To my voice

Глава VII. Бал у Алистера Чембера

      — Виконт Друитт, — рассказывал Себастьян, поправляя очки, — Лорд Алистер Чембер. Он получил степень в медицинской академии, но никогда не практиковался. Кажется, у него сегодня вечеринка. Однако приглашения туда он рассылает негласно. И только тем, кто знает о его секретах.       Карета уже была напротив особняка Виконта. Я неподвижно сидела меж Мадам Рэд и Себастьяном, каждый раз поправляя складки своего неудобного пышного платья. Сияние из окон особняка ослепляло, от чего мне становилось мрачновато. Ведь свет предвещал то, что мы уже не так и далеко от назначенной цели.       — Ходят слухи, что здесь занимаются чёрной магией, — заговорила Мадам Рэд с некой пугающей интонацией.       — Говорят, на этих вечеринках проходят какие-то обряды. И проститутки здесь главные жертвы, — прибавил Лау Тао, не упуская никаких деталей.       Экипаж остановился и какой-то мужчина во фраке подал мне руку, чтобы помочь спуститься. Я приняла помощь и вышла из кареты. И как только я спустилась, то все взгляды слуг Друитта были устремлены на меня. Подумать только!       Эти садисты вырядили меня в розовенькое платье с декоративными розами и ажурными полупрозрачными бантиками. Спереди, прямо под узким лифом, была сложнейшая шнуровка, а на моем правом плече красовалась декоративная бабочка белого цвета. Мои руки были обрамлены в чёрные перчатки до локтей, а на левом запястье был золотой браслет с перламутровым жемчугом. И самое главное — корсет.       Недовольно скривившись, я заправила непослушную каштановую прядку себе за ухо. Маленькая шляпка, которая была наклонена на бок и украшена маленькими розами с атласной лентой розового цвета, едва не упала вновь.       — Это будет его последняя вечеринка, — хладнокровно ответил Сиэль, изучая огромный особняк. — У нас всего один шанс.

***

      Мы находились в просторном помещении и обсуждали наш план действий. Точнее говоря, вся компания обдумывала его, а я просто стояла, как массовка. Но мне, как приманке, все же стоило знать хотя бы то, когда можно будет удрать отсюда к чертовой матери.       Стоя возле Себастьяна, я посылала тому многозначительные взгляды, показывая на высокого мужчину двумя оттопыренными пальцами, а-ля: «Я пристально слежу за тобой, озабоченный маньяк». Тот всего лишь ухмыльнулся, подмигнув мне в ответ. Я недовольно зарычала и отошла от того на шаг. Однако он сию же секунду преодолел ту дистанцию, которую я создала между нами двумя, и рывком схватил меня за запястье. Нечленораздельный звук вырвался с моих уст на потеху демону.       — Вероника — моя племянница, которая приехала погостить у меня, — произнесла наконец Мадам Рэд, указывая на меня своим черным веером. — Себастьян, — В этот раз речь дошла и дворецкого, — её личный учитель.       — Почему именно я должна играть эту роль? — раздражённо вымолвила я.       — Но ведь кроме тебя никого подходящего нет, — сочувственно улыбнувшись, ответила мне тётушка Графа.       — Но ведь можно же было Сиэля переодеть в племянницу! — ткнула пальцем я в сторону Графа, уже начиная потихоньку закипать. Себастьян до сих пор не отпустил моей руки.       — Что? Глава семьи Фантомхайв ни за что не наденет платье, — завёл свою старую шарманку мальчик. — И к тому же, ты сама на это согласилась.       — Да когда я ещё на такое соглашалась?!       — Хм, — насмешка озарила лицо Сиэля. — А разве не ты не так давно говорила, что сделаешь всё, что угодно для меня? — С довольной улыбкой повстречав мою отвисшую челюсть, он продолжил: — И разве не ты говорила, что тебе скучно? Ты сдержала своё слово, и теперь сможешь повеселить. Это выгодно для нас двоих. Тебе — веселье, мне — полноценный отдых. Двух зайцев одним выстрелом, — развел руками Граф, упиваясь неиссякаемой яростью, отпечатавшейся на моем лице. — Слышала такую поговорку?       Я прямо-таки застыла в состоянии ступора. Но вскоре придти в себя мне помогла Мадам Рэд.       — Вероника, ты же не хочешь, чтобы наш план провалился? — начала шептать мне на ухо женщина. — К тому же Виконт Друид — настоящий бабник. Это всё упрощает!       — С-спасибо, что успокоили, — выговорила я, ощущая мощную свору мурашек всем своим телом.       — Пойдёмте, Леди Вероника, — внезапно обратился ко мне дворецкий, наконец отпуская мое запястье. Я вздохнула с облегчением, развернувшись в его сторону. — Бал скоро начнётся.       — Да, — не мешкая с ответом, парировала я и вразвалочку поплелась в сторону банкетного зала. Краем глаза наблюдая за тем, как губы дворецкого расплываются в уже знакомой мне хищной улыбке, я остановилась: — Но предупреждаю… Если будут хоть намёки на приставания, то миссия по устранению бабника будет провалена из-за тебя.       — Миссия по устранению бабника? — недоумённо уставился на меня Себастьян.       — Так точно! — Ловко преодолевая пару-тройку мраморных ступеней, я побежала ко входу в огромный холл и, отворив тяжелую дверь, решительно прибавила: — Ведь я — Бонд, Джеймс Бонд!

