Глава 40. Вопросы веры (3/3)
1 марта 2017 г. в 06:11
Подчиненные Канʼдекефа не справлялись. Факты, проклятые факты постоянно выбивались за пределы всех прогнозов. Схемы нарушались, агенты исчезали, провокации и тесты заканчивались неудачей. А поэтому, ком-алару пришлось просить помощи у специалиста. Повинуясь жесту изящной руки, на стене зарябила овальная рамка портала, открывая Кан’декефу путь в статистический центр. Увидев нынешнее оформление помещения, он сцепил руки в замок и с силой несколько раз провел большими пальцами по вискам. Пестрые узоры синего, ярко-зеленого, коричневого и красного в совершенно несочетаемых вариациях вызывали у эльдара мигрень.
Пара взмахов, концентрация, и центр принял эстетически более верный вид в его глазах. Канʼдекеф не любил пользоваться оверлеем, но подобные картины убивали напрочь его чувство прекрасного.
Хозяином местного королевства цифр и графиков был химмеш Триэр. Высокая более-менее антропоморфная фигура с заостренной головой, покрытой серыми лентами, и руками, похожими на свернувшиеся бутоны. Химмеш в свое время были крайне активной и любопытной расой, что, в конце концов, их и погубило.
Одет ученый был в аккуратный костюм, напоминающий изделия мон-кей, и эльдар был крайне рад, что уже не видит его оригинальную расцветку.
— Триэр, появились новые данные?
— О да, ком-алар. Доверять желтым обезьянам анализ? — он очертил рукой овал перед лицом, что для его вида было аналогично тому, как человек бы покрутил пальцем у виска. — Вы там ебнулись. Да, я знаю, по какой модели они строили. Сожри мои пальцы, чего я искренне не понимаю, так это то, как можно было при этом упустить столько пластов. Смотри, — следуя за широким взмахом, в воздухе высветилась сложная трехмерная структура, со множеством надписей и постоянно меняющихся цифр. Триэр выделил несколько областей одним цветом, — видишь их, ничего не цепляет взгляд? Да-да, я знаю, что у них разные вектора. А если так? — схема завертелась, и выделенные области совместились. — Теперь ясно? Все они, пусть и со своими векторами, строят основание для главной модели.
Эльдар мерно вздохнул. Он терпеть не мог хамство и панибратство, но Триэр был лучшим социопрогнозистом в Кабале.
— Проще, конкретнее, короче.
— Если проще — ваш пришелец, этот Рой, выпустил несколько десятков своих отростков в свободное плавание. Из чисто человеческих тел. Кстати, их уже в несколько сот раз больше, чем минбарцев. Они охватывают всю палитру общества, от криминальных синдикатов, до высших позиций в правлении планет.
— Стоп, они действительно люди или какого-то рода химеры?
— Нет, агентам несколько раз удавалось получить тело. За исключением необычно быстрой нейронной деградации после смерти, это полностью стандартные люди. И не прерывай меня. Так вот, у этих отростков векторы отличаются. Каждая из групп нацелена на одну персону, которую она продвигает. Антуан Першен Третий — прошел от средней руки чиновника до губернатора, Мириель фон Гаусс поднялась до Лорда-рыцаря, Кастор Кадочкин — ученый, ныне ректор крупного университета, и еще десятки подобных. Интересно, что цели частью Роя не являются. И, в отличие от Олары Сервиус, их тщательно отбирали. Не знаю точно, по каким критериям, но все они выдающиеся по меркам людей личности. Однако фокус всей структуры, в будущем, завязан именно на Олару.
— Если ее устранить?
— Сработало бы, частично, да только хрен, не выйдет. Вот, кушай, отчет по недавнему инциденту, — Триер жестом выделил схему, скомкал ее в шарик и небрежно кинул в эльдара.
Эльдар поймал шарик на палец, развернул, прочитал и, подняв бровь, уставился на ученого.
— Да-да, он реально воскресил его. Либо поймал душу в конструкт вроде камня души, либо выудил ее каким-то образом из варпа и вселил в восстановленное тело. Но в себя Рой его не включил, это не замена и не заражение, как в других случаях.
