Нью-Йорк. Магазин одежды. Время 13:40.
Окса Флеминг сидел на диване перед примерочной и вспоминал о своем прошлом. Раньше он был выдающимся военным на базе, самым лучшим стрелком среди остальных. Хоть он и не был обладателем великолепного телосложения, его ум и интеллект никогда не подводили на заданиях. Самый шустрый и выносливый, небольшого роста и довольно приятный парень, он смотрел на все свои преграды с неким азартом, за что его прозвали на базе «Крошка-везунчик». Щуплый кот даже ничуть не обижался по поводу прозвища, наоборот улыбался. Он был душой компании и тем еще шутником… Но теперь стал одной из тех тварей, которых истреблял сам — демоном на поводке.
Окса медленно выдохнул и, облокотившись на спинку желтого дивана, взглянул на восьмилетнего мальчика, который сидел рядом с ним. Ребенок играл в телефон и болтал ногами, показывая ему свои черные ботинки. Рядом с ним лежало зеленое платье. Вдруг из примерочной вышла довольно симпатичная блондинка с кожаной сумкой телесного цвета в руках. Мать подошла к сыну, взяла его за руку и, прихватив наряд, направилась к кассе. Парень лишь с грустью посмотрел им вслед, вспомнив о своей девушке.
Лина была точь-в-точь похожа на ту женщину, только выглядела моложе и намного жизнерадостнее. Казалось, что она была самой радостью, которая приходила к людям совсем неожиданно. Она любила музыку, любила устраивать вечеринки, болтать со своими друзьями и проводить время со своим возлюбленным. Когда парень собирался уезжать в Иран, палевая кошка никак не хотела отпускать его; крепко обнимала, проливала слезы и просила остаться вместе с ней. Она прекрасно понимала, что это его долг, важная обязанность любого мужчины отслужить в армии, а после вернуться обратно к семье. Но кот мог легко погибнуть от пуль врага, от осколочной гранаты или же, от тех тварей, которых он встретил в усыпальнице.
Я обещал ей вернуться здоровым и невредимым, рассказать о своих подвигах и порадоваться окончанию службы. Но мне кажется, что теперь мне придется служить не во имя Отечеству, а во имя этому таракану, что держит меня на поводке, словно послушного пса.
Словно прочитав его мысли, из примерочной вышел сам Вельзевул. На нем был черный плащ, черные классические брюки и туфли. Встряхнув волосами, он взглянул на своего воина, а после на трех девушек, которые столпились перед замшевыми сапогами. Модные сумки, короткие куртки, облегающие мини-юбки и черные полусапоги на шпильках — казалось, они пришли в этот магазин лишь бы притянуть к себе мужские взгляды или же похвастаться перед другими женщинами своим одеянием.
— В последнее время девушки стали настолько прекрасными, скрывая свою натуральность, что с ними хочется лишь переспать, а не заводить семью, — философствовал демон.
— Может, мы на кассу пойдем? — напрямую спросил Окса, встав с дивана.
— Пожалуй, — согласился тот, взяв свои вещи.
На кассе стояла молодая улыбчивая брюнетка в белой футболке. Как только коты подошли к ней, она на автомате, словно робот начала говорить:
— Добрый день! Расплачиваетесь карточкой или наличными?
— Наличными, — отозвался парень, приготавливая для этого случая кошелек.
— Бонусная карточка нашего магазина имеется? — продолжала девушка, пробивая вещи.
— Нет, — показал головой военный, поглядывая за мужчиной.
Демон задумчиво разглядывал шарфы.
— Хотели бы приобрести? — поинтересовалась кошка, приготавливая пакет.
— Нет, спасибо, — улыбнулся Окса.
Огромная черная муха пролетела над его ухом и приземлилась рядом с компьютерной мышью. Она лениво начала перебирать передними лапками, потом задними. Вельзевул тут же обратил на нее внимание и начал с интересом наблюдать за ее действиями. Но тут продавец-консультант прихлопнула бедняжку толстой красной папкой, воссоздав в помещении шум. После, она виновато протянула:
— Простите, просто, терпеть не могу всех этих насекомых.
Убрав канцелярскую принадлежность в сторону, брюнетка легко сбросила со стола труп мухи и продолжила пробивать. Мужчина стиснул челюсть; на его лице выступили желваки. Он подошел к ней и горячо протянул:
— Вы, дамочка, даже не знаете, с кем связались, убив это милейшее создание.
Негодование и смех охватили кошку. Она сложила одежду в большой пакет и вымолвила:
— Хорошая шутка.
— Очень… — прорычал кот.
Его глаза заметно почернели, а из широко раскрытого рта на девушку полетел темный рой насекомых. Они заполонили ее собой, словно магический туман и рассеялись в воздухе. На пол упало безжизненное тело брюнетки, от которой остались лишь кости и одежда. Окса наблюдал за этим действием затаив дыхание. Он поглядел на довольного собой Вельзевула и прохрипел:
— Ты убил ее!
