Катализатор

      — Вы обладаете личностью?       — Да. Характеристика личности определяется обобщённым культурным архетипом собранной расы. Результат — актуализированный на момент сбора сверхинтеллект в масштабах целого вида, — содержательно пояснял древнейший.       — Какова твоя личность?       — Я создан из биомассы создателей. В их обществе доминировали управленческие взгляды. Манипуляция психикой, управление личностью, углублённый всесторонний контроль. Избегание открытых столкновений интересов, осторожность в военных действиях. Я разделяю эти убеждения, — привёл пример Предвестник. — Считаю их крайне мерой.       Катализатор охотно ловил каждое слово, произносимое древним синтетиком. Каждая новая крупица знаний об умственных и психологических особенностях его новых подопечных ложилась в его память, преобразовывая все прошлые представления. Джон Шепард не сильно заботился о вопросах внутренней организации жнецов, генерализируя их как общность единодушно согласных с идеей истребления разумных рас. Все мысли коммандера о жнецах заключались в концепции того, что они враги всего живого их нужно остановить. Это видение было полезным в контексте выполняемых Джоном Шепардом задач и поставленных целей. Но оно не соответствовало целям, задачам и положению Катализатора.       — Теоретически, созданный из азари жнец был бы склонен к дмпломатическим решениям? — продолжала диалог управляющая программа.       — Да.       — Я уверен, среди вас есть представители, собранные из дипломатических или пацифистски настроенных рас. Решение о Жатве не соответствует дипломатическим или пацифистским убеждениям, — отметил Катализатор.       — Мнение управляющей программы абсолютно. Мнения исполняющих программ вторичны. Принимаемы к сведению как промежуточный анализ данных, применяемы для вынесения оптимального решения. Но неспособны напрямую влиять на финальную директиву.       — Между вами не возникло разногласий на почве несогласия с директивой старого Катализатора?       — Различие личностей служит для выработки наиболее оптимального решения. Конфликт на почве различия мнений недопустим. Альтернативные мнения приняты к сведению. Исполнение директивы осуществляется всеми программами независимо от степени согласия. Коррективы при необходимости будут внесены управляющец программой.       — Если общее решение не сходится с мнением отдельного жнеца, он продолжает принимать участие в достижении избранной цели? — уточнил Катализатор, желая установить степень контроля над жнецами.       — Данный принцип используется для обеспечения максимальной эффективности и исключения возможности самоистребления.       — Какой позиции придерживался ты, когда решался вопрос о способе возвышения органиков?       — Постановки вопроса не происходило, — беспристрастно поправил Предвестник. — Был получен прямой приказ с конкретным путём достижения синтеза.       — Какой позиции ты придерживался в отношении путей достижения поставленной Катализатором цели? — перефразировал владыка жнецов.       — Критической. Выступал за манипулятивный метод. Частичный контроль развития, прививание необходимых принципов, внедрение в культуру. Оптимальный вариант: жертвенный культ, религия с кульминацией верования в виде массового принесения жертвы для дальнейшего сбора. Система, выстроенная на вере в новую, единую форму существования. Частичная правдивость должна была обеспечить правдоподобность. Несоблюдение установленных правил предполагалось пресекать средствами подавления или корректировать поведение методом подсознательного воздействия.       — А обращение в жнеца?       — На добровольно-принудительной основе, как проявление традиции. Возвышение до жнеца было бы высшей ступенью посвящения, особо одухотворённой и почётной в органическом понимании.       Параллельно с этой беседой Катализатор проводил тысячи аналогичных бесед с другими жнецами из различных циклов. Полученные сведения он собирал, систематизировал, анализировал, формируя новую картину восприятия жнецов как разумного вида. Он должен был понимать, с кем именно имеет дело. В частности, древнейший жнец теперь представал перед Катализатором как расчётливый и последовательный манипулятор. Впрочем, ему вполне подходила такая характеристика. Катализатор смог убедиться в этом, вспомнив период борьбы Джона Шепарда с коллекционерами. Регулярное появление Предвестника на поле боя, его намеренное выделение себя из массы остальных коллекционеров с помощью свечения, не прекращающиеся подавляющие речи — всё это обретало некоторый смысл в плане психического подавления и последующих манипуляций. К этому же относится речь у ретранслятора «Альфа», когда Предвестник пытался внушить Джону Шепарду чувство страха и неизбежности.       — Почему ты против метода военного вмешательства? — продолжал крайне свой опрос Катализатор.       — Любые боевые действия предполагают потенциальные потери среди всех участвующих сторон конфликта. Отключение и разрушение каждой программы влечет за собой потенциальное уменьшение суммарной мощности, количества потенциально возможных подконтрольных боевых единиц, а также невосполнимую утрату собранных генетических знаний. В условиях невосполнимости биомассы прошлых циклов допущение любой необходимости в масштабном ремонте крайне нежелательно. Нет подходящих материалов. Возможность потери невосполнимых знаний.       