Звёздный скульптор

             Олара Сервиус              Как обычно, она проснулась по тринадцатому стуку Великого Очистителя. После утренней молитвы омылась, шел конец стоцикла и воды опять было мало, хватило лишь на легкое обтирание губкой. Надела светло-серое простое платье, внимательно себя осмотрела и, к стыду, заметила пятнышко. Оглянувшись по сторонам, будто кто-то мог заметить, она вгрызлась в ткань, выкусывая грязь. Пятнышко осталось, но стало совсем маленьким, никто не заметит. Точно не заметит. Выйдя из своей крошечной комнаты, Олара направилась на рынок. Сегодня должны были прийти торговцы граксом, а она скопила достаточно шестеренок, чтобы себя побаловать. Ну, а если те опять заломят цену, как в конце прошлого стоцикла, то можно купить моченой крысятины. Только обязательно у тетушки Войры, у нее самое нежное и ароматное мясо получается.       Вот так, в мечтаниях о будущем ужине, девушка вышла на главную аллею. Длинный высокий коридор открывал привычную картину: куда-то спешили толпы людей, утренние очистители драили стены, несколько вершников на своих огромных ходулях мыли потолки. Олара всегда им завидовала, но заставить себя встать на почти шестиметровые палки не могла, боялась. Как и большинство других, поэтому труд вершников дорого ценился и давал привилегии. Они даже могли сами выбирать партнерш, так что вокруг них всегда вились самые красивые девчонки. Олара и сама так делала, до первого ребенка. Впрочем, дело прошлое, неважно все это.       По пути встретилась группа крысоловов с нижних уровней. Как всегда грязные и ароматные настолько, что Олара закашлялась. Ну как они могут надеяться заработать больше пары шестеренок, если приходят в таком виде. Одно слово — «нижники». Святые Механизмы, а сколько за ними убирать придется, она уже сочувствовала смене этого цикла.       Обойдя источник дурных запахов по большому кругу, Олара вышла на площадь рынка. Была еще одна причина, да и пожалуй основная, почему она так любила здесь бывать. Но Олара никому бы в этом не призналась, даже самой себе. Именно на рынок приходили Стоящие-под-Богами, чтобы отобрать двух-трех счастливчиков на служение на верхних палубах. А самых достойных, по слухам, делали блистательными Сервиторами. Когда-то давно, тысячи стоциклов назад, на служение отбирали по всем палубам, но потом один из Стоящих заметил наш клан и возвысил его, дав правильные ритуалы, цель и новое имя. С тех пор только Сервиусы признаны достойными быть избранными на служение. И Олара всегда надеялась поймать свою удачу. Она же чиста и всегда соблюдает священные положения. Если Стоящие ее заметят, то обязательно изберут.       Девушка неторопливо скользила между стойками, приближаясь к торговцам граксом. Вокруг них уже собралась небольшая толпа. Олара уже приготовилась пробиваться, как внезапно по всему помещению пронесся оглушительный звук. Многократно громче всех Великих Машин вместе взятых. Только уши Олары стали опять что-то слышать, как звук раздался снова. И снова, и снова, непрерывной канонадой убивая любые разумные мысли. Люди поддались панике, толпа хлынула в разные стороны, разнося прилавки и стойки. Олара добежала до стены и забилась в какую-то подсобную нишу, дрожа в страхе. Ниша была очень небольшой, полтора метра на метр. Она скорчилась там и периодически отталкивала тех, кто пытался не глядя залезть к ней. Рядом с Оларой, беззвучно крича, упал один из вершников, его ходули разломились и одна небольшая часть отлетела прямо к ней. Девушка вцепилась в обломок и выставила перед собой как копье.       Гул титанических ударов прекратился, зал прекратил дрожать и шататься, пыль понемногу оседала. Когда Олара смогла вновь более менее слышать и видеть, она обратила внимание на крики неподалеку.       — Твою мать, Форк, брось барахло, шестеренки тащи. Плюнь на остальное! Быстрее, тараканы вы беременные, ща местные очухаются! У граксеров и стекольщиков шарьте, они самые фортанутые.       