***
— Ну что, идемте? — энергичный настрой отца меня приятно радовал — не осталось и следа от того хмурого, вечно изможденного и усталого мужчины. Исходящая от него энергия коснулась и меня, словно лучик летнего солнца. Я ощутила, как настроение заметно повышается. Хоть что-то светлое за этот год. Я шла вслед за ним, держащим в руках фонарь, а сзади меня, кряхтя, неторопливо спускалась мама — видимо, она плохо разбирала дорогу. — Все, мы пришли, — тем же позитивным тоном сказал папа и стал выискивать ладонью выключатель. Свет зажегся. Дверь со скрипом открылась. Подвал представлял собой небольшую комнату, стены которой выкрашены в зеленый цвет. В детстве, когда я последний раз была тут, мне запомнились духота и тусклое освещение. Со временем тут появлялось все больше и больше различных вещей, поэтому сейчас подвал завален как ненужным барахлом, так и вполне пригодной для интерьера мебелью. — Ну что ж, приступим, — уверенно сказала мама, подошла к большому зеркалу и провела по нему пальцем, на котором тотчас оказался огромный серый комочек пыли. — Да уж, давненько мы сюда не заходили. Нам нужны тряпки, я принесу. Она сделала шаг к двери, но я сразу же перегородила ей путь. — Нет, так не пойдет. Быстрее будет, если я сама схожу, а вы тут пока осмотритесь. Взяв из папиной руки фонарь, я быстро шмыгнула из подвала, поднялась по лестнице и пошла в ванную. Там, в маленьком шкафчике, я нашла тряпки и распылитель. Заодно вернулась в свою комнату и взяла фотоаппарат для снимков мебели, чтобы не бегать по сто раз. Джим, уставший и вымотанный, стоял на пороге, вытирая лицо и без того мокрым полотенцем. Спортивная форма — синяя футболка с названием его школьной команды и черные шорты — прилипла к его телу. Странно, что я не услышала хлопка двери. — Привет, ты поможешь нам с мебелью? — спросила я, хоть и думала, что Джим откажется. — Дай мне пять минут. Я переоденусь. — Хорошо, — довольная его ответом, я вновь вернулась к родителям. Они о чем-то разговаривали. На лице матери царила улыбка, блестящие глаза выражали спокойствие и умиротворение. А папа, обнимая левой рукой хрупкие мамины плечи, словно бы витал в своих собственных грезах. Они вспоминали. Вспоминали, как когда-то были молодыми, вспоминали, как строились их крепкие отношения, вспоминали эти маленькие вещи, сделавшие их жизни счастливыми. Когда они заметили меня, то сразу же отошли друг от друга, однако улыбки не сползли с их лиц. Через пять минут, как и обещал, спустился Джим. Я вручила ему тряпку и жестом указала на мебель, которую нужно вытереть — брови на его лице поползли вверх, что показалось мне забавным. Пробираться к мебели, находящейся у противоположной стены, и вытирать пыль было отнюдь нелегко. Приходилось что-то двигать, идти сквозь сплоченную отрядом мебель и чистить ее на ходу, но, даже несмотря на это, занятие оказалось довольно приятным — я нашла многие вещи, которые когда-то потеряла. Например, старенький отсыревший альбом для рисования, на обложке которого красовался милый щенок. В нем запечатлены мои детские рисунки: семейные портреты с подписями, глупое подобие пейзажей, животные — кружочки и квадратики, соединенные вместе. — А я помню её, — Джим держал в руке потрепанную временем перчатку, немного порванную и протертую в некоторых местах, которую сразу же поспешил показать отцу. Брат улыбался. — Ты тогда учил меня играть в бейсбол. А на участке Льюисов происходило то же самое — папаша Мэтта пытался показать тебе, какой он крутой отец, и постоянно пропускал мячи, которые ему кидал