П.Р.И.Н.Ц.

Мучаясь своими терзаниями больше недели, Тао так и не мог решить, что ему следует сделать, как поступить во всей этой ситуации с Крисом. С одной стороны, Тао понимал правдивость слов Сехуна, которые набатом звучали у него в голове все это время: «Ты на него ведешься». Тао признавал, что это правда. Тот Крис, каким Тао видел его во время приватных встреч, ему нравился. Тао было вполне комфортно с ним, и даже несмотря на то, что где-то Крис ошибался и иногда говорил глупости, тот мог найти к Тао правильный подход. И это подкупало. Этот Крис был неимоверно близок к тому образу, который за считанные секунды сложился в голове Тао, пока их взгляды на мгновения встретились перед распределением Криса. И даже отсутствие у Ву подходящих титулов Тао не смущало: тот владел этикетом высшего уровня, и Тао понимал, что ему не придется краснеть за Ву даже перед императорской семьей. Однако Тао никогда не забывал другую, оборотную сторону медали: в Крисе было слишком много тайн, которые не могли не пугать и не настораживать. В нем было слишком много противоречий и несоответствий. Слишком много продуманных шагов и спланированных спектаклей. Он сам выбрал свой факультет, которому по своей сути не соответствовал, он постоянно сбегает в Запретный лес, бродит ночами по школе, запросил допуск к запретной секции, интересуется тайнами замка. Он превосходит по всем предметам всех выдающихся учеников Хогвартса, и списать это на более длительную программу в Дурмстранге проблематично: его превосходство было даже не в самих знаниях, а в умении владения информацией и магией. Он сам сознался Тао, что водит за нос всю школу, пытаясь не привлекать к себе внимание. В Крисе было слишком много загадок, которые манили Тао, он желал их разгадать, но страх от ответов, которые он может получить, был не менее сильным, чем любопытство. Тао чувствовал себя потерявшимся странником в пустыне, который случайно рядом со скелетом давно погибшего путника нашел флягу с водой и теперь не знал стоит ли из нее пить: спасительная ли там влага или там яд, который погубил прошлого владельца. Тао хотел попробовать быть с Крисом. Тем более он прекрасно понимал, что его «Да» не обязывает его ни к чему конкретному. Крис знает устои Востока и не должен потребовать от Тао доступа к телу в первую же неделю. Единственное, что у него мог «забрать» Крис за тот срок, пока сам Тао будет окончательно присматриваться к нему, был поцелуй. Но это Тао отдать не боялся, но не потому что считал это не важным, а понимая, что это не бросит тень на его имя в Империи. Подпустить альфу, не супруга, на такое расстояние было позволительно и не порицалось высшей знатью. Тао осознавал, что он вполне может попробовать построить отношения с Крисом, сходить с тем на несколько встреч и, возможно, узнать о том больше правды, которая ответит на все вопросы, однако кинуться в этот омут с головой было страшно: все же Крис умел его обольщать, и Тао вполне мог потом не выбраться из его рук. В глубине души Тао всю эту неделю ждал, что Крис сам решит их совместную судьбу: либо совершит ошибку, которую Тао ему не простит, либо наоборот сделает что-то, отчего Тао с облегчением поймет, что это его альфа. Но Крис лишь внимательно провожал Тао взглядом каждый раз, когда тот от него откровенно сбегал, и, как узнал Тао от Сехуна, ходил чернее тучи, вымещая свой гнев на окружающих, которые по глупости попытались залезть в душу к Крису Ву, дабы узнать причины его такого состояния. Разумеется, Тао понимал, что Крис таким образом дает ему полную свободу выбора, как бы говоря, что примет любое его решение, но от этого ему было не легче. Ему нужен был Крис, чтобы они смогли принять решение вместе. Битый час расхаживая по Астрономической башне, на площадке которой гуляли холодные осенние ветра, Тао все же пытался принять хоть какое-то решение: он не мог до конца года просто бегать от Криса, ведь тот достаточно четко и не единожды обозначил свою симпатию, и теперь ход был за Тао. Кутаясь в утепленную мантию, Тао всматривался в звездное небо, про себя моля упасть хотя бы одну звезду, чтобы он смог попросить небесной помощи. Но звезды продолжали насмешливо подмигивать ему сквозь миллионы лет, не слыша его просьб. Однако его наверняка услышал кто-то поближе, например, душа Мерлина и кого-то из Основателей Хогвартса, потому что Тао успел заметить, как к ночному лесу вновь направилась высокая фигура, скрываясь в непроглядной тьме деревьев. Не веря в происходящее, Тао, не беспокоясь о тишине, побежал вниз к квиддичному полю: именно в этом месте Крис чаще всего по утрам возвращался в Школу. Допуская, что он может просидеть тут до самого рассвета, Тао нашел несколько камней и трансфигурировал их в небольшой стул. Он не собирался никуда уходить, раз уж судьба подкинула ему такой шанс: сегодня он настроен наконец-то узнать тайну Криса. Развлекая себя всеми возможными способами и стараясь все же не уснуть, Тао даже не рассчитывал, что фигура Криса появится у кромки леса буквально через два часа. Развеяв свой магический стул, Тао стал аккуратно идти вдоль границы квиддичных трибун навстречу Крису, который, видимо, был слишком погружен в свои мысли, что даже не заметил чужого присутствия. Стремительным шагом пройдя мимо Тао, который постарался максимально слиться с темной стеной трибун, он даже не услышал, как Тао сдавленно втянул аромат, тянущийся за Крисом. - Так вот значит как я тебе нравлюсь, - не выдержав, ядовито и зло выплюнул Тао, выходя из своего укрытия. - Бегаешь по другим омегам, - брезгливо выдал Тао, смотря на повернувшегося к нему Крису. - Как только совести хватает потом приходить ко мне? - звенящим голосом продолжал Тао, делая несколько шагов к Крису и сильнее ведя носом, чтобы еще ярче почувствовать «горький» по его эмоциональным ощущениям запах. - Этот запах не от секса, - спокойным тоном ответил Крис, несмотря на то, что внутри он был натянут как струна: худшего сценария развития событий, чем этот, он даже и представить себе не мог. - Не хочу этого слышать, - протараторил Тао, закрывая ладонями уши, зажмуриваясь, и чувствуя, что начинает задыхаться от сказочно сладкого запаха омеги, по сравнению с которым свой «персик» Тао считал блеклой ерундой. Не понимая, отчего запах с каждой секундой становится все сильнее, Тао уже собрался бежать, как был перехвачен за талию. Резко открыв глаза, Тао развернул голову к Крису и зло оскалился, со всей силы ударив Криса по рукам, но не получив результата - больно впился в его запястья ногтями. Лицо Криса стало расплываться, и Тао понимал, что это из-за слез: чувствовать запах Ночной Кармеи с примесью другого омеги было невыносимо противно и больно. Неуловимым для Тао движением Крис высвободил свои руки из болезненного захвата и сам перехватил Тао за запястья, держа того, но не доставляя боли. - Посмотри на меня, - твёрдо, но без давления попросил Крис. Мотая головой, Тао пытался освободиться, но все было тщетно. - Тао, я прошу тебя, успокойся, - с просочившейся растерянностью в голосе проговорил Крис. - Я не спал с другим омегой. Да, я ходил к омеге, но между нами ничего нет. Запах прилип по другой причине. - Какой? - зло выпалил Тао, вскидывая на Криса горящий взгляд. - Он просто ради забавы растер свою смазку по твоему телу? - Это от крови, - ухватившись за подходящий момент для пояснения, выдал Крис. - Что? - опешив, переспросил Тао, даже перестав вырываться. - Кровь, - повторил Крис. - Ты же знаешь, что от крови тоже остается четкий запах. Если мы сейчас зайдем, например, в раздевалку и включим свет, то ты увидишь ее следы на моих вещах. - Ты его убил? - не своим голосом спросил Тао, теперь чувствуя, как его сковывает страх. - Нет, - поспешно выдал Крис, желая объясниться, при этом отпуская руки Тао и беря его лицо в свои ладони. - На моих руках нет крови, я все тщательно смыл, - пояснил Крис, заметив, как Тао скосил испуганный и брезгливый взгляд на его ладони. - Он ранен, я помогаю ему. Не больше, Тао. - Почему ты не приведешь его в школу? - цепляясь за кажущееся несоответствие в словах Криса, раздраженно протянул Тао. - Я правда не могу этого сделать, - со вздохом ответил Крис, придвигаясь ближе, убирая ладони с лица Тао, и, соприкасаясь лбом со лбом Тао, тихо выдал: - Это запрещено, - предчувствуя новую волну предположений, Крис просяще выдал: - Тао, пожалуйста, запомни этот запах. Запомни его, чтобы ты его смог узнать... - Поверь уж, узнаю, - сквозь зубы процедил Тао, при этом все же не отодвигаясь от Криса. - ... Я отведу тебя завтра туда, - тем временем