Звёздный скульптор

      Северо-восточный предел сегмента Обскурус, Бриесанн       Охотница сидела на скальном уступе на окраине центрального сада корабля. Остальные эльдары говорили, что на искусственных мирах есть сады и больше, и богаче, но там она никогда не бывала. А здесь и сейчас охотница восхищалась тем, что видела. Перед ней раскинулся лес. Ухоженный, культивируемый, но именно лес. Все механизмы замаскированы под естественные особенности рельефа, как бы странно это ни звучало на корабле. Сверху — огромный прозрачный купол, наполненный звездами, а края сада укрыты голограммами и оптическими трюками. Специально для эльдар хозяева корабля перенесли с Нимарифара множество растений. Деревья, цветы, трава, все почти как дома.       Бриесанн спрыгнула с уступа, перекатилась через плечо и скрылась среди деревьев. Привычно скользя от одного укрытия до другого, она приближалась к центральному озеру. Разговор на повышенных тонах заставил ее замереть. Стоя посередине прохода в цивилизованной части сада, спорили Деленн и Калмаэль. О чем, было плохо слышно, но среди разговора несколько раз мелькало ее имя. Провидец на чем-то настаивал, а посол возражала. После особо экспрессивного пассажа стороны разошлись, явно недовольные друг другом. Подождав, пока они уйдут, Бриесанн вышла и села на скамейку. По пути она подобрала горсть гальки и теперь перекатывала ее из руки в руку. В мысли проникла меланхолия, и она принялась сокрушаться над собственной бесполезностью. «Наверняка Калмаэль возражал против моего включения в экипаж. Небось говорил, что нечего было за меня, за отщепенку, платить. Гад надменный». Грусть перетекла в злость, и эта злость неведомым вывертом сознания переключилась на нанимателей. В душевном раздрае Бриесанн не заметила, как сзади к ней подобралась одна ловкая персона. Рука подошедшей взъерошила ей прическу и ехидный голос, по которому охотница сразу узнала НаʼТот, произнес:       — Что грустишь, подруга? Салат несвежий попался или каюта маленькая? Плохо себя чувствуешь?       НаʼТот, старпом корабля, перемахнула через спинку скамейки и плюхнулась рядом, потянулась, чтобы еще раз взъерошить ей волосы, но девушка раздраженно увернулась.       — Маленькая бука! — НаʼТот была той еще язвой. Веселая, активная и вредная, она вечно подтрунивала над всеми вокруг, особо выделяя капитана. — Ну, мелкая, давай, выкладывай!       — Вы. Меня. Купили! Как вещь! Как рабыню! — охотницу прорвало. На каждое слово Бриесанн со всей силы кидала камень в озеро. — Как, ты думаешь, я себя должна чувствовать? Великолепно, просто замечательно. О да, благодарю за клетку, она очаровательна. Хомячок смертельно рад!       — Колючка, — НаʼТот придвинулась и обняла охотницу, — ты на всё не с той горы смотришь. Тебя не покупали и не продавали, мы выкупили твою свободу у маразматиков из совета. Взяли с собой, чтобы ты могла осуществить свою мечту. Знаешь, что на Нимарифаре было сразу заметно? Ты была самая живая из них. Никогда не чувствовала, что тебе нужно нечто большее, чем сельская жизнь в мирке на краю галактики? Что тебе тесно там?       Слова нарнки глубоко отдавались в душе Бриесанн, задевая те же струны, на которых играла она сама. Настроение опять перевернулось, и охотница расплакалась.       — Зачем вам такая никчемная? — спросила она всхлипывая. — Что мне тут делать? Я же буду только мешаться под ногами.       — Чу, что за пессимизм и неверие в себя?! Раз — ты классная! Два — ты единственная, кто общался с другими местными расами, три — легко заводишь знакомства, легко общаешься и чертовски обаятельна. Стань моей женой, ой, не то, я имела в виду, стань нашим представителем и консультантом. Бриесанн, мы облетим всю галактику, познакомимся со всеми расами, узнаем все чудеса. Разве не об этом ты мечтала?       Вцепившись в НаʼТот, охотница рыдала, а та мягко гладила ее, запрокинув голову и уставившись в звездное небо.       Северный предел сегмента Ультима, Индра       Пару месяцев проплавав с эльдарами и устаканив экипаж, хотел в какой-то момент ввести кукол-людей. Ну вроде как спасение терпящего бедствие корабля и все такое. А потом подумал, зачем? Людей, уверен, можно будет спокойно нанять. Если захочется Шериданом порулить — тогда и сделаю, тоже «взяв на работу». Залегендировать земную технику оттуда? Можно выдать за нарнские разработки. Так что я расслабился и наслаждался путешествием.       