***
Люси просто валилась с ног. После своей истерики она недолго оставалась в доме подруги. Буквально через пять минут Люси вызвала такси и, не слушая возражений Ариес, уехала подальше от этого места. Она в тот момент не думала ни о чем, кроме того, что хочет оказаться как можно дальше от этих людей, которые в любой другой миг жизни были бы ей безумно необходимы. Ссора с Локи окончательно выбила ее из колеи. Она понимала, что ей нужно тихое безлюдное место, поэтому попросила таксиста отвезти ее на край города, к морю. Удивительно, что Магнолия находилась на морском берегу, но почти никак этим не пользовалась: пляжи были только дикие, портов не имелось, рыбу не ловили из-за угрозы отравления промышленными отходами. Люси никогда не бывала у этого моря, но сейчас думала, что это единственно правильное место для размышлений. Такси остановилось недалеко от одного из диких пляжей. Люси расплатилась с водителем, который, не задавая никаких лишних вопросов, сразу же укатил по своим делам. Девушка вдохнула полной грудью — в воздухе стоял запах ночной соленой сырости. До ее ушей доносился звук волн, лениво накатывающих на холодный песчаный берег. Люси спустилась по крутой тропе, протоптанной такими же экстремалами или неравнодушными к красоте. Сняв обувь, почему-то ставшую такой неудобной, она насладилась прохладной влажностью песка. Было уже давно за полночь, луна переливалась бликами на водной поверхности, ветра почти не было. Люси наслаждалась тем, как песок просачивался между пальцев ног и как свежий воздух наполняет ее легкие. Она, не жалея платья, присела и стала размышлять о всех насущных проблемах: и о выборе, и об измене, и о будущем, и о работе, и о себе в общем. Люси не знала, сколько так просидела, но, покрывшись гусиной кожей и чихнув парочку раз, взглянула на дисплей мобильного. С ужасом поняв, что уже половина третьего ночи, она также заметила с десяток пропущенных звонков от Локи и чуть ли не вдвое больше от Ариес. Тяжело вздохнув и уже было положив телефон обратно в сумочку, Люси заметила один единственный пропущенный от Нацу и сообщение: «Ты где?» Скупо, ничего не скажешь. Но почему именно это заставило ее не проигнорировать беспокойство близких? Люси написала Ариес, что с ней все в порядке, и попросила прощения за сцену в доме. Она была уверена, что Локи рядом с подругой и все узнает от нее. С чего такая уверенность? Ариес бы просто так его не отпустила, особенно после всего случившегося. А вот когда Люси добралась до сообщения Нацу, растерялась: что написать? как ответить? а не слишком ли поздно? и не разбудит ли она его своим сообщением? Однако в тот же момент в голову пришла мысль, что сейчас самое подходящее время поставить все точки над «i». Сделать выбор. Гудки показались ей чересчур длинными, но когда на другом конце раздался чуть хриплый голос, Люси аж воздухом поперхнулась. — Разбудила? — Нет, — явно врет. — Я ждал твоего звонка. Ты где? — Да ну, не ври. Я дома, в теплой постельке с чашкой горячего чая, — Люси намеренно соврала, надеясь таким образом узнать правду от него. — Я-то не вру, а вот ты? Как думаешь, сколько мне понадобится секунд, чтобы выйти из своей квартиры, спуститься к тебе и обнаружить, что тебя там нет? Не испытывай мое терпение и скажи, где ты находишься,— тон голоса Нацу показался Люси скучающим, будто прямо сейчас мужчина разбирался с проблемным подростком. — На одном из диких пляжей нашего любимого города, — ответила она и услышала смех в трубке. — Я серьезно! Можешь приехать? — Ты, верно, шутишь? Какой нормальный человек будет прохлаждаться на пляже в три часа ночи? — Значит, я ненормальная. Хватит ржать, я отправлю тебе координаты. И только попробуй не приехать через полчаса — я тогда пешком домой поплетусь. А Бог знает, что ждет молодую и красивую девушку в три часа ночи в большом городе, полном темных переулков? — пропела Люси и сбросила вызов. Через