***
Разбудили директора голоса, доносившиеся из его собственного кабинета. Там кто-то ругался. Напялив на себя первое, что попалось под руку, Альбус выскочил из своей спальни. — Меня сам Гриффиндор на голове носил! — оглушил его сварливый голос. — Да я тебя на шесть веков старше, и в шесть раз мудрее! — продолжала кричать Распределяющая шляпа. — Ах ты, безмозглая шляпёнка! — взвыл Финеас Найджелус Блэк. — Да у тебя… — Тихо! — рявкнул Дамблдор. Бывший директор и злобный головной убор недовольно уставились на него. — Что вы здесь устроили?! — Это мерзкое создание… — зашипел Блэк. — Он посмел меня оскорбить! — перебила его Шляпа. — Финеас, ну что вы, как маленький, в самом деле? — покачал головой директор. — А ты… — он грозно посмотрел на Шляпу. — Будешь орать по утрам, спать не давать — в сундук засуну и в подземелье отнесу! — Но-но-но! — ответила та. — Я, между прочим, могу с Годриком общаться на расстоянии, а его портреты по всей Англии развешаны! Неужели у тебя нет ни одной известной мне тайны? — с этими словами Шляпа гаденько ухмыльнулась. Дамблдор мысленно сосчитал до десяти, глубоко вдохнул и выдохнул, кивнул Шляпе и вернулся в спальню. Оказавшись в своей комнате, он в первую очередь посмотрел на календарь. «Воскресенье, воскресенье… — пробормотал директор. — Сегодня же приём в министерстве!» Альбус вернулся в кабинет, подошёл к камину, взял пригоршню Летучего пороха, и через мгновение очутился в Министерстве Магии. Большинство проходящих мимо людей тут же остановилось и принялось разглядывать Дамблдора. Спустя несколько секунд волшебник, наконец, понял, в чём дело, и, густо краснея, трансгрессировал в свою комнату. Мда, слишком поздно он вспомнил о том, что нормально одеться не успел. Как мы помним, надел Дамблдор «первое, что попалось под руку», а была это длинная, почти до колена, но всё-таки рубашка. Атласная. Директор накинул на себя парадную мантию и трансгрессировал сразу в кабинет министра, благо, тот был один. — Альбус! — тут же возмутился Фадж. — С какой стати ты врываешься в мой… — Успокойся, Корнелиус, — невозмутимо перебил его директор Хогвартса. — Ничего же плохого не случилось. — А если бы я был… — начал было министр, но Дамбдор опять его прервал: — Не одет? — Да! — воскликнул Фадж, но тут же смутился, поняв, какую глупость сказал. — Ладно, забудем. Пойдём, скоро начнётся приём. Они отправились в Большой зал, где обычно проводились торжества и банкеты. Участники уже начали подтягиваться. Фадж уселся во главе стола и указал директору Хогвартса на место по правую руку от себя. Дамблдор, однако, проигнорировал это жест и тоже устроился во главе стола, напротив министра. Фадж недовольно хмыкнул, но промолчал. Приближалось начало празднества. Дверь в очередной раз открылась, и в зал вошёл человек в чёрной мантии. — Мистер Браун! — воскликнул министр и вскочил со своего места, протягивая руку новоприбывшему. Тот немного неуверенно пожал её. — Прошу вас, присаживайтесь! — Фадж оглядел всех присутствующих и добавил: — Ну что ж, думаю, можно начинать! Дамблдор подпёр рукой щёку, морально готовясь к предстоящим часам безудержной скуки. К счастью, его ожиданиям было не суждено оправдаться.***
Когда Альбус вернулся в Хогвартс, слегка пошатываясь от выпитого на приёме вина и посмеиваясь в усы от воспоминаний о позоре Фаджа (пьяный Браун устроил в министерстве такое, что рассказывать стыдно), ему не повезло. Потому что он сразу же наткнулся на профессора МакГонагалл. «Директор! — воскликнула она. — Где же вы были! У нас происшествие случилось…» С этими словами она поспешила в сторону кабинета Дамблдора, а тот, стараясь выглядеть трезвым, поплёлся следом за ней. Там Дамблдор обнаружил двух третьекурсниц, кажется, их звали Лаванда Браун и Парвати Патил. — Профессор! — тут же заголосила последняя. — Это беспредел! Я напишу родителям, того, кто это сделал, оштрафуют, посадят! — Мисс Браун, что происходит? — строго сппросил Дамблдор, между тем стараясь придумать, как подобраться к шкафу с антипохмельным зельем. — Понимаете, директор, у Лавадны пропала какая-то кофта, — принялась объяснять Парвати, но подруга её перебила. — Что значит «какая-то»?! — возмущённо заверещала она. — Да это последний сезон! Вы и представить себе не можете, сколько она стоит! — Мисс Браун, успокойтесь немедленно! — сказал Дамблдор, решительно отодвигая Лаванду и проходя мимо неё к противоположной стене. Вынув из шкафа небольшой флакончик, он сделал глоток из него и продолжил: — Мы со всем разберёмся, только утром. Не стоит заниматься такими делами на ночь глядя… — Как это утром?! — возмутилась девочка. — Да я на вас жалобу напишу! В Министерство! — Хорошо, — согласился директор, потирая виски. — Начнём сегодня. Минерва, пригласите, пожалуйста, девочек вашего факультета с четвёртого, нет, с пятого по седьмой курс… Младших уже не будем будить. Через десять минут Дамблдор с девочками услышали нарастающий гул. «Мисс Браун, мисс Патил, не могли бы вы спуститься вниз и попросить студенток по очереди заходить в мой кабинет?» Девушки кивнули. Через час директор попросил последнюю девушку позвать обратно Парвати и Лаванду. «Ну что ж, мисс Браун, ни одна из них не заходила в вашу комнату, а уж тем более ничего у вас не брала. А теперь я настаиваю на том, чтобы вы пошли спать. Завтра продолжим». — Профессор, почему вы не собрали девочек всех месте и не спросили сразу? — поинтересовалась Парвати. — Когда находишься с человеком с глазу на глаз, мисс Патил, он зачастую более откровенен с тобою, — улыбнулся Дамблдор и посмотрел на девочек из-за своих очков-половинок.