Звёздный скульптор

             Flashback. Рудный транспорт «Aurora ferrum», вскоре после эвакуации.       Темный коридор неспешно раскрывал свой зев перед худой фигурой в красной мантии с накинутым капюшоном. Человек целеустремленно продвигался вперед, не позволяя себе спешить. Да, спешка была бы плохой идеей. Стены вокруг становились все более потрепанными, изношенными, появлялись пятна ржавчины. Ну, по крайней мере, это выглядело как ржавчина.       Двери в конце коридора раскрылись беззвучно. Хозяин зала, куда они вели, крайне ценил тишину. Отблески мечущегося оранжевого огня неровно освещали двух с половиной метровую фигуру в широком кожаном фартуке на голое тело. Астартес хаоса. На удивление гармоничная фигура, без каких-либо уродств и искажений, свойственных их виду. О принадлежности к Губительным Силам говорила лишь татуировка звезды Хаоса Неделимого на плече.       Космодесантник задумчиво вырезал скальпелем руны на теле, что висело перед ним на кронштейне. Жертва, худой и бледный мужчина, была подвешена за руки так, что доставала до пола лишь кончиками пальцев ног. Рот его беззвучно открывался, он с безумием в глазах тянулся всеми мышцами, пытаясь встать на пол всей стопой. Астартес изредка аккуратно придерживал жертву одной рукой, чтобы та не вертелась, и продолжал резать. Всё происходило в абсолютной тишине.       Осторожно и мягко культист вошел в поле зрения своего господина и стал ожидать дозволения на слово. Через несколько минут астартес закончил рисунок, и человек, повинуясь короткому жесту руки со скальпелем, заговорил.       — Лорд, как вы и предсказывали, капитан со свитой эвакуировалась. К сожалению, они забрали с собой больше людей, чем мы предполагали. Примерно одна пятая команды отправилась с ними.       Астартес на секунду замер, обдумывая сказанное. Ни претензий, ни вопросов как и почему он не высказал. Все это было неважно. Работать нужно с тем, что есть в наличии, и не тратить время на бессмысленные движения души и разума.       — Сколько у нас времени?       — Судя по данным ауспексов, минимум цикл. В максимуме до двух с четвертью.       Еще несколько секунд размышлений. Что-то решив, астартес направился к левой стене, по пути щелкнув пальцами. Из стены, как лапы паука, развернулись механодендриты. Меж них выехала панель с сине-серой силовой броней. По мере выдвижения оживали гололиты, просыпались датчики, а сама броня разверзла свои недра. Механические конечности хищно покачивались, и, как только десантник занял свое место, накинулись упаковывать плоть в металлический кокон.       — Подготовь своих братьев. Им предстоит стать печатями, — из вокса брони голос астартес звучал с искажениями и металлической реверберацией.       — Сколько, мой лорд?       — Всех.       Культист опешил, но уже через мгновение взял себя в руки.       — Конечно, господин. Я прослежу. Есть еще одна проблема, лорд. В нескольких залах мы наткнулись на заминированные системы.       — Какой мощности мины?       — Минимальной. Запрограммированы, как мы поняли, при входе в варп вывести из строя контроль над кораблем.       — Хм, — астартес обхватил рукой подбородок, столкнувшийся металл неприятно заскрипел. — Пошли слуг разыскать остальные мины и принеси мне карту. Я сам позабочусь об этой проблеме.       Полтора цикла спустя «Terminus», залатав, все-таки, многочисленные пробоины, нагнал транспортник. Жадный и безрассудный капитан наплевал на предупреждения астропатов и стремился хоть частично компенсировать потери, когда стоило бежать без оглядки. Он уже собирался отдать приказ об абордаже, когда ЭТО началось.       Незримый удар искажений всколыхнул пространство, и все псайкеры корабля закричали в унисон, когда энергия Имматериума стала разрывать их разумы. Впрочем, агония длилась недолго, можно сказать, что им «повезло» — они умерли быстро.       Красная волна родилась на корме «Aurora» и заскользила к носу, перемалывая внешние элементы. Вырастающие на глазах по всему корпусу корабля шипы и орудия не сулили ничего хорошего подошедшему слишком близко кораблю корсара. Сотни сверкающих глазами демонов цепей вырвались из транспортника и вонзились в «Terminus», связывая корабли смертельными объятьями.       А в это время недалеко сверкала небольшая звезда, унося в своих недрах худого человека в мантии, сжимающего в руках металлическую коробку. Очень часто люди не знают, какими сокровищами могли бы обладать, протяни они вовремя к ним руку.       Текущее время. «Индра», каюта Нортэна Лоравика Капмуна.       