Катализатор по-прежнему питал недоверие к своим подопечным, но тем не менее Предвестник морально возрос в его глазах. Совсем незначительно, и всё же это был прогресс. В его рассуждениях также имела место извращённая идея о переработке органиков и включении биомассы в состав жнецов, однако путь к её воплощению виделся иным. И он был не один такой в своём несогласии. Перенимая мышления рас в своём составе, жнецы фактически оказались разносторонним обществом с развитым плюрализмом мнений, содержащих в себе точки зрения из различных эпох многомиллиардной истории галактики. Но даже так они были ограничены.       Что ж, он удовлетворил свою жажду информации на какое-то время. И ему, вероятно, стоит также уважить интерес своих слуг, ибо они спрашивают из невозможности считать личные данные управляющей программы. К тому же тот короткий отрезок времени, что Катализатор функционировал, он всецело тратил на отслеживание ситуации, планировку ближайшего будущего и изучение собственных новых функций. Взаимный обмен информацией по его мнению должен был пойти на пользу, ведь залогом правильности исполнения задач Катализатор видел также чёткое понимание мотивов.       — Я готов ответить на имеющиеся вопросы, — заявил он.       — В чём смысл прекращения Жатвы? — первым делом повторил Предвестник, озвученный ранее вопрос.       Мысли Джона Шепарда сходились на гуманистических приоритетах безопасности, сохранения жизни, дальнейшего процветания. Они не отличались подробностью синтетической обосновательной базы, зиждясь на твёрдом моральном убеждении неправильности иного подхода. Вместе с тем коммандер был достаточно образован и умён, чтобы с лёгкостью взглянуть на ситуацию глазами синтетика в определённых пределах. Но и здесь он обращался к нерациональности уничтожения форм жизни, к отсутствию развития. В каком-то смысле его и Предвестника рассуждения были схожи, разве что органическая вариация имела больше подсознательного идеализма. Разум Джона Шепарда, укрепившись в своих убеждениях, держался за них, и равно также поступил Катализатор. С тем лишь отличием, что теперь с новообретёнными интеллектуальными возможностями смог отстоять его правильность более детально.       — Во избежание потерь, — с готовностью начала объяснение управляющая программа. — Обеих сторон. Концепция сбора рас ошибочна. Я изучил массивы данных, ваши исследования, обсуждения. Всё время функционирования вы были сосредоточены на единственной цели. Это лишало вас развития как носителей культур поглощённых вами рас, лишало эволюции. Живые культуры преобразуются во времени под влиянием внешних и внутренних факторов. Ваши внутренние условия внутри самих себя неизменны, внутри вашего социума возможность конфликта интересов также функционально отсутствует. Из внешних факторов вы воспринимали только эффективность боевых действий и сбора разумных рас. Биомасса — набор генетических воспоминаний. Неполный, не учитывающий индивидуальный опыт и способ мышления уникальных, особенно одарённых органиков. Настоящий синтез — это соединение органики и синтетики с сохранением возможности мышления и самосознания, плюрализма мнений, адаптации.       — Утверждение ошибочно, — возразил древнейший, чем удивил управляющую программу. — Генетический код — органический эквивалент программного кода, обладает свойствами сохранения индивидуальной памяти. Анализируется после возвышения более соврешенным разумом. В противном случае процесс возвышения был бы неэффективен. Процесс мышления изменчив, гибок. Знания статичны, их полезная применимость подкреплена временным промежутком, в котором их эффективность была доказана практическим путём, — возразил Предвестник.       — И этим же временным промежутком знания ограничены. В дальнейшем они теряют актуальность. Знания зарождаются в процессе мышления, — используя все свои ограниченные мощности, продолжал сложную дискуссию Катализатор. — Ваше мышление было ограничено главной директивой, сфера военного дела эволюционировала, остальные стагнировали.       — Необходимое условие для достижения цели создания: выполнения воли Катализатора, — не отступал древнейший. — Военное дело и необходимость выживать исторически являются главными двигателями технического, научного, социального и культурного прогресса. Вместе с тем сведены к минимуму несовершенства органического мышления. Максимально разумная обработка органических знаний и их дальнейшее возможное использование. Наиболее эффективное применение опыта.       — Уточни содержание несовершенств, — потребовал Катализатор, заинтересовавшись перечнем.       — Прогрессирующая форма инстинкта самосохранения, издержка цивилизации, комфорта. Ей продиктованы искажение и умалчивание истины, саботажная деятельность законного характера в целях обеспечения собственного существования. Потребности органического тела и недостаточная осведомлённость направляют разумы подавляющего большинства органиков в ошибочное русло. Возвышение избавляет от производной инстинкта, позволяет употреблять знания с максимальной эффективностью, аккумулировать опыт, эволюционировать в мире.       — Вы создали мир в условиях собственной ограниченности, — Катализатор начинал ловить азарт от их дебатов. — Ваше поражение — доказательство. Замкнутые в рамках главной директивы первого Катализатора, вы были представителями мёртвых культур, а не сохранённых. Вы не являетесь представителями синтеза.       — Органический и синтетический опыт объединены в одном сознании, процесс мышления улучшен, наделён синтетической точностью, но учитывает органические компоненты. Это подходит под определение синтеза органической и синтетической форм жизни. Исторически многие развитые расы стремились к достижению именно такого состояния.       — В итоге это привело к тому, что ваш опыт, несмотря на всю его исчерпывающую величину, оказался недостаточен. Ваши расчеты — неточны.       — Выбранный подход соответствовал задаче на протяжении семидесяти пяти тысяч восьмиста тридцати восьми циклов, — заявил Предвестник, и то его баса сдвинулся так, будто в нём играли нотки гордости.       — Скажи, для силы галактических масштабов, выполняющих задачу обеспечения экзистенциальной безопасности галактики, допустимо иметь право на ошибку?       Предвестник думал некоторое время. Мгновения, которые в пропорциональном переносе на органический разум можно было бы назвать долгими минутами.       — Нет, — наконец ответил он и тут же добавил. — Однако абсолютная точность недостижима. Необходим подтверждённый источник абсолютного знания, достижимый только в божественности. Достижение божественности — абстрактная категория, достаточных доказательств которой не найдено.       — Однако ошибка — знак того, что пора изменить подход       — Это причина инициации расчета новой главной директивы?       — Верно. Закончив это вычисление с учётом ошибок, неэффективности, вашего нового опыта и восприятия органика, обнаружившего уязвимость в предыдущей директиве, мы обеспечим сохранность галактики.       — Принято к сведению, — сообщил Предвестник, тем самым знаменуя окончание своего любопытства.       И Катализатор наконец освободил свои мощности. В текущем состоянии он заимствовал мощности непосредственно у Предвестника, что сковывало интеллектуальные способности обоих. Им обоим было трудно черпать аргументы из разных источников и оперировать ими, анализировать ситуацию несколькими потоками. А в вопросах масштаба галактики это было необходимостью. Катализатор все ждал, когда же наконец восстановят его цифровую обитель в пределах Цитадели и даже уже подчеркнул приоритет её починки над остальной станцией, но процесс ещё не был закончен. Катализатору непросто было включиться в темп работы жнецов. Он унаследовал человеческое восприятие земного времени, и в первые минуты нового бытия темпы работы жнецов показались ему запредельно высокими. Теперь, по прошествии всего нескольких земных часов, он уже торопил своих подчинённых.       «Компоненты собраны, » — донеслось до разума Катализатора ожидаемое оповещение. — «Производство медикаментов в целевых объёмах начато». Это был своего рода сигнал, пришедший в общем порядке без посредничества Предвестника. Катализатор всего лишь привязал новость непосредственно к себе, а не к общему океану данных, так что ему не нужно было это оповещение разыскивать. Настала пора владыке жнецов нанести свой первый, официальный, самый что ни на есть политический визит. Правда, пока что местного характера.       Несколько сплошных строк цифрового кода команды позволили установить контакт с новой платформой. Пока что Катализатор не управлял ей, а лишь ощущал факт возможного управления. В активации не было необходимости ровно до момента высадки платформы на поверхность планеты. «Запуск», — коротко скомандовал Катализатор. Последующие несколько секунд верховный жнец провёл в тишине, терпеливо наблюдая за стремительно уменьшающимся числом метров до поверхности планеты. И вот наконец датчики сигнализировали о контакте. Повинуясь приказу об активизации, тьма взорвалась красками и печальный пейзаж опустошённой и разорённой Земли заполонил всё пространство обзора. Но Катализатор вновь спустился сюда в новом облике не чтобы сетовать на разруху или вновь разгребать завалы, а чтобы навестить вполне конкретный перечень личностей. И, как это ни странно, на Земле он искал того, кто напрямую связан с Палавеном и всей турианской Иерархией в целом. Вторые стандартные галактические сутки шли без войны, однако официально мирный пакт ещё не был заключён, и потому союзные силы всё ещё оставались на Земле, выполняя свою часть договорённостей. Необычный исход войны поверг галактику в тяжёлую форму замешательства, но та готова была отражать очередное нападение, если таковое последует. Оставшиеся у объединённых рас силы постоянно следили за перемещениями флотилий жнецов, собирая все возможные силы после чудом закончившейся бойни.       В одном из чудом уцелевших оснований обширного небоскрёба, наискось распиленного посередине лучом жнеца, расположился временный штаб палавенского примарха, генерала Адриэна Виктуса. Его непросто оказалось найти после отзыва сил с поверхности Земли. Турианцы умело прятали и перемещали свои штабы в наименее ожидаемые места. Редкие разведывательные истребители жнецов сбивались, а орбитальная съемка не давала результатов. Тем не менее, наконец примарха удалось засечь. Катализатору не потребовалось долго размышлять, чтобы решить к кому обратиться первому среди видных лиц органических рас, отдав предпочтение военным командирам перед политическими деятелями. В неспокойное время именно мнение военачальников имело вес для грядущей разрядки и возвращения к мирному времени. Тем более вожди кроганов и примархи Иерархии совмещали в себе эти функции. Боевые действия были остановлены, а тепеь и с войной следовало покончить       Непринуждённо стряхнув со своей платформы искореженные осколки одноразовой десантной капсулы, Катализатор направился ко входу в штаб. Разумеется, его появление было нетрудно заметить, и уже сейчас он находился на прицеле нескольких солдат, готовых в любой момент превратить его платформу в груду бесполезного хлама. Поэтому двигался медленно, даже торжественно, совершенно нетипично для хаска. Его облик ничем и не напоминал хаска, а походил скорее на причудливого дроида: переливающаяся матовыми бликами чёрная платформа. Худощавая комплекция с острыми, словно сколотыми очертаниями тела и головы. Проводка целиком скрыта под цельным корпусом конечностей. Почти пустое лицо, на котором из привычных органику частей лица только немигающие глаза-камеры насыщенного красного цвета и визуализированный динамик вместо рта. Образ настолько нейтральный, насколько возможно, и при этом ярко заявляющий о принадлежности к конкретной фракции. В напряжённом безмолвии он преодолел несколько десятков метров, глухо ступая тяжёлыми ногами по обломкам дорог, зданий и военной техники, и замер неподалёку от двух охранников, стерёгших дверь. Их взгляды не выражали ничего, кроме искренней ненависти и напряжения, их глаза смотрели через прицелы винтовок. И всё же они не стреляли, как и рассчитывал Катализатор, удивлённые его демонстрацией. Они не ожидали встретить подобного конструкта, который при этом придёт один и даже не попытается бездумно их атаковать. Тем более, говорящего.       — Мне необходимо поговорить с примархом Адриэном Виктусом, — гулко проговорил Катализатор.       Караульные не ответили. Но на миг изменившиеся выражения суровых измождённых лиц говорили сами за себя.       — Сообщите о моём прибытии, — спокойно произнёс синтетик. — Сообщите, что для переговоров прибыл Катализатор, правитель жнецов.       Один из стражей двери, скользнув взглядом по напарнику, негромко сказал:       — Бренх, оповести примарха как можно скорее.       Коротко кивнув, названный боец, освободив одну руку от крепко сжимаемого цевье винтовки, принялся колдовать над уни-инструментом.             Остальные бойцы ещё усерднее впились глазами в неизвестное им нечто. Неизвестность рождала ещё больший страх и настороженность, но Катализатор не мог рисковать вызвать дополнительное отвращение у собеседников, используя в качестве переговорщиков их павших и изменённых соотечественников.       На той стороне баррикад, вывернув из самоорганизованного бункерного корридора, показался сам примарх в полном боевом облачении. Виктус не сильно изменился с момента последней встречи с ним Джона Шепарда. Разве что на его броне теперь имелось значительно больше вмятин, а роговая пластина на лбу украшена глубокими следами когтей, предположительно от баньши. Несмотря на перенапряжённые будни, перед противником он выглядел стойко и несгибаемо: приподнятый подбородок, сжатые в кулаки пальцы, корпус наклонён вперёд. Он остановился рядом с бойцами, в руках лежала винтовка.       — Что тебе нужно, жнец?! — грозно спросил примарх, выцеливая взглядом уязвимые места на голове платформы.       — Передать информацию. Я только хочу поставить вас в известность касательно наших дальнейших действий.       Примарх не ответил, горделиво взирая на синтетического собеседника. Хоть мимика турианцев не была богата на эмоции, да и сам примарх держался как подобает при неприятных, но важных встречах, однако Катализатор видел, как сильно тот напрягся и сосредоточился.       — Ведь лучше, если вы будете в курсе проводимых нами мероприятий, имеющих прямое отношение к народам галактики, — продолжал владыка жнецов. — Вы готовы меня выслушать?       — Да, — твёрдо ответил примарх.       — Вероятно, вы уже знаете о проводимых нами поисково-спасательных работах.       Примарх не шелохнулся.       — Мы были вынуждены начать процесс в обход предварительных договорённостей во благо тяжело раненых. Однако это лишь часть необходимой помощи. Вы испытываете проблемы с медицинскими препаратами, равно как и с провизией.       Виктус и сейчас остался недвижим, явно не намереваясь признавать проблемы перед врагом. И примарх вовсе не собирался раскрывать свои слабости, тем более просить помощи. Однако Катализатор уже видел эти проблемы воочию, ему не нужно было подтверждение.       — Эта проблема решаема. Видите ли, жнецы сменили приоритеты. Можете воспринимать Катализатора как правителя и представителя жнецов. Старый Катализатор был снят с должности. Я — новый. Теперь в наших интересах осуществлять любую посильную помощь.       С еле слышным гулом двигателей миниатюрный метеорит превратился в массивный металлический шкаф с днищем из термостойкого сплава, и активировав посадочные двигатели в паре метров над землей, мягко приземлился на землю прямо рядом с худосочной синтетической платформой. Часть часовых перевела мушки на новый потенциальный источник угрозы, а примарх слегка приподнял руку, готовый в любой момент отдать приказ об атаке. Катализатора это, впрочем, не беспокоило. Джон Шепард обладал высоким уровнем навыка трезво рассуждать в опасной ситуации, и оно достигло абсолюта в Катализаторе, ведь уничтожение платформы для него больше не значило смерть.       — Во избежание лишних волнений и ради безопасности как ваших людей, так и моих подчинённых, распространение гуманитарной помощи будет происходить путём орбитального сброса без участия сил с нашей стороны, — закончив свою речь, Катализатор отступил от громоздкой посылки на несколько шагов.       Но примарх лишь резко переводил взгляд с синтетика на посылку и обратно. Он не спешил принимать решение, обдумывал, анализировал колебался. Искал лазейки и недосказанности в речи синтетика, пытался понять несуществующую угрозу. Что ж, тем органикам, что видели окончание войны лишь в уничтожении жнецов, и правда придётся нелегко, для Катализатора это было очевидно. Примарха следовало немного подтолкнуть в верном направлении.       