***

      — Надеюсь, вы помните, что сначала мы должны найти Виконта? — задал мне вопрос дворецкий, настойчиво напоминая о нашем задании.       — Фта, я фнафтю! (да, я знаю!)  — дала тому свой ответ я, не прекращая своё дело.       — Вы в этом уверены? — раздражённо вздохнул Себастьян, наблюдая, как я набиваю рот сочными бисквитами. — Думаю, мне стоит выучить с вами еще и правила поведения обществе.       — Фачем? Я пфже льфети! (Зачем? Я же леди!)  — запихивала себе в рот пирожные я.       Дворецкий тяжело вздохнул, но ничего мне не сказал. Ну, а я продолжала наслаждаться всякой всячиной, которой был набит длинный стол. М-м-м, эклер просто тает во рту! Стоит почаще напрашиваться куда-то с Графом. Если бы только можно было есть эту вкуснятину каждый день.       — О-ой, какое миленькое платье! — вдруг прорезал мой слух девичий писклявый голос.       У меня изо рта выпал кусок бисквита. Я с Себастьяном одновременно повернулись в ту сторону, откуда донеслись дивные крики, с удрученными лицами. Нашему взору предстала маленькая девочка с двумя светлыми кучерявыми хвостиками и в красном пышном платье. На ее лице сияла добренькая улыбка. Вашу ж мать!..       — Здесь так много дам в красивых платьях! — восхищалась Элизабет Мидлфорд, разглядывая дам в разнообразных нарядах. В то время, как ее большие зеленые глаза посмотрели на меня, я рысью спряталась за спину Себастьяна. — Это прекрасно!       — Леди Вероника, успокойтесь, — шепнул мне дворецкий. — Наша задача - найти Виконта.       — Я просто не хочу, чтобы это чудо меня заметило, — молящими глазами посмотрела я на него, дёрнув за рукав широкого пиджака.       — Тогда идёмте за мной, — Взяв меня за руку, демон направился к толпе гостей. — Стоит предупредить юного господина о том, что его невеста…       — А, вон то платье, похоже, самое красивое!       Я прямо-таки чувствовала, как в мою спину впились детские глазенки. К счастью, как только я с ревностной силой начала тянуть дворецкого между многочисленными гостями, моему взору предстал стол с огромным тортом и белоснежной длинной скатертью в пол. Не долго думая, я  спряталась за него вместе с Себастьяном.       — Не ожидал, что все пойдет именно так.       — Ужас! — недовольно пробурчала я, и поспешно залезла под стол. — Ужас!       — Если невеста юного господина узнает о вас, то это может подвергнуть ее отношения с молодым господином опасности, — внезапно прошептал Себастьян, последовав моему примеру, и став передо мной на колени. — Как вы думаете, у нас есть шанс этого избежать?       Я чуть покраснела, когда демон стал приближаться ко мне, и поспешно отвернулась в сторону. Вдруг я почувствовала, как рука демона легла мне на плечо. Я повернула свой взгляд к дворецкому, что хитро улыбался мне.       — Я не хочу об этом думать, — нахмурилась я, вновь отводя свой взгляд куда-то в сторону от демона. — Может быть, ты и прав. Но, в любом случае, нужно идти к Мадам Рэд. Она, наверное, волнуется.       