Бьянка сидела на краешке кровати и старалась удерживать как можно более милый и виноватый вид. Лоравик стоял около панорамной картины, что изображала бескрайнюю саванну неизвестного мира, и покачивался с пяток на мыски. Девушка знала, что он зол. Как знала и то, что он ее простит. Да, будет наказание, да, будет порция унижений. Это неважно, она перетерпит и «отработает». Всегда так было.       — Милая Бьянка Асукара Бисцента, — она окончательно расслабилась. Нортэн обожал ее полное имя, смаковал, и, когда произносил, это означало, что она почти прощена. — Ты, кажется, не поняла, что натворила.       Лоравик в последний раз качнулся и быстрым шагом прошел в другой конец комнаты, к бару. Налил себе амасека, кинул кубик льда и отпил глоток. А после продолжил, глядя на девушку сквозь оранжевые переливы благородного напитка в резном бокале.       — М-м-м, ты же знаешь историю моего клана, да? Три миллениума, внушительная цифра, — молодой лорд говорил созерцательно, мягким, почти нежным голосом, — сотни представительств, огромные деньги, патенты, родная планета почти в полной собственности. Почти, на грани становления Имперским Домом. И на этой грани мы топчемся уже тысячу лет, — Нортэн отпил глоток и продолжил уже более приземленным голосом. — Ты знаешь, почему меня держат вдали от дома?       Бьянка отрицательно замотала головой, с нарождающимся страхом понимая, что она и не хочет это слышать, совсем не хочет.       — Ну-ну, — молодой человек покачал головой, — уж по крайней мере официальную причину ты слышала. М-м-м, обесчестил союзный клан. Ха. Гроксова отрыжка, как будто это вообще возможно, — Нортэн резко махнул рукой с амасеком и, явно по отточенной привычке, автоматически повернул бокал так, что из него не вылилось ни капли. — Я набрал чересчур большую силу дома по мнению стариков. Слишком много идей, слишком много людей, союзников, средств. А старикам совсем не хочется ни двигаться, ни думать. Убить меня они не могут, я недаром работал над умами семей. А потому мне, как «юной надежде клана», тьфу, с великой помпой вручили патент и отправили прочь. А после неудачи с «Люксором», с чувством великого удовлетворения, как же, «золотой мальчик» облажался, запихнули меня на то старое корыто, варп его раздери!       Лорд несколько раз нервно прошелся туда-обратно. Бьянка боялась лишний раз вздохнуть.       — И вот после восьми лет прозябания на этой помойке мне выпал шанс. «Индра». Ксеносы, что хотят стать частью Империума. Они согласны с главенствующей ролью человека, понимают, что путь труден, что к ним будут относиться, как минимум, предвзято. И они просят меня, спасенного ими аристократа, помочь им. Нет, я уверен, что они оказались там не случайно. Скорее всего караулили именно такую ситуацию, а то и сами ее организовали. Важно это? Нет. Потому что эти ксеносы — это власть и деньги. И отличная ступенька, чтобы клан прервал свой застой и стал Великим Домом.       Нортэн перевел дух.       — Когда ксеносы приняли нас сюда, я знал, что с экипажем будут проблемы. Знал и готовился. Но одна пшара*[1], что оказалась чуть умнее, чем все думали, все испортила. Ирония в том, что я просил пощадить тебя, такую глупую и невинную девушку. Как оказалось, ксенос узнал тебя за этот месяц лучше, чем я за три года. Император, какое это было унижение.       В этот момент Бьянка четко поняла, что выйти отсюда живой у нее шансов мало. Нортэн много что ценил: клан, власть, секс, деньги, силу. Но выше всего этого стояла его гордость. «Император сохрани», тихо прошептала она.       — М-м-м, знаешь, милая моя Бьянка Асукара Бисцента, я долго не мог сообразить, что же будет адекватным наказанием. Что ни придумывай, все это было мало, — и без того бледное лицо Бьянки стало белым. На нем неуместным синим пятном выделялись помертвевшие губы. — Или неосуществимо в этой, — Нортэн обвел комнату скупым жестом, — обстановке. Но, по счастью, я вспомнил об одной великолепной возможности.       Лорд подошел к комоду и спустя минуту достал оттуда что-то, напоминающее крестообразное тавро с шипами.       — Не узнаешь? Это нейригнер. Ну же, вспоминай, вспоминай! Его шестеренки*[2] очень любят использовать на сорвавшихся сервиторах. Узнала?       Нортэн нажал на руну активации, и устройство загудело, окутавшись слабым красным ореолом. Бьянка отшатнулась, и, упав с кровати, отползала, словно каракатица, от приближающегося мужчины, подняв согнутую в локте руку в тщетной попытке защититься.       В коридоре стояла полная тишина, ни звука не вырывалось из каюты. Часа два спустя, дверь открылась, и Нортэн, довольно улыбаясь, спокойно направился на ужин в капитанскую каюту.       