно вел в их сражении за квоффл. Слегка приоткрыв губы и выдохнув, Тао наклонил метлу, начиная постепенно опускаться, но при этом не разрывая зрительного контакта. Потеряв концентрацию, Крис сам склонился вперед, наблюдая за тем, как Тао продолжает отдаляться. Однако именно эта оплошность стоила ему мяча: все это время летевший за спиной Криса Джуд без какого-либо сопротивления забрал квоффл у Криса, перекинул его Джону, а сам остался с Ву, блокируя его движения хотя бы на десяток секунд. Потеряв драгоценное время, Крис только и видел, как Джон мгновенно донес квоффл до Цзытао, который уже был практически у колец, и как Тао затем мастерски обошел вратаря Гриффиндора, сравнивая счет. Хмыкнув, понимая, что Тао готов играть по-крупному, Крис обошел Джона и полетел к капитану Слизерина: теперь Крис намерен играть только с ним. Петляя в очередных виражах, Крис уводил мяч от окруживших его охотников, совершенно не имея возможности передать его кому-либо из своей команды. Увидев, как Тао вновь подал какие-то знаки, Крис мельком огляделся, оценивая расстановку, и, повернувшись к Тао, выдал: - То был нечестный ход, Цзы. - Не понимаю, о чем ты, - ответил Тао, вырываясь немного вперед. - Понимаешь, - кивнул Крис, - и играть на моей симпатии было нечестно. Ухмыльнувшись, Тао мотнул головой и на мгновение прикрыл глаза, из-за чего не заметил, как Крис поравнялся с ним. - Только это палка с двумя концами, Таоцзы, - едва ли не на ухо прошептал ему Крис, незаметно для чужих глаз, но ощутимо для Тао касаясь его бедра под квиддичной мантией. Вздрогнув и от голоса, и от касания, Тао резко метнулся в сторону, чем разомкнул кольцо охотников Слизерина и позволил Крису прорваться вперед и передать мяч Лоуренсу. Зло сверля Криса взглядом, Тао про себя ругал того последними словами. Разумеется, Тао понимал, что сам дал Крису право на такой ход, ведь он действительно воспользовался его симпатией, причем весьма успешно. Но он никак не ожидал такого поворота событий, Тао рассчитывал, что Ву разозлится и потребует прекратить, но нет, он просто стал играть по таким же правилам. Осознавая, что злится и желает это прекратить именно он сам, Тао предпочел тактику неконтактной игры с Крисом. И если по началу Тао нервничал и переживал, что Крис и дальше будет распускать руки, то уже через полчаса игры он убедился, что ошибся. Тот раз был не более, чем маленькой местью и показательным поступком, потому что с того момента Крис вновь играл по правилам, не допуская вольностей. Видя такую ситуацию, Тао вновь вступил в непосредственные противостояния с Ву, но не применяя свои уловки: все же с Ву было интересно играть и в честный квиддич. За прошедшее время команды умудрялись держать безумный темп игры и поочередно вырывать лидерство. Однако несколько последних прорывов слизеринцев вывели тех вперед заставляя таблицу счета отображать «180-140». Единственным, что портило игру и на время заставляло сбавить темп игры до нуля, были частые падения игроков с метел, особенно игроков слизерина. Тао понимал, что Бэкхен играет нечестно и грязно, посылая мячи со спины или направляя их наперерез, чтобы при следующем же движении игрок сам напоролся метлой на безумный бладжер, но только поделать с этим он ничего не мог: все было в рамках правил. Даже то, что Бэкхён таким образом сломал метлу Стефана Моро, вынудив ловца Слизерина взять школьную, менее мощную метлу, судья списал на случайность. Тао понимал, что это не так, и скорее всего Салливан также понимал это, но доказательств прямого умысла Бэкхена не было. Цзытао и сам пару раз чудом успевал уворачиваться от бладжера, после видя недовольные лица Бэкхена и Энтони. Ву, как капитан, о чем-то разговаривал с Бэкхеном и, судя по лицу Криса, он того не хвалил за его тактику. Но толку не было: проходило несколько минут после очередного падения, как бладжеры вновь начинали носиться по полю с убийственной скоростью. Перехватив у Шона Рейли квоффл, Тао понесся к чужим кольцам. Маневрируя между игроками, он видел, как Крис летел к нему наперерез, только Тао уже заранее знал, что нужно сделать: накренив метлу вбок, Тао стал прорываться сквозь игроков, боявшихся к нему подлететь, крутясь на манер спирали. Резко остановившись, Тао подбросил квоффл вверх, где его подхватил Джуд и пробил очередной гол в кольца Гриффиндора. На десяток секунд отстав от игры: все же такой финт сильно сбивал координацию, - Тао смог прийти в себя только тогда, когда за его спиной раздался свист от быстрой скорости, а затем послышался громкий звук удара. Обернувшись, Тао увидел Альму с занесенной наверх битой. - Я сама ему сейчас все кости переломаю, - процедила она, смотря на парившего Бэкхена. - Тао, - сказала она, лишь на мгновение взглянув на того, а затем вновь вернув недовольный взгляд к Бэкхену, - будь осторожнее, не поворачивайся к нему спиной. Кивнув, Тао развернулся и полетел на помощь своим охотникам, уже не видя, как Ву подлетает к Бэкхену. - Чтобы такого больше не повторилось, - не скрывая гнева выпалил Крис. - Чего не повторилось? - переспросил Бэкхён, напряженно и недовольно смотря на Криса. - Попытки реализовать мою квиддичную роль? - Если бы этот удар достиг его поясницы, то ты бы ему позвоночник сломал, - прорычал Крис, еще сильнее нависая над Бэкхёном. - Это игра, а не война, тут не нужно калечить людей. - Я не нарушаю правила, - упрямо продолжил Бэкхён. - Мне плевать, - не выдержал Крис. - Я сказал тебе больше не устраивать таких подлых ударов, значит выполняй. Это прямой указ капитана. Дождавшись, когда Крис отлетит от него, Бэкхён повернулся к Энтони Гриффину и жестом показал, как он отрубает древко своей метлы. Кивнув, Энтони полетел ближе к остальным игрокам их команды, мельком им что-то говоря. Следующие десять минут игры показались Крису и всем участникам Слизерина сущим адом. Буквально взбесившись, гриффиндорцы играли жестко и беспощадно, причем иногда прямо нарушая правила. Будто случайно отправив бладжер в сторону колец, Энтони сбил Кая, что было строго запрещено правилами. Скрипя зубами и метая молнии из глаз, Салливан все же разрешил гриффиндорцам продолжить игру полным составом. Хоть Салливан и понимал, что тактика гриффиндорцев переходит игровые границы, максимум что он мог сделать это снять с Гриффиндорцев двадцать очков. Только эти двадцать очков были детским лепетом по сравнению с тем, что, падая, Кай ударился плечом о металлическое ограждение колец и теперь не мог так же эффективно, как раньше, защищаться от квоффла. Последней каплей терпения Криса стало то, что правила стали нарушать Катрин и Шон, которые в полете ударами ладоней перенаправляли бладжеры, к коим не имели права даже прикасаться. Взяв короткий таймаут, Крис увел команду в раздевалку, где, не сдерживая злобы и не желая контролировать громкость голоса, доходчиво объяснил свое отношение к их самоуправству. И если большинство игроков виновато опустили головы, признавая свою неправоту, то Бэкхен и Энтони даже не собирались изображать раскаяние. Подойдя к ним, Крис хлёстко произнес: - Если бы в квиддиче допускалась замена игроков в процессе игры по желанию капитана, то вас бы двоих я уже давно посадил на скамейку, - поочередно смотря им в глаза, Крис с нажимом продолжил: - Но в силу отсутствия такой возможности, я вас прямо предупреждаю, что еще хоть одна подобная выходка, и я сделаю то, от чего пострадает вся команда. Дернув уголком губ, Бэкхен поднял свою метлу и направился к выходу на поле, так ничего и не ответив Крису. Последующие двадцать минут команды играли по правилам и Гриффиндору честным путем удалось отыграть превосходство над Слизерином в десять очков. Однако Крис не радовался, кожей чувствуя, что данное затишье - это лишь фарс. И он не прогадал. Словно по велению судьбы, Крис полетел в сторону Тао, который сейчас переводил дыхание, позволяя Джону и Джуду разыгрывать свои парные комбинации. Не долетев до того десяти метров, Крис словно в замедленно съёмке видел, как с боку и со спины на Тао летят два бладжера: один в голову, другой - в хвост метлы. - Тао, прыгай вниз! - только и смог крикнуть Крис, резко опуская свою метлу. С секундной задержкой, в течение которой Тао уловил за своей спиной свист бладжеров, он вбок соскользнул с метлы, падая спиной вперед и наблюдая как над ним пролетают два бладжера: один просто по