"Клянусь"

      Уже стемнело давно, а Джоэл все сидел на берегу мутной реки и наблюдал, как вода тихо бьется о камни.. Легкий ветер обдувал его тело, подымая рубашку, и слегка трепал волосы, а вместе с ветром, неподалеку в лесу, пели еще птицы, как бы окончательно прощаясь на сегодня с солнцем. — Так нельзя... — тихо прошептал мужчина себе под нос, поправляя футболку. — Нельзя...       Джоэл многое осознал, решил для себя за этот день, и, казалось, что теперь он был уверен в правильности своего решения.       Он встал, отряхнувшись, прикрыл глаза, вдохнул влажный воздух и, повернувшись к домикам, побрел прочь.. Месяц спустя.       Элли полностью оправилась от болезни. Она занималась с новыми ребятишками, которые прибыли месяц назад, — читала им, пыталась научить их грамоте. Иными словами, взяла на себя роль няни для малюток, которые обожали её так же, как и их родители.       Работа на огороде полностью легла на новых прибывших, поэтому Элли пришлось начать искать занятие для себя, чтобы не сидеть весь день за книгами, как во время болезни. Но недуг был побежден, и она не хотела сидеть без дела, подолгу добиваясь от Дарена хоть какой-то работы на огороде.. — Элли! — знакомый голос окликнул девушку, когда та, склонившись, начала копаться в кустах на огороде. — Да? — не оборачиваясь, ответила она, все так же копошась в кустах. — Ты сегодня нам почитаешь? — детский голосок раздался почти над ухом Элли, и той все-таки пришлось обернуться. — Да, сегодня вечером я вам почитаю, а завтра занятия, если вы не забыли, — Элли погрозила им пальцем. — Все приготовили? — Нет.. — шесть ребятишек стали перешептываться друг с другом. Все были на вид пяти—семилет, мелкие, грязные, словно снова удрали от родителей и рылись в мокрой глине возле речки. — А что тогда стоим?! — девушка встала и, уперев руки в бока, грозно посмотрела на них. — Быстро умываться и уроки делать!       Дети, улыбнувшись девушке, быстро разбежались кто куда, оставалось только надеяться на то, что они побежали заниматься делом, а не терроризировать несчастных сторожевых.. — А ты молодец, — к ней подошел Дарен. — Умеешь справиться с мелкими. — Да что там... — вздохнула Элли, глядя вслед детям. — Нет, тут и правда талант нужен! Я бы так не смог: не умею общаться с детьми, в принципе, — зеленоглазая увидела на его лице грустную усмешку. — У тебя не было детей? — спросила та, опустив голову. Было такое ощущение, что Элли боялась того, что он скажет, боялась видеть его лицо в этот момент, но.. - Нет, не было.       Девушка выдохнула. — А с чего такой интерес? — мужчина обошел её и, приподняв одну бровь, подал ей маленький пакетик, который все время держал у себя в кармане. — Что это? — проигнорировав вопрос, Элли взглянула на протянутый ей комочек наполненный явно чем-то круглым. — Ты тут стараешься, собираешь, но я тебя немного опередил, — зеленоглазая попыталась выхватить у него этот пакетик, догадавшись, что там, но Дарен резко отвел руку, не давая ей захватить его добычу. — Ты не ответила. Девчушка насупилась, не отрывая взгляда от ягоды, и тихо пробубнила: — Ну.. Я не хотела, что бы у тебя была та же участь, что и у... — она резко запнулась и поняла, что не хочет произносить его имени. Именно сейчас, в этот час, в эту минуту, она не хотела слышать его имени вообще. — Джоэла? — натянутая ниточка лопнула в голове у зеленоглазой. Она вскинула голову и пристально посмотрела в глаза мужчине. — Держи.. — Дарен все понял, без слов, по взгляду, по тому, как расширились у неё зрачки и чуть поджались губы. — Спасибо, — она натянуто улыбнулась и взяла ягоду. — Надеюсь, знаешь, что её нужно сушить? — Да, знаю, еще раз спасибо.       Солнце начало идти на закат. Еще один день подошел к концу так же, как и начался..       Дети, сидя кто на кровати, кто на полу, внимательно рассматривали обложки книжек и не заметили, как в дом зашла Элли. — Добрый вечер, — поздоровалась знакомая женщина, которая приглядывала за детишками, пока те ждали сказок перед сном. — Добрый, — зеленоглазая улыбнулась, подталкивая ногой дверь и пытаясь её закрыть попой, так как руки были заняты книгами, хоть и не тяжелыми, но одной рукой она бы их не удержала. Еле прикрыв за собой дверь, она прошла в глубь домика и уселась на свое местечко, вокруг нее сразу же собрались все желающие . Дети и женщина пожилого возраста тихо подошли, присели напротив и приготовились слушать.       