To my voice

Глава IX. Цепи и кольца

      Ночной Лондон. Районы без единой души. Серые смутные облака выливают на землю остатки крошечных капель воды, что при столкновении с дорогой разбиваются на десятки, а то и сотню других. Тёмные улочки хранили в себе гробовую тишину. Но неужто и вправду всё должно так быть?..       Ни с того, ни с сего атмосфера ужаса подала трещину. Всемирный сон прервал пронзительный крик девушки. Вся измотанная и до нитки промокшая в своём бедном наряде, она бежала по мокрым, пропахшим дождевой влагой дорогам, не осматриваясь назад. Холодный ветер бил в лицо и развивал каштанового цвета волосы. Синяя, полностью промокшая рубашка прилипала к телу. Шнурованные ботинки громко цокали об кирпичные дорожки каблучками.       Добежав к какому-то заброшенному дому, девушка остановилась, тяжело задышав. Придерживаясь за треснувшую стену, Вероника бормотала себе под нос что-то нечленораздельно. Взгляд янтарных глаз был наполнен глубоким страхом.       — Ха… Ха! Н-не уж-то отстала? — растерянно произнесла девушка сама к себе, озираясь вокруг.       Переулок, в котором она находилась, был темнее других. Хоть глаз выколи, а всё равно ничего не видно. Вера с рождения боялась тёмных закоулков и не переносила этого чувства беспомощности, нарастающего в ней в эти самые минуты. Всё, что она смогла бы сделать, так это найти Графа с его дворецким. Она отдышалась и уже хотела продолжить поиски, как из дома, около которого она была, послышались шорохи. В сердце кольнуло, зубы застучали.       — С-сиэль? — неуверенно обратилась она во тьму.       Шорохи продолжались. Вероника стояла на месте и боялась сделать хоть шаг вперёд. Сердце колотилось в груди, пропуская удар. Шорохи стали громче…ближе! Всё тело девушки передёрнуло, но она продолжала стоять, как вкопанная, парализованная страхом. Но, как будто этого было мало, где-то в углу послышался лязг цепей. Шум становился громче…       — С-себа? — срываясь на крик, произнесла Вероника и зажмурилась. — Прекращай уже!       Лязг становился ближе, словно источник этих звуков нависал над ухом, обжигая дыханием. Девушка запаниковала и наконец-таки побежала.       Не успела она пробежать достаточное расстояние, как почувствовала мощную хватку у себя на запястье. Вероника резко повернулась. Взору напуганной девушки предстал мужчина, что излучал какой-то алый, неестественный свет. Парень был в разорванной чёрной рубашке, джинсовых штанах и кожаных ботинках с высоким каблуком. Длинные, словно воронье крыло, чёрные волосы закрывали правый глаз. На бледном лице отражалось безумие, а маниакальная улыбка давала обзор на волчьи клыки. Рука, что держала запястье девушки, была обрамлена в белые перчатки. Грудь существа была изранена, а на плечах свисали толстые цепи. Алый зрачок пылал малиновым огнём.       — Я…я нашёл тебя! Наконец-то! — выкрикнул безумец, сжимая руку Вероники сильнее.       — А-а-а!.. — закричала девушка, пытаясь вырвать руку. — Нет, пусти!       — Наконец-то я смогу забрать тебя с собой!       Демон дёрнул Веронику за руку, притянул к себе. Мужчина сильно прижал к себе девушку до той степени, что она изогнулась в спине, сморщившись. Ещё бы чуть-чуть и все кости с одним хрустом переломились. Вероника, не на шутку испугавшись, закричала с новой силой в голосе, вырываясь из объятий чудовища. Но самой её физической силы не хватало, чтобы оттолкнуть от себя безумного демона.       — Нет! — панически кричала девушка. — Себастьян!       Чудовище, услышав имя демона, ослабило хватку. Стоя в изумлении, безумец смотрел вдаль. Воспользовавшись этим, Вера ударила по могучей руке существа. Тот зашипел от боли и отстранился от девушки, схватившись за ушибленную тыльную сторону ладони. Вероника со всех ног побежала от него, не оборачиваясь.       Стиснув зубы, демон посмотрел на убегающую от него жертву…но вскоре вздохнул, потеряв ее из виду. Губы существа растянулись в ухмылке, ужасающая аура окутала его тело. Щупальца теней полностью закрыли собою демона, а под его ногами появилась воронка.       — Себастьян Михаэлис, — облизнулся демон, постепенно исчезая во тьме преисподней.