воздуху, а другой - вбиваясь и разбивая метлу. Прикрыв лицо ладонями от множества щепок, Тао лишь почувствовал то, как его поймали и на скорости унесли из-под дождя из острых деревяшек. Метле Криса было непросто удерживать вес двоих: все же она была спортивной, а не туристической, - поэтому медленно он стал спускаться вниз, продолжая крепко держать Тао на руках. Оказавшись на земле и поставив Тао на ноги, Крис слез с метлы и стал дожидаться Салливана, который уже спешил к ним. - Мистер Ву, - отчитывающе начал Салливан, - это уже переходит все грани... - Я хочу признать победу Слизерина в этой игре, - перебив его, четко проговорил Крис. Образовавшаяся тишина словно остановила воздух, потому что многие из присутствующих не могли даже вдохнуть. Видя потрясение на лицах игроков, Крис пояснил: - Команда, которая не слушает капитана и пытается получить победу грязными методами не заслуживает даже права бороться за выигрыш. - Мы же имеем право проголосовать и не подчиниться его решению? - заполошно спросил Бэкхен, подбегая к судье. - Нет, - ответил тот, все еще также находясь под впечатлением от решения Ву, - вы уже выбрали его капитаном, и он единолично принимает все решения за команду, - закончив, Салливан перевел взгляд на Ву и начал: - Но каким именно способом Вы хотите признать поражение? Ведь в правилах нет такого пун... - Поражение по договоренности капитанов, - вновь не дослушивая слова судьи, проговорил Крис, сразу же после этого поворачиваясь к Тао. - По правилам мы можем прекратить игру, если мы договоримся о результате. Я предлагаю вашу победу с принятием нашего нулевого счета и вашего реально заработанного. Обернувшись на табло, Тао задумчиво закусил губу. Такое решение полностью выбивало команду Гриффиндора из состязания за кубок, и несмотря на всю заманчивость предложения, совесть не позволяла Тао с легкостью произнести это «Да». - Тао, послушай, - негромко протянул Крис, ближе подходя к Тао, - они нечестно играют, ломают метлы, травмируют игроков, это не игра. Они должны усвоить этот урок, а поймут они это только через наказание. Прими мое предложение, ведь ты же понимаешь, что это не подачка, вы и так могли бы у нас выиграть. - Я понимаю, - кивнул Тао, переводя взгляд с табло на Криса. - Я не готов более рисковать своими игроками, потому что ты прав, это всего лишь игра. Но я не согласен на твои условия. Ваш счет делится пополам, половина остается у вас, вторая - прибавляется к нашим очкам в качестве компенсации. Тогда я соглашусь принять ваше поражение. - Тогда суммарный отрыв будет минимальным, - подметил Крис. - Набрав много очков в следующей игре мы можем победить. - Именно, - согласился Тао, - я не желаю легкую победу, все также должно быть честно, - понизив голос до того уровня, чтобы его слышал только Крис, Тао проговорил: - Не нужно мне дарить победу, не все омеги мечтают о таких жестах от альф, меня это унижает. - Хорошо, - выдохнул Крис, протягивая Тао ладонь, - я согласен на твои условия. Ответив на рукопожатие, Тао невольно зажмурился, когда вокруг их ладоней завертелись нити магии. Когда же вихрь утих, то табло показывало «380-130» в пользу Слизерина. Оставив объяснение ситуации всем присутствующим на Салливана, игроки команд направились в свои раздевалки. ***** Лежа на постели в своей комнате, Крис сверлил взглядом потолок. Мысли и чувства терзали его. Допущенный им промах стоил ему очень дорого, точнее львиной доли легенды и образа, которые он строил уже практически три месяца. Игроки поддались уговорам Бэкхена, рассчитывая на мягкость капитана и на его неспособность действовать жестко. Теперь же они поголовно виновато опускали голову в присутствии Криса Ву и, боязливо оглядываясь, рассказывали всем остальным о том, как именно себя повел Крис в раздевалке и что он говорил на поле. Большинство гриффиндорцев теперь смотрели на Криса настороженным взглядом: все же никто от него такого не ожидал. Отчасти Крис понимал, что не произошло ничего страшного, потому что он уже успел убедиться, что в школе нет тех, кто может ему помешать, однако все же успокаивать самого себя ему пришлось, ведь он не привык менять свои планы в спешке и на ходу. И помогало ему утихомирить его плановый перфекционизм то, что он был полностью уверен в своей правоте: он не желал играть во главе такой команды, он не желал получать грязную победу, он не желал причинять столь серьёзные травмы слизеринцам, особенно Тао. На его взгляд он вышел из ситуации настолько правильным и достойным путем, что даже его предки не могли бы высказать ему упрек за неподобающее поведение. Зацепившись за эти мысли, Крис пытался психологически и эмоционально перестроить себя на новые правила игры: дальнейшее отсутствие «братских» отношений с альфами, фривольно-заигрывающих с омегами и лениво-заинтересованных от учеников со всех остальных факультетов. Теперь внимание будет более серьезным и обдуманным. А значит и меры предосторожности придется применять более радикальные. Чувствуя, что сон так и не идет к нему, Крис поднялся с постели и, натянув черную майку, дабы не показываться только в одних штанах, направился в гостиную факультета, надеясь, что камин еще не потух, и он сможет посидеть у успокаивающего его огня. Однако остановившись около дверного проема гостиной, Крис поражённо услышал рой голосов. Удивившись тому что гриффиндорцы засиделись до столь позднего часа, Крис решил на всякий слушай подслушать их разговор. - Да говорю же, это правда, - недовольно произнес Бэкхен, - мне это сообщил проверенный человек. Ну не стал бы он мне врать. - Бэк, ты, конечно, прости, - со скепсисом в голосе протянул Лоуренс О'Флаэрти, - но это как-то нереально выглядит. - В чем нереальность? - раздраженно выдал Бэкхен. - Ты знаешь другие причины такого поведения Ву? Он же изменился именно после этих отработок. Это влияние Хуана. Я сам сначала думал, что он наслал на него какое-то контролирующее заклятие, но Ву чист, на нем ничего нет, я сам диагностировал его, - горделиво выдал Бэкхен. - Значит, он вынудил его пойти на такой шаг другим путем. А что может предложить омега как не самого себя? - с ядовитой насмешкой выдал Бэкхен, гадко ухмыльнувшись. Прекрасно понимая, какие именно сплетни до этого рассказывал Бэкхен, Крис стоял за углом, пытаясь утихомирить себя и привести свой внешний облик в приемлемый вид, потому что как бы ему сейчас ни хотелось выйти к гриффиндорцам, он не имел на это права. Успокоив себя, Крис глубоко выдохнул и вновь прислушался к их разговору. - Даже если Цзытао с ним там спал, то странно, что они сейчас не пара, - проговорил кто-то другой, кого по голосу Крис не узнал. - Ну так он же все блюдёт свою неприкосновенность, - с насмешливой вдохновленностью начал Бэкхён. - Он же в союз должен попасть невинным. Якобы, - усмехнулся он. - Ну так ведь он же не будет девственником, - высказался кто-то еще, судя по басу, явно альфа. - Это любой альфа поймет. - Ну так он же Владыка времени, - протянул Бэкхен тоном, словно объясняет глупцам элементарные вещи. - Остановил время на пару секунд меж ласками первой ночи и сам насадился, пока альфа не чувствует, и пусть супруг потом докажет, что не он был у Цзытао первым. Все же элементарно. Хуан только строит из себя примерного мальчика. - Не суди по себе, - не выдержав, выпалил Крис, делая несколько шагов в гостиную. Увидев, как большая часть присутствующих устремила на него свои перепуганные взгляды, Крис поморщился: все же за последние три месяца он порядком отвык от таких реакций. Однако одна вещь поразила Криса больше всего - Чанёль сидел в дальнем кресле и, как слышал Крис, молчал и не опровергал слова Бэкхена. Но не желая заострять на этом внимания, Крис посмотрел на Бэкхена и начал: - Не распускай сплетни, которые не имеют ничего общего с правдой. Я принял решение о проигрыше команды, потому что вы не заслужили победу, Цзытао на это никак не повлиял. И тем более ничего из того, что ты рассказываешь о моих отработках, не было в реальности. Покажи мне тогда уж свой надежный источник, и пусть он мне в глаза соврет о происходящем в классе зельеварения, чтобы у меня было основание вызвать его на честную дуэль. Ибо это ложь. И я не позволю марать хоть чье-то имя такими слухами. - Ты даже сейчас за него заступаешься, - проговорил Бэкхен, сверля Криса напряженным взглядом и явно