Звёздный скульптор

      Никто не знает, насколько велик на самом деле город-скрытый-в-паутине, никто не может похвастаться, что видел и десятую часть скрытых переливами сизого тумана улиц и украшенных шипами башен. Переплетающиеся тоннели пространства собранных и спаянных когда-то сфер дарили место для миллиардов жизней субстрата, из которого пестовались хищники, так восхитительно совершенные в своей мерзости. Настоящее наследие эльдарской расы. Многочисленное, жестокое, развращенное и порочное. До последней клетки тела, до последней струны души.       Каждый день, согласно древнему договору, выращенные в искусственных матках, с минимумом знаний об окружающем их мире, новоиспеченные темные эльдары сотнями тысяч выходили из дверей башен гемонкулов. Выходили и тотчас падали на самые нижние уровни общества, где забравшиеся чуть выше по лестнице успеха хищники лепили из новой поросли все, что им было угодно. Рабов, солдат, слуг, животных. Лишь на пытки их отправляли крайне редко, не по доброте, а просто потому, что не было смысла. Их незрелые, растянутые, как говорили некоторые, души были столь слабыми, что нужно было их пожинать тысячами, чтобы обеспечить себе хоть один лишний день. Лишь по прошествии пяти-шести десятков лет, подросшее и возмужавшее мясо принимали в свои объятья арены и храмы боли.       Что до радостей материнства — они были доступны лишь для сильных родов, способных защитить своих отпрысков. На дне дети неминуемо становились пищей. Слишком вкусен был запах их души, слишком… питательными их муки. И детей, и их матерей. В наркотическом экстазе от поглощенных осколков чужих жизней, банды часто не могли остановиться и убивали своих жертв, кошмарно убивали, стараясь вытянуть живительный нектар страданий до последней капли. По этой причине, среди темных эльдарок почти не было фертильных. В тот момент, когда до них доходило, что означает беременность, они шли к башням и за неплохую цену сдавали свои яйцеклетки, все до единой, в «заботливые» руки гемонкулов. Если это не удавалось, эльдарки были готовы сами вырезать свои яичники, лишь бы не обнаружить себя прикованными и в окружении голодных глаз соплеменников.       Как крючки с наживкой, в густой придонный туман регулярно ныряли ведьмины арены и центры наемников. Заправляли ими, в основном, средней руки культы, которые, однако, на дне представляли силу, с которой никто не рисковал ссориться. Здесь темные вербовали мясо для своих походов. Зверски жестокое и рабски послушное мясо. Ибо местная плесень была готова на все, лишь бы вырваться на ступеньку выше. Сколько бы великий риск ни стоял перед ними, как ни малы были шансы выжить. Тёмные, особенно те, что стояли у подножия великой пирамиды, не ценили ни чужие жизни, ни свои. Для них подобные мысли были абстракцией, ведь в любом случае, до первой сотни доживал лишь один из двадцати-тридцати тысяч. И не было никакой разницы, убьют тебя голод, звери, Жажда Суки или же выстрелы на поле боя.       Ведьмины культы, что было необычайно странно для Комморры, свято блюли слово, данное на этих аренах. И жестоко карали каждого, кто посмеет… разочаровать повелительниц боли. Чистая прагматика, помноженная на долгий срок жизни. Впрочем, они также знали, что имеют дело со зверями в эльдарском обличье, которые могут сорваться с поводка в любой момент, и об осторожности не забывали и на долю секунды. Патронов на аренах отделяли мощные барьеры, представителей банд пускали лишь безоружных, в малом числе, по краям стояли мощные орудия, следившие за каждым движением, и многое другое. Достаточно, чтобы глава «Десяти тысяч порезов» чувствовал себя в полной, насколько это вообще возможно в темном городе, безопасности и комфорте.       Джукайфлиам с зубастой улыбкой наблюдал за наполняющейся площадью, поглаживая разноцветными руками коробку у себя на коленях. На сей раз он надел кисти тау и орка. Это вносило приятный диссонанс в его ощущения, пусть для осмысленных действий и приходилось изрядно сосредотачиваться.       