— Не подошел? Какой-либо иммунитет?
— Я так не считаю. Идейные соображения, эмоциональная привязка или опасение в достоверности замены. Это самые правдоподобные варианты.
— Как люди отнеслись к ситуации?
— Никак. Кретины посчитали, что факта смерти не было, а фракция церковников в инквизиции похоронила все намеки на другое мнение. Но это все мелочи. Главное, наш пациент контролирует уже 0,06% Империума.
— Больше, — отстраненно кинул Кан’декеф, уставившись куда-то на потолок.
— Что больше? А-а. Почему?
— Ты обнаружил «отростки» по их связи с Оларой. Если Рой может смотреть дальше, чем на пару тысяч лет, а я уверен, что это так, то он наверняка отправил часть своих марионеток на несвязанные с Оларой проекты. Выводы понимаешь сам.
Триер словно стукнулся в прозрачную стену. Все его пальцы сворачивались и разворачивались, говоря о сильном интересе. Он несколько раз тявкнул как лиса и кинулся обратно к своим схемам.
По опыту, Кан’декеф знал, что до ученого в ближайшее время не достучишься. Он открыл обратный портал и вернулся в штаб своей команды. Эльдар накоротко ввел подчиненных в курс дела, и те распались на небольшие группы, обсуждая и ища решение. Один за другим варианты отпадали.
— Может, натравить Ваагх орков? Газкулл недалеко и пока, ха-ха, не занят.
Эльдар поморщился. Он не терпел эту плесень-переросток, этих паразитов на челе галактики, которых некоторые почему-то причисляли к разумным видам. То, что Кан’декеф знал, что и орки, и эльдары — создания Древних, только усугубляло его отношение. Сама мысль об этом вызывала у древнего эльдара омерзение.
— Нет. Орки слишком тупы и ненадежны. Для Роя они станут незначительной помехой. И это в любом случае не решит проблему. Захват зеленокожими одной из систем только заставит Империум сильнее защищать Рой, ускорит их объединение. Сделаем по-другому. Вы же находили мон-кей с фокусом на минбарцах? Усильте их. Дайте им ресурсы, связи, артефакты, все необходимое. Пусть один из Сотни поработает с ними лично. И тогда Империум сам уничтожит их.
— Как прикажете, ком-алар.
Зифиос. Индра.
Гидра, взращенная Оларой, оказалось куда живучее и разветвлённее, чем кто-либо предполагал. Культ неведомым образом успел дать обильные метастазы, глубоко вгрызаясь в плоть Империума. Отстранение верхушки не уничтожило его, а лишь привело к нашей потере контроля над многими ветвями. Таланты тех, кого Олара так старательно подбирала, теперь работали против нас.
Естественно, что я не оставил все это на свою ставленницу, вопрос был важен, а Олара могла пасть в другую крайность и начать, подобно некоторым инквизиторам, карать огнем и мечом. Но моя помощь мало изменила ситуацию. Руководители среднего звена, которые вообще не должны были быть в курсе того, ради чего и кого все вертелось, на поверку оказались моими фанатиками. Откуда-то возникли деньги, большие деньги, связи, оружие, специалисты. И все шло с территорий мне недоступных, что подогревало мою паранойю, как черти грешников на сковороде в аду.
Поддавшись этому благотворному чувству, я ускорил создание нового тела для себя. Монстр длиной в девять километров, где мой модуль станет лишь спасательной шлюпкой, тщательно укрытой в глубине. Дизайн внешних элементов я сделал максимально непохожим на все остальные мои творения. Рубленые грани, черная, поглощающая большую часть излучений поверхность, титанические двигатели и утопленные внутрь орудийные порты. Много орудийных портов.
Корабль по мощности и вооружению выходил на уровне, близком к боевым баржам Астартес. И, в отличие от них, нацеленный только на космический бой. Я не собирался садиться или захватывать планеты. Щит и меч, или, раз уж я ношу имя индуистского бога, то чарма и пуддха. До окончания строительства оставалось три месяца, а потом я отправлюсь сюда, а моя копия займет место во главе старого «Индры».
