Порочное искусство

ТРИ ГОДА СПУСТЯ

      Люси вышла из аудитории и оглянулась по сторонам. Она медленно подошла к небольшой группе людей, и те сразу же обратили на неё свои вопросительные взгляды.       — Защитила! — радостно вскрикнула Люси, подпрыгнув на месте. Все сразу облегченно выдохнули и набросились на неё с объятиями. Слышались поздравления и звонкий смех блондинки. Из аудитории выглянул строгий преподаватель и потребовал их вести себя тише, после чего вернулся обратно, поэтому компания друзей направилась к выходу из университета. Один парень обнял Люси за плечи и поцеловал в макушку, слегка растрепав после этого её волосы.       — Я знал, что у тебя получится, — широкая улыбка, но не такая, как у Него. Люси одернула себя уже в который раз. Она часто корила себя за то, что до сих пор сравнивала Его с другими парнями. Конечно, многие говорили, что первую любовь невозможно забыть, но прошло уже три года, и Люси казалось, что пора бы прекратить эти вечные страдания, именно поэтому полгода назад начала встречаться с Локи. Постепенно этот парень начал завоёвывать её покалеченное сердце, медленно залечивая старые раны. Люси стала радоваться новому дню, а не проклинать его, что означало только одно — она забывала. В памяти наконец-то стиралась та неделя неземного блаженства, той страстной любви, которую девушка так пыталась подарить Ему. Счастье никогда не бывало долговечным, на смену всегда приходила печаль. Всё так или иначе приходило к среднему значению, как бы она не пыталась быть абсолютно счастливой. — Знаешь, я хотел бы отметить это событие. Ты не против? — из мрачных мыслей Люси вывел заботливый голос парня.       — И какой же у тебя план? — многозначительно улыбнулась она.       — По глазам вижу, что подумала о чем-то не том, — Локи ущипнул Люси за нос с озорной улыбкой на устах. — Мы знакомы довольно давно, и я заметил, что ты проявляешь некоторый интерес к живописи. Так вот, скоро будет одна закрытая выставка, и у меня есть туда приглашение.       — Ты купил это приглашение? Дорого? — Люси с прищуром посмотрела на парня.       — Я ничего не покупал, честное пионерское! Люси, я ведь знаю, как ты относишься к дорогим подаркам, так что не допустил бы такой оплошности.       — Ну смотри мне. Когда пойдём? Кстати, чьи картины там будут представлены? — сердце девушки почему-то екнуло, но она не обратила на это внимания.       — Какого-то художника, известного в узком кругу «денежных мешков». В общем, я этого художника не знаю, — пожал плечами Локи. — А пойдём мы туда завтра, если ты не против.       Люси кивнула, не переставая думать о том, что это плохая идея. Вскоре компания друзей распрощалась, и девушка, отвязавшись от парня, побрела по давно уже изученной вдоль и поперёк дороге, ведущей через центральный парк. С одной стороны она ненавидела это место, но в то же время могла гулять по нему часами лишь из-за воспоминаний, согревающих душу. Сегодня впервые за долгие месяцы Люси отважилась пройтись здесь, вспомнить то, что так отчаянно пытается забыть вот уже три года. Сердце предательски быстро забилось перед входом в парк. Необъяснимый страх охватил её с головой, но она сделала этот решающий шаг. Люси почти бежала, потому что поняла насколько была труслива всё это время. Никогда она не хотела смотреть в глаза истине, всегда пропускала сквозь пальцы слёзы, берущиеся порой из ниоткуда. Люси не замечала той ноющей дыры в груди, которую даже Локи не в состоянии вылечить. А лечить-то и нечего, потому что там бездонная мрачная пустота. Люси запнулась и упала, расцарапав вовремя выставленные вперёд ладони. Оглядевшись, она с грустью поняла, где находится. Это то самое место, где сидел Он, с широкой улыбкой приветствуя маленьких детей и их родителей. Может, Люси и ошибается насчёт её местонахождения, но почему-то именно сейчас вспомнилась его добрая улыбка, заливистый хохот и та ухмылка, когда Он будто по привычке пошло шутил. В следующую секунду в голову пришли совсем другие образы: рассеянный взгляд из-за принятия немалой дозы алкоголя, напряжённые скулы и сильно сжатые губы, крики отчаянья и злости. Такой контраст был присущ только Ему. Люси лишь несколько раз в жизни встречала таких непостоянных людей. Вот только до самого конца разгадать Его Люси так и не смогла.       