Структура общества на дне гротескно повторяла жизнь на верхних уровнях. Местечковые «кабалы», «драконы», «культы» и прочая гниль, обмениваясь безыскусной руганью, выстраивались по ячейкам на арене. По мнению гемонкула — это были не более, чем насмешки над оригиналами. Вот, напротив поля стоит «великий кабал» чего-то-там, владеющий целым одним легким крейсером. С целыми тремя сотнями бойцов, которых даже гвардейцы мон-кей раскидают как сквигов. Неумелые, плохо вооруженные, голодные, глупые. Как и все остальные на площади. Идеально.       Гемонкул встал с кресла, подошел к самому краю барьера и молча поднял украшенную рунами крышку. На подставках из полированного дерева поблескивали десять черных жемчужин. Тьма внутри драгоценностей порой отступала и на поверхность выплывали пурпурные клубы, образуя скривленные в агонии лица. Ближайшие к барьеру эльдары, увидев содержимое шкатулки в руках гемонкула, рефлекторно сглотнули и потянулись вперед.       — Сколько?       — Все. За минбарца Линьера и еще десяток любых особей этого вида. Желательно разнополых. Я объявляю открытую охоту. Срок — сто циклов, состав… не регулируется. Вы не ограничены ничем, кроме времени, главное — результат.       «Хотя и далеко не тот, на который вы рассчитываете», — мелькнуло у гемонкула в голове. Последние его слова потонули в поднявшемся гвалте. Джукайфлиам оскалил зубы и радостно улыбнулся. Зрелище получилось откровенно людоедское. Он нажал на руну, и его голос перекрыл все звуки на площади.       — И не только это, главам групп, участвующим в охоте, и их ближайшим советникам я дарую бесплатное воскрешение в моей клинике.       На сей раз собравшихся охватила немота. Даже только что готовые убивать друг друга банды отпрянули на свои места. Предложение было не просто щедрым, нет, оно было невообразимо, даже недопустимо, преступно щедрым. Мысли о прямом обмане не возникло, но даже самым неразумным стало ясно, что эта охота может окончиться чем-то худшим, чем просто смерть. Однако заминка длилась недолго. Один за другим главы банд стали ронять капли крови в чашу, знаменуя свое участие в охоте.       — Ты идешь по тонкой грани, Джукайфлиам, — суккуб одним скользящим движением перетекла вплотную к гемонкулу. — Единственное, почему я тебя еще не вбила в песок — это потому, что у них есть мизерный шанс выполнить заказ. Не боишься, что придется заплатить слишком много?       — Поверь, я в любом случае окажусь в выигрыше.       — Не сомневаюсь, — фыркнула ведьма, забирая приз из рук гемонкула.             Меркавар. Мир-улей Буамалат.       Когда у дверей конспиративной квартиры минбарского культа появились незнакомцы, их встретили дула стабберов. Визит ожидали, но люди все равно не спускали с пришедших настороженных взглядов. Дважды — из-за того, кто появился на пороге. Посланником оказался лощенный франт с тросточкой, порочный настолько, что хотелось скривиться и обвинить его во всех грехах только при одном взгляде на лицо с прищуренными глазами, тоненькую полоску усиков и напомаженные жирным гелем черные волосы. Да еще и под ручку с молодящейся старухой, одетой вульгарнее последней шлюхи из подулья. Картина тошнотворная, но франт предоставил все необходимые пароли от правильных людей, людей, позволивших культу оправиться от недавней катастрофы.       — Тергжшиц Мастюжшковичец, — представился франт, входя в переговорную.       — Тер-жиц Масто… Масту-шко-ц? — глава отделения, Мариус Эскуро едва язык не сломал на зубодробительном имени посланника.       — Мой дорогой друг, зовите меня Терг. Агара, обслужи нас.       Старуха, только было устроившаяся в кресле, подскочила. Оглянув комнату, она подошла к буфету, достала три граненых бокала и бутылку амасека. Выставив на столик бокалы с янтарной жидкостью, старуха вернулась в кресло, взяла в узловатые пальцы свой бокал и стала принимать жеманные позы, должные показаться эротичными. Где-нибудь, в очень альтернативной вселенной. У Мариуса дергалось веко каждый раз, когда он невольно бросал на эту «Агару» взгляд.       — Что же привело Вас сюда, мистер Терг? Сейчас мы не в лучшем состоянии, чтобы помогать кому-то. Последние события, э-м, посадили нас в инвалидное кресло, образно выражаясь.       — Да, я в курсе. Скажу больше, сами минбарцы… крайне отрицательно оценивают то, что вы здесь делаете.       Вот это было для Мариуса неприятным открытием. Франт тем временем продолжил.       — В их понятиях, все решения должно отдать в руки людей, в руки официальных властей. Но мы-то с Вами знаем людскую натуру, да, Мариус?       — Да, Тергжы-… эм, Терг. О, да, мы знаем. Пусть минбарцы и верят в наше возвышение, но результаты видны невооруженным взглядом. Кто более достоин править? Многомудрые существа, за несколько лет построившие города, про которые уже передаются из уст в уста сотни сказок по всему сектору. Правдивых сказок. Или уродливая клика из мерзопакостных «аристократических» родов, которые только и знают, как набивать свою мошну, и неспособные ни на что путное. Вы слышали о Ладуре?       — Нет, боюсь, это прошло мимо моего внимания.       — Шахтерская колония, здесь, в соседней системе. Горнодобывающая коммуна «СэйнСоре». Вымерла. Только потому, что очередной транспорт не справился с управлением и начисто уничтожил причал. Четверть года шахтеры пытались растянуть двухнедельный запас воды и еды. Естественно, это вылилось в неприятности. А власти так и не удосужились послать туда транспорт. За четверть года. Сутки лета. Родственники… да что я говорю, все и так понятно. Как думаете, сколько бы у Анла’шок заняло решение этой беды?       — Зная их эффективность и педантичность. М-м-м. Пару-тройку дней. Они не раз уже показывали свой талант в управлении ограниченными ресурсами.       — Вот. Именно. Скорее бы уже увидеть минбарцев в хрустальных креслах.       — Действительно, мой друг, все так. Не сомневайтесь, все, все наши понимают, что будет лучше для Империума. Да, Мариус, хочу поделиться с Вами одним опасением. Как Хорус предал Императора, так, боюсь, и Олара предаст минбарцев. Слишком уж много параллелей в этих историях. Знаю, да, не спорю, — Терг махнул рукой, — это далеко не аргумент. Но! Она предала вас, всего лишь уловив недовольство одного нарна. Не попыталась бороться за вас, не постаралась направить по-новому. Нет. Сразу бросила, как надоевшую игрушку, и стала топтать ногами. Неприглядная картина. И знаете же, предавший однажды… — франт поднял палец и, поиграв бровями, замолчал.       — Однако, никогда не рассматривал ее действия в такой перспективе, — Мариус завидовал умению франта обращаться со словами и старался копировать его стиль речи, старался казаться значительнее, хотя даже себе он в этом никогда не признался бы. — Действительно, так подумать — она поступила как обиженный ребенок. И да, я согласен, ей не место рядом с высшей расой. За ней нужно следить. А еще лучше — убрать с глаз долой.       — Действительно, что это я Вам объясняю, Вы и сами более чем понимаете ситуацию, мой друг, — «Терг» подпустил еще больше масла в свой голос. — И этим обязательно займутся. Жаль, пока еще не время. Но есть нечто обнадеживающее. Нечто интересное и почти никому не известное. Тайное и крайне опасное. Желаете поучаствовать? Причем на переднем крае?       — Вы шутите, друг Терг, конечно желаю.       — Дело в том, что Олара Сервиус — не единственная, на кого обратил свой взор Анла’шок. Есть… еще люди, неординарные, важные люди, которые в будущем станут надежной опорой обновленной Империи. И один из этих людей сейчас живет на этой планете. Мне думается, стоит ему помочь, как Вы думаете, друг мой?       На следующий день, Мариус понял, что не может вспомнить, как франт выглядел. Все заслонил собой образ той старой шлюхи, что вечно с ним таскалась. «Дьявол, да я даже его имени не могу вспомнить, а ведь там было что-то очень примечательное», — Мариус потер лоб пальцами обеих рук. — «Проклятье, совсем память дырявая стала. А, какая разница, главное — теперь у нас есть и деньги, и влияние. А главное — цель. На следующей неделе встреча с Кривым. Противно, конечно, работать с такой мразью, но все ради…».       Приступ жесточайшей мигрени словно молотом ударил по мозгу главы культа. Он заорал, схватившись за голову, прошел пару шагов и упал, потеряв сознание. Его собратья, прибежав на крик, застали своего лидера на полу с текущей из глаз кровью. Врачи в больнице констатировали аневризму периферийных сосудов и многочисленные разрывы капилляров, что весьма быстро купировали и вылечили. Через день Мариус вышел из больницы с советом побольше отдыхать и совершенно не помня уже ни франта, ни старуху.