Олара была возмущена, у людей и так горе, а они сразу грабить. Она выкарабкалась из своей ниши, неуклюже задев полки, которые стояли у стены. Те обрушились, подняв тучу пыли. Ближайший бандит обернулся, прищурился и расплылся в похотливой улыбке. Он пошел на девушку облизывая губы.       — Братва, здесь девка! — крикнул он. — Давно у меня чистенькой не было. Сейчас ты у меня, чистильщица, чистильщица же? Вот ты мне хрен и отполируешь.       Бандит подошел ближе и остановился, казалось только что заметив обломок ходули в руках девушки.       — Брось палку, сучка!       Крысолов ударил по палке, и нижняя её часть отломилась на переднем крае, оставив длинный острый шип. Олара в страхе попыталась оттолкнуть бандита, и острая часть деревяшки, как в масло, вошла тому в основание шеи. Выражение лица бандита мгновенно изменилось, будто переключателем щелкнули. На нем проступили недоумение напополам с детской обидой. Он тщился что-то сказать, но слова не выходили из открывающегося рта. Девушка, еще больше испугавшись, попятилась назад, вынимая шип и обнажая рваную рану, откуда фонтанчиками брызнула кровь, окрашивая красными полосами светлое платье. Бандит постоял еще пару секунд и рухнул, как марионетка с обрезанными нитями. Это оказалось последним ударом для Олары, и она побежала прочь не разбирая дороги. Сзади раздались крики.       — Братва, Лома замочили! Сучка Лому горло порвала!       По счастью, девушка бежала внутрь поселения и крысоловы последовать за ней не решились. Минут пять она неслась, пока не добежала до большого открытого помещения, где вокруг печки сидело человек двадцать. Ее заметили, и от группы отделилась крепкая женщина.       — Олара, здравствуй, деточка, иди сюда, — девушка узнала воспитательницу Сору и послушно пошла за ней. — Что случилось?       — А я, а они, и вот, ну как… — бессвязный поток слов толчками вырывался из девушки, она скатывалась в истерику.       — Сядь! — внезапный крик воспитательницы обрубил лепетание девушки. Олара послушно села. — Завтра будешь наказана! Теперь скажи мне, за что?       — Но как, ведь бандит… — девушка была обижена.       — Никому нет дела до бандита. Подох и подох, не потеря. Вопрос в твоем поведении! Ты потеряла контроль, ты не поприветствовала старших, ты грязна и ты не извинилась за свой вид! Это потеря репутации! Завтра тебя будет ждать дюжина ударов. Тебе ясно?       — Да, тетушка Сора, — девушку, наконец, прорвало, и она заревела, причитая «простите, простите!».       Воспитательница прижала ее к себе, гладя по голове и периодически промокая ей слезы платком. Попытавшихся подойти она отогнала нетерпеливым жестом.       Несколько часов спустя канонада возобновилась, но уже более слабая. Вскоре затихла и она. Люди сидели в каютах и общинных комнатах, боясь высунуть оттуда нос. Через полчаса по помещениям прокатился механический голос.       — Всему персоналу палубы ЕВ-15-5 срочно прибыть к ангару НР-21-5 для эвакуации! Приказ относится и к экипажу, и к вторичному персоналу! Повторяю…       Старейшины быстро организовали людей в группы, взяли, что было под рукой, и отправили к ангару. Никто не копошился и не роптал. С Великой Машиной не спорят.       По прибытию в ангар их встретила редкая шеренга громоздких фигур с вытянутыми металлическими лицами. Это явно были Стоящие-под-Богами высокого ранга, и все Сервиусы упали на колени, начиная выполнять Восемнадцать Положений Поклонения. Стоящие замерли на секунду и металлическим хором произнесли:       — Встаньте! Ритуал вторичен сейчас, время первично. Мы разрешаем и прощаем нарушение. Выстройтесь в ряды и следуйте к проходам!       Спорить, понятно, никто не стал. Стоящие раскидали людей по линиям, и очереди стали быстро продвигаться. К своему ужасу Олара увидела, что рядом стали выстраивать линию из тех самых крысоловов. Те также заметили девушку.       — Форк, глянь, эта та сучка, что Лома мочканула. Ща мы ее!       Бандит двинулся к ней и попытался перелезть через ограждение. В момент, когда он уже собирался поднять ногу на другую сторону, его подняло и спеленало до хруста суставов что-то невидимое. Ранее застывший в неподвижности Стоящий приблизился.       — Нарушение порядка. Грязный, асоциальный, агрессивный, плохая репутация. Не нужен, убирайся!       И Стоящий невидимой рукой с большой силой вышвырнул бандита. Тот, пролетев метров десять по воздуху, упал и покатился со вскриками в конец ангара. Все разговоры в очередях затихли. А Олара чуть не заплакала, вспомнив, что ее уже корили сегодня плохой репутацией. Вдруг и ее тоже вот так. Усугубляло ситуацию то, что она до сих пор была в окровавленном платье. Одежду-то ей нашли, но переодеться девушка не успела. Отойти куда-то нельзя, а переодеваться прямо перед всеми Оларе было слишком стыдно.       Наконец, подошла ее очередь. Держа перед собой, как щит, чистое платье, она вошла за ширму. Впереди оказался поворот направо и следом небольшое помещение, где стояли двое привлекательных мужчин в сложных и богатых одеяниях. У одного было вытянутое лицо с длинными острыми ушами, у другого уши были совсем маленькие, зато затылок и виски прикрывала костяная корона. Глядя на неё, они обменялись несколькими певучими фразами на непонятном Оларе языке. После чего тот, что в короне, сказал ей:       — Здравствуй. Назови свое имя, род и профессию.       — Зд-дравствуйте. Олара, Сервиус, очистительница первого класса.       Мужчина быстро записал что-то на планшет, кинул фразу своему напарнику, после которой тот поморщился, и опять обратился к ней.       — Разденься и встань сюда. Свои вещи положи на этот столик, одежду кинь в ту корзину.       Олару охватил столбняк, мыслей в голове не осталось, совсем. Через несколько секунд Стоящий пощелкал пальцами у нее перед глазами.       — Раздевайся! Это приказ.       Олара, бледная как мел, стала механически стаскивать с себя платье. Настолько медленно, что мужчина не выдержал и помог.       — Вот, хорошо, вставай сюда. Закрой глаза.       Выполнить последний приказ она не смогла, закрыть глаза было слишком страшно. Из тонкой конструкции, что была вокруг места, где она стояла, ударили тонкие и сильные струи воды и пены. Как ни странно, глаза они не задевали, другая странность, что капли не вылетали за пределы конструкции. Ее мыли, наконец до Олары дошло, просто мыли. Святые Механизмы, сколько она еще будет сегодня позориться. Подул теплый воздух, буквально за секунды высушивший ее. Мужчина помог ей выйти и выдал прелестное белое платье и тапочки. Быстро нырнув в теплую и мягкую ткань, Олара почувствовала себя совсем спокойной.       — У тебя среди этого есть что-то, что бы ты хотела с собой взять?       Девушка покачала головой, потом метнулась и указала на связку с шестеренками.       — Деньги? Эти деньги тебе не понадобятся, у нас они другие, — с этими словами Стоящий застегнул у нее на запястье очень красивый тонкий браслет. — Вот, смотри, — он показал, куда нажимать, на появившемся экране отобразилась цифра и ее визуальное отображение в виде стопки монет, — теперь это твои деньги, как ими пользоваться, тебе расскажут позже. Браслет не снимать, кто бы ни просил, это приказ! Понятно?       Олара кивнула.       — Хорошо, проходи сюда и садись в капсулу.       Два стоцикла спустя       Олара была счастлива, она попала в рай. Огромная комната, чудесная одежда, сколько угодно вкуснейшей еды и сладости, которые стоили совсем мало. А главное, можно было читать сколько захочешь. За чтение некоторых книг и учебу даже небольшие деньги платили. И еще, работа здесь была привилегией. Хочешь работать — значит нужно идеально себя вести, прочитать много книг и сдать тесты. Тогда, может быть, тебя допустят на пару часов на сборщик. А если ты совсем хорошо себя проявишь, то можно попасть в нижний сад. По слухам был еще верхний, но Олара не представляла, что нужно совершить, чтобы туда попасть. В нижнем саду девушка была уже два раза, и очень этим гордилась. Весь клан ей завидовал.       По уже успевшей сложиться традиции, девушка шла по коридору в учебную лабораторию. В одной руке учебник по физике, в другой реактивы, в зубах булочка. Она уже прошла половину пути, как ее окликнули.       — Олара, привет, — Марк, давний её знакомый, стоял в проеме каюты, — можешь зайти, это очень важно.       — Салют, а тебе очень надо? Если я пропущу урок, мне два пункта репутации снимут.       — Да, важно, гораздо важнее, чем пара этих твоих «пунктов», — сказал Марк с непонятной интонацией.       — Хорошо, Марк, я зайду. Но ты неправ! Репутация — это важно. Думаешь, почему я уже два раза в саду была?       — Да-да-да. Проходи уже.       Это была большая общественная каюта, из тех, что можно было арендовать на проведение церемоний. Внутри было полно народу, который расселся по периметру комнаты, но главное, там был один из старых Стоящих-под-Богами. Олара глубоко поклонилась.       — Почему ты не исполняешь ритуал? — требовательно вопросила полумеханическая фигура в просторном красном балахоне.       — Что? Но я исполнила, все как положено по новому…       — Молчи! Ни слова о нечестивых «новых» порядках! — жрец вышел на середину комнаты. — Вы все одурманены! Те, кто привел вас сюда — враги! Нелюди! Чужаки! Обманом и мерзким колдовством поганые ксеносы захватили эту священную обитель! Убив истинных хранителей, решили занять их место!       Жрец говорил исступленно, рисуя картину искусных врагов, обманувших наивный клан. Собравшиеся завороженно внимали старому Стоящему. Но Оларе удалось стряхнуть наваждение.       — Но как же, ведь они нас кормят, учат, дают работу и место где жить! И среди них есть и люди, и такие же Стоящие, как и вы!       — Молчи! Как смеешь ты перебивать меня! Но я отвечу! Это — уже не люди. Предатели! Изменники, что за щепотку власти и сладкую еду пошли на службу врагу! А это, — жрец выхватил у девушки книгу, — ересь! От первого до последнего слова! — говоря это, он раздирал книгу в клочья.       — Но…       — Тебе, нет, вам всем, что, нечестивые слова дороже вашей души? За возможность сладко спать и вкусно есть желаете обречь себя на вечные страдания?       Собравшиеся стали горячо отрицать это. Олара тоже присоединилась и теперь во всем поддакивала жрецу. Но внутри она вся кипела. Разум девушки наконец-то раскрылся и заработал на полную.       Под конец собрания жрец сказал, что позже выдаст всем задания, и распустил молодых. По пути в каюту к Оларе привязался один из парней с собрания, Джерд, и сказал, что теперь они будут жить вместе, мол верные должны поддерживать друг друга. Послали следить, догадалась девушка. Но возражать не стала, чтобы усыпить бдительность.       Через день Олара пошла на работу. От Джерда отговорилась тем, что если она не пойдет, чужаки могут что-то заподозрить. Тот согласился, но пошел вместе с ней. На работе у девушки на столе лежала тетрадь, куда она записывала пояснения и последовательности действий. Дождавшись, пока инструктор начнет говорить, она в тетради, кроме заметки дописала еще одну фразу крупными буквами. «Fe + CNOH = 6,8,92,15»*[1]. Уходя с работы, она, как бы случайно, обронила тетрадь, зная, что ту поднимут и положат на место. Олара надеялась, что неуместная фраза обратит внимание инструктора на себя.       Джерд убежал вперед. Девушка даже удивилась, что он оставил ее одну. Олара продолжила неторопливый променад к своей каюте. За два квартала до нее, перед девушкой вышел Джерд, Марк и еще один незнакомый парень.       — Дрянь! Ты предала нас! Думаешь, такая умная? Не-ет! Джерд все увидел и запомнил, а Стоящий Форарм сразу понял. И знаешь, что он сказал? — Джерд встал прямо перед Оларой, она чувствовала его горячее дыхание. — Он сказал «Казнить предательницу»!       Внезапно Олара оглохла, все ощущения пропали. Она недоумевающе посмотрела вниз и увидела расплывающуюся красную лужу. «Опять платье кровью испачкала» — не к месту подумала девушка. Коридор перед глазами покачнулся и сменился видом потолка. Неудержимо захотелось спать, глаза закрылись, и сознание померкло.       Индра       «Брага закипает, соль с орехами на кляпах. Эхо низкое. Венец упал. Хрупкий венец у зверей». Вначале показалось, что это бред. Или у них, или у меня. Поразмыслив пару секунд, отправился к Нортэну за расшифровкой.       