"Клянусь"

— Ах, — Миллер подскочил, хватаясь за сердце. Одышка, пот и кашель разом накрыли его. Ощущения смешались, тот огляделся — никого… — Опять она… — Джоэл прикрыл глаза, потерев переносицу, задумался, — она даже во сне не покидает меня… Он завалился обратно на лежанку, смотря в чистое небо, усыпанное звездами. Сердце металось, Элли снилась почти каждую ночь. И всё один и тот же сон. Он закрывает глаза и чувствует её запах, дыхание, тепло - совсем рядом, прикосновение сухих губ… И каждый раз сон превращается в какой-то кошмар. Подсознание не давало просто так этому случиться, не могло. Блокировало всеми возможными способами, давая понять, что такое либо не могло произойти, либо ничем хорошим это не кончится… Сам разум запрещал ему думать о том, что может последовать за этим, какие слова и действия. Он уже давно не верил в «долго и счастливо», а тут ещё и девчонка, которой он годится в лучшем случае в отцы. Он понимал, что допустить такого не мог, но, к сожалению или к счастью, он уже очень давно перестал в ней видеть ребенка, а уж тем более своего ребенка... И из-за этого, во снах ему приходил ещё один сюжет с продолжением и очень ярким подтекстом всех ощущений, что как раз таки мужчине и приснилось сейчас. — Как смотреть ей в глаза, когда вернусь? — Миллер снова прикрыл веки. — Я ведь… Боже, я же даже не замечал этого, столько времени. Передо мной зарождалось такое… А я?.. Тот закусил губу, чувствуя небольшое возбуждение внизу живота… — А я сам? Господи, что я чувствую? — мужчина почти взвыл от ощущений внутри и голоса «разума». Рука скользнула под одеяло и наткнулась на очень твердый стояк. Джоэл сглотнул, обдумывая возможные варианты разговора, стараясь отвлечься, но нутро требовало своё. Мимолетные воспоминания их купания заставляли ощущения усилиться стократно, рука дернулась, расстёгивая ремень от мысли о том, что это «неправильно»… *** Джоэл вновь осмотрелся, казалось, что он здесь не один, но чутье его подводило. Пару дней пути по дороге никуда его ни привели, запасы начинали кончаться так же как и силы. Мужчина выдохнул глубоко и ровно, чуть взъерошил волосы на затылке и задумался. « Если на заправке кто-то был, значит они были где-то недалеко… Сено у колонок говорит о том, что у них есть лошади, значок цикад…», — тот прислушался, вдалеке журчал ручей. — Только не цикады… — взмолился мужчина и двинулся дальше. Странным в его путешествии было ещё то, что по дороге он не встретил крупных животных. В мыслях было одно: либо по дороге их отстрелили, либо животные до сих пор не подходят к дорогам, хотя он знал наверняка, что животные без людей адаптировались куда быстрее самих людей. — Значит, только одно — тут часто проходит патруль, на который я до сих пор не наткнулся? Противоречиво, но Миллер решил передохнуть и, свернув с дороги, пошел к журчащему ручью. — Да, я его точно видел, — из-за часто поросших деревьев были слышны мужские голоса, которые что-то яро обсуждали и почти не слышали треск ломающихся ветвей, — вчера вечером укладывался чуть дальше по дороге, — Джоэл двигался, только когда кто-то говорил, сухих ветвей было слишком много и его могли услышать. — Ты уверен, что это он? — отозвался другой голос, был ещё один, который молчал, но Джоэл начал просматривать все силуэты около ручья. Звук воды слегка приглушал голоса и окружающие звуки, что было на руку всем. — Да, по описанию — это он, — тот развел руками, — я уверен. Три лошади стояли и пили у водоема, привязанные к деревьям. Миллер начал оценивать ситуацию, понимая, что говорят о нём. Представиться кем-то другим уже не сможет, значок цикад тоже не поможет, они знают его в лицо, вот только… Ярость кулаком подперла к горлу и встала, перехватывая дыхание. Мужчина вспомнил все, что они у него отняли. Его будущее, его дом, его мечту… Рука машинально опустилась на рукоять револьвера, а пальцы спустили спусковой рычажок. Джоэл закрыл глаза, снова вдохнул глубоко и бесшумно, рукоять отпустил. Опрометчивый шаг, а вернуться он обещал. И он всегда сдержит обещание данное ей. — И что, ты не проследил за ним? — А… — парень замялся, — я пришел вам доложить. — Ясно, — протянул мужчина, скорее всего заправляющий этой шайкой, — и ты теперь не представляешь, где он? — Он на пути к нам, идёт по дороге. Мы его сейчас легко перехватим. Слегка продвинувшись вдоль кустов, Миллер оценил обстановку полностью: три парня, молодые, завербованы совсем недавно, три лошади, костер — стоят недавно, перерыв перед новым патрулем, только как они разделились… «Постановочный разговор?» — Джоэл сглотнул, услышав позади себя шорох, рука снова схватилась за рукоять оружия. — Эй, — послышалось за спиной Миллера, — кто здесь?! Джоэл пригнулся ниже к кустам, делая вид, что это не к нему, и не ошибся… Пара мужчин с ружьями окликнули парней и двигались слишком уверенно к ним. Наставленные пушки говорили о том, что они не знакомы… Соображать нужно было быстрее, чем приходилось до этого. « Если начнется перестрелка, то лошадей могут задеть, у обеих группировок есть припасы…», — мужчина сглотнул, ветви щелкнули совсем близко. « По голосам их немного, и плюс три…», — Джоэл достал складной нож и, вынырнув из кустов, резко и четко вставил его между ключиц тому, который подошёл слишком близко. Конечно, без внимания это не осталось, началась перестрелка. Сразу около щеки пролетела пуля, Миллер прикрылся истекающим кровью парнем и приник к земле, от парня пахло трупами людей, кровью… — Каннибалы… — Джоэла слегка затошнило, но пересилив позывы, тот взял себя в руки и потихоньку начал отползать влево, чтобы в этой неразберихе забрать коней и свалить как можно скорее и дальше отсюда. — Эш, — кто-то крикнул по правую руку, — Эш?! Эти ублюдки! Парни у ручья не ответили, спрятавшись за деревьями, только переглядывались, пожимали плечами и отстреливались. Джоэл медленно откинул труп, на него уже не обращали внимания, думая, что его убила шальная пуля цикад… Мужчина, лежа на животе, стал пробираться через кусты ближе к парням. Один выстрел и пуля попала в паренька у костра, и он осел: сквозь ветви было видно, что у того потекла кровь с уголка губ, Джоэл поморщился, пуля засела в животе. «Умирать будет долго…», — странно, пронеслось в голове. Когда это он стал таким чувствительным? Кусты кончились, а перестрелка нет. Миллера удивляло, что лошади почти спокойно на это реагировали и в них даже не попали каннибалы с кустов. — Уф, — подстреленный парень выл от боли, харкая кровью, — сукины дети… Ещё на минут пять пришлось притаиться, перестрелка закончилась со счётом 2/2. Два каннибала, запыхавшись, переглядывались, ощупывая собственные тела. Один был ранен, только не замечал этого. Джоэл ощущал себя падальщиком, но чувство было знакомым. Сняв лук, натянув тетиву, прицелился — стрела влетела в глаз не раненого каннибала, тот успел перевести взгляд на товарища и упал замертво… — Ух… — успел взвизгнуть второй, отползая к кустам, но не успел, Миллер подскочил на ноги и, достав револьвер, завершил его страдания максимально быстро. Пуля пришлась в затылочную часть, парень даже не дернулся. Но дергался еще один цикада, пистолет тот уже не мог держать, лишь бился в предсмертных конвульсиях. Миллер двинулся к нему, они встретились взглядом. Ненависть в глазах горела у обоих, но мужчина смог обуздать это чувство и одним выстрелом в лоб закончил эти игры в «гляделки». « Нужно торопиться…», — Джоэл осмотрел всех, забрал остатки оружия и патронов. Всего было немного, но хоть что-то. Неистово обрадовали две кобылки, у которых за поясом болтались большие бутыли для воды. Немного еды, медикаментов. Набрав воды и связав за оголовье поводами всех трех коней вместе, тот сел на одного и поспешил прочь от места, которое уже пропахло кровью… Остановку пришлось делать на той же заправке, на лошади движение было быстрее в разы, чем пешком, Джоэл уже представлял, как через день вернется домой… *** Разводы крови еще долго гуляли по воде. Элли не оборачивалась, тащила как можно скорее добытое домой. Затащив тушку внутрь дома, она оглянулась, было ощущение, что за ней следили, но после случившегося ей могло, конечно, показаться… Она вспомнила о том, что дома должен быть подвал, но они до сих пор туда не спускались и не осматривались. Спустившись с фонариком вниз, она увидела, что тут осталось слишком много нетронутых заготовок от тех людей, которые, скорее всего, покинули домик в спешке. Так хотелось, конечно, думать… Рана ныла с каждым шагом все больше, заставляя уже жмуриться от боли. Пересилив себя, девушка осмотрела все полки и ахнула. Они были забиты не только маринованными овощами, но и консервами, как будто кто-то готовился… Как будто кто-то знал, что их ждёт. Дом выглядел, конечно, заброшенным, но здесь, кроме хозяев