сорок минут девушка всерьез задумалась о том, чтобы идти пешком до дома, но, услышав визг тормозов, успокоилась. Она встала и посмотрела назад. Наверху, где зеленела высокая трава, стоял Нацу в свете фар. Он, завидев виновницу своей спешки, спустился и, ругаясь на песок, забившийся в кроссовки, подошел к ней. — Прости, — Люси виновато опустила свой взгляд. — Я просто подумала, что сейчас самое лучшее время и место для разговора. — В четыре утра? Ты издеваешься? — Нацу скептически взглянул на нее, приподняв бровь. — Хорошо, мы поговорим, но в машине. Мужчина взял Люси за руку и повел к тропинке. На вершине, в автомобиле, девушка заметила, что солнце вот-вот взойдет, и улыбнулась. Нацу недовольно вытряхивал из кроссовок песок и сетовал на выходку Люси. Она же засмеялась и сказала, что он бухтит как старик. Это более-менее разрядило обстановку, но Люси знала, что ненадолго. — Знаешь, на самом деле, я позвала тебя не просто так, — произнесла она, когда Нацу уселся в машину. — Я хочу поговорить и разобраться во всем. Я помню, что сама просила больше не возвращаться к этой теме, но мне кажется, что если сейчас все не пойму, то уже никогда. — Что ж, тогда слушаю, — сказал Нацу и завел машину. — Я знаю, что между нами много всего произошло (как хорошего, так и не очень), и, возможно, дальнейшее наше общение может оказаться затруднительным, но можем ли мы стать добрыми друзьями? Я выйду за Локи, ты найдешь себе прекрасную жену, и наша дружба станет семейной. Как тебе такая перспектива? — Ты выйдешь за Локи? — видимо, Нацу больше всего заострил свое внимание на этом факте. — А как же твое «хочу рассказать ему обо всем»? Передумала? — Да, передумала. Ты прав, ни к чему хорошему моя честность не приведет. А я хочу выйти замуж, создать семью и так далее. Локи идеально для этого подходит, — выдохнула Люси и взглянула на собеседника: Нацу с силой сжимал руль. — И это весь предел твоих мечтаний? Семья и дети? Ты говоришь как тридцатипятилетняя женщина, уже отчаявшаяся найти свое счастье, которой уже неважно, любит ли она человека, с которым хочет создать семью. Будешь ли ты также счастлива через год, пять, десять лет с Локи? — напряжение в воздухе становилось с каждым словом все осязаемее. Люси была готова поклясться, что еще чуть-чуть и его можно будет потрогать. — Раз уж на то пошло… Я просто делаю выбор между сердцем и разумом. Лучше я выберу того, кого смогу полюбить и с кем мне спокойно, чем… последую сердцу и буду страдать от неразделенной любви еще парочку лет. Локи будет меня любить, холить, лелеять. Чем не прекрасная участь? — мечтательно заключила Люси, надеясь, что Нацу поддержит ее выбор. — За свое счастье нужно бороться, Люси. Это жизнь, и в ней нельзя плыть по течению. Локи тоже не дурак. Когда он поймет, что ты его не любишь, то недолго сможет еще также тебя «холить и лелеять». Ему надоест игра в одни ворота и он начнет искать счастье на стороне, понимаешь? Его не остановят дети или что ты там себе еще напридумывала. Каждый человек хочет любить и быть любимым. Да ты и сама это прекрасно знаешь, сама такая. Так какого черта ты тогда творишь? — Нацу заехал в утренний город. На улицах проходили редкие люди, почему-то не спящие в четыре утра. Дорога оказалась свободной, но Нацу специально не ехал быстро, чтобы поговорить с Люси подольше. Даже такой неприятный и напрягающий его разговор доставлял удовольствие. Да, ему не нравилось, что Люси своими решениями портит жизнь и себе, и Локи, но что он мог? Нацу тяжело выдохнул, дожидаясь ответа уже минуты эдак две. — Может, ты и прав, но я уже сделала выбор. Единственное, что мне сейчас от тебя нужно, это обещание ничего не рассказывать Локи и ответ на мой первый вопрос. Можем ли мы стать друзьями? — Люси будто окаменела, голос казался сдержанным, но при этом каким-то надломленным. Нацу ничего не оставалось, кроме согласия. Он не хотел отпускать эту девушку. Тем более из-за него у нее скоро могут возникнуть проблемы, чего ему совершенно не хотелось. Нацу хотел отгородить ее ото всех опасностей, но защитить от самой себя не мог. Жизнь ее, поэтому и решения она должна принимать самостоятельно, даже если они неправильные. Краем глаза Драгнил наблюдал за Люси. Она быстро расслабилась после его согласия и вскоре засопела. Видимо, держалась из последних сил, чтобы не заснуть. Дурочка, подумал Нацу и улыбнулся.***
