Неожиданности

Бывшая Королева уже не Злая. Она просто в бешенстве! Не то, что бы это состояние сильно отличалось от её обыкновенного — все прекрасно знают, что у Реджины дурной характер, и жестокие выходки всегда были для неё нормой жизни. Она делала жизнь окружающих просто невыносимой, и с тех самых пор, как у неё отобрали корону и смертельно унизили, отправив в ссылку в самую глушь королевства, это только усугубилось. Ведь всё, что у неё осталось — лишь преданное до последней серебряной пылинки Зеркало да пара десятков верных солдат, сердца которых она заблаговременно припрятала в своём хранилище. Королева без королевства, жаждущая лишь одного: отомстить своим врагам. Как тут не озвереть? Но раньше хоть иногда случались редкие проблески, а сегодня… сегодня её злость перешла все мыслимые и немыслимые границы. Сегодня она буквально рвёт и мечет, и даже раскрошенное в пыль сердце некогда любимой «игрушки» не приносит ни капли успокоения. Столько лет… столько лет она ждала подходящей возможности отомстить Белоснежке и её мужу, лицемерно зовущим себя Прекрасными, за всё то унижение, что по их милости ей пришлось пережить! Вынашивала всё новые и новые планы мести, искала способы обойти прямой запрет, наложенный магией Румпельштильцхена… и терпела неудачу за неудачей. И вот теперь, когда впервые за столько времени такая возможность у неё, наконец, появилась — кто-то самым наглым образом вмешался и снова порушил все её планы. Подумать только, за один день! Ну уж нет! Она так просто этого не оставит! Не позволит случайности лишить её долгожданной мести. Теперь она добьётся своего, чего бы ей это ни стоило! А те, кто посмеет ей помешать… что ж, она ещё умеет устранять помехи на своём пути. — Стража! — рявкает она, и в ту же секунду дверь открывается, впуская одного из угрюмых солдат. — Подайте карету! Мы немедленно отправляемся в Тёмный замок! — Стремительно развернувшись на каблуках, она презрительно добавляет, кивая на труп Охотника, лежащий посреди комнаты: — и уберите отсюда это. — Не испытывая ни капли жалости или сожаления, Реджина покидает комнату вслед за вышедшим стражником.

