Звёздный скульптор

      Как мы видим, основными тремя столпами стратегии темных эльдар являются продуманность, многоуровневая подстраховка и беспрецедентная наглость. В качестве примера приведу Пармади Фаго: скандал с семьей губернатора, бунты в соседней системе, имитация культа генокрадов на другой планете, терроризм и еще несколько дюжин подобных, тщательно срежиссированных, происшествий. В результате, силы защиты были обескровлены настолько, что темные просто вошли через главные врата, в открытую прошли город насквозь, забрали коллекцию артефактов, хранившихся в Администратуме, и таким же образом вышли. В качестве отдельного издевательства, ксеносы даже не выстрелили ни разу. Весьма, на мой вкус, показательно.       Отмечу еще одну вещь, основной силой войск темных эльдар являются элитные единицы — инкубы, ведьмы, твари гемонкулов и иже с ними. Тогда как рядовые бойцы подготовлены хуже обычного гвардейца. Не ждите от них четкого строя и тактики боя, готовьтесь к свалке.       Если рассматривать слабые места этих ксеносов — то это надменность, самоуверенность и отсутствие псайкеров. С последним темные пытаются бороться, используя другие расы, но даже так, они никогда не доверяют им. Там, где человек начнет действовать, поверив предсказанию, тёмный станет сомневаться и проверять все по тысяче раз.       Поэтому, если вы хотите победить — притворитесь глупее, чем вы есть на самом деле, да-да, и вы тоже, Моралес, возьмите с собой нескольких хороших псайкеров, самых набожных солдат, займите подготовленную позицию, и тогда у вас будет хороший шанс надрать этим ксеносам их лиловые задницы.       Выдержка из стенограммы лекции полковника Варена Финнеса в Схола Префектус Милитарум. Меркавар, Сквела, Матица, 942.М41.

***

      Боржек с проклятьем отбросил раскаленные остатки своего хот-шот лазгана и откатился в укрытие. «Курва, придется на обычный перейти», — досадовал про себя гвардеец, обрабатывая мазью пострадавшую руку.       — Капитан Махатый, отступайте и закрывайте переборку, — услышал Боржек голос костяшки, державшего щит на большую часть коридора. Звучал он неестественно спокойно, особенно на контрасте с канонадой выстрелов, расцветающих на полупрозрачной поверхности.       — А вы, сэр? — Боржек с ухмылкой отметил уважительный тон капитана. Оценил, наконец-то, Йиржи «этого чокнутого ксена».       — Уйду служебными коридорами. Спешите, надолго меня не хватит.       — Есть, сэр! — тратить слова дальше капитан посчитал излишним. Было ясно, что костяшке не выбраться.       Йиржи стал споро отдавать приказы, собирая в единую массу остатки трех рот. Боржек и еще четыре десятка человек, большей частью раненных, после молчаливого обмена взглядами с капитаном, остались рядом с Атоком, прикрывать. Костяшка отметил их взглядом и коротко кивнул.       Минут десять все шло более-менее по прежнему. Научившись опасаться силы костяшек, ведьмы вперед не лезли, оставляя инициативу рядовым темным. Не лезли до тех пор, пока в поле не начали появляться прорехи.       — Роман, беги! Антон, Ян очередью, прикройте! Шкет, к стене!       Боржек не успевал перевести дух, командуя отрядом. Первую атаку ведьм они отбили. Ну как «они», ведьмы просто провели разведку боем, убедились, что у костяшки все еще хватает сил на телекинез, и отступили, хоть и потеряли одну из сук. Но силы у минбарца явно были не бесконечными, прорех в щите стало намного больше, и теперь людям приходилось активно маневрировать, чтобы не попасть под огонь противника.       — Боржек, они идут. Второй заход.       — Все! Фраги на двадцать на два! Раз, два!       Боржек рассчитал точно, но, увы, эффект был почти никакой, только пара десятков солдат темных свалились на пол. Ведьмы же за несколько мгновений до взрыва запрыгнули на стены, почти под потолок, избегая потока металлических «подарков».       Шесть тварей, одетых как не всякая шлюха осмелится, единым порывом перемахнули через край щита и начали резню. Аток, сбросив бесполезный щит, пронзил прозрачным щупальцем ведьму, рванувшую ко всё ещё открытым створкам, и взревел — «Закрывай!». И тотчас получил кинжал в спину от другой ведьмы. Это не помешало ему развернуться и прикончить нападавшую, но уже третья, промелькнув размазанной тенью, снесла костяшке голову и обратным ходом располовинила тело.       