What Wicked Game

Стиснув зубы, я приготовился вернуться в свое тело и молниеносно вступить в решающий бой. Однако оказавшись снова на крыше, я увидел следующее. Копия Дэнни была мертва и подёргивалась слабой голубоватой рябью; настоящий Уорсноп, весь бледнее смерти, сидел рядом с ней, готовый в любую минуту нанести ещё один удар. Создавалось впечатление, будто ему пришлось не раз добивать злобного двойника. И всё же теперь он был мертв окончательно. Сам Дэнни был настолько обессилен (а, может, и обескуражен), что с моим появлением даже не поднял головы. Я медленно обошел постепенно растворявшуюся голограмму и уселся рядом с ним, забирая у парня из рук кусок перил. Потом я заглянул ему в лицо и улыбнулся. Это не очередное испытание. Это Уорсноп. Побитый, лохматый, полуживой Дэнни Уорсноп. - Рад, что ты справился с ним,- сказал я, кивая на теперь уже пустое место, где минутой ранее лежало тело. Дэнни кивнул. Затем он как будто очнулся от оцепенения и, повернувшись ко мне, сказал: - Убивать самого себя было достаточно трудно, но после того, что он сделал,- тут он, очевидно, имел в виду мою смерть,- я бы кого угодно убил. Я слабо улыбнулся. Дэнни всё ещё не смотрел на меня, но на душе у меня полегчало от того, что он начал приходить в себя. Я подполз к нему на карачках и, усевшись так, чтобы наши руки соприкасались, опустил голову ему на плечо. - Бен?- хрипло позвал Уорсноп. Я вопросительно уставился на него.- Это правда ты? "Конечно, дурачок,"- хотелось ответить мне, но я быстро прикусил губу. У Уорснопа были основания задать подобный вопрос. Чем дальше мы заходим, тем меньше можем полагаться даже на самих себя. Поэтому я набрался терпения и постарался как можно убедительнее ответить: - Ага. В свою защиту скажу, что виртуальные персонажи здесь вроде не оживают. Дэнни, наверняка, и сам когда-нибудь об этом догадался бы, но не сейчас. Сейчас он смотрел в одну точку, губы его были плотно сжаты в тонкую линию, щеки бледны. Он боролся с каким-то жутким воспоминанием, и эта схватка была не на жизнь, а на смерть. Желая как-то ему помочь, я спросил: - Ты в порядке? - У...угу,- откашлявшись, отозвался Дэнни и наконец перевел задумчивый взгляд на меня.- ...Просто ты не первый Бен, которого я вижу. - Знакомая история,- я невесело усмехнулся.- Ты мне с самого начала показался подозрительным, но я решил, что у меня паранойя и что не стоит ни в чем тебя обвинять. Ты и сам видел, чем это кончилось: виртуальная копия тебя расправилась со мной. А что с тобой было? Дэнни без энтузиазма сообщил: - Ты тоже убил меня. Поначалу у меня и сомнений не было в том, что это ты, но затем твое поведение стало каким-то... странным. Видел бы ты, Бен, что вытворял, когда мы спрятались в заброшенном подвале. Я и представить себе не мог, что ты на такое способен, да и ты, держу пари, не сможешь себе этого представить. Как бы то ни было, в самый неожиданный момент наш поцелуй перерос в борьбу, после чего ты задушил меня голыми руками. Я внимательно выслушал рассказ Уорснопа и, заключив, что виртуальная версия меня была психованной шлюхой, решил воздержаться от комментариев на этот счет. Вместо этого я заключил: - Выходит, теперь у каждого из нас осталась только одна жизнь. И мы не знаем, что произойдет, если нас убьют. Дэнни согласно кивнул. Я нахмурился. Должен признать, неизвестность в этой игре пугала похуже зомби или диких собак, и я боялся её до дрожи. Однако затем мою голову, словно чья-то подсказка, посетило предсмертное видение. Я вскочил и бросился к краю крыши, отчего, готов поспорить, Дэнни по первой просто лишился дара речи. Остановившись, я вцепился руками в перила и перегнулся через них, стараясь понять, не обманывают ли меня собственные глаза. Деревья в парке до сих пор светились ярко-голубым, и сердце мое радостно замерло. Я знал, что это наш путь к спасению. - Идем,- я похлопал Уорснопа по плечу, устремляясь к лестнице, что вела обратно в дом.