Туманные воды

Думая о будущем - не забывай про настоящее Возвращение на базу было безрадостным. Даже сообщение от командования о том, что члены экипажа «Хищника» за свою доблесть получили три полноценных дня отдыха, никого особо не обрадовало. Экко и вовсе отказался покидать корабль и Лайко с Волнорезом оставили его, хорошо понимая, что сейчас тревожить его не стоит. Капитан отправился по собственным делам, кажется, выпрашивать у командования новый тип торпед, и должен был задержаться до позднего утра. На «Хищнике» кроме самого младшего лейтенанта из нари остались лишь Канаки, Лина и Ссасия. С ней и Анджелой Экко думал поговорить о своём прошлом по возвращении на базу, но тяжёлое сражение вымотало его не сколько физически, столько морально. Когда Ссасия залечила его раны и царапины, он даже позабыл сказать ей «спасибо», почти сразу удалившись в свою каюту. Здесь Экко убрал оцарапанный доспех в стенную нишу, «вздохнул», как сказали бы люди, и всплыл на поверхность. Проверив, происходит ли обмен воздуха, он почти сразу погрузился в тяжёлый сон без сновидений. И это было совершенно понятно - событий сегодняшнего дня с лихвой хватило бы на некрупную стаю нари, не то что на одного-единственного юного самца, пусть и выпускника военного училища. Даже для выносливых онори такой денёк не показался бы лёгким. А ведь он даже не закончился - «Хищник» вернулся на базу в шесть вечера, а сейчас небольшие часы, встроенные в стену прямо над датчиком воздуха, показывали без пяти десять. Конечно, нари превосходят во многом и людей, и своих предков-дельфинов, но в чём они схожи, так это в том, что все эти три вида являются живыми существами. Не тупыми машинами и не киборгами... А у каждого живого существа есть предел возможностей, и для Экко этот предел находился на расстоянии плавника. Смерть Бараки стала последней каплей и ещё пару минут назад лейтенант мечтал лишь о том, как бы поскорее забыться сном. К счастью, Ассагаи, богиня сна и отдыха, внимала в эту ночь просьбам Экко и успокоила его бешено колотившееся сердце. Экко отдыхал более часа, но чем больше он погружался в пучину снов, тем больше сквозь туман обычного забвения пробивались яркие лучи образов, навеянных сегодняшним днём. Скоро он совершенно расслабился и разомлевший мозг снял собственную защиту, позволив окутать себя обманчивой пеленой первых нечётких сновидений. Экко не запоминал их, хотя пару раз дёрнулся во сне, а один раз даже приоткрыл глаза, сонно посмотрел на датчик воздуха, открыл пасть, клацнув зубами, и вновь заснул. На этот раз сон оказался запоминающимся. Ему привиделась статуя-Глиф, из самой середины которой в разные стороны разлетались лучи, в тысячу раз ярче лучей мощнейшего прожектора. Экко увидел себя со стороны, медленно плывущего к статуе - а может, это был и не он? Как бы то ни было, лучи от статуи внезапно скрестились на нари, обхватили его, повели вверх, вверх, вверх... Внезапно Экко осознал - да, это не он. И в ту же секунду его самого часть лучей захватила и потащила от нари вниз, так глубоко и так быстро, что тот превратился в яркую звезду на ночном небе. Глиф мгновенно исчез, пропал и дельфин, рассыпавшись миллионами искр, заполонившими небосвод. Экко внезапно ощутил непонятный холод, дёрнулся, прикрыл глаза... А когда вновь открыл, то увидел перед собой небольшой остров. В длину он был навряд ли больше десяти метров, а из растительности на нём поднималась лишь шапка травы, да дерево, называемое «пальмой» - он читал о таких растениях, после Потопа их почти не осталось. Сам нари находился совсем неподалёку от острова и это почему-то испугало его. Он попробовал поплыть назад, но почувствовал, что почему-то не может этого сделать. Тогда любопытство, свойственное ему с детства, взяло верх над разумом. - И где я? - спросил Экко сам себя, направившись к острову. - Я сплю или уже нет? Он не ожидал, что на этот вопрос придёт ответ. - Это вопрос риторический, юный дельфин. Суть в том, как ты сам понимаешь происходящее. Экко хорошо понимал, что во сне может происходить всё, что угодно. И всё же не удержался от удивлённого глухого вскрика, когда обернувшись, он увидел перед собой вытянутую морду самой Легенды Открытого Океана, самого известного дельфина на свете, чья судьба тесно сплела