не зная как себя лучше повести. - И на поле ты за него заступился. Это не могло быть просто так, без причины. - Ты прав, - кивнул Крис, - причина была, и это ваша отвратительная игра. Или ты считаешь, что твои желания сломать ему бладжером позвоночник или пробить голову, были нормальными? - Это допущено правилами, - злясь выдал Бэкхён, вскакивая на ноги. - Я не обязан стрелять ему только по рукам. Это обязанность их загонщиков защищать охотников. Да и сами охотники должны быть осмотрительнее. - Всему есть предел, Бэкхен, - прорычал Крис, с силой сжимая пальцы в кулаки и впиваясь ногтями в кожу, дабы отрезвить себя: он чувствовал, что вновь теряет над собой контроль. - Да... - зло начал Бэкхен, но был перебит: - Он прав, Бэк, - хрипло и все еще напряженно произнёс Чанёль, поднимаясь с кресла и подходя к Крису. - Будь я вашим капитаном, я бы тоже не позволил вам так играть. Я тогда порывался пройти к вам и сказать Ву, что он должен признать поражение, но он сам принял такое же решение. И больше этого, я считаю, что в последней игре ты и Гриффин должны остаться на скамейке. - Ты не посмеешь, - ощетинившись, выкрикнул Бэкхен, переведя взгляд на Криса. - Посмею, - спокойно ответил Крис. Зло выпустив воздух через нос, Бэкхён поочередно посмотрел то на Криса, то на Чанёля и, скрипнув зубами от негодования, развернулся и широким шагом поспешил к лестнице, ведущей в спальню омег. - Расходитесь, - выдал Крис, посмотрев на тех, кто остался сидеть на диванах и ковре. - Кружок «Сплетни Бекхена» закончен. Наблюдая за тем, как все поспешно, но все же стараясь не шуметь, уходили по своим спальням, Крис не мог отделаться от чувства, что его облили грязью. Для него, как для альфы, такие сплетни не считались чем-то ужасным, но отвращение от того, что кто-то посмел такое говорить о Тао, который действительно не проявлял к нему никакого лишнего внимания, просто душило Криса. - Это правда? - странным тоном спросил Чанель. На мгновение забыв о чужом присутствии, Крис не сразу сориентировался насчет того, о чем тот говорил, поэтому непонимающе посмотрел на Чанёля. - Ну то что между вами с Тао ничего не было, - пояснил тот, потупив взгляд. - Ты действительно допускаешь, что Тао мог отдать себя за победу в квиддиче? - с нескрываемой горечью в голосе спросил Крис. - Нет-нет, - заполошно выдал Чанёль, активно замахав руками, - но Бэкхён так уверенно это рассказывал... - Что ты усомнился, - продолжил за Чанёля Крис. Почувствовав себя еще более отвратительно от того, что он должен объяснять столь элементарные вещи Чанелю, который как бы влюблен в Цзытао, Крис пожелал быстрее уйти отсюда. Однако уже подойдя к дверному проёму, Крис остановился и спокойно произнес: - Между мной и Тао ничего подобного на отработках не было. И это правда. Направляясь к своей комнате, Крис с негодованием понимал, что теперь потушить его внутренний огонь может лишь холодный душ. ***** Занятия по трансфигурации Крис считал откровенно скучными. Этот предмет у них преподавала выпускница Шармбатона омега Хлоя Де Монкруа, которая была не многим старше Криса. Радовало лишь то, что она была уже союзной, поэтому ее внимание к Крису ограничивалось лишь улыбками. В остальном же Крис ее занятия не любил, потому что впустую тратил время: все, чему она могла обучить, он давно освоил, причем на более высоком уровне. Слушая заливистый щебет Де Монкруа вполуха, дабы не «стереть» ее словами свои знания о трансфигурации, Крис даже не заметил того, чем занимался Чанёль. Обратил он на него внимание только тогда, когда тот стал слишком активно ерзать на стуле. Наблюдая за ним, Крис предпочел не вмешиваться, надеясь, что сей спектакль сам придет к логичному финалу. И финал действительно настал, как только Де Монкруа повернулась к доске, чтобы записать очередную схему трансфигурации растений в неживой объект. Записка, сложенная в кривенький самолетик, полетела в сторону слизеринцев и упала точно на пергамент Тао. Все, кто видел этот полет, с нескрываемым удивлением уставились на взбудораженного Чанёля. Но как бы тот ни ждал, когда Тао оглянется, тот лишь по-деловому развернул листок, прочитал и без заминки начал писать ответ. Так же не оборачиваясь даже на секунду, Тао отдал сложенную записку Сехуну, попросив ее передать. Желание вскрыть записку у студентов, ставших звеном в почтовой цепи, было велико, но никто не решился это сделать, так как все видели, каким жадным взглядом Чанель следил за небольшим клочком бумаги. Получив ответ, Чанёль, не стесняясь громкого звука от бумаги, развернул листок и стал читать чужие строки. Крис злился, и злило его неведение. Он бы вполне мог подсмотреть послание, но сделать это, когда на Чанёля смотрит десяток пар глаз и остаться при этом незамеченным - задача практически невыполнимая. Однако заметив, как улыбка Чанёля превратилась из радостной в натянутую, Крис заключил, что ответ Тао был не тем, который от него ждали. Максимально постаравшись сохранить лицо, Чанёль убрал записку в сумку и демонстративно стал слушать лекцию, всем видом показывая, что продолжения не будет. Съедаемый любопытством, Крис не находил себе места. Тао не был ему ни официальным другом, ни парнем, поэтому проявлять довольно ревностный интерес к чужой переписке Крис не мог. Особенно с учетом ночного инцидента. Однако поделать с собой он ничего не мог: он ревновал Тао и хотел знать, что у них за послания с Чанелем. Отложив палочку на стол, дабы она была в зоне видимости Чанёля, Крис завел руки за спинку стула, пальцами одной руки обхватывая другое запястье. Взглядом найдя стопки журналов по трансфигурации, которые Де Монкруа исправно складывала на подоконник, Крис повел пальцами, отчего одна из стопок накренилась и разноцветным водопадом осыпалась на пол. Пока все отвлекли свое внимание на произошедшее, а затем наблюдали, как Де Монкруа магией обратно собирает все экземпляры журнала, Крис резко разжал свободную ладонь, посылая поток магии, а затем так же быстро сжал пальцы, когда в них оказался листок бумаги. Пользуясь еще последствиями мелкого происшествия, Крис под гул разговоров без проблем убрал записку в карман мантии, все оставшееся занятие ведя себя так, словно ничего не произошло. Отделаться от толпы теперь стало на порядок проще: Бэкхен был обижен на Криса и более не собирал вокруг него стаи омег, омеги не решались подходить к Крису, зная настроение Бэкхена, а Чанёль с друзьями специально за Крисом не бегали. Поэтому Крису теперь было вполне достаточно уйти вперед от гриффиндорцев, дабы остаться одному. Найдя по пути подходящий коридор, Крис свернул на повороте, уходя подальше от чужих глаз. Осмотревшись и убедившись, что пока никого поблизости нет, он достал записку и принялся ее разворачивать. «Привет, Тао. Думаю, что ты уже получил приглашение и в курсе, что 27 числа у меня день рождения и что отмечать я его буду в субботу, 28 числа в «Тыквенном котле». Но я бы хотел еще раз пригласить тебя и попросить прийти. Для меня это будет лучшим подарком. Если желаешь, то можешь взять с собой Сехуна, возможно, с ним тебе будет спокойнее прийти к гриффиндорцам. Чанёль». Скрипнув зубами и попеняв на то, что он сам не догадался о теме переписки, Крис не стал тратить время на самобичевание и поспешно опустил взгляд на витиеватые и аккуратные слова, написанные Тао. «Здравствуй, Чанель. Извиняюсь, но я не смогу присутствовать на твоем празднике. Я отбываю домой для участия в Зимнем бале, который проводит наш Император. С уважением, Цзытао» Почувствовав, как записка режется на ровные лоскуты под его пальцами, Крис поспешил убрать уже испорченный листок. Заходив кругами, Крис пытался придумать, где бы он мог поймать Тао, дабы поговорить с ним без свидетелей. Ничего не придумав, Крис обессиленно прорычал и, взглянув на часы, двинулся обратно к основному коридору, понимая, что опаздывает на занятие. Остановившись на считанные мгновения, Крис сжег записку, посчитав, что лучше уничтожить следы, дабы случайно не попасться на не самом приличном поступке. ***** Целый день находясь недалеко от слизеринцев, Крис пытался дождаться момента, когда Тао останется один. Однако Крис лишь зря потратил время, потому что Тао всегда был в окружении неизменных Сехуна, Кая и Чена. Понимая, что это бесполезный план, Крис направился в гостиную Гриффиндора. Разумеется, ход с запиской