***
«Вот на крыльцо дома, стоявшего у околицы, вышел мальчик лет десяти. Запрокинул голову и недовольно посмотрел, сощурившись, на солнце, пылавшее в зените. На лице вспыхнули рыжим веснушки. Лучики света пробежали по путанице золотистых волос и затаились искорками на дне медово-карих любопытных глаз. В глубокой синеве, где-то высоко над ним, ветер гнал редкие облака. Мальчик пожал плечами и легко сбежал со ступенек. Весело насвистывая и ловко сбивая тоненьким прутиком крупные венчики полевых цветов, он быстро миновал двор и свернул на неприметную тропку, уводящую под сень леса. Некоторое время мальчик брел по плечи в мягких пыльных лопухах. Затем пролез сквозь буйные заросли пузырника, окаймляющие деревеньку, и неожиданно оказался на лужайке с клевером и подорожником. На краю ее, под раскидистым кряжистым дубом, виднелась полуразрушенная изба, вросшая в землю. Мальчик подошел к ней, собрался решительно толкнуть дверь, но остановился, услышав доносившиеся из дома неразборчивые голоса. Он приложил к двери сначала ухо, затем, не выдержав, прижался весь. Заелозил, пытаясь устроиться поудобнее, и сразу занозил щеку. Та заныла, но стали различимы обрывки фраз … *» Маленькая девочка восьми — девяти лет сидела в кресле на балконе и читала книгу. У неё были красивые белоснежные волосы, заплетённые во французскую косу, большие синие глаза, блестевшие любопытством. Сама она была высокой и стройной, с белоснежной кожей и легким румянцем на щеках. В это самое время за ней наблюдал красивый парень двадцати лет. И стоял он при этом на крыше так, чтобы девочка не заметила его. Вдруг, рядом с его ухом, появилось маленькое существо, напоминающее гибрид колибри и человека. Парень лукаво посмотрел на это создание, а потом подул в сторону ничего не подозревающей жертве. Pov Эльза Поднялся холодный ветер и я поняла, что прилетел мой самый лучший друг. На самом деле он невидим для многих, но если есть желание, то может стать видимым. Зовут его Джек Фрост, и он из зимних фэйри*, один из принцев неблагого двора. Я закрутила головой, ища своего единственного лучшего друга. Нашла его на крыше вместе с Трилли, милой зубной феечкой. Помню, как в первый раз её увидела и напугала ту до смерти, а потом заставила превратиться в маленькую птицу с тропических островов. — Слезай Джек! И ты Трилли тоже лети сюда! Я не кусаюсь, — но посмотрев на ярко выраженное на лице малышки недоверие, продолжила, — по крайней мере уже точно. Да и мне было три, а дети в таком возрасте всё пробуют. Джек со смехом спустился на балкон, при этом отобрав у меня новую книгу. — Так-так, и что же читает наша принцесса? Хмм, «Сборник легенд и сказок» … Он так скептически на меня посмотрел, что я не смогла не начать оправдываться, хотя и не в чём перед ним не виновата. — Это из-за Мёртвого Моря! Так что отдай! Джек! Трилли! Ну хотя бы ты не участвуй! Как почему?! А девичья солидарность? Джек, смеясь, летал надо мной и дразнил книгой, Трилли сидела на столе, а я пыталась поймать Ледяного Джека.***
— Ладно, хочешь полетать? — спросил меня парень. Я посмотрела в его синие глаза и с улыбкой сказала: — Не могу, сегодня мой девятый день рождение и родители дают мой первый официальный бал вечером. Только я не понимаю, зачем он им вообще нужен! Джек недоуменно посмотрел на меня и я горько улыбнулась. С Джеком я познакомилась два года назад, когда Трилли решила, что мне нужны друзья. Но лучше рассказать о себе по порядку. Зовут меня Эльзой Эренделл, и я наследница трона. Очень похожа на сестру отца, мою тётю. В семье меня любит лишь отец, да и у того полно дел. Мать же все силы тратит на