Мы выбираем, нас выбирают

      Ученик, судя по размеренному дыханию, уже уснул, а Квай-Гон все никак не мог ухватить сон. Джедай лежал, закинув руки за голову, под легким одеялом, и сверлил глазами потолок. Но взгляд натыкался только на сгусток теней где-то там, в трех с половиной метрах над его головой.       Сон никак не шел, лежать неподвижно, как бы это умение ни вдалбливали в него в юности учителя, Джинн долго не мог, и пуще всего во Вселенной хотелось встать и хотя бы пересесть в кресло у окна. Но Эртего спал чутко, стоит шевельнуться сильнее обычного - и хрупкую тишину разорвет мальчишеский голос. А его Квай-Гон за прошедшие двое суток наслушался предостаточно.       За два дня бывшего ученика он видел лишь раз - на следующий после прилета день на завтраке. Прием пищи прошел в холодном и до оскомины учтивом молчании, которое было прервано только однажды. Ксанатос отвлекся на комлинк и спустя минуту с сожалением оповестил учителя и ученика, что переговоры откладываются на пару дней ввиду непредвиденных обстоятельств. А потом они разошлись: Ксанатос, сославшись на дела коммерческие, испарился, а джедаям устроили небольшую экскурсию по Сельскохозяйственному корпусу. Комплекс впечатлял, но думать о нем не получалось категорически, поэтому, когда после перерыва на обед услужливый меерианец Рон-Тха предложил продолжить экскурсию, Квай-Гон вежливо, но непреклонно отказался. К вящей радости своего падавана.       Но и совсем без надзора их не оставили, иначе Ксанатос не был бы Ксанатосом. Впрочем, Джинн сомневался, что молчаливый и какой-то грустный мальчишка, из которого, спустя долгие пять минут никак не желавшего клеиться разговора, мастер вытянул-таки его имя - Оби-Ван Кеноби - работал на владельца "Дальних миров". Скорее, не ко времени и не к месту попался под руку и теперь был вынужден сопровождать мастера и падавана во всех их недолгих прогулках.       Джедай все же сменил позу и прикрыл глаза, хоть и понимал, что заснуть не сможет. Мысли в голове бегали по замкнутому кругу. Ксанатос, его непонятные и оттого тревожные игры; не менее непонятные переговоры, на которых Квай-Гон будет то ли "гарантией", то ли очередной пешкой в хитроумных планах бывшего ученика…       Волновал и ученик нынешний: за эти два дня Джинн выслушал вопросов на год вперед. И если бы он знал ответы хотя бы на половину из них! Да еще ситхи, не иначе, дернули Эртего сцепиться сегодня с этим Кеноби… Квай-Гон так и не понял, что не поделили мальчики, оставленные вместе на десять минут, но отчасти их перепалка его порадовала. По крайней мере, следующие два часа О’Сир хмуро молчал.       Квай-Гон вздохнул и еще раз прислушался к дыханию падавана. Спит. Мастер тихо откинул одеяло, натянул сапоги и тунику и выскользнул за дверь. Ну хоть пару десятков метров до окна в конце коридора можно ему пройти без сопровождения?       Он всегда тяжело сходился с людьми. Это не было новостью для тех, кто его знал. Сначала Джинну показалось, что Эртего станет счастливым исключением из этого даже ему приевшегося правила. Но Сила ли, судьба ли распорядились иначе. Сейчас по отношению к падавану Квай-Гон испытывал в большинстве своем два чувства: перманентное раздражение и перманентное же удивление. Последнее вряд ли можно было назвать положительным. Да и…       За спиной прошелестели тихие, тщательно маскируемые шаги, и Сила принесла яркий теплый всплеск. Квай-Гон обернулся.       - Прошу прощения, мастер, - юный крестьянин поклонился и сощурил глаза на бледный свет луны. - Я не хотел Вам мешать. Я думал, это Рон-Тха.       - Я так похож на меерианца? - сравнение с местным жителем, едва достававшим Джинну до середины груди, едва не пробило джедая на истеричный хохот. Усилием воли он сдержался. Зачем обижать мальчишку?       - Нет… Но Вы такой же хмурый.       Мастер все же усмехнулся.       - И такой же страшный?       - То есть?       - Ты его боишься, верно?       Заминка, нахмуренные брови. Квай-Гон мысленно обругал себя. Тала всегда говорила: половину неприятностей он зарабатывал потому, что не умел вовремя промолчать. Ну кто его дернул за язык на этот раз?       