Путь иллюмината: во имя жизни

В полутёмной комнате горели свечи. Их таинственный свет играл в прозрачном хрустале изысканной люстры. Ему вторили блики на высоких стеклянных бокалах, наполненных тёмно-бордовым напитком. Муж и жена сидели за столом в гостиной, наслаждаясь поздним ужином. За окном кружили снежинки, и этот танец зимы наполнял сердце Ксении ощущением безмятежности. Она любила и очень ценила подобные мгновения тишины, когда д'Арни был рядом с ней. Жаль, что эти моменты так коротки! Душистое вино согревало душу и тело, и любящая супруга не замечала скрытого беспокойства в аметистовых глазах маркиза. - Ксения, я должен сказать тебе, что уезжаю. Лаконичная, короткая фраза... Но её вполне хватило для того, чтобы волшебное ощущение уюта куда-то улетучилось. Ксения опустила ресницы, стараясь покориться обстоятельствам, которые не могла изменить. - Я уже привыкла к твоим постоянным отъездам. Когда это должно случиться? - Прямо сейчас. После ужина я вынужден покинуть тебя. Я и пришёл лишь затем, чтобы проститься и побыть с тобой хотя бы эти пару часов. Ксения была не готова к внезапному отъезду д'Арни и потому не смогла скрыть своего разочарования. - Так скоро! Неужели это не может подождать хотя бы до утра? - К сожалению, нет. Важна каждая минута. - Как, впрочем, и обычно, - она вздохнула. - Ну что ж, ничего не поделаешь, раз это нужно ордену. Я не имею права тебя останавливать. - На этот раз орден здесь не при чём. Моя помощь необходима брату и его друзьям. Тут уж Ксения, которая всегда отличалась эмоциональностью, вспыхнула. - Вот как! Тогда не понимаю, почему ты не можешь отказаться от этой поездки? Держу пари, что тебе придётся рисковать своей жизнью! Это нечестно. - От моего участия в этом деле зависят жизни нескольких человек, - спокойно сказал д'Арни. - Я не могу их подвести. - Знаешь, когда я выходила за тебя, то была уверена, что всё будет именно так. Но у меня была надежда, что ты изменишься. Видимо, я ошиблась. Маркиз д'Арни неисправим! - У меня нет иного выхода, поверь. - Могу я хотя бы узнать, куда ты отправляешься и на какой срок? - Мы едем в Париж. Я не могу точно сказать, сколько времени буду отсутствовать дома. Д'Арни положил салфетку на стол, тем самым показывая, что окончил трапезу. * * * Ксения осталась одна за столом. Тоска до краёв наполнила её сердце. Только минуту назад взбалмошная красавица вся горела от возмущения, а теперь поняла, что вела себя как маленькая девочка. Ещё несколько мгновений, и маркиз надолго оставит этот дом, ему будет грозить смертельная опасность, а она думала лишь о своих женских обидах! Нет, нельзя им так расстаться! Пусть д'Арни запомнит только тепло, нежность, любовь, и пронесёт их через холодные ночи одиночества. И когда маркиз, одетый в дорожное платье, уже стоял в дверях, Ксения не сдержалась и бросилась ему на шею. - Прости меня! Я так тебя люблю! Слышишь, возвращайся как можно раньше! Улыбнувшись, д'Арни провел ладонью по её влажной щеке, наслаждаясь мягкостью нежной кожи. - Я постараюсь! * * * - Юлия, вы уверены, что сможешь выдержать дорогу? До ближайшего постоялого двора ещё далеко, а вы выглядите уставшей. Зря мы покинули станцию, отправляясь в путь к ночи. Мишель положил ладонь на живот своей любимой. С некоторых пор он начал ощущать, что уже испытывает нежность к тому существу, что ещё не родилось, но должно уже совсем скоро прийти в этот мир. Лугин чувствовал, что полюбит ребёнка Юлии как своего собственного. Да он уже любил его! Или её... - Всё в порядке, правда. Тем более, нам нужно спешить. Я просто уверена, что нас будут искать. Да и я не сильно устала. Юлия тепло улыбнулась