Я попыталась вылезть из-под стола, но некая сила притянула меня обратно. Я упала на холодную плитку, больно ударившись затылком. Приоткрыв один глаз, а затем и второй, я увидела перед собой холодный взгляд демона. Я нервно сглотнула и попыталась привстать. Однако мощная рука в белоснежной перчатке прижала меня к полу опять.       — Сволочь! Какого хера, ты?.. — срываясь на крик, рявкнула я Себастьяну, на что он прикрыл мне рот рукой. Я злобно уставилась на него, пытаясь прокричать ему хоть что-нибудь. — Мгхм! …Мг!       — Тс-с, — цыкнул Себастьян, приложив указательный палец к собственным губам.       Я чуть убавила громкость. Яростно вглядываясь в глаза демона, я не оставляла попыток хорошенько его треснуть по наглой физиономии. Но вдруг к моему слуху донеслись цоканья маленьких каблучков. Я напряглась. Это было очень близко.       — А? Странно, куда же подевалась девочка в красивом платье? — услышала я голос Элизабет, полный огорчения, неподалёку от нашего укрытия. — Странно… — Ещё чуть постояв на одном месте, девочка наконец отошла от нас.       Я выдохнула с облегчением. Себастьян убрал руку с моего рта, но всё же продолжал нависать надо мной.       — А-ах, Леди Вероника, от вас столько шума понапрасну, — озвучил свои мысли вслух дворецкий.       — А не надо было так неожиданно набрасываться на меня, — шёпотом зарычала я.       — Если бы я этого не сделал, то вы бы попались на глаза невесте господина, — упёрто оправдывался демон.       — Можно же было просто предупредить!       — Хм, времени было в обрез, — произнес Себастьян, чуть наклонив ко мне свое прекрасное лицо. — У меня не было другого выбора, моя Леди.       — Это — сексуальное домогательство! — выкрикнула я и со всей дури вдарила этому наглому извращенцу кулаком в живот.       От неожиданности Себастьян отскочил от меня, схватившись за больное место. Я поспешно встала с намерением вылезти наконец-таки из-под стола. Я уже убрала со своего пути скатерть, как дворецкий схватил мою ногу на уровне лодыжки и резко дёрнул назад. Я выпустила белоснежную ткань и уже вытирала своим платьем пол. Я попыталась сопротивляться, однако Себастьян был сильнее и хитрее.       Я переворачиваюсь на спину и устремляю свой взгляд в лицо демона.       — Не стоит каждый раз так себя вести, — предупреждающе обратился ко мне Себастьян, зажав мой подбородок меж указательным и большим пальцем, не давая мне надежды отвернуть лицо в сторону. — Такие удары могут крайне навредить пищеварению.       — Чего? — изумилась я, как будто и не замечая, в каком положении нахожусь. — Ты же от этого не пострадаешь.       — Нет. Но даже в моей форме иногда бывают сбои.       — Хэ, ты настолько беспомощен? — задала вопрос дворецкому я с насмешкой.       — Беспомощен? — крайне удивился Себастьян. Но вскоре его удивление сменилось угрозой. — Вы думаете, что дворецкий, прислуживающий Графу семьи Фантомхайв, может быть беспомощным? В самом деле?       — А точнее, демон… — вставила словечко я, запнувшись.       — Ты просто избавила меня от возможности все тебе рассказать. — Я нервно сглотнула, наблюдая за тем, как огни в глазах демона запылали алыми огнями преисподней, а острые клыки угрожающе стали длиннее. Я испуганно уставилась на дворецкого, чуть ли не дрожа всем телом. — Но, льстя мне, ты уже не спасешь себя, крошка.       — С-себа, — неуверенно выговорила я, пропуская последние слова мужчины мимо ушей, — м-мы должны н-н-найти Виконта.       — Это подождёт, — выдохнул мне в лицо Себастьян.       — С-себа, это уже не смешно!       — А разве я когда-нибудь шутил? — спросил у меня дворецкий, выгнув бровь. — Демоны не имеют чувства юмора.       Себастьян наклонился к моему лицу и страстно поцеловал меня в шею. Я покраснела, но ничего не смогла сделать, обессиленно лежа на холодном полу, закусив нижнюю губу. Со стороны дворецкого послышался судорожный вздох. Однако внезапно он отпрянул от моей шеи. Я наконец сумела перевести дух. Посмотрев на Себастьяна, я ожидала увидеть хищный оскал…но никак не ожидала безэмоционального выражения лица.       — Виконт Друитт сегодня красивее обычного, — вдруг услышала я голос восхищённой дамы.       — Его волосы похожи на золото! — прибавила свой комментарий другая, очевидно, подружка первой.       Себастьян слез с меня и отодвинулся на расстояние. Осознав, что происходит за скатертью, я встала и села на колени. Я выглянула из нашего укрытия и увидела… его. Первый раз за всю жизнь я ему так рада! Я просто готова его расцеловать.       — А вот и подозреваемый, Ватсон, — повернулась я к демону, окончательно развеивая обстановку, что минуту назад нависала под столом.       — Виконт Друитт, — нахмурился тот. — Идёмте.       По всему телу прошлись мурашки, а глаз задёргался, когда мы стали направляться к Виконту. Я, конечно же, рада, что благодаря ему я спасена от изнасилования под столом, но не разговаривать же с этим бабником, нет!       Всё тело передёрнуло. Но, как только мы дошагали до середины зала, музыканты заиграли на скрипке, и все пары начали кружиться в танце. Начался бал.       — Аллилуйя! — обрадовалась я.       — Ничего не поделаешь. Придётся слиться с толпой, и продолжать идти к Виконту, — сказал дворецкий и, взяв мою руку в свою, потащил меня к толпе.       — Э-э?! Стоп! Я не соглашалась на танцы! — паникуя, закричала я, пытаясь вырвать руку. — Да ещё и с тобой!       — Сейчас я ваш личный учитель, — остановился Себа. — И раз вы — моя госпожа, то мой статус позволяет мне танцевать с вами на балу.       — Н-но я не умею танцевать.       — Каким бы я был дворецким семьи Фантомхайв, если бы не смог обучить вас основам вальса, — И с этими словами дворецкий положил одну руку мне на талию, а в другую взял мою ладонь. — Леди Вероника, ваши руки дрожат. Дышите глубже, успокойтесь. — Маньяк!.. Минуту назад хотел сделать это со мной под столом, а теперь говорит мне взять себя в руки?! Да он издевается! — Пожалуйста, не нервничайте.       — Сам виноват, что я так нервничаю. Ты у меня за этот случай ответишь, чёртов педофил! — оскалилась я на того.       Себастьян усмехнулся, но ничего не сказал. И так мы стояли примерно две минуты: я испепеляла мужчину взглядом, а он отвечал мне доброжелательной улыбочкой. Но вскоре мне это всё надоело и мы закружились в венском вальсе.

