Туманные воды

Расстояние от победы до поражения - не больше планктона Капитан Соларис вернулся на корабль вне себя от злобы. Он терпеть не мог, когда его свободу ущемляли, особенно направляя «Хищник» по заданию куда-нибудь в дальний регион. В штабе это прекрасно понимали, в конце концов, свобода USBS — одна из основ их успешных действий. Но на этот раз начальство решилось на иной шаг. Кроны и номари сейчас отступили на задний план, а на передний выдвинулась подводная лодка «Каратель», уже несколько раз атаковавшая фермерские угодья Силэнда. Естественно, экипаж лодки - сплошь террористы, подкупленные одним из дальних городов. Однако найти хозяев представлялось невозможным и самым большим, что мог сделать «Хищник», было потопление лодки. Действующая против «Карателя» субмарина уже выдержала торпедную дуэль с пиратским судном, но справиться не смогла и командование приняло решение о вызове Сола. Через три часа отдыха его корабль обязали выйти в поход, но разозлённый капитан не удержался и приказал готовиться к отплытию сразу после того, как прибыл на USBS. Вообще, вся его речь перед собравшимся в кают-компании экипажем оказалась пронзена злобными разрядами. Ему было абсолютно не по душе, что кто-то «Посылает меня как дворового пса!», да и действовать с кем-нибудь ещё он не любил, ему нравилось, что «Хищник» сражается в одиночку. К счастью, у экипажа, несмотря на недавний поход, ещё остался боевой запал и предложение отправиться на свидание с «Карателем» было принято если не с радостью, то с воодушевлением точно. Особенно потому, что в будущем маячила заманчивая возможность целого дня отдыха, обещанного командованием после успешного выполнения задачи. - Что-то сегодня Сола загоняли, - весело заметил Харуна, проплывавший мимо Экко и Ссасии в одном из коридоров. Только что они покинули кают-компанию. - Не завидую я тем, против кого нас послали. Теперь Сол их самолично порвёт! - Пусть оставит что-нибудь истребителям, - ответил Экко. - Иначе зачем мы вообще нужны? - Не волнуйся, вам тоже работы хватит лейтенант. Субмарина принадлежит к классу «Мемфис», а на таких обязательно есть парочка истребителей. - Удивляюсь, насколько кровожадными могут быть некоторые нари, - заметила Ссасия, когда Харуна покинул их. - Дикость! Убивать друг друга... - Но мы ведь не виноваты, что они нападают на нас! Мы должны дать им отпор! - Не нужно было бы давать отпор, если бы умы наверху объединились. Увы, но это невозможно! - она раздражённо дёрнулась. - Запад есть Запад, Восток есть Восток. С места они не сойдут. Пока не грянет С раскалённых небес Страшный Господний суд. Ссасия посмотрела на нари с удивлением. - Людская Песня? - Скорее притча, - ответил Экко. - Но высказана точно. Понимаешь в чём смысл? - Понимаю. Но разве этот самый суд ещё не пришёл? - Ссасия нервно дёрнулась влево-вправо. - Землю затопило практически полностью, миллионы человек погибли! Что может быть хуже? - Зло известное гораздо менее опасно, чем зло неизведанное. - Да вы знаете много людских утверждений, Экко. - Я изучал их литературу, - смутился нари. - Особенно ту, что касалась их культурного развития. Люди хорошо пишут, пусть и не поют, как мы. - Песня есть проявление чистоты души. У людей души загрязнены. Девяносто процентов всех войн начинали люди. - Десять процентов - не маленькая часть... - А ещё восемь процентов произошли из-за действий людей в прошлом. Экко не ответил. Да и что он мог сказать в оправдание двуногих? - Ладно, Экко, мне нужно проплыть в двигательный отсек. Ещё увидимся. И будь поосторожней, хорошо? С этими словами она покинула его. Экко посмотрел вслед уплывавшей самке, затем развернулся и направился в собственную каюту. Однако выполнить такое простое действие сразу не получилось. - Эй, лейтенант... Экко, кажется? - услышал он. - Плывите сюда. Как оказалось, его позвала Анджела, тоже опустившаяся под воду. Девушка прислонилась к стенке коридора