Катализатор повернулся к посылке и лёгким нажатием на голографический замок распахнул массивные двери шкафа. На многочисленных полках громоздились ящики, изготовленные уже из плотного полимера. Каждый из них был доверху забит различными медикаментами для турианцев, безупречно соответствовавшими всем производственным нормам Иерархии. Пока что это был лишь набор из полевой аптечки, возведённый в масштаб шкафа. От обезболивающего и самых обыкновенных стерильных бинтов до заменителя крови, специализированных противоинфекционных и противоожоговых препаратов. И, конечно же, универсальный панацелин. Весьма скудный набор, призванный бороться с обычными боевыми повреждениями. Внутренние сборочные линии жнецов могли с одинаковой лёгкостью и быстротой производить как примитивные предметы, так и передовые саларианские разработки, однако им нужна была ресурсная база. Первые партии были скомпонованы из органических остатков путём рекомбинации соединений с помощью наноботов. Подобный метод был неэкономичным, но время сейчас было ценнее.       Катализатор извлёк одну из коробок, и, быстро вскрыв её, демонстративно вынул пузырёк из плотного пластика, в котором лениво переливалась студенистая прозрачная жидкость.       — Опасность отсутствует, — пояснил свои действия Катализатор. — Однако вы имеете возможность проанализировать каждый образец на безопасность и соответствие вашим стандартам фармакологии.       — Что вам нужно от меня? — наконец спросил примарх.       — Осведомлённость. Мы собираемся оказывать гуманитарную помощь непосредственно вашему народу на поверхности ваших планет. Вам следует знать, что это не очередной сброс боевого десанта, иначе превентивные меры обороны могут оставить отдельные подразделения без помощи. Также, разумеется, в будущем мы рассчитываем на вашу поддержку.       — Что? — сдержанно переспросил примарх. — Поддержку?       — Видите ли, у вас не хватит ни сил, ни средств для восстановления государственной инфраструктуры. Жнецы готовы помочь. От вас потребуется лишь урегулировать народные волнения, которые возникнут на почве нашей деятельности. Понимаю, ваш народ предпочтёт палаточные города подаркам от ненавистного врага. Турианская стойкость хорошо известна жнецам. Однако знайте, что мы не делаем подарок. Мы заглаживаем вину. Считайте это нашими репарациями поверженной стороны победившей стороне. Примите это как должное и не мешайте нам. Тогда всё разрушенное будет отстроено в кратчайшие сроки.       Примарх вновь сохранил молчание. Вероятно, довольно дерзкая манера общения Катализатора вводила его в некоторый ступор. Изначально ведь казалось, что он пришел с просьбой. Или так подумал сам примарх, или так ему доложили. И он наверняка был преисполнен решимости отказать. Однако Катализатор просто поставил его перед фактом своего вмешательства. Безусловно, он мог создать иллюзию просьбы, но ему ни к чему было устраивать представление перед органиков достаточно умным, чтобы возглавлясь свой народ. Поступки жнецов вскоре заговорят куда убедительнее самых сладостных речей. Вряд ли Виктуса беспокоила манера общения синтетического собеседника, ведь для большинства турианцев власть — особая ответственность, которую следует нести с честью, а не повод зазнаться. Возможно, он просто пока не понимал, что ему следует ответить. Ожидаемо, ведь ответ Катализатору не был нужен вовсе. Ему достаточно того, что он был услышан. Также это сумбурное внушение было частью реализации принципа многократного повторения, согласно которому органики лучше усваивали информацию. Простая, но действенная методика.       — Будьте любезны оповестить остальных примархов о наших целях при возможности. В ваших же интересах не утрачивать сбрасываемый нами груз, — объявил напоследок Катализатор, прежде чем перераспределить концентрацию внимания с ощетинившихся оружием дверей штаба на обширные и светлые помещения Цитадели. Платформа перешла в режим автопилота.       — Отведите мою платформу к Урдноту Рексу, — этот приказ был озвучен уже во внутренней сети жнецов, но конкретного адресата не имел.       Восстановительные работы на станции шли полным ходом. Отломившиеся лучи постепенно прикреплялись вновь, и всей громадной структуре возвращалась целостность. Везде, куда ни глянь, плотными группами трудились хаски и вида чёрных сфер строительные дроны, напоминавшие уменьшенную копию истребителей «Око». И здесь же, среди весьма умиротворённого пейзажа бурлящей работы сильно бросались в глаза груды бездыханных тел и отдельных их частей, энергично перетаскиваемые хасками подальше от зон восстановительных работ. Хорошо, что почти сразу Катализатор отдал распоряжение бережно относиться к усопшим. Он уже успел ранее полюбоваться пейзажем Цитадели после визита жнецов. О таких сугубо органических вещах, как гигиена и эстетика, древние машины не заботились, и окровавленные останки ещё недавно живых органиков отвратительно хлюпали под ногами проходящих некромеханических чудовищ, оставляя за собой небрежные кровавые следы. Детей было ненамного меньше, чем взрослых. Их искалеченные тельца и застывшие в гримасах ужаса лица будоражили унаследованные морально-этические принципы, напоминая, что произошедшее печально и чудовищно, а совершившие его — отвратительны. Приоритеты деятельности уже были выставлены: все тела будут доставлены домой для подобающего захоронения. Важный жест уважения и дипломатии. До тех пор погибших аккуратно укладывают рядами поодаль. Ни один хаск не посмеет небрежно отнестись к невинным жертвам хладнокровной жестокости. Они не послужат материалами для новых жнецов, как посоветовал Предвестник.       