продолжил Крис. - Я познакомлю вас, и ты поймешь, что между нами действительно ничего нет, - вздохнув, Крис на считанные сантиметры отодвинулся от Тао, дабы податься немного вбок и втянуть запах персика с черных волос. - Если я проявил свою симпатию к тебе, то я не посмею бегать к другим. - Все альфы так говорят, - горько выдал Тао. - Наслышан. - Не обижай меня на пустом месте, - серьезно проговорил Крис, вновь втягивая манящий аромат сочного фрукта. - Я не все и за свои слова отвечаю. А тебе завтра будет стыдно за такие обвинения. - Почему тогда не сейчас, не сегодня? - не унимался Тао. - Боишься, что не сможешь объяснить кровью твой запах на нем? - Нет, - без колебаний ответил Крис, меняя свою позицию и теперь при лунном свете смотря Тао в глаза. - Он спит после лекарств. Завтра, Тао, завтра. Я отведу тебя туда, чтобы ты не сомневался во мне. - А если я не пойду? - с вызовом выдал Тао. - Что тогда? - Я сам отнесу тебя туда, - безапелляционным тоном пояснил Крис. - Я не хочу, чтобы ты был обо мне такого ужасного мнения. Я уже выбрал омегу, которому симпатизирую, - тихо выдохнул Крис, ладонями заскользя по талии Тао. Лишь на секунду поддавшись теплу альфийских рук, Тао скинул с себя чужие ладони и сделал несколько шагов назад. - То есть выбора у меня нет? - уточнил Тао. - В этом случае - нет, - подтвердил Крис. - На кону стоит моя честь как альфы. Тао хмыкнул, но никак это не прокомментировал. Обойдя Криса, при этом не приближаясь ближе чем на два метра, Тао направился в сторону школьных коридоров. - Завтра в половину двенадцатого здесь, - вдогонку проговорил Крис, заставляя Тао на десяток секунд остановиться. - Иначе я пойду за тобой в гостиную Слизерина, и поверь мне, я без проблем туда войду, - серьезно выдал Крис, отчего даже Тао понял: «Не блефует». Демонстративно фыркнув и молча возобновляя шаг, Тао в глубине души понимал, что придет: это его шанс сделать выбор. Либо убедиться в порядочности Криса, либо раскрыть его вранье. Ведь чего-чего, а неверности от своего альфы Тао не потерпит. ***** Стоя на границе Запретного леса, Тао спешно переводил взгляд с Криса, уже зашедшего в лес, на замок, оставшийся за спиной, и обратно. Он никак не мог решиться туда войти и отнюдь не потому, что это было запрещено, а потому что ему было страшно. Его страх, который он пытался скрывать от большинства учеников школы - боязнь насекомых, сейчас во всей красе поднял свою голову и мерзко хихикал в сознании Тао. - Ты идешь? - спросил Крис, который заметил отсутствие Тао рядом с собой. - Мне страшно, - не видя смысла уже здесь играть спектакль храброго сердца, выпалил Тао с нотками подкатывающей истерики. - Тао, прекрати, - протянул Крис, возвращаясь к Тао, - ночью тут в основном только кентавры бегают, остальные все спят. Но если не провоцировать кентавров, то они не нападут. - Что? - вмиг севшим голосом переспросил Тао, еще более испуганно смотря на Криса. - На нас тут еще и магические существа напасть могут? Ну уж нет, - с чувством выдал Тао, разворачиваясь и шагая к замку, - я не согласен проверять твою верность ценой своей жизни. Насекомые еще ладно, - начал Тао, распаляясь, - я просто покричу, но... Эй! - выдал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Вскрикнув, Тао тотчас зажал рот ладонью: разрешение на ночные прогулки по школе не спасут, если их поймают у запретного леса. Дернувшись, Тао попытался слезть с рук Криса, но тот лишь слегла подкинул Тао, удобнее перехватывая, и еще стремительнее направился глубже в лес. - Я боюсь насекомых, - проговорил Тао, вновь извиваясь и пытаясь соскочить с чужих рук. - Светлячков? - сбитым из-за противодействия Тао тоном протянул Крис. - А? - непонимающе выдал Тао, затихнув. - Ночью нам могут встретиться только светлячки, - пояснил Крис, с невероятной легкостью взбираясь вместе с Тао на руках на высокий корень дерева и спрыгивая с другой его стороны на землю. - Паучье логово находится на другой стороне леса, а остальные также спят где-нибудь в коре деревьев. По крайней мере, я тут ночами насекомых практически не видел. - Тогда отпусти меня, - буркнув попросил Тао, чувствуя неловкость. Остановившись, Крис поставил Тао на ноги, но все же крепко взял его за руку, переплетая их пальцы, и повел за собой сквозь темный лес по маршруту, который бы Крис смог пройти и с закрытыми глазами. Для Криса было важно, чтобы Тао в нем не сомневался. Крис сам не мог еще до конца решить насколько серьезно у него все будет с Тао, но провалиться из-за запаха, даже не попытавшись наладить отношения с Тао, Крис не желал. Пусть уж лучше они разойдутся в будущем из-за того, что поймут свою несовместимость, нежели из-за того, в чем Крис не виноват. Подойдя к нужному месту, Крис на мгновение задумался о том, кому следует пойти первым. - Портал небольшой, - выдал Крис, слегка погружая свои пальцы в «кору» дерева, - поэтому за раз сможет пройти только один человек. Кто из нас пойдет первым? - спросил Крис, желая решить это сообща. - Почему ты спрашиваешь? - настороженно поинтересовался Тао, с подозрительным прищуром смотря на Криса. - Потому что я хочу пойти вторым, дабы ты не решил в последний момент сбежать обратно в замок, но так же я понимаю, что тебя может напугать предложение пройти через неизвестный портал, - честно пояснил Крис, не желая тратить время на увиливания. - Еще чего, - фыркнул Тао, не желая выставлять себя еще большим трусом, и шагнул в портал. Без заминки последовав за Тао, Крис сразу же увидел, как тот вертелся вокруг себя, с удивлением во взгляде рассматривая необычный лес. - Где мы? - спросил Тао, лишь на секунду взглянув на Криса и вновь переводя взгляд на деревья, листья которых из-за дымки теперь казались синими. - Это пространственный разлом для убежища, - пояснил Крис. - Убежище? - вновь насторожившись, уточнил Тао. - Давай я сначала вас познакомлю, - выдал он, протягивая Тао ладонь, - а пока я буду рану обрабатывать, мы все объясним. Кивнув, Тао вложил свою ладонь в пальцы Криса и последовал за ним сквозь синеватую листву Плакучих Ив. Выйдя к озеру, Тао потрясенно втянул воздух через рот: взгляд сразу же упал на окровавленные бинты, которыми было опутано бедро омеги. В том, что это был омега, Тао не сомневался: запах был слишком характерным, и это действительно был именно тот запах, которым вчера пах Крис. Услышав посторонние звуки, неизвестный омега слегка приподнял голову с травы и приоткрыл глаза. Вновь поразившись увиденному, Тао с силой сжал ладонь Криса: видеть перед собой единорога в человеческом обличье было еще более шокирующе, чем представлять явно рваную рану под слоем бинтов. - Здравствуйте, - слабым ото сна голосом проговорил омега на китайском языке, руками отталкиваясь от земли и принимая сидячие положение. - Здравствуй, - также на своем родном языке ответил Тао, беспомощным взглядом смотря на Криса, потому что он совершенно не знал, что дальше делать. - Здравствуй, Лей, - проговорил Крис на чистом китайском, потянув Тао ближе к единорогу. - Как нога? - Не знаю, я все время с твоего ухода проспал, - вяло ответил тот, только тогда касаясь ладонью бинтов. - Ты говоришь на китайском? - потрясенно спросил Тао, смотря на Криса, который опустился на траву и принялся с помощью магии разматывать бинты. - Конечно, говорит, он же... - без задней мысли начал Лей, но был сразу же перебит Крисом: - Я же сын китайца. Ты разве никогда не задумывался о том, что моя фамилия выдает во мне представителя не северных народов? - спросил Крис, взглянув на Тао снизу вверх и похлопав по траве рядом с собой, приглашая присесть. - Но о твоем отце ничего не известно, даже имени, - парировал Тао. - Но это же не значит, что его нет, - загадочно улыбнувшись, выдал Крис, посмотрев на Тао с весельем в глазах. - Но что-то я ушел от необходимого плана развития событий. Тао, - обратился он к тому, - это Лей, он, как ты уже понял, единорог. Нашел я его случайно, но уйти просто так уже не смог. У него слишком серьезная рана, - со вздохом выдал Крис, убирая последние бинты, - и самоисцеляться он будет еще долго, да и не факт, что успешно. Поэтому-то я и здесь. Я помогаю его ране быстрее затянуться, чтобы он расходовал меньше магических сил. Лей, - на этот раз он уже обратился к тому, попутно доставая из карманов уменьшенную сумку с зельями, - это Хуан Цзытао, думаю, это имя и так тебе о многом скажет, - проговорил Крис, краем глаза замечая, как кивнул Лей, - но здесь он не из-за своего статуса, а потому что вчера он почувствовал на мне твой запах и приревновал, - с улыбкой произнес Крис, отчего Тао не сдержался