"Клянусь"

      — Вот, мы уже на месте. — проговорил Джоэл, поднимая руки над головой, показывая, что он безоружен. Элли, покосившись на мужчину, сделала точно так же.       — Не стрелять! — послышался мужской голос, и ворота быстро отворились. К ним выбежал Томми. — Джоэл, я так рад, что ты жив, — обняв брата, тот покосился на девочку, — а она... Вы не нашли Цикад?       — Позже, — пробормотал Джоэл, заходя за ворота, — мы очень устали.       — Понимаю. — Томми остановился и задумался. — У нас большое пополнение, мы начинаем отстраивать новые жилые здания, но для вас, ребята, пока дома нет. — тот больше углубился в мысли, и это немного смутило Джоэла.       — Ничего, не переживай, мы можем пожить и под открытым небом. Там палатка хоть есть? Скоро лето, все равно тепло будет. - Он развернулся на девяносто градусов: - Элли, ты же не против пожить со мной в палатке?       — Мы с тобой и не в таких условиях спали и жили. — та пожала плечами. — Мне всё равно...       Томми чувствовал напряжение между этими двумя, но старался не обращать внимания.       — А эта девочка повзрослела за то время, пока я вас не видел, — но ободрить Элли он все-таки попытался, — спокойней стала, что ли...       — Она просто устала, - влез Джоэл.       Элли немного смутилась от слов Томми и ушла совсем в другую сторону, где стояла Мария. Женщина не могла подойти, давая какие-то распоряжения, хотя видела, что они вернулись.       — Привет, Элли, — намного милей, чем в первый раз, поздоровалась Мария.       — Привет, - протянула девочка уставшим голосом.       — Я так рада, что вы в порядке, — закончив разговор, женщина подошла к Элли и дружески похлопала её по плечу. — Идем, думаю, в этот раз мы поедим нормально.

***

      — И правда, у вас тут намного спокойнее стало, — проговорил Джоэл, облокотившись на спинку дивана. — Да и людей намного больше...       — Да, - пожал плечами Томми, садясь напротив брата, — жизнь дает нам мало, но мы стараемся изо всех сил, и, видишь, хоть что-то стало получаться. Но сейчас не об этом... Где вы были?       — У Цикад. - коротко ответил мужчина. Услышав шорох за дверью, он прикрыл глаза. — Я устал, давай в другой раз об этом...       Еще совсем молодая, юная девочка, а может, уже и девушка, тихо подошла к двери, где, как сказала Мария, должны быть Джоэл и Томми. Сидя под дверью, которая еле как пропускала звуки, она с трудом различала голоса, но после яркого слова «Цикад» она поняла, что Джоэл сделает все, чтобы она не узнала правду. Девочка быстро поднялась, когда послышались шаги, и ушла в комнату, где она должна была сегодня провести ночь.       Томми не стал больше ничего говорить, просто встал и, подойдя к двери, лишь пробормотал что-то типа:       — Значит, все не так хорошо, как могло быть, — он открыл дверь. — Можешь переночевать сегодня тут, но с утра сюда придут работники, поэтому постарайся их не убить, если они тебя разбудят.       Дверь закрылась, а Джоэл открыл глаза и долго, очень долго смотрел в одну точку на стене.

