* * *
К'Яла услышала знакомый голос, идущий откуда-то издалека. Она почти заснула, но этот зов заставил ее очнуться от смертельной дремоты. Она слабо откликнулась на него и заплакала. — Я иду к тебе, держись! — голос отца доносился все ближе и ближе. Вал глухо заворчал, услышав его шаги. — Он’тар, осторожно! — вскрикнула она, всхлипнув. — Здесь вал! Он очень злой. Я не вижу, где он сейчас — здесь слишком темно… Он караулит меня! Ша’Тот замер, пытаясь обнаружить зверя. Вал где-то затаился, не выдавая своего присутствия. Отец намотал на руку плащ и нащупал пистолет, висевший у него на поясе. Неожиданно глаза вала сверкнули в луче света. С хриплым рыком зверь прыгнул на отца, выбив из его рук фонарь. Упав на камни, тот вдребезги разбился. И стало совершенно темно. К'Яла взвизгнула, услышав возню внизу. В это же мгновение вспыхнул выстрел, ослепив ее, ругань отца была заглушена воем вала. Потом что-то тяжелое упало на землю, и воцарилась мертвая тишина. Через несколько минут К'Яла увидела неясный силуэт отца, бредущего по направлению к дереву. — Иди ко мне, дочка, — тихо позвал он ее, прижимая руку к губам. — Вал тебя больше не потревожит… Она снова всхлипнула. — Ну, что ты? Ведь все уже позади! — сказал отец, протягивая ей руку. — Чего же ты плачешь? — Я…. я не могу разжать пальцы… — всхлипывая, ответила она. — Ах, вот в чем дело! Ну, держись! Отец, покряхтывая, полез за ней на дерево. — И не стыдно тебе, дочка, заставлять меня, в мои-то годы, лазить по деревьям? — шутливо укорил он ее, снимая с ветки. — Г’Лан, да ты совсем ледяная! Он принялся растирать ей лицо и руки. К'Яла слышала его будто сквозь сон. — Доченька, ты цела? Сможешь идти сама? — беспокойно спросил отец, завернув ее в свой плащ. — Боюсь, что нет, — тихо ответила она, покачнувшись. — Голова сильно кружится… — Ничего, как-нибудь справимся! Я тебя понесу. Ты сейчас легкая, как травинка! Только вот руку перевяжу… К'Яла отстранено наблюдала, как отец стянул зубами толстую кожаную перчатку и пошевелил окровавленными пальцами. — Видишь, насквозь прокусил! — сказал он ей. — Даже плащ не помог… А ты его — дротиком! Больше никогда так не поступай! Глупее выходки я еще не видывал! Ну же, не огорчайся… Теперь у нас есть еда! Выше голову, малышка! Бормоча что-то в том же духе, он перетянул руку ремнем, а потом кивнул ей. — Забирайся ко мне на спину, дочка, и держись покрепче! К'Яла послушно выполнила его указание. Отец взвалил на плечо тушу вала и велел ей придерживать его за ноги. Она вцепилась в еще теплую чешуйчатую лапу, пытаясь сдержать дурноту… Ша’Тот, крякнув, полез по крутому склону вверх…* * *
Ночь уже была на исходе, когда они добрались до дома. Тетка всплеснула руками, увидев, в каком они виде. Ша’Тот бросил тушу вала на землю, придерживая полусонную дочь на плече. — Отнесите его на кухню. Сегодня у нас будет пир горой! — Надо обязательно сжечь его голову, он’тар… — пробормотала К'Яла ему на ухо. Отец вздохнул, но послушно отдал распоряжение слугам. Потом прошел в дом, держа дочь на руках. Мать лежала на кровати, когда они вошли в спальню. — Он’ни, проснись! Мы с папой убили вала! — громко крикнула К'Яла, сползая с отцовского плеча. — Это не шутка, вал настоящий!.. Мать не ответила ей. — Он’ни, ну проснись же! Иди, посмотри, какой он громадный! И какие у него зубы! — толкала ее К'Яла. Ша’Тот вздрогнул, взглянув на жену. Потом тихо взял дочь за плечи. — Не беспокой маму, доченька. Разве не видишь — она спит, — медленно сказал он. — Пусть отдыхает… Лучше иди к тете… К'Яла недоуменно посмотрела на отца, а потом послушно вышла из комнаты… Во дворе слуги разделывали тушу вала. Она присела на пороге, наблюдая за ними. А потом произошло нечто необычное: небо внезапно потемнело, и вскоре сверху полилось что-то мокрое. К'Яла в недоумении смотрела на слуг, которые, как безумные, стали прыгать и кричать, воздевая руки к небу. — Что это? — спросила девочка, обнаружив, что ее одежда промокла. — Это дождь! — ответили ей со смехом. Все обитатели поместья Драксшот выбежали во двор, подставляя руки и лица воде, падающей с неба. К'Яла никогда до этого момента не видела, чтобы родичи так веселились. Ей хотелось присоединиться к этому ликованию, попрыгать и потанцевать вместе с детьми и взрослыми, но вместо этого она обнаружила, что сидит, свернувшись калачиком на ступенях, и глаза ее закрываются сами собой…