никто, походу и не жил. — Вот, Джоэл офигеет, — Элли усмехнулась, представляя его довольное выражение лица, — быстрее бы только ты вернулся… Боль уха приглушала сердечную тоску, и быт занимал ещё большую часть мыслей. И она вспомнила, что проблема была в том, что разделкой она занималась пару раз, и то ей всегда помогали. «В подвале прохладно, должна пролежать до его возращения», — Уильямс метнулась наверх за тушкой и, напрягаясь всем телом, стащила её в подвал. Из-за напряжения во всем теле, остатки уха ещё больше заныли так, что в глазах потемнело. Качнувшись около полки, Элли схватилась за голову, сбалансировала и смогла устоять на ногах. — Уф… — девушку выдохнула и, подняв руку, понюхала себя под мышкой, — о боже, кажется, стоит помыться, поменять повязки, — голова кружилась, голод и усталость давали о себе знать… Захватив пару банок консервов, она поспешила наверх. Выставив всё добро на стол, она немного полюбовалась всей этой едой, как будто не ела уже неделю… Желудок предательски заурчал, и она решила, для начала, перекусить, а потом уже заняться собой. Консервы выглядели лучше, чем их содержимое, но выхода не было. После приема пищи Элли оставалось лишь молиться о том, чтобы все прошло гладко… Предчувствие чего-то давило на грудную клетку так, что сердце стало метаться как птица в клетке, Уильямс не выдержала и вышла на улицу подышать, осмотреть окрестность, захватив за пояс пистолет. — Никого… — она выдохнула, пиная камешек в воду, кровавые разводы все ещё плавали по глади воды, оставляя неприятные на вкус воспоминания. Ухо снова заныло, и она направилась скорее в дом. Достав из сумки аптечку, та хорошо подперев дверь, пошла в ванную на втором этаже. Выглядело все, конечно, хуже, чем представляла девушка, снимая повязку. Она до последнего оттягивала момент, чтобы не видеть ещё новоиспеченные шрамы на своём лице… Но этот момент должен был наступить. Глубокие, три когтя прошлись по щеке, ниже глаза: — И на том, спасибо, конечно… — та провела аккуратно пальцами по щеке и продолжила снимать повязку, обмотанную вокруг головы. — Тсс… — Элли жмурилась, оттягивая уже присохшую кровь с бинтами, которые тянули друг за другом, заставляя боль длиться и длиться, пока сантиметр за сантиметром кожи и крови снова отрывается. Девушка тяжело выдохнула, покончив с перематыванием головы и ополоснувшись остатками озерной воды, поплелась в комнату. Темнело уже достаточно быстро, Элли плюхнулась на кровать, расставив руки в разные стороны, и уставилась в потолок. Потрескавшаяся краска, паутина с пылью крутилась, отплясывая танец от легкого прикосновения ветра с полуоткрытого окна. До этого она не особо рассуждала и вспомнила о том, что произошло, но что на деле это было? Она всего лишь захотела сделать это… В свой день и сделала. Кто будет осуждать за это? Только виновник всего этого. И тот ушёл как можно быстрее, свалив всё на то, что у нас нет припасов, не заглянув при этом в подвал…  — Чёрт, — обида подошла к горлу плотно, словно край ножа, прильнуло к плоти, заставляя ком в горле не проходить вглубь, — что, интересно, он думает… Скорее всего, опять просто закрыл на это глаза, но его записка… Уильямс перевернулась на бок, скручиваясь калачиком. Казалось, что сегодняшний день её совсем не удивил, она беспокоилась только о том, что о ней подумает один человек, без которого она уже не смыслила жизни. Боль от оторванного уха слегка доставляла неудобство, по сравнению с тем, что воспоминания о поцелуе сразу же заставляли сердце биться чаще, чем испуганная птица в клетке. Внезапно, от воспоминаний кровь прилила к лицу и к низу живота, чувствуя дикое напряжение, которое хотелось снять, забыться хотя бы в ощущениях, в принятии хотя бы своего желания… — Желания по отношению к одному очень горячему мужчине, — та усмехнулась, перекатываясь с места на места по кровати, стараясь сдержать свои пошлые порывы, но получалось плохо, — Боже, Элли… Мысли её прервал достаточно настойчивый стук… Девушка подскочила на ноги так резко и звонко, что лодыжки загудели. Взяв с собой пистолет, который она оставила на комоде около кровати, подошла к двери — прислушалась. Тихо, но кто-то точно стоял за дверью… Недолго думая, она тихо, как и спустилась со второго этажа, подошла к окну и отодвинула штору в сторону. Силуэт был небольшим, в мыслях пронеслась одна пугающая её мысль, это был точно не Джоэл…