и сложила руки на груди, смотря на нари. Странно, что она тут делает? Сол уже отправился на своё место. - Вам нужно чем-то помочь? - учтиво поинтересовался Экко. Девушка смерила его взглядом. - Нет-нет, помощь мне не нужна... Скажите-ка, лейтенант, вы знаете, откуда у вас шрамы на голове? Неужели опять? Почему всем на свете не даёт покоя его голова? Каким богам, нари или человеческим, молится ему, чтобы его оставили в покое? Вон Соларис и слова не сказал! - Ударился в детстве, - немного разозлёно буркнул Экко. - Интересно, обо что можно было так удариться? - она не обратила внимания на его тон.-- Случайно не об «Опытный образец номер семь»? - Простите? - Моя сестра ассистировала доктору Майо во время операции, - она протянула руку и провела ею по лбу Экко. Прикосновение резиновых перчаток было неприятным. - Операции, на память о которой у вас остались эти шрамы. - Ваша сестра жива? - взволновался Экко. Девушка покачала головой. - Сочувствую. - Говорят, террористы, атаковавшие город, ничего не знали об операции, проводимой над вами. Они просто хотели запугать наше правительство, - Анджела вздохнула.- Правда, никто не объясняет, почему начали атаку именно с ветклиники. - Чтобы нанести удар по нам, нари, - ответил Экко, вновь почувствовав слабую волну ярости. Он осторожно выгнул спину, позволяя ей пройти по всему телу и растворится, исчезнуть в любом направлении. Только после этого приёма, разученного ещё от матери, он продолжил разговор. - Больницы, как и учебные заведения, всегда были первостепенной целью пиратов. Он сказал именно так, ведь на линри «пират», «бандит» и «террорист» звучат практически одинаково. Но поразительно было то, что Анджела его верно поняла. - Нет, Экко. Они не пираты, а именно террористы, - смешав линри и людской язык ответила она. - Пираты имеют хотя бы мизерные понятия о чести. Для террористов бесчестье - закон, убийства - добродетель. - Не могу не согласится, - произнёс Экко. - Но я не собираюсь жалеть ни одних, ни других. - Ладно, лейтенант, идите, - Анджела протянула к нему руку. - То есть, плывите. Поговорим с вами позже, а то мне пора вернуться на мостик. Экко потёрся клювом об её ладонь, повернулся и продолжил свой путь к отсеку, раздумывая при этом о создавшемся положении. Итак, уже трое на корабле знали о его истинной истории. В том, что Волнорез не станет об этом петь на каждом углу, Экко был абсолютно уверен, но случайно не проболтаются ли самки? Это может вызвать ненужные расспросы, а если ещё Ссасия расскажет о его странном поведении... Обследованиями Экко уже насытился. А ведь Соларис вполне может списать его с субмарины, кому нужен полусумасшедший истребитель! Нет, если бы Экко понял, что как-то представляет опасность для других, он бы и сам ушёл. Но ведь пока видения ему не мешали, не считая недавних часов! И то, помутнение рассудка было следствием разговора с очень старым Глифом - только из такого можно изготовить статую, поскольку молодой Глиф слишком хрупок для таких целей. Но до чего же странное видение! Таких ярких он ещё никогда не видел. И о каких дельфинах шла речь в Старой Песне? Экко пришлось на время оставить свои мысли. В каюте его ждали - точнее, ждал Лайко, пытавшийся сунуться в собственный доспех. Видно, опыт рядового в этом сложном деле был невелик, потому что доспех заклинило, один из стержней не отсоединился и теперь нари болтался, словно рыба на крючке. - Вы как раз вовремя, лейтенант... - проговорил он. - Не поможете? Экко ещё раз посмотрел на Лайко и не сдержался. - Сэр! - упавшим голосом взмолился Лайко, смотря на кривляния нари, охваченного не то что волной - ураганом бесконтрольного смеха. - Хватит! - Прости, прости... Сейчас я тебе помогу. Экко быстро спустился вниз и толкнул нари, помогая ему выправиться. Затем опустился ещё поглубже и, осторожно подцепив застрявший стержень клювом, повёл его вниз. С лёгким щелчком доспех отцепился от креплений