— Мои крошки постарались на славу и отомстили за сородича. Не допущу еще одних поблажек со стороны смертных! — протянул демон, развернувшись к воину спиной. — Бери пакет. Нам пора уходить.
Парень замешкался, но после последовал его указаниям. Как только коты вышли на улицу, втянув в себя морозный воздух, в магазине послышался женский визг, который привлек внимание прохожих. Все с интересом заглянули внутрь, не обращая внимания на демонов, которые чуть ли не бежали с места преступления…
Параллельный мир. Темница под куполом. Время 2:45.
Небесный темный свод коснулся льдисто-синих глаз Бича, в которых ярко заблестели звезды. Они были похожи на настоящие блестки, которые заполонили собой весь ночного цвета холст. Казалось, можно было легко махнуть рукой, заставив их пошевелиться и упасть сверкающим дождем тебе на лицо, но приятный, бархатный голос заставил очнуться от фантастических мыслей:
— Вставай и пой, мой певчий соловей!
Действие сладкого хлороформа продолжало отступать. Мужчина медленно моргнул, будто бы пытался отойти от бескрасочного сна и, приняв положение сидя, потрогал свою руку. Она не на шутку разболелась, вызывав неприятное болевое ощущения в области предплечья. Ткач. Одно лишь слово позволило восстановить цепочку событий: загоревшееся кольцо, особняк, фарфоровые невесты, лестница, второй этаж, находка в виде бумаг с ценной информацией о прошлом владельце таинственного дома, сообщение на телефоне, страх, появление высокого брюнета, сладкий запах и темнота.
В зале неожиданно загорелись настенные свечи, которые заполонили своим светом весь зал, покрыв его в золото. Охотник вскочил на ноги и взглянул на огненно-рыжего кота, глаза которого вспыхнули ярким рубиновым огнем. Он стоял в десяти метрах от него и лукаво улыбался, меняя положение головы. Приятный внешне кот одетый в белую рубашку, черные джинсы и сапоги, горел желанием начать диалог с пробудившимся демоном, который непонимающе оглядывал своим взором зал. Незнакомец сделал два шага вперед и, остановившись, повторил:
— Пой, мой соловей! Ведь твой голос сладок нынче как-никак!
— Кто вы? — тихо спросил Бич, до сих пор чувствуя себя слабым.
— Ты разве не узнаешь меня? — удивился тот, расслышав лепет собеседника. — Я — сам Люцифер, бывший архангел, который за все свои почести и заслуги, был отправлен в ад и назначен королем ада! Ты не представляешь, какого мне было принять на себя весь гнев отца и услышать в свой адрес обвинения…
— Я думал легенда о Деннице совсем другая. Ведь там, коварный Сатана хотел занять отцовский престол и назначить себя новым Богом. Но, увы, твои хотенья только разгневали его и братьев, за что ты и был сослан в ад, обезображен и нечист; грешен, как все смертные люди. К тебе примкнуло и несколько ангелов, которые теперь считаются падшими ангелами, демонами или же бесами.
— Верно… но папочка хотел, чтобы его сынишка спустился на землю, а не ниже ее уровня. Он хотел, чтобы я нес свет божий людям и помогал им избавляться от грехов. Но теперь я никакой не Денница! Я Люцифер и буду Люцифером до конца своих дней.
Демонов окружили толстые прутья. Они были в одной большой клетке. Тьма нависла над залом, оставив гореть лишь одну свечу, огонек которой начал бешено танцевать и трещать.
— Знаешь, раньше мне казалось, что меня никто не сможет полюбить. Я был уродлив, гадок и паршив, словно озверевшая дворняжка, — лицо Люцифера покрылось ожогами. — Но когда я встретил Лилит — жизнь изменилась. Она коснулась моего лица своими холодными тонкими руками и исцелила, — он снова стал прежним красавцем. — Исцелила не только мою внешность, но и душу, подарив сына.
Мужчина затаив дыхание, слушал рассказ. Но когда лукавый заговорил о демонессе и ее ежедневной работе, с которой она уже много раз становилась матерью, черный кот обреченно закатил глаза. Еще один клюнул на удочку.
— Я знаю, что он вырос хорошим мальчиком, который, наверное, посвятил свою жизнь науке или же искусству, подарив этому миру свои блестящие идеи и ум. Но я бы хотел поговорить с ним вживую. Наедине. Как отец с сыном. И я хочу, чтобы ты исцелил меня окончательно!
Бич похлопал ресницами и рассеянно переспросил:
— В смысле?