всегда оставался запасным, но Крис желал личного общения с Тао, потому что тот, видимо, так до конца и не понял, насколько опасно ему возвращаться домой, тем более на бал, где принц непременно проявит внимание к Цзытао, тем самым публично демонстрируя свои намерения. И ведь Тао не будет иметь права отказать принцу в этом внимании, потому что официально танцы на балу не считаются элементом ухаживаний, но неформально все прекрасно понимают, что если альфа приглашает омегу на танец больше, чем три раза за вечер, то его желания становятся очевидными для всех. Посчитав, что в таком состоянии он все равно не уснет, Крис решил вновь пойти в лес, потому что результаты его поисков, которые он получил уже после применения зелий, поставили его в еще больший тупик: он чувствовал пространственный разлом в лесу, но не мог найти его вход, потому что радиус искажения был слишком велик, а искаженное пространство было явно хаотичной формы. Однако оказавшись практически у выхода наружу, Крис замер, вспоминая про то, что Тао ночами посещает запретную секцию в библиотеке. Развернувшись в воздухе, Крис поднялся кверху, занимая позицию параллельную потолку, и на максимально возможной для бесшумного перемещения скорости полетел к библиотеке. Оказавшись около входа, он осторожно протиснулся сквозь узкий проем между незакрытыми дверями и направился туда, откуда лился неяркий свет. Чувствуя магическое ограждение вокруг Запретной секции, Крис не рискнул проходить сквозь барьер, хоть и понимал, что он его не остановит: все же ему не нужны были свидетели в виде прибежавших на тревогу преподавателей. Проходясь вдоль защищенного пространства, Крис в конце концов дошел до необходимого места, с которого было прекрасно видно занимающегося за книгами Тао. - Когда же ты спишь? - достаточно громко для того, чтобы его услышал Тао, но тихо, чтобы этого не уловили те, кто могли проходить мимо библиотеки, произнёс Крис. Вздрогнув от неожиданности, Тао резко повернул голову в сторону Криса, пытаясь сообразить, что же ему следует делать. Отложив книгу на стол, Тао резким шагом направился к Крису, по пути проходя сквозь защитный барьер. - Что ты тут делаешь? - недовольно выдал Тао, смотря на Криса с недобрым прищуром. - Хочешь еще одно наказание за ночные прогулки? - хмыкнул Тао. - Не получится, - улыбнулся Крис, ткнув пальцем Тао за спину. - Ты палочку на столе оставил. Обернувшись, Тао действительно увидел ее рядом с очередной книгой. Но стоило ему только дернуться обратно к столу, как он был за талию пойман чужими руками и развернут спиной к одному из шкафов с книгами. Преградив Тао путь собой, Крис поднял ладони вверх, сразу поясняя: - Я тебя не трогаю, но мне нужно с тобой поговорить. Тао глубоко дышал, смотрел зло и цепко, но все же пока остался на месте. Расценив это как разрешение говорить, Крис уперся ладонями в полки по обе стороны от Тао и, слегка склонившись к нему, начал: - Я же говорил тебе не ехать на Зимний бал, почему ты ко мне не прислушался? Неужели ты правда не понимаешь, чем это чревато для тебя? - Я не могу понять, какое тебе вообще до этого есть дело? - не выдержал Тао. - Хочу - еду, не хочу - не еду. Это мое решение и желание, почему я должен тебя слушаться? - Я не прошу меня слушаться, я прошу лишь прислушаться, - твердо выдал Крис, не собираясь отступать. - Тао, я альфа и я чувствую, что твое созревание завершилось, ты готов к не травмирующим омежий организм сексуальным отношениям. И принц ваш тоже альфа, он тоже это почувствует, когда ты вернешься. Я не знаю, что он сделает, может быть, пожелает ускорить твоё вступление в союз со своим человеком, чтобы скрыть твою с ним связь, а, может быть, без союза пожелает тебя в свои покои, решив что потом разберется с твоим союзом. Я правда не знаю, какой из планов он выберет. Но в любом случае это уменьшит твое время на возможный побег от обязанностей советника. И ты сам его себе урежешь, если поедешь на бал. - Я не понимаю тебя, - растерянно, но в то же время раздраженно выдал Тао, - какая разница: сейчас или потом? Я же в любом случае уеду на рождественские каникулы. Или ты мне и тогда запретишь покидать замок? - со злым напором спросил Тао. - Нет, не запрещу, - серьезно произнес Крис, смотря в недовольные карие глаза. - Не имею права, тем более тебе нужно поговорить с отцом с глазу на глаз. Но разница в том, что до каникул еще месяц, к тому моменту твой запах перестанет быть столь резким. Если ты не будешь часто контактировать с принцем, не будешь подходить к нему слишком близко, как, например, требуется в танцах, и будешь обильно натирать себя маслами с нейтрализаторами запаха, то он вполне может и не понять, что ты перенес уже последнюю подростковую течку. Сейчас же с твоей течки прошло слишком мало времени, ты ничем не перебьешь этот запах молодого омеги. Пожалуйста, - просяще протянул Крис, - не иди на поводу у упрямства, не уезжай лишь мне назло, потому что я не шучу, ты сам притянешь к себе неблагоприятный вариант развития событий. Прекрасно понимая истину в словах Криса, Тао не собирался покорно соглашаться с ним, поэтому, откинувшись спиной на шкаф, Тао ироничным тоном выдал: - Ну ты же записался в мои рыцари, вот ты меня и спасешь. Серьезно посмотрев в глаза Тао, Крис придвинулся ближе, оставляя между их лицами считанные сантиметры и, дыханием на каждом слове щекоча губы Тао, произнес: - Ты прав, я тебя спасу, но только никто и никогда больше не увидит тебя в мире, который тебе известен. Почувствовав, как по спине пробежал холодок испуга от непонятных ему слов Криса, Тао только и думал о том, как бы отсюда побыстрее сбежать. Однако уже в следующую секунду входная дверь в библиотеку скрипнула, и Тао по инерции первым делом зажал ладонью рот Криса. Прислушавшись и уловив шаркающую походку смотрителя, Тао метнул грозный взгляд в Криса и тихо, но твердо шепнул: «Молчи». Убрав ладонь, Тао осторожно юркнул под рукой Криса и пошел навстречу Харрису. - Что-то случилось, мистер Харрис? - спросил Тао, подходя ближе и тем самым заставляя того остановиться недалеко от дверей. - Как всегда плановый осмотр, - выдал тот, продолжая вертеть головой по сторонам. - Тут тихо, - спокойно ответил Тао, меланхолично пожав плечами. - Даже призраки не залетали. А студенты и подавно, кому захочется идти в библиотеку ночью? - усмехнулся Тао. - Только мне это и нужно, а остальных скорее уж у гостиных ловить нужно. Как, например, в прошлый раз Ву. - Ты думаешь, он ходил к кому-то из слизеринцев? - удивленно вскинув седые широкие брови, поинтересовался Харрис. -А почему бы и нет? - хмыкнул Тао. - За ним же много омег бегает, а что еще молодой популярный альфа может делать ночью у чужой гостиной? - Но на нем не было омежьего запаха, - вспомнил Харрис, подхватив интересную для него тему. - Видимо, я его поймал именно тогда, когда он туда только шел, - выдал Тао, на ходу придумывая очередную ложь. - Так что студенты скорее всего сейчас по этим коридорам бегают, нежели здесь, это же совсем другое крыло. - Возможно, ты и прав, - протянул Харрис, с нескрываемым в голосе желанием поймать сегодня далеко ни одного нарушителя. - Не буду тогда тебя отвлекать от занятий. Стоило шагам Харриса утихнуть вдалеке коридора, Крис поспешил к Тао. - Тао, я был там не для того, чтобы...