***

      Прошло около трех недель с того момента, как Джоэл и Элли пришли к Томми, но расстояние между ними никак не могло сократиться. В глубине души Элли понимала, что Джоэл лжет, но доказательств-то у неё не было. Томми, в свою очередь, никак не мог добиться чистосердечного признания брата, на что тоже был частично на него обижен. Только Мария, не задавая вопросов, давала распоряжения, управляла своим «городом» и мило общалась по вечерам с Элли.       — Такая взрослая, — пробормотала Мария, присаживаясь рядом с Томми.       — Кто? Элли?       — Да, ты только посмотри на неё, — женщина кивнула головой в сторону сидящей на корточках девочки, прикручивающей какие-то гаечки к двигателю, помогающей другим работникам. — В наше время дети - совсем не дети... Она уже и по разговорам, и по внешности, и по деяниям своим напоминает взрослую женщину, которая будет, наверно, даже мудрей меня, — женщина усмехнулась. — Но ей всего пятнадцать лет... У неё даже детства толком не было. Жаль её.       В это время разговор подслушивал Джоэл. Ну, как подслушивал, он искал Томми и услышал их разговор, но все то время, что говорила Мария, мужчина не отводил взгляда от девочки.       — Она права... — усмехнулся про себя Джоэл. — Элли уже давно не ребенок.       — Да, думаю, так оно и есть, — подтвердил Томми, и, приобняв Марию, они начали что-то обсуждать между собой.       Элли же, находящаяся далеко, все-таки оторвалась от своей работы, потому что чувствовала, что кто-то прямо пожирает её взглядом... Она посмотрела по сторонам, встретилась взглядом с Джоэлом и, не понимая почему, резко отвернулась, чувствуя, что чересчур сильно кровь прилила к лицу.       — Что это со мной? — пробормотала девочка.       Джоэл тоже отвернулся, осознав, что смутил Элли.       — О, Джо, и ты тут, — наконец, Томми заметил. Джоэл отозвал его, и они вышли на улицу, оставив Марию одну.       — Да, я искал тебя, чтобы поговорить насчет нашего домика. Или моего.. - Джоэл опустил взгляд и уставился на землю. - Не думаю, что Элли захочет жить со старикашкой.       — Ну, вы ведь уже как родные, по вам видно, просто остались не решены кое-какие вопросы, вот и все, - тот постарался ободрить брата.       — Понимаешь, сейчас не так, как было раньше... Все, что мы делали - это выживали, а сейчас... — Джоэл споткнулся на слове, понимая, что шокирует брата, если продолжит изливать ему душу.       — А сейчас? — тот попытался как-то разговорить его.       — А сейчас мне нужно знать, где хотя бы будет стоять домик, потому что надоело спать под открытым небом, — резко перевел тему мужчина.       — Ты неисправим... — вздохнул Томми. — Думаю, на той горе.       Перед ними открылся прекрасный вид; они стояли на самой низкой точке городка, но если подняться на гору, на которую указал Томми, то было бы видно абсолютно весь городок, даже реку и электростанцию. И там, примерно, заканчивалась граница их городка.       — Мы хотели поставить в этом месте сторожевую башню, которая будет уже четырнадцатая по счету в городке, но там очень красиво. Думаю, дом пойдет в самый раз, — Томми посмотрел на лицо брата, и оно показалось ему очень даже довольным.       — Мне нравится. — Джоэл поджал губы, думая о реакции Элли: если он предложит ей там жить, она согласится? — Но сторожевую башню я там все-таки сделаю, возможно, сам, возможно, с помощью кого-то.       — Элли тоже не особо нравится жить с нами, тем более, ей приходится спать на полу, не знаю, почему она не пошла к тебе... — Томми понял, что ляпнул лишнее, но все-таки продолжил свою мысль: — Она уже не маленькая девочка, это да. Возможно, она стесняется тебя как мужчину.       Это окончательно смутило Джоэла.       — Томми! — рука Джоэла дрогнула... — О чем ты думаешь?! Меня? Как кого? Мужчину? Ты что... Она же... она же... — бывший контрабандист хотел сказать "ребенок", но в этот момент замолчал; смотря вверх, он увидел, как какая-то девушка лезет на ту гору, которую только что ему показывал брат. — Кто это?       Не дождавшись ответа, тот чуть ли не бегом ринулся за этой девушкой...       — Ох, Джоэл.. - про себя проговорил Томми.       Довольно быстро он настиг её, несмотря на свой возраст... Услышав треск ломающихся веточек небольших кустов, которые девушка минула без проблем, так как была довольно худенькой, она обернулась: перед ней стоял взрослый крупный мужчина. Седина в волосах, которая уже хорошо виднелась, особенно при свете садящегося солнца, и морщинки возле глаз давали знать о возрасте этого мужчины.       — Джоэл?       — Ох, это ты, Элли... — как-будто не ожидая её увидеть, проговорил мужчина. — Что ты здесь делаешь?       — Это самая высокая точка, тут хороший обзор на городок. Да и вообще, посмотри, какой прекрасный вид , - девушка провела одной рукой по другой, закрывая зачем-то укус, который уже давно начал покрываться какими-то грибами. - Решила передохнуть, вот и пришла сюда.       — Тебе нашли работу, как я слышал...       — Да, я сама попросила об этом, нужно же чем-то заниматься... А то тебя в последнее время не видно даже. — Джоэл заметил, как она зажала укус, и, стараясь не смотреть в лицо Элли, сел на траву, глядя на заходящее солнце.       — Я тоже работаю... Сменяю караул и помогаю отстраиваться. — Элли, посмотрев на Джоэла, села чуть поодаль от него, также стараясь не смотреть на мужчину, что было совсем на неё не похоже. - Ты же сама решила жить с Томми и Марией, поэтому и видимся так мало.       — Ну... — на это Элли даже не знала, что и ответить, её смущали те мысли, которые она хотела высказать по поводу сна в одной палатке... Но она промолчала.       — Ладно, возможно, мне пора понимать, что мы совсем не родственники, и то, что ты уже взрослая не по годам. — Джоэл понял, что сказал это в слух, и, обернувшись, увидел полностью красное лицо девушки.       — Ох... - пробормотала Элли, стараясь сделать лицо менее смущенным, — а я уж думала, что придется говорить это самой.       Джоэл долго просидел молча, просто смотря, как Элли пытается прийти в себя от его слов, ему было крайне неудобно перед ней, но ему нравилась эта реакция, хотя признавать он того не хотел.       — Слушай, Томми предложил, что наш дом начнут делать вот на этой горе. — Мужчина замолчал, так как понял, что слова «наш дом» были лишними... — То есть, не наш, ну, если ты, конечно, захочешь жить со мной под одной крышей, то да, наш, а так, я это просто так сказал... — он опять замолчал, понимая, что слишком много слов... Слишком много слов. Джоэл встал и решил оставить Элли.       — Ты куда? - девушка привстала, — не уходи...       Мужчина молча сел на свое место. Так, не разговаривая, они просидели до самого захода солнца.       — Я могу подумать? — тихо спросила девушка, вставая с травы и отряхиваясь.       — Конечно, — сдержанно ответил Джоэл и проводил взглядом Элли, которая начала аккуратно спускаться с горы.

