Мы выбираем, нас выбирают

      День не задался с самого утра. Хотя бы потому, что вместо того, чтобы проснуться самому или, на худой конец, под писк будильника, Квай-Гон вскочил от громового стука в дверь. Точнее, просто поднял голову, пытаясь посмотреть на стоящую в проеме Талу как можно более сурово.       - Тала, это неприлично.       - Что, прости?       - Открывать дверь без приглашения.       - А ты бы пригласил?       Ну конечно, стыда у нурийки как с детства не было, так и нет. Джинн сел на кровати, мимолетно отметив, что умудрился заснуть, не переодевшись. Тала хмыкнула и демонстративно постучала пальцем по часам:       - Квай, ты что, нашел себе подработку на ночь? Начало одиннадцатого. Да даже юнлинги раньше встают.       Квай-Гон поморщился, хотя косвенно Тала была права. Именно невеселые мысли об обещании вуки не давали заснуть до половины пятого. Кстати, об обещаниях. Джедай наконец встал и привел в порядок одежду. Надо будет сходить в залы юнлингов, а то ведь Тивокка спросит. Интересно, магистр и правда рассчитывает услышать что-то новое, или это просто такой вид издевательства над другом?       - Что опять?       - Прости?       - У тебя такое лицо всегда, когда ты вспоминаешь о Совете. Что там опять?       - Не опять, а снова.       - Ученик? - Тала усмехнулась, но, впрочем, не слишком ехидно. Похоже, начинать день ссорой она была не намерена.       Квай-Гон кивнул, застегивая пояс и встряхивая плащ. Сначала в столовую, потом в залы. А потом к несомненно изнывающему от нетерпения вуки.       - Составишь мне компанию?       - Пожалуй.       Они вышли. Переходы до лифта были почти пусты, только в маленьком холле, обустроенном сбоку от лестницы, тихо, но ожесточенно спорили мастер-торгута и ее падаван едва ли старше пятнадцати. Кивками обозначив взаимное приветствие, джедаи разминулись: Квай-Гон и Тала шагнули в лифт, учительница, нетерпеливо взмахнув рукой, жестом приказала ученице следовать за ней. Джинн успел заметить два взаимно недовольных лица. Рядом хмыкнула нурийка:       - Не представляю, как вообще можно заткнуть рот падавану?       Квай-Гон с улыбкой покосился на подругу.       - Заткнуть? А я-то всегда думал, что обязанность учителя - объяснить, а не отвязаться.       - Ну, тебе лучше знать, - Тала внезапно рассмеялась и, отвечая на немой вопрос, ткнула Квай-Гона локтем в бок. - А знаешь, ты так на них посмотрел.       - Как?       - С ностальгией, я бы сказала.       - Тала!       - Молчу.       Подъем закончился, но Квай-Гон этого почти не заметил. А может, Тала права? Может, где-то в глубине души он действительно хочет снова стать учителем? И просто из природной вредности противится, когда об этом говорят другие?..       Завтрак, более близкий по времени к обеду, пролетел в молчании. После него Квай-Гон, задавив в себе неуверенность, направился к залам юнлингов. Тала с ним не пошла, отговорившись делами в архиве. Впрочем, сам мастер этому был даже рад.       Помимо него в зале для старших детей на балконах застыли еще трое джедаев. Перегнувшись через перила, Квай-Гон беглым взглядом окинул помещение внизу. Восемь юнлингов: пять девочек и три мальчика. Среди последних выделялся Эртего. И ростом, и каким-то отчуждением. Мальчик застыл у стены, внимательно следя за боем других юнлингов и ожидая своей очереди, но когда она подошла, вздрогнул от звука собственного имени. Встрепенувшись, он занял место в центре, напротив соперницы, и Йараэль Пуф, ведший занятия, дал разрешение для начала.       Джинн оперся локтями на мрамор, но бой закончился неожиданно быстро. Эртего неудачно раскрылся слева, получил удар по предплечью, и магистр внезапно остановил поединок, к удивлению Квай-Гона. Рука не считалась "смертельной" раной, юнлингам следовало бы продолжить, но Пуф не дал такой возможности. Сменив Эртего на другого мальчика, он жестом отправил его на скамейку. О'Сир сел, сжав рукоять меча.       Второй бой длился не в пример дольше. Юнлинги показали неплохое мастерство, и Квай-Гон краем глаза отметил, как один из джедаев на балконе подался вперед. Интересно, на кого он больше смотрит? Победителем стал мальчишка, гордо вскинувший руку в характерном жесте. Занятия были окончены, и джедаи с балконов переместились вниз. Двое ушли сразу, а Квай-Гон и заинтересовавшийся мастер, в котором Джинн теперь узнал Мику Джиетта, остались и подошли к Йараэлю. Юнлинги чуть оживились, магистр и Мика отошли. Квай-Гон замер у дверей, глядя на Эртего и мальчишку-победителя, которого тоже видел в тот день на ужине. Мальчик, присев на скамейку рядом, плечом толкнул друга и тихо спросил:       - Эр, ты чего?       - Ничего.       - Ты из-за Шана? Так радоваться за него надо.       - Я радуюсь, Клог, - мальчик склонил голову. Темные глаза равнодушно отразили мозаику на полу.       - Ты на Нека метил, что ли?       - Нет.       - Тогда что?       Йараэль вернулся и положил тонкую руку на плечо Клога: "Пойдем". Квай-Гон обернулся. Джиетт улыбался, глядя на юнлинга, и Джинн непроизвольно улыбнулся тоже. Ученики проводили мальчика радостно-завистливыми взглядами и засобирались прочь, только Эртего не повернул головы, все так же отстраненно глядя в пол. Квай-Гон вспомнил, что и за ужином он почти не говорил. Казалось, Эртего вообще не волнует тема падаванства. Странно как-то.       В этот раз Квай-Гон решил сам найти Тивокку, благо хорошо знал, где вуки проводил почти все свободное время. Сейчас в астрономическом зале в полной темноте кружила над полом голограмма родного мира магистра - Кашиика. Джинн остановился за чертой порога, не желая отвлекать, но Тивокка, обернувшись, выключил изображение и пристально вгляделся в своевольного мастера. Квай-Гон вошел и сел рядом.       - Я был на тренировке юнлингов.       - И как тебе ребята? Клог и Эртего.       Квай-Гон хмыкнул, сцепляя пальцы.       - Первого, похоже, уже можешь вычеркнуть из списка тех, кого вы мне так подсовываете. А второй… Слушай, а этот Эртего вообще нормальный?       - В каком смысле? - желтые глаза сверкнули удивлением.       - В психическом, - говорить это было неприятно, но мастер хотел знать ответ. - Странный он какой-то, заторможенный, что ли.       - А, ты об этом? Да просто он очень спокойный.       - Мда? На показательных боях он злился, да еще как.       - Ну, не знаю, - Тивокка встал. - Мальчик здоров - это точно. А то, что он такой спокойный… Знаешь, тебе бы такой ученик не помешал. А то ты у нас, наоборот, больно шустрый, если не сказать иначе.       - Я не собираюсь брать его в ученики.       Вместе они вышли из зала и не спеша двинулись по коридору к архиву, вдоль пьедесталов с бюстами древних джедаев.       - Квай-Гон, подумай. Тебе нужен напарник, ты сам это признаешь. А мальчишка скоро может оказаться в одном из корпусов.       - Тивокка прав.       Мягкий голос заставил джедаев обернуться. У стены, рядом с бюстом почти миниатюрной женщины, бывшей лет тысячи три назад главою Ордена, застыл подтянутый мужчина, умудрявшийся даже в робе джедая выглядеть стильно. Квай-Гон поклонился.       - Мастер, какая неожиданность. Я думал, Вы все еще в системе Нал-Хатты.       - Вырвался на денек-другой, - Дуку присоединился к джедаям. - Некоторые сведения лучше передавать из рук в руки. Я слышал, ты смотришь ученика.       - Это Совет мне его смотрит.       - И ты как всегда противишься? Квай-Гон, Ксанатос ушел, пора и тебе освободить его место в сердце. Неужели тебя никто не трогает?       Джинн пожал плечами. Теперь и учитель туда же. Лучше бы он тогда не вылезал со своей миссии. Дипломатической, кстати. И один.       - Мастер Дуку, а Вам не нужен помощник?       - С каких пор ты бегаешь от проблем? - тонко улыбнулся граф. - Нет, Квай, ты мне там не нужен. А вот тебе надо принять решение. Взвешенное, обдуманное и правильное.       - Как бы еще все это совместить.       Тивокка тихо рыкнул, Дуку подбадривающе подмигнул вуки, словно извиняясь за нрав бывшего ученика, и исчез за стеллажом. Магистр повернулся к Джинну и, взяв его за плечо, в упор уставился на джедая.       - Так ты возьмешь падавана?       - Фу, Тивокка, как топорно. Разве это стиль Совета?       - Стиль Совета ты увидишь, когда тебе откажут в очередном задании. Тогда не делай удивленное лицо.       - Это шантаж.       - Так да или нет?       - Ты...       - Да или нет?       - Как Вы мне надоели. Уж лучше затвориться где-нибудь на дальнем рубеже и не высовываться до скончания веков, - Квай-Гон тщетно пытался разжать стальную хватку магистра. - Кстати, а такой миссии нет?       - Есть, - ответил вуки и, заметя огонек в глазах Джинна, добавил, - но она только для двойки.       - Издеваешься?       - Хочу услышать ответ. Это для твоего же блага, Квай-Гон.       "Сила..." Мысли метались. Вообще, сложно соображать, когда тебя держит огромный даже для твоего почти двухметрового роста вуки, да еще периодически встряхивает в такт то ли своим мыслям, то ли твоему дыханию. И когда твои ноги грозят вот-вот оторваться от пола. Самое то для "взвешенного" решения.       "Может, действительно пора? Или нет? Или да? Или..."       - Квай-Гон, - трях, клац. Это Тивокка все-таки приподнял его на мгновение, в результате чего мастер едва не откусил себе язык. "Это решило бы проблему... Мальчик странный. А Ксанатос был нормальный? А я норма?.."       - Квай-Гон!       - Да да, да, да! Только... о-ой...       Джинн едва не согнулся пополам, когда Тивокка отпустил вконец смятое плечо и вдобавок хлопнул его по спине.       - Ну, вот и чудненько. Скажешь потом имя. Да пребудет с тобой Сила.       Вуки ушел, довольный собой, а Квай-Гон, присев на корточки, остался разглядывать пол. Как все просто, оказывается. Совет решил, ты согласился, и все - ты уже учитель.       - Все в порядке, Квай? - Тала присела рядом.       Вдох, выдох. Еще раз. Спокойно.       - Да, Тала. Можешь поздравить. Я теперь снова стал учителем.       - И кто счастливчик?       - Не знаю еще. Сейчас решу… Эртего, пожалуй.       Тала помолчала. Золотисто-зеленые глаза нурийки вдруг стали тусклыми. Все так же молча кивнув, она ушла. Квай-Гон долго смотрел ей вслед. Потом тоже поднялся. Пора познакомиться с падаваном.       Шаак Ти вызвалась показать Квай-Гону комнату, в которой жил О'Сир. Они шли по коридорам, провожаемые взглядами, и Джинн не мог отделаться от навязчивого впечатления, что все, абсолютно все те, кто его сейчас видел, про себя или вслух говорили: "Неужели?!" Квай-Гон старательно избегал глядеть кому бы то ни было в глаза, чтобы не выдать себя совсем не джедайской мстительной усмешкой. Очень многие мастера были уверены в том, что он больше никогда не возьмет ученика, равно как и в том, что никто не захочет стать его падаваном. Последнее еще несколько волновало, но слова, сказанные Эртего в день боев на ужине, вселяли оптимизм.       Хотя бурной радости от происходящего джедай не испытывал, злости на Совет, вопреки обыкновению, он тоже не ощущал. "Что-то меня пробило на смирение", - подумалось Квай-Гону, когда Шаак Ти свернула за угол и остановилась у первой двери. Жестом указав на нее, торгута ушла, оставив Джинна одного. Мастер нажал кнопку вызова и, дождавшись отклика, вошел.       Эртего сидел за столом над датападом. Увидев пришедшего, мальчик отложил деку, встал и поклонился. И спокойно уставился на Квай-Гона. Джедай кивнул и сел на край кровати, юнлинг опустился обратно в кресло. Джинн почувствовал себя неуютно под взглядом темных спокойных глаз. Наконец, забыв все, что приготовил в уме во время недолгой прогулки сюда, он заговорил.       - Здравствуй, Эртего.       - Мастер Джинн.       - Я наблюдал за тобой. У тебя необычная манера боя. Кто ведет вашу группу?       - Магистр Пуф.       Квай-Гон кивнул. Нет, что-то все-таки было в этом мальчишке не так, как в других. Кстати о других…       - Я слышал, два твоих друга стали падаванами.       - Да. Шан и Клог.       - Твои наставники считают, ты будешь следующим.       - Наверно, - голос Эртего не изменился.       - Наверно? Ты сам не уверен в этом?       - Я не могу знать, что решат мастера.       Еще один кивок. Говорить с ним было трудно, но почему - Квай-Гон пока понять не мог.       - Тебе скоро тринадцать. Чтобы тебя выбрали, надо показывать себя с лучшей стороны, - джедай вдруг вспомнил незаконченный бой. - Почему магистр Пуф закончил твой поединок? Вы должны были продолжить.       - Не знаю, мастер.       - Ты не спросил его?       Мальчик покачал головой. Так, ладно, проехали. Перейдем к главному… Вдох, выдох. На всякий случай.       - Эртего… Я бы хотел… взять тебя в ученики.       Квай-Гон замер. Мальчик несколько мгновений все так же спокойно смотрел на него. Затем встал и поклонился.       - Я сочту за честь быть Вашим учеником, мастер Квай-Гон Джинн.       Обычная, церемониальная фраза, на которую следует ответить так же. И джедай ответил.       - Я сочту за честь быть твоим учителем, Эртего О'Сир.       А теперь надо уйти. Завтра пройдет церемония, и они официально станут мастером и падаваном…       Квай-Гон встал, попрощался кивком и вышел. На душе, несмотря на все уверения и логичные доводы, было муторно. Не потому, что он взял ученика, преодолев свое же слово. И не потому, что этого желал Совет, а он согласился. Просто Сила вдруг волной взметнулась внутри. Она не предупреждала, не говорила что-то делать или не делать. Она вообще не имела никакого отношения к нему и мальчику. И вот от этого становилось не по себе.