Девушка поднялась с асфальтированной дорожки, осмотрела ноги и руки и, убедившись в том, что повреждены только ладони, стремглав помчалась к выходу из парка. Дома она обработала полученные раны. Вся радость из-за успешной защиты диплома куда-то улетучилась, сменяясь вечерним депрессивным состоянием. У Люси такое случалось иногда, хотя в последнее время подобных моментов стало значительно меньше. Она была благодарна Локи за поддержку, которую тот оказывал ей. Он не давил, ничего не требовал взамен, понимающе относился к ней, даже не зная про её прошлое. Никто не знал о её «смутно счастливом прошлом». Многие подруги лишь слышали от нее про «мрачный период» — депрессивное состояние не покидало долгие месяцы, но Люси ни разу не рассказала о Нем. Она не хотела делиться с кем-то воспоминаниями, в которых присутствовал Он, бережно храня их в себе. С одной стороны ей становилось дурно от них, а с другой — Люси дорожила ими как чем-то необычайно ценным. Эта дилемма, возникавшая каждый раз, озадачивала.       Хартфилия заглянула в ноутбук и просмотрела присланные сообщения с поздравлениями от однокурсников и малознакомых друзей. Улыбку вызвало лишь одно — оно пришло от Локи. Сообщение было длиннее всех остальных. Последнее предложение в нем давало понять, что Локи жаждет продолжения беседы, и Люси уступила его порыву.       Парень с энтузиазмом рассказывал о предстоящем походе на выставку, поведал девушке о том, что имя художника неизвестно в широких массах, потому что подписывался он инициалами «Л. Д.». Люси с улыбкой читала его восторженные отзывы о картинах, которые наполнены «безумным реализмом». Локи также рассказал о том, что половина завтрашних холстов ещё ни разу не выставлялась, а это подогревало ещё больший интерес. Люси поняла, что после тяжёлого дня веки начинали уже слипаться, поэтому попрощалась с парнем и легла спать, размышляя о загадочном художнике.       Новый день начался с беготни по квартире и криков в телефонную трубку. Люси было плевать, что выезжать им с Локи только через пять часов, потому что ей казалось, что времени было катастрофически мало. Перед ней встала чисто женская проблема — «что надеть?» Её истеричные выкрики выслушивал Локи через трубку телефона, а потом кое-как смог уговорить девушку успокоиться и сказал, что вскоре приедет к ней и они вместе выберут наряд. От этой новости Люси стала перебегать из комнаты в кухню и ванну ещё чаще. Для неё было непосильной задачей одновременно готовить завтрак и приводить в порядок себя и квартиру, ведь из-за последних недель упорной подготовки к защите диплома в квартире творился настоящий хаос.       Час пролетел для девушки словно в одно мгновение, поэтому она очень удивилась, когда услышала звук дверного звонка. На пороге стоял Локи с букетом цветов.       — Ох, незачем было тратиться. Проходи, — улыбнулась Люси и пропустила парня в квартиру.       — А я что, не могу сделать приятное любимой девушке? — ухмыльнулся Локи, прижал к себе Люси и нежно поцеловал. Девушка игриво оттолкнула его, забрала цветы, в благодарность чмокнув парня в щеку, и быстрыми шагами направилась на кухню, чтобы поставить подарок в воду.       — Выглядишь просто отлично, может, пойдёшь прям так? — Локи облокотился о дверной косяк кухни, рассматривая девушку с ног до головы.       — Дурацкая шутка, — захихикала она, унося вазу в другую комнату. — И прекрати так на меня пялиться.       — Не могу ничего с собой поделать, так как эти домашние шортики тебе очень идут, — Локи проследовал за Люси и сел на диван, стоящий перед шкафом. Хартфилия запустила в него декоративной подушкой и попала точно в лицо. — Это был очень подлый ход.       — Ты заслужил, — Люси подошла к Локи и потрепала его по макушке. Он в свою очередь притянул девушку к себе и вовлёк в новый поцелуй. Постепенно ситуация стала набирать обороты и, когда Локи запустил свою руку под майку возлюбленной, Люси пресекла все дальнейшие действия парня. — Не надо.       Локи отвел взгляд, выдохнул и обнял её. Проведя в таком положении секунд тридцать, он спросил: «Может, всё-таки начнём выбирать тебе наряд?» За последующие четыре часа пара смогла выбрать платье нежно-зеленого цвета длиной в пол, туфли, украшения. Люси успела накраситься и сделать подходящую причёску, не прекращая что-то обсуждать с Локи, который медленно засыпал. Он ненавидел ждать, но сегодня и спешить-то было некуда, поэтому ему пришлось запастись терпением.       