Прошел примерно час с исчезновения Люси. Локи метался по дому и пререкался с Ариес, которая не смогла ее остановить. Они попеременно названивали ей на телефон, но в ответ слышали только длинные гудки и равнодушный голос девушки каждый раз произносившей то, что абонент не отвечает. После очередного подобного звонка Локи запустил телефон в стену, выкрикнув: «И без тебя знаю!» Ариес всплеснула руками и подбежала к парню, намереваясь его успокоить. Никакие слова не могли остановить его, поэтому девушка решила перейти к действиям. Она встала перед ним и схватила за предплечья. Локи был напряжен всем телом, ноздри раздувались от злости, между бровей пролегла глубокая морщина, скулы сжаты, зубы чуть ли не скрипели. Он с легкостью высвободился из хватки подруги и посмотрел на нее сверху вниз. Ариес выглядела слегка испуганной, но взгляд был полон решимости. Она вновь взяла его за предплечья и внимательно стала вглядываться ему в глаза. Локи недолго смог играть в гляделки и повернул голову в сторону, заостряя внимание на менее важной вещи. — Успокоился? — спросила Ариес, сделав небольшой шаг ближе к парню. Он, не поворачиваясь, кивнул, понадеявшись, что это заставит ее отстать. Время перевалило за полночь. Ариес не унималась и звонила подруге каждые пять минут. Она, безусловно, тоже была на нервах, но почти успокоилась, когда Локи согласился остаться на ночь у нее. Сейчас он в расслабленной позе сидел в удобном кресле и клевал носом. Ариес же вышла на балкон, сжимая в руках злосчастный аппарат связи. Она всегда любила по вечерам любоваться садом и ночным небом, но сейчас ей было совсем не до этого. Голова была забита не самыми приятными мыслями. Ариес не знала, куда пропала ее подруга и как полностью утихомирить Локи. Она свято верила, что с Люси все в порядке, но сердце беспокойно трепетало в груди. От мыслей Ариес отвлек скрип балконной двери и теплый плед, разместившийся на ее плечах. Девушка удивленно посмотрела на Локи, который ответил мимолетной улыбкой. Он облокотился на перила и посмотрел вдаль. Ариес распахнула плед и накрыла одним из его концов друга. Локи тут же пододвинулся ближе. В такой идиллии они провели минут десять, даже не думая заговорить друг с другом. Но все хорошее когда-нибудь кончается. — Мне кажется, нужно позвонить Нацу. Ему она точно ответит, — тихо произнес Локи, не отрывая взгляда от ночного неба. — Разве вы с Люси не из-за него поссорились? Зачем тогда тебе просить его помощи? И вообще, с чего ты решил, что если она нам не отвечает, то ему ответит? — Ариес сразу же встрепенулась и завалила друга вопросами. Она не знала всех подробностей прошедших дней, поэтому была уверена, что ссора двух влюбленных лишь недоразумение. — Просто я знаю. Давай не будем об этом. Дай свой телефон, — Локи протянул руку к Ариес. Девушка заметила, каким уставшим голосом произнес это парень, но понятия не имела, как его подбодрить. Она вложила в протянутую ладонь телефон, но не спешила убирать собственную руку. Ариес чуть сжала пальцами его ладонь в знак поддержки. Он, похоже, не оценил ее жест или просто не заметил, так как в следующую секунду забрал телефон и быстро набрал нужный номер. — Нацу, прости, если разбудил. Люси пропала. Ну вот так, пропала и все. Мы поссорились, и она убежала из дома. Если узнаешь, где она, сообщи. Я у Ариес. Да, на этом все. До встречи. Ариес с беспокойством наблюдала за измученным другом. Его будто через мясорубку