***
Четвертое января 2008 года стало самым главным событием в моей жизни. В тот день мне исполнилось десять лет — это возраст полного расцвета сил стража. Мой день тогда начался как обычно: в пять утра и с пробежки в пятнадцать километров. По возвращении бабушка была на кухне и готовила мне завтрак. Яичница сама поднималась с плиты, скатывалась в подлетающую тарелку, а потом уже мягко приземлялась на стол. Кофе сам наливался в кружки, а ножи сами резали хлеб и намазывали его маслом. Так выглядело нормальное утро стражей воды и воздуха. Наконец, все было готово, и бабушка села за стол. Она никогда не говорила много, а особенно во время еды. Хотя ей было уже шестьдесят лет, она выглядела моложе: волосы еще были светлые, но не седые, морщины были еле заметны, а голубые глаза пронзительно глядели из-под нахмуренных бровей. Это магия стражей сохраняла ее молодой, ведь пока новое поколение стражей не появится, предыдущее не может быть слабым и, тем более, не должно умереть. — Хватит смотреть! Ешь, пока не остыло! — сказала она скороговоркой. Я быстро умял яичницу и начал пить кофе с бутербродом. — Ты сегодня пробежал быстрее на десять минут, молодец, — похвалила бабушка, занося время в таблицу моих успехов. — Сейчас примешь душ, и пойдем к пляжу для продолжения тренировки. Я лишь кивнул и отправился мыться. Через несколько минут я натянул свою футболку и куртку, но лишь для вида, потому что ледяные стражи не могут замерзнуть, как огненные не могут перегреться. Хотя утро было раннее, люди уже могли быть на улице, поэтому вероятность того, что нас застанут за магией, была высока, так что бабушка наложила на нас скрывающие чары. Мы направлялись к бухте, где расположены знаменитые скалы Зубы Дьявола. Как и ожидалось, в такую рань на берегу никого не было. — Ну что ж, приступай! — строгий голос пожилой женщины прозвучал неподалеку. Я пошел в воду. Уверен, что для обычного человека она была бы ледяной, но я не чувствовал этого холода. Когда вода стала доставать мне до колен, я сосредоточился. Меня окружали мои стихии: вода и воздух. Нужно было лишь протянуть руку, так бы я заполучил все. Я замер: размеренное шипение небольших волн; тихий шелест облаков, перекатывающихся через горы; косяк рыб, проплывающий за многие километры от меня; скрип старого флюгера на покосившейся избушке. Я слился со стихиями. — Заморозь, — бабушка прошептала это лишь губами, но я смог услышать. Хотя я полностью стал водой и воздухом, я не чувствовал прилива сил, о котором мне всегда говорила бабушка. Я выдохнул. «Соберись! Представь, что энергия — это мяч, который ты должен бросить!» — думал я. Еще один вдох и выдох. «Растворись в этом чувстве». Вдох. Выдох. Мне показалось, что воздух вокруг меня сжался, а потом резко расширился — так случалось каждый раз. «Ничего не вышло, снова», — с негодованием подумал я и медленно открыл глаза. Сердце ёкнуло. Вся бухта была покрыта льдом. Он был повсюду, даже забирался на скалы, а замерзшие капли застыли в воздухе, легко поворачиваясь на ветру. Я не мог пошевелиться и не только оттого, что был шокирован, просто мои ноги были заперты в ледяном плену. Я слегка обернулся и взглянул на бабушку. Даже отсюда я видел, что она улыбается и тщательно скрывает слезы счастья и гордости, но от новоявленного стража воды и воздуха ничего не скрыть. Я улыбнулся ей в ответ. Наконец-то. — Бабуль, заморозить-то я заморозил, а вылезти отсюда как? — крикнул я с широченной улыбкой. Она в первый раз так искренне смеялась в ответ.***
С этого момента прошло уже шесть лет. Я возмужал, повзрослел и стал красавцем (это чисто мое мнение). После заморозки бухты все пошло на лад. Шторм? Ничего страшного! Я с легкостью его остановлю! Ливень? Меня больше не тревожит! В общем, не жизнь, а сказка. Сейчас мне шестнадцать, что также является одним из самых важных периодов жизни стража: тогда мы встречаем остальных. Процесс довольно занимательный, хотя долгий. Суть его такова: посредством снов ледяной страж встречает огненного стража противоположного пола. Они общаются во снах, тренируются, обмениваются техниками, становятся друзьями. Дальше их ждет встреча друг с другом в реальной жизни. После этого аналогично с помощью снов стражи уже встречаются вчетвером, ну, а далее сходятся по стихиям, рожают детей и одновременно защищают человечество от всякой нечисти. В теории все именно так, но на деле вместо встречи с огненной стражницей я уже три чертовых месяца с моего дня рождения смотрел свои непотребные сны о зомби, убийцах, погонях и прочей лабуде. Сомневаюсь, что это она мне шлет такие «невероятные» сны. Фигня какая-то. Нагрузка на моих тренировках не изменилась, но теперь это все занимало