Все это Боржек наблюдал через прорезь прицела, пытаясь нашарить выстрелами хоть одну из юрких сук. Наблюдал, пока лазган в его руках не разлетелся на несколько частей. Он с некой обреченностью увидел, что одна из ведьм стоит прямо перед ним, поигрывая силовым мечом. Боржек попытался сорвать с пояса лазпистолет, но ведьма воткнула меч в локоть, пронзая лучевую кость и причиняя поистине адскую боль. Танцевальным движением она приблизилась вплотную, приобняла гвардейца, не давая ему упасть, и с милой улыбкой отрубила ему ногу по колено. А затем толкнула его, попутно укорачивая вторую ногу. Боржек приземлился на культи и взвыл от бешеной боли.       Плазменная рубашка меча прижгла раны, кровь не текла, но даже так Боржек с трудом оставался в сознании. Глядя, как темные добивают остатки отряда, гвардеец шептал про себя литанию исполненного долга.       — Эй, сука! — из последних сил выкрикнул Боржек вставшей неподалеку эльдарке. — На, тварь, жри! — он криво улыбнулся и выпростал из-под накидки руку с пультом от детонатора.       Ведьма среагировала мгновенно, еще до того, как он закончил свою короткую фразу. Росчерк кинжала, и рука отлетела, оставляя в воздухе след из кровавых капель. Улыбка не покинула лица Боржека, кнопка была нажата еще до того, как он вынул руку, ему просто хотелось взглянуть в лицо этой дряни. «Три, два, один» — отсчитывал он про себя.       Любой гвардеец после пары лет службы знает, как превратить батарею лазгана в гранату. Богохульство перед лицом Омниссии, тем не менее повсеместно используемое. Всего-то надо, поднять верхнюю панель ножом, вынуть и перевернуть перемычку, обозначенную синим цветом, счистить изоляцию в паре мест и замкнуть куском фольги от пайка внешнюю и внутреннюю оболочки. Или засунуть туда радиовзрыватель и получить таким образом мину. А у Боржека была не батарея, у него был бэтпак.       Взрыв откинул ведьму на сотни три метров. В последний момент, увидев в глазах человека триумф, она успела активировать теневое поле, и это её спасло, в отличие от остальных нападающих. Живописный полет окончился смачным ударом об стену, и сознание эльдарки погасло.             Шесть часов спустя. Индра.       Однако знатно я получил по носу. Четверть станции в разрухе, половину гвардейцев перебили, потеряны сорок кукол. Разгром и позор. Дизайн станции придется переработать, добавить нормальные точки обороны, разграничить пространство, установить скрытые орудия, сенсоры и ловушки. Увы, моя вера в надежность дронов оказалась преступно необоснованной. Один импульс из ракшасова артефакта, и все пси-приемники оказались забиты наведенным сигналом, радио темные заглушили еще раньше.       Увы, вставить квантовый передатчик в дронов — роскошь, пока мне недоступная. Единственный выход, который я сейчас вижу — добавить им мозгов и создать командные дроны. Одного на пару-тройку сотен будет достаточно.       Весьма «забавным» и тревожным оказалось то, что устройство, устроившее мне столько неприятностей, работало без варпа, на чистейшем пси. А ведь я думал, что монополист в этой области. Придется стать еще параноидальнее. И умнее.       Как только я вышел из командного центра, кукол осталось мало, приходилось мотаться по станции, меня тут же перехватил полковник Гашек.       — Пан Линьер, разрешите обратиться.       — Да, полковник, чем могу?       — Мы бы хотели побывать на похоронах или, не знаю как у вас принято, поминках…       — Стоп. Наши собратья будут похоронены вместе с вашими и по вашим обычаям.       — Но вы же будете и сами поминать, по минбарским обрядам?       — Нет, у нас нет подобных церемоний. Среди минбарцев не принято выставлять ни свою радость, ни печаль. Радуются прожитым вместе мгновениям и желают новой встречи — да, но и это — исключительно в индивидуальном порядке, в комнатах медитации.       Устраивать отдельный трогательный фарс о погибших куклах моего цинизма не хватило. Тем более перед настоящими воинами, у которых были настоящие потери.       — Новой встречи, сэр?       — По нашим верованиям, полковник, умирая, все минбарцы уходят на круг перерождения, их души воплощаются в новых поколениях. Порой даже не минбарцев. Так что, может встретите еще Атока или Ганруна без подобного, — постучал себя по гребню, — украшения.       — Сэр, все же, они все погибли, защищая нас. Не дело, не по-людски оставлять это без почтения.       — Погибли тринадцать рейнджеров, остальные, хоть и в тяжелом состоянии, но выжили. Что до почтить — делайте по собственному разумению, думаю они это оценят, вне зависимости от того, какую форму это примет. И спасибо Вам, полковник. Мы, я — Ваши должники. Любая помощь, которая Вам может понадобиться — будет оказана, не стесняйтесь спрашивать.       — Благодарю, пан. Разрешите откланяться.       