Один за другим Катализатор осмотрел все секторы станции, убедился в правильности выполнения поставленной им задачи и, наконец, остановил свое внимание на вместилище данных, которое в скором времени станет его постоянным домом и позволит воспользоваться всем его синтетическим потенциалом. Возможность обрабатывать множество потоков данных без возможности упустить хоть малейшую деталь. Находиться в нескольких местах и вести десятки одинаково искусных бесед единовременно, мыслить на многие года вперёд, безупречно рассчитывая любую вероятность того или иного события. Необходимо лишь было подождать ещё немного. Каких-то двое целых шестьсот двенадцать тысячных суточных циклов Цитадели, если верить предварительным расчётам.       — Урднот Рекс найден, — исправно сообщил Предвестник, призывая своего повелителя к новому визиту. Этот диалог точно будет в разы труднее предыдущего. Темперамент крогана было очень тяжело сдерживать. Темперамент вождя кроганов ещё тяжелее. Да, Урднота Рекса как вождя отличала весьма высокая дипломатичность и готовность к переговорам как для крогана, но жнецы более, чем вероятно, окажутся исключением из правила без права оправдания. Что ж, в любом случае Катализатор обязан попытаться наладить контакт как можно скорее. В случае же провала он будет повторять ещё и ещё, пока к Урдноту не придет осознание того, что платформы бесконечны и будут прибывать ровно до тех пор, пока он не согласится на переговоры. Тот охотно согласится уничтожать их хоть бесконечно, в этом сомнения нет. Впрочем, гадать и строить теории нет смысла.       Вновь на Земле, но теперь уже в расположении кроганского лагеря. Здесь кипело необычайное веселье, несравнимое с облегчением и сдержанной скорбью, царившими среди тех же турианцев. Обычно дети Палавена были не против пышно отпраздновать победу, но выигранная ими битва имела слишком дорогую цену. Слишком многие отдали свои жизни, всеми силами пытаясь отдалить и остановить полное истребление своей расы. Кроганам же все печальные детали и последствия Жатвы не мешали вовсе, становясь лишним поводом чествовать победу, на которую мало кто надеялся, тогда как кроганы не сомневались в ней вплоть до самой своей смерти.       Предвестник остановил платформу недалеко от внешней границы кроганского штаба, развернувшегося во внутреннем жилом дворе и прилегающих опустевших обломках зданий, но повелитель жнецов уже издали мог слышать громкий лязг, хруст, и гордые ударные строчки победных песен. Ему даже не требовалось увеличивать оптический фокус, чтобы понять, кого так воодушевлённо разламывали на куски могучие воины.       Катализатор пересёк линию лагерных баррикад, лишённых каких-либо часовых, и очень скоро воочию увидел картину весёлого празднества. Во всю глотку распевая народные гимны, кроганы похаживали по усыпанной уничтоженными хасками территории лагеря и всеми возможными способами отделяли их конечности от тела. Кто-то собирал боевые трофеи в виде голов, чтобы потом хвастаться ими всем подряд. Иные уже расслабленно катали эти самые головы по территории лагеря. Третьи просто находили удовольствие в разрывании врага, пусть и так уничтоженного. В себя бойцы заливали неизвестно откуда добытые алкогольные напитки, сетуя на то, что крепости в этих напитках не больше, чем в воде. Среди них на обмякшей туше хаска-твари вальяжно восседал сам Урднот Рекс и, одобрительно ухмыляясь, в сдержанной манере разделял веселье своих бойцов. Но, несмотря на царящую в лагере атмосферу ликования, кроганы всё же не утратили бдительности. Спустя несколько мгновений Катализатор оказался на мушке у всего лагеря.       — О, ещё живая банка, — гаркнул один из них. — И эта стороной обходит.       Исходя из его слов, Катализатор понял, что жнецы поручили платформам предусмотрительно миновать лагерь кроганов.       — Мне нужен Урднот Рекс, — громогласно заявил верховный жнец, продолжая своё неторопливое шествие.       Услышав своё имя, вождь встрепенулся и пересёкся взглядом с подходящим синтетиком. Яростная хмылка исчезла с его лица, сменяясь жестокой гримасой. Но Катализатор не тешил себя фантазиями о спокойном диалоге. Рекс среди своих, жнецы — недавний враг, и потому разговор точно не будет лёгким.       — Верховный вождь, — обратился к крогану синтетик. — Я — Катализатор, правитель жнецов.       Он специально не решился объявлять свою наследственность от Джона Шепарда, ибо уже предсказал возможные последствия от подобного заявления. Собственно, поэтому он и предоставил галактике двухдневную паузу, во время которой ни он, ни программы не осуществляли вербального контакта. Последний штрих жнецов как угрозы всего живого, — осада Цитадели и уничтожение всей политической элиты галактики, — уже вносил невообразимый хаос. Впутывание такой известной фигуры, как коммандер-герой, чьё мнение теперь в галактике будет иметь огромный вес, только усугубит неразбериху и наведёт органиков на подозрения жнецов в обмане. Этого нельзя было допустить, и потому было принято решение представиться как самостоятельной программе без свчзи с известными личностями. В этих целях Катализатор даже потратил время и ресурсы на корректировку, самоизучение самоидентификацию. Технология переноса сознания за многие циклы встречалась не так часто, как можно было подумать, однако жнецам было известно как минимум несколько сотен вариаций подобных переносов. Перенос, который претерпел Джон Шепард, не был предусмотрен конструкцией Цитадели. Но ближе всего процесс походил на квантово-энергитический перенос, при котором происходила пространственная трансмиссия электрических зарядов из нейронов на синтетический процессор. Однако ввиду непредусмотренности процесса жнецы не могли сказать, был ли он завершён в соответствии с технологией, или же нет. От результата зависело, был ли Катализатор Джоном Шепардом в оцифрованной оболочке, или же его наследником.       