и скривил губы. - Словам моим он верить не хотел, вот и пришлось его вести сюда, дабы он убедился, что запах твой оказался на мне не из-за интима. - Нет-нет, - поспешно залепетал Лей, смотря на Тао и в отрицательном жесте махая ладонями, - между мной и твоим альфой ничего не было... - Он не мой альфа, - поспешно опроверг Тао. - Как? Так вы не пара? - растерянно спросил Лей, смотря то на Криса, то на Тао. - Нет, - хлёстко выдал Тао, недовольно заметив, как Крис усмехнулся. - Я обозначил свою симпатию, - решив все же прояснить ситуацию, начал Крис, - и Тао не понравилось, что, проявляя внимание к нему, я якобы бегаю к другим омегам. Поэтому я и привел его, чтобы он не сомневался во мне. - Сомневаться в твоей верности вообще проблематично, - вскинув брови, выдал Лей. Чувствуя, что он что-то упускает, Тао внимательно смотрел на Криса, ожидая объяснений, но тот лишь протянул Лею несколько пузырьков с зельями и указал их выпить. - Но что произошло? Как ты сюда попал? - желая получить ответы хотя бы на часть вопросов, поинтересовался Тао, стараясь прямо не смотреть на рану Лея, из которой вновь сочилась кровь. - Ты ему совсем ничего не рассказывал? - сделав, по мнению Тао, странный акцент на слове «совсем», спросил Лей у Криса. - Нет, не рассказывал, - твердо ответил тот, в течение нескольких секунд смотря в глаза Лея, а затем с усмешкой добавил: - Оставил твою историю для тебя, ты в любом случае лучше все расскажешь, чем я. Вздохнув, Лей лег на траву, предоставляя Крису более удобный доступ к ране, и начал: - Меня зовут Чжан Лей, я принадлежу к одному из семи последних племен единорогов - СяоМа. Мы обитаем в Китае, периодически меняя леса для проживания в границах всей страны, так как со временем любой лес напитывается нашей магией, а это опасно для нас, ведь думаю, ты знаешь, что до сих пор существуют гильдии охотников на единорогов, и те нас по скоплению магии и вычисляют. Нам приходится постоянно прятаться, стараясь не контактировать даже с волшебниками. В последние годы нам приходилось нелегко, семерых единорогов все же поймали, а для нашего племени это просто огромная потеря. Нашим вожаком было принято решение позвать к нам для объединения японское племя - Риноми. Те уже не имели надежных мест для сокрытия себя, потому что свободных земель там становится все меньше, а нам нужна была численная поддержка, - прервавшись, Лей зашипел сквозь зубы, когда Крис стал наносить на рану слой заживляющей мази. - Терпи, не маленький, - выдал он, все же став аккуратнее накладывать лечебное средство. - Так вот, - все еще со слышимой болью в голосе продолжил Лей, - и все бы ничего, но вожак решил, что укрепить такое объединение следует союзными узами между свободными альфами и омегами. Как ты, думаю, понимаешь, я был свободным омегой и также был обязан заключить союз с альфой из племени Риноми. Мои отказы не желали слушать ни семья, ни вожак, тогда я и решил бежать. Бежал я сам не знал куда, просто куда вели инстинкты. Позже я все же решил обосноваться в Англии, так как здешнее магическое население давно причислило единорогов к исчезнувшим существам и закрыло гильдии охотников. Только я совершил глупость, решив перебираться через пролив из Франции. Я совсем забыл про гарпий, которые живут на побережьях Франции. Это от их когтей и клювов у меня такая рана. Спасло меня только то, что гарпии стали сами драться за меня, в процессе чего они уронили меня в воду. Они не могли нырнуть за мной, перья не позволяли им это сделать, и я смог кое-как добраться до берега Англии. Я этим усугубил рану, но по крайней мере я сейчас жив. Добравшись до ближайшего магического леса, этого леса, - выдал Лей ладонью указывая наверх, - я столкнулся с кентаврами, с которыми мы никогда не ладили. Вот мне и пришлось направить всю свою магическую силу на создание разлома. Этот магический купол питает меня и помогает исцеляться. Однако я не настолько сильный единорог, и этот процесс длится уже полгода и, как видишь, не очень результативно: рана постоянно кровоточит, и надежды на то, что скоро тут нарастет новая кожа, практически нет. Глубоко вздохнув, Тао все же опустил прямой взгляд на рану, которая теперь была полностью покрыта лечебной мазью. Даже несмотря на то, что прозрачная структура немного искажала визуальные очертания, Тао прекрасно смог рассмотреть глубокие полосы от когтей и глубокие впадины явно от клювов хищных гарпий. Чувствуя дурноту только от мыслей о том, как эта рана выглядела в день нападения, Тао прикрыл глаза и отвернулся. - Не смотри, - тихо и со слышимой виной в голосе протянул Лей, - это действительно неприятное зрелище, я сам-то не мог это видеть в первые недели. - С этими гарпиями нужно что-то делать, - доставая бинты, хлёстко проговорил Крис. - Они совсем обезумели. - Но каким образом ты можешь влиять на решения французского Магиястрата? - спросил Тао, наблюдая за реакцией Криса. - Никак, - четко ответил тот, - с ними бесполезно разговаривать. Поэтому куда лучше просто истребить этих тварей по-тихому и спать спокойно. У них же как раз сезон размножения в разгаре, должны были слететься со всех берегов, - задумчиво выдал Крис, на секунды даже перестав пропитывать бинты заживляющим зельем. - Сам полетишь? - с насмешкой спросил Тао, все же поражаясь такой геройской самоуверенности. - Герой, - не сдержавшись, добавил Тао, не видя, как замерший после его первых слов Крис с облегчением выдохнул. - Сейчас явно нет, - с улыбкой ответил Крис, оглянувшись на Тао, - все же школа, никто меня отсюда из-за гарпий не выпустит, но если с ними не разберутся до конца учебного года, то я с удовольствием навещу их. Вновь удивившись такой уверенности в своих способностях, Тао решил промолчать: все же он не видел истинную мощь Криса, в рамках школьных уроков это сделать невозможно. - Ну все, - неожиданно для Тао произнес Крис, поднимаясь на ноги, - завтра тогда подойду примерно в это же время. - И это все? - потрясенно осведомился Тао, во все глаза смотря на Криса. - Ну, пока да, - заметно стушевавшись, протянул Крис, - в начале я полностью промыл ему рану, обеззаразил, натирал противовирусными и противомикробными мазями, а теперь вот пытаюсь ускорить его магическую регенерацию. Больше я ничем ему помочь не могу. Понуро опустив голову, Тао закусил губу, понимая, что Крис прав, он ничем более помочь не может. Но помочь мог сам Тао, только вот он еще не владел тем, что следовало уже давно изучить. Разумно промолчав, Тао решил, что завтра же проверит последние теоретические догадки и в ближайшее время попробует их на практике. Только уже направляясь с Крисом обратно к замку, Тао опомнился и, встав, как вкопанный, потрясенно выдал: - Но мы же ему ни еды, ни воды не принесли. Как он там? Он же явно не может сам охотиться. - Ему это и не нужно, - пояснил Крис, возвращаясь к отставшему от него Тао, - поэтому этот разлом и называется убежищем, магия сама поддерживает организм хозяина. Пока Лей способен восполнять свои цепи магией, он не будет нуждаться ни в пище, ни в воде. Нахмурив брови, Тао силился вспомнить хоть какую-то информацию о таких убежищах, но с грустью понимал, что он о таких даже не слышал. - Эту магию в основном применяют военные, как раз на случай ранения, - пояснил Крис, видя озадаченность Тао, - поэтому такой магии обучают в Дурмстранге, но игнорируют ее в других, гражданских школах. - Ясно, - пустым тоном без какого-либо вложенного смысла протянул Тао и, обойдя Криса, направился к замку. Догнав Тао, Крис незаметно для того очертил вокруг них магическую сферу, отвлекающую внимание окружающих на что-то другое, и молча продолжил идти рядом с Тао. Когда Крис высказал желание проводить его до гостиной, Тао удивился и, не сдержавшись, пошутил про желание Криса вновь на пару попасться Харрису, дабы весь Хогвартс знал о том, как они проводят время. Однако несмотря на колкую шутку, Тао все же прямо не отказал Крису в таком желании. Свернув в прилегающий к входу в гостиную змеиный коридор, Тао успел заметить секундное, едва уловимое шевеление нескольких змей. Резко развернувшись, Тао выдал: - Почему они на тебя реагируют? Оторопев от такого напора, который он уже явно не ожидал, Крис растерялся в первые секунды, но затем, совладав с собой, ответил: - Наверняка чужого во мне чувствуют, я же официально так и не являюсь студентом Хогвартса, я студент Дурмстранга. Но видимо, когда появляется кто-то из хогвартских, то они перестают меня подозревать, - предположил Крис. - Вспомни, тогда они тоже замерли только при твоем появлении, и сейчас то же самое. - Складное