- Кажется, я знаю, что делать. И вот мы уже снова были на ногах. Мы бросились в парк, где находился ключ для перехода на следующий уровень. Сторонясь случайных прохожих, двумя бесшумными тенями нам удалось проникнуть за ограду. Я уверенно потянул Дэнни на свет, но, найдя его источник, оказался совершенно сбит с толку. Это была не очередная рамка, которая открывала бы нам путь дальше, а странный предмет, квадратный и начиненный всевозможными проводами. Он завис прямо посреди небольшого озера в центре парка и призывно замигал нам. Увидев его, Дэнни выдохнул: - Чип. Тогда-то я всё и понял. Мы прошли почти все уровни и испытания, на которые была запрограммирована эта игра, и теперь нам нужно лишь добраться до этой маленькой светящейся вещицы. Вот черт, а она обязательно должна была быть спрятана в самом недосягаемом месте? Осознав свой вопрос, я чуть не рассмеялся. Не от радости, конечно. Скорее, от безысходности. Кому-то из нас двоих придется залезть в озерную воду, и я точно знаю, что это будет не Уорсноп. Обернувшись к Дэнни, я понял, что он думает о том же. Правда, по решимости в его глазах было понятно, что он возомнил себя тем, кто отправится за чипом вплавь. Разумеется, я не собирался позволять ему этого делать. - Даже не думай,- я остановил его движением руки.- Посмотри, во что превратилось твое плечо! - Сам виноват,- неудачно пошутил Уорсноп, делая вид, что огрызается, но я прекрасно представлял себе, какую боль, должно быть, доставляет ему рассеченная плоть. Между прочим, из неё до сих пор немного сочилась кровь. - Это не обсуждается,- снимая его толстовку, заявил я и, подойдя к краю озера, дотронулся до воды указательным пальцем. Естественно, она была абсолютно ледяной. Глядя на идеально-ровную поверхность озера, я невольно струхнул. Мне казалось, что, стоит моему телу погрузится в воду, как оживут все мои былие страхи. Все эти монстры, которых я не мог переносить даже на компьютерном экране, все отвратительные ощущения. Меня начало мелко трясти, отчего я заставил себя больше не медлить. Обернувшись на Дэнни и слабо ему улыбнувшись, я решительно зашел в холодную воду по самый пояс. Страх сковывал мои конечности. Я неуверенно развел руки в стороны и принял горизонтальное положение. Сначала мне не верилось, что всё так просто, но мне никто не препятствовал и я быстро приближался к центру озера. Потом я коснулся рукой светящегося чипа и замер. Ничего не произошло. Я спрятал маленький предмет в карман и хотел было повернуть назад, как вдруг кто-то схватил меня за щиколотку. Сердце у меня внутри перевернулось, и я нелепо всплеснул руками. Не знаю, что это было, но явно не человек. Хотя вообще-то мне не очень-то и хотелось знать, кто пытается утащить меня на дно этого чертового озера. Я стал брыкаться, но это плохо помогало. Удерживаться на поверхности с каждой секундой становилось всё труднее, и я быстро сдавал позиции. Обе ноги практически по колено были стиснуты в чьих-то клешнях, не давая пошевелиться. Вскрикнув, я ушел в воду с головой. Борьба в водной стихии продолжалась нестерпимо долго, отчего я начал задыхаться. Что-то большое и скользкое коснулось моей руки, я дернулся. Потом чьи-то ладони обхватили меня за грудь и потянули наверх. В какое-то мгновение я думал, что меня разорвут напополам, но тварь снизу отступила. Я вынырнул из воды и принялся громко откашливаться. Совсем плохо я помнил, как мы добрались до берега, знал только, что это Дэнни тащит меня за собой. Сам я даже не шевелился. Оказавшись на земле, мы оба упали в траву и долго корчились там от того, что все мышцы нашего тела выдержали просто нечеловеческое испытание. Потом перед нами возникло знакомое изображение маленькой девочки в белом халате. - Поздравляю,- мы оба вздрогнули, подняв на неё непонимающие взгляды. Она улыбнулась.- Все уровни пройдены. Превозмогая боль в грудной клетке, я сделал вдох и спросил: - Что теперь? - Теперь вас ждет встреча с Создателем.