- заговорил Крис, не желая, чтобы Тао думал о той ночи именно в том ключе. - Можешь не оправдываться, - прервал его Тао, подняв взгляд на Криса. - Я так не считаю, ведь для такого праведного гриффиндорца будет слишком подло симпатизировать мне, а спать с другим, - выдал Тао, внимательно наблюдая за реакцией Криса на его слова. Не услышав возражений и не увидев проявлений совестливых метаний, Тао продолжил: - Мне нужно было лишь его заинтересовать в этих коридорах, так что поспеши, если не хочешь попасться ему на пути. - Надо же, - с довольной улыбкой, выдал Крис, делая еще один шаг к Тао, - сначала не выдал, а теперь беспокоишься. - Не радуйся раньше времени, - произнес Тао, разворачиваясь и собираясь уходить в запретную секцию. - Мне просто не нужны лишние разговоры, которые бы точно пошли, еще раз поймай он тебя ночью рядом со мной. - Тао, - вернув серьёзность голосу, позвал его Крис, - мы не договорили. - Договорили, - резко развернувшись, выпалил Тао безапелляционным тоном. - Но если уж тебя это так волнует, то никуда я не поеду. Я уже сделал настойку, которая вызовет у меня все симптомы сильной простуды. Только не мог же я Чанелю ответить, что на пятницу у меня плановая болезнь. Поэтому и написал про Зимний бал. Так что уходи, пока еще есть возможность. Задержав взгляд на лице Криса, Тао повернулся и направился к ближайшим шкафам, чтобы скрыться в первом же проходе. Заключив, что теперь он может быть спокоен и, скорее всего, сможет уснуть, Крис действительно поспешил к гостиной, дабы не нарваться на смотрителя, который этой ночью будет патрулировать смежные к входам гостиных коридоры. ***** Как Тао тогда и сказал, в пятницу он оказался в больничном крыле и не появился на занятиях. С одной стороны, Крис был рад, что Тао не оказался дома, потому что действительно не желал для Тао судьбы ночного ублажителя, да и тем более Крис понимал, что и правда бросился бы следом, выдав все тайны разом и поставив под удар не только себя. Но с другой - Крис переживал, что Тао приходится добиваться своего такими методами. Разумеется, хитрость - это отличительное свойство слизеринцев, однако в этом случае Тао все равно платил за свое решение немалую цену. Пятничный день прошел в суматохе, потому что празднование дня рождения Чанёля было уже завтра, а у того, как всегда, оказалось много несделанных дел, выполнение которых в последний момент упало на плечи всех, кто находился рядом. Выполнив все свалившиеся на него дела, Крис все же смог вырваться из этого неспланированного ада и заняться своими делами. Точнее Криса интересовал допуск в Запретную секцию, который, как он понял, можно получить только по разрешению директора. Гэгвайлд явно не горел желанием подписывать допуск студенту другой школы: все же там хранились тайные знания Хогвартса, - однако скандала между школами ему хотелось еще меньше. Допуск Криса был ограниченным по сравнению с разрешением Тао: Гэгвайлд не предоставил Крису права без наказания посещать запретную секцию ночью, - но Крис был доволен и этим, ведь, возможно, в этих книгах он найдет интересующие его ответы. Направившись из кабинета директора прямиком в библиотеку, Крис просидел там до отбоя, даже пропустив ужин. К его сожалению, он пока не нашел ничего, что бы объяснило существующий пространственный разлом, однако к одному из положительных для себя выводов он пришел: согласно истории основания Хогвартса, в том месте не должно быть ничего такого, что создавало бы такой сильный магический фон рассеянного действия. Это означало, что причина либо утаивается в истории замка, либо она появилась уже после его основания. Что вполне вписывалось в известные Крису факты. ***** - Ты уверен, что это хорошая идея? - протянул Крис, входя в ветхий дом через скрипящую дверь. - Ну а почему бы и нет? - выдал Лухан, взмахом руки перемещая мебель по дому. - Я не могу поселиться в гостинице, от этого будут одни проблемы, зато сюда никто точно не сунется, а я при желании смогу тут заночевать. Все же я каждый раз такое расстояние преодолеваю, - магией выбив из мебели всю пыль, Лухан послал ее в открытое окно на заброшенный огород. - К тому же я рассчитываю, что ты скоро все закончишь, и я смогу вернуться домой. - Пока это только мечты, - произнес Крис, садясь на уже очищенный диван. - Сколько у тебя времени? - спросил Лухан, садясь на кресло и складывая ноги на невысокий столик. - Тебя там не хватятся? Усмехнувшись, Крис ответил: - Да там весь «Тыквенный котел» на ушах стоит, а пьяные они точно в Визжащую хижину не сунутся. Ты вообще знаешь, что это за дом? – перевел тему Крис. - У него плохая история, говорят тут альфа всю свою семью перерезал, и те кричали на всю деревушку. К тому же недавно тут опять слышали странные звуки, от которых у нескольких альф сердце отказало. - Да последний раз это я мертвую песню напевал, - отмахнулся Лухан, взмахом головы отбрасывая челку. - Чтобы уж наверняка сюда не полез никто. - Лухан, ты же знаешь, что это запрещено, и тебя за это накажут, - озадаченно нахмурившись, выдал Крис. - Накажут, если узнают, но ты же никому не скажешь, - улыбаясь протянул Лухан, смотря на Криса из-под пушистых ресниц. - Ну вообще-то ты действительно серьезно нарушил свои инструкции, - не реагируя на маневры Лухана, проговорил Крис, скрещивая руки на груди. - Так, - строго начал Лухан, спуская ноги со столика и садясь ровно, - вот давай без твоего любимого шантажа. Я с тобой с детства вожусь, сопли тебе подтирал, поэтому имей уважение к старшему, который с тобой носился. - Ты не многим меня старше, взрослый, - с усмешкой выдал Крис. - К тому же есть другая система определения «старшинства», и в ней, увы, ты мне проигрываешь, - уже откровенно смеясь, выдал Крис, поспешно уворачиваясь от летящей в него подушки. - Вот так и пой тебе колыбельные полночи, - с напускной обидой буркнул Лухан, демонстративно отворачивая лицо от Криса. - Ты мне колыбельные пел? - уже серьезно спросил Крис. - Да, - кивнул Лухан, вмиг избавившись от театральной обидчивости, - ты же вообще плохо спал, поэтому меня укладывали спать в твоей комнате, и когда ты вновь просыпался с криком и плачем, то я убаюкивал тебя песнями, хоть и сам тогда был, по сути, таким же ребёнком. - Так может именно поэтому я не чувствителен к твоим песням, - выдвинул свое предположение Крис. Задумавшись, Лухан стал вспоминать и анализировать прошлые события, лишь через несколько минут неуверенно заговорив: - Да нет, вряд ли, ты же в принципе не чувствителен к магии высшего порядка. Сомневаюсь, что моё детское пение могло выработать в тебе такой магический иммунитет, это скорее наследственное. Слушай, - негодуя выдал Лухан, ладонью ударяя по подлокотнику, - мы ушли от темы разговора. Зелье помогло? - Отчасти, - тяжело выдохнув, ответил Крис. - Я нашел примерное место, где должен находиться вход, но проблема в том, что там повсюду растет колючий Распей. Там трудно перемещаться, и я был весь в царапинах, которые лишь к утру кое-как затянулись. - Так сожги, в чем проблема? - озадаченно поинтересовался Лухан. - Ты серьезно? - удивленно вскинув брови, выдал Крис. - Ты предлагаешь мне ночью поджечь Запретный лес? Как-то я сомневаюсь, что этого никто не заметит. - Ну ладно, глупость ляпнул, - признался Лухан, - но я имел в виду более точечное сжигание этих кустов. - Не получится, там слишком густо, - мотая головой, ответил Крис, вспоминая темные заросли. - Полыхнет все и сразу. - И что тогда делать собираешься? - помрачнев от нерадужных перспектив, протянул Лухан. - Не знаю, Лу, - понуро ответил Крис, откидывая голову на спинку дивана и закрывая глаза. - Я сейчас получил доступ к Запретной секции в библиотеке, так что может там найду подсказки. Хотя в истории Хогвартса на эту тему тишина. Буду тогда искать что-то про места скопления силы, ведь не может же вообще никак и никаким образом в истории об этом не говориться. Завуалированно же должно же быть где-то указано это место. - Успокойся, - тихо произнес Лу серьезным и взрослым тоном. - Время еще есть, найдешь, тем более я думаю, что я завтра вернусь сюда и какое-то время поживу тут. Попробую просканировать школу снаружи, может быть, даже найду способ мне самому попасть под барьер или увижу где-нибудь скопление магических цепей, раньше же получалось. - Ты сейчас домой, а завтра вернешься? - ухватившись за эту новость, спросил Крис, открывая глаза и выжидающе смотря на Лухана. - Да, - не понимая такого интереса, неуверенно произнес тот, смотря на Криса с подозрительным прищуром. - Принеси мне, пожалуйста, наших сладостей, - попросил Крис, отодвигаясь от спинки дивана и упираясь локтями в колени. Лухан молчал, но выжидающе смотрел в глаза Криса, всем своим видом требуя от того объяснений, ибо знал, что сам Крис никогда не был любителем сладкого. - Если я скажу, что соскучился по ним, то ты мне поверишь? - со вздохом спросил Крис, просяще смотря на Лухана. - Нет, - хлёстко ответил Лухан, уже буквально прожигая Криса взглядом, - только не говори, что это именно то, о чем я думаю. - Хорошо, не буду этого говорить, - пытаясь пошутить, дабы разрядить обстановку, протянул Крис, однако на деле это лишь еще больше разозлило Лухана. - Ладно, - выдохнул Крис, - тогда, пожалуйста, просто не спрашивай меня об этом. Выполни мою просьбу без лишних вопросов. - Крис, - строго и осуждающе выдал Лухан. - Не надо, - тихо особенно на контрасте