***

      Сцены, подобные этой, повторились в нескольких десятках миров. За весь марафон, длившийся несколько месяцев, лишь в паре случаев агента Кабала ждала неудача. За это время он попробовал на вкус разные мотивы молящихся картинкам на стенах людей. Анархизм, местечковая политика, прагматизм странного толка, мистическое поклонение, фанатизм. Даже сексуальные фантазии. Последнее даже на пару секунд выбило агента из колеи. «Не оскудеет глупостью род людской», — подумалось ему.                    Сектор Кастидус. Храмовый мир Сарабик.       — Мастер Агемер, — франт вздрогнул, когда вместо своего отражения, в зеркале уборной он обнаружил вытянутое серое лицо, чем-то подходящее на работу талантливого скульптора.       — Ты что творишь, Ромул? — ксенос не стал тратить время на приветствие. — Тебе было сказано держать дистанцию! Решил подставить весь проект?       — Нет, мастер! Благодаря Кайш-раха-маиш, никаких следов не останется, даже самые сильные кланы провидцев увидят лишь хаос. Вы же знаете особенности их вида.       — Глупо думать так, Ромул, очень глупо. Я разочарован. Мне казалось, ты должен понимать, что полные возможности Роя нам все еще неизвестны. Да и неважно, ты должен был следовать протоколу! Зачем вообще ты связался с культом?       — Запутать и вызвать действия Роя. Пусть гадает, как его почитатели видят связь. Пусть ищет мистику там, где её и в помине нет. Любое действие в такой ситуации будет лишь ухудшать его ситуацию. Цугцванг.       Ксенос прикрыл глаза пальцами.       — С чего ты решил, что можешь строить модели лучше ученых, а, агент? Ты меня подвел, Ромул, серьезно подвел. Я отзываю тебя.       — Подождите, мастер! Если я мог засветиться, то это уже произошло. Остается довести до конца свою роль и исчезнуть на противоположном конце галактики.       — Это, — сказал Агемер после паузы, — имеет некоторый смысл. Но учти, место в Сотне ты потерял. Если, повторяю, если, вдруг, твоя затея удастся, только тогда можно будет поднять вопрос о возвращении.       Зеркало опустело. Ромул упер ладони по обе стороны от рамы и около минуты так стоял, приводя мысли в порядок. «Ничего, они еще увидят, что это я был прав. Я, а не кучка замшелых аналитиков. К победе ведут действия, а не пустое ожидание».       Через три часа, он спустился по трапу из «Ястреба» на расписанные литаниями камни посадочной площадки перед монастырем Яростной Слезы. Сразу за воротами ограды его ждал комитет по встрече. Канонесса в силовой броне и несколько боевых сестер, из ветеранов.       Канонесса с омерзением смотрела на слащавое лицо франта. Ей хотелось раздавить как насекомое и его, и эту вульгарную старуху, с которой он притащился. Если бы не рекомендации кардинала Мафарэна, тело человека перед ней уже рвали бы крупнокалиберные снаряды ее болтера.       — Говори!       — О, канонесса Ратия, Вы воистину чудесное творение Императора. Кардинал нисколько не преувеличивал. Я так рад…       — Не испытывай мое терпение! — в воздухе прямо чувствовалось невысказанное «мразь». — С чем ты пришел в святую обитель?       — Полагаю, об этом не стоит говорить на улице. Дело, уверяю Вас, весьма деликатное.       Ратия некоторое время стояла, сжав губы в почти незаметную полоску.       — Она останется здесь!       Затем резко развернулась и пошла внутрь монастыря, не утруждаясь дальнейшими пояснениями. Ромул нагнал ее и пошел рядом. Канонесса косила на него взглядом и, когда двери остались позади, пророкотала своим глубоким, более подходящем мужчине, голосом:       — Ты почему вошел под сень милости Бога-Императора без знака аквиллы? Ты столь далеко ушел от Его Света, что окунулся в ересь?       — Ох, простите, канонесса, — Ромул благочестиво сложил руки на груди в священном салюте. — Работа под прикрытием, Вы же понимаете.       — Нет.       — Вы так жестоки к скромному агенту, канонесса.       — Мой долг — быть жестокой сегодня, чтобы не пришлось выпалывать ересь завтра!       — Конечно, канонесса. Вы вправе назначить мне епитимью.       