Вагончик нес меня к гостевым покоям, которые я выделил Воронам, мне нужен был их командир. Астартес меня здорово выручили, и стоило их поблагодарить, а также договориться о нескольких важных вещах.             То же время, отсек пленных. Индра.       На высокой кушетке лежала распятая, иначе не скажешь, обнаженная ведьма. Не то чтобы это сильно отличалось от её обычного костюма. Руки, тело и ноги были закованы во множество прочных пластиковых полос. Фактически, сейчас эльдарка могла шевелить только головой, да и то ограничено.       — И что ты мне сделаешь, мон-кей? Пытать будешь? Ка-ак страшно, — ведьма уставилась на меня шальными глазами и откровенно забавлялась.       — Что-то в этом духе, — тон я взял спокойный, деловой, научный. Учитывая, что говорили мы на эльдарском, подобное было больше чем тоном, это было позицией, ролью.       — Глупый мон-кей. Просто убей меня, не трать свое время попусту. Хотя, нет, я передумала, давай развлече-емся, — ведьма чувственно облизнула верхнюю губу.       — То есть, ты мне намекнула на то, что свое воскрешение уже гемонкулам оплатила, — кивнул я своим мыслям, — буду иметь в виду.       — Ай-йай, как неосторожно с моей стороны. Какой ты внимательный, костегривый. Так что же ты будешь делать?       — Пытать тебя классически, тут ты права, бесполезно. Друзья из инквизиции просветили о такой особенности большей части темных эльдар. Любое новое ощущение — это новое наслаждение, не так ли? Но это не значит, что у вас нет уязвимого места. Подожди чуток.       Я вставил в рот эльдарки особый кляп, он прижимал язык и сковывал челюсти, не давая ей покончить с собой известным способом. Нет, конечно уйти за грань ей никто бы не дал и так, но зачем давать жертве лишнюю надежду, рано пока. Я проверил крепления с ремнями и покатил кушетку прочь из камеры. Для этой гостьи предназначались совершенно особые апартаменты.       Короткая прогулка привела нас к массивному шлюзу. С едва различимым шипением воздуха, шлюз закрылся, впуская меня с моей подопечной в небольшое темное помещение. Как только это произошло, эльдарка ощутимо дернулась в своих оковах.       — О, я вижу, ты уже поняла. Да, да, этот отсек полностью изолирован. Здесь нет шепота Слаанеш, ты не ощутишь ни Голода, ни малейшего всплеска варпа. А после того, как я помещу тебя в этот бассейн, тело ты тоже перестанешь чувствовать. Ни света, ни прикосновения, ни звука. А релаксант в мышцах не даст тебе двигаться. Поначалу, жертвы этой, — я повел пальцами в воздухе, — конструкции слышат свое сердце, ток крови, скрип костей, но потом, спустя очень короткий промежуток времени, все это пропадает в каком-то слепом пятне разума. И не остается ничего. Только ты и твои мысли.       Пока шел этот монолог, мои руки порхали, вставляя катетеры, делая инъекции и прочие последние приготовления. Тело ведьмы мягко соскользнуло с кушетки на раму, которая тотчас стала погружаться в мутную, почти непрозрачную жидкость.       — Говорят, для людей в таких местах субъективное время начинает идти во много раз быстрее, удобно, да? Ушел я на час, а для жертвы прошел день, я на день, а тебе месяц. Но ведь эльдары мыслят значительно быстрее дурных мон-кей, да? Это, м-м-м, — я шумно вдохнул, — восхитительно!             Центральный мир-фабрика мета-сектора Эта-3-71. Магос Раствайп.       Здание синода встретило магоса шумом множества механизмов. Фактически все строение представляло собой гигантскую машину Гольдберга. Не выполняющая никакой функции, кроме поддержки своего существования, машина ради машины, воплощенная в металл молитва Омниссии. Различные шестеренки, насосы, рычаги и прочие детали покрывали ковром из текучего серебра и бронзы все стены и потолки. Возникало ощущение, что ты находишься внутри диковинного живого существа.       — Магос Раствайп, приветствую. Сдайте устройства.       Раствайп аккуратно отсоединил визор и вокс и положил их в поднесенные служкой футляры. Крышки тотчас захлопнулись, и служка, пятясь, исчез в одной из технологических ниш.       — Лорды Фабрикаторы ожидают Вас, — почтительно произнес молодой механикус и указал рукой на двери в конце помещения.       Как только магос пошел, двери распахнулись, и он проследовал внутрь. Мрачный, бордового цвета коридор вызывал неуютное чувство. Каждые несколько метров его окутывало очередное излучение. Один из множества барьеров перед теми, кто захочет проникнуть в святая святых власти и веры Механикус.       — Гранд-Лорды, — магос опустился на колено, войдя на середину залы, окруженной амфитеатром, на котором заняли места шесть самых могущественных механикусов в мета-секторе, да и пожалуй, во всем Сегментуме Ультима. Внешнему миру о них было неизвестно, даже среди самих последователей Омниссии о совете гранд-Лордов ходили лишь туманные слухи.       «В „системе“ их показатель эстетики ушел бы в минус» — постучалась в голову кощунственная мысль, когда он украдкой кинул взгляд на свое начальство.       — Встань, Раствайп.       Магос медленно поднялся и замер, ожидая слов Лорда. Окажись здесь внешний наблюдатель, ему показалось бы крайне странным, что правители механикусов говорили не на извечной Лингва-технис, а на вполне стандартном верхнем готике.       — Итак, твой вердикт? — испросил председатель совета, похожий на механического спрута.       — Явных закладок и вреда не выявлено, Лорд. Однако визоры ксеносов испускают квантовые колебания. Также замечена неоднородность энергии. Это может быть просто свойством их «пси-пластика», однако я предполагаю слежку. Я бы сам сделал именно так, — увидь Раствайпа сейчас его коллеги, они бы не признали его. Лицо было абсолютно спокойным, равнодушным, казалось, оно никогда и не знало такого выражения, как улыбка. — Компоненты, изготовленные по технологиям Омниссии, чисты от подобных проявлений. Как полученные от ксеносов, так и наши. Но я все равно советую обождать. Слишком много непонятных явлений сопровождают работу «Системы».       — К примеру?       — Технически — «Система» слишком умная, есть подозрение на изуверский интеллект. Есть необъяснимые способности, вроде отмеченных мной в докладах двойников, «субпроцессов». Они действительно копируют людей почти во всех аспектах. Вычислительная мощность также вызывает даже не удивление, опасение. «Зеттакопсы» — само название дает примерную оценку потенциала их когитаторов. Также, часть магосов стала ей молиться, вполне вероятно, что всю общину на Эта-3-71-Мю-264 по окончанию эксперимента придется зачистить.       — Слежка через нашу часть «системы»? — вмешался другой лорд, со множеством витающих подле него сервочерепов и скелетообразных херувимов.       — Весьма вероятна.       — Устройте проверку. Что-нибудь болезненное для них.       — Будет исполнено.       — Социальный эффект? — вновь спросил председатель.       — Чрезвычайно велик. Управляемость, продуктивность, мотивация и удовлетворенность общества возрастает больше чем на порядок. А любые перегибы легко исправляются введением новых коэффициентов.       — Хорошо. Что с оценкой самих ксеносов? Каковы перспективы и технический потенциал? — в этот раз слово взял архмагос, напоминающий гигантскую улитку.       — Потенциал, вопреки первоначальным оценкам, велик. Они постепенно передают нам свои технологии, причем сразу адаптированные к нашим стандартам. Этакий живой СШК. Стоимость они выставляют более чем резонную. Перспективы, по текущей оценке, вполне радужные. Они активно интегрируются в Империум уже сейчас, выполняют все предписания Инквизиции и Администратума, хотя и порой торгуются за некоторые неприемлемые пункты. К примеру, они добились разрешения на ношение метки разрешенного ксеноса на одежде, вместо татуировки. По факту, они вызывают меньше проблем, чем любая из потерянных колоний. А польза от них несомненна, особенно в деле противостояния варпу. Кстати, отмечу, сами минбарцы «системой» не пользуются. «Это для детей» — вот их слова.       — Весьма, весьма интересно. Что с нашими собратьями на их корабле, Индре, так?       — Полностью потеряны. Они уже сейчас рассматривают Индру как аватару Омниссии. Если случится конфликт, можно не спрашивать, какую сторону они займут.       — Неприемлемо! — воскликнул безопасник.       — Действительно, печально, — согласился председатель. — Магос Раствайп, вам надлежит изыскать возможность их устранить.       — Это крайне сложная задача, лорды. Связанная с серьезным риском неудачи и, соответственно, провалом нашей дипломатии. Минбарцы крайне болезненно реагируют на угрозу «своим» людям, это отмечено неоднократно.       — Нам не нужна конкуренция, магос. Все контакты ксеносов со служителями Омниссии должны идти через Вашу ячейку. Но и вы правы, портить отношения сейчас не с руки. Найдите способ сделать это аккуратно. Это все.       — Спасибо за вашу мудрость, Лорды.       — Кстати, а как вы относитесь к мысли, что «Индра» может быть воплощением Омниссии? — догнал вопрос Раствайпа, когда он уже брался за ручку двери.       — Я не верю в сказки. Как и в то, что аватара может появиться у чужих.       — Тем не менее, такое… возможно, — лорды с некоторым недоумением уставились на председателя. — Идите, Раствайп.