объяснение, - смотря с прищуром, процедил Тао, - но я в него не верю. Ты недоговариваешь. - Ну что я могу не договорить? - закатив глаза, отозвался Крис. - Я ничего не знаю о вашей школе и могу лишь только предполагать о ее реакциях. - Ладно, - решив закончить этот разговор, произнес Тао, подходя к самому проходу, - спасибо, что проводил и можешь идти, потому что при тебе я пароль не назову. Усмехнувшись, Крис едва уловимым жестом подхватил ладонь Тао и, склоняясь, осторожно поднес ее к своим губам, оставляя на смуглой коже невесомый поцелуй. Напоследок лишь посмотрев в глаза Тао, Крис молча направился прочь от гостиной чужого факультета. ***** Стоя перед запретным лесом, Тао переминался с ноги на ногу, боясь шагнуть внутрь. Сомнения одолевали его, он не был уверен, что сможет найти правильную дорогу до убежища, а ждать Криса было уже бесполезно, ибо Тао успел на подходе к квиддичному полю заметить ускользающую в чащу фигуру. Разумеется, Тао мог вернуться назад, в гостиную, а уже завтра попросить Криса вновь взять его с собой, однако внутренняя нетерпеливость не давала Тао покоя и вынуждала последовать в лес на поиски неизвестного места, которое он видел лишь единожды, в темноте и два дня назад. Принять решение Тао помог только тихий шаркающий звук по дорожке около теплиц. Мгновенно поняв, что Харрис совершает внешний обход, Тао юркнул в лес и спрятался за ближайшим деревом. Тяжело дыша и чувствуя, как его сердце заходится в бешеном ритме, Тао сполз по стволу дерева и, прижав колени к груди, закрыл рот ладонями, стараясь так унять, на его взгляд, громкое дыхание. Дождавшись, когда Харрис проверит квиддичное поле и скроется за поворотом, ведущим к главному входу в замок, Тао все же шагнул дальше в лес, сразу же наступая на сухую ветку, которая под его весом сломалось с громким звуком. Замерев и зажмурившись, словно ожидая, когда в него полетят стрелы, Тао простоял секунд тридцать, и только не услышав никакого движения, открыл глаза и выдохнул. Чем дальше он уходил от замка, тем отчаяннее Тао начинал понимать, что потерялся. Он совершенно не помнил этих мест, а это означало лишь одно: он пошел не туда. Метаясь между толстыми стволами и уже потеряв ориентир в пространстве настолько, что не мог даже сказать в каком направлении находится Хогвартс, Тао все же старался не паниковать. Получалось это у него плохо, но страх наткнуться на каких-либо монстров сковывал его горло, не давая кричать, и парализовывал ноги, из-за чего Тао падал на колени буквально через каждые десять метров пути. Сев на холодную землю, Тао старался выровнить дыхание и взять себя в руки: все же он прекрасно понимал, что рассчитывать теперь он может только на себя. Более-менее успокоившись, Тао поднялся на ноги и стал оглядываться по сторонам, надеясь в темноте листвы разглядеть хоть намеки на нужное направление. Однако его надеждам не дано было сбыться: со всех сторон были практически одинаковые пейзажи с мрачными искривленными деревьями. Решив довериться интуиции, Тао выбрал одно направление, в глубине души успокаивая себя тем, что куда-то он все равно должен выйти: к замку, к деревне, к дороге или к реке, ибо именно это окружало запретный лес. Пройдя минут пять в выбранном направлении, Тао стал сбавлять скорость, слыша какой-то шум. Ноги его подкосились, и он непроизвольно опустился ниже, едва ли не садясь на землю. Он слышал голоса, но самое страшное - их сопровождал цокот копыт. Вспомнив слова Криса о том, что если кентавров не злить, то они не нападут, Тао все же решил рискнуть. Поднявшись на ватных ногах, он направился на звук, своим движением обнаруживая себя перед чувствительными даже к шорохам кентаврами. Испуганно остановившись, когда в десятке метров перед ним появились кентавры, которые гулко опустились на землю, перепрыгнув через высокие кусты, Тао стал во все глаза смотреть на никогда не виданных им существ. - Эй, смотрите, - цокнул один из них, с ухмылкой оглядываясь на сородичей, - омежка. Омежка, который сам пришел к нам ночью. Мерзкий гогот всех трех кентавров заставил Тао боязливо поежиться, но он все же кое-как вымолвил: - Извините, а вы не подскажете, в какой стороне находится Хогвартс? Вновь засмеявшись, кентавры стали бить копытами под стать тому, как содрогались их тела от гогота, в котором слышались ноты лошадиного ржания. - А ты в курсе, что ученикам запрещено сюда заходить? - гадким тоном протянул все тот же кентавр, делая к Тао несколько шагов. - Ты нарушил правила. Знаешь об этом? - смотря на Тао, кентавр растянул губы в покровительственной улыбке и выдал: - Но если ты не хочешь быть наказанным, то ты вполне можешь пойти с нами, проведешь с нами время, а уж потом мы тебя отвезем к замку. - Я не боюсь наказания, - все же дрогнувшим голосом ответил Тао, медленно начиная пятиться назад. - Просто укажите направление. - Сюда, - ответил другой кентавр, делая манящий жест ладонями. Опустив взгляд на эти ладони, Тао увидел еще и то, что он предпочел бы никогда не видеть: возбуждение кентавра. Окончательно понимая, что здесь он может получить помощь только определенного характера, Тао развернулся и бросился наутёк, попутно доставая палочку и пытаясь задержать кентавров теми заклинаниями, которые ему в тот момент вспоминались. Свернув к той части леса, где просвет между деревьями был значительно меньше, так как посчитал, что здесь кентаврам будет сложнее за ним гнаться, Тао бежал со всех ног, при этом крепко держа палочку в пальцах, боясь потерять ее. С ужасом видя впереди себя небольшую поляну, Тао судорожно смотрел по сторонам, пытаясь придумать, куда он может свернуть, дабы не оказаться на открытой местности. Однако пока он отвлекался, оглядываясь и лишь видя преследующих его с трех сторон кентавров, он уже выбежал на открытую поляну. Ему потребовалась лишь секундная заминка, чтобы понять, что это конец леса и за следующим рядом деревьев и холмом лежит Хогсмид. Дернувшись из последних сил к столь близкому спасению, Тао совсем не ожидал ощутить жуткое удушье от впившегося в шею горла рубашки. Схвативший его за шкирку кентавр, приподнял Тао над землей и развернул к себе лицом, тем самым еще сильнее придавливая ему горло. Хватая ртом воздух, Тао с запозданием понимал, что картинка перед глазами расплывается, и он начинает терять сознание. Резко хватанув еще глоток воздуха, Тао проморгался и потрясенно осознал: он остановил время вокруг себя, отчего теперь он сам загнал себя в удушающую ловушку. Пытаясь успокоиться, дабы заставить себя сконцентрироваться и вновь запустить время, Тао старался просунуть пальцы под ворот рубашки, чтобы она не так давила. Даже несколько расстегнутых пуговиц не сделали ситуацию лучше: давление на горло продолжалось, и он все равно думал только о нехватке воздуха, а не о своей силе, которая, конечно, вновь сама сработала при огромной опасности, но в этот раз совершенно неудачно для своего владельца. Борясь за последние ноты сознания, Тао совершенно не заметил того момента, когда на поляне появился еще один человек. Неожиданно лишившись давления на шею, Тао шумно втянул воздух, при этом оседая на землю и хрипло дыша. Восстанавливая сбитое дыхание, Тао постепенно понимал, что за его спиной вновь появились звуки, причем звуки сражения. Только когда с губ перестали срываться хриплые выдохи, а четкость в глазах восстановилась, Тао смог обернуться и рассмотреть то, что происходит. Видеть, как Крис в рукопашную сражается с кентаврами было для Тао одновременно и завораживающим, и шокирующим зрелищем. Тао совершенно не понимал, как именно Крис может иметь преимущество перед существами, вооруженными копьями, так как Тао совершенно не видел в его руках никакого оружия. Но факт был фактом, так как уже к моменту, когда Тао пришел в себя, один кентавр лежал на земле с рассеченной шеей. Почувствовав рвотные позывы, Тао отвернулся, зажмурился и заткнул уши ладонями, желая дождаться финала, не зная ничего о самом процессе. Когда же даже при закрытых веках Тао заметил промелькнувшую рядом тень, то он опасливо дернулся, боязливо открывая глаза. Увидев Криса, перепачканного в крови, Тао испытал смешанные чувства: и благодарность, и радость, и страх за произошедшее и последствия. - Что же тебя сюда потянуло? - устало выдохнул Крис, склоняясь и подхватывая Тао на руки. - Я... - начал Тао, обвивая Криса за шею и совершенно не волнуясь за то, что он теперь тоже в чужой крови. - Нет времени, - перебил его Крис, переступая границу Хогвартса. - Ну что ж, надеюсь, что защита предков меня не покинула, - проговорил Крис, убирая