***

POV Себастьян       — Слушай, когда с тобой разговаривают! — обратился ко мне господин громким тоном, лицезрея на моих руках смолистого цвета кошку.       Мы находились около, как рассуждает юный господин, места следующего преступления. Дождь всё ещё моросил, а в доме будущей жертвы царила гробовая тишина. Всё происходит, как я и предполагал. Вот только…по каким-то причинам Вероника пропала. Минуту назад я смог бы её почувствовать, но почему-то я не могу уловить запах её души сейчас. Словно её и не было в этом мире.       Господин сказал мне не продолжать бессмысленных поисков и остаться с ним. Я, как верный дворецкий семьи Фантомхайв, подчинился приказу, но больно уж мне не нравился неизвестный мне запах, что распространился на весь этот район. Мне было ясно лишь одно — какой-то демон пометил тут свою территорию.       — Извините, — спокойно ответил я Графу, переключая своё внимание от маленького создания на него, — меня отвлекла эта красота.       Вдруг до нашего слуха донеслись крики женщины. Я с Графом обернулись в ту сторону, где должно было происходить действо. Кошка, что была у меня на руках, испуганно спрыгнула вниз и скрылась в непроглядной тьме.       — Но ведь никто не мог пройти сюда! — удивлённо вскрикнул молодой господин.       — Идёмте! — обратился я к Графу, поднимаясь.       Господин сразу же побежал к входной двери дома. Он преодолел низкие ступеньки на крыльце и, не колеблясь, распахнул двери.        Граф застыл на месте. Учуяв запах изрезанной плоти, я поспешил прикрыть глаза Графу.       — Не смотрите!       Отскочив на какое-то расстояние от помещения, я на мгновенье разобрал очертания жертвы. Тело погибшей было изуродовано, а лицо отражало предсмертные чувства: страх, отчаянье, печаль. Демонов такая бы картина развлекла, но люди совсем другой сорт…       Прикрывая обзор молодому господину на происходящие, я смог ощутить дрожь всего тела этого хрупкого создания. Дыхание Графа участилось, сердце начало выбивать безумные ритмы. Я устремил свой взгляд на дверной проём. Преступник без единого звука приближался к нам, наступая на калюжи алой крови.       — А у вас к этому талант, Джек Потрошитель, — усмехнулся я. — Нет… Грелль Сатклифф.       Наконец преступник вышел в свет. Перед нами стоял дворецкий тётушки господина. Весь в крови, он показал нам своё лицо, что скрывалось за ярко-красными пятнами. Когда мужчина нас увидел, взгляд Джека Потрошителя наполнила паника.       — Н-нет, — начал выставлять нам свои оправдания Сатклифф, подняв руки. — Выслушайте! Я услышал крик и прибежал сюда.       — Не прикидывайся невинной овечкой, Грелль, — строго обратился к тому я. — Впервые встречаю такого человека. Ты хорошо сыграл роль беспомощного дворецкого. Блестяще всех одурачил.       — Блес…тяще? — Маска невинности испарилась с лица Грелля: уста растянулись в маниакальной улыбке во все тридцать два акульих зуба, глаза заблестели коварством. — Да! Я, актриса, весьма искусна в этом, — слащаво обратился ко мне жнец, одними лишь движениями рук меняя свой образ. — Но вы тоже не так просты. Верно, Себастьян?       — Это имя мне дал господин, — вставил я, наблюдая, как красноволосый поправляет очки. — Себастьян. Так меня зовут.       — Бог мой, вы такой раболепный. Я считаю вас прекрасным человеком. Что ж, давайте начнём всё сначала, Себастьян. Вернее, Себастьянчик. Разрешите представиться ещё раз. Я — дворецкий семьи Барнет, Грелль Сатклифф! Как дворецкий, будьте со мной поласковее. — Жнец бросил в мою сторону воздушный поцелуй. Лёгкие мурашки пробежались по моему телу. — Ах, наконец-то закончился весь этот маскарад, и я смог встретиться с вами! Я был крайне удивлён, когда встретил демона-дворецкого.       — Хм, это моё настоящее Я. Но ведь ты тоже необычный дворецкий, которым казался на первый взгляд. На самом деле ты даже и не человек. Существо, что подобно Богу — Жнец! — победоносно ухмыльнулся я, выводя на чистую воду сущность Грелля Сатклиффа. — Но зачем такому, как ты, становиться дворецким?       — Хм… — Жнец блеснул глазами и вновь предал нашему взору акулий оскал. — Скажем так: я влюбился в женщину.       Я хмуро всматривался в золотисто-зеленоватые глаза красноволосого, не упуская никаких до этого осенивших меня догадок.       — И эта женщина…       — Ты же знаешь. Зачем спрашивать?       Обладательница бархатного голоса плавной походкой вышла из затемнённой комнаты жертвы. В подол длинного платья всочились пятна крови. Женщина остановилась, без единой эмоции продолжая смотреть на меня с Графом. Сердце господина стало биться в стабильном ритме, а рука легла мне на руку, убирая её с лица Графа.       — Мадам?       — Я не могла и представить, что кто-то сможет разглядеть истинное лицо Грелля, — печальным голосом произнесла женщина.       — Вы были в списке подозреваемых, — хладнокровно обратился юный господин к своей родственнице. — Однако ваше алиби было идеально. Всегда.       — Надо же. Подозревал меня, собственную тётю?       — Кровные узы не имеют никакого значения, когда речь идёт о Джеке. Человек из этого списка никак не мог быть причастен ко всем убийствам, но если сообщник был безжалостен, это всё меняло бы. Он мог выйти за долю секунды, чтобы мы его не заметили, и направиться от поместья Виконта в сторону Истенда.       Молодой господин внимательно оценивал реакции двоих преступников, безразлично всматриваясь в глаза Мадам. Но это был всего лишь обман… Он пытался ввести меня в заблуждение? Скрыть свою слабость маской жестокости? Юный господин, вы так беспечны. Демоны всегда узнают, когда их пытаются обмануть. Однако вам почти удалось это сделать…       — Так что Джек Потрошитель, — Граф сделал запинку, прибавив голосу твёрдости, — никто иные, как…       — А-а-а-а!.. Титаны окружили стены Лондона! Кто-нибудь, позовите Капрала Леви! S-O-S! — Неожиданный крик оторвал всех от ужасной реальности.       Услышав своё имя, произнесённое девичьим голоском, я изумился. До моего слуха донеслись цоканья каблуков, что постепенно приближались. Каждый шаг сопровождался очередным криком о каких-то титанах. Звуки стали громче, словно звучали около самого моего уха.       Я с господином резко обернулись назад… Последнее, что я увидел перед тем, как меня заключили в мощные объятья, это влажные то ли от дождя, то ли от слёз янтарные глаза напуганной девушки.       — Себа-а! — приглушённо завыла та, всхлипывая.       Тело шатенки била сильная дрожь. Крайне удивившись, я бережно положил ладони на плечи девушки. Она так сильно напугана. Что смогло так напугать Веронику?       — Леди Вероника? — обратился я к девушке, пытаясь понять её состояние. — Что случилось? Вы…       Вероника неожиданно оттолкнула меня от себя. Моему удивления не было границ, как только я увидел ненавидящий взгляд в свой адрес. Тонкие пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони.       — Дурак! — крикнула девушка. — Я искала тебя с Сиэлем по всему городу! Я что, вам безразлична?!       Слёзы непроизвольно потекли по её бледным щекам. На данный момент при виде такой картины меня охватило чувство… жалости? Некая часть меня откинула демонические нравы. Мне захотелось обнять хрупкое тельце девушки, успокоить, приласкать. Словно передо мной находился маленький бездомный котёнок, что недавно лишился тепла своих хозяев. В этот момент я забыл про всё. И про Мадам Рэд, стоявшую позади меня с Графом, про опасного кровожадного жнеца, да даже про самого господина…       — Вероника… — я протянул к ней руку… но её сразу же озарил сильный удар.       — Не нужна мне твоя защита! — яростно крикнула мне шатенка, вытирая слёзы. — Ты… Где ты был, когда мне она и вправду нужна была?!       Звук бензопилы. Отблески зубчатых железок промелькнули около развивающихся девичьих локонов. Разрезая на части капли дождя, оружие угрожающе замахивается над головой своей цели. Однако…       Я молниеносно подхватил Веронику и господина, отскочив в сторону. Бензопила с громким шумом врезалась в кирпичную дорогу, оставив вмятину. Я отскочил на безопасное расстояние, наблюдая за действиями жнеца.       — Что за чертовщина?! — изумлённо задал вопрос юный господин. — Немедленно поставь меня на землю!       — Жнецы забирают души своим оружием. Это — коса жнеца, — ответил я Графу, отпуская того.       — Не называй её косой! Это совсем не модно! — надувшись, возмущённо обратился ко мне Грелль Сатклифф. — Ты бы знал, как трудно было её настроить! Она может разрезать любого, кто станет у неё на пути. Только я могу пользоваться этой косой смерти. Я слишком долго маскировался и мои навыки притупились, — пританцовывая, продолжал подмигивать жнец. — Хочу немного поразмяться с то~бой!       — Не могли бы вы воздержаться от столь вызывающих комментариев? — раздражённо произнёс я в адрес тому. — Я сейчас занят.       — А-а-ах, как мужественно! — восхищённо вскрикнул красноволосый и начал размахивать своей косой во всевозможные стороны. — Именно такая черта мне в тебе и нравится!       — Гей-парад, блин, — послышались холодные слова со стороны Вероники, что так и продолжала висеть вниз головой, бурча что-то непонятное себе под нос.       — Леди Вероника?       — Себа, пусти меня на землю, — тем же тоном приказала мне шатенка, — меня сейчас вырвет.       Я подчинился и поставил Веронику на ноги. Она в свою очередь озарила меня наигранно благодарным взглядом.       — Хм, я был полностью уверен, что разрежу её пополам, — задумчиво приложил палец к подбородку жнец. — Но, видимо я недооценил твою реакцию, Себастьянчик.       — Наклон косы был неровный, — обратился я к Греллю. — Даже если бы вы и разрезали нашу гостью, одна половина была бы больше другой.       — Ах, какой ты холодный! Знаешь, я люблю красный цвет. Волосы, одежда, даже помада красного цвета — моя любимая. Вот почему я убил этих шлюх. Я омыл их в прекрасный красный цвет! — Жнец с длинными алыми волосами встал в стойку, направив на меня косу смерти. Я напрягся, приготовившись к худшему. — Себастьян, я сделаю из тебя более прекрасного человека, — сказал мне жнец нежной интонацией. — Я буду резать тебя, пока всё вокруг не окрасится в чудный алый цвет.       — Эм, Сиэль, — послышался шёпот Вероники Графу, что склонилась над его ухом, — думаю, пора отдать приказ Себе.       — И без тебя знаю, — хладнокровно прошептал в ответ той господин.       Моё лицо озарила ухмылка. Я развернулся спиной к своему собеседнику и направился к молодому господину, расстёгивая пуговицы своей верхней одежды.       — Жнецы должны собирать души людей своими косами, а дворецкие же верой и правдой служить своему господину. — Я накинул тёплое пальто на Графа. Тот непонимающе уставился на моё усмехающееся лицо, чуть смутившись. — Твоё неподобающее поведение, как для дворецкого… — Я холодно посмотрел на особу жнеца, разминая пальцы рук, — меня раздражает.       — Ой, да чего это ты, Себастьянчик, — с усмешкой пропел Грелль, — я всего-навсего смертоносный дворецкий!       Господин медленно поднял руку в направлении повязки.       — От имени Её Величества и своего приказываю… — Граф медленно снял повязку, давая каждому находящемуся здесь обзор на доказательство моего с ним контракта. — Избавься от них!       — Да, милорд, — оскалился я, поправляя перчатку.       — Не пущу!       Кто-то неожиданно схватил рукав моего пиджака стальной хваткой. Я удивлённо бросил мгновенный взгляд за плечо. Вероника настойчиво смотрела на меня, что-то доставая с кармана коротких шорт. От недавнего страха и слёз не было и следа.       — Леди Вероника, что вы этим хотите сказать?       — Я тоже буду драться! — ответила мне девушка, угрожающе вертя в руке… нож?       — Вы серьёзно? — искренне изумился я.       — Именно! Я же говорила, что защищу тебя с Сиэлем от этой заразы, — оправдала мои опасения шатенка, тыкнув пальцем в уже смотревшего на нас с раздражением жнеца с угрожающе гудящей бензопилой.       — Дура, — едва слышно вымолвил Граф, наблюдая за происходящим.       — Зараза?! — в гневе обратился Грелль к Леди Веронике. — Мерзавка! Да как такая безвкусица может говорить мне такое?       — Безвкусица?! — отпустила рукав моего пиджака девушка, отводя удивлённый взгляд в сторону своего собеседника.       — Дурочку из себя строишь?! — злобно направил своё оружие жнец на Веронику. — Ты тоже будешь окрашена в алый цвет, как одна из всех этих женщин!       — Я так не думаю, — возразил тому я, заслоняя собой девушку с холодным оружием.       Грелль удивлённо посмотрел на меня, вытаращив глаза на максимум. Я продолжал твёрдо стоять, намереваясь защищать Веру до последнего.       — Эй, Себа! — с выразительным недовольством пыталась убрать меня со своего пути девушка.       — Это очень опасно. Я не позволю вам вступить в бой с Богом Смерти.       Девушка громко на меня зарычала и в знак протеста нанесла удар мне по спине деревянной рукояткой ножа. Я сдавлено зашипел и резко повернулся к шатенке, чем и приписал себе смертный приговор.       — Себастьян! — Крик юного господина оторвал меня от посторонних мыслей.       В близком расстоянии от моей спины послышался шум мотора. Я стиснул зубы и поспешил схватить Веронику. Подхватив, я закинул её себе на плечо и, развернувшись, увернулся от стремительного удара. Но затем последовал и второй замах косы смерти… Я еле успел отскочить назад, перед тем, как лишился бы головы на плечах. Я приземлился на землю, отступив на шаг в сторону. Щека запекла, а с нанесённой раны потекла кровь.       — Похоже, тебе вновь удалось избежать моей бензопилы, — усмехнулся жнец. — Чудесно! Меня заводит, когда жертвы убегают от своей смерти!       Грелль Сатклифф вновь начал нападать.       — Себа, пусти! — закричала девушка, мотая ногами. — Я сама могу постоять за себя!       — Ведите себя тихо! — со всей возможной строгостью приказал я девушке, уклоняясь от атаки.       Жнец продолжал атаковать, всерьёз настраиваясь изрубить меня на куски. Замахи становились непредсказуемее и быстрее. Отскакивая от наточенных зубцов бензопилы, я время от времени поглядывал на господина с Мадам. Граф вёл разговор с женщиной, не прекращая своего занятия: тусклым взглядом всматриваться в намеченную точку кирпичной дороги. Обоюдоострый нож блеснул чистым серебром, показываясь нашему взору из рукава алого пиджака Мадам. В мгновение оружие в руке своего обладателя угрожающе понеслось к господину. Заточенное острие полоснуло по руке Графа, оставляя колотую рану. Юный господин схватился за повреждённое место, поморщившись, сделал шаг назад. Вновь маневрировав, я повернулся в сторону двоих родственников.       — Куда смотришь, Себастьянчик? — хихикнул жнец, отрезая мне путь на помощь господину, размахнувшись бензопилой. — Смотри только на меня!       Движущиеся осколки железа прорвали ткань фрака. Поспешив отскочить на далёкое расстояние, я сделал прыжок в направлении железной лестницы ближайшего дома. Хватка ослабла, и я выпустил девушку, облокотившись на стену здания.       — Ай! Придурок, — хрипло крикнула Вероника, привстав на локтях, — что это ещё за аттракцион?!       Но последних слов я не услышал, поскольку, потеряв самоконтроль, занёс когтистую руку над головой Мадам, что готовилась лишить жизни своего племянника. Желание разорвать на куски врага моего господина одолевало меня. Человеческий облик сменил сгусток тьмы, которая не поддавалась контролю.       — Нет, Себастьян! Не убивай её!       Обрамленная в тёмную перчатку рука застыла в нескольких сантиметрах от алых волос. Тяжело задышав, я отстранился от женщины, что тряслась, словно немощный зверёк, прикрыв влажное лицо руками. Облик дворецкого вновь стал ясным, аура развеялась восвояси.       Я потянулся вытереть кровь…как грудь ощутила мощный удар заостренного клинка. Серебро пронзило меня насквозь, а в горле стал ком из горячей крови. Ощущая, как меч обжигает моё тело, я медленно припадал к земле. Веки отяжелели, солёный соус полил с колотой раны. Сильная боль от серебряного оружия уничтожала меня изнутри. Потеряв видимость, я смог услышать девичий крик и заглушённый мотор косы смерти.       — Себастьян! Конец POV Себастьян