Архимаг 7.1

- Будь добр, объясни еще раз, что мы ТУТ делаем?! - Империй был не на шутку рассержен. Все началось с того, что Итераэль прочитал в Талус'аре, Свитке судьбы, что несмотря на то, что все 7 великих Зол заточены в черном Камне Душ, среди демонов случилось что-то, из-за чего они начали собираться и объединяться. Когда они соберутся вместе, то нападут на Серебрянный Град и тот падет. Сначала Архангел Судьбы решил, что это случайный вариант развития событий, но прошло несколько дней, а предсказание больше прояснялось и казалось уже неотвратимым. Но туда добавилась новая нить события : вторжение можно предупредить, если они помогут нефалему искать его "Путь", тогда судьба приведет их к верному решению проблемы. И вот теперь, трое представителей Совета, или, можно сказать, даже четверо, если считать ставшего смертным Тираэля, следуют по пятам за мерзким нефалемом, который и сам не знает, куда идти. Жаль, что в последнее время практически не видно Малтаэля, он наверно был бы единственный, кто поддержал бы его в сложившейся ситуации. Архангел Доблести и сам предлагал решение надвигающейся проблемы, куда более эффективное и быстрое, а именно пользуясь случаем хорошо проредить оставшихся демонов, чтобы эти твари даже и не думали высовываться из своей гнилой Преисподней. Однако Итераэль был непреклонен, он настаивал последовать предписанию в Свитке, а Ауриэль его как всегда поддержала. И как? он!! мог! позволить себя уговорить!! на подобное?! - Завтра мы наконец доберемся до Хандараса. Если верить карте, то вечером уже пересечем поля и окажемся в деревушке близ южной окраины города! - чародейка говорила с необычайным воодушевлением. - Я верю, что мы следуем Истинному Пути! Свет направит наши удары, когда вы вновь встретим достойных противников! Как пару дней назад, помнишь? - Да, но где бы еще таких найти? - Они сами нас найдут, и тогда их настигнет правосудие! И мы вновь получим достойную награду! - А еще, после победы над ними я стану гораздо сильнее! Эх, видели бы меня в подобные моменты мои учителя! - Ты совершенно права! Как же я рад, что судьба свела нас вместе... Бедный Империй закрыл лицевую часть шлема рукой и покачал головой, уже в тысячный раз за прошедший час. А еще он хотел бы на время оглохнуть, а еще лучше сжечь Соларионом жужжащих как назойливые мухи нефалема и ее напарника. На плечи вновь легла Нить Надежды : Ауриэль не теряла бдительности и в моменты, когда его броня была готова раскалиться, таким образом пыталась вернуть его внутреннее рановесие. Но, к сожалению, сейчас она могла его лишь чуточку подправить, в то время как Империй вслед за внутренним равновесием рисковал потерять еще и душевное здоровье. Даже время как будто специально замедлилось, насмехаясь над Архангелом Доблести. Пару раз он почти начинал немного сочувствовать смертным - ну как можно так медленно ползать! - Я видел вдали стены поселка, мы почти пришли! - храмовник забегал вперед и проводил разведку. - Отлично, скоро мы сможем пополнить запасы и устроиться на ночлег. Люди, а вслед за ними и Тираэль, ускорили шаг. Со стороны казалось, что они не обращали особого внимания на парящих вслед за ними ангелов. Итераэль что-то рассказывал Ауриэль; до Империя иногда долетал ее хрустальный смех. Сам глава Совета замыкал шествие, всем своим видом показывая, что оказывает величайшую услугу всем одним своим присутствием в этом порочном мирке. ___тем временем на коцебу___ - Вижу город! Ванесса уже полчаса стояла на капитанском мостике с биноклем и всматривалась вдаль. Компанию ей составляли Шамшуддин и его любимый кофейник. Побратим Креола рассказывал Ванессе, как еще будучи учениками злобного старика Халая, они расследывали загадочные убийства, виновником которых был ужасный Гаситель Света. Девушка слушала с интересом, не отрывая взгляда от панорамы за окном. Кроме всего прочего, ее интересовал вопрос, всегда ли в этом мире так темно и облачно, или это просто им так повезло. Повинуясь воле мага-телекинетика, штурвал начал поворачиваться, а коцебу - менять направление полета. - Мы разве не пролетим прямо над городом? Это же будет быстрее. - Увы, но нет. Мы не летим в город, либо за него, мы хотим найти кого-то на окраинах. Логичнее всего будет искать в поселениях