руку из-под спины Тао и прикладывая ладонь к проступившему защитному куполу. Слушая, как Крис читает заклинание на неизвестном ему языке, Тао уткнулся носом тому в местечко, где шея переходит в плечо, не желая видеть явно мертвых кентавров. Обернувшись только на яркую вспышку, Тао успел заметить лишь мелкие детали: разъеденный огнем барьер, водоворот огня, витающий над поляной, - потому что уже в следующую секунду над территорией Хогвартса раздался оглушительный вой сирены. Вновь крепче перехватив Тао, Крис только и произнес: - Держись крепче. Вновь обхватив Криса за шею, Тао закрыл глаза, прижимаясь щекой к его щеке. Он чувствовал, что они бегут с какой-то нереальной скоростью, однако открывать глаза и в чем-то убеждаться ему не хотелось: было слишком страшно из-за всего случившегося. Только почувствовав слишком высокий, по мнению Тао, прыжок, он осмотрелся, сразу же потрясенно видя, как Крис с ним на руках сидел на корточках на карнизе перед окном явно гриффиндорской башни. Магией отворив окно, Крис подтолкнул Тао внутрь, проскальзывая за ним следом, лишь на мгновение оглядываясь и видя, как весь преподавательский состав уже бежит к Запретному лесу. Закрыв окно и наслав на комнату самые сильные заглушающие и запирающие заклинания, Крис стал стаскивать с себя одежду, при этом кинув Тао спешное: - Раздевайся. Кивнув скорее на автомате, Тао стал стаскивать с себя окровавленную одежду, даже не заботясь о том, что он обнажается перед альфой, который ему симпатизирует. Только оставшись в нижнем белье, Тао полностью осознал всю неловкость ситуации, однако, как оказалось, это был еще не конец. - Белье тоже, - указал Крис, собирая в кучу все их вещи. - Ты шутишь? - в защитном жесте потрясенно выдал Тао. - Нет, кровь кентавров слишком специфически пахнет, и мы теперь полностью ею воняем, - пояснил Крис. Только тогда осознав, что от их вещей идет действительно странный запах, напоминающий гниль, Тао выдохнул, собираясь с силами, и взялся за пояс своих боксеров. - Или иди в душ, - предложил Крис. - Отдашь мне их оттуда, а пока ты будешь мыться, я вещи в раковине постираю. Облегчённо выдохнув, Тао поспешил в указанную сторону, сразу же скрываясь в кабинке с серыми мутными стенками, через которые видно лишь силуэт. С удовольствием помывшись и смыв с себя и грязь погони, и стресс, Тао опасливо выглянул, не желая показываться Крису голым. Но в ванной того уже не было. Тао встретили только развешанные на неизвестно откуда взявшейся сушилке мокрые вещи и халат с полотенцем, которые ждали Тао на коврике около душа. Протеревшись и одевшись, Тао вышел в комнату, смущенно смотря на Криса, который был по пояс обернут полотенцем. - Залезай под одеяло, - указал Крис, махнув в сторону разобранной постели, - иначе замерзнешь и заболеешь, тут слишком холодный пол. Действительно чувствуя пробирающий до костей озноб, Тао охотно залез на кровать, кутаясь в мягкое и теплое одеяло, лишь краем глаза замечая то, как Крис пошел в ванную. Слушая мерный звук воды и периодические всплески, Тао не знал, о чем думать, ведь любая тема была опаснее самых страшных маггловских бомб. Судорожно соображая, что же им теперь делать, Тао настолько погрузился в свои мысли, что вздрогнул от неожиданности, когда Крис вышел из ванной. Покопавшись в шкафу, Крис достал две пижамы, одну из которых кинул Тао на кровать. - Одевайся, - выдал Крис, также натягивая штаны под халатом. - Она будет великовата, но все же лучше, чем спать голым. - Но, - потрясенно выдал Тао, все же взяв вещи, - разве я остаюсь здесь? - Да, здесь, - твердо ответил Крис, застёгивая темную пижамную рубашку. - А пока сиди здесь и не высовывайся. Произнеся это, Крис открыл входную дверь и вышел. Однако Тао успел услышать гомон, доносившийся явно из гостиной. Воспользовавшись отсутствием Криса, Тао поспешил одеться. Поднявшись и прошлепав босыми ногами до ванной, Тао повесил на вешалки халат с полотенцем и вернулся в постель, только теперь понимая, как сильно от постельного белья пахнет Ночной Кармеей. Крис вернулся через минут двадцать, причем еще более загруженный, чем раньше. Вновь плотно запечатав комнату, Крис подошел к постели и занял вторую половину кровати. - Ну, объясни ты мне уже наконец-то хоть что-нибудь, - с отчаяньем выдал Тао, ударяя кулаком по одеялу. Вздохнув, Крис подвинулся к изголовью кровати, опираясь на него спиной и подкладывая подушку под поясницу. - Как ты понимаешь, - начал Крис со вздохом, - кентавры мертвы. Если бы это произошло на территории Хогвартса, то мы бы просто сбежали. Их бы обнаружили через несколько дней, но никаких следов тогда уже было бы невозможно установить. Но мы перешли границу школы, - поджав губы, выдал он. - А это все усложняет. Барьер реагирует тревогой только на опасные инородные объекты или явления, но в то же время он хранит в своей памяти магические следы тех, кто ее пересекал за последнее время, - проведя ладонью по влажным волосам, Крис продолжил: - Для нас это было бы приговором. Ну, для меня бы точно, - буркнул Крис. - Поэтому мне пришлось уничтожить кусок границы, при этом стирая ее память, и выжечь все наши магические следы на поляне и в памяти кентавров. Там не должно остаться и намека на нас. Но из-за этого пришлось создать видимость нападения на школу извне. Сейчас директор вернется, и наверняка магией проверит нахождение всех студентов в своих спальнях. - А меня там нет, - глухо проговорил Тао. - Но ты есть здесь, и так мы создаем друг другу алиби на непредвиденный случай, - указал Крис, подавшись ближе к Тао и начиная объяснять тому их «легенду»: - Мы хотим попробовать отношения, но пока делаем это тайно, и так как в школе нет мест для конфиденциального общения, то я привожу тебя сюда. Этого пояснения вполне достаточно для того, чтобы на нас не упало никакое подозрение. Дело же в том, что мы просто не успеем привести твои вещи в порядок: их нельзя сушить магией, запах вернется, да и нереально сейчас незаметно вернуть тебя к слизеринцам, когда все там явно проснулись и ждут объяснений. Не нужно вызывать лишних подозрений твоим столь эффектным появлением среди ночи. - То есть в обмен на нашу невиновность в нарушении правил и непричастности к убийствам, нам нужно признаться в том, что мы с тобой спим? - недовольно поджав губы, уточнил Тао. - Да не нужно сознаваться в сексе, - протянул Крис, шумно выдыхая и принимаясь пояснять: - Нужно только то, что ты был здесь. Директор скорее всего вызовет нас, но я не буду там утверждать, что между нами что-то было. А ночевка в чужой спальне по формальным критериям не является нарушением школьных правил. Так что никто не узнает об этой ночи, твой статус окажется незапятнанным, я не думаю, что директор публично за завтраком расскажет о нашей совместной ночи. - Ну, да, - кивнул Тао, а затем спохватился: - Нужно Сехуну написать. Подскочив с постели, Тао без церемоний достал из ящика письменного стола Криса листок и перо и стал строчить записку о том, что с ним все в порядке. Наблюдая, как Тао переминается с ноги на ногу, стоя у стола, Крис не мог отвести взгляда от полоски кожи над резинкой пижамных штанов, которые тому были явно велики и грозились упасть на пол в любой момент. Борясь с желанием немного напакостить и применить свою магическую силу, Крис все же мысленно убеждал себя, что этим он все только испортит. Точку в его метании поставил шелест крыльев записки-птички, которая юркнула в просвет под дверью. - Значит, Сехун в коридорах школы, - сделал вывод Тао, - наверное, пошел сообщать о моем отсутствии, - со вздохом выдал он, вновь забираясь под одеяло. - Ну директор в любом случае в лесу, так что пока о твоем отсутствии рассказывать некому, - пожав плечами, ответил Крис, сползая по изголовью ниже и укладывая голову на скомканную подушку. Поморщившись, Крис вновь сел и, взбив подушку, нормально лег. Желая только заикнуться о сне, Крис так и замер с открытым ртом, будучи перебитым заговорившим Тао: - И что теперь дальше? - потерянным тоном выдал Тао, ладонями расправляя складки на одеяле. - Все нормально, - вкрадчивым голосом проговорил Крис, поднимаясь и придвигаясь к Тао. - Никто там ничего не найдет, - потеревшись кончиком носа о плечо Тао, протянул Крис. - Я там все убрал. Да, завтра будет паника, все испугаются неизвестного монстра, пробравшегося в школу и убившего кентавров, но никто и не подумает на нас с тобой. Поэтому успокойся, все будет хорошо, я тебе обещаю это. Ты мне лучше скажи, что ты делал в лесу, тем более в компании возбуждённых кентавров? - И не напоминай мне об этой