и Лайко уже самостоятельно облачился в латы. - В следующий раз не спеши отсоединять доспех, - посоветовал Экко. - Боевой доспех весит больше обыкновенного, да ещё и несколько тесноват. С ним у многих при надевании и раздевании проблемы выходят. - Спасибо, лейтенант, - горячо поблагодарил его юнец. - Не за что! Хорошо, что вас не застал Риз - иначе бы одним смехом вы не отделались бы, - Экко чуть толкнул рядового в бок. - Не против, если это происшествие останется между нами? - Ещё раз спасибо, - счастливо ответил Лайко. - Конечно же я не против! Уверен, Риз сразу начал бы проводить занятия по снятию доспехов, у него ведь таких казусов не было... - Не было?! - переспросил Экко, вновь развеселившись. - Проблемы с доспехами возникают у всех! Обычные простые учебные доспехи лёгкие и удобные. А вот боевые доспехи отличаются от них, поэтому многие и попадают... В подобные ситуации. - Понятно. Сэр, простите... А вы попадали? - Конечно же! Говорю же - у всех. По виду Лайко стало понятно, что слова Экко его подбодрили. Сам младший лейтенант не спеша подплыл к собственной нише и вывел из стены доспех. Проплыв вперёд, он осторожно стал нацеплять его на себя и, дождавшись момента, когда доспех негромко щёлкнет, нари поплыл вверх и легко снялся с сдерживающих стержней. - Практика, практика и ещё раз практика, - пояснил он Лайко. - Больше тренируйся и всё у тебя получится. - Обязательно, - пообещал рядовой. В этот момент Риз не спеша вплыл в каюту. Ни о чём не разговаривая, он стал облачаться в доспехи. Зато заговорил капитан Соларис, по громкой связи его голос звучал чуть злобно. - Всем членам экипажа приготовится! Выдвигаемся с территории базы. Немедленно. Двигательному отсеку обеспечить полный ход. Истребителям предлагается занять свои места. - Без отдыха и передышки... Не думал, что у нас будет такая служба, - заметил Волнорез, наконец-то справившийся с латами. - Кажется, ты этого и хотел? - Я только рад! - ответил нари, выплывая из каюты. - Сегодня вообще самый лучший день! Вот ещё потопим «Каратель»- и отдохнём. - Согласен. Вот что плохо - так это то, что нам до места его нахождения идти около двух часов. А потом ещё ждать, когда он появится, если его капитан, конечно, решит сегодня выйти в поход. Риз на это ничего не ответил. Экко заметил, что он стал каким-то молчаливым. - Что-то случилось? - спросил он. - Да так, Эхо... Я помогал Канаки с двигателем и он мне немного рассказал о себе. Часть его города была уничтожена в ходе атаки номари три года назад. И почему этих тварей не истребят всех до одного?! В чувствах нари взмахнул хвостом так, что ударил им по стене. Но, кажется, он этого даже не заметил. - Номари, кроны... Чудовища! Почему их всех не уничтожат?! - повторил он. Экко не знал, как ответить на этот вопрос. Да, кроны и номари - кровожадные монстры, ненавидящие что Поющих, что людей. Но ведь они тоже разумные! Пусть Песни кронов нарушены - они всё равно разговаривают, строят свои общества, имеют свои понятия о культуре. Экко видел фотографии подводных городов кронов - если колония очень большая, больше тысячи особей, то они строят полукруглые здания с воздушными пузырями, в которых и живут. Номари и вовсе приручают некоторых обитателей океанов. Какими бы плохими они не были, это всё же живые существа и их истреблять поголовно, как предлагает Риз, Экко бы ни в коем случае не стал. - Жалеть не стоит, но и уничтожения их всех я не хочу, - сказал наконец Экко. - В конце концов, у них тоже есть детёныши и самки. - И самый юный крон мечтает вырвать позвоночник нари. - Что за выражения?! - Экко взглянул на Лайко и добавил гораздо тише. - Не пугай новобранца! - Эхо, ты понимаешь, что я прав, - буркнул Волнорез. - Такого я не пойму, - возразил Экко. - Они такие же обитатели Земли, как мы или люди! - И они не пощадят нас, если победят. - Победят? Риз, одумайся! У них даже пушек нет, а у нас орудия, подлодки, корабли... - Закончим