сыночек. Помню, как вы выделывались друг перед другом. Отец и Джим засмеялись, словно два старых приятеля, встретившиеся на типичной дружеской встрече. — И игроки из вас, конечно, хреновые, — все еще смеясь, сказал Джим. Но я нашла кое-что поважнее перчатки. — Мам, ты помнишь ее? — из ящика тумбочки я достала маленькую ржавую цепочку с кулоном в виде маленькой позолоченной звездочки. — Вы с папой подарили мне ее на день рождения. Показала цепочку стоящей рядом маме и сжала ее в своей ладони. Поспешно спрятала в карман, словно боясь, что ее заберут у меня. — Да, я хорошо помню тот день. Тебе тогда исполнилось восемь, — мама улыбнулась уголками губ и задумчиво вытерла стенку шкафа. Пять минут, пятнадцать, сорок. Время стремительно двигалось вперед, но создавалось ощущение, что мы только что пришли сюда — работа оказалась всепоглощающей и гораздо приятнее, чем я ожидала. — Сколько же тут вещей! — закашлялся папа, прикрыв рот кулаком. — Половина из этого отправится на помойку, другая — на сайт, — твердо заявила мама, вытерев ладонью влажный лоб и устало вздохнув. — А может, не надо на помойку? — робко спросила я. Мама наградила меня непонимающим взглядом. Вся эта мебель и мелочь, которую мы нашли, вызывала внутри меня исключительно положительные эмоции. Несмотря на то, что все вещи уже отжили свое, это не мешало мне ощущать щекотку где-то под ребрами и сладковатый вкус воспоминаний моего детства на языке. Я чувствовала согревающую теплоту у себя в кармане, исходящую от цепочки. — Ну, знаешь, можно же ее починить, и… — замечательная идея пришла ко мне в голову, о которой я никогда бы не подумала. — Чердак. — Что «чердак»? — спросила мама, косо глядя на меня. — Может быть, сделаем на чердаке что-то вроде летней комнаты? Поставим туда кресло, тумбочку, кровать, — тараторила я, скользя взглядом по непригодной мебели в комнате, которую еще можно починить. — А я не против, — поддержал меня Джим. — Отличное место для отдыха после тренировок. Папа кивнул. Мама, недолго сопротивляясь, все же устало улыбнулась и ответила: — Хорошо, так и быть. Еще чуть-чуть уберемся, сделаем фотографии и закончим. Мы вновь взялись за дело, но во мне уже не осталось сил. Я не знала, хватит ли меня надолго.***
Я долго ждала, пока фотографии загрузятся, поэтому решила добавить коротенькое описание и установить обговоренные с родителями цены. В это же время Эбби подошла к моему столику, неся поднос с молочным коктейлем. Она осторожно поставила стаканчик на стол, подмигнула и снова ушла на кухню. Все дела, которые мне поручили родители, я давно сделала, но домой я идти не хотела, решив, что интересным занятием для меня будет просмотр чужих объявлений в разделе «Похожее». На сайте было все: часы, кулоны, одежда — чего только нет. Даже куклы. Едва пожелтевшая кукла притягивала к себе взгляд ровно столько, сколько и пугала — взор стеклянных карих глаз казался живым, вздернутый нос, как и едва заметные родинки на щеках, придавал лицу естественность и некую отличность от других кукол, а взъерошенные волосы угольного цвета и густые темные брови дополняли её образ. Она казалась мне живой. — Что делаешь? — мягкий бархатный голос прозвучал где-то за спиной. Я тряхнула головой и оторвала свой взгляд от куклы, успевшей заполнить мои мысли. Повернувшись, я на секунду выпустила трубочку из приоткрытого рта. Передо мной стояла милая блондинка: ухоженные волнистые волосы спадали с плеч, серые глаза внимательно изучали меня, малинового цвета губы растянулись в доброй улыбке. Она подошла ближе, встав рядом