—
Я хочу, чтобы ты забрал мою силу. Дарю тебе ее от души, серьезно! Ты получишь безграничную энергию и мощь, а я свободу. И тогда, мое имя снова приобретет смысл! Представь, первый в истории демон, ставший ангелом… не правда, ли чудесная концовка для меня? — шептал Люцифер, представляя себе эту картину в голове.
Охотник повел ухом и серьезно спросил:
— В чем будет заключаться гарантия того, что эта сила не запрет меня в клетке, как тебя?
— Мой отец соорудил клетку именно для меня, а не для кого попало. Узнав о том, что я снова стал архангелом, он разрушит ее, и ты будешь на свободе, вместе с моим так сказать «бонусом». Как тебе предложение?
Собеседник начал постепенно таять в объятьях тьмы.
— Быстрее, Бич! Время на исходе…
— Я подумаю, — наконец ответил тот. — Если я все же надумаю, как мы сможем встретиться с тобой?
— Просто закрой глаза и позови меня… — шепнул Люцифер, исчезнув из виду.
Свеча потухла, и зал погрузился во тьму.
***
Открыв глаза, Бич принял положение сидя и огляделся. Этот сон казался ему реальностью. Самой настоящей реальность, в которой его просили о помощи, а точнее предлагали некую сделку. Отрывки из диалога с Люцифером все шли, пока мужчина не увидел перед собой железные прутья, которые дали сигнал о том, что он находится в клетке.
Прильнув к ним словно испуганный зверь, охотник разглядел в полумраке еще несколько таких же клеток с настоящими, живыми котами. Они сидели, сгорбившись на одном месте, и стеклянным взглядом смотрели на свои руки. Кажется, в настоящее спасение из этой тюрьмы они давным-давно перестали верить. Вдруг он поймал на себе взгляд усталой девушки, которая сидела в маленькой клетке напротив него. Кошка окрасом камео прикрывала свою наготу черным пледом, концы которого были окрашены в кровь. Ее растрепанные спутавшиеся бардовые волосы были похожи на обезображенный куст дикой розы, лепестки которого окрасили его в увядший цвет смерти. Серо-голубые глаза в ужасе разглядывали Бича, а после, бедняжка прижалась спиной к прутьям и хорошенько укуталась в плед.
Что она разглядела в нем? Зло, которое никак не могло исходить от него к слабому женскому полу или же что-то другое?
Скрипнула дверь. Охотник обратил внимание на двух мужчин, которые появились в зале. Они были высокими и поджарыми, похожими на самых настоящих воинов ада. Но оказалось наоборот…
— Ну как ты, птичка? Понравилось общаться с нами в тот раз? — заговорил дымчатый кот.
Девушка молчала и лишь сильнее вжималась в прутья.
— Да брось, тебе понравилось, я знаю! — продолжал он. — Ты бы знала, как мы обрадовались такому экзотическому разнообразию! А то смертные девицы, да суккубы. Не интересно, знаешь…
— Плевала я на ваши интересы! — зарычала кошка. — Оставьте меня в покое!
— О-го-го! Как зла и голосиста птичка! — присвистнул черный кот.
Поймали птичку голосисту
И ну сжимать ее рукой.
Пищит бедняжка вместо свисту,
А ей твердят: Пой, птичка, пой!*
Демоны засмеялись и открыли клетку. Дымчатый кот небрежно вытащил из нее испуганную пленницу, которая попала в объятия его друга. Сильные мужские руки грубо сжали нежную женскую грудь, заставив девушку вскрикнуть от боли. Заметив это, дымчатый прошипел:
— Ты подождать не можешь?
— Нет, — огрызнулся тот, нехотя вытащив свои когтистые руки из-под пледа.
Кошка снова укуталась и затихла. Бич нахмурился. Обычные твари ищущие развлечения, но никак не воины ада. Гости ушли. Мужчина опустил глаза на пол и повел ушами, услышав рядом хриплый голос:
— Ты ведь Злой?
Охотник повернулся лицом к старику, который сидел в соседней клетке и слегка трясся от холода.
— Да… — кивнул он.
— Хвала Звездному племени! Предки услышали нашу мольбу и привели освободителя! — восклицал радостно черепаховый кот, схватившись за голову.
Остальные пленники будто бы оживились, услышав его вопли. Они с интересом посмотрели на черного кота. В глазах нескольких зажегся огонек надежды, другие лишь непонимающе наблюдали за этой сценой.
— Что здесь происходит? Где мы? — начал задавать вопросы Бич, понимая, что старик здесь не лишняя пешка на шахматной доске правды.
— Мы в Темнице под куполом. Это еще одно из владений Коршуна в Параллельном мире. Скажи ему спасибо, что он обустроил тебя здесь. А то не видал бы ты свободы в темнице рядом с Бушующем морем, которую охраняют Лагунские дьяволы. И не смог бы придумать какого-либо плана в тюрьме, которая находиться в аду. Говорят, что оскал самого цербера может напугать до смерти любого! Даже самого храброго мужчину, — рассказывал пленник.