Середину 63-го года ознаменовала важная веха, я закончил исследование своего разума. Теперь стало понятно, как н’ктар’ати умудрились уместить структуру размером со здание в тысячекратно меньший объем. Все оказалось относительно просто. Они этого не делали. То, что принималось мной за центральный процессор, мой мозг — оказалось лишь пробкой в бутылке, эффектором тессерактового лабиринта.
Как именно н’ктар’ати удалось это сотворить — мне неизвестно, пока неизвестно. Эта технология противоречила всей науке моих создателей и их союзников. Для многомерных объектов не было даже теории, я имею в виду практической, а не умозрительной теории. Как ни крутил я этот факт, вывод напрашивался один — ксенотех, как бы смешно это ни звучало. Н’ктар’ати где-то получили артефакты и либо каким-то образом научились их копировать, либо этих артефактов было достаточное количество, чтобы вставить вовнутрь огромный фрактальный кристалл пси-пластика, приладить интерфейс и назвать получившуюся конструкцию «Звездным скульптором».
Вскоре после развертки последней станции связи, они быстро стали большим, чем просто техническими объектами. Первой ласточкой стали Вольные Торговцы, выбившие разрешение на аренду помещений. Распробовав красоты и чудеса станций, они принялись хвастаться своими впечатлениями среди аристократии. Дальнейшее было понятно любому разумному существу. Единственное, как я мог хоть немного замедлить процесс — это цены. Помещения и услуги стоили баснословно дорого. Но чтобы хоть кого это остановило. Цены сработали фильтром для общества на станциях, и очень скоро наличие сертификата аренды на одном из моих творений стало очередным показателем статуса. Но аристократия требует обслуживания. И на станцию потянулись торговые гильдии. Ведь сколько бы ни пришлось заплатить за присутствие на станции, люди там тратят деньги и тратят щедро. Окупая, в итоге, затраченное торговцами многократно.
Аристократы и нувориши, особенно молодые — народ шумный и проблемный. Пришлось приложить и свои руки к организации их досуга. Моим рецептом стали виртуальные развлечения. Большей частью охота, вроде той, что когда-то я организовал во время мятежа на корабле.
Может поэтому, а может по какой другой причине, Нортэн практически поселился на станции. Он играл взахлеб, с трудом отрываясь от экранов и капсул на нужды организма. И за ним потянулись многие другие. Но в итоге с этим я тоже справился. Немного химии, немного психологии и еще несколько щепоток разных приправ. Главное — получилось.
Политические течения свились вокруг меня в гигантский водоворот. Не то чтобы я был целью, больше поводом. Но и свое влияние не было смысла преуменьшать. Кон и про, выгода и убытки, подозрения и надежды. Непонятные и порой противоречивые ходы механикусов. Астропаты и их растущая ненависть ко мне. Навис Нобилите, с подозрением глядящие на пилотов-минбарцев, но в то же время успокоенные небольшим их числом. Кораблей в Империуме миллионы, даже пойди все минбарцы за штурвал, это не пошатнет власть древней гильдии. Кланы, инквизиторы, фракции, генералы и десантники. Все смешалось в невообразимую мозаику. «Round and round and round it goes аnd where it stops nobody knows».
Где мог, я выдергивал нити из этого водоворота и решал связанные проблемы. С Астропатами заключил договор на партнерство в технологиях и равные доли участия на будущих станциях. С помощью кукол в других секторах наладил поставки, что успокоило логистов Администратума. Органам юстиции и арбитрам предоставил детекторы варпа. От Муниторума откупился быстрой доставкой солдат вдоль всей линии станций. Все это и еще тысячи подобных граней.
Но, видно в наказание за иные успехи, с одним противником бой я проигрывал.
— Увы, Деленн, Высший Лорд, Экклезиарх Дециус XXIII поставил это своим условием. А его голос сейчас решающий, — вещал мне своим неизменно проникновенным голосом Ваэлес Нетиом.
— Понтифик, это идет против всех принципов моей касты!
— В таком случае, вы навсегда останетесь существами второго сорта.
— Я начинаю думать, что меня это устроит.