Мишелю. Несмотря на мороз, ей было уютно в возке, запряжённом тройкой гнедых, среди русских снегов рядом с любимым. Она задумчиво всматривалась вдаль. Шёл лёгкий снежок, весело поблёскивая под ярким солнышком. - Путь предстоит долгий, - сказал Михаил Алексеевич, получше укутывая свою даму меховой накидкой. - Пусть так, зато мы с вами вместе. Влюблённые разговаривали вполголоса, дабы не смущать маркиза д'Арни, который сидел на козлах. Иллюминат намеренно взял на себя роль ямщика. При надобности он смог бы защитить господина Лугина и бывшую фаворитку императора от опасностей дороги. Всё шло ровно, но вдруг на белом горизонте появилась чёрная точка. - Это...за нами? - испуганно спросила актриса, бледнея. - Юлия, не бойтесь. Это такие же путники, как и мы, - пытался упокоить беременную женщину Лугин. - Боюсь, ваша дама права, месье Лугин. За нами погоня, - проговорил д'Арни хмуро. - Что будем делать? - обратился к маркизу Мишель, стараясь говорить уверенно. Он не хотел пугать Юлию, ведь волнение ей было противопоказано. - Поедем через лес, - деловито ответил иллюминат. - Так нам будет легче оторваться от преследования. Лугин ещё более обеспокоился. - Но уже темнеет. Дорога до следующей станции через лес выйдет длиннее прямого пути. Нельзя чтобы ночь застала нас в лесу. Юлии нужен отдых, да и мороз к ночи станет крепчать. - Другого выхода у нас нет. Необходимо рискнуть, иначе мы станем пленниками императора. А вы не хуже меня понимаете, чем это может грозить. - Вы правы, - согласился Лугин. - Это страшнее бессонной ночи в лесной чаще. Д'Арни что было мочи ударил гнедых хлыстом. Лошади взвились и помчались галопом. Вскоре они повернули в темноту, где под снегом спал старый лес. Сразу сделалось холодно и неуютно, но все участники приключения гнали от себя нехорошие мысли. Снег, сначала мягкий и крупный, сделался мелким и колючим. Быстро темнело. Деревья почти заслоняли сизое небо, и казалось, что их зловещие обнажённые ветви скоро полностью поглотят свет. Д'Арни, сосредоточенный и молчаливый, гнал лошадей. Он понимал, что этой ночью ему понадобятся все его навыки "лучшего из лучших". Через полчаса ночь, степенная и царственная, полностью вступила в свои права. Взошла круглая луна, озарив дорогу серебряным светом. И во всём, казалось, произошла какая-то чудесная перемена, будто здесь не обошлось без магии какого-то лесного волшебника. - Как здесь чудесно, - не удержалась от восторга мадам де Перпиньяк. Прекрасная природа на миг заставила француженку позабыть о страхах и волнениях и залюбоваться блеском снега под огромной жёлтой луной. Вот она, та сказка и красота, о которой поёт русское сердце! А сколько восторженных слов о здешней зиме слышала она от артистов крепостного театра! Теперь Юлия воочию видела эти нескончаемые снежные ковры, искрящиеся, словно алмазы. Но так же внезапно меняющееся настроение беременной женщины снова упало. И причиной тому стал протяжный вой, от которого у Юлии кровь заледенела в жилах. Она прижалась к Мишелю. Впрочем, не у одной мадам де Перпиньяк чаще застучало сердце. - Что это? - прошептала актриса. - Волки? - Милая, всё хорошо, - молвил Мишель, всматриваясь в темноту дороги. - Они далеко. Наши лошади скачут быстро. Стае не удастся догнать обоз. - Я бы не был столь уверенным, - возразил ему д'Арни. - Лошади вымотаны. Эти серые твари чувствуют себя здесь хозяевами, а мы осмелились потревожить покой этих мест. Заряжайте пистолет, Лугин! Д'Арни оказался прав. Через минуту в темноте засверкало сразу несколько пар голодных глаз. Волки были уже совсем близко. Лошади ржали, чуя опасность, и, исполненные страха, что было сил гнали возок. Юлия