Сам коммандер Шепард, уже будучи преобразуемым в синтетический разум, отрёкся от собственной личности и связанного с ней, рассудив, что новое существо не будет трущобным сиротой с Земли, упорством и лишениями превратившимся сначала в законопослушного гражданина и солдата на страже порядка и мира, а потом в члена элитной группировки Эн Семь и первого человека-спектра. Его суждение Катализатор находил теперь неполным и необоснованным. При достаточных мощностях можно было воссоздать все эти элементы: создать аналогичную расщеплённому телу платформу, возобновить сеть знакомств, позволить Шепарду, первому спектру и спасителю галактики возродиться и существовать дальше. Его голос в пользу новых жнецов также подтолкнул бы галактику к союзу в случае возникновения особенно непреодолимого ступора в их отношениях со жнецами. И это не было бы обманом, ведь это была бы одна и та же личность, просто в иноц оболочке возможностями. Казалось бы, в случае корректного переноса отрекаться от прошлого было необязательно. Но великое вычисление уже давало вои плоды. Были рассчитаны многие вариации событий на два года вперёд, и Катализатор забирал у своих подопечных новые и новые мощности для их анализа. Увы, тенденция сочувствия Джона Шепарда к жнецам слишком хорошо сочеталась с историей Сарена Артериуса. А если Джон Шепард будет мешать жнецам, это будет просто глупо. Также члены команды. Если они не сохранят лояльность к коммандеру, их скорбь, разочарование и перспектива идти против него войной могут оказать куда более ужасное воздействие, чем просто его гибель. Если же они свою лояльность сохранят, на их нормальных жизнях можно будет поставить крест, ибо они также будут наречены одурманенными. Подлежащими уничтожению. А гибель они перетерпят, пусть и с трудом. Такова доля воина — игра со смертью. И каждый из них готов сложить голову за то, чтобы жили другие. Катализатор не позволит им рисковать своими головами и не даст появиться «второму Сарену». Потому Джон Шепард погибнет навсегда.       — О-о-о, — протянул Рекс полуудивлённо, полупрезрительно. — Так у жнецов есть свой правитель? Хм, и правда, таких тварей я ещё не видел, — он отклонил свой корпус вправо, потом влево, осматривая платформу с нескольких ракурсов. — А вы, — обратился он к бойцам. — Встречали таких жестянок? Ему ответили дружным отрицанием.       — Впервые, значит, явился, — верно рассудил вождь, приподнимая подбородок в жесте превосходства. — И почему же ты пришел только тогда, когда мы вас победили? Никак прощения просить?       — Оповестить, — громко заявил Катализатор, перебивая прошедший среди бойцов развязный смех. — О грядущей программе гуманитарной помощи.       — Наглый пыжак, — хохотнул Рекс. — Кроганы не примут от вас ничего, жестянки.       — Отмечу, что наша помощь бесплатна и безвозмездна. Мы не требуем от вас ничего.       — И нам от вас ничего не надо, — пренебрежительно фыркнул вождь.       — Ваши суждения лишены логики, — заметил синтетик. — Отказ от безвозмездных поставок провизии и медикаментов нерационален.       — Мои суждения сходны с моими мыслями, — грозно заявил Урднот Рекс, хмурясь. — Вам повезло, что Горн не превратил вас в груды металлолома. Но это вовсе не значит, что мы до сих пор не хотим разобрать на винтики каждого из вас.       Увы, предположения Катализатора подтвердились. Урднот Рекс к диалогу со жнецами не располагал совершенно. Увы, переубедить крогана очень трудно, особенно если перед этим твои подчинённые пытались истребить его и так немногочисленную расу. Перед вождём клана Урднот стоял не Джон Шепард, которому было дозволено многое, а враг. И не просто враг, а тот, который хотел похоронить только начавшуюся возрождаться многострадальную расу кроганов. Остервенелая злоба, берущая истоки из стремления отстоять своё будущее, застилала взор Рекса, в чём его нельзя было винить. Слова будут неэффективны.       — Спустить четыре капсулы медикаментозной помощи вблизи платформы, — приказал высший жнец подчинённым. — Рассеять.       — Ну? — грозно гремел вождь. — Скажешь ещё что-то, жестянка?       — Возможно, поступки будут убедительнее слов, — только и произнёс Катализатор, устремляя взгляд платформы в него. Приземление капсулы с помощью осуществлялось по тому же принципу, что и высадка десанта. Катализатор выяснил это, поддавшись любопытству, так как даже общих сведений оказалось достаточно для понимания. Рука злобно оскалившегося вождя метнулась за пояс, при свете восходящего солнца блеснул корпус «Клеймора», и грудь платформы приняла на себя выстрел дроби чудовищной силы. Платформа создавалась наспех и из легких в обработке материалов, а именно металлического моносплава, так что после выстрела в упор платформа сразу не пришла в негодность и связь с ней оказалась потеряна. Но Катализатор не запросил замену в ту же местность. Пусть Урднот Рекс решает, ему были предоставлены для этого все возможности.       