детали, - поморщившись и передернув плечами, брезгливо выпалил Тао, чувствуя, что его щеки полыхнули стыдливой краской: все же ему было неприятно, что Крис обратил на это внимание. - Мне противно даже от мысли, что они могли... - резко замолчав, Тао не нашел в себе сил произнести продолжение. - Не думай об этом, - попросил Крис, приобнимая Тао за плечи и прижимая к себе. - Главное, что все обошлось. Ты цел, невредим и все еще невинен, - выдал он и, не удержавшись, втянул с волос Тао едва уловимый после душа запах персика. Чувствуя неловкость от момента и ситуации, Тао отодвинулся от Криса и, сев на постели к нему лицом, спросил: - Почему ты был за пределами замка? Зачем ты уходил? - Я заказывал ингредиенты и зелья для Лея, - без заминки ответил Крис. - В Хогсмиде есть поставщик? - удивленно спросил Тао. - Нет, конечно, - ответил Крис, - это мой знакомый, это он мне все привозит. А ты вот лучше все же на мой вопрос ответь: что ты сам в лесу делал? - Я как раз и искал убежище, - вдохновлённо выдал Тао, всполошившись, вспоминая, что ведь сунулся в Запретный лес не просто так. - Мне кажется, что я понял, как нужно точечно ускорять время. Поэтому мне и хотелось быстрее попробовать на Лее эту магию. Но, - выдохнул Тао, понуро опуская плечи, - потом я потерялся, наткнулся на кентавров, пытался от них сбежать, ну, а дальше ты знаешь. - Ну, ничего, теперь ты каждый вечер к Лею ходить будешь, - одобряюще похлопав Тао по плечу, выдал Крис. - Мы сможем в таких условиях к нему пробраться? - с сомнением уточнил Тао. - Вот поэтому-то ты теперь каждый раз и будешь ходить со мной, - кивнул Крис. - Без помощи Лею будет тяжко, но пройти теперь по явно патрулируемому лесу будет сложно, так что вот ты и будешь постоянно время вокруг нас останавливать, - на секунду замолчав и нахмурив брови, Крис серьезно спросил: - А почему ты не использовал свою силу против кентавров? Они же подвластны магии высшего порядка. Закрыв лицо ладонями от стыда, Тао глухо пробубнил: - Я растерялся. У меня в голове только и было что «Бежать», - убрав руки от лица, Тао с выдохом добавил: - О своей силе я вспомнил только на поляне, когда меня из-за ее непроизвольного срабатывания чуть не задушили. - Если хочешь, то я могу обработать след от удушья, и к утру там ничего не останется. Проведя пальцами по раздраженной коже на шее, Тао все же кивнул. Поднявшись с постели, Крис подошел к сундуку, стоявшему у стены. Заметив, что тот был полностью наполнен всякими ингредиентами, готовыми зельями и мазями, Тао удивился, но в расспросы решил не вдаваться. - Расстегни рубашку, - указал Крис, нанося мазь на кончики пальцев, однако, встретив недовольный взгляд Тао, он пояснил: - Первых двух пуговиц хватит. Нехотя, Тао все же расстегнул пижамную рубашку и слегка спустил ее с плеч, тем самым облегчив доступ к следам на шее. Чувствуя аккуратные и бережные прикосновения, Тао просто плавился под теплыми чужими пальцами, давно не ощущая такой заботы. Опомнившись только тогда, когда кровать пружинила от поднявшегося с нее Криса, Тао поспешно натянул одежду и улегся на постель, до шеи натягивая одеяло. - Спать? - не высказав никакого особого внимания к поведению Тао, риторически спросил Крис, взмахом руки погружая комнату в темноту. - Угу, - буркнул Тао, поворачиваясь к Крису спиной и надеясь, что за эту ночь между ними действительно ничего такого не случится. ***** - Ты где этой ночью был? - недовольно прошипел Сехун, дергая Тао за рукав в сторону Большого Зала. - Давай не здесь, - попросил Тао, оглядываясь на толпу студентов, которые также спешили на завтрак. - Ты хоть знаешь, что тут ночью произошло?! - воскликнул Сехун, тем самым привлекая ненужное внимание. Шикнув на него, Тао шепотом выдал: - Знаю. Угомонись просто. Позже я тебе все расскажу. - Непременно, - тоном, не терпящим возражений, выдал Сехун, более не говоря ни слова по пути к Большому Залу. Как Крис вчера и предполагал, Гэгвайлд рассказывал про неизвестного монстра, который разорвал защиту Хогвартса и, скорее всего, проник внутрь, убив встретившихся ему на пути кентавров. Студенты были напуганы, поэтому без возражений согласились на все ограничивающие меры, которые были приняты для их же безопасности. И только Тао лишь нервно закусывал губу, украдкой поглядывая на Криса. Прямо смотреть на него Тао было еще стыдно: он еще очень хорошо помнил их совместное пробуждение. Чувствуя, как щеки вновь покрываются румянцем, Тао опустил голову, уткнувшись взглядом в тарелку. Все же он не каждое утро просыпается в крепких и достаточно бесцеремонных объятиях альфы. Скорее испугавшись этой ситуации, нежели действительно испытав неприязнь, Тао со всей силы пихнул Криса в грудь, даже не задумавшись о том, что за его спиной сразу же находится край постели. За считанные мгновения испытав огромный спектр эмоций от вины за то, что причинил Крису боль, и до смущения из-за того, что это, получается, он перебрался на половину Криса, Тао торопливо извинился и поспешно сбежал в ванную. Включив воду в душе для фона, Тао еще несколько минут вдыхал со своих запястий их смешанный запах, отчаянно понимая, что они идеально друг другу подходят, образуя очень сладкий и чарующий аромат. С ощутимым сожалением смывая с себя их запах, Тао все же пытался взять себя в руки. Забрав с сушилки свои вещи, он оделся и выйдя в комнату, направился за палочкой, дабы магией разгладить одежду. Дожидаясь Криса, Тао с любопытством разглядывал его комнату, отмечая, что выглядит она совершенно необжитой, словно Крис никогда и не стремился создать здесь хоть каплю уюта. Испытав от этого какое-то скребущее чувство, Тао попытался откинуть от себя эти мысли. Когда же Крис был окончательно собран, он открыл окно и позвал к себе Тао. Подхватив того на руки, он выпрыгнул наружу, мягко приземляясь на землю. Проводив Тао до главного входа, Крис поспешил вернуться в башню, чтобы выйти с гриффиндорцами, которые ночью его видели. Разойдясь вполне мирно и не затрагивая острых тем, они довольно успешно делали вид, что ничего не произошло. Однако Тао все же не был уверен, что он сможет слишком долго игнорировать произошедшее: с каждой пробежавшей секундой места на спине и бедре, где его касался Крис, начинали гореть только сильнее. Последующие занятия были вполне веской причиной, которой можно было бы отговориться от объяснений, которые требовал Сехун. Однако этого было недостаточно, чтобы избежать разговора с директором. Идя к его кабинету, Тао предполагал, что столкнется там с Крисом, однако, к его удивлению, на беседу с директором он был приглашён один. Указав ладонью на стул, Гэгвайлд улыбнулся Тао и предложил присесть. - Цзытао, как ты уже прекрасно знаешь, ночью произошел ужасный инцидент, в связи с чем я был вынуждать с помощью магии замка проверить местонахождение каждого студента, - замолчав, Гэгвайлд выразительно посмотрел на Тао и продолжил: - И магия указала, что в тот момент ты отсутствовал в гостиной Слизерина. Где ты находился этой ночью? - Зачем Вы спрашиваете меня об этом, если и сами прекрасно знаете ответ? - со вздохом уточнил Тао, а затем твердо выдал: - Да, я действительно сегодня ночью был в гриффиндорской башне в комнате Криса Ву. - Я даже не буду напоминать тебе про наруше... - начал Гэгвайлд всем своим видом выражая озабоченность ситуацией, но был перебит вмиг ощетинившимся Тао: - Я не нарушил правила, - выпалил он. - В правилах указано, что после наступления комендантского часа студенты обязаны находиться в гостиных до самого утра, не покидая их территорию в течение ночи. И я действительно провел всю ночь на территории гостиной, только гостиной Гриффиндора. Но ведь нигде не указывается, что это должна быть именно моя гостиная. - Хорошо, Цзытао, - через десяток секунд молчания, проговорил Гэгвайлд, - но я в любом случае и не собирался тебя наказывать. Меня больше заботит сама ситуация. Я, конечно, понимаю, что ты уже взрослый омега, - издалека начал он, - имеешь полное право выбирать себе альфу. Однако помня твое социальное положение и происхождение, я не могу просто отпустить эту ситуацию. Все же ты прекрасно понимаешь, что от подобных отношений с альфой могут быть вполне конкретные последствия. - Не беспокойтесь, директор, - ответил Тао, внутренне расслабляясь: ведь страх, что его вызвали из-за кентавров, все же присутствовал, - я отдаю отчет своим действиям. К тому же между мной и Ву ничего не было. У нас есть желание построить отношения, но в силу моего статуса, мы не можем делать такие попытки открыто. Мы хотим сначала присмотреться друг к другу и решить будем мы вместе или нет. И единственное доступное для нас место для такого тайного общения - это его спальня. Так что о незапланированной беременности можете не переживать. Мне еще не из-за чего беременеть. - Я всегда считал тебя разумным омегой и рад, что сейчас ты это только подтвердил, - кивнул Гэгвайлд, удовлетворенный ответом. - Только, пожалуйста, мистер Гэгвайлд, не рассказывайте об этом инциденте мистеру О, - попросил Тао, решив испытать удачу. - Возможно, у меня с Ву еще ничего и не получится, а мистер О уже будет расстраиваться. Вздохнув, Гэгвайлд поджал уголок губ, думая о своем, и произнес: - Понимаю. Хорошо, я ему не расскажу об этом. - Благодарю, - ответил Тао и уточнил: - Я могу идти? - Да, конечно, ты свободен, - подтвердил Гэгвайлд, активно кивая. Поднявшись, Тао поспешил к выходу, надеясь, что за это время Гэгвайлд не вспомнит никаких других тем, которые ему нужно прояснить с Тао. ***** Поговорить с Сехуном Тао все же пришлось, при этом рассказав ему всю правду. Знатно получив подушкой по голове, спине, ногам и животу, Тао пытался спасаться от Сехуна, бегая по их спальне. Угомонившись, Сехун выдохнул и вполне спокойным тоном сообщил Тао, что он поддерживает его решение и его поступки. Поразившись такому, Тао негодуя, но при этом с трудом подбирая слова, пытался выдавить из себя вполне резонный вопрос о том, за что же его тогда сейчас били. Получив в ответ: «Да просто так, чтобы нервы мне впредь не трепал», Тао вскинул руки вверх, словно прося у небес терпения, и, махнув на Сехуна, ушел из спальни. Дни Тао потекли своим чередом, хоть его расписание и отличалось от графика обычных студентов. Пока Сехун всячески покрывал Тао, ревностно следя, чтобы никто не заглядывал за полог, за которым, согласно легенде, спал Тао, который уходил раньше из-за усталости, сам Тао останавливал время и выскальзывал из подземелья, минуя магических фамильяров-смотрителей, охраняющих вход. В силу того, что основной вход теперь на ночь магически запечатывался, Тао приходилось пробираться на второй этаж, дабы пройти к окну, которое еще свободно открывалось. Спешно вылезая на карниз, Тао ожидал, когда к нему с помощью магии поднимется Крис. Перебравшись к тому на руки, Тао притворял окно практически до конца, и только тогда они спускались на землю и направлялись к лесу, останавливая время и перемещаясь перебежками. Первые дни попытки Тао направить свою силу только на ускорение заживления проваливались с треском, отчего тот злился, расстраивался, негодовал, причем одновременно переживая все эти эмоции, которые буквально разрывали его изнутри, лишая дара речи и позволяя только рычать от бессилия. Крис, конечно, пытался подбадривать, Лей старался вспоминать какие-либо знания своего народа про магию, надеясь, что это поможет Тао, но тому эти слова были не нужны, он сам себя истязал и бил своими же мыслями и оценками. Только проведя еще несколько бессонных ночей в библиотеке, Тао смог придумать подходящее мысленное заклинание для своей силы, которое меняло ее зону воздействия. Испытав небывалый прилив счастья, когда рана Лея при помощи зелий Криса и магии Тао начала пусть и не слишком быстро, но лататься прямо на глазах, Тао даже не смог сдержать слез от своей победы. Тогда Крису правда пришлось на руках тащить Тао к замку и совершенно неведомым для Тао образом обходить опасные участки пути, где были выставлены смотрители: Тао перестарался и израсходовал весь запас сил, из-за чего не мог даже на секунду остановить время. Настояв, чтобы Тао хорошенько отоспался, в воскресенье Крис направился к Лею один. Поворчав и покорчив Крису всякие недовольные гримасы, Тао все же согласился с его словами и после ужина пошел в гостиную Слизерина, дабы в этот раз по правде лечь пораньше. Однако Тао должен был признать, что полноценный отдых пошел ему на пользу, и он смог буквально за три дня подлатать раны Лея практически до полного исцеления. Лей наконец-то смог подняться на ноги и даже перевоплотиться, чему он был неимоверно рад. Но долго быть в образе единорога он не смог, из-за чего Крис сразу же забил тревогу: это означало лишь одно - убежище уже поглотило слишком много магических сил, практически истощив Лея. Решив, что Лея нужно срочно выводить на поверхность, Крис пообещал, что буквально на днях отправит того в безопасное место. Заранее тепло прощаясь с Тао, Лей не переставал его благодарить, отчего тот лишь смущался и краснел: ему было неловко, ведь он все же отчасти использовал Лея как подопытного кролика, хоть и с благими намерениями. Но все же так же радушно пожелав Лею всего хорошего, Тао в компании Криса возвращался к замку во вполне приподнятом настроении. - Ты завтра его будешь отсюда забирать? - спросил Тао, пока они шли по лесу. - Не знаю, - хмуро отозвался Крис, осматриваясь по сторонам, - попытаюсь, но, если честно, - выдал он, поворачиваясь к Тао, - я понятия не имею, как провести через усиленный барьер магическое существо, чтобы не сработала сирена. - А я не смогу остановить действие барьера на каком-нибудь участке, чтобы Лей прошел? - уточнил Тао, оглядываясь на барьер, который в ночи отливал красным светом. - Это слишком рискованно, - категорично заявил Крис. - Мы не знаем, как среагирует барьер на остановку действия, к тому же в этом случае стирание памяти барьера займет больше времени, этот все же намного сильнее, но и ты сам понимаешь, что сбежать без следов в таком случае мы не успеем. Так что нет, не нужно тебе так рисковать, я что-нибудь придумаю, - кивнув в тон своим словам, Крис развернулся и, преградив Тао путь, проговорил: - Меня сейчас другое интересует. - Что именно? - настороженно уточнил Тао, не ожидая ничего хорошего. - Тебе не кажется, что мы подошли к тому моменту, когда уже следовало бы все же сходить на свидание? Опешив, Тао потрясенно выдохнул через рот и удивленно уставился на Криса. - Нет, - не совладав с собой, довольно неестественно соврал Тао, в глубине души не понимая, почему он так ответил, ведь он сам так считает и даже ждал, когда уже Крис об этом спросит. - Я не вижу ни одной причины, чтобы идти с тобой на свидание, - добавил он, обходя Криса и широким шагом направляясь к замку, про себя откровенно не находя поводов, почему он сейчас так яростно отнекивается, хотя неделю назад сам решил, что попробует построить отношения с Крисом. - А если я назову тебе причину? - вдогонку выдал Крис, нагоняя Тао. - Вот только не смей теперь пользоваться тем, что мы ночевали вместе, - ощетинившись, зло выдал Тао, резко повернувшись к Крису. - Это была вынужденная мера. - Я и не собирался, - почувствовав оскорбленность от такого предположения, сухо выдал Крис, смотря в недовольные глаза Тао. - Это было бы низко. - Тогда какая по-твоему причина? - растеряв свой пыл, спросил Тао. - Мне кажется, после всего, - особо выделив последнее слово, начал Крис, - что между нами произошло, во что мы с тобой впутывались, мы подошли к той черте, когда мы должны либо переступить ее, либо разбежаться, дабы не наделать серьезных ошибок. Думаю, встреча тет-а-тет - это именно то, что нам нужно, чтобы понять подходим мы друг другу или нет. Не моргая смотря в глаза Криса, Тао чувствовал, что тонет в глубине его глаз. Опасаясь, что он уже сейчас может совершить первую ошибку, подавшись вперед, Тао мотнул головой, отгоняя наваждение, и, так ничего и не ответив, вновь поспешил к замку. Несмотря на желание услышать это заветное «Да», Крис не собирался давить на Тао, уже довольствуясь тем, что хотя бы сейчас тот повторно не озвучил свое «Нет». Подойдя к нужной стене школы, Крис поднял Тао на руки и, оттолкнувшись от земли, взлетел на уровень второго этажа. Однако к удивлению Криса и шоку Тао, окно оказалось заперто изнутри. Предположив, что Харрис может быть поблизости, Крис мгновенно спустился вниз и, поставив Тао на ноги, потянул его за собой в сторону гриффиндорской башни. - Только не говори мне, что мн... - предостерегающим тоном начал Тао, но был прерван на полуслове. - А у тебя есть другие предложения? - выдал Крис, лишь на мгновение обернувшись к Тао. - Мы не можем снаружи открыть ни одно окно, потому что сразу же сработает тревога. Главный вход закрыт заклинаниями. Остается только моя спальня, потому что там стоят мои заклинания, которые обманывают эту защиту. Хотя, - выдал Крис, пожав плечами, но не прекращая свое движение в сторону башни, - ты вполне можешь остаться за пределами замка. Хочешь? - Это не смешно, - метнув в Криса недовольный взгляд, выпалил Тао. - А я и не смеюсь, - серьезно произнес тот, подходя к нужному месту. - Просто