со словами Лухана, произнес Крис. - Я отдаю отчет своим действиям и их возможным последствиям. - Хорошо, - сквозь зубы, согласился Лу, однако всем своим видом показывая нежелание выполнять это поручение. ***** В воскресенье выпив другую настойку, полностью нейтрализующую симптомы заболевания, Тао в понедельник вернулся к занятиям. День прошел для него спокойно, и даже Чанель не проявил к нему никакого повышенного внимания. Как сообщил Сехун, на новость о болезни Тао тот отреагировал вполне спокойно, особенно после того, как было озвучено, что это просто простуда. Тао и не ожидал, что тот будет долбиться в двери Больничного крыла, передавать ему письма и подарки, поэтому совершенно не расстроился. Все же Тао, как никто, понимал, что на самом деле Чанель не испытывает к нему любви. Симпатию - возможно, но не более. Пятнадцатилетний Чанель всё ещё переживал все «прелести» переходного возраста: имел нескладную, долговязую, но в то же время взбитую фигуру, периодические проблемы с кожей лица, - поэтому не чувствовал себя тогда уверенно с омегами. Только что переведенный в Хогвартс Тао впервые встретил Чанёля, когда тот сидел в одиночестве на бортике фонтана в школьном дворе. Не пройдя мимо явно расстроенного альфы, Тао подсел к нему, желая хоть немного поднять тому настроение. Однако Чанель в итоге истолковал все это внимание по-своему, посчитав, что так Тао сам проявил к нему любовный интерес. Периодически общаясь с Тао перед занятиями, на переменах и, как он тогда считал, принимая внимание от Тао, Чанель сам не заметил, как стал настойчивее и требовательнее к Тао. Однако, к удивлению, Чанёля, Тао не пошел на более близкий контакт, начиная охладевать, переходить на официальный тон и даже избегать любых разговоров. Однако Чанёля это не устраивало, он уже возжелал получить Тао в свои партнеры и не собирался отступать от цели. Только если Чанёль не задумывался о том, насколько он на самом деле влюблен в Тао, то Тао прекрасно осознавал, что он для Чанёля именно «Цель». Ведь так, как это делает Чанель, не любят. По крайней мере, так считал Тао, ведь он не привык, что его слов не слышат: он с детства воспитывался советником, поэтому всегда ожидал, что его слова будут иметь вес, - однако Чанель не слышал отказов Тао, а продолжал вести себя в соответствии со своим планом, который он даже не собирался согласовывать с Тао. Такого альфу рядом с собой Тао видеть не хотел, несмотря на то, что действительно признавал за Чанелем статус нормального альфы. Просто это был не его альфа, не больше и не меньше. Надеясь, что их выпуск из Хогвартса и его возвращение в Китай прервет эту больную и неестественную привязанность, Тао мог только терпеть подобное внимание. Выполнив домашние задания, Тао сообщил Сехуну, который опять веселился в компании Чена и Кая, что направляется в Запретную секцию и поспешил туда: все же он хотел вернуться домой с определенными наработками, дабы обсудить их с отцом. Заняв свое излюбленное место, Тао вытащил все те книги, которые не дочитал в прошлый раз, и принялся искать нужные страницы. Погруженный в свои мысли и привычный к тому, что здесь его никто и никогда не беспокоил, Тао совершенно потерял бдительность. Упавшая на листы и книгу тень заставила Тао вздрогнуть и испуганно обернуться. - Ну не такой уж я и страшный, чтобы ты так пугался, - проговорил Крис, отодвигая соседний стул и присаживаясь рядом с Тао. Ничего не понимая, Тао то смотрел на Криса, то оборачивался на неповрежденный барьер запретной секции, то пытался собрать свои разбегающиеся мысли для озвучивания интересующих его вопросов. Видя состояние Тао, Крис улыбнулся и, повесив сумку на спинку стула, стал объяснять: - Я тоже получил допуск в эту секцию и провел тут все выходные. - В субботу ты был занят празднованием, - напомнил Тао, отворачиваясь от Криса и вновь возвращаясь к своим разложенным книгам. - Только вечером, - отозвался Крис, наклоняясь к своей сумке, что-то ища в ней. - Утром и днем я был тут. - Зачем тебе это? - сухо, якобы интересуясь лишь формально, выдал Тао, продолжая переписывать интересующую его информацию. - Хочу лучше узнать историю Хогвартса, потому что у нас о нем написано очень мало и многие источники противоречат друг другу, - выложив свои пергаменты на стол, ответил Крис. - Что, желаешь потом книгу написать на вашем языке и выпустить? - дернув уголком губ в зарождающейся ухмылке, поинтересовался Тао, повернув голову к Крису и смотря на того сквозь рваные кончики отросшей челки. - Даже и не думал о таком, - честно ответил Крис. - Но идея занятная, так что кто знает, может, я и прислушаюсь к твоей невольной подсказке. - Тебе еще только авторской славы не хватает, - с сарказмом проговорил Тао, дерганным жестом подвигая свой свиток выше. - Это была попытка пошутить. Глупо, признаю, - примирительно произнес Крис, склоняясь к Тао. - Не злись, - выдал он, левой рукой вновь потянувшись к сумке. Тао только обернулся, дабы сказать Крису несколько колкостей, но тотчас замолчал, так как тот в этот момент поднялся со своего места и уже сделал шаг в сторону. - Вот, держи, - произнес Крис, склонившись к столу, поставив небольшую коробку и открыв ее, - это тебе. С выздоровлением, - проговорив это, Крис развернулся и пошел гулять меж полок, не спеша ища нужные ему источники. Решив проигнорировать этот знак внимания, Тао отодвинул коробочку к вещам Криса и, крепче сцепив зубы, еще усерднее занялся своей работой. Однако, чем дольше Крис перебирал книгу за книгой, мерно листая старые страницы, тем сильнее в Тао таяло его глухое раздражение. Тао казался такой подарок банальным и нелепым. «Подкупать» омегу сладостями было, на взгляд Тао, так же не красиво, как и привязывать его к себе постоянной помощью и поддержкой. Но уже ошибившись насчет помощи Криса, Тао, успокоившись, стал понимать, что и со сладостями что-то не так. Оглядевшись и прислушавшись к звукам, Тао сделал вывод, что Крис находится где-то у дальних шкафов, поэтому без стеснения вновь подвинул коробочку со сладостями и втянул носом вкусный, но совершенно неизвестный для него аромат. Осторожно касаясь и внимательно рассматривая никогда ранее не виденные им пирожные с аппетитными украшениями из неизвестных фруктов, Тао даже не обратил внимания на звук приближающихся шагов. Вздрогнув второй раз, когда Крис вновь сел рядом с ним, Тао залился смущенной краской: он все же не планировал быть пойманным на «месте преступления». - Не переживай, они не ядовитые, - с легкой улыбкой на губах произнес Крис, перетасовывая книги в стопке и несколько отодвигая от себя часть фолиантов. - Что это? - спросил Тао, тщетно попытавшись скрыть заинтересованность в своем голосе. - Я такого раньше никогда не видел, - выдал он, вновь заглядывая в коробочку с вкусностями. - Семейный секрет, - уже не скрывая довольной улыбки, ответил Крис, кладя левую руку на спинку стула Тао и тоже смотря на угощения. - Все это растет у меня на родине и такие сладости делают только у нас. Не видел ты их, потому что мы ими не торгуем, да и вообще не афишируем... - Чтобы не создавать подозрений в применении запрещённых удобрений? - перебил его Тао, все же подцепляя пальцем немного крема с одного пирожного. - Ммм, - протянул Тао, слизав лакомство, и, потрясенно посмотрев на Криса, добавил: - Вкусно. Посмеиваясь из-за столь детской реакции, Крис радуясь тому, что угодил, выдал: - Ну давай же, пробуй, тебе понравится. Перебегая взглядом с лакомства на Криса и обратно, Тао нетерпеливо закусывал губу, не решаясь все же взять какое-либо угощение. - Это моё любимое, - произнес Крис, указывая на корзинку, где в белом креме лежали фиолетовые кубики фрукта с розовыми семечками. - Оно вкусное, но в то же время не приторно сладкое. Послушавшись совета Криса, Тао аккуратно вытащил пирожное и, подставив одну ладонь для падающих крошек, второй рукой поднес сладость ко рту. Не желая смущать Тао своим взглядом, Крис отвернулся и потянулся к приготовленной книге. Краем глаза видя довольное и даже блаженное выражение на лице Тао, Крис закусывал щеку изнутри, силясь не улыбаться во все тридцать два зуба: хоть он и рассчитывал, что подарок понравится Тао, но видеть его реакцию в реальности было крайне приятно. Создавая реалистичную видимость заинтересованности в написанном, Крис на самом деле бездумно перелистывал