***

      Раз, два, три… ТОП…Раз, два, три… ТОП… —  ноги Себастьяна терпели удары низкой платформы. Не знаю, как для самого дворецкого, а для меня — это самый лучший танец за всю жизнь! Как же это всё-таки приятно — кружиться под мелодию скрипки и в самый чувственный момент…наступать дворецкому на ногу. Наверное, каждая девушка бы мечтала оказаться на моём месте.       Вдруг музыка прекратилась, а пары перестали кружиться. Я удручённо вздохнула, когда мой партнёр остановил это действо вместе с остальными.       — Чего? А я только-только начала получать наслаждение от процесса, — недовольно пробубнила я, поднимая голову и смотря дворецкому прямо в лицо.       — Это была самая трудная часть. Должно быть, вы сильно устали, — сказал Себастьян, всё продолжая улыбаться.       — А ты сам не устал, а?       — Нисколько. Однако, как только вернёмся в поместье, мне придётся обучать вас ещё и искусству танца, — изрёк демон, выпрямившись, и повёл меня куда-то в сторону банкетного стола. Я высвободила руку с его ладони.       — Что? Я танцую великолепно!       Себа уже хотел что-то сказать мне в ответ, но тут откуда-то донеслось два хлопка. Кто-то аплодировал.       — Вы прекрасно танцуете, милая леди, — сказал «кто-то» сладеньким голоском.       — Вот, вот! Хоть кто-то тут шарит в искусстве, — произнесла я и с этими словами обернулась на приближающиеся звуки аплодисментов. Какое же разочарование настигло меня, когда я увидела Виконта. — Т-ты?!       — Госпожа, я схожу за напитками, — сказал мне демон и поспешно удалился, чтобы я не успела схватить его за пиджак. Чёрт, Себастьян, ты — ИУДА! Вот вернёмся в поместье, я тебя заставлю целый том Библии прочитать! Будешь ты у меня заповеди зубрить!..       — Д-добрый веч-чер, Виконт Друид, — неуверенно сделала реверанс я, посылая непрошенные мысли о предстоящих мучениях куда подальше.       — Нравиться ли тебе вечер, золотце? — Этакой Зверев подошёл ко мне вплотную и, пользуясь случаем, поцеловал мне руку. Меня едва не стошнило на его прекрасное, чем-то вымазанное лицо. — М-м?       — Д-да. Извините, что попрошу, но не могли бы вы подать мне бокал лимонада?       — Сию минуту, птичка моя, — ответил мне Друитт и удалился. Не успела вдоволь насладиться его отсутствием, как его рука вновь коснулась моего нагого предплечья.       — Прошу, милая леди, — подал мне бокал Виконт.       — С-спасибо. — Я взяла у него бокал и выпила всё залпом.       — Вас так сильно мучила жажда?       — Ах, просто все эти танцы меня так утомили. На лице Друитта появилась хитрая ухмылка, но я сделала вид, что не заметила этого. — Мне бы хотелось чего-нибудь более интересного…       — Хм-м, тогда я знаю отличный способ, как унять ваш интерес, — двумя пальцами Виконт Друитт поднял моё лицо вверх, заставляя смотреть его большие глаза, — рыбка моя золотая.       — Неужели? И что же это? — задала вопрос тому я, сдерживая себя от того, чтобы не залепить по его наглой морде пощёчину.       — А ты хочешь узнать?       — Очень хочу…       — Но, может быть, тебе ещё рано? — продолжал тянуть со всем этим Виконт, наблюдая за малейшими изменениями в моём лице.       — Слышь, пупсик, я тебе покажу маленькую, — тихо прошипела я, а затем, уже громче, произнесла: — Нисколько! Я уже большая девочка.       — Тогда прошу за мной, моя прекрасная леди. — С этими словами он направился открывать мне двери, ведущие к месту, которое эдак должно утолить мой интерес. Выдохнув с облегчением, я направилась за мужчиной. — Надеюсь, тебе понравится.

***

      Я шла за Виконтом и слышала отдалённые аплодисменты гостей. Похоже, у них там что-то интересное. А мне приходится идти на поводу у этого бабника! Может, мне просто вырубить его? Хотя нет, не вариант. Вдруг что-то не так сделаю и будущее поменяется? Придётся идти за ним… А Себастьян там развлекается небось, когда я, бедная и невинная девушка, шагаю навстречу своему лихому року. Просто демон…       Мы остановились возле запертой двери. Друитт отворил её и обратился ко мне:       — Пожалуйста, проходите. Здесь очень красиво. Идеальное место для веселья.       Немного постояв на месте, я вошла. Не успела я детально осмотреть комнату, как у меня начала кружиться голова. Мне становилось всё хуже.       Не понимая, что делаю, я зашагала к Друитту. До тех пор, пока окончательно не потеряла сознание, я пальцами успела зачерпнуть что-то мягкое, светлое. Чьи-то сильные руки схватили меня за талию, с силой взмывая вверх. И вот, когда я уже потеряла возможность здраво мыслить, я услышала сиплый голос Виконта:       — Да-а. Идеальнее места и быть не может, ягодка моя.