Если бы мальчик проигнорировал вопрос и немедленно распрощался, джедай бы его понял. Но Кеноби пожал плечами и занял место рядом, упершись локтями в узкий подоконник.       - Я его не люблю. Никто не любит.       - Почему?       - Он зануда.       Исчерпывающий ответ. И честный. Редкое сочетание.       - Наверно, он хороший учитель, - его куда-то несло, слова вылетали сами. Бетонно-стеклянный мир за окном казался миражом.       - Да, - в голосе Кеноби проскользнула неуверенность.       Он явно хотел, но не знал, как свернуть неприятный разговор, чтобы не показаться резким. А Джинна почему-то потянуло именно поговорить. Может потому, что от собственных мыслей уже тошнило, а вопросы падавана набили оскомину. Тема пришла на ум внезапно.       - Оби-Ван, а скажи, из-за чего вы сегодня после обеда повздорили с моим учеником?       - Мы не повздорили. Мы просто… не сошлись во мнениях.       - Насчет чего? - Квай-Гон наконец оторвал бездумный взгляд от промышленного пейзажа и посмотрел на юного крестьянина.       - Разве это важно, мастер? - мальчик поморщился.       - Да.       - Ничего особенного, правда.       Кеноби поднял голову, и его глаза блеснули стальной синевой. Джинн хмыкнул.       - Эртего сложно вывести из себя, а тогда он сорвался на крик. Я хочу знать, что произошло.       - Почему Вы тогда не спросите у него?       Мастер закатил глаза. Сила, Орден определенно потерял в этом юнлинге дипломата! Он и аклаю зубы заговорит, не то что обычному человеку.       - Я спрошу его позже. Сейчас я хочу услышать твою версию.       - Вы думаете, она будет отличаться?       Смех все-таки пробился наружу. Истеричный, полузадушенный. Квай-Гон прижал ладонь ко рту и отвернулся. О, Сила…       - Я надеюсь, нет, Оби-Ван, иначе это будет означать, что один из вас врет. А мне не хотелось бы поймать кого-либо из вас на лжи. Итак?       Кеноби вдохнул. Глубоко, словно собирался нырнуть в холодную воду. А джедай снова удивился себе. И что он пристал к мальчику, в самом деле? И почему вдруг вспомнил об этом небольшом и абсолютно несмертельном инциденте? Ну, зацепились языками, дети еще, можно понять. О’Сира он, например, об этом даже не спросил, забыл через две минуты. А сейчас вспомнил, вот поди ж ты. Почему?       - Ваш ученик оскорбил меня.       Вздрогнув, Квай-Гон медленно развернулся к мальчику всем корпусом. По сути, подобные слова означали обвинение в адрес не только ученика, но и его учителя. И чтобы выдать такое в лицо этому самому учителю, надо иметь либо изрядную долю дурости, либо не меньшую порцию безбашенности.       - Весьма… смелое заявление, Оби-Ван. И не слишком к лицу юнлингу, стоящему перед мастером-джедаем. За подобным может последовать… соответствующая реакция.       - И что Вы мне сделаете? - хмыкнул он, но глаз не поднял, устремив взгляд в окно. - Вы ошиблись, мастер Джинн. Я не юнлинг. Я крестьянин. И здесь Вы бессильны… А Ваш ученик счел нормальным высказать мне в лицо, что мы здесь - все, кто попал сюда из Храма - люди второго сорта. Я считаю это оскорблением. Впрочем, возможно, Вы считаете иначе.       Он говорил все тише и тише, под конец перейдя на шепот. Но твердость из голоса не ушла. Ушло что-то другое.       Джедай качнул головой. По-хорошему, стоило бы указать мальчишке его место и быстренько отделаться от него парой нейтральных фраз. Но Тала была права. Она почти всегда была права.       - Нет. Я так не считаю. То, что сказал мой ученик, недопустимо. Но он начал первым, или у него была причина?       - Я только спросил, как давно он стал Вашим падаваном.       Они оба пытались разглядеть за ночной дымкой дальние строения корпуса. Теперь Джинн без труда мог восстановить в голове злополучный разговор. Один задал вопрос из интереса или даже из простого желания поддержать беседу. А второй… Второй решил под шумок отыграться на том, кто стоит ниже него в иерархии Ордена. И тому это, конечно, не понравилось.       