любовь и воспитание моей сестры Анны, укрепляет её позиции среди аристократии. И я, и отец не против этого просто потому, что правление — это не для меня. Да и я хочу стать такой же великой колдуньей как Моргана, Тамирис, Клеопатра, Хелисой** … Магией я не обделена, но читать и учиться я тоже люблю, так что ничто не может мне помешать. Может из-за этого, а может и нет, но матушка не очень переносит меня, но старается сделать из меня звезду придворного двора. Получается плохо, так как мне это не интересно. Да что в этом хорошего: сплетни, грязь и интриги. Тут все носят маски, даже родные. Браки по расчёту, а девушек оценивают как породистый скот. И даже я в свои девять могу их плести, тем более у меня преимущество — магия. На самом деле магия — это дар покровителей, их называют высшими фейри или просто ситхами. Им молятся, воздают дары, их просят о помощи. У них имеются свои слуги и своя иерархия. Первые — это короли и королевы времен. Потом идут уже и их придворные и потом народ. Есть ещё полукровки и я одна из них, только мой дар со стороны отцовской сестры Вельи, которая не смогла войти в силу, а потому передала свой дар одной из близняшек, то есть мне. Бабушку же ни я, ни отец не знаем, так как она ушла сразу после смерти дедушки, а он умер, когда отцу был год, а сестре пятнадцать. Из-за этого она не вышла замуж, воспитав брата, сделав его наследником. Она кстати недолюбливала мою матушку, никто не знает почему. С Трилли я познакомилась, когда у меня прорезались первые молочные зубы, а всплески энергии привлекли её внимание. Она стала кем-то вроде хранительницы, а также первой подругой, а может стала даже старшей сестрой. Фроста она привела только потому что мои друзья, Николас и Мэриэль уплыли к родителям, а они были моими единственными друзьями … С Джеком знакомство произошло весело. Мне было семь лет и меня снова наказали за сущий пустяк — я разлила на платье Анны сок, а все устроили такой шум, будто в нем был яд, крайне опасный для здоровья. Именно тогда Джек превратил воду на платье сестренки в лёд, а обвинили меня. Потом он извинился и предложил дружить. С тех пор мы не разлей вода. И иногда он даже приглашает меня к себе, хотя за это его могут крупно наказать. Также он учил меня управлять стихиями, ведь это мой дар, но если не уметь его контролировать, то он станет проклятием. Лучше всего мне подчинялись из стихий вода, ветер и земля. С целительством тоже более-менее, но вот огонь и некромантия мне плохо давались. Но Джек сказал, что это нормально для полукровки вроде меня. Сам же Джек сын Снежной королевы и Старшего Сына зимней королевской четы фэйри, лорда Тьмы. Но к счастью, родители не сильно обращали внимание на сына, а тот подружился с Паком, летним фэйри, будущим шутом благого двора. Они довольно быстро нашли общий язык и подружились. Затем их нашла Трилли и познакомила со мной, ну и мы довольно быстро подружились и начали влипать в неприятности, впрочем, удачно выходя из тех довольно сухими. Те всегда звали меня на прогулки по Запретному Лесу, Лабиринту Фавна, Чаепитие к Шляпнику, на балы-маскарады. Но сейчас мне нужно быть на приеме, чтобы показать светскому обществу, что наследница короны жива и здорова. Вздохнув, я встала и, вернув себе книгу, захлопнула ее. После повернулась к друзьям и сказала: — Не беспокойтесь, я же не на смерть иду. И кстати, Джек, книга довольно интересна. — Ну не знаю, но если тебе так хочется в это верить, я не против и согласиться. Я только вздохнула и пошла готовится к выходу. Всё-таки мальчишки иногда слишком невыносимые, хорошо что Пака не было, иначе бы я застряла в споре.