со столиком. — Ты чего так смотришь? — хихикнула она. — Я сяду? Я утвердительно кивнула, когда поняла, что слишком долго пялюсь на нее. Девушка села, однако улыбка с ее лица исчезла. В смятении я прикрыла ноутбук, ожидая продолжения. С чего бы этой девушке знакомиться и заводить разговор с незнакомкой? Для этого сейчас придумали социальные сети, где достаточно пару щелчков мыши, чтобы добавить кого-то «в друзья». — Меня зовут Лесли, а тебя? — все еще глядя на меня, она поставила подбородок на сложенные перед собой ладони. — Бруклин. Я всегда чувствовала себя неуверенно при общении с кем-то незнакомым, особенно тогда, когда это случалось неожиданно. В большинстве случаев я могла владеть собой, разговаривать внятно и спокойно, но под ее пристальным взглядом, изучавшим мои вещи и меня саму, это ощущение только усиливалось, и мне оно явно не нравилось — будто бы что-то сдавливало мне грудную клетку. Я решила избавиться от этого чувства и заговорить с ней. — А ты почему одна? — не подумав, ляпнула я. Я заметила, как любопытный огонек в ее глазах потух. Закусив нижнюю губу, она опустила взгляд и недолго молчала, после чего произнесла: — Парень, с которым мы договорились встретиться в парке, обещал прийти вовремя, но потом позвонил и сказал, что не сможет. Ну, я и зашла в кафе, так сказать, «переждать». Но за окном я увидела его, держащего за талию какую-то девицу, — сказала она и нахмурила брови. — Я написала ему в фейсбуке, что все кончено. Она расстроилась еще больше, и я попыталась как-то разрядить обстановку и утешить ее. — Вот говнюк! — выпалила я первую пришедшую на ум фразу, посмотрев на Лесли. С ее губ слетел смешок, когда она увидела мой растерянный вид. Я глубоко вздохнула от облегчения, что все-таки не обидела свою новую знакомую. — А ты встречаешься с кем-нибудь? — Нет, что ты, — фыркнула я, покраснев от ее смеха, открыла ноутбук и уставилась в него. — Да, по тебе видно, — я хмуро посмотрела на нее, и она резко перестала смеяться. — Прости, я имела в виду, что ты очень растерянна. — Ты просто застала меня врасплох, — конечно, это ложь. Я растерялась бы даже тогда, когда знала бы о нашей встрече. Лесли ободряюще улыбнулась. — Но я не считаю, что не иметь парня – это плохо. По крайней мере, ты, в отличие от некоторых дам, не пытаешься показать всем свою крутизну, а просто сидишь тут и разглядываешь что-то в ноутбуке, — она еле заметно кивнула в сторону ярко накрашенных девушек. Кулаком я прикрыла рот, скрыв смешок. — Кстати, можно посмотреть что? — Конечно, вот, — я показала фотографии, повернув ноутбук в ее сторону. — Симпатичная, тебе нравится? — вновь спросила она, все еще внимательно разглядывая куклу, закусив нижнюю губу. — Ну да, немного, — ответила я. — Что-то в ней цепляет, да? — Да, есть что-то такое. Ненадолго повисло молчание, не вызывающее неловкости. Каждая из нас думала о чем-то своем. — Я не понимаю, зачем он так поступил со мной? Мы же пару раз гуляли, все было хорошо, так что сейчас-то изменилось? Может, все дело в том, что я некрасивая? — Лесли обеспокоенно провела ладонью по своему лицу. Видимо, она все еще хочет обсудить эту ситуацию. — Нет, дело не в этом, Лесли. Она с надеждой посмотрела на меня и спросила: — Тогда в чем же? — Возможно, ты просто не его тип? — я пробубнила это себе под нос, не отводя взгляда от опустевшего стаканчика коктейля, который я начала нервно крутить в руках. — Ну, бывает ведь такое, да? Нельзя, ну, нравится всем и сразу? На миг лицо Лесли приобрело удивленное выражение — глаза широко распахнулись, губы