К пяти часам вечера пара подъехала к галерее, в которой проходила выставка. Люси в последний раз проверяла свой макияж, а Локи в это время успел заглушить двигатель, выйти из машины и открыть дверь для девушки. Оперевшись на протянутую ей руку, Люси вышла из автомобиля. Они вошли в галерею, отдав на входе своё приглашение. В банкетном зале собралось немало народа и при этом было прекрасно видно, что все они состоятельные люди. Девушку этот факт смутил внутри, но не внешне. Она всегда умела держать себя достойно на подобных мероприятиях, как и Локи, ведь он из обеспеченной семьи и иногда посещал такие вечеринки.       Где-то через час, когда все пузатенькие мужички и их женушки вдоволь наговорились о политике, бизнесе и прочих делах, гостей впустили в выставочные залы. Локи рассказывал Люси о тех картинах, про которые смог прочитать в Интернете. Увидев эти холсты, девушка смогла понять, что имел в виду её парень под «безумным реализмом». Большинство картин были достаточно мрачными, но это почему-то не отталкивало, а совсем наоборот — притягивало. Как оказалось, в первом зале были вывешены только старые работы художника. Перед входом во второй зал пару кто-то остановил.       — Ничего себе, Лоренс, сколько лет, сколько зим! — довольно громко воскликнул молодой парень, которому на вид лет было столько же, сколько и Локи. Спутник Люси дружески обнял его и представил девушку своему другу.       Юноши разговорились, и Хартфилия, чтобы не скучать, зашла в зал с новыми работами художника. Стиль его письма очень нравился блондинке: было в нем что-то цепляющее, греющее душу. Медленно просматривая картину за картиной, Люси все дольше стояла около каждой из них. На холстах художник показывал своё отношение к тем или иным вещам, но при этом ощущение теплоты не покидало ни одну из его работ.       Подойдя к очередному творению Люси открыла рот от ужаса. Это была та самая картина. Девушка на ней сидит в откровенной позе, золотые волосы, словно солнечные реки, струятся по её плечам и за спиной, взгляд рассеянный, на щеках лёгкий румянец, губы приоткрыты, будто их обладательница вот-вот что-то скажет. Не такого ожидала Люси, когда оставляла эту картину Ему на память. Она залпом выпила остаток шампанского из бокала и отдала его проходящему мимо официанту. Судорожно вглядываясь в каждый мазок, Люси не заметила, как некто встал рядом с ней.       — Юная леди, вы как-то подозрительно похожи на эту девушку, нарисованную здесь, не объяснитесь? — Люси вздрогнула от неожиданности. Этот голос она не спутает ни с чьим другим.       — Не вижу между нами абсолютно никаких сходств, а если Вы их видите, то у Вас явно что-то не так со зрением, мистер Драгнил, — не поворачивая головы, проговорила Люси. Она, нахмурившись, крепко сжала кулаки и челюсть. Вот уж кого девушка не ожидала тут встретить, так это Его. Она не могла повернуть головы в его сторону, а сердце в это время резво затарабанило внутри. Дыхание сбилось от страха и злости.       — Ну-ну, не стоит быть столь критичной, ведь мы знакомы не первый день, — мужчина встал перед Люси, тем самым заслонив непристойно-красивую картину. Резкий вдох и девушка закашлялась, подавившись слюной. — Эй, с тобой всё в порядке? — мужчина погладил её по спине. Люси дёрнулась, ударив его по руке.       — Нацу, — прохрипела она. Во взгляде её читалось негодование и злоба. Люди вокруг стали обращать внимание на эту парочку, поэтому Нацу посадил Люси на близстоящий диванчик и попросил у официанта воды. На каждое его прикосновение к себе девушка реагировала крайне отрицательно, параллельно пытаясь откашляться. Выпив любезно принесенную официантом воду, Люси смогла вдохнуть полной грудью. — Ни за что на свете не пришла бы сюда, если бы знала, что это твоя выставка.       — Ты огорчаешь меня, Люси. Не ожидал, что ты так недружелюбно примешь своего давнего друга, — Нацу расслабленно откинулся на спинку дивана.       — Друга?! — чуть ли не вскрикнула она и взглядом уперлась в картину напротив. — После всего произошедшего мы давно уже не друзья. Ты просто уехал в другой город и ни единой весточки с того момента. Друзья так не поступают.       — Ты сама отпустила меня, — Нацу повернул голову к Люси, а во взгляде его читалась усмешка. Девушка сильнее сжала кулаки, впиваясь ногтями в израненные после вчерашнего неудачного падения ладони.       — А что я могла сделать? Ты изначально не собирался оставаться, так что ползать на коленях и в слезах умолять тебя было бы бессмысленно, — Люси всматривалась в когда-то давно любимое лицо: губы растянуты в ненавязчивой улыбке, глаза потеряли тот юношеский блеск, а под ними залегли темные круги — явно последствия долгих бессонных ночей. Девушка поняла, что насмешливость в его манере была наигранной, а за ней скрывалась жуткая усталость. — А ты изменился, постарел, что ли.       — А вот ты только ещё больше расцвела за эти три года.       Сердце болезненно екнуло. Люси сжала губы от напряжения, пытаясь скрыть от собеседника свою горечь. Воспоминания бурным потоком ворвались в её сознание, заставив заново пережить те счастливые и печальные моменты жизни.       — Что ты от меня хочешь? Если это шантаж, то он не удался, — Люси понимала, что сморозила сущую глупость, но сильные эмоции брали верх над её самоконтролем. Сейчас ей хотелось что-нибудь разбить, дать Нацу пощёчину, хорошенько наорать на него, но она не могла двинуть ни единым пальцем, что уж говорить обо всем теле.       — Всегда хотел увидеть эту сторону тебя.       — Доволен?       — Нет, — Нацу приблизился к лицу опешившей блондинки. Его намерения были такими же ясными, как летнее голубое небо. Быстро опомнившись, Люси уперлась ладонями в грудь мужчины, оттолкнув его от себя.       — Что ты делаешь? — она сощурилась, нервно рассматривая губы Драгнила.       — Вроде не маленькая уже, должна понять. Я хочу тебя, — последнюю фразу он шепнул ей на ухо. У Люси перехватило дыхание от такой близости и от внезапно накатившей на неё волны раздражения.       — Я тебе не та продажная шлюха, которых ты рисовал до меня, милый мой, — прошептала Люси в ответ и отстранилась, ухмыльнувшись, чтобы изобразить высокомерие. Минута пристального взгляда с обеих сторон закончилась вторжением в их разговор третьего лица.       — Любимая, это кто? — Локи возник как будто из-под земли. Он, озадачено приподняв бровь, переводил взгляд от девушки к сидящему рядом с ней мужчине. Люси совершенно позабыла о том, что пришла сюда со своим парнем. Не растерявшись, она встала и взяла его за руку.       — Локи, знакомься, это Нацу Драгнил — создатель этих замечательных картин.       Юноша оживился, тут же позабыв о неловкой ситуации, и восторженно стал расспрашивать художника о его жизни и творчестве. Люси с натянутой улыбкой стояла рядом, выслушивая их беседу и иногда бросая взгляд на картину с обнаженной девушкой. Только сейчас она заметила, что в ней появились новые элементы, например, светло-бежевое покрывало расположилось на ногах модели, закрывая самую непристойную часть этого полотна. Люси тихо захихикала, и это не укрылось от серо-зеленых глаз Драгнила.       Скоропостижно попрощавшись с художником, Люси направилась вместе с Локи к выходу из галереи. Парень оставил её на крыльце, сказав, что через три минуты подгонит машину. Люси проводила его взглядом, размышляя о чем-то своём. Внезапно она почувствовала, как на плечи ей накинули что-то теплое, и удивлённо посмотрела на того, кто это сделал, тут же пожалев о содеянном.       — Ты изменилась, Люси, стала более взрослой.       — Только благодаря одному ублюдку, который бросил меня, — произнесла она и ядовито улыбнулась.       — Интересно, кто же этот наиглупейший человек? Хотя нет, можешь не отвечать. Знаешь, я давно хотел сказать тебе кое-что. Прости меня, особенно за нашу последнюю неделю, и давай все забудем, — Нацу смотрел куда-то вдаль вечерней улицы. Невозможно было понять эмоций, плескавшихся внутри него, да Люси даже и не пыталась. Устала уже стараться узнать хоть что-то о нем.       — Ни за что на свете, — выдохнула блондинка, отдала пиджак Драгнилу и направилась к подъехавшей машине. Нацу ошеломленно наблюдал за тем, как автомобиль уезжал все дальше, оставив после себя лишь пустое место. Он не понимал на какую часть предложения ответила Люси, оставив ему объект для размышления. Нацу ухмыльнулся и шепотом произнес: «Интриганка», после чего вернулся в галерею к скучным беседам «денежных мешков».