Текущее время. «Индра», лазарет для тяжелых больных.       Олара очнулась как-то толчком. Не было этого обычного процесса медленного разгоняющего сонный туман разума. Она открыла глаза и обнаружила себя лежащей на высокой кушетке в болезненно-белой комнате. Тело ее было укрыто белоснежной простыней, и на руках красовались того же цвета широкие рукава. «Я, что, умерла и попала в рай?», некстати подумалось девушке. Справа раздался неуместный в этой обстановке писк. Повернув голову, она увидела консоль, из которой шло множество кабелей к ее кушетке, и капитана, который сидел на стуле и, видно только что проснувшись, усиленно тер глаза.       — О! Очнулась? — и после этого в сторону. — Док, процедура успешна?       — Да, — раздался немного шипящий голос из динамиков, — у вас примерно полчаса.       — Хорошо. Ну здравствуй, девочка.       — З-зд-дравствуйте. А что, почему Вы…       — Тихо-тихо. Помолчи капельку. Времени у нас мало, а сказать я должен много. Так что пока погоди с вопросами, хорошо?       Олара кивнула.       — В тебя стреляли. В упор, в живот, из самодельного дробовика. С телом у тебя все плохо. Нет, — он остановил ее руку, — снимать простыню и смотреть нельзя. Если захочешь, я тебе потом покажу, на картинках. Понимаешь почему?       Эта манера разговора так невероятно походила на то, как говорила тетушка Сора, что на глаза навернулись слезы. Девушка опять кивнула.       — Да, чтобы не вызывать излишний стресс.       — Ух, какая умница. Так вот, мы тебя погрузили в стазис. Это поле, что останавливает время. Когда тебя осмотрели, мы поняли, что вылечить тебя не можем, слишком плохо мы пока знаем людскую биологию, да и специалистов по сшиванию человека из кусочков у нас нет. Так что мы посовещались и нашли два варианта. Поспеваешь?       — Да.       — Хорошо. Так вот, первый — мы заключаем тебя в стазис совсем и надолго, пока не появятся специалисты и знания, чтобы тебя вылечить, а второй…       ГʼКар пожевал губами, но прежде чем успел продолжить, его торопливо перебила Олара.       — Смерть, да? Не надо бояться. Всё хорошо, не стоит на меня тратить…       — Что ты, что ты! — вскричал капитан. Он так вытаращил глаза, что казалось, они выползут на лоб. — Как ты могла так подумать?! Нет, конечно. Мы думали предложить тебе заменить нижнюю часть тела на кибернетический имплант. У нас такое нередко практикуется, к примеру у меня искусственная рука.        ГʼКар задрал рукав и, после нажатий в нескольких местах, поддел кожу, обнажая полупрозрачный пластик, под которым перекатывались явно механические части.       — Вот. Увы, с этим вариантом тоже есть проблемы. Пока мы не сможем сделать полноценную замену твоему телу. Причина та же, что и прежде, отсутствие специалистов. Мы не можем полноценно подсоединить импланты к твоей нервной системе. Поэтому, ты будешь выглядеть примерно вот так, — капитан выудил из недр камзола инфопланшет, на котором была картинка летающей гусеницы-кентавра. — Станешь этаким подобием сервитора, в отличие от настоящих, с мозгами и личностью.       Разум Олары, помимо ее воли, зацепился за последнюю фразу, отметая пока все остальное.       — Подождите, что? Что значит «с мозгами и личностью»?       — Ну как, — ГʼКар потер затылок, — обычным сервиторам стирают личность и делают лоботомию. Это, по сути, тупые машины, только в металл еще добавили немного плоти. Вот, — капитан вывел на экран видео с сервиторами, — видишь, мозгов у них мало, да и те плохого качества.       Оларе перестало хватать воздуха, в груди безумно заболело, зрение затуманилось, а из носа стала течь тонкой струйкой кровь.       В комнату ворвалась женщина, человек, чернокожая, в развевающемся халате. Без слов она всадила инъекционный пистолет вначале в область сердца девушки, а потом в шею. И потом уже зашипела на ГʼКара.       — Ты что творишь, скампово отродье?! Ей не хватает дыры в груди, ты ей инсульт хочешь устроить?       — Но, но…       — Подождите, — прервала зарождающийся конфликт девушка. Ей казалось, что сейчас в ее мозге дрожит струна и вот-вот порвется. — Вы хотите сказать, что механикусы превращали нас в ЭТО? — она ткнула в планшет. — И нет, и не было никаких блистательных золотых людей?       — Э, похоже, что так.       Дзинь.       — Я выбираю второй вариант. Ставьте импланты. Сделайте из меня вашего сервитора, и я буду служить вам до смерти и после нее! Клянусь своей душой!       В груди Олары разгоралась искра, отблеск будущего пламени. Пламени, что превратит ее в один из сильнейших инструментов судьбы.