мир и войну. Это был капитан Крайдайки. Он находился позади Экко и с огнём в глазах смотрел на нари. Никаких сомнений в том, что это именно он, быть не могло - Экко навсегда запомнил внешний вид своего кумира. Да и фотографией с видео Крайдайки он очень много видел и с лёгкостью мог узнать Крайдайки из миллионов других нари… Или дельфинов. - Здравствуйте... - только и смог выдавить из себя Экко, силясь припомнить, каким образом надо отдавать честь легендам старинных Песен. - Так как ты понимаешь мои слова, дельфин? - с усмешкой спросил Крайдайки, на первый взгляд оставив без внимания приветствие Экко. - Эм... Разве во сне я могу понимать, что происходящее - сон? - В редких случаях — да, - ответил капитан. Экко окончательно растерялся. - А... Простите, разве вы не умерли за десятилетия до моего рождения? И если я вижу вас, то значит, всё происходит во сне? - Ты смышленый малый, Экко! - подмигнул ему Крайдайки. - Может, немного поплаваем? - Подождите! - крикнул нари, но Крайдайки в этот момент уже погрузился под воду. Экко, следуя прописным истинам, глотнул воздуха и поплыл следом за Легендой. Крайдайки уходил вниз, на глубину, затем вдруг выпрямился и резко поплыл вверх. Экко замер на секунду, потом сам ринулся вверх, но не успел он выплыть, как рядом с ним промчался Крайдайки и вылетел из воды. Экко высунулся, смотря вслед Крайдайки - тот подлетел, казалось, до неба, легко перевернулся и штопором полетел вниз. Экко едва успел отплыть: Крайдайки врезался в океан, подняв метровые волны. Нари отбросило в сторону, замотало, погрузило под воду и опять вытолкнуло на поверхность. - Ну, как тебе? Неплохо для мертвеца, да? - как ни в чём не бывало спросил Крайдайки, подплывая к нари. - А может, я вовсе и не умирал? Как думаешь? - Если это сон, то вы - всего лишь проекция моего воображения вперемешку с накопленным жизненным опытом и событиями сегодняшнего дня, - заметил Экко, хотя слова давались ему с трудом. Крайдайки отбросил его с такой силой, что нари даже немного оглушило. И это было очень странно - разве во сне можно как-либо почувствовать себя плохо? - Можно, особенно если это не совсем сон, - пояснил Крайдайки. - Хотя если это не сон, то как я смог прочитать твои мысли? Столько противоречий, не правда ли? Экко умоляющим взглядом посмотрел на него. - Я не понимаю... - Я тоже не всё понимаю, - хмыкнул дельфин и тут же без какой-либо видимой причины перевёл разговор на другую тему. - Удивительные штуки эти Глифы, да? Не живые существа, но и не предметы... Не компьютеры, но записывают всё происходящее лучше любой аппаратуры. Они не могут разговаривать, но способны пропеть Песню, причём Песню со смыслом. К концу своей работы в качестве капитана исследовательского корабля я написал несколько работ о Глифах и знаешь, Экко, что я осознал? Мы до сих пор ничего о них не знаем. - К чему вы это мне говорите? - Ты сам говорил, что всё происходящее — сон, - лукаво спросил Крайдайки. - Так зачем мне отвечать? - А... А если бы это был не сон? Не ответив, Крайдайки вильнул телом, подзывая Экко плыть за собой, и взял курс на остров. Нари не стал медлить и поспешил за ним. Даже если всё это сон, то он хотя бы мог побыть рядом с Легендой. Крайдайки плыл легко и быстро, словно бы летя по поверхности воды, так что Экко едва удавалось поспевать за ним. - Интересно, что выбор Астерита пал именно на тебя, - внезапно остановился Крайдайки. - Ты производишь впечатление сильного дельфина, но всё же не такого, каким я тебя представлял. У тебя много энергии, много воли, но мало силы души. - Почему вы должны были меня представлять? - Экко не знал, чувствовать ли себя виноватым за то, что у него мало «силы души». Может, Крайдайки имел — душевных сил? - Ты до сих пор веришь, что мы сейчас в твоём сне? - спросил тот. Экко ещё не был до конца уверен в каком-либо варианте, но всё же ответил: - Уже сомневаюсь. - Тогда я продолжу. Экко, почему никто до сих пор не может повторить эксперимент доктора Майо? Почему даже современные технологии неспособны исцелить твоих собратьев? Почему пропадают бесследно корабли, нари и люди, откуда берутся террористы, как появились кроны и номари? Ты знаешь ответы на эти вопросы? - Нет... - Я тоже не знаю, - признался Крайдайки. - Во всяком случае, на большую часть. Но мне известно, что дельфин, родившийся под пятью звёздами, сможет найти все ответы. Так мне поведал Астерит. - Кто такой Астерит? - Ты сам это узнаешь. Если завтра же покинешь борт «Хищника» и отправишься на юго-запад до подводной гряды. Через территорию кронов, всё дальше и дальше, в Открытый Океан. - Через кронов? - нари уже стыдился, что задаёт так много вопросов. - Но зачем? - «...