страницы, периодически подсматривая за Тао, который методично поглощал сладости с его родины. - Не хочешь ко мне присоединиться? - спросил Тао, с предвкушением смотря на разные сладости, пытаясь выбрать, какую из них съесть следующей. - Нет, спасибо, - ответил Крис, на законных основаниях отрывая взгляд от книги и смотря на невероятно прекрасного в своем восторге Тао. - Я такие всю свою жизнь ел. - Везучий, - без злобы, но со слышимой печалью протянул Тао, все же выбирая для себя угощение. - Если они тебе так понравились, то при следующем удобном случае попрошу еще привезти их, - улыбаясь, ответил Крис, без зазрения совести засматриваясь на Тао. Откусывая кусочек, Тао ладонью аккуратно подхватил крошки, кончиками пальцев касаясь уголка губ и убирая стружку из каффийских орехов. Покрасневшие от постоянного облизывания губы оказались испачканы в креме, сделанном из малины и неизвестной многим волшебникам тааврики, и Тао, не подумав о том, как это будет выглядеть в глазах Криса, вновь прошелся по губам языком, тщательно и со вкусом собирая следы лакомства. Сглотнув от столь соблазнительного зрелища, Крис поспешно отвернулся, уставившись на расплывающиеся строки. «Разделавшись» со всеми подаренными угощениями и поблагодарив Криса, Тао явно расслабился и потеплел к тому. Про себя радуясь такому небольшому успеху, Крис не рискнул заводить разговор, опасаясь испортить прошлые усилия. Молча занимаясь своими делами, а точнее ища нужную каждому информацию, они не чувствовали между ними никакого напряжения. Через час молчаливого изучения информации, Тао все же отвлёкся и, перестав читать, но не отодвинув книгу, повернул голову к Крису. Тот был слишком занят чтением, что даже не заметил, как Тао принялся пристально его рассматривать. Пухлые губы, прямой нос, подрагивающие при движении глаз ресницы, широкие брови и залегшая между ними глубокая морщинка. Смотря на эту складку кожи, словно загипнотизированный, Тао все же не удержался и протянул ладонь к лицу Криса, желая пальцами разгладить его хмурость. - Тебе только двадцать, а ты себе уже такие морщины наделал, - пеняя, выдал Тао, все разглаживая кожу на переносице Криса. - Ну что поделать? - почувствовав настроенность Тао на диалог, Крис подался вперед, уперев локти в стол и плутовским тоном с явным подтекстом протянул: - Нет у меня того, кто бы следил за тем, чтобы я не перерабатывал. - Ничего, - прекрасно понимая слова Криса, Тао напустил на себя деловой вид и, стряхивая несуществующую пыль с мантии Криса, выдал: - Ты еще молод найдешь себе кого-нибудь. Омег вокруг тебя много, - не совладав со своими чувствами, Тао ляпнул: - Например, Бэкхен, думаю, с радостью бы таким занялся. Скривившись, Крис тихо, но с не скрываемой издевкой посмеялся. - Ты ошибаешься, - отметил тот, смотря в глаза Тао. - После квиддича, - абстрактно обозначил Крис, не желая посвящать Тао в те сплетни, которые про них распускал Бэкхён, - он знать меня не желает. Так что этот вариант отпадает. Есть еще кандидатуры, которые ты мне можешь предложить? - лукаво и с предвкушением выдал Крис, подавшись ближе к лицу Тао и пристально смотря тому в глаза. Зная, чего добивается Крис, Тао не желал включаться в игру под истинным именем: «Перечисли всех омег в школе, пока не назовешь самого себя», поэтому фыркнул и, легонько ударил Криса по подбородку снизу вверх, проговорил: - Губу закатай, - смеясь из-за шокированного выражения лица Криса, Тао решил все же уйти со скользкой темы: - Лучше расскажи, чем конкретно тебе интересен Хогвартс, ведь ты же не все читаешь, а именно отдельные разделы. О чем они? - заглядывая в книгу Криса, выдал Тао. Также не желая вставать на скользкий путь, Крис тоже перевел тему, ответив вопросом на вопрос: - Расскажи, а что ты знаешь про Хогвартс. Может быть, в этом замке есть тайны, о которых не пишут в книгах? Подозрительно посмотрев на Криса, Тао непроизвольно сглотнул, ведь он действительно знал о Выручай-комнате. Тао легко мог ответить «Нет», особенно не понимая мотивов Криса, но червячок самолюбия хотел похвастаться перед Крисом знанием, а не стыдиться якобы отсутствия этого знания. Только вот пускать Криса туда, где они с Сехуном проводят течки, Тао явно не хотел. И даже не потому, что боялся за сохранность их невинностей, а потому что не желал, чтобы Крис пользовался этой комнатой для личных любовных развлечений. Но затянувшееся молчание не оставило Тао выбора, кроме как сказать хотя бы частичную правду: - Знаю, но зачем тебе это? Ты шпион и готовишь диверсию? - перейдя на заговорческий шепот, протянул Тао, демонстративно бегая взглядом, изображая опасение, что их подслушают. Засмеявшись, Крис тотчас осекся, вспомнив, что они не в гостиной, а в библиотеке. Убедившись, что к ним не спешит библиотекарша, Крис ответил: - Нет, ничего подобного. Просто интересно, я все же сам достаточно любопытный. - Любопытство книзля сгубит, - все еще веселясь, но пытаясь изобразить наставничество, высокопарно выдал Тао. - Пускай, - с нетерпеливой заинтересованность в голосе отмахнулся Крис. - Рассказывай. - Еще чего, - произнес Тао, слегка повернув голову и изогнув брови в насмешливом жесте. - Да ты просто ничего не знаешь, - выдал Крис взмахнув ладонью снизу вверх и вновь повернувшись к книгам. Оскорбленно посмотрев на Криса, Тао насупился, не зная, как теперь исправить это впечатление. Но наблюдая за Крисом, который, не двигая глазами смотрел в одну точку на книжной странице, Тао с подозрением и неуверенностью в тоне протянул: - Ты меня на «слабо» берешь? - Беру, - сознался Крис, откидывая назад голову, и, повернув лицо к Тао, улыбнулся. Тихо посмеиваясь над выражением лица Тао, который так по-детски разрывался между желанием рассказать и нехотением подлавливаться на мелкий шантаж, Крис в очередной раз отодвинул книгу и развернулся к Тао всем корпусом. - Хорошо, - выдохнул он, - давай сначала. Тао, а не знаешь ли ты что-нибудь интересное о школе, чем бы мог удивить иностранного ученика? - Знаю, - буркнул Тао, но уже не так напряженно. - Поделишься своим знанием? - осторожно поинтересовался Крис, склоняясь и заглядывая в глаза Тао, которые тот пытался скрыть за кончиками темной челки. - В школе есть комната, которая становится той комнатой, которую ты сам пожелаешь, - все еще недовольно напускным тоном произнес Тао, но затем, показав Крису язык, с озорством выдал: - Но я не скажу тебе, где она находится. Отвернувшись от Криса, Тао подтянул к себе книгу и, подперев кулаками щеки, стал читать. - То есть в школе есть места, о которых не говорится ни в одной из книг? - серьезно спросил Крис, не обращая внимания на жест Тао. - Конечно, - ответил тот, убирая руки от лица и слегка повернув голову к Крису. - На то они и секретные. - Понятно, - озадаченно и явно над чем-то размышляя, выдал Крис, но не желая развития этой темы со стороны Тао, он переключил их внимание: - а чем ты-то тут занимаешься? Мою причину ты узнал, а вот я твою - нет. - Тебе не будет это интересно, - уверенно ответил Тао, отворачиваясь и опасно резко переворачивая страницу. - Не решай за меня, - без злобы попросил Крис, внимательно наблюдая за тем, как подрагивали ресницы Тао и как тот закусывал нижнюю губу в нерешительности. Резко подавшись вперед, Крис пригляделся к доступному для его взгляда уголку глаза Тао и выдал: - Ты совершенно не пользуешься косметикой? Внутренне подобравшись, Тао повернул лицо к Крису, при этом слегка отодвигаясь, чтобы увеличить между ними расстояние, и ответил: - Редко. Я успею от этого устать, когда стану официальным советником императора. Вздохнув и никак не прокомментировав это, Крис воспользовался своей близостью к Тао и повернул голову в сторону книги, видя именно тот раздел, который тот сейчас читал. Удивившись увиденной им странице с исцеляющей магией, Крис спросил: - Так ты желаешь стать лекарем? - Нет, - смущенно отозвался Тао, пытаясь ладонями закрыть текст на слишком большой для его рук странице. - Я не собираюсь им быть. - Но ведь это колдомедицина, - напомнил Крис, кивнув на учебник, и потянувшись к стопке других книг. - И это, и это, - подтвердил он, развернув книги к себе корешками и поочередно читая названия. Вздохнув, Тао откинул голову назад, смотря на потолок, и убрал ладони со страницы. - Я правда не собираюсь становится лекарем, - ответил он, опуская голову