Посередине сказки в дверь постучали, и сердце девушки пропустило удар.. — Войдите, — боясь разрушить тишину, тихо сказала женщина.       В дом вошел высокий мужчина, несмотря на свой возраст он выглядел симпатично и очень молодо: у него были светлые волосы, которые нужно было уже давно подстричь, но «Как—то руки не доходят.» — говорил он каждый раз. — Извините, немного припоздал сегодня, — он подошел ближе. — Можно? — Кхм.. — испепелив его взглядом, Элли ответила. — Конечно.       Дарен отсидел почти до конца сказки, в этот раз она была длиннее, чем обычно, отчего многие дети уже начали засыпать. — И жили они долго и счастливо! Конец! — торжественно произнесла девушка, закрывая книгу и оглядывая всех, добавила:— А теперь все спать!        Дети медленно начали подыматься, потягиваться, после чего направились на улицу, за ними вышла пожилая женщина, но один мальчик остановился и посмотрел на Элли: — А это правда? — Что? — Что раньше было так? — Как? — недоуменно спросила девушка, смотря прямо в глаза Августину.       Она знала его, он выделялся из всей этой толпы маленьких и неугомонных. Не только внешними данными: он был рыжий, бледный и очень красивый малый, но и характером. Август любил посидеть один, всегда был чистенький, тихий, спокойный. — Долго и счастливо, — тихо прошептал мальчик.       Элли молчала, думая о своем. В один миг после этих слов ей стало горько и печально. Множество воспоминаний пронеслись у нее в голове, за доли секунды она увидела всю свою недолгую жизнь, вспомнила всех людей, которых нет рядом с ней, и сама задала себя этот вопрос.       «Было ли раньше лучше? Было ведь...»       Малой с любопытством смотрел на задумавшуюся девушку и тоже молчал. — Пора спать.. — со стороны послышался голос Дарена. — Она потом ответит, тоже, видишь, устала. Иди-иди.       Августин пожал плечами и вышел на улицу. — Спасибо, — Элли привстала, отряхнувшись, и посмотрела на мужчину. — Правда, спасибо. — Да не за что.. — тихо сказал Дарен. — Спать пойдешь? — Возможно, — она опустила взгляд и пошла к двери. — Тогда, — мужчина перехватил её на улице и, взяв за руку, притянул к себе, но не обнял, лишь смотрел на неё, молча сжимая пальцы.       Девушка отреагировала спокойно, лишь подняла глаза к небу и тяжело вздохнула. — Тогда, — повторил светловолосый мужчина, — может, зайдешь ко мне на чай? — Извини, — Элли освободилась от руки Дарена и улыбнулась, — меня сегодня уже ждут.. — Доброй ночи, — лишь крикнул вслед светловолосый и пошел домой.       Дома было относительно холодно, высокий мужчина спокойно, чуть шатаясь, не включая свет, почти на ощупь нашел кровать и, не раздеваясь, завалился на неё. — Черт.. — тихо простонал Дарен, хватаясь за живот и свернувшись калачиком, тихо засопел. *** — Как давно он тут появлялся? — Неделю назад.       Молодая девушка и взрослая женщина «в положении» сидели за столом и спокойно разговаривали, попивая чай. — Ох.. — Элли положила голову на стол и тяжело выдохнула. — Я его не видела месяц... — Знаю, — спокойно сказала Мария, поглаживая девушку по голове. — Не переживай сильно...       Она умолчала о том факте, что неделю назад Джоэл пришел раненый. И уже с месяц он ходит на вылазки с одной и той же группой, что не соответствовало её правилу и что он понесет за это неслабое наказание. И Мария догадывалась о том, что его «команда» ходит именно на людей, расхищая их дома, они ищут, чем поживиться. И больше всего её пугало то, что за всем этим стоит Джоэл. Она пыталась с ним говорить — безрезультатно, а Томми просто «положил» на брата, он не пытается его остановить, он проходил через все это не раз, Томми был обижен и огорчен из-за брата Вмешиваться в его жизнь он хоть и хочет, но не будет. Из принципа, из гордости, из того, что Джоэл его всё равно не послушает, он сдался, заведомо проиграл, даже не рискнув. — Не переживать? — Элли еще тяжелей вздохнула. — Он вообще избегает меня. Я не понимаю, что происходит.. Это несправедливо. — Да, так и есть. Несправедливо. ***       Девушка тихо слонялась по округе и смотрела на ночное небо. — Холодно, — съежившись, она уже третий раз проходила мимо главных ворот, надеясь, что вот именно в этот момент они откроются и оттуда выйдет он. Обросший, помятый, может, раненый, но живой. Придет. Вернется к ней.       Но было тихо. Только ветер чуть раздувал рубашку Элли, которая почти до утра просидела перед ограждением, думая о том, что будет, если Джоэл сейчас появится.       Но его не было.       Солнце озарило городок. Решившись на отчаянный поступок, вся озябшая, девушка встала и направилась в свой домик.       Достроенный, новый, от него приятно пахло деревом, как внутри, так и снаружи. Новая кровать, даже постельное белье где-то нашли, относительно свежее, чистое... И девушка догадывалась, кто это находит, передавая через Марию или других знакомых.       Кресло, стол, диванчик, стулья, все было сделано как будто только что. Темные закутки дома не было видно из-за плотных штор, которые Элли сделала сама, найдя помятую старую иглу и пару ниток: криво, но шторы получились...       Элли думала, что когда он будет построен, они вместе зайдут в него, кинут вещи в угол и будут пить кофе на крыльце, любуясь восходом или закатом. Или пусть даже звездами, пасмурным или чистым небом. Неважно чем. Главное, чтобы Джоэл был рядом.       Девушка резко присела на пол и почувствовала, как слезы пытаются вырваться наружу. — Черт, — зарычала девчушка, ударяя по бревенчатому полу рукой. — А если он больше не вернется?! Если в тот раз, во время болезни, был последний раз, когда я его видела?! Может, Мария лжет, и он уже давно мертв.. Черт! — Элли била пол с такой силой, что на руках выступила кровь. – Нет.. Нет.. Он не оставит меня так просто. Он не может.       Девушка осмотрела руки, хмыкнула, встала и, оттерев кровь с рук, пошла в комнату, собирая нужные вещи: пару складных ножей, чистые тряпки, бинты, антибиотики, стрелы, и, конечно, лук, который спокойно пылился в углу возле новой кровати. Она вышла из дома и смело направилась к воротам. Элли была уверена, что никто не остановит её. Если и попытаются, девушка применит силу, ей было плевать, кто это будет. Она решила уйти — значит так будет.       На улице началось шевеление. Все просыпались, кто-то, может, и не ложился спать, но Элли было плевать, сейчас, в данный момент, она была непоколебима. Проходя мимо знакомого домика, она услышала треск разрывающейся ткани. Все бы ничего, но этот дом был Дарена, и она не могла просто пройти мимо.       Спрятав сумку и лук в кусты, она быстро обошла дом и постучала в дверь. — Дарен, это Элли, все хорошо? — Да... — послышался слабый голос мужчины. — Все хорошо. — Эмм. Это звучит неправдоподобно, — девушка дернула за ручку — заперто. — Открывай. — Нет, иди, куда шла. Все хорошо, правда, — простонал Дарен, уже чуть громче. — Я не уйду, пока не увижу тебя. — Не открою, — упирался он. — Уходи. — Ну, все, я ломаю дверь, — девушка со всей дури толкнула дверь плечом. Конечно, это было безрезультатно. Еще удар, снова никакого результата. Может, дверь бы и хрустнула, хотя бы чуть-чуть поддалась, но с другой стороны, дверь подпирал взрослый мужчина, который хоть и был слаб, но стоял на ногах и был побольше и посильней этой девчушки, бьющейся о дверь. — Уходи! — зарычал Дарен грубым и жестким голосом, без сил спускаясь на пол. — Я не оставлю тебя! — еще громче закричала девушка, вспоминая свои мысли в домике, с пару минут назад. — Я не хочу больше терять людей!       Несмотря на то, что она сама решила всех покинуть еще ночью, сейчас её мысли были наполнены только тем человеком, который был по ту сторону двери и которому, по всей видимости, нужна была помощь, но он её упорно не хотел принимать... — Да ну? — язвительность и усмешка была слышна в голосе мужчины. — Правда, что ли? Элли промолчала, и Дарен услышал отдаляющиеся шаги. Он уже вздохнул с облегчением, но резкая боль в животе напомнила о себе, и он, упав на пол, снова схватился за живот...