Слушай и учись, Экко, слушай и учись. В туманных водах далёких морей Старый и молодой дельфин Встретят свою истинную судьбу...» Старая Песня, прозвучавшая от Крайдайки, была слабее, чем Песня Глифа, и всё же Экко ощутил неприятную колкость по всему телу. - Откуда вы это знаете? - спросил он, справившись с влиянием Песни. - Старые Песни звучат для всех, кто умеет их слушать, - Крайдайки сделал небольшую паузу. - Если ты захочешь, то поймёшь их. - Они слишком сильно... На меня действуют. - И ты этого боишься? - капитан посмотрел на Экко строгим взглядом. - Значит, Астерит сделал неправильный выбор? - Не спешите с выводами! - в отчаянии выкрикнул Экко. - Капитан Крайдайки, я верю, что это не сон, но, пожалуйста, объясните мне хоть что-нибудь! Где мы? Каким образом вы плаваете передо мной? Зачем мне плыть на юг и как освоить Старые Песни? Дельфин смягчился. - Хорошо. Но ты ошибаешься в одном - это сон, Экко, твой сон. Поэтому по вопросу места я могу сказать, что ты находишься в своей каюте. Где я сейчас нахожусь - значения не имеет, точно так же, как и то, каким образом я сейчас плыву рядом. Отправляться на юг тебе нужно, чтобы найти Астерита, а вот освоить Песни, да и не только их, помогу тебе я сам. Но только с тем условием, что завтра ты покинешь «Хищник» и возьмёшь путь к своей собственной звезде. - Но... Я могу это сделать, но я не понимаю, зачем... - Зачем? А зачем ты вообще появился на свет, почему уцелел, зачем обучался военному делу, мечтал, работал для исполнения мечты, зачем ты просто существуешь, Экко? Хватит пытаться быть тем, кем ты не являешься! - прошипел с неожиданной злобой Крайдайки, пододвигаясь так, что его морда оказалась прямо перед клювом Экко. - Ты должен стать самим собой! Твой путь - быстрое течение в Открытый Океан! Астерит взывает к тебе и только ты можешь отправиться на этот зов или же и дальше жить бесцельно, пусть и защищая невинных, но ничего не делая ради их будущего! - Я... Я не знаю. - Решайся, - успокоившимся голосом сказал Крайдайки. - Надеюсь, ты разберёшься в себе и сделаешь то, что должен. Иначе всё было зря... Внезапно нари вновь подхватила волна, закрутила и ударила вниз. Океан, остров, Крайдайки исчезли, и вместо них вновь появилась погружённая в темноту каюта. Но Экко понял, что окончательно проснулся, лишь когда дёрнувшись вверх, больно ударился головой об потолок. Погрузившись под воду, он несколько секунд не двигался, привыкая к возвращению в реальный мир. Что происходило с ним во сне? Правда? Вымысел? Веками люди изучают и не могут понять даже собственный мозг, что уж говорить о мозге нари... Но это не похоже на обычный сон! Экко ошарашено осмотрелся по сторонам. Широкая пустая каюта, он не мог её никак покинуть! Но разве обыкновенный сон может быть таким ярким? А если это видение, какое было при разговоре с Глифом, то что его могло спровоцировать? Неужели потрясения прошедшего дня были настолько сильными, что свели его с ума? Да... Если кто и мог ему помочь на этом корабле, то только один нари... Или точнее - одна. * * * Утром он рассказал ей всё. Оправившаяся от сна Ссасия слушала юного нари внимательно, не перебивая и даже почти не двигаясь. Когда Экко рассказал про Астерита, она попросила его повторить это имя, но ничего определённого про него вспомнить не смогла. Точнее - вообще ничего не вспомнила, потому что никогда не слышала такого имени. - И ты хочешь теперь отправиться на юг, так? - спросила она, когда Экко закончил свой рассказ. - Я не знаю, - честно признался он. - Разве не глупо следовать снам? - Это не просто глупо, это даже звучит пугающе. - Но мне почему-то кажется, что это был не совсем сон. Скорее, видение, как тогда, у Глифа. Откуда я, например, мог знать об Астерите? - Экко, во сне способны проявиться даже случайные имена и вещи, детские впечатления, даже воображаемые места и