едва находилась в сознании от испуга. Ей казалось, что она видит какой-то ужасный сон. Но происходящее было явью. Д'Арни, одновременно управляя упряжкой, успевал отстреливаться от разъярённых хищников. Не отставал от него и Лугин. Тут и там, по снегу валялись подстреленные волки, под ними расходились кровавые пятна. Но даже усилия обоих мужчин не позволяли обледеневшему возку оторваться от преследования. Вот уже волки обнажили страшные пасти. Клацая жёлтыми зубами, они норовили покалечить лошадей. А один, самый отчаянный, едва ли не влез в кибитку к ужасу бледной Юлии. Благо, Лугин ловким ударом по волчьей морде отбросил наглеца в сторону. Но впотьмах Михаил Алексеевич не заметил другого волка, хилого и старого, который, изловчившись, прокусил кавалергарду ногу. - Вот чертяка, - выругался Лугин, отбиваясь уже прикладом от нападения. - Что же вы не стреляете, Лугин? - хрипло прокричал маркиз. - Не успеваю заряжать пистолет, - отвечал тот, запыхавшись. Оба понимали, что так просто им не выйти из этой передряги. Ещё мгновение, и стая растерзает их словно тряпичных кукол... Но вдруг тишину зимнего леса рассеяли громкие звуки выстрелов. Запахло порохом, ночь озарилась огнями. Волки как обезумевшие бросились прочь. Конский топот поднял снежную пыль, и через мгновение возок догнали всадники в кавалергардской форме. - Слава Создателю, мы спасены, - прошептала Юлия, устремив взор в тёмные небеса. - Мы не стали добычей волков, но как бы новая угроза не оказалась пострашнее старой, - скептически бросил д'Арни. И он снова оказался прав. Вскоре один из кавалергардов, высокий черноволосый усач, поравнялся с возком. - Именем императора Александра, остановитесь! - раздался его громкий командный голос. Д'Арни нехотя повиновался. Через минуту группа всадников окружила беглецов. Один из них спешился. - Поручик Елизаров, - представился он. - Господа, у меня высочайший приказ задерживать и проверять личность всякого, кто выезжает из Петербурга этой ночью. - А что, собственно, произошло? - осведомился Лугин по-французски, стараясь держаться как можно более непринуждённо. - Мы ищем государственного преступника, а именно Михаила Алексеевича Лугина, скрывающегося от властей вместе с некоей мадам де Перпиньяк, - отвечал усач так же на французском. - Нам приказано арестовать их и доставить в Петропавловскую крепость. Простите, господа, но мы должны осмотреть ваши документы. - Но позвольте! - волнуясь, вскричал Лугин. - Мы граждане иного государства, и не потерпим такого самоуправства! Я пожалуюсь в посольство Франции, и вас строго накажут за столь грубое обращение с иностранными поданными! Лугин пытался придать своим речам особый вес. Но Елизаров был настроен решительно. - Мы обязаны учинить досмотр всем, кто едет по этой дороге, - упрямо отчеканил он, протягивая подозрительным господам соответствующую бумагу с царским вензелем. - Повторяю, сударь, предоставьте свои документы. А заодно и вашей спутницы. Он внимательно глядел то на Лугина, то на Юлию. Уж слишком они оба подходили под описания преступников, данные ему начальством. Было велено схватить кареглазого брюнета с аккуратной родинкой над верхней губой и красивую даму с тёмно-каштановыми волосами. Маркиз д'Арни же, ловко изображающий возницу, не представлял никакого интереса для этой группы вооруженных людей. Внешне он совершенно не походил на разыскиваемого субъекта, так как имел светлые глаза и слишком высокий рост. Под неверным светом факелов усач, напрягая зрение, долго и внимательно рассматривал паспорта, что так любезно предоставил беглецам маркиз д'Арни. - Хм... Поль и Луиза Жерар... - близоруко щурясь, прочёл