***

Поверхность волшебного зеркала рябит волнами, и перед взором бывшей королевы появляется желанная картина: рыцарь, которого она отправила на ответственное задание, почти добрался до заветной цели. Неужели ему действительно удалось?.. Она жадно наблюдает за каждым его движением, затаив дыхание и прикусив губу от нетерпения. Наконец-то! Совсем скоро её заточение закончится, и она вернёт себе былое могущество. С помощью девчонки она сможет… Впрочем, впору будет задать вопрос, чего она не сможет с её помощью… О том, что судьба готовит ей такой сногсшибательный подарок, Реджина и помыслить не могла. Но это было чертовски приятным сюрпризом: подумать только, яблочко Прекрасных откатилось та-а-а-а-к далеко от семейной яблони! С тех пор, как Реджина с помощью своего верного шпиона, заточённого в зеркале, узнала, что дочь Белоснежки совсем не похожа на своих родителей, её не покидала навязчивая мысль сделать принцессу своей союзницей и вернуть таким образом то, что принадлежит ей по праву, а заодно — поквитаться с врагами. Само провидение, казалось, заботилось о том, чтобы эти лицемеры, наконец, получили по заслугам! Она просто обязана познакомиться с юной принцессой и объяснить ей все премудрости этого мира. И хоть путь предстоял долгий и тернистый, но потраченные усилия, несомненно, должны были полностью себя оправдать. Однако Прекрасные как будто узнали о намерениях Реджины, потому что вскоре принцесса бесследно исчезла, и ничто — даже волшебное зеркало — не могло выследить её снова. Реджине в который раз пришлось терзаться неудовлетворённой жаждой мести и мириться с тем, что расплата откладывается ещё на неопределённое время. Хорошо, что ждать ей было не привыкать — это только сильнее распаляло и без того жаркое пламя, бушевавшее в её душе уже много лет. И вот наконец терпение её было вознаграждено. По королевству и его окрестностям стали ходить слухи о таинственной девушке, живущей в башне на скалистом берегу моря. Говорили, что башню охраняет дракон, а сама девушка — под страшным проклятием, и только поцелуй истинной любви сможет расколдовать её навсегда. Неудивительно, что почти сразу выстроилась целая очередь из желающих спасти проклятую принцессу и завоевать её сердце. Реджина быстро догадалась, в чём дело, и мысленно посмеялась над умением Прекрасных скрыть то, что не предназначалось для чужих глаз и ушей. Интересно, они сами додумались сочинить такую легенду или кто посоветовал? Впрочем, неважно, главное,наконец-то выяснилось, где скрывают принцессу. Она внимательно следила за происходящим и не пропускала ни одного рыцаря, отправлявшегося в опасное приключение. Реджина хотела знать всё: как защищена принцесса, насколько прочные стены её окружают, и так ли опасен дракон, как о нём говорят. Хотелось просчитать все возможные варианты, прежде чем отправлять за ней своих людей, каждый из которых теперь был на счету. Но ни один из рыцарей не вернулся, и было неясно, то ли никому не удавалось одолеть дракона, охраняющего все подступы к башне принцессы Эммы, то ли были и другие причины. А само убежище, похоже, было защищено магией, потому что даже волшебное зеркало не могло показать, что творится внутри, за каменными стенами. Какая участь там постигала воинов, Реджина понятия не имела. Неизвестность, с одной стороны, давала надежду, что это сама принцесса настолько «гостеприимна», что не выпускает никого, кто пересёк границу её владений, но с другой… Что, если дракон действительно так хорошо справляется со своей задачей, что шансов пройти мимо него нет ни у кого? От нового препятствия опускались руки, но Реджина никогда не стала бы королевой, если бы так быстро сдавалась, будучи почти у цели. Делать было нечего, в один прекрасный день она всё-таки решилась отправить за принцессой лучшего из своих солдат. Она не могла доверить эту миссию никому, кроме Охотника: все пропавшие юноши были бравыми воинами, и все как один потерпели неудачу, а потому следовало поручить дело тому, кто преуспевал в самых безнадёжных ситуациях. Охотник хоть и предал доверие Реджины с Белоснежкой, но был как раз таким человеком. И на этот раз она не допустит промашки, потому что сама будет всё контролировать с помощью маленького красного светящегося комочка, который когда-то находился в человеческой груди на месте сердца. Предоставив Охотнику всю магическую защиту, на которую только была способна, Реджина одним взмахом руки перенесла его к границам заколдованных владений и, достав сердце из шкатулки, приказала войти внутрь и добраться до принцессы во что бы то ни стало. Рыцарь повиновался и вскоре стал невидимым для волшебного зеркала, оставив бывшую Королеву терзаться от нетерпения и скрытой надежды на успех. И вот теперь она с триумфом наблюдает за тем, как он поднимается по винтовой лестнице, ведущей, несомненно, в покои принцессы. Позже она обязательно узнает, как ему удалось обойти дракона и сломать магический барьер, а сейчас… Дверь открывается, и Охотник, скрипя половицами, заходит внутрь небольшой мрачной комнатки с голыми стенами и скудной мебелью. Сейчас он отодвинет полог на кровати и… Ничего. Ничего, чёрт возьми! Лишь пустое место там, где должна находиться проклятая принцесса и рядом — ни единой улики, указывающей на то, куда бы она могла подеваться. Перед глазами всё плывёт, и Реджина приходит в себя лишь тогда, когда в комнате уже не осталось ни одного целого предмета, а Охотник, которого она сама только что вернула с помощью магии, уже демонстрирует свою преданность, пытаясь успокоить её с помощью объятий и поцелуев. Не в настроении терпеть его нежности, Реджина безжалостно сдавливает сердце в руке и с мрачным удовлетворением наблюдает, как он корчится, испуская последний вздох.

***

Тёмный замок встречает гостью своим обычным мрачным величием. Реджина, как всегда, переступает порог, не дожидаясь приглашения, и бесцеремонно заходит в гостиную, где обычно можно найти хозяина за привычным делом — прядением из соломы золота. Только в этот раз всё иначе. Войдя внутрь длинного зала, она видит лишь светловолосую девушку в тёмном платье, стоящую у окна спиной к двери. И как только Реджина собирается спросить, не нанял ли себе Румпельштильцхен новую горничную, девушка оборачивается и с холодным торжеством произносит: — Здравствуй, бабушка.