Квай-Гона всегда злило подобное положение дел. Почему-то добрая половина джедаев считала так же, как Эртего: дети в корпусах - неудачники. Он сам придерживался другого мнения.       - Мне жаль, Оби-Ван, что мой ученик опустился до подобного оскорбления. Но это его мнение, а не мое, - Сила, ну какого ситха он оправдывается перед мальчишкой? - Я думаю, что все, кто служит Республике в Ордене, стоят на одной ступени.       - Не стоит, мастер, - грустный и усталый вздох. - Магистры могут вещать что угодно. Но мы-то знаем, что это не так, - он выделил "мы", и Квай-Гон не понял, кого мальчик имел в виду: их двоих или других бывших юнлингов. - Спокойной ночи, мастер Джинн.       Оби-Ван оттолкнулся от подоконника, поклонился и затерялся где-то среди коридоров. Джедай проводил его взглядом и твердо пообещал себе, что утром устроит Эртего разнос. Некоторые замашки надо давить на корню.       Разбудил их, как и вчера, и позавчера, Кеноби. Молча, стараясь не поднимать головы, он проводил джедаев в столовую.       Стол был накрыт на троих, но сидели они снова вдвоем. Ксанатос своим присутствием их не осчастливил, чему Джинн был несказанно рад.       Забавно, подумал джедай. Ксанатос, Эртего и даже этот Оби-Ван. Такие абсолютно разные: первый - показательно-насмешливый, второй - тайно-высокомерный, третий - обреченно-гордый. Хотя немало и общего: непокорность, жесткость, выдающиеся личные качества. Трое. И десятки других таких же. Как так получается, что одни подают и рушат надежды, другие ровно идут вперед, а остальные просто отходят в тень? По каким критериям Сила распределяет их? Или их распределяют такие вот мастера, как он?..       Квай-Гон усмехнулся собственной циничности и глотнул порядком остывший чай.       - Учитель, о чем Вы думаете?       - О превратностях судеб, Эртего.       - Простите? - падаван хорошо сыграл робкое нежелание лезть в чужие мысли. Вот только на самом деле подобных чувств в нем Квай-Гон не нашел бы даже на полчашки, в этом-то мастер был уверен. О’Сира не отличала излишняя тактичность.       - Забавно, как по сути схожих людей Сила определяет на разные места в жизни.       Квай-Гон надеялся, что сказано это было достаточно путано и в то же время по делу, чтобы ученик не стал продолжать расспросы. Тот, может, и желал бы, но банально не успел: в дверном проеме застыл с некой долей опаски давешний меерианец.       - Мастер Джинн, - коротко склонил голову местный житель и работник, и Квай-Гон почувствовал резкую волну страха.       - Да?       - Мастер Ксанатос просил передать Вам, что будет ждать Вас на площадке через пятнадцать минут.       - Спасибо.       Рон-Тха еще раз кивнул и испарился с такой скоростью, будто за ним по пятам гналась стая нек-псов. Джедай отметил это краем сознания, которое почему-то остановилось на обращении "мастер" по отношению к бывшему ученику. Нет, конечно, подобное слово употреблялось не только в сочетании с именем мастера-джедая, но все равно было неприятно. Словно с головой окунулся в болото: и склизко, и выбраться никак.       - Ты доел?       - Да, учитель.       Платформа для спидеров продувалась всеми ветрами. Ксанатос стоял, слегка облокотившись на транспорт, и лениво считал облака в голубом небе. На подошедших джедаев он едва взглянул.       - Сожалею, учитель, но приглашены только Вы. Вашему ученику придется остаться здесь.       - Это обязательно? - Квай-Гон представил себе последствия нескольких часов, проведенных Эртего в компании Кеноби.       - Претензии не ко мне, - усмехнулся глава "Дальних миров".       - Хорошо. Эртего, пожалуйста, дождись меня.       - Но, учитель!..       - Пожалуйста, - надавил мастер, - дождись меня. Лучше в комнате. И постарайся ни во что не встревать.       - Хорошо, учитель.       Эртего склонил голову. Ксанатос ослепительно улыбнулся.       - Не волнуйся, Квай-Гон. Что может стрястись с ним здесь, в Сельскохозяйственном корпусе?       Джинн вздохнул и занял место в спидере рядом с бывшим учеником. На сердце было тяжело. Он так и не успел поговорить с падаваном.       И улыбке Ксанатоса не верил ни на грош.