***

      Я очнулась от постороннего шума. Приоткрыв глаза, я подняла голову, но всё, что я увидела вокруг — это кромешная тьма. Попытавшись пошевелиться, я почувствовала, что у меня связаны руки. Вонзая зубы в многочисленные узлы, я начала тянуть веревку за веревкой. Однако вскоре, когда поняла, что затягиваю их ещё туже, я сдалась. Чёрт, вслепую-то очень тяжело что-либо делать.       — А сейчас главное событие этой ночи!       До моего слуха донеслись громкие человеческие возгласы. Я вслушивалась в шум и терпеливо ждала спасения, в то время, как чьи-то холодные пальцы коснулись моих рук. Я сощурилась, чувствуя, как бешено колотится сердце, однако чьи-то руки всего лишь обмотали мои скованные кисти ещё одно тугой веревкой и дёрнули, проверяя узлы на качество.       — Наслаждайтесь её красотой и великолепием, — продолжал Друитт, — она сделает ритуал более блестящим. Мы можем продать её, как целой, так и по частям. Её глаза похожи на чистые отблески золота и сияние звёзд на небосводе. Сейчас я покажу их вам.       Кто-то подошёл и начал развязывать мне глаза. Тёмный клочок ткани спал с моего лица, и я наконец смогла видеть. Тусклый свет вызвал неприятную резь в глазах, я поморщилась. А в то же время огромная группа людей в маскарадных масках всецело рассматривали меня.       — Начальная цена — тысяча гиней*, — голос Виконта Друитта показался мне каким-то отречённым.       — Две тысячи! — выкрикнул мужчина с переднего ряда.       — Три тысячи! — послышалось в задних рядах.       — Три с половиной! — пролепетал мужчина, восседавший очень близко ко мне.       Но как только прозвучала цена в пять тысяч, свечи в зале мгновенно потухли. Помещение разразилось испуганными криками, стонами и плачем. Сидя в клетке, которую садят диковинных птичек, я хотела закрыть уши. Чьё-то бездыханное тело упало прямо передо мной, а я содрогнулась. Вскоре шум прекратился.       Внезапно свечи зажглись вновь. Я огляделась и в нескольких метрах от клетки увидела Себастьяна, что разглядывал бездыханное тело прямо перед собой. И вот тогда я смогла осмотреть его полностью: это была молодая девушка в бардовом пышном платье с прекрасными черными, будто воронье крыло, волосами. Стеклянные голубые глаза безжизненно уставились в меня, а с бледного лица струями лилась тёмная алая кровь.       Больно сжав кулаки, я спешно отвернулась от трупа.       — Опаздываешь, — недовольно обратилась к демону я, что уже открывал мою клетку.       — Глубоко извиняюсь, Леди Вероника, — сказал тот, ловким движением освобождая мои кисти.       — А-ах, давай поскорее, — зевнула я, выбираясь из погнутой клетки. — Я хочу спать.       — Хм, вас поймали и пытались продать по частям на подпольном аукционе. Неужели вас это не испугало?       — Не-а, — ответила я Себастьяну и вновь зевнула. — Кстати, у меня к тебе будет одна просьба.       — И какая же?       — Как вернёмся в особняк, сделаешь мне тортик.       — Хм-м, я обещаю, что подумаю над этим, — усмехнулся дворецкий. — Но сейчас сюда прибудет Скотленд-Ярд. Они не заставят нас долго ждать. — С этими словами Себа поднял меня на руки, не дождавшись моего ответа. — Нам пора.       Я даже не успела изумиться, как мы уже летели по ночному небу, перепрыгивая с крыши на крышу. На небе красовался серебряный шар со звёздами. Ночной ветер сдувал с моей миниатюрной шляпки атласную ленту, а волосы распустились. Меня это так развеселило, что я не сдержалась от крика:       — Юх-у-у! Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я — Бэтмен!       Но тут я услышала тихий смешок со стороны дворецкого и замолкла, чуть смутившись.       — Что смешного?       — Да так. Просто вспомнил, что нужно забрать молодого господина, — ответил тот и продолжил наше ночное путешествие по прекрасному спящему Лондону.