этот разговор, - хмыкнул старлейт. Экко не стал настаивать. * * * «Хищник» скользил по дну, точнее, плыл всего в пяти метрах над ним. Похожий на исполинского древнего морского ящера, USBS внимательно осматривался по сторонам с помощью своих камер. Истребителям разрешили расслабиться - опасный район действия кронов корабль прошёл полчаса назад. Экко решил, что сейчас не поплывёт в капитанскую рубку, а заглянет в двигательный отсек. Чем там занимаются механики, если посещение этого отсека так подействовало на Риза? Двигательный отсек тоже был «сырым», заполненным водой практически доверху. В самом центре его находился генератор энергии: похожая на шахматную ладью башенка, окружённая множеством регулирующих колец, толстые кабели в прозрачном кожухе тянулись к стенам. Генератор был двухсторонним, внутренняя часть его полностью изолирована от воды и для её ремонта отсек осушался, а вот с внешней оболочкой как раз и работали механики - на Канаки находилась рабочая арка и телепайт-подкова. Подчинённые его мыслям двупалые и трёхпалые манипуляторы осторожно раздвигали два провода, а в пространство между ними залез Вейж Тан. - Давай повыше! - скомандовал Канаки. - Что-то сломалось? - поинтересовался Экко. - Может, помочь? Канаки повернулся, Вейж тоже. - О, лейтенант! - голос человека слегка портило переговорное устройство. - Не волнуйтесь, это не поломка, просто проверяем на прочность систему резервной подачи энергии. Если нам предстоит бой, пусть всё будет в порядке, не так ли? - Вполне согласен, - и вправду не мог не согласиться Экко. - Этот генератор обеспечивает энергией весь корабль или только двигатели? - Нет, кроме двигателей ещё и за системы жизнеобеспечения отвечает, - пояснил Вейж. - Но у нас есть ещё два вспомогательных генератора, которые способны его заменить. В экстренной ситуации. - Ясно. - Самое главное, чтобы снаряд не угодил прямо в генератор, - мрачно сказал Вейж. Его акцент по крайней мере для Экко был крайне неприятен. - Иначе нам придётся на время отключить все системы. Если, конечно, Соларис не захочет на ужин блюдо из прожаренных нари и человека... - Такое возможно? - спросил нари. - Я не о блюде, а о попадании. - В теории возможно. Нужно точное попадание и взрыв внутри отсека. - Понятно, - нари заинтересованно посмотрел на двигатель. - А как вы управляете им? Механики опять занялись генератором. - Оплыви его кругом. Экко выполнил его совет - за генератором находился пульт управления, а чуть в стороне висела управляющая сфера для нари: восемь колец, горизонтальное, вертикальное и два диагональных кольца, внутрь которых заплывает нари. - Пульт управления - на экстренный случай. Так за двигатели отвечаю я, - сообщил Канаки. - Сейчас нам нет нужды прибавлять или уменьшать скорость, поэтому мы смогли заняться проверкой. В случае чего, Вейж на время примет управление. - А если произойдёт серьёзная поломка, для устранения которой нужны вы оба? - Тогда капитан сам возьмёт на себя управление двигателями, - пояснил Вейж. - Прямо из кабины. - Благодарю за ответ, - Экко и вправду был благодарен. - После пары лет службы во Флоте я бы хотел стать капитаном какого-нибудь исследовательского корабля. Но даже на таком судне мне пригодится не только знания о работе систем и механизмов, но и военное дело. - Особенно в нашем неспокойном мире, - заметил Вейж. - Думаю, вы получите необходимую вам практику здесь. Но кроме общих знаний, вам необходимо освоить навигацию, картоведение, азы управления кораблём... - Известны, - перебил его Экко. - ...