пропустили несколько раз. Локи с ощутимой тревогой разглядывал потухший экран телефона. Ариес пододвинулась ближе и приобняла его, положив голову ему на плечо. Парень озадаченно взглянул на нее и, увидев лишь безмятежную улыбку и полуприкрытые глаза, погладил ее по голове. Воцарилась самая что ни на есть умиротворяющая атмосфера. Постояв так еще какое-то время, друзья решили вернуться в комнату и согреться. Единогласно было решено ждать хоть каких-нибудь вестей, поэтому они решили развлечься парочкой игр из детства. Первой оказалась самая примитивная — карточная игра в «дурака». Чтобы немного разнообразить данную забаву, было придумано условие, при котором проигравший обязался ответить честно на любой заданный ему вопрос или выполнить любое загаданное действие. Так как посиделки были взрослыми, Ариес решила разбавить игру бутылкой вина из коллекции в погребе. Игра оказалась на удивление увлекательной. Из вопросов друг к другу они мало нового узнавали, поэтому все больше прибегали в действиям. Прошел час, и друзья налегли уже на третью бутылку красного вина. Ариес уже заходилась в приступах смеха чуть ли не от каждого действия или шутки Локи. Парень же старался острить как комик со стажем. Чаще всего проигрывала Ариес, но оттого желания, которые загадывала она, отличались особой изощренностью. Кто бы мог подумать, что внутри такой обычно милой и стеснительной девушки сидит чертенок, просыпающийся, когда та напивается. — Эта партия будет последней, — объявил Локи после того, как Ариес исполнила очередное его желание — выпила залпом полбокала вина. — Что ж, Рембо, будь готов к сокрушительному проигрышу, — пьяная ухмылочка расползлась по лицу девушки. Локи принял вызов. Ариес раздала карты и завершающий этап игры начался. Девушка умело отбивала атаки противника и несколько раз удачно парировала. Под конец показалось, что она спасовала и победа у парня уже в кармане, но решительное наступление обернулось ее оглушительным успехом и его безоговорочным проигрышем. Ариес залилась победным смехом. Локи хмуро посмотрел на нее и, отбросив карты в сторону, кинулся на подругу. Защекотав ее в отместку и получив в ответ парочку тычков, он утихомирился и пытался отдышаться, нависая над вытирающей слезы радости девушкой. Локи окинул подругу взглядом, сглотнул, поняв, что совсем опьянел, и сел рядом. Ариес приподнялась на локтях и недоуменно посмотрела на парня. И тут в ее голову пришло то самое последнее желание, которое она ни за что бы не озвучила, находясь в трезвом состоянии. Ариес, не теряя ни секунды, подползла к Локи и удобно устроилась головой на его коленях. Изумлению парня не было предела. — Хочешь знать мое желание? — хмельным голоском спросила Ариес. Глаза ее блестели, что не предвещало ничего хорошего. Локи кивнул. Ариес расплылась в улыбке и нежно провела рукой по его щеке. — Поцелуй меня. Фраза была произнесена так томно и соблазнительно, что вызвала в голове парня невероятный фейерверк, а внизу живота настоящую бурю. Распитые друзьями три бутылки вина дали о себе знать — Локи не смог сдержать мимолетный порыв. Он опустился ниже и слегка прикоснулся губами уголка губ Ариес. Потом чуть ближе. Еще ближе. Тут Лэмб не выдержала и обхватила шею парня, разворачиваясь и приподнимаясь на коленях. Поцелуй. О, этот прекрасный поцелуй. Ни один из этой пары еще не пробовал на вкус такого поцелуя. В голове будто снова и снова звучал перезвон колоколов, взрывались петарды, проносились поезда, громыхая тяжеловесными колесами по рельсам. Ариес целовала Локи как в последний раз, будто еще минута и небеса разверзнутся и земля под их ногами разойдется в стороны. И они падали, падали, падали. А время перевалило за половину третьего ночи. Игра оказалась первой и последней. Сиротливо замерцал экран телефона Ариес, и на дисплее появилось сообщение от Люси:«Со мной все хорошо. Прости за устроенную мной сцену. Скоро увидимся».