***

      — Ты куда? — спросила Мария, видя, как Элли пытается улизнуть через окно.       — Эм... Прогуляться, — конечно, неправдоподобно, думала Элли, но ничего в голову не пришло.       — Уже поздно. Я, конечно, доверяю своим ребятам, но тут все старше тебя, и почти все - мужчины, — женщина пожала плечами, догадываясь, куда она собралась. — Просто будь осторожней и передай Джоэлу привет.       Девушка смутилась и быстро перескочила через открытое окно.       Было довольно темно, но небольшую палатку можно было увидеть и за многие метры. Стояла она одиноко, недалеко от сторожевой вышки, на которой кто-то ходил, смотря в основном за пределы забора и почти не обращая внимания на городок. И поэтому девушка, не боясь, что её заметят, быстро пробралась к палатке и, стараясь как можно тише открыть замок, зашла внутрь..       — Ну, и что я тут забыла?.. — думала про себя девушка, закрывая палатку.       Джоэл спал, как ей казалось: он тихо сопел и даже не дернулся, когда Элли села совсем рядом и начала рассматривать его.       — Джоэл? — чуть повышенным голосом позвала она его, но тот не отреагировал. Девушка вздохнула, догадавшись, что мужчина не притворяется. — Я хочу быть с тобой, Джоэл, — она легла рядом, положив руку на него, как в тот раз, когда он почти умирал. — Я буду рада, если ты возьмешь меня с собой в тот домик, который мы построим на горе.       Прошло с полчаса, Элли уже сопела во всю, но Джоэл никак не мог заснуть: он думал о том, что сказала Элли, Томми, Мария, и о том, что сказал он...       «Мы ведь не родственники, и она уже такая взрослая... Это не будет казаться странным? — думал мужчина про себя. Повернувшись к Элли, он укрыл девушку и, стараясь сильно не прижиматься, приобнял её. — Нет, она еще маленькая, совсем маленькая, а я старик. Думаю, ничего из этого не выйдет, она мне как...» — Джоэл вспомнил о Саре, но резко эти размышления перенесли его к бывшей жене, отчего тот смутился. Так и не закончив мысль о том, кто же для него Элли, он уснул.