приоткрылись. Однако она расслабилась и снова засмеялась: — Да, в этом ты права. Но в отношениях это не всегда главное. Понимаешь, — Лесли долго рассуждала на эту тему, что-то рассказывала, спрашивала меня, а я отвечала. Мы болтали, пока не появился силуэт Эбби. Видимо, рабочий день заканчивался — посетителей практически не осталось, да и по взгляду девушки можно было понять, что всеми внеземными силами она старалась удержать себя в уравновешенном состоянии и не уйти домой. Я посмотрела на часы, поняв, что до закрытия осталось полчаса. — Думаю, нам пора идти. Кафе не закроется, пока посетители не уйдут, — я встала, убрала ноутбук и зарядку в рюкзак, достала из заднего кармана джинсов пятидолларовую купюру — невежливо, как мне казалось, принять предложение Эбби и даже не попробовать всучить ей заслуженные чаевые. Подойдя к официантке, я протянула ей деньги, на что Эбби устало покачала головой и собралась уходить, но я все-таки сунула в карман ее фартука купюру и проговорила: — Ты заслужила, так что не смей отказываться. Лесли, улыбаясь, ждала меня у выхода. Закинув рюкзак на плечи, я подошла к ней, попутно попрощавшись с Эбби. Выходим наружу. За все то время, что мы провели в кафе, стало заметно холоднее. На улице — ни души. Редко слышалось, как на дорогах проезжали машины. — Может, тебя подвезти? — предложила Лесли. — Да, если тебе не трудно, — смущенно ответила я. Лесли кивнула головой в сторону своей машины, к которой мы сразу стали приближаться. Неплохо для девушки ее возр… стоп. — Сколько тебе лет? Явно же не… — Семнадцать, — перебив меня, сказала Лесли и достала из кармана ключ от машины. — Садись. Я оказалась в темном салоне, внутри которого витал запах яблок. Через секунду Лесли включила тихую успокаивающую песню и завела двигатель, спросив адрес моего дома. Я ответила ей, и автомобиль тронулся с места, свернув с парковки. За окнами проплывали фонарные огни, деревья, высокие кирпичные дома, редкие прохожие. Но я не обращала на них внимания — все мои мысли направлены к новой знакомой, что сидела за рулем и искала что-то в своей сумке, устремив глаза на дорогу. Через несколько секунд Лесли протянула мне свой телефон. — Я надеюсь увидеться с тобой еще раз, а для этого нам нужно созвониться. Держи. Несколько раз перепутав цифры, я кое-как вбила номер дрожащими пальцами, вернула смартфон обратно и расслабленно откинулась на спинку кресла, как будто проделала неимоверно сложную работу. — Мне, кстати, очень нравится эта песня, — сказала я, узнав голос солиста. — Да? Она моя любимая, — улыбнувшись, она свернула направо и начала ее петь, не стесняясь моего присутствия, что меня, безусловно, радовало. Вся моя неуверенность отошла на второй план — я стала подпевать ей. Звонкий смех заполнил салон автомобиля, когда мы перепутали ноты и окончательно сбились с ритма. Машина тормознула рядом с моим домом. — Мы на месте. Ну что ж, до встречи, — Лесли улыбнулась и убавила звук, повернувшись ко мне. — Да, пока, — я улыбнулась ей в ответ, вышла из машины и добежала до крыльца, обернувшись. Лесли помахала мне, а я улыбнулась ей и проследила взглядом за отъезжающей машиной. Похоже, это знакомство вселяло в меня надежду на продолжение нашего общения и дальнейшей дружбы. Я надеялась, что Лесли не бросит меня и не окажется той, за кого бы я не хотела ее принимать. Обитатели дома спали, когда я пробиралась в свою комнату, предвкушая тихую спокойную ночь. Переодевшись в пижаму, я забралась под одеяло и расслабленно закрыла глаза. Скоро все будет хорошо. Должно быть так.