— А ваших людей? Впрочем, не в том дело. Деленн, вы же хотите, чтобы, как и в вашей галактике, в Империуме царил дух сотрудничества? Чтобы расы не уничтожались просто потому, что они другие? Значит Вам, именно Вам нужно показать пример. Тут дело не в верованиях, не в принципах, не в симпатиях или антипатиях, на весах судьба многих триллионов разумных. Неужели это не стоит небольшой гибкости в суждениях?
— Проклятье! Мне нужно немного времени.
— К сожалению, времени нет. Я уже объявил о вашем крещении. Решайтесь, да или нет.
— Вы выкручиваете мне руки, понтифик. Неужели Вам не ясно, что я не смогу уверовать в Императора по мановению кадила? Будет лицемерием, если я заявлю обратное.
— Нам не нужна ваша вера! — воскликнул Ваэлес, взмахом руки как бы отбрасывая этот аргумент. — Мы прекрасно понимаем, что вера это не то, что можно породить несколькими бумагами. Нам нужен знак принадлежности к церкви. Символ, ритуал. Ради своих соплеменников, ради всех ваших идеалов, Вы должны принять это. Никто не потребует от Вас участия в церемониях или богослужениях, упаси Император, мы достаточно разумны, чтобы не вносить излишнее смятение в умы граждан. Но символ обязан быть. И не только в качестве политической уступки. Да, это важно, но более важно то, что этим Вы покажете всем принятие Империума с его ценностями, его целями и обычаями. Станете своими.
Через двенадцать часов я стоял в кукле Деленн перед алтарем в тайной часовне внутри центрального храма Зифиоса. Все скромно, минимум наблюдателей, минимум помпезности. Это было единственным, что мне удалось выторговать.
Впереди, окружая облик Императора, тянул высокие ноты хор церковных херувимов. Говоря честно — пробирало, даже меня. Голоса у летающих киборгов поистине соперничали с ангельскими. Еще парочка порхала прямо передо мной, держа в своих коротеньких ручках массивный свиток с молитвой.
— …И направь свершения мои на благо твое и человечества!
В последние слова я невольно вложил толику искреннего желания. Наверное, каждому разумному существу порой хочется, чтобы его направили, показали путь, показали, что и как следует делать. И я, увы, не исключение.
Что же, реальность решила предоставить мне очередной урок. Не стоит полагаться на чужую и чуждую тебе силу. Впрочем, вероятно, от меня уже ничего не зависело.
***
Свет священного Астрономикона изменился. Меньше чем на миллиардную долю. Это могло показаться незначительным, крошечным всплеском, но Свет Императора — словно великий океан, омывающий каждый мир в галактике. Даже толика этой силы, собранная на одной планете, в одной часовне — неодолимая волна, способная разрушить сами законы мироздания.
Золотые молнии зазмеились по святым символам, заключая зал в овеществленное свидетельство силы Правителя Человечества. Стекловидная масса покрыла стены часовни, предохраняя и укрывая церковь от бушующей внутри часовни стихии.
Разряды подбирались все ближе к центру, перескакивая по элементам убранства, и, наконец, впились в стоящую на постаменте фигуру. Голубой купол, накрывший минбарку, продержался не более пары секунд, и её тело выгнулось, приподнявшись на полметра вверх. Разряды превратились в столбы света, полностью закутывая хрупкую фигуру в ослепительный кокон.
Сколько длилось буйство Воли Бога-Императора, никто не мог сказать. Люди застыли во времени и пространстве, боясь лишний раз вздохнуть. Ошеломление, благоговение и страх калейдоскопом крутились в их глазах.
Все закончилось в одно мгновение. Исчез свет и молнии, с тихим звоном стала осыпаться казавшаяся незыблемой прозрачная оболочка. По счастью, падая на людей, она таяла, будто тонкий лед под кипящей струей.
Кокон исчез последним. Замерший в воздухе облик минбарки, весь в сияющих изнутри трещинах, провисел еще полминуты и осыпался невесомым серым пеплом, только чтобы соткаться из воздуха в нескольких метрах от места смерти. Деленн воскресла, но воскресла уже в другом образе, измененной. О том, что перед людьми стоит представительница другой расы, теперь напоминали лишь плотно охвативший голову костяной обруч, ниже, чем у людей, расположенные уши, да отсутствие бровей. Обнаженную фигуру минбарки, нет, скорее уже девушки, окружал ясно видимый светлый ореол.
