Начало пути

      Как только я собрала вещи, то решила пойти прогуляться. Я тихо вышла из комнаты и подошла к потайному ходу в стене, который ведёт высоко на крышу одной из башен, на моё самое любимое место в замке. Здесь, на головокружительной высоте я могу почувствовать себя как никогда спокойно. Когда я подхожу к самому краю крыши и развожу руки, то в моих фантазиях вместо них у меня вырастают крылья, и я могу нырнуть вниз, чувствуя ветер в своих длинных волосах, который легкими волнами обдувает моё лицо, я могу лететь так почти до самой земли, чтобы в последний момент расправить крылья и как птица взлететь вверх до облаков, я могу увидеть весь мир, могу понять, как он прекрасен, могу ощутить себя независимой и от академии, и от службы, и от мамы. Ах, как жаль, что это всего лишь мои бессмысленные мечты.       Первые лучи утреннего солнца постепенно появлялись в небе, раскрашивая его яркими красками, и тонкая полоса света над горизонтом, постепенно приобретающая окружную форму, всё увеличивалась. Солнечный диск, будто огромная золотая колесница, выезжал в своем гордом великолепии на тёмный небосвод, превращая его в разноцветный весенний букет: тут была и молодая сирень, и голубые незабудки, и рыжая календула. Моё сердце несмотря на то, что я встречала рассветы на этом месте вот уже много лет, замирало в восторге и радости от наблюдения за этой картиной, которая делала сегодняшнее утро просто незабываемым. Переливчатые трели птиц звучали в виде благодарственной песни всему на планете: этому яркому солнцу, объятому огнём небу, дивному рассвету и нежному утру. Жаль, но, скорее всего, это мой последний рассвет в Императорской резиденции. Нет, не буду об этом думать, не надо. Уж лучше наслаждаться такими восхитительными ощущениями, которые дарит мне этот мир, испытывать радость и сказочное умиротворение от единения с природой, дарующей мне свое спокойствие, величие и какую-то необыкновенную силу... Но что это за сила?

