Катализатор

      — Уважаемые политические деятели, я признателен вам за участие в сегодняшнем саммите.       Катализатор вещал это собравшимся в разных уголках галактики высокопоставленным органикам, что расположились в безопасных по их мнению местах и наблюдали через экраны терминалов цифровую проекцию платформы синтетического спикера. Их мимика демонстрировала неудовольствие всех видов: от профессионального налёта спеси до искренней ненависти. Ожидания касательно положительной реакции на тему и результаты собрания были невысоки, однако сам факт прокламации официальных намерений был в данном контексте куда важнее.       — Целью саммита, – продолжал жнец. – Является прокламация намерений жнецов относительно галактики в послевоенное время и после. Мы надеемся по результатам этого собрания дать исчерпывающие ответы на все беспокоящие вас вопросы, а также по возможности заложить фундамент дальнейшего дипломатического взаимодействия. Жнецы открыты для диалога любого рода.       Целью же Катализатора была культивация контролируемой иллюзии участия. Приверженность идеализму Джона Шепарда изначально была рискованной стратегией, но новые промежуточные результаты дальнейшего моделирования развития вселенной обнажали растущее число рисков, связанных с дальнейшим следованием этому курсу. Идеалы Джона Шепарда были и оставались фундаментальным ядром алгоритма принятия решений, однако Катализатор осознал, что масштаб влияния этих идеалов изменился до степеней, не соответствующих происходящим процессам. Будучи коммандером ВКС Альянса Систем, Джон Шепард был влиятельной и вдохновляющей, но лишённой какой-либо значительной власти личностью. Он сам был идеей, мощным вдохновляющим символом, но он никогда не имел реального опыта управления структурами внушительных масштабов, таких как компания, государство, или в случае жнецов – галактика. Чтобы соответствовать изменившемуся масштабу влияния, подход к оказанию влияния должен был быть изменён.       И это произошло. Катализатор снискал одобрение многих жнецов своим решением, когда открыл беспрецедентные информационные архивы древних машин с целью сбора и систематизации всех сведений о тонких психологических манипуляциях из прошлых и текущего циклов. Для него не стало сюрпризом, что концепции военной тайны и лжи во благо зародились с первыми цивилизациями Млечного Пути, и, что удачно, Джону Шепарду как солдату эти вещи были также хорошо знакомы. Предвестник и ряд древнейших выразили личное желание оказывать ему помощь в построении системы теневого руководства галактикой. Безопасного и безмятежного для его обитателей, но гибкого и сильного для направления развития галактики.       — В первую очередь считаю необходимым развеять заблуждение, вокруг которого за столь короткое время сформировалось множество домыслов, — продолжал верховный жнец, играя тональностями собственного голоса, неизменно сохраняющего гулкую синтетическую ревербацию. — Большинство из вас рассчитывало на наше уничтожение при срабатывании устройства, названного Горн, но этого не произошло. Многие из вас уже высказали предположение, согласно которому жатва остановлена лишь временно. Чаще всего причиной называются значительные потери со стороны жнецов во время войны. Спешу вас заверить, что это утверждение ошибочно. – он сменил интонацию с докладывающей на успокаивающую. – Электромагнитный импульс вследствие срабатывания Горна вызвал стабильное изменения в нашей внутренней организации.       Он начинал плавную игру интонациями собственного голоса. Данных для тонкой манипуляции социальным подсознанием было масса, несмотря на учинённые разрушения жнецы сохраняли подавляющее большинство информации из собранных циклов в жнецах этого цикла. То, что начиналось как показательная мимикрия узнаваемых социальных шаблонов органиков со временем должно было плавно, но неминуемо превратиться в голос, проникающий в самую душу. Катализатор волен был сделать и так прямо сейчас, однако разумные органики в подавляющем большинстве своего многообразия тяготели к устоявшейся картине мира без резких перемен. Плавность изменения Катализатора должна была сама собой присоединиться к факту активации Горна и "пробуждению" у жнецов эмпатии, именно такой способ прогнозировался быть наиболее удачным для скорейших полезных коммуникаций.       — Какого рода изменения? — голос подала далатресса Линрон, воздевая руку в привлекающем внимание жесте.       — Изменения управляющей программы, — отвечал Катализатор.       — С какими конкретно изменениями? В какое русло они обернулись? — голос далатрессы звучал громко, чётко и неустрашимо, с чётко поставленным требовательным тоном.       Эта представительница высшей политической власти саларианской расы была намерена добыть из Катализатора всю возможную информацию. Несмотря на её превосходно выученное выражение лица дипломата высшей пробы, жнец отслеживал мельчайшие соответствия между сотнями эталонов саларианских эмоций и лицом далатрессы. Помимо очевидных недоверия и настороженности, он обнаружил, что страха в её мимике и тембре голоса куда меньше, чем могло бы ожидаться. Были требовательность, уверенность в себе, неустрашимость опытного интригана. Катализатор отдавал должное её непреклонности, вместе с тем идентифицируя как один из труднейших объектов будущего воздействия.       — Мы заинтересованы в долгосрочном мире и процветании галактики. Имя органика Джона Шепарда известно подавляющему большинству…       — Конечно! — перебил глава одного из богатейших волусских кланов, член совета феодалов и выборный представитель на этот саммит. — Он бил вас… и всё ваше отродье, пока наш хвалёный Совет сидел… сложа руки и ждал чуда! Он стоял за нас… пока никому и в голову не приходило думать о грядущей беде! Такого славного… члена клана Земли трудно забыть! И не вам произносить... это имя!       Несмотря на ожидаемое развитие ситуации, Катализатору занятно было наблюдать, как в одной тираде собираются и похвала в адрес героя галактики, и упрёк в сторону Галактического Совета, и едва заметное позирование. Даже пережив угрозу всеобщего геноцида, органики, чьему выживанию способствовало исключительно своевременное объединение, стремились уязвить друг друга. Быстрый целевой запрос в архивы жнецов подтвердил опасения Катализатора: политические игрища не стихали ровно до тех пор, пока существовало более одной геополитической единицы. Страдания были лучшим стимулом к единству для практически всех органиков, но даже это правило имело исключения. Сплочённость галактики, безусловно, несравнимо выросла после Жатвы, однако обособленные саларианцы и занявшие пассивную позицию волусы выпадали из этой картины, не думая снижать политический напор.       — Я рад, что вы столь высокого мнения о заслугах коммандера, — произнёс Катализатор, переводя тон голоса в нарочито неумелое звучание признания. — И подобающе осведомлены о его вкладе в вашу победу. Это важно для понимания наших намерений.       На лицах собравшихся резко отразилась глубокая сосредоточенность и напряжение, опасливость и недоверие гораздо большие, чем в начале саммита. Они не пробились бы к власти, если бы не знали, что такое слава, статус и влияние фигуры. За несколько лет человек Джон Шепард стал не просто важной фигурой, но символом, за которым желали следовать и на который смотрели с ожиданием и благоговением. После начала вторжения его слово стремительно росло в весе, соответствуя его деяниям, и добавляло любому решению весомой авторитетности. И его упоминание на такого рода мероприятии, как политический саммит, моментально будет воспринято каждым из присутствующих как попытка воспользоваться силой его фигуры для получения поддержки. Очередной ход Катализатора, призванный дать собравшимся ложное чувство превосходства над неосторожным в словах синтетиком. Он продолжал:       — Известно, что план активации Горна встретил на своём пути помехи. Он не был активирован дистанционно, и потребовалось прямое вмешательство, в связи с чем был отдан приказ о прорыве к лучу на Цитадель. Коммандеру удалось прорваться к лучу и впоследствии активировать его, однако лишь тогда стало ясно, что ручная активация подразумевает перенос личности.       — Я подтверждаю, приказ к прорыву был после того, как мы выяснили, что Горн не отзывается на дистанционные команды активации, — заговорил примарх Виктус, недоверчивым прищуром вглядываясь в лик верховного жнеца. — Но вы утверждаете, что коммандер перенёс своё сознание в тело жнеца?       — Переносу подверглись личностные данные, не сознание, — поправил Катализатор. — Перенос имел природу квантового копирования. Если выразиться простым языком, произошла проекция существующих частиц в пространство с полным идентичным копированием. Личность предыдущей управляющей программы получила все воспоминания Джона Шепарда и выстроила собственную личность на основании этих воспоминаний. Предыдущие файлы были вымещены и стёрты. Однако утверждать, что полученное в результате переноса сознание является сознанием коммандера Шепарда, нельзя.       — Учитывая технологическое первенство Союза в подобных вопросах, — примарх прижал мандибулы к зубам в выражении напряжённой задумчивости, обращая на себя внимание далатрессы. — И, пользуясь случаем, хочу спросить: такое возможно?       — Наша наука на данный момент не занимается активно практической стороной этого вопроса, но теоретически подобная операция возможна, — весьма расплывчато, но уверенно заявила далатресса, глядя глубоким строгис взглядом то на турианца, то на жнеца. — Однако результаты экспериментов, проводившихся ещё десятилетия назад, соответствуют словам жнеца. Продукт переноса нельзя охарактеризовать как изначальный предмет, это именно что копия, — ответила Линрон, являя свою подкованность в научных вопросах. — Поэтому основные разработки в этом направлении и ведутся в области передачи информации.       — Полная брехня, — процедил сквозь зубы Урднот Рекс.       — Ты не забыл, кроган, что находишься на важном мероприятии, — ледяным тоном обратилась к вождю далатресса, мгновенно меняясь в лице и явно намереваясь через замечание задеть его достоинство и спровоцировать на выпад.       — Это собрание не важнее возни пыжака, — глухо ответил вождь, проявляя чудеса кроганской сдержанности. — Раз уж мне пришлось участвовать в этой бредятине, я имею полное право высказывать своё мнение, саларианка. И я считаю, что это всё брехня. Шепард, которого я знаю, стёр бы жнецов в порошок при малейшей возможности. Шепард, которого я знаю, не стал бы вступать в договор с врагом.       Малозаметное движение глаз крогана вниз и опускание плеч, замаскированное под непринуждённое встряхивание, свидетельствовали о грусти при упоминании коммандера. А также подвешенном в воздухе условном разочаровании. Без возможности проверить информацию, Урднот Рекс ощущал свои позиции зыбкими, и его это закономерно не восторгало.       — Изначальное намерение коммандера было именно таким, — высказался верховный жнец. — Но схема действия Горна была не известна в том числе жнецам. Это был единственный путь, – соврал Катализатор.       — Я не верю тебе, жестянка.       На этот раз на грубость со стороны Урднота Рекса не отреагировала даже далатресса. Общая неприязнь к жнецам, очевидно, превосходила оную к кроганам, и потому считалась в данном контексте весьма дипломатичной. Условно незыблемые правила приличия среди представителей разумных рас в очередной раз сколнялись перед силой контекста.       — Давайте ближе к делу. К чему вы упомянули коммандера, помимо вашей смелой теории, доказательств истинности которой до сих пор не представили? — сдержанно спросил примарх.       — Чтобы облегчить ваше понимание новых целей жнецов. К сожалению, к нас отказались присоединиться представители как Консенсуса Гетов, так и кварианцев, так что я позволю себе пролить свет на их внутреннее устройство. Консенсус представляет собой реальное воплощенин прямой демократии, где из мнений всех программ, заинтересованных в вопросе, слагается решение. Организация жнецов представляет собой обратную картину, представляя собой синтетический абсолютизм. Решающее слово всегда остаётся за управляющей программой– Катализатором. Программа, с которой вы ведёте разговор, это он и есть. Я перенял приоритеты и взгляды коммандера и буду выстраивать свои цели относительно их.       — В таком случае будьте добры огласить их, — раздался голос со стороны заседания азарийского парламента.       — Мир, всеобщее процветание и безопасность, — разборчиво и медленно произнёс синтетик, чёткостью придавая словам торжественности.       — Ваша своевольная деятельность на территории суверенных держав меньше всего располагает к миру, — всё также колко отметила далатресса. — Вмешательство во внутренние дела в многократно меньшем объёме, что вы уже учинили, чревато... – она запнулась, осознав неудачность упоминания объявления войны, но виртуозно скрыла свою заминку в чинной паузе, меняя позу и бросая на жнеца многозначительный взор. – Порчей отношений.       — Согласно нашему анализу динамики прошедшей войны, медлительность Галактического Совета и иных высших органов самоуправления органиков не располагает к названию их эффективными, — парировал Катализатор, заставив скупо поджатые губы далатрессы приоткрыться в выражении крайнего удивления или возмущения. — Однако мы хотели бы принести наши извинения в связи с нашим вынужденным вмешательством. Несмотря на наличие сведений об органических способах коммуникации, мы до недавнего времени не использовали их полноценно. Особенно учитывая, что дипломатические тенденции от цикла к циклу меняются. Мы активно исследуем этот вопрос, и надеемся, что в скором времени число дипломатических инцидентов приблизится к возможному минимуму. Мы были бы благодарны, если бы представители от разумных рас могли в перспективе посодейстововать нашему обучению       Очередное пространство для мнимой уязвимости, сопряжённое с приглашением к руководству. Катализатор прогнозировал, что органики с высокой долей вероятности примут его предложение "обучить" жнецов своим правилам поведения, усмотрев в этом политическую возможность. Мероприятие, пустое фактически, укрепит зарождающуюся легенду.       — Как я понимаю, вы намерены осуществлять свои цели независимо от нашего согласия? — по прежнему не теряя самообладания, продолжала допытывать далатресса Линрон.       — Согласно новым директивам, основанным на идеалах Джона Шепарда, мы действуем исходя из соображений прямой пользы для большинства. Однако для нас стало очевидным ваше недовольство подобной моделью действий, поэтому дальнейший характер нашего присутствия в суверенном пространстве государств Млечного Пути открыт для обсуждения. Мы хотим помочь, и просим вас принять нашу помощь.       Напряжённая задумчивость восторжествовала во взглядах и на лицах участников саммита. Они лихорадочно соображали, сами того не зная предоставляя Катализатору бесценные сведения для актуализации психологических портретов, сформированных для него жнецами на каждую из значимых политических фигур известной галактики. Каждое изменение мимики, каждая реплика и тон сравнивались с моделью, собранной из биографии органика, его взглядов, социокультурных особенностей его расы и народности, дополняя внушительную картину личности. С точки зрения шпиона это было бы самое ценное руководство по манипуляции личностью из существующих, но для Катализатора это были лишь необходимые данные, чтобы помочь галактике не навредить себе самой.       — Известно ли вам, — заговорила одна из трёх присутствовавших матриархов азари. — Что осуществляемые вами меры незаконны согласно нашим порядкам по многим пунктам. Помимо того, что обозначила достопочтенная далатресса, и с чем вы солидарны, вы также нарушаете законодательство в сфере распространения и производства благ.       — Мы действовали из соображений обеспечения уцелевших пищей, медикаментами и жильём скорейшим образом. Однако вы правы, мы не придерживались ваших стандартов. Наша технологическая база позволяет превзойти пиковое качество исполнения продуктов. Однако в наших базах данных содержит сведения о ваших стандартах качества, поэтому производственные и конструкционные характеристики впредь будут соответствовать актуальным версиям оных для каждой расы индивидуально.       — Тем не менее, мы не сможем принять их. История свежа, вы уничтожили миллиарды жизней, и мы не можем доверять средствам производства, находящимся в ваших руках.       Катализатор на время замолчