Мы выбираем, нас выбирают

      - Пожалуйста, будьте благоразумны...       Он произносил эти слова, как заклинание, уже, кажется, в сотый или тысячный раз. Без толку. Сон-Таг не слышала и, опираясь руками на столешницу, продолжала кричать на Ксанатоса. Темноглазый мужчина в ответ улыбался. Квай-Гона не покидало ощущение, что план бывшего ученика не сдвинулся от желаемого ни на йоту.       - Благоразумны? Благоразумны? - Сон-Таг убедилась, что на оппонента ее повышенный тон не действует, и переключилась на джедая. - Вы сами-то слышали, что он нам предложил?! Продать планету! Это же надо, - она снова развернулась к Ксанатосу. - Да вам наглости не занимать.       - Не планету, - педантично поправил тот. - Шахты на планете. Подумайте логично: у вас нет денег на их разработку, а у нас есть. Мы можем отдавать вам, скажем, процентов десять от чистой прибыли и...       - Десять? Да вы с ума сошли!       Квай-Гон вздохнул. Сила, дай терпение, иначе он все-таки избавит этот мир от такого эгоистичного, жадного, жесткого и надменного существа, как его бывший ученик.       Справедливости ради, логика в словах Ксанатоса все же присутствовала. Бендомир был планетой, исключительно богатой в плане месторождений, но равно же бедной в плане тех, кто этими месторождениями мог заниматься. Единственная более-менее крупная компания, помимо "Дальних миров", ведущая здесь разработки, местная "Родная планета", с огромным трудом покрывала расходы на заработную плату рабочих. Об обновлении оборудования или отчислениях на особые нужды говорить не приходилось.       Нет, частично Ксанатос был прав. Но условия... Условия, которые он выставил правительству планеты и владельцам здешней компании, были грабительскими. По сути, он требовал продать ему все шахты со всем оборудованием и всеми рабочими за десятую часть от чистой, то есть указываемой в отчетах, прибыли. А написать в отчетах, как известно, можно все, что угодно. Судя по тому, что о деятельности "Дальних миров" известно почти не было, они это практиковали часто.       - Ни за что!       - Подумайте хорошенько, Сон-Таг. Вам это выгодно.       - Нет. Вы просто изничтожите месторождения здесь себе в угоду. А рабочие? О них вы подумали?       - Они получат те же условия, что и рабочие "Дальних миров".       - То есть сдохнут от сверхурочных? - язвительно хмыкнула правительница. - Мы отказались от сколького не для того, чтобы снова попасть в рабство к инопланетным корпорациям. Нет. Это мое последнее слово.       Ксанатос поморщился:       - Вы совершаете ошибку.       - Я так не думаю.       Резко встав, Ксанатос запахнул плащ и подхватил со стола папку. Нарочито замедленно убирая в нее предложенные к рассмотрению бумаги, он не сводил глаз с Сон-Таг. Маленькая меерианка ответила злым взглядом:       - Убирайтесь, - процедила она.       - Я все равно вернусь, - спокойно отозвался Ксанатос. - Мы получим то, что хотим. Просто примите это. Мы получим Бендомир. Не так, так по-другому.       Он вышел, даже не вспомнив про Квай-Гона, что значительно облегчило жизнь джедая. Он хотел поговорить с правительницей планеты без бывшего ученика и уже придумывал предлог, чтобы остаться.       - Вам что? - откинув с лица короткую прядь волос, меерианка исподлобья уставилась на мастера.       - Всего лишь поговорить.       - Если Вы думаете, что ранг джедая перевернет мой мир с ног на голову, Вы просчитались. Я и не таких отсюда выкидывала.       - Не сомневаюсь, - улыбнулся Квай-Гон. Эта женщина напоминала ему Талу, и оттого он почти не сомневался, что они найдут общий язык.       - Тогда у вас тридцать секунд, чтобы объясниться.       Джинн встал со стула и прошел к окну. Отсюда, со второго этажа штаб-квартиры горнодобывающей компании "Родная планета", открывался грандиозный и в то же время пугающий вид на бетонную поверхность Бендомира. Ни травы, ни деревьев. Только свинцовое море на горизонте, чей серый цвет вдруг неприятно кольнул джедая под сердце. Квай-Гон отвернулся.       - Сон-Таг, позвольте, я скажу прямо: я не на стороне Ксанатоса. Я согласен с тем, что его условия неприемлемы для вас.       - Спасибо... Тогда Орден джедаев поможет нам?       - К сожалению, мы не имеем на это права, - вздохнул мастер, снова бросая взгляд на далекую воду. Она чем-то его притягивала, болезненно и неотвратимо, как сама судьба.       - Поймите, я здесь - всего лишь вид справедливости, ее призрак. Ксанатос действует в рамках закона...       - Закона? - Сон-Таг подлетела со своего места и подбежала к Джинну. Ей приходилось сильно задирать голову, чтобы смотреть в глаза джедаю. - Он нас принуждает!       - Формально - он вам предлагает, и только. И я почти уверен, что у него уже готов план, к которому не придерется ни один юрист. Он просто вынудит вас продать ему шахты, так или иначе.       Меерианка удрученно всплеснула руками и на миг закрыла лицо. Но только на миг.       - И что нам делать? "Дальние миры" - могущественная корпорация, Вы правы, если этот человек захочет, он сотрет нашу компанию в порошок и все равно получит то, что ему нужно. Нам нечего ему противопоставить.       - Вам одним - нет. Но есть то, что способно помешать если не всей его машине, то претензиям Ксанатоса к вам.       - И что это? - в светлых глаза затеплилась надежда. Сон-Таг ждала, ждала, что мудрый и опытный джедай подскажет выход, и все закончится хорошо.       Квай-Гон мог его подсказать. Была в этом выходе только одна проблема...       - Сон-Таг, я могу предложить вам вариант. Но если вы где-то в нем ошибетесь, если хоть что-то пойдет не по плану, у вас будет только одна дорога - на тот свет. Потому что несогласия Ксанатос не прощал и не прощает никому и никогда.       Молчание рухнуло на зал тяжелой пеленой. Джедай все так же пытался разглядеть то ли землю, то ли будущее в серых волнах мирового океана и думал о бывшем ученике. Наверно, только сейчас он со всей ясностью понимал, насколько чудовищным по своей натуре стал без сомнения талантливый и целеустремленный мальчик. И все то темное, что было в нем, пропустил на стадии воспитания один-единственный человек. Мастер Квай-Гон Джинн...       - Я боюсь, я уже подписала себе смертный приговор, - к реальности его вернул голос меерианки. - Хуже вряд ли будет. Так что нам может помочь?       - Закон. В горнодобывающем деле очень жестко оговорен закон о защите прав рабочих.       - Ксанатос его не соблюдает, уж можете мне поверить.       - Верю. Но это пока только ваши слова. Против слова Ксанатоса они ничего не стоят. Но если вы представите убедительные доказательства, это может стать ключом к вашей свободе.       - Но суд никогда не начнет такое дело, - несколько разочарованно покачала головой Сон-Таг. - Подавать иск об ущемлении прав могут только сами рабочие, а мы к "Дальним мирам" отношения не имеем.       - Я не предлагаю вам идти в суд. Я предлагаю вам шантажировать этими доказательствами Ксанатоса.       - О... И это нормальная практика в Ордене?       Квай-Гон усмехнулся. Слышал бы его Винду - свернул бы ему шею. А слышал бы Эртего - ему бы свернул шею весь Совет.       - Нет. Но это нормальная практика в бизнесе, разве нет?       - Пожалуй, - согласилась Сон-Таг. - Лучшего варианта все равно нет, верно?       - Боюсь, что так.       Меерианка обогнула стол, еще раз и вновь вернулась к стоящему у окна джедаю.       - Как мы можем достать доказательства?       - На планете есть шахта, полностью работающая на "Дальние миры"?       - Да. На платформе в море. Она единственная, на которой нет наших представителей.       - Но Вы можете устроить нам туда... - хитро улыбнулся Джинн, - экскурсию?       - Да, - понимающе усмехнулась в ответ Сон-Таг. - Можем.       День клонился к вечеру, и на пыльные бетонные строения ложились отблески красного солнца. Удручающее сочетание, отметил Квай-Гон, взлетая по ступеням Сельскохозяйственного корпуса. У него внезапно появилась масса дел, которые надо было решить до завтрашнего утра.       - Добрый вечер, мастер Джинн.       Тихий голос остановил джедая на полпути. Квай-Гон обернулся.       - Добрый, Оби-Ван. Что ты здесь делаешь?       - Я узнал, что Вы приехали. Вам нельзя ходить по комплексу одному.       - Я не заблужусь.       - Я знаю, - уверенно и грустно ответил крестьянин. - Но все равно нельзя. Иначе мне попадет от Рон-Тха.       - Он работает на Ксанатоса?       - Наверно. Я не спрашивал.       - Ага...       Мальчик поспешно обогнул Джинна и пошел впереди него. Такая настойчивость очень напоминала опеку для больного, но отнюдь не раздражала, и Квай-Гон не стал отсылать Кеноби. Тем более, в его голове родилась одна безумная идея.       У двери комнаты, выделенной для джедаев, крестьянин собирался попрощаться, но мастер качнул головой:       - Заходи. Эртего? - пройдя в полутемное помещение, окликнул джедай.       - Учитель? - вспыхнул свет. Падаван лежал на кровати. - Вы вернулись!       Взгляд темных глаз наткнулся на мнущегося у порога мальчика, и губы Эртего сложились в тонкую линию.       - Учитель?       - Садись, Оби-Ван, - Квай-Гон скинул плащ и занял место на кровати ученика. - Может быть, мне понадобится твоя помощь.       - В чем, мастер?       - Сегодня состоялись переговоры Ксанатоса с правительницей Бендомира, Сон-Таг. "Дальние миры" пытаются вынудить ее продать им шахты на планете...       - Они на это пойдут?       - Эртего, пожалуйста, не перебивай, - внимательные светло-синие глаза напротив успокаивали. Квай-Гону почему-то казалось, что Оби-Ван слушает его не просто так. - Нет, они не согласились. Они хотят дискредитировать Ксанатоса и под таким нажимом отвязаться от него.       - Каким образом? - Кеноби мыслил конструктивно.       - Им надо показать Ксанатосу, что они знают о его неприглядных методах работы. Например, об ужасных условиях для шахтеров.       - То есть, они хотят его шантажировать?       - Возможно, - уклонился от прямого ответа мастер. Он уже предвидел реакцию падавана.       - Но это незаконно! - воскликнул Эртего. - Джедаи не могут в этом участвовать. Мы не можем в этом участвовать.       - Мы должны им помочь. Это наш долг. Мы не будем никого шантажировать.       - Все равно не можем, - упрямился ученик. - Это противоречит Кодексу.       - В Кодексе об этом ничего не сказано.       - Простите, мастер Джинн, - незаметно вклинился в разгорающуюся ссору Оби-Ван, - но Вы ведь уже приняли решение?       - Да. Я уже пообещал помощь Сон-Таг, - срываться на этом мальчике почему-то не хотелось совершенно, хотя в привычку Квай-Гона не входило разбирать попадающихся под руку.       - В таком случае, я полагаю, спорить бессмысленно. Мы с Эртего не имеем права ослушаться Вашего решения.       О’Сир выпучил глаза и вхолостую открыл рот. До него с трудом доходило, что только что его ткнули в его обожаемые правила.       Джинн улыбнулся. Кеноби ему нравился. Очень.       - Да. Не можете.       - Я сообщу об этом Совету, - угрюмо заявил Эртего. Квай-Гон успел заметить, как перекосило Оби-Вана.       - Как тебе будет угодно, падаван, - холодно откликнулся мастер. - Но сделать ты это сможешь не раньше завтрашнего вечера, а до этого времени, я надеюсь, ты мне поможешь. Ведь так?       - Да, учитель, - от фразы невыносимо несло фальшью согласия.       - Хорошо. Завтра рано утром вас отвезут на морскую платформу "Дальних миров". Под видом независимых экспертов вы посмотрите и заснимите условия работы и жизни шахтеров. Вечером вернетесь. Вас сопроводит одна из помощниц Сон-Таг, Веер-Та.       - А Ксанатос?       - Его займем я с правительницей. Вам ясна задача?       - Да, мастер.       - Да, учитель.       - Тогда спать.       Эртего тут же отвернулся к стене, всем своим видом давая понять, что больше ничего слушать и говорить не намерен. Оби-Ван поднялся, поклонился и вышел. Квай-Гон посмотрел на исходящего злостью ученика, выключил свет и покинул комнату.       - Оби-Ван!       - Да, мастер?       - Прости за эту сцену, - он провел рукой по уже порядком встрепанным волосам. - У нас с Эртего не всегда сходятся мнения.       - Понимаю.       Несколько шагов они проделали в молчании. Кеноби остановился у двери. Наверно, это была его комната. Он поднес руку к панели управления, но пальцы дрогнули, так и не коснувшись кнопки. Оби-Ван обернулся.       - Чего Вы боитесь, мастер Джинн?       Квай-Гон с удивлением посмотрел на мальчика. Пожал плечами и присел на одно колено. Теперь уже ему надо было смотреть снизу вверх.       - Я не боюсь, - почти правда. - Я волнуюсь. Ксанатос опасный человек, я не могу предугадать его мысли и поступки.       - Мы все сделаем. Я сделаю.       - Почему ты это обещаешь?       - Потому что так надо.       - Но почему ты так считаешь?       - Потому что Вы об этом попросили.       Тени ложились на лица. На этаже стояла абсолютная тишина. Квай-Гон взял мальчика за руку и неожиданно для самого себя на мгновение коснулся лбом его плеча.       - Будь осторожен...       - Да, мастер.