Ратия открыла двери приватного кабинета. Фактически, это был металлический блок, стены которого были напичканы аппаратурой против любого вида подслушивания. Несколько сот лет назад его изготовили на одном из миров-кузниц, а после целиком перевезли сюда, где уже сестры сами установили его внутри монастыря. Сороритас не слишком жаловали адептов Омниссии в своих стенах и были готовы заплатить многократно больше, лишь бы уберечь свою обитель от, хм, столь вольной интерпретации Имперского Кредо.       Как только двери закрылись, канонесса, в очередной раз содрогнувшись от омерзения, вспомнив оставленную около челнока развратную старуху, насела на агента.       — Так что же такого важного, мистер Освальд, ты так хотел мне поведать? Если ты решил попусту потратить мое время, тебе проще прямо сейчас раскусить свою капсулу или что там у тебя.       — Ксеноересь, канонесса. Активная, обширная и дьявольски сильная. Мне дозволено продолжать?       — Говори, — голос Ратии Дюрум заметно смягчился. «Пусть эта овца и ушла далеко от стада, но, похоже, все же осталась верна пастуху», — мелькнуло у нее в голове.       — Благодарю, канонесса. Целый сектор оказался под тлетворным влиянием небольшого выводка неизвестно откуда возникших ксеносов. И даже больше того, есть целый мир, имперский мир, где они полностью захватили власть и пестуют отдавшихся их погибельному влиянию людей, — по мере того, как Ромул говорил, из его голоса пропадали слащавые интонации, заменяясь слегка экзальтированным тоном. — Как мне открылось, их план — выпустить этих людей в Империум, чтобы они проповедовали ценности этих ксеносов, их власть. Ради сокрытия своей сущности, минбарцы, так зовут их расу, с помощью падших пред их соблазнами людей, объявили себя новым видом нелюдей. Поверьте, канонесса, в биологии наших видов очень мало общего, несмотря на похожий облик. Вот, посмотрите, — Ромул передал сороритке инфопланшет.       — Действительно, — пробормотала Ратия через пару минут. — А что же церковь? Куда смотрит понтифик?       — Увы, понтифик, — франт приложил руку к сердцу, — внезапно исчез. Бесследно.       — Значит, целый мир?       — Да, канонесса. Координаты есть на планшете. Население аванпоста — примерно два с половиной миллиона. Они уже вкусили плод греха, и, если их упустить, ересь прокатится огромной волной по Сегментуму. Уже сейчас на планетах полно культов, обожествляющих минбарцев. Им молятся, истово, фанатично. Я видел это собственными глазами. На планшете все, что я смог выяснить об этой угрозе. Поверьте, хоть их и мало, пока мало, недооценивать этот вид будет смертельной ошибкой.       — Мерзость! Ты хорошо послужил Империуму, агент Освальд. Будь уверен, мы примем меры в ближайшее время. Нет, передай кардиналу, что мы немедля отправимся в очистительный поход.       — Благодарю, канонесса. Позвольте откланяться.       Ратия задумчиво смотрела на выскальзывающего в дверь франта. «Да уж, милость Его взрастает порой на странной почве», — размышляла она, — «впрочем, сейчас мне стоит думать о другом, есть враг, и его нужно стереть с лика вотчины нашего Господина».       — Айгур! Вызови глав отрядов и отправь гонца к капитану Адсидюа.       — Старшая Сестра, Стража планировала покинуть систему уже сегодня.       — Ничего, — Ратия быстро скопировала содержимое планшета и отдала копию своему адъютанту, — вот, возьми, думаю, это заставит их передумать.             Меркавар. Зифиос.       Святой отец увидел ее издалека, так сильно она выделялась среди шума и суеты служителей после церемонии. Но не одежда и символы Астра Телепатика создавали этот контраст, а несвойственная прочим походка человека, ценящего время и хранящего достоинство, знающего куда и зачем идет. Никто ей не уступал дорогу, но и она никого не обходила, а будто плыла как имперский линкор средь бушующих волн имматериума, крошечный на фоне таящихся в нем опасностей.       