существа... Мозг столько же нами не изучен, сколько и ДНК. В обоих вариантах перед нами неизвестная величина, которую мы по-детски пытаемся изменить, - она приблизилась. - В твоём случае воздействие на мозг спасло тебя, но неизвестно, какова цена твоей жизни. - Я схожу с ума, да? - спросил Экко. - Ты уже задавал мне этот вопрос, - напомнила самка. - И я не могу на него ответить. - Понимаешь, этот сон был очень ярким... Практически естественным. Всё как настоящее! - Галлюцинации тоже иногда неотличимы от реальности, - заметила Ссасия. - А некоторые больные специально создают для себя ту реальность, в которой им удобнее жить... Экко, ты не сумасшедший, но твои видения меня беспокоят. Тебе нужно бы пройти обследование, но... - Меня уже обследовали и ничего не выявили. - Я не договорила, - остановила она его. - Тебе нужно бы пройти обследование, но есть одна причина, по которой я не стану на нём настаивать. Только не думай, что твой рассказ меня убедил. - И какая же тогда причина? - Экко нетерпеливо ждал ответа. - Ты не производишь на меня впечатление больного, - призналась Ссасия. - Некоторым нари прошлого были свойственны достаточно сильные ведения, и они помогли им стать Легендами Песен. Так ты уверен, что это был не просто сон? - Это было такое же видение, как и тогда, в городе. Я не думаю, что его можно назвать сном. Ссасия отплыла от него, развернулась и продолжила: - Через территорию кронов тебе не пройти. Ты погибнешь там. - Крайдайки говорил, что только так я смогу найти Астерита, - Экко отвёл взгляд - А значит, он уверен, что я пройду. - Что я тебе говорила насчёт видений и о том, следовать им или нет? Экко, у нас у всех был тяжёлый день, а у тебя ещё и очень волнительный. Может, в этом всё дело? Хочешь, я введу тебе.. - Не принимай меня за психа! - выкрикнул нари. - Я не знаю, что со мной происходит, но это не безумие! Я не сошёл с ума, я не спятил, ясно?! Ссасия смотрела на него с каким-то непонятным чувством в глазах. Экко успокоился, приблизился к ней и потёрся боком о её бок. - Прости. Но я должен попробовать! Что бы не ждало меня там, - тихо сказал он. - Если это шанс узнать, почему именно я выжил после операции, почему у меня появляются такие ведения, то я должен его использовать! Ссасия смотрела вперёд себя, не реагируя. Затем словно бы кто-то повернул рубильник и она резко отодвинулась от него. - Раз ты решаешься на безумный поступок, то тогда рядом с тобой должен быть доктор. Я плыву с тобой. - Нет! - твёрдо ответил Экко. - Ты сама говоришь, что это опасно! Если я сумасшедший, то по крайней мере не должен подвергать опасности других. - Опасность? Я служу на USBS «Хищник»! И кроме того, как ты собираешься покинуть корабль? Просто уплыть? Тогда тебе лучше не возвращаться - Соларис тебе голову оторвёт. Нари понял, что спорить с ней абсолютно бесполезно. - И что мне делать? - Я могу сказать, что мне нужно обследовать тебя в центральном городском госпитале. У тебя и вправду есть несколько ран, так что я немного приукрашу их опасность... - Ссасия хитро сощурилась. - И мы получим с тобой полное право выйти с территории базы, а потом и вернуться сюда! А вот отправимся мы с тобой в Силэнд или нет - никто проверять не будет. - Так ты веришь мне… - начал было нари, но доктор прервала его. - Нет. И я бы с удовольствием сейчас ввела бы тебе какого-нибудь сильнодействующего успокоительного и отправила бы поспать часов двенадцать, чтобы ты пришёл в себя. - Но ты ведь мне веришь! - Как врач я верю только в факты. Но я ещё и самка, поэтому позволяю себе доверять и чувствам. Факт - тебя преследуют странные видения, о реальных причинах которых я могу лишь судить. Факт, что эти явления-видения могут оказаться пустышками. И такой же факт, что ты позволяешь себе им следовать, надеясь, что это поможет тебе разобраться в самом себе. Ссасия толкнула его в бок и направилась к выходу из медицинского отсека. - Надеюсь, что самого худшего не случиться. А теперь жди меня здесь, я должна сплавать к капитану. Экко ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Но на сердце было неспокойно - вдруг она доложит Соларису, что его, Экко, нужно немедленно отправить на обследование, а может, и на принудительное лечение? С какой стати она так легко согласилась проследовать