неподалеку от города. - Как скажешь. Хотя мне было бы интересно посмотреть на город... Коцебу, конечно не был так быстроходен, как машина, но скорость все равно держал нормальную. От созерцания вида за окном Вон отвлек Хуберт, он принес зеленый чай и свежеиспеченные кофейные булочки по старому американскому рецепту. Нетрудно догадаться, кто забрал себе их большинство. Тем временем город исчез из виду, его заменила широко раскинувшаяся равнина, пересекаемая тоненькими ленточками дорог. То тут, то там виднелись одинокие домики, а в паре километрах располагалась небольшая деревушка. - Я вижу селение прямо по курсу! Полный вперед, капитан, будем брать на абордаж! Шамшуддин улыбнулся и стал высматривать лучшее место для посадки коцебу. Такое нашлось в доброй сотне метров к юго-западу от селения. Ближе садиться не стали : объяснять окружающим, почему они вышли из неоткуда, никому не хотелось. Перед высадкой Креол сказал, что в этом селении есть нечто потустороннее и демонстративно свернул противодемоническую цепь, положив ее в многомерный карман. Ванесса взяла с собой летательный артефакт и зачарованный пистолет, лод Гвэйдеон захватил на всякий случай арбалет с керефовыми болтами и проверил, легко ли выходит из ножен Белый Меч. Уже в полной боевой готовности все трое отправились по направлению к воротам подозрительной деревушки. В отличие от предыдущего раза, их тут никто не встретил. В самом поселении было довольно тихо. Лишь пройдя несколько домов, они наконец заметили резкое движение за углом. Как по команде все трое побежали туда же. - Пожалуйста, не убивайте меня, не убивайте! - на земле сидела женщина, кутаясь в грязный плащ и дрожала. - Успокойтесь, мы не причиним вам вреда - у паладина включилась его главная опция "защити и успокой". Женщина подняла на него заплаканные глаза. - Вы... правда... не из... ЭТИХ? - Каких "этих"? Беглянка снова залилась слезами, и им стоило огромных усилий снова ее успокоить. - Они... они появились словно из ниоткуда. Мы даже ничего не смогли толком понять. А потом... потом начали пропадать люди. Или поодиночке, или целыми семьями. А недавно пропала моя дочь, я стала искать ее. Тогда я набрела на старый подвал, оттуда доносились ужасные крики. Я спряталась... и видела, как из подвала выходили люди в темных одеждах, от них пахло кровью. Кроме них из подвала выходили, нет, вылезали мерзкие существа. Люди в одеждах их тоже боялись. Существа направились в деревню. Я хотела предупредить других... но не успела. В ту ночь половина жителей была найдена растерзанными. Причем никто из тех, кто остался в живых, их не видел, кроме меня. Но не это самое страшное! Те тела, которые не успели кремировать, стали... оживать!! Это было последней каплей. Большинство жителей деревни собрались и пошли в Хандарас... Но они не дошли. Юноша, чудом спасшийся, рассказал тем, кто остался тут, что на них напали те страшные твари, а выживших добили сектанты. Только ему удалось избежать смерти. Это было вчера. Теперь нам остается только прятаться и бояться, что каждый момент ОНИ могут прийти и перебить всех, как скот на бойне... Ванесса продолжала успокаивать бедную жительницу, а паладин с магом обсуждали, как им поступить. - Насколько я могу судить по рассказу, сектанты использовали похищенных как жертв для ритуалов призыва демонов. Последние скорее всего низшие... Эй, женщина! - Креол обратился к выжившей - те "существа", что ты о них можешь еще сказать? И помнишь, откуда они выходили? Приведешь? - Да помню, но я... я ни за что больше туда не пойду, и вам не советую! Лучше бегите, пока еще есть шанс, и может вам удастся... - Молчать, женщина! - грубость архимага всегда хорошо предупреждала назревающую истерику - это не просьба, а приказ! Если помнишь, где это место... - ... то мы сможем спасти еще множество жизней и отомстить за убитых! Да примет все души невинно убитых Пречистая Дева! Ванесса сначала хотела сказать, что вроде не она покровительствует местным жителям, но взглянула в ледяные глаза паладина и прикусила язык. С потерпевшей впереди шел лод Гвэйдеон, ему та почему-то доверяла больше остальных, следом уже шли принюхивавшейся архимаг и держащаяся его спины Вон. Она конечно знала, что ее учитель повесил на нее как минимум 3 Личных