С недавних пор они встречались чуть ли не ежедневно, так что, отбросив все формальности и даже пренебрегая элементарными приветствиями, он развернулся и они уже вдвоем направились в небольшое помещение, где услышать их мог только Император.       Когда они остались одни, нечто заставило исповедника обратить внимание на ее глаза. Обычно черные, бездонные как океан с плескающимися на его поверхности отблесками солнца, что заметно даже через вуаль, сейчас были постоянно прищурены. Рот слегка приоткрыт. Губы напряжены. Причиной тому, он сразу понял, не головная боль или досаждающий зуб, а отчаянная попытка скрыть желание расплакаться.       — Вас, наверно, оскорбило обследование тем новым прибором на входе в храм? — поспешил он озвучить одну из своих догадок. — Прошу нас простить, это минбарское новшество хорошо зарекомендовало себя. Иерархи считают гордыню в вопросах безопасности неуместной…       — Прибор? Ах, да, и это тоже, — будто проснувшись ото сна, сказала видящая. Когда она начала говорить, губы уже явно стали выдавать ее настроение дрожанием. — Хотя, не столько он сам и его происхождение, сколько осознание того, что из нужного человечеству специалиста, я и весь наш корпус становимся просто потенциально опасными фигурами. Больше ничего, кроме угрозы, мы не несём.       — Что слышно от Адептус Астрономика? Они рассмотрели вашу заявку на повторные испытания?       — Ответили нам отказом. Аколит имеет только один шанс в жизни стать частью Света Императора. В сообщении, к слову, переданном через минбарскую сеть, прямо и не в самых лестных тонах упоминаются мои прежние грешки и небрежение обучением, не позволившие мне пойти по пути Избранных. Делать подобные отступления от правил, даже ввиду последующих заслуг и приобретенных навыков — значит подавать дурной пример. Но главное, никто не станет рушить древние традиции, даже ради всего нашего поколения.       — Не падайте духом, дочь моя. Из любой ситуации всегда есть выход. Скоро будет реформа. Возможно, это все поменяет.       — Реформа говорите? Да, я была бы рада покинуть это место, и единственное, о чём жалела бы — это наши беседы. Только, боюсь, не все успеют дождаться. Святой отец, — она тяжело вздохнула, собирая волю в кулак, — три дня назад убили нашего брата и восемь сестёр. Совсем ещё молодые, только прошедшие посвящение прибывшие на службу, и мастер, на которого я возлагала большие надежды.       — Бог Император, всемилостивый и всемогущий! Как это случилось? Простите, мы с этой церемонией совсем забыли про окружающий мир… Кто?       — Верно, забыли. Все были так заняты и увлечены минбарцами. На помощь в нашем поиске откликнулись не сразу и далеко не все. Многие, зная наше отношение к этим ксеносам и о намерении воспрепятствовать им, отстранились от нас.       — Немыслимо! По всем законам должны были объявить тревогу по всему городу. Почему все молчат?       — Святой Отец, кто из нас должен лучше знать души человеческие? Почему? Алчность, коррупция, предательство, ересь — причин много, выбирайте на вкус. Но прошу вас, прежде чем предпринимать что-либо, обратите внимание на то, что мне пришлось рассказывать об этом вам лично, таясь будто заговорщик, с опасением за свою жизнь. Они, кем бы ни были, повсюду имеют уши. Будьте осторожны и бейте наверняка. И мы в стороне не останемся.       — Хорошо, приму это во внимание. Теперь расскажите подробнее, что вам удалось обнаружить? Известны ли виновные?       — Как это случилось и личности участников не известны. Получив быстро угасшие картины паники и ужаса, мы сразу начали поиски. Часть из нас пошла за помощью, что из этого вышло — вы уже знаете. Даже в церковь нашего посланника не пустили, сославшись на подготовку к какой-то очень важной церемонии.       Она попыталась принять более удобную позу, но внезапно встала и продолжила, смотря на собеседника уже сверху вниз, сжимая кулаки. На глазах слезы, но речь оставалась твердой и холодной как гранит.       — У нас ушло два с половиной дня. Тела нашли сваленными в какую-то грязную канаву на нижних уровнях. Я их видела. Святой отец, их до смерти забили ногами. Некоторые кровоподтеки засохли и почернели, другие были совсем свежими, так что умерли они не быстро. Скажу больше, их убили за час до того, как мы подошли к этому месту. Из чего можно сделать выводы, что их просто нам подбросили, а значит имели возможность следить за передвижением моей поисковой группы. Во рту каждого погибшего было по минбарскому кристаллу, вы наверняка слышали об этих черных камнях, а челюсти замотаны чем-то наподобие кляпа, так чтобы не смогли сплюнуть.       Она запнулась. Просто стояла и тяжело дышала, смотря в пустоту.       — Дочь моя, — прервал ее размышления исповедник. Он не вставая взял ее за руку, — прошу, только не делай глупостей, я сомневаюсь, что сами минбарцы…       — Мне безразличны имена виновников, их легион. Просто не говорите мне о «реформе». Может она и не понадобится, или уже идет… полным ходом. Простите, уже и не знаю, что думать. Помогите нам, святой отец. У нас есть друзья. Еще много верных Империуму. Далеко не всем минбарские безделушки затуманили разум.       — Непременно, дочь моя. Вы же знаете, я планировал поддержать вас… даже когда вы не выступили с декларацией по минбарскому вопросу, намеревался сам, но просто не успел. Тогда меня завалили работой. Теперь, похоже, я заразился вашей паранойей, мне кажется, мое присутствие одновременно в десяти разных местах было не случайностью, а предупреждением возможных шагов и личной инициативы в этом направлении. Тучи сгущаются, дочь моя, но свет Императора найдет путь. И мы ему в этом поможем. Вместе.             Око ужаса. «Мстительный дух».       То, что сеанс связи пошел не по обычному сценарию, Абаддон понял по внезапному запаху страха. Колдун, только что с энтузиазмом потрошивший подвешенного культиста, заверещал. Его руки стали погружаться в почти располовиненное тело, соединяя палача и его жертву в гротескную композицию. Мелкие порталы стали открываться на коже образованной химеры. Быстрее, еще быстрее, и с влажным треском хаоситов разорвало длинной молнией варпа. Мясные куски, вместо того, чтобы отобразить Неракона Кровостока, лидера нескольких больших варбанд, сложились в незнакомое лицо.       Абаддон встал с кресла и спустился на несколько ступеней вниз.       — Кто ты, наглец? Отвечай, или я на тысячи лет отправлю тебя в сады Нургла живым котлом!       — Ох, боюсь, боюсь. О великий Абаддон Разоритель, — мясное лицо искривилось в презрительной улыбке.       Абаддон молча вытянул Дракх’ниен, накапливая на кончике разрушительный заряд варпа.       — Ну, раз тебе не интересно, как тебя заставили бежать в последний раз, то прошу, не стесняйся.       — Говори, червь, или не трать мое время.       — У меня его тоже не много. А потому — Аралуза Секундус, она же Реторта. Данные о ней вычистили из имперских архивов, но, думаю, ты сможешь что-то придумать. Кристаллы, так попортившие твою шкурку и заставившие тебя наложить в штаны, пришли оттуда.       Абаддон в ярости опустил меч, испепеляя говорливые останки вместе с изрядным куском палубы. На этом он не успокоился и в несколько секунд зачистил свидетелей нанесенного ему оскорбления.       — Выползли, все-таки, мокрицы. Ха. Ничего, и ваше время придет. Гобан!!!       — Звали, мастер? — названный астартес Хаоса появился буквально через несколько секунд. Залитый кровью и ошметками плоти зал не вызвал никакой реакции у десантника.       — Гобан, готовь войска. Мы собираемся немного размяться перед Походом.             Межгалактическое пространство, «под» диском галактики.       Безмятежную дрему Великого Пожирателя нарушила нота диссонанса. Новая нота, не та басовитая струна, что горит на окраине такой близкой кормушки. Нет, эта, пусть и похожа по запаху и по вкусу, но была тоньше, тише. Что не мешало ей раздражать, не меньше, чем жужжание комара может выводить из себя засыпающего человека. Пожиратель пошевелился, его клетки пришли в волнение, заметались, растягиваясь и замедляя свой бег. Огромные массы живых кораблей изменяли свой курс, нацеливаясь на точку где-то под восточной оконечностью галактики.