Подслушивать за гостями в последнее время удавалось редко. Радио они почти не пользовались, а в каютах, где собирались более-менее большими компаниями, установили защиту. Весьма эффективную, к моему удивлению и неудовольствию. И ведь не попросишь убрать, а то получилось бы «пожалуйста, не мешайте мне подслушивать ваши разговоры». Не комильфо.       Наконец я добрался до кают лорда. Нортэн сердечно меня поприветствовал, и, после обмена дежурными фразами, я показал ему пойманное сообщение.       — М-м-м, глоссия, ясно. Моя, м-м-м, свита решила захватить корабль, и это команда к началу мятежа.       — Хм. Однако. Я знал, что они что-то затевают, но не думал, что так серьезно и скоро.       — Вы очень богатая добыча, ГʼКар. Их жадность вполне можно понять. Даже я с трудом удержался от присоединения к этой, м-м-м, дурной затее.       — И что же Вас удержало от попытки получить новый корабль взамен утраченного?       — О, не беспокойтесь, корабль мне предоставят. Слишком многие хотят, чтобы я держался подальше от, м-м-м, родных миров. В этот раз даже охотнее, чем раньше. И точно не такое корыто, как «Аврора»*[2]. В конце концов, я уничтожил большую часть сил Сорблейдов, а вы хорошо потрепали их, м-м-м, флагман. Сомневаюсь, что у них теперь хватит денег даже на половину прежних сил. Это если они все счета выскребут и хорошо продадут трофеи. Ослаблена, почти уничтожена могущественная семья из клана наших врагов, дома это оценят.       — Тогда почему ваша команда так себя ведет?       — О, м-м-м, потому, что для них это последний шанс. Вместе с новым кораблем будет и новая команда. При мне останется Уоррен, Николя, Горн и Бисцента. Остальных спишут. Не смертельно, но значительная потеря в статусе.       — И что мне с ними делать?       — Пф. Делайте, что хотите. На вашем месте я бы их развесил живописной композицией вдоль бортов. Снаружи.       — И Бьянку тоже?       — Что? Ее тоже затянули в это? Какая же она, м-м-м, глупышка.       — Хе, Нортэн, боюсь, Вы сильно недооцениваете свою подругу. Она один из лидеров мятежа.       — Как? Не может быть…       — Да, да. Как говорят, в тихом омуте черти водятся.       — В таком случае, я сердечно прошу сохранить ей жизнь.       — Никаких проблем. Не хотите посмотреть, как будет наводиться порядок?       — О? С большим удовольствием.       Мы направились к мостику, где я уже все подготовил для шоу. Центральное панно было разделено на множество мелких экранов, которые показывали вид «из глаз» дронов. Над центральным столом висела огромная голограмма отсеков с повстанцами, превращая мятеж в увлекательную тактическую игру.       — Не желаете ли взять командование одним из отрядов?       — Можно? М-м-м, с превеликим удовольствием. Не объясните что к чему?       — Конечно, все просто, позвольте продемонстрирую.       Дав Нортэну поучаствовать в подавлении мятежа, я прикрывал тыл от возможных претензий клана. Впрочем, здесь было и много других мотивов. Лорд в «игру» втянулся мгновенно. Кстати, он оказался великолепным тактиком. Там, где я выезжал на скорости мышления и более точной информации, Нортэн брал талантом и умением. А еще Нортэн был жесток, на дронах, кроме боевых, стояли и оглушающие орудия, но лорд пользовался только первыми. За его отрядом оставались завалы из мертвых тел.       Борьба с вредителями проходила более чем успешно. Единственный напряженный момент наступил, когда я обнаружил группу техников, которые возились с массивным прибором. От него исходили мощные квантовые и пси колебания. Мгновенно предположив, что это может быть, я накрыл свой «мозг» защитным кожухом и полем и вырастил в серверной частую решетку по всему объему. Прибывший телепортом отряд в тот же миг прекратил существование. Даже странно было, что они не подумали захватить взрывчатку. Минут пять спустя последнее сопротивление было подавлено. Нортэн был безумно доволен.       — Ох, это было гораздо, гораздо веселее, чем охота на равнинных крыс на Сендфлете. М-м-м, я бы с огромным удовольствием повторил. Как насчет устроить у нас такой аттракцион? Что скажете?       — Может быть, Нортэн, очень может быть.