и осторожно проводя пальцами по строчкам. - Я лишь хочу научиться точечно управлять своей стихийной магией. Не просто останавливать вокруг себя время или заставлять замирать кого-либо целиком, а управлять этим более детально. Сейчас я ищу ответ в лечебной магии, потому что мой далекий предок, Хуан Ханцзы, который тоже был Владыкой времени, умел так делать. В летописях много историй о том, как он ускорял излечение магов, заставляя время над конкретным органом бежать вперед. В других рассказах описывалось как он предотвращал нечестные голосования, замораживая только руки чиновников. Я хочу понять, как это делать, поэтому и сижу здесь, - произнес Тао, ладонью обводя пространство библиотеки вокруг себя. - Есть успехи? - с настоящей заинтересованностью спросил Крис. - Я... - начал Тао, но тотчас осекся, понуро опуская плечи. - У меня есть догадки, но я хочу поговорить о них с отцом, а уж потом пробовать на практике. Ты же понимаешь, что неправильное применение моей магии на людях может повлечь за собой их смерти. - Знаешь, - неуверенно начал Крис, еще сомневаясь стоит ли это озвучивать, - я иногда ловлю себя на мысли, что ты слишком добрый для слизеринца. Внимательно посмотрев на Криса в течение нескольких секунд, Тао отвернулся, глубоко выдыхая, и помотал головой, одними только жестами выдавая свое удивление. - Шляпа сомневалась, - сознался Тао, - она думала еще и о Когтевране, но в итоге все же склонилась к Слизерину, сказав, что несмотря на то, что я воспитан в рамках строгой морали, я переступлю через все это, если под угрозу попаду я или мои близкие. А черта «добиваться своего любыми путями» - это особенность слизеринцев, которую нельзя найти у скрытных и идущих по прямой когтевранцах. Вспомнив о том, что Крис сам спорил со шляпой, Тао счел, что сейчас подходящий момент спросить об этом. Однако стоило ему только открыть рот, как его окликнули за спиной, и, понимая, что момент с Крисом упущен, Тао повернулся к Сехуну, стоявшему за барьером секции. - Тао, ты мне нужен, - спокойно, но твердо проговорил Сехун. - Сильно? - спросил Тао, в глубине души желая остаться здесь, в библиотеке и главное с Крисом. - Очень, - кивнул Сехун, скрещивая руки на груди и всем своим видом показывая бесполезность спора с ним. Вздохнув, Тао тихо извинился перед Крисом и, собрав книги, пошел ставить их обратно на полки. Плетясь за спешащим Сехуном, Тао совершенно не понимал, что же такое произошло, но на все его попытки поинтересоваться тот лишь раздраженно отмахивался. Решив, что все равно тот ему все объяснит, Тао продолжил молча идти следом. Придя к гостиной Слизерина, Тао порядком удивился такому факту и уже ожидал увидеть разруху внутри, которую, к примеру, устроила его квиддичная команда, но там все было вполне спокойно, тихо и не многолюдно. Пройдя за Сехуном в их спальню, Тао с насторожённостью наблюдал за тем, как Сехун насылает заглушающие и запирающие заклинания. - Ну а теперь объясни мне, что это было, - выдал Сехун, разворачиваясь к Тао. Опешив от такого вопроса, Тао непонимающе уставился на Сехуна и протянул: - Мне кажется, это я у тебя должен спрашивать то же самое. Что произошло, Се? Почему я тебе срочно понадобился? - У меня ничего не произошло, - отмахнулся Сехун, присаживаясь на свою постель. - Я лишь хотел забрать тебя от Ву. - А что не так? - недоуменно поинтересовался Тао, садясь на свою кровать и смотря на Сехуна. - Мы же просто разговаривали, да и ты, помнится, ничего против него не имел. - Я и сейчас не имею, - подтвердил Сехун, - но я считаю, что ты должен сразу все хорошо взвесить, - увидев озадаченный взгляд Тао, Сехун вздохнул и признался: - Я какое-то время наблюдал за вами, и ты, Тао, неслабо на него ведешься. Он тебе нравится, признайся в этом хотя бы самому себе. Но тебе нужно хорошо подумать, действительно ли ты хочешь с ним быть, потому что если ты сначала в него влюбишься, а потом решишь, что вы не пара, то все закончится плачевно. В первую очередь для тебя. Я тебя как друг прошу, не общайся с Ву пока решение не примешь. Его интерес к тебе очевиден, и он не даст тебе возможность здраво все взвесить и оценить, если ты будешь на расстоянии его вытянутой руки. Он просто пустит пыль в глаза и влюбит тебя. Это в его интересах, - поднявшись и направившись к выходу, Сехун обернулся у самой двери и произнес: - Пожалуйста, подумай, действительно ли он тебе нравится или ты просто попал под его достаточно сильное и возможно даже магическое очарование. Как только дверь за Сехуном закрылась, Тао почувствовал себя разбитым. Он не был готов к такому выбору, но он прекрасно понимал, что Сехун прав. Он только что принимал внимание Криса и отвечал на него, и тому хватит еще нескольких таких встреч, чтобы уже позволить себе намного большее, не встретив возражений от Тао. Осознав это, Тао упал на постель, уткнувшись лицом в подушку. Ему было стыдно, ведь будущий советник императора не должен так легко вестись на чувства. Да, Крис ему нравился, но пока что Тао еще не мог для себя понять может ли тот стать ему достойной парой. Чувствуя огромную благодарность к Сехуну за то, что тот не упустил этого рокового момента, Тао перекатился на спину, попутно скидывая обувь, и про себя упрямо решив, что пока он прекратит любое общение с Ву. ***** Идя по ночному лесу, Крис совершенно не заботился об осторожности. Ему было даже плевать, если его кто-то заметит, он был зол и рассержен. После того случая в библиотеке Тао стал его откровенно избегать, и Крис совершенно не знал, в чем дело и что ему делать. Растерянность душила его шею металлическими кольцами, заставляя его бегать по своей комнате, как зверя в клетке. Три дня Тао отводил взгляд, не выходил из гостиной без сопровождения и не появлялся в библиотеке, причем ни днем, ни ночью. Не имея возможности понять причины такого охлаждения Тао после, казалось бы, замечательного вечера, Крис каждую ночь метался к зарослям Распея, все больше и больше желая их действительно просто сжечь. В очередной раз подойдя к темному заслону из колючего растения, Крис передернул плечами, вспоминая это мерзкое ощущение, когда шипы впиваются ему в кожу и разрезают ее на лоскуты, окропляя землю и корни его кровью. Не желая вновь туда лезть, Крис развернулся и с силой пнул небольшой камень, который на полной скорости улетел в кусты, окружающие старое дерево. Вздохнув и уже собравшись ринутся внутрь, Крис замер, краем сознания отмечая, что не слышал звука удара камня о кору дерева. Подойдя к тому месту куда улетел камень, Крис осторожно коснулся коры и с оцепенением наблюдал за тем, как его пальцы проходят сквозь нее. Не веря в то, что он зря все это время рвал на себе кожу: портал был прямо перед его носом, - Крис без заминки кинулся внутрь. Мгновенно подобравшись после неприятного удара при приземлении, Крис осмотрелся и был отчасти удивлен: он рассчитывал на другие условия обитания. Лес, в котором он оказался был похож на то, что осталось в том мире, однако вместо неба и солнца над головой плыла сизая дымка с позолоченными искрами внутри. Сомнений не было: он оказался именно в том искаженном пространстве, которое все это время чувствовал. Обернувшись назад и на всякий случай запомнив местность, окружающую воронку выхода, Крис направился на дальнейшие поиски. Заметив меж деревьями озеро с фиолетовой водой, Крис поспешил туда, надеясь, что тот, кто здесь живет, не станет уходить далеко от воды. Обогнув последнее дерево перед выходом к водоему, Крис замер, наткнувшись взглядом на фигуру юноши, который практически безжизненно лежал на траве. Его длинное белое платье было порвано и сильно испачкано в крови, которая, не переставая, сочилась из рваной раны на бедре. Но стоило Крису сделать шаг ближе, как незнакомец вскинул голову, смотря на него хоть и уставшим, но вполне ясным взглядом. - Но я же покинул Китай, - слабо и озадаченно протянул тот, продолжая смотреть на Криса. Раздосадовано втянув воздух через нос, Крис тихо выругался, не отводя взгляда от кремового цвета рога, который рос изо лба парня. Понимая, что все это время он чувствовал искажение от убежища единорога, Крис нервно потер переносицу, пытаясь успокоиться и не злиться на себя за столько месяцев поиска. Глубоко выдохнув, Крис все же шагнул ближе, желая помочь раненному представителю вымирающего вида мифических существ.