защиты, но все же рисковать не стоит. Селянка привела их к неприметному холму, находившемуся в 3-4 десятках метров восточнее от невидимого коцебу. Прямо в холм была вделана дверь, поросшая мхом. Так что любой непосвященный скорее всего пройдет мимо и даже не заметит. - Благодарим вас, сударыня, теперь можете быть свободны. - Нет, постойте, я хочу своими глазами увидеть, что те, кто виновен произошедшем кошмаре, будут убиты. Те, кто виновен в смерти моего ребенка! - Пускай остается, с нами даже безопаснее! - Как хотите, меня это не волнует. Маг приказал паладину идти за ним, а ученице покараулить снаружи. Вон достала свою любимую "Беретту" с неразменными пулями и стала прислушиваться к доносящимся звукам. Вдруг тишину разорвал нечеловеческий вопль из подвала и оттуда пулей вылетела мерзкая помесь собаки и крысы с мощными челюстями и лысой шкурой. Стоящая рядом выжившая тоже заорала и побежала прочь. Появившийся из подвала маг ловко кинул свой посох, изогнувшийся в полете и проткнувший тварь насквозь. - Стоять, женщина!! - маг кричал вслед беглянке, но та продолжала орать и удаляться от них - ну и Кингу с ней. Креол подошел к проткнутой твари и резко выдернул из нее посох; осталась только аккуратная дырочка в теле. - А их, оказывается так легко убивать... - Ошибаешься, ученица, просто мой посох выкачал из него душу. Порабощенная душа полезнее. Зато теперь я могу узнать, где их логово. За мной! Только сейчас Вон поняла, что паладин так и не вышел. Она подошла к выбитой двери и крикнула : "Лод Гвэйдеон, вы там?" Снизу послышался шум и секундой в дверном проеме нарисовался паладин. - Все в порядке леди Ванесса. Я решил уничтожить все атрибуты темной магии, чтобы больше никто не пострадал. Креол уже удалился на порядочное расстояние и им пришлось его догонять. Как ни странно, двигались они в направлении убежавшей женщины. "Вот же бедняжка" - думала Вон. Через десять минут они подошли к небольшой рощице. Несмотря на достаточно редкие деревья, она казалось, внутри была темнее, чем в ином бору. Но Креол только ухмыльнулся. - Демоны... ...и достал противодемоническую цепь. - Святой Креол, я не могу вам позволить идти одному. - Эй, а я?! Я их всех арестую... насмерть. За массовые убийства. В итоге все трое пошли выводить заразу. Сразу вспомнилась охота на браксов на Каабаре. Но в отличие от тех, демоны не прятались. Тьма в лесу сохранялась за счет несложного заклинания Поглощения света. Архимаг развеял его одним жестом. И началась охота. Три зубастые твари напали внезапно. Три точных удара, дикие вопли и все они рассыпались пеплом. Еще одна тварь упала и забилась в агонии, изрешеченная пулями Вон. Паладин замахнулся и снес головы сразу паре вопящих монстров. Несколько минут бойни - и вот уже у мага и паладина счет шел уже на десятки. Оставшиеся безнадежно тупыми не были, и, как бы им сильно не хотелось сожрать этих смертных, им пришлось бежать. Дюжина уцелевших тварей бросилась наутек, преследуемые магом. Особенно Креола заинтересовал один, выделявшихся от своих сородичей. В лапе у него была тлеющая коряга, потряхивая которой он вызывал простейшие огненные шары. Но заклинания. И видимо именно ему принадлежала тьма, висевшая над рощей. А значит, его душа будет в разы полезнее, чем все остальные, вместе взятые. А убить их он всегда успеет. И маг стал набирать скорость вместе с удирающими демонами, оставляя позади своих надежных спутников. __/ тем временем у нефалема и его спутников ___ До деревни осталось менее получаса пути. Среди идущих почти ничего не изменилось, разве что только храмовник больше никуда не отходил от нефалема : в разведке уже не было надобности. Все дружно двигались вперед и разговаривали, за исключением Аспекта Доблести. Казалось бы, ничто сейчас не нарушит сложившейся идиллии, как вдруг Кормак вскинулся и прислушался. - Тссс, тихо, слышите? Кто-то кричит? Все замерли, разговоры прекратились. Чародейка тоже прислушалась : ветер и правда доносил до них хрипы и вопли. - Побежали, быстро! Приказ был адресован храмовику, но последовали за чародейкой все, даже Империй. Представшая путникам картина была следующей : прямо перед ними на поляне стоял спиной к ним человек с небольшой цепью в руке и в окружении полутора десятков демонов...