за ним непонятно куда ради столь размытой цели? Хотя Экко и доверял ей, но вдруг... Он настойчиво отгонял от себя мысль, что Ссасия может так поступить, но слишком много причин было для беспокойства. На секунду у Экко промелькнула идея уплыть, пока не поздно - но и её он смял и убрал подальше, в самый дальний уголок разума. Будь что будет. Он зря волновался. Ссасия разрывалась между желанием рассказать капитану о странностях Экко и при этом сама испытывала не менее странную веру в него. Она ещё вчера изучила личное дело Экко, а его слова об операции проливали свет на белые пятна в истории этого нари. И по всем данным раньше у Экко таких видений не выявлялось. Конечно, можно предположить, что они развились у него именно сейчас, но тут появлялся другой аргумент в пользу лейтенанта - многие нари действительно были наделены способностью предвидения. С другой стороны, ни у кого из нари не вызывает сомнений существование высших сил, жиаших ещё во времена царствования прадельфинов. Экстрасенсорное восприятие, видения и тому подобные аспекты, расцениваемые людьми как минимум нечто очень сложное, для нари - повседневное явление. Это не означает, что у них нет психически расстроенных личностей, но Экко производил впечатление вполне нормального нари. И, кроме всего перечисленного, существовала ещё одна причина, которую, впрочем, Ссасия старательно от себя отгоняла. Ей просто нравился Экко. Может, эта причина и не была главной, но и она добавила свой вес в чашу, перевесившую холодный разум. И именно поэтому она в несколько свободной форме добилась от Солариса разрешения провести трёхдневное обследование Экко в больнице Силэнда. Капитан всегда заботился о здоровье своих подчинённых, потому он не стал противиться желанию своего доктора. - Я не знаю, верить твоим видениям или нет, но очень надеюсь, что они - не плод твоего воображения, - с такими словами Ссасия вернулась в медицинский отсек. Экко ждал её, плавая на поверхности. - Так значит, всё получилось? - обрадованно спросил он. - Да. Но теперь ты просто обязан взять меня с собой. - Ссасия, я благодарю тебя, но это слишком опасно... А вдруг я ошибаюсь? - Может, нам удастся незамеченными пробраться через территорию кронов. Теоретически это возможно. Только мне бы хотелось знать точное направление. - Крайдайки сказал плыть на юго-запад до какой-то подводной гряды. - Очень точное определение места. - Я изучал карту района кронов. - И ты знаешь, куда плыть? - Да. Песен о тех местах сложено очень мало. Гряда получила название Воронки, из-за расположения... - Значит, мы всё-таки плывём туда? - прервала его Ссасия. - В тех местах люди и нари не бывали уже очень давно. Вполне возможно, что именно там я и найду Астерита. - Мы найдём. Экко отвернулся от самки. - Ты ещё не передумала? - Больной, не спорьте с доктором. - Тогда собирайся. Выходим через десять минут. Мне тоже нужно приготовиться. - Хорошо. Буду ждать у выхода. Экко направился обратно в каюту истребителей. Плыл он быстро, опасаясь встречи с Соларисом, ведь он не знал, по какой причине Ссасия выводит его с корабля. Да и просто лгать капитану было бы сложновато. Но, к счастью, Соларис сейчас сам удалился в собственную каюту и мирно погружался в море снов, поэтому встречи с ним не произошло. Экко без проблем доплыл до своей каюты. Здесь он на секунду завис перед входом, задумался и решился. Подплыв к стенной нише, он вывел из неё доспех и накинул его на себя. Сразу проверив, хорошо ли выходит лезвие, он в последний раз огляделся по сторонам, осматривая каюту. Ссасия не сказала ему ничего нового - он знал, что территория кронов очень опасна и через неё ему будет тяжело пройти. Но хуже всего было то, что с ним отправлялась Ссасия. Её нужно будет охранять и оберегать... Нет, Ссасию нужно каким-то образом уговорить остаться если не на корабле, то хотя бы в городе. - Что-то ты долго. Я уже готова. Экко повернулся и свистнул в восхищении. Ссасия выглядела великолепно. На ней был лёгкий, но прочный доспех, украшенный золотой резьбой. К левому боку над плавником было прикреплено боевое раздвижное копьё. Шлема на самке нет, зато спинной и боковые плавники защищены специальными металлическими пластинами. - А все доктора сейчас так одеваются? - поинтересовался Экко.