меньше времени — это давало мне шанс заниматься своими делами, что я успешно и делал: смотрел тв. Бабушка этого терпеть не могла, но и препятствовать мне тоже, так что ей приходилось жить с этим, ведь она не желала переместить телевизор из своего рабочего кабинета, где она разбиралась со своими задачами лидера. — Поскорее бы уже пришло новое поколение стражей! Я так умаялась! — в очередной раз жаловалась бабушка. — У тебя же завались жизненной энергии и здоровья, пока ты страж, так что не ври, — буркнул я из кресла. Она что-то недовольно сказала себе под нос и снова уткнулась в бумаги. Я сказал чистую правду, бабушка Айна совершенно не походила на старушку, даже близко не выглядела на свои шестьдесят шесть. Чаще всего ее путали с моей матерью, и эта легенда нас устраивала. Я вздохнул и снова начал переключать каналы в поисках чего-то стоящего. — А как у тебя дела со сном? — учтиво спросила бабушка, не отрываясь от дел. — О, мы с этой стражницей уже таким занимаемся! — протянул я. Она удивленно подняла на меня голову. — Сарказм, — проронил я. — Не волнуйся, — вымолвила бабушка, вернувшись к делам. — Уверена, что ей просто еще нет шестнадцати. Возможно даже, что она слабее тебя, и пока у нее не хватает сил, чтобы выйти на связь. Я кивнул. Так себе утешение, конечно, но мне же нужно хоть во что-то верить.***
С такими мыслями прошло еще два месяца. Естественно, что бабушка вместе с вышестоящим Советом начала волноваться. Она даже навела справки: огненный страж уже был знаком с ледяной стражницей. Бабушка меня постоянно утешала, мол, все еще впереди, время еще есть. Я же становился лишь угрюмее от ее попыток меня утешить. Все чаще я уходил из дома по ночам и устраивал штормы. Почему я так злился? Наверное, я просто не хотел снова быть слабым и ничтожным. Сегодняшняя ночь не была исключением, поэтому я улизнул из дома и отправился в бухту, где шесть лет назад впервые проявил свою магию. Ночь была ясной — на небе можно было рассмотреть все звезды; гребни волны были легко подсвечены звездным сиянием. Я шел по берегу босиком, угрюмо размышляя. «Я должен всем показать, что я смогу стать лидером стражей, потому что именно мой род уже пять поколений выигрывает у огненных оппонентов, но если окажется, что из-за какой-то слабачки я пролечу, то все зря! — остервенело размышлял я, замораживая сырой песок подо мной с каждым новым шагом. — Чертова девчонка! Почему она просто не может уже присниться мне?!» Я продолжал идти по побережью, пока под ногами не захрустел снег и лед. «Черт! Заморозил все в июне! А все из-за нее!» — я со всей силы ударил ногой по земле. Однако ледяная корка даже не пошла трещинами. Я цыкнул и забил на это. Если что, народ повернет это все как аномальные заморозки. Я пошел дальше. Стараясь успокоиться, я вслушивался в звуки волн и шелест деревьев на ветру, когда вдруг услышал шаги. «Совсем недалеко, — промелькнуло у меня в голове. — Надо уходить». Я быстро начал срезать пляж, направляясь к дороге, когда меня окликнули. — Эй! Это ты сделал? Я проигнорировал вопрос и, вызвав на помощь воздух, стал невидимым. Уже практически ступив на дорогу, я обернулся посмотреть, чтобы узнать, кто меня окликнул. На пляже стояла девушка. Мое сердце замерло. «А если я сплю, а это стражница?» — подумал я и, спрятавшись за кусты, начал за ней наблюдать. Ветер доносил мне ее тихое мурлыканье какой-то мелодии, пока она шла по замороженному пляжу. — Он стучал ногой… Интересно, зачем? — разговаривала девушка сама с собой. В следующий момент она со всей силы ударила ногой по земле, как это делал я. Ледяная корка треснула и разлетелась на миллионы маленьких кусочков, запутываясь в темных волосах девушки. Вода отступила от берега, а меня отбросило волной воздуха назад. Я приземлился не очень удачно, но, когда я смог встать, на берегу никого не было, а ледяные осколки падали на землю небольшими снежинками. — Что за чертовщина? — я вышел из-за кустов и направился к кромке воды. Там, где была девушка, образовалась обгоревшая воронка, а весь лед просто растаял. Я наступил на обожженное место и провалился во тьму…***
— Ха… Ха… — мое тяжелое дыхание разрезало спертый воздух спальни. Мое тело было покрыто холодным потом, а сам я лежал на полу с рассеченным лбом. Видно, когда я падал с кровати, ударился о тумбу. Бабушка со скоростью света влетела в мою комнату. Она еще не ложилась и была жутко испугана шумом из моей спальни. Сперва я не понял, чего пугаться, но когда я взглянул на комнату, то все стало ясно: она вся была заморожена, кроме кровати, на которой были прожженные следы ног. Похоже, что я мог быть спокоен, сны наконец-то пришли, а огненная стражница была отнюдь не слабачкой.