Галактика огромна, не зная, что ищешь, можно годами летать от звезды к звезде и никого не встретить. Основной проблемой на корабле становится скука. Охотники развлекались спаррингами и охотой, летописцы зарылись в книги, с садовниками тоже все понятно, строители ударились в искусство, техники поселились в мастерских, а Калмаэль и Саймира, провидцы, наслаждались философствованиями с Деленн. Бриесанн же успевала присутствовать везде и еще надоедала мне сотней тысяч «почему». Ребенок.       Глядя на эту суматоху, решил заняться делом. Нет, скучно не было, я исключительно поддержать порыв. Первым делом разобрал купленные технологии. В основном была ерунда, впрочем, а кто ожидал, что эльдары продадут что-то серьезное. Семена призрачной кости, структура монокристаллов, антигравы и тому подобное. Все, что я сам мог делать или что не имело практического значения. По правде говоря, большую часть этих технологий я успел изучить еще на планете. Одно украл, другое раскопал, третье дистанционно отсканировал. Так что не ждал откровений. Я ошибался, среди плевел попалась жемчужина, «Д-граната». Крупный метательный диск, при подрыве образующий в радиусе 8 метров ряд сфер разрыва пространства. Выделенная энергия после устраивала электрический удар в зоне действия. Ничего необычного? Вот только работала эта технология на принципе квантовых пар, именно их множественный резонанс был топливом разрыва. Мне захотелось издать маниакальный смех. То, что эльдары видели как тривиальное и неудобное оружие, станет одним из столпов моей силы! Квантовая связь. Одним махом это решало бесчисленное количество моих проблем. Я с головой нырнул в исследования.       Помимо планов по захвату мирового господства, во мне бродила идея воссоздать корабли из Вавилона 5. Насколько я помнил, это был единственный сериал, создатели которого консультировались у физиков по поводу дизайна кораблей. Пусть «Омеги» и «Белые звезды» пока не построить, нужна большая верфь, но вот истребители «Ниал» и «Звездная ярость» мне по силам. Подогнать дронов под форму минбарского корабля оказалось легко и быстро, и результат был выше ожидаемого. С земным истребителем пришлось провозиться больше трех месяцев, пока не добился нужного результата. Времени было не жалко, получившаяся машина вызывала законную гордость.       Оба истребителя нашли своих приверженцев среди эльдар, и теперь в кают-компаниях часто слышались жаркие споры о преимуществах каждого.       Калмаэль       Вызов комма застал провидца в коридоре. Повинуясь жесту, браслет в виде голубой лозы развернул экран, оттуда смотрел капитан.       — Калмаэль, Вы мне нужны в рубке. Прошу, поспешите.       Провидец набрал на комме вызов платформы. Та проявилась секунд через десять. Калмаэль сел на одно из четырех сидений и умчался на хорошей скорости в первый отсек корабля. В рубке уже собрался командный состав, пара неизменных Кошей и Бриесанн. Каждый раз, когда он глядел на нее, знание, что за охотницу заплатили столько же, сколько за него, приводило Калмаэля в сильнейшее раздражение.       — А она здесь зачем? — охотница фыркнула и о чем-то зашепталась со старпомом.       — Калмаэль, — укоризненно сказала Деленн, — я думала, мы это уже обсудили.       Провидцу стало стыдно, слегка. Как-то незаметно для себя Калмаэль подружился со жрицей. У них были сходные интересы, взгляды, порой даже привычки. Когда Деленн, по его просьбе, ненадолго отключила пси-защиту, провидец был очарован её душой. Столь стройная, размеренная, стойкая, из нее вышла бы идеальная провидица. Вообще, как заметил Калмаэль, каждый из эльдар сошелся в пары с кем-то из экипажа. Даже странно.       — Так, господа и дамы, два часа назад мы засекли сигнал. К источнику был послан разведчик, и вот, что он доставил.       На экранах появилось изображение двух больших имперских кораблей, множества более мелких и длинного шлейфа обломков.       — Что скажете?       — Первый корабль — имперский транспорт, — торопливо заговорил Калмаэль, опередив Бриесанн, — подобные заходили на Нимарифар, скорее всего рудный. Второй — легкий крейсер.       — Это — легкий крейсер?! — у капитана отвалилась челюсть. — У нас линкоры меньше.       — Да, легкий. Уверен, оба — Вольные Торговцы. Шахтер и пират.       — Ясно, — секунд десять тишины. — Ну-с, эксперты, что скажете, помочь или не вмешиваться?       — Если заводить связи в Империуме людей, — на этот раз охотница успела первой, — обязанный нам Вольный станет идеальным вариантом.       Калмаэль удивленно отметил «нам», сказанное Бриесанн.