Елизаров. - Ну что ж, ваши документы в норме, - отрапортовал он, возвращая вспотевшему от волнения Мишелю подложные паспорта. - Извините за беспокойство. Удачного вам пути. Лугин, д'Арни и Юлия уже мысленно поблагодарили судьбу за спасение и хотели было продолжить путь, как вдруг всё тот же усач вновь окликнул их. - Стойте! Сам император снимет с меня три шкуры, если я упущу беглецов. А потому для верности мне придётся проверить ещё одно обстоятельство. Сударыня, - вдруг обратился он к бледной Юлии, - дело в том, что разыскиваемая дама находится в интересном положении, а по вашему одеянию сложно судить о чём-либо. Попрошу вас выйти из возка и на мгновение снять верхнюю одежду. Юлия растерялась, огромными глазами глядя то на Мишеля, то на маркиза д'Арни. Последний соблюдал ледяное спокойствие. Лугин же побагровел от гнева. - Это возмутительно! - вскричал он, закипая. - Я не позволю, чтобы мою жену бесцеремонно рассматривали, словно товар на базаре! - Живее, мадам! - не обращая никакого внимания на праведный гнев Лугина, рявкнул усач. - Иначе нам придётся применить силу! Мадам де Перпиньяк была вынуждена повиноваться. Она покинула кибитку. - Я жду! Ну же! Гордая аристократка испытывала сейчас пренеприятнейшие чувства. Ей была отвратительна самая мысль о том, что сейчас все эти мужчины станут бесцеремонно разглядывать её и судить о столь пикантном обстоятельстве, как беременность. И ещё Юлия с ужасом понимала, что всё пропало... Но не успела она расстегнуть и верхнюю пуговицу, как послышался звон металла. Это Мишель, не в силах вынести унижение своей возлюбленной, яростно ринулся на кавалергардов. Д'Арни, мысленно браня Лугина за горячность, ловко спрыгнул с козел и тоже выхватил шпагу. Завязалась ожесточённая драка. Но как могли противостоять двое мужчин дюжине вооружённых до зубов кавалергардов? Даже невероятные способности лучшего из иллюминатов не могли переломить перевес сил. Возможно, что при других обстоятельствах д'Арни и мог бы справиться с этой задачей, но ситуацию осложняло то, что ему приходилось прикрывать своих попутчиков. Юлия, естественно, никак не могла себя защитить. Из Лугина на сей раз тоже оказался никудышный воин. Рана, полученная от волчьих зубов, дала о себе знать, словно огнём обжигая окровавленную ногу. Лугин сумел обезвредить двух юнцов, совсем ещё мальчишек, которые, по всей видимости, только начали свою службу. Но затем капризная удача отвернулась от него. Мишель получил сильный удар по голове, от которого потерял сознание. Увидев это, Юлия вскрикнула. Лугин был пленён. Солдаты схватили его и бесчувственного водрузили на лошадь. - Нет! - закричала мадам де Перпиньяк, тоже готовая лишиться чувств вслед за своим возлюбленным. Но маркиз сумел подхватить её, отбивая при этом удары, со всех сторон рушащиеся на него. Д'Арни понимал, что на этот раз ему не удастся выйти победителем из этой безнадёжной ситуации, поэтому решился на отчаянный шаг. Он вдруг схватил Юлию и приставил кинжал к её горлу. - Эй вы, болваны! - закричал маркиз, сверкая очами. - Ещё одно движение, и я отправлю её на тот свет! Вряд ли Александр поблагодарит вас за то, что вы не уберегли его фаворитку! Положите оружие и дайте мне уйти. Тогда она останется жива. Елизаров пытался отговорить своих людей подчиняться словам д'Арни. - Это блеф, он не убьёт её! - заключил усач. - А я доверяла вам, - прошептала Юлия своему пленителю. - Молчать, - прикрикнул на неё д'Арни. - Так вы хотите проверить правдивость моих слов? - парировал он. - Я враг России и вашего царя, и у меня свои планы на эту женщину и её ребёнка. Эти слова подействовали на кавалергардов отрезвляюще. Все до единого опустили свои шпаги. Д'Арни, увлекая за собою мадам де Перпиньяк, быстро удалился в лес, служивший ему прикрытием. ...Едва оказавшись в безопасности, маркиз отпустил Юлию. - Простите, сударыня, что мне пришлось взять вас в заложницы, но в тот миг я не нашёл лучшего способа уйти от преследования, - сказал он, переводя дух. Юлия пожала плечами. - Признаться, вы хороший актёр, и сумели обмануть не только их, но и меня, - сказала известная театральная прима. * * * Ночь. Кромешная темнота и тишина, то и дело нарушаемая криками совы, от которых становится жутко. Юлия и д'Арни, уставшие и замёрзшие, идут по лесу. Даже луна, кажется, передумала дарить свой серебристый свет, спрятавшись за тяжёлые снеговые тучи. Вконец измученные дорогой, путники решили остановиться и сделать привал. Д'Арни, которому не впервой было попадать в подобные ситуации, как мог старался обеспечить комфорт для мадам де Перпиньяк. Он развёл костёр, пламя которого согрело озябшую Юлию, и даже добыл дичи. Вкусная похлёбка возвращала силы и давала надежду на возможное спасение. Через некоторое время Юлия согрелась и немного пришла в себя. - Послушайте, сударыня, - серьёзно сказал маркиз, - я не могу гарантировать вам, что мы сможем уйти от людей Александра. Если понадобится, они прочешут весь лес и найдут нас. Быстро идти вы не в состоянии, да и я не справлюсь в одиночку с новой атакой. Юлия подняла на собеседника исполненный печали взгляд. - Значит, так тому и быть. Всё равно без Мишеля всё не имеет смысла. Страшно подумать, что грозит ему. В её голосе слышалась обречённость. - Ну, может быть, тогда нам просто необходимо сдаться? Уверяю, вам ничего особенного не грозит. Александр не деспот. Актриса гордо вскинула голову. - Ни в коем случае. Я никогда не позволю, чтобы нас схватили. Боюсь, что после рождения ребёнка Александр отнимет у меня дитя. Именно с этой целью он ведёт охоту за нами. В душе русского императора борются две совершенно противоположные сущности. Он может быть мягким, кротким и добрым, а может жестоким, коварным и мстительным. Александр всю жизнь борется со своими демонами. Одному Богу известно, какая из этих сторон победит в нём на этот раз. - Я так и думал, что вы не из тех, кто пасует перед трудностями. За это я уважаю вас. Тогда придётся продолжить наш путь. Д'Арни потушил едва теплящийся огонёк костра. ...Они брели по лесу час, два, может, и больше. Маркиз шёл впереди, чтобы его спутнице было легче идти по его следам. Оба были молчаливы. То обстоятельство, что Мишель Лугин был пленён, будто подкосило, сломало Юлию. Она уже едва держалась на ногах, но всё же упрямо шла вперёд. Сильная духом, мадам де Перпиньяк даже падая от усталости, не жаловалась и не роптала. Д'Арни осознавал всю бедственность их положения. Он плохо представлял себе, что предпринять для спасения бывшей фаворитки Александра и её будущего малыша, ведь совершенно не знал этой местности. Он надеялся на какое-то чудо. Куда идти, если вокруг только снег да чёрные деревья? А лес всё не кончался... И вот случилось то, чего д'Арни опасался больше всего. Измученная переживаниями и тягостями погони, Юлия почувствовала себя плохо. Она вдруг мертвенно побледнела. - Юлия, давайте остановимся. Вам необходим отдых. - Нет, - словно в бреду повторяла мадам де Перпиньяк. - Я знаю, они уже близко, они идут за нами, чтобы отнять моего ребёнка...Поспешим, останавливаться нельзя, нельзя... Вдруг её глаза сделались огромными. Юлия внезапно остановилась и судорожно схватилась за живот. - Боже мой... Кажется, началось! - испуганно проговорила она. Д'Арни почувствовал, как спина его мгновенно покрылась холодным потом...