Эманс, бывший наблюдателем от Инквизиции, очнулся первым и, подбежав, накинул на Деленн свой камзол. Длинное, застегивающееся внахлест одеяние пришлось очень кстати. Деленн медленным кивком, слегка положив голову набок, поблагодарила инквизитора. По мановению руки, на полу возникла пара полупрозрачных туфель. Надев их, она прошествовала вниз.
— Святая, святая, — низко кланяясь, шептали служки.
— Молчите о том, что здесь произошло! — промолвила Деленн, спустившись с опаленного алтаря. Ее голос звучал словно целый хор. — Всем святым заклинаю, молчите!
— Но, но почему? — вырвалось у настоятеля храма.
Ваэлес Нетиом с легкой улыбкой смотрел на Деленн. Его было не смутить чудесами, за свою жизнь он повидал их немало, пусть это чудо и было столь экстравагантным. Без сомнения, понтифик мог сказать свое слово, частью этот человек был согласен с решением ксеноса и хотя причины для этого имел свои, весьма приземленные, но ему хотелось выслушать, как она это выскажет.
— Святая ксенос? Когда нас даже еще не приняли в Империум? — она покачала головой. — Это внесет раскол в умы и сердца. Раскол, который выльется во вражду и смерти. Во многие смерти и великое разрушение. Если вы цените мое слово — скройте произошедшее, сотрите со всех носителей и забудьте сами! Поймите, что со статусом святой, что без него, я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы Империум и его люди процветали. И сейчас тишина — дар.
— Но мы обязаны записать…
— Тогда запишите в чистую книгу и спрячьте ее под семью замками, за семью печатями, семью стенами!
На лица церковников, казалось, нашло просветление. Еще раз поклонившись, они исчезли, предоставляя оставшихся самим себе.
— Понтифик, прошу вас о том же.
— Увы, не могу этого обещать. Поймите, для меня, не сообщить о святой — это ересь.
Карманная святая была для Ваэлеса хорошей ступенькой наверх, и сейчас, глядя на растерянность, цветущую на миловидном лице, он был уверен, что контролировать эту девчонку ему не составит особого труда. Мысленно он уже примерял на себя кардинальскую шляпу.
— Не беспокойтесь, о вашей тайне узнают лишь высшие иерархи церкви. Этого, поверьте моей мудрости, не избежать в любом случае. А с остальными… я не буду вдаваться в подробности, только отмечу, что Император воспринял вашу молитву, м-м, благосклонно.
— И на этом спасибо.
— Всегда пожалуйста. Осталась сущая мелочь.
— Какая?
— Выбрать Вам храмовый мир. Таков порядок, — слегка дернув плечами, добавил понтифик, глядя на прикрывшую ладонью лицо Деленн, — каждой святой посвящается свой мир.
***
Через час после столь неожиданно закончившейся церемонии, стоя перед зеркалом в уборной, я не смог сдержать смеха. На меня смотрела перерождённая Деленн из сериала, судьба оригинала нагнала и копию. Кукла, а кукла ли теперь, ощущалась странно. Я точно знал, что квантовых и пси структур в теле не осталось. Но мое сознание перетекало в него без малейшей заминки. Загадка и из неприятных. Нужно как можно скорее добраться до лабораторий и уничтожить эту… это.
Накидывая капюшон и закрывая за собой дверь, я услышал разговор гвардейцев.
— Добрже паны, на Вавилон сейчас летим?
— Да. Конечне, надоела йиж местная пайка.
— Паны гвардейцы, просветите, что за Вавилон? — услышав меня, гвардейцы вздрогнули.
— Ну это, между нами. Там, на станции, каждой тва… ну, это, людей разных много, ну знаете, как на планете Вавилон… ну вот и назвали, так, между нами, гвардейцами. Станция Вавилон. Как планету.
Если у меня оставались какие-либо сомнения в чувстве юмора Императора и его осведомленности, то сейчас они исчезли полностью.