И командой. - Командовать пока не доводилось, - признался нари. - Внимание, прямо по курсу - неизвестное судно, - сообщил адмирал. - Всем приготовиться! Механики засуетились, заканчивая свою работу. Экко сразу же рванулся в коридор, промчался по нему, обогнал Лайко и влетел в отсек истребителей. Зная, что будет дальше, он всплыл, глотнул воздуха и вновь опустился под воду, которая стала быстро прибывать. - Отмена боевой тревоги, но истребителям всё равно приготовится к выходу. Это наши. - Хоть бы не зря нас тормошили, да? - спросил Риз, прицепляя к доспехам ружьё для подводной стрельбы. Как оказалось, на помощь к «Хищнику» подошла атакующая субмарина «Сцилла». Вскоре от неё отделились шестеро истребителей - пятеро нари и один онори, командир этого отряда. Впрочем, нет. Не шестеро, а пятеро истребителей, потому что онори был одет не в боевой доспех, а в лёгкие форменные латы. - Капитан третьего ранга Локага-Бар, - представился он. - С кем имею честь? - Старший лейтенант Волнорез. Мои подчинённые - младший лейтенант Экко, рядовой Лайко. Представляем команду истребителей USBS «Хищник», - быстро и чётко ответил Риз. - Отлично, - онори их и взглядом не удостоил. - Вы ведёте охоту на «Карателя», не так ли? - Так точно. - Моя «Сцилла» выделена для вашего сопровождения, - Локага-Бар чуть отплыл назад. - «Каратель» вновь объявился в пятнадцати минутах хода отюсда и сейчас уходит от карибской субмарины «Блекспейс» в нашем направлении. - Вы передали эти данные капитану Соларису? - онори даже рассмеялся. - Естественно! - Тогда почему мы вышли наружу? - Волнорез был сильно удивлён. - По нашим данным у «Карателя» больше пяти истребителей на борту. Вам придётся повести своих подчинённых отдельно от наших кораблей, старлейт, чтобы иметь возможность отразить удар, когда мы загоним их в угол! - Я не против, но всё же я подчиняюсь только приказам Солариса. - Он дал «добро». Рядовой Акари! Молодой нари подплыл к капитану. - Переходите в подчинение господина Волнореза, - на деле онори сказал на линри «Волна» и «Лезвие», но, видимо, его истребитель понял, что к чему. - Старший лейтенант, учтите, что он не участвовал в настоящем бою. Осторожней с ним. Волнорез с трудом скрывал раздражение. - Почему мне всегда выдают рядовых-новичков? - Если что, я могу его взять! - предложил Экко. Ответом ему послужил испепеляющий взгляд старлейта. - Вот и отлично, - удовлетворённо произнёс Локага. - Старлейт, ведите свой отряд параллельно отряду господина Бараки, - названный нари-истребитель мотнул хвостом. - Если враг окажет сопротивление, займитесь истребителями! Я возвращаюсь на корабль и веду его в бой. Всё понятно, господин Волнорез? - Так точно! Едва Локага-Бар развернулся к кораблю, как за хвостом Экко воду взбили винты и «Хищник» двинулся вперёд, на ходу закрывая люк в двигательный отсек. Одновременно с этим прозвучала команда Солариса - он приказывал Волнорезу, Лайко и Экко оказать полное содействие капитану «Сциллы» и двигаться выше субмарин для того, чтобы в любой момент нанести удар по истребителям с «Карателя». Кроме того, он сообщил, что террористы появятся через одиннадцать минут. Разделившись на две равных группы, нари поплыли вперёд. Истребители с «Сциллы» построились в форме ромба; Экко, толкнув Лайко в самый конец, а позади себя заставив поплыть Акари, сам занял место бок о бок с Волнорезом, образовав почти полную «стрелу» - без одного нари в «наконечнике». Поскольку Лайко пока себя никак особо не проявил, а про Акари оба лейтенанта ничего не знали, подобное построение было тактически необходимо. Хотя и представляло больше опасности для Экко и его друга. - Не спешите, - сообщил Соларис. - Цель скоро может показаться на карте, но нари на неё не проецируются. Ожидайте атаки в любой момент. - Ясно, - откликнулся Экко. - Не волнуйтесь, капитан, всё будет в лучшем виде. На деле Экко почему-то очень хотелось сорваться с места и кинутся в бой, но он уже давно научился справляться с таким «запалом новичка». Мирака умел выбивать из своих подчинённых глупые мысли. Нет, не силой - своими действиями и примерами из собственного опыта. А вот Лайко так и рвался обогнать лейтенантов. В отличие от него Акари медленно и уверенно двигался следом за командиром, при этом убрав лезвие обратно в шлем. Экко отметил про