— Я и в местах похуже бывал, — заверил черный кот. — Мне не кажется, что Коршун жаждет убить меня. Наоборот он стремится создать из меня свое оружие против людей и богов.
Все ахнули и зашептались. Черепаховый кот лишь облизал сухие губы и протянул:
— Возможно. Не зря же ты считаешься новым видом демонов…
Снова скрипнула дверь. Все вернулись на свои места и продолжили разглядывать руки, не желая смотреть в глаза самому принцу ада. Голубоглазый брюнет подошел к клетке, в которой сидел охотник и улыбнулся:
— Здравствуй, Бич! Как ты себя чувствуешь? Хлороформ не вызвал побочных эффектов? А то если что, я привел к тебе нашего медика-немца. — Бич взглянул на серого кота, медовые глаза которого равнодушно смотрели на него через сверкающие стекла черных очков. — Знакомься, это Август Мерси — самый лучший биохимик во всем мире.
— Рад знакомству, — кивнул тот, разглядывая глаза пленника. — Необычный цвет глаз. Это линзы?
Злой был удивлен. Ему казалось, что все приезжие немцы говорят с акцентом и вытягивают слова, но у Августа Мерси было чистое американское произношение слов. Он лишь слегка картавил.
— Нет, это мой настоящий цвет глаз, — поправил охотник.
Только сейчас он заметил в его руках скальпель, который он так плавно вертел между пальцами. Серебряный, сверкающий, он угрожающе показывал свои острые лезвия демону.
— Я бы их выколол, — неожиданно произнес немец, а после пояснил: — Люблю коллекционировать глаза.
— Мерси, вы очень приятный человек, но Бич Блэквуд нужен мне живым и здоровым. Как-никак, он будущий воин, а точнее генерал, — отведя биохимика подальше от клетки, проговорил принц.
Вдруг прутья резко сжали огромные руки. Бич отпрянул назад и, ударившись спиной о свою временную камеру, увидел перед собой Войну. Лицо огненно-рыжего кота исказилось ненавистью.
— Где золотая карточка?! Куда ты дел мою Алчность?! — орал всадник.
— В надежном месте, — холодно отозвался тот.
— Иди сюда, гниль! Я скормлю тебя псам! — мужчина слегка раздвинул прутья в разные стороны, напугав своими действиями охотника.
— Что ти творить, козьоль? — раздался обеспокоенный голос Луи Фармера.
Маленький французский ученый накинулся на озверевшего гиганта, который убрал его от себя словно приставший репейник. Август Мерси равнодушно наблюдал за этим зрелищем, а Коршун говорил:
— Довольно! Война, ты его напугал…
— Пусть вылезет оттуда! — рычал всадник, просунув руку внутрь клетки.
— Я сказал, хватит! — разозлился брюнет и ловко оттащил Войну в сторону.
Мужчина встал на ноги и, окинув Бича злобным взглядом, вышел из зала. Теперь на него через проделанную огненно-рыжим котом дыру смотрел принц.
— Главнокомандующий бесчисленной армии демонов и мифических существ… настоящая сказка, которая в скором времени воплотится в реальность! Взгляни на это, — Коршун указал рукой на луну, стороны которой были пополам разделены на белую и синюю часть. — Когда луна полностью станет синей, начнется война с людьми. Мы будем сражаться, пока не завладеем всей Америкой! Остальные материки будут терпеливо ждать своей очереди.
— Я не пойду на такое, — покачал головой Злой.
— Пойдешь-пойдешь! У тебя не останется выбора, — принц поглядел на кремового кота, который приходил в себя после жесткого удара Войны.
— Выбор всегда есть, — заверил черный кот.
— Да неужели? Как ты будешь действовать, если твой верный дракон сейчас находится здесь в подземелье, а лучший друг-очкарик в темнице рядом с Бушующем морем? — заулыбался Коршун.
Сердце Бича невольно разболелось. Они были разделены. Алекс может быть сейчас и жив, только неловко чувствует себя в кандалах, а вот Виктор навряд ли. Неизвестно как в другой темнице обращаются с пленниками. Может быть, они там по очереди скармливают их акулам? Или ради забавы травят на них электрических угрей? В любом случае, нужно было срочно спасать паука.
— Вижу, ты чем-то обеспокоен. Если ты по поводу своих друзей так волнуешься, то не стоит зря напрягать свои нервы. С ними все в порядке. Пока что, — говорил брюнет, выходя из помещения вместе с биохимиком и ученым.
Дверь за ними с грохотом закрылась, и охотник посмотрел на луну, которая нависла над стеклянным куполом и ярко засияла в ночном небе.