это единственный другой вариант, кроме моей комнаты. Ну так что? - уточнил Крис, вставая лицом к Тао. Вздохнув и закатив глаза, Тао все же обвил руками шею Криса, давая тому безмолвное согласие. Вновь подняв Тао на руки, Крис сильнее оттолкнулся от земли, за считанные мгновения достигая окна своей спальни. Получив от Криса ту же пижаму, что и в прошлый раз, Тао ушел в ванную, чтобы переодеться. И только уже натягивая пижамную рубашку, он осознал, что Крис так и не постирал эти вещи с прошлого раза. Притянув ворот к носу, Тао втянул едва уловимый, но все же свой запах с этой ткани. Пеняя на судьбу, что она так к нему не благосклонна, раз подстроила еще одну ночевку, после которой будет еще сложнее уйти от темы свидания, Тао все же до конца оделся и вышел, держа в руках свои повседневные вещи. Относительно аккуратно разложив их на кресле, потому что в шкафу они бы пропитались запахом Ночной Кармеи, Тао подошел к постели и сел на ее край спиной к Крису, который стоял у окна и пытался высмотреть наблюдателей и их активность на территории. - Эти вещи до сих пор пахнут мной, - выдал Тао, теребя край рукава. - У меня рука не поднялась смыть с них этот запах, - по-простому и без увиливаний ответил Крис, судя по звукам, подходя к постели. - Но ведь кто-то мог почувствовать мой запах здесь, - отметил Тао, слегка поворачивая голову вбок, а потом хлёстко выдал: - Много у нас в школе омег, которые персиком пахнут? - Один, - ответил Крис, перебираясь по постели и садясь за спиной Тао, при этом спуская ноги на пол с двух сторон от Тао. - Только ты же не думаешь, что я сюда каждого приглашаю? С того раза тут никого и не было. - Но ты же с Чанёлем дружишь, - произнес Тао, чувствуя неловкость от такой близости. - Тебя волнует именно то, чтобы Чанёль не узнал об этом? - вмиг потемневшим тоном спросил Крис. - Боишься, что он все неправильно поймет? - Это ты сейчас все неправильно понял, - не желая слушать этот приступ ревности, резко выпалил Тао, вновь слегка поворачивая голову вбок, дабы краем глаза видеть Криса. - Я не хочу, чтобы разговоры и слухи пошли по школе. А Чанёль молчать не станет. Его заденет то, что я был с тобой. - Ты со мной не был, - со вздохом и не скрываемым сожалением протянул Крис, зарываясь носом в волосы Тао и беря его ладони в свои. - Ему ты это не объяснишь, - ответил Тао, ощущая, как по всему его телу побежали мурашки от таких прикосновений. - Он тебя и слушать не станет. - Не беспокойся, - протянул Крис, отодвигая голову от Тао, - пока здесь будет пахнуть тобой, он сюда не войдет. Чувствуя, как Крис плотнее прижимается грудью к его спине, как его руки, так и не выпуская ладоней Тао, сильнее обнимают, сам Тао мог лишь только затаить дыхание. Он все прекрасно понимал. Понимал, что Крис прав, и они подошли к черте невозврата, и если в ту ночевку их разумами владели страх и тревога, то теперь они оба в полной мере ощущали всю интимность и пикантность этой ситуации. И он понимал, что это именно тот момент. Самый подходящий для важных слов, которые должен произнести Тао. - Я хочу, чтобы наши отношения остались в тайне, - поспешно выпалил Тао, вздрогнув, когда почувствовал горячее дыхание на задней части шеи, а затем и мимолетное касание губ, заставившее волосы на загривке встать дыбом. - Я не уверен в нас, я сомневаюсь, что мы подойдем друг другу, но я готов попробовать, только мне не нужны лишние сплетни обо мне, на случай если мы расстанемся. - Я понимаю, - прошептал Крис, заключая Тао в еще более крепкие объятия и мимолетно касаясь губами уже ушной раковины. - Ты согласен на такие условия? - спросил Тао, пытаясь сохранить максимальную серьезность в своем голосе. - Нет, - ответил Крис, тотчас пресекая попытку Тао выбраться из его рук. - Но я приму эти условия. Я действительно не хочу, чтобы у нас все было в тайне, - пояснял Крис, уже внимательно слушавшему его Тао, который все же перестал вырываться. - Если ты мой, то я хочу, чтобы все это знали и понимали, что у них больше нет шансов. Но я так же понимаю, что хочу себе в пару непростого омегу, поэтому я готов наступить на горло своему чувству собственничества и поиграть в тайные отношения. Только у меня также будет условие. - Какое? - уточнил Тао, расслабляясь в чужих руках, потому что хотя бы главное согласие он получил. - Сразу же, когда ты поймешь, что я твой альфа, мы публично объявим о наших отношениях, - строго, без допущения каких-либо отговорок выдал Крис. - Залезем на стол в Большом Зале и во все горло проорем, что мы вместе? - пошутил Тао, тихо посмеиваясь. - Публичного проведения времени в качестве пары будет достаточно, - уточнил Крис, склоняясь к плечу Тао, губами отодвигая ворот рубашки и целуя изгиб шеи. - Они просто должны будут понять, что мы пара. - Ты забегаешь вперед, - все же нахмурившись, произнес Тао, хоть удержать серьезный тон под поцелуями было и сложно. - Отнюдь, - с улыбкой проговорил Крис, прекращая поцелуи, вызывающие мурашки. - Я просто уверен в результате этой попытки. И не говори мне про самоуверенность, - слыша, как Тао уже набрал в легкие воздуха для возмущения, опередил его Крис. - Я просто действительно подходящий для тебя альфа. - Все же ты самоуверенный, - с ухмылкой выдал Тао, без лишней агрессии и недовольства все же выпутываясь из рук Криса. Поменяв позу, Тао сел боком между ног Криса, дабы полностью видеть его лицо и, воспользовавшись его расслабленностью, выпалил вопрос, который интересовал Тао уже очень давно: - На какой факультет тебя хотела отправить шляпа? - буквально по секундам видя, как Крис подбирается и явно напрягается, скорее всего, пытаясь придумать оправдания, Тао добавил: - Я видел, что ты с ней спорил, не увиливай. Вздохнув, понимая свое поражение в даже не начатом «бою», Крис ответил: - Слизерин, - теперь же пользуясь удивлением Тао, Крис запустил пальцы одной руки в его волосы и, слегка откинув его голову на другой бок, поцеловал того в острый уголок подбородка, а затем так же невесомо коснулся кожи на шее. - Потому что я всегда добиваюсь того, чего хочу. Любыми путями. - Почему тогда Гриффиндор? - спросил Тао, выпрямляя голову и тем самым намекая Крису, чтобы тот отпустил его волосы. Послушно прекратив свои вполне «невинные» ласки, Крис пожал плечами и выдал: - Как ты меня там называл? Безрассудный глупец? «Герой»? А неужели такие могут попасть куда-то кроме Гриффиндора? - риторически спросил Крис. - Попади я на Слизерин, и это вызвало бы лишние разговоры, которые, как я тебе говорил, мне не нужны. Так было проще. - Если бы ты попал на Слизерин, то тебе было бы проще со мной, - подметил Тао, игриво приподняв брови. - Ну я же тогда не знал, что на Слизерине учится такое чудо, - улыбаясь протянул Крис, проводя ладонью по спине Тао. - Но нужно отметить, что я сразу же попытался наладить с тобой общение. Это не очень получилось, но я все же пытался. - Почему именно я? - серьезно особенно на контрасте с предшествующим озорством спросил Тао, смотря в глаза Криса и ища в них ответ. - Потому что ты невероятный, - с придыханием выдохнул Крис, в ответ смотря в глаза Тао, - ты МОЙ омега, то что мне нужно. - У меня ужасный характер, который иногда не в силах перекрыть даже мое воспитание, - резонно отметил Тао. - Мне и это нравится, - кивнул Крис. - Я не люблю покорных и заглядывающих мне в рот в благоговейном трепете омег. - Так может дело лишь в том, что я единственный из всей школы на тебя не повелся? - более сурово, чем раньше, выпалил Тао, напрягаясь. - Не накручивай и не надумывай глупостей, - нахмурив брови, произнес Крис, буквально гипнотизируя Тао цепким взглядом. - Я обратил на тебя внимание еще на первой вечеринке, но наше личное знакомство было безнадежно испорчено. - Это точно, - процедил Тао, вспоминая те события. - Еще раз заступишься за Бёна, я тебе твой узел завяжу в морской. - Вроде должно быть страшно, но как-то это даже заводит, - с ухмылкой протянул Крис. - Вот дурень, - выдохнул Тао, теряя свой воинствующий настрой. - Давай уж спать, я так устал за сегодня. - Давай, - согласился Крис, отползая на свою половину постели. - Ты все же завтра Леем будешь заниматься? - повторно уточнил Тао, забираясь под одеяло. - Скорее всего, - ответил Крис, магией погружая комнату во тьму. - Это будет сложно, но я завтра это как-нибудь сделаю. А то иначе как мы в пятницу пойдем на свидание, если я буду занят? - выдал Крис, с предвкушением ожидая реакции Тао. Закатив глаза, Тао укрылся одеялом, так ничего и не ответив. Но в этот раз Крис прекрасно понимал, что это было пусть специфическое, но все же «Да».