себя, как различаются степени подготовки в различных училищах. А может, это всё зависит от характера, а не степени обучения. - До цели менее восьми минут, - сообщил Джеймс Гринч - Всем хранить радиомолчание. В стороне были видны глубоководные заводы Силэнда: различного вида предприятия, ограждённые от мира невысокими куполами. Понятно, почему это место райское для террористов — поблизости ни одной базы, никаких Глифов, даже патрулей, за исключением «Сциллы», не встретилось! Да и относится ли «Сцилла» к патрулям? Мысли Экко оборвал сигнал тревоги, прозвучавший в виде разлетающейся на куски подводной скалы. Что-то длинное и сверкающее бросилось прочь, в то время как в образовавшийся пролом пролезло объёмное эллипсовидное «туловище» субмарины с двумя надстройками и парой трубковидных аппаратов для подводной стрельбы. Рядом с бортом вражеского судна сверкнул серебристый доспех нари. - Проклятие! Он ближе, чем мы думали! - прозвучал гневный режущий крик Солариса, перекрывший приказ «В атаку!» от человека. - Истребители, внимание! - Вверх, вверх, избегая опасности! Перегруппироваться и лишь затем Вниз и атаковать! Коротко приказал Волнорез. Это был верный ход - «Сцилла» разворачивалась так, чтобы ударить по противнику, но при удачном попадании взрывной волной могло накрыть и истребителей. Волнорез пытался обезопасить своих солдат. Но вот группа Бараки ринулась прямо к истребителям, словно одержимые. В то же время от подлодки врага отделились сразу семь серебряных живых торпед и устремились навстречу тихоокеанцам и карибским нари. Одновременно с этим «Каратель» вздрогнул, отклоняясь в сторону от отдачи собственных орудий, расположенных по его бортам. Ненадёжная, зато эффективная система. Похожие на огромные металлические бочки мощные бомбы разлетелись в разные стороны, взрываясь и тем самым прикрывая корабль террористов. «Сцилла» не стала стрелять наудачу, сохраняя заряд. Внезапно над обломком скалы возникла четвёртая субмарина, «Блекспейс» по-видимому, но близкий разрыв бомбы заставил её отвернуть с выгодной для стрельбы позиции. «Каратель», проявляя необыкновенную для столь габаритной субмарины манёвренность, в свою очередь разворачивался в сторону «Сциллы», пользуясь своей завесой. Тут Экко больше не мог наблюдать за битвой кораблей, для него начинался личный бой. Четвёрка его союзников внизу уже сцепилась с врагом, но ещё трое негодяев обогнули отряд Бараки и кинулись в атаку уже на их группу. - Лайко, Акари, берёте одного на себя! Мы с Эхо займёмся оставшимися двумя! - приказал Волнорез. - Эхо, а ты сначала прикрывай меня, потом одиночные бои! - Понял! - отозвался лейтенант. Экко прижался боком к боку друга и они вместе кинулись вниз. Разогнавшись до максимума, они ударили собравшихся в треугольник врагов точно посередине, мгновенно разбросав их в разные стороны. Рявкнуло ружьё Риза, правда, без результата, поскольку слишком быстрый противник увернулся от выпущенной стрелы. Экко в свою очередь поднырнул под одного из врагов и понёсся вверх, стараясь рассечь его доспех лезвием. У него тоже ничего не получилось, вёрткий нари соскользнул с Экко и ушёл вниз, одновременно ударив лейтенанта хвостом. Не больно и не опасно, зато удар сбил нари с курса. Экко понадобились несколько секунд, чтобы понять, куда его отбросило, но его противник не стал ждать и налетел на лейтенанта. Из шлема террориста выдвинулось лезвие, больше похожее на рог носорога, которым он попытался подцепить нари. Экко поспешил уйти вверх и лезвие лишь скользнуло по его латам. Перевернувшись, Экко мгновенно совершил «бочку», развернулся и сам нанёс удар, умудрившись оставить гораздо более глубокую царапину на латах противника. Они закружились по часовой стрелке, не спуская глаз друг с друга. Экко уловил момент, атаковал, однако противник штопором ушёл вниз, избегая лезвия. Клинок врага промелькнул очень близко от морды лейтенанта. Экко двинулся назад и тут же рядом с ним промчался Лайко, увернувшийся от лезвия своего противника. Волнорез отбросил от себя нари, развернулся, ударил его хвостом, раскрутился и тут же удар головой от врага отмел его к Экко. Нари сумел поднырнуть под старлейта и скрестить своё лезвие с клинком террориста. Рядом появился Лайко, приняв на свой доспех второй «рог». Разрезав клинком металл, словно ножом масло, вражеский нари надавил на Лайко и резко дёрнулся вправо. С криком боли юный рядовой отплыл в сторону, оставляя за собой алый след. Кровь друга на Экко подействовала также, как действует на акулу. Озверев, лейтенант отбросил своего противника и бросился на врага Лайко. Врезавшись в него, младший лейтенант помчался к поверхности. На этот раз ярость придала ему больше сил - террористу не удавалось вырваться до тех пор, пока вода вокруг не посветлела. Экко использовал последние резервы сил и вместе с врагом вынырнул из-под воды. Яркий солнечный свет помешал террористу нанести точный удар. Клинок лишь чуть-чуть, самым кончиком пробил доспех, и не поранил лейтенанта. А вот сам Экко перевернулся через голову и рухнул на врага, ударив его об поверхность и прижав всем весом. Громкий клик огласил окрестности. Кувыркаясь в волнах, Экко изловчился и нанёс сильный удар. Клинок пробил слабое место в доспехах на животе врага. - Думаешь, победил?! - проговорил террорист. Экко погрузился вместе с ним, не вырывая лезвия. - А ты как думаешь? - Это временная победа! - враг всё ещё пытался вырваться. - Скоро вам всем конец, глупцы! Экко не колебался ни секунды - перед его глазами встало видение раненного Лайко и он тут же нажал на противника, глубже вонзая лезвие в плоть. Оставив тело медленно погружаться в воды океана, Экко нырнул и поспешил к самому дну. Картина, развернувшаяся перед ним, оказалась крайне неприятной: четвёрка нари, среди которых были Акари и Волнорез, дралась с тремя обозлёнными террористами. Лайко отступал в сторону «Хищника», проплывавшего мимо «Сциллы» и разворачивавшегося для атаки. «Блекспейс» видно не было. В пылу схватки младший лейтенант не заметил, что повреждённая подлодка еле-еле ковыляет прочь, пока «Каратель» с выбитыми кормовыми торпедными аппаратами пытается развернуться к тихоокеанцам носом. Да и когда ему было осматриваться по сторонам, если здесь гибнут его друзья, находящиеся на расстоянии вытянутой руки, как говорят люди. Подгоняемый злобой, Экко налетел на террористов, сбив одного из них и ловко отсекая ему часть спинного плавника. Враг взвыл. Сверху Волнорез ловко подсёк своего противника, рассекая ему бок и отправляя к Акари, который точным ударом добил террориста. И в этот момент две торпеды ударили в борт «Карателя». Океан взбесился. «Сцилла» скользнула на «Хищника», царапая ему борт, Лайко отбросило к скалам, остальных нари раскидало в разные стороны. Экко увидел, как Волнорез сцепился с последним из их врагов, когда как раненного террориста пронзил истребитель из команды «Сциллы». Кое-как выправив своё положение, Экко поспешил на помощь другу, однако тот ловким ударом откинул от себя террориста и, пока тот был дезориентирован, расправился с ним. Отпустив тело, лейтенант устало замер на месте. - Работа выполнена, капитан, - сообщил он. - Мы возвращаемся на корабль. Экко оглядел уцелевших. - И это все, кто остался в живых? - сокрушённо спросил он. У Волнореза серьёзных ран не было, впрочем, как и у Акари. Лайко тоже плыл к кораблю, но... - Нужно заняться мёртвыми, - оставил вопрос Экко без ответа Волнорез. - Все вниз. Не годится честным нари оставаться на дне. Ему подчинились беспрекословно. Лишь Экко задержался, посмотрев на остановившиеся корабли. «Хищник» цел, сами они живы, террорист уничтожен. Но почему-то ощущения победы не приходило. Поплыв вниз, Экко сразу увидел тело Бараки и странное, но сильное чувство безграничной ярости заставило сжаться его сердце. Мотнув хвостом, он поспешил на помощь друзьям…