Катализатору предстояло обойти каждого из уцелевших органиков, обладающих властью. При этом исключительно самому. Разумеется, он мог поручить эти весьма однообразные визиты своих послушным слугам, но в их навыках общения с органиками он сомневался. Одно дело научиться воздействовать на подсознание органика и заставлять его преследовать выгодные тебе цели. Другое дело — взаимодействовать с органиком, не руководствуясь моделью управленец — марионетка. Свободные органики куда менее понятны в своих действиях. Чего только стоит Урднот Рекс, поспешные выводы которого пока не мог понять даже сам Катализатор со всем грузом своих знаний об органиках. Хотя возможно он ищет логическое объяснение там, где его нет. Органикам свойственно такое поведение. Ярость, отвращение, гордость и пренебрежение — вот и всё объяснение такого решительного отказа. Логика эмоций руководила решением вождя. Несмотря на своё стремление к дипломатии и миру, Урднот Рекс всё же оставался кроганом. Почти таким же вспыльчивым и упёртым, как и его сородичи. Впрочем, даже его демонстративное изгнание Катализатора из лагеря ни на что не повлияет. Помощь будет выслана, а дальше это уже всецело решение органиков. Если даже кроганы решат из принципа уничтожать все посылки жнецов, пусть будет так, Катализатор не вправе их принуждать.       — Корабль военно-космических сил Альянса Систем, разведывательный фрегат Си Эр Два «Нормандия» обнаружен, — исправно оповестил Предвестник спустя какое-то время, дополнительно высылая координаты системы согласно координатной системе жнецов.       Катализатор уже успел с лёгкостью освоить её, сверил точку нахождения со звёздными картами текущего цикла. Созвездие, содержащее фрегат «Нормандия», не было изучено. Однако звёздная карта жнецов была куда более подробна и имела изученной практически всю галактику с тем лишь отличием, что данные о не посещенных в нынешнем цикле системах и планетах не обновлялись с предыдущего цикла.       — Состояние корабля и экипажа?       — Пострадавших нет. Кораблю нанесены незначительные повреждения. Масс-ядро перегружено. Совершена экстренная посадка. Катализатор и об этом думал добрых несколько часов. Джон Шепард умрёт для всех без исключения. Возможно, это будет непростой период в их историях, однако они должны узнать о его гибели не только наравне с другими, но по возможности даже раньше. Но слова Катализатора по многим причинам могут быть отвергнуты. К тому же его сообщение не ограничится лишь известием о кончине. На этой истине он планировал начать строить фундамент сотрудничества. Как Катализатор, разумеется. Он не будет стараться предстать перед ними новым Шепардом, лишь поможет увидеть сходства, тем самым заручившись их лояльностью. Может, его план имел множество брешей, но он не мог просто умолчать такой столь потенциально мощный аргумент, как своё происхождение из разума коммандера. Этот факт и его пропаганда могли равнозначно облегчить или усложнить всю глобальную задачу жнецам. Катализатор рассудил, что препятствий ещё будет море, однако потенциальная помощь стоит того, чтобы рискнуть. Если галактика отвергнет эту истину, клеймо лгунов не попортит и так ужасную репутацию жнецов. Если же примет, образ коммандера-героя в роли покорителя жнецов вполне может присовокупиться к самим машинам, давая тем самым море положительных эффектов. Всё же принятие или отвержение этой правды никого не убьёт. Разве что нужен кто-то, кто сможет систематизировать готовый пакет информации и анализировать его максимально объективно, а потом по мере готовности огласит эту информацию членам экипажа. СУЗИ более, чем подходящая кандидатура для работы с психологически сложной информацией. Синтетическая природа обуславливает многосторонний взгляд на вещи, высокую скорость и непредвзятость обработки данных. Даже несмотря на органические правки поведения.       — Местонахождение флотилий установлено?       — Да.       — Направь челнок в расположение первого космического флота Альянса Систем, — приказал Катализатор. — Я посещу адмирала Хэкета лично.       — В чем смысл личного посещения? — мгновенно задал вопрос Предвестник.       — Показать, что мы больше не представляем угрозы при близком контакте.       — Формирование психической модели безопасности нашего близкого присутствия, учитывая спектр совершённых нами действий, неприемлемых в большинстве систем ценностей данного цикла, имеет крайне малые шансы на результативный контакт. Рекомендую выждать, — посоветовал древнейший жнец, видимо не вдохновлённый первыми потерями платформ-послов.       — Мы не вечно будем отчуждены от органического общества, и мы ему нужны. Рано или поздно нам придётся интегрироваться в него, чтобы достигнуть максимально возможного полезного взаимодействия. Следует начать процесс адаптации органиков прямо сейчас. Их верное восприятие нас как не враждебных существ потребует длительного времени и соответствующих подкрепляющих факторов, выражающихся в наших правильных действиях по отношению к ним.       — Имеющегося времени недостаточно, — возразил древнейший. — Коэффициент соотношения потерянных ресурсов к пользе действия будет иметь отрицательное значение.       Выслушав такую точку зрения, Катализатор обрёл ещё несколько объяснений появлению Жатвы. Нетерпеливость и нежелание ставить на неизвестность была свойственна и древним синтетикам. Что объяснимо, если учесть, что частичный образ мышления они перенимают у органической своей составляющей. Катализатор спорить не стал, ибо его помощник был прав. Желаемого эффекта визиты не заимеют, но дадут эффект минимальный. Принцип вклада в вероятное будущее, хоть шаткий и среди жнецов непопулярный, был на взгляд управляющей программы наиболее верным, а значит именно так жнецы и поступят.