***

      Я стояла перед входом в зал телепортаций, и всё, что я чувствовала — это страх. Страх за свою судьбу, страх за свою жизнь, за своё будущее. Что ждет меня? Что мне уготовил Всевышний? Да, я просто не сомневаюсь, что мне будет непросто, ведь весь остальной мир за пределами Имперского города сильно отличается от того, что я привыкла видеть. Император любит новые технологии, поэтому то он и уехал из столицы, ведь здесь используют минимум магии, а во всей остальной Арии даже не знают, что такое микроволновка, и магия там — жизненная необходимость: с её помощью жители готовят пищу, нагревая специальные плиты бытовой силой, моют посуду, разжигают огонь для очага, освещают магическими светлячками свои дома. Там все с самого детства учатся основам бытовой магии, не то, что здесь, где в детстве нас учили нажимать пальцами на пульт телевизора или экран пейджера. Император уже выносил вопрос о распространении технологий во всей империи, но все советники правительства единогласно высказали протест. Поэтому-то Бэк и пошла на бытовика: она всегда мечтала уехать из Имперского города, из этого личного мира Арисия II, в котором правят роботы, техника и гаджеты: в её планах было удачно выйти замуж, переехать, родить много детишек и жить только с помощью магии. Признаться, и я глубоко в сердце мечтала о том же, хоть и не желала показывать своего стремления к спокойной жизни.       Когда мы были маленькими, мы часто слушали рассказы дяди Германа о том, что находится за пределами резиденции. Раньше он жил с моей мамой в столице, где всё было создано в древнем стиле давно прошедшего Среднековья: небольшие домики с красной черепицей, выложенные булыжником узенькие улицы, зелёные деревца и палисадники — всё словно вышло из далёкого прошлого: люди в доспехах, прекрасные эльфы на чистокровных лесных скакунах, которые считаются лучшими конями во всём Эйори, добрые волшебники и маги-незнакомцы. Как бы мне хотелось побывать в столице, своими глазами увидеть этих удивительных существ (поговаривают, там один раз даже встречали пегасов!), насладиться этой сказочной атмосферой, погрузиться в историю, в прошлое, которое так тесно переплелось с настоящим. Но, видно, уже не суждено.       Дядя с мамой учились в Астории на факультете водной стихии, ведь все в моей семье — чистокровные нимфы или, как их называют в Арии, нереиды. Кстати, именно в университете дядя и познакомился со своей будущей женой Эсмой, которая, к сожалению, умерла во время родов. Дядя всегда говорил, что она была сущим ангелом во плоти: кроткая, скромная, невообразимо прекрасная. И почему-то мне хотелось ему верить.       Пока я гадала, что же меня ждёт, дверь неожиданно открылась. Мама с Эриком о чем-то напряженно разговаривали, а дядя Герман резко схватил меня за руку и отвел в угол. — Солнышко, я должен тебе кое-что передать. Прошу, спрячь конверт и открой его только тогда, когда останешься одна, — с этими словами дядя сунул мне в руки таинственный свёрток, крепко обнял и вышел из зала. Я же подошла к маме. — Мам, что-то случилось? — спросила я внезапно севшим голосом, но та лишь посмотрела на меня с тревогой. Кажется, плохи дела. — Да, Лия. Вся сеть стационарных порталов нестабильна, и есть вероятность того, что ты не попадёшь в академию, если воспользуешься телепортом. — Что? Почему? — я не верила своим ушам — это просто невозможно! Единственное, на что согласился совет — это поставить телепорты в самых крупных городах и учебных заведениях, и то только потому, что для их работы требовалась магия. Эта сеть работала идеально, ведь все пять лучших телепортеров Империи трудились над ней целых десять лет! Сбой мог произойти только по одной причине… — Лия, Аморт мёртв, — как же так? Чем больше наша магическая сила, тем дольше мы живем, и в среднем арийцы могут беззаботно существовать полтысячи лет, а если мы к тому же и тренируемся, то магический уровень резко возрастает, а с ним и значительно увеличивается продолжительность жизни. Именно поэтому Аморт не мог умереть, потому что он один из пяти телепортеров, создававших сеть — его волшебная сила велика настолько, что он должен был прожить как минимум ещё две тысячи лет. Я с недоверием посмотрела на мать. Он не мог умереть сам. – Да, его кто- то убил, дочь, — словно замечая непонимание в моем взгляде, ответила мама. — Тайная полиция уже ищет убийцу.       Как бы то ни было, я обязана прибыть в школу. По моим подсчётам, если выехать на лошадях, то я конкретно опоздаю к началу испытаний, а значит, есть только один вариант. — Мам, я сейчас же вылетаю на портолёте*. Не волнуйся, энергии у меня должно хватить. — Милая, с тобой все хорошо? Может, ты приболела, или ты действительно не понимаешь, что никто за пределами Имперского города даже и не подозревает о существовании портолётов?! Как ты будешь объяснять людям, что это за штуковина, на которой ты летаешь? А?! — да, моя мать очень страшна в гневе, но другого варианта у меня нет. — Мама, у тебя есть другие предложения, как мне попасть в школу, не опоздав к испытаниям? – о, этот долгий, немигающий взгляд. Хороший знак — это значит, что она всерьез задумалась над моим предложением. — Ладно. Сколько уйдет у тебя на дорогу? Около двух дней с остановками? — я кивнула. — Хорошо, у тебя точно хватит энергии? — опять кивок. Мама стала что-то набирать на своем пейджере, через минуту снова переключив свое внимание на меня. – Всё, ты можешь идти, только не забудь свои вещи, — с этими словами она пошла к выходу, но уже у дверей остановилась, посмотрела на меня и сказала — Будь осторожна, Лия. До свидания, — неужели это все, на что она способна? Конечно, я ведь не идеальная Бэк, так зачем ей тратить на меня свое драгоценное время?       Я взяла свои вещи и пошла к главному входу. А может, не так уж и плохо, что я уезжаю в академию? В любом случае, ведь не может же моя мать быть совсем бесчувственной, словно одна из этих дурацких безмозглых машин. Она живое существо, способное испытывать эмоции, в конце то концов!       Вдруг я почувствовала, что кто- то схватил меня за руку. Инстинктивно развернувшись, я со всей силы врезала этому самоубийце, потому что каждое разумное существо в резиденции должно знать, что ко мне нельзя подкрадываться, а тем более вот так неожиданно хватать за руку. Ну да, я немного нервная. Немного... — Эй, поосторожнее! — прорычал Эр возмущенно. О, Всевышний, как же я рада их видеть! — Эр, Рэо, я буду по вам скучать! — я сразу кинулась их обнимать, и парни тоже не остались в долгу, щекоча мой живот, из-за чего мы вместе захохотали и с визгом повалились на пол. — Полегче, малышка! — пробасил Рэо, душа меня в своих крепких объятьях. — Мы тоже будем скучать. Обещай, что приедешь на каникулы. — Обещаю. Ладно, мне пора бежать. Только вы тоже обещайте мне, что когда я приеду, дворец всё ещё будет стоять здесь целым и невредимым. — Обещаем! — сказали они хором и лукаво переглянулись. — Прощай, малышка.       Мы еще раз крепко обнялись, и я вышла на улицу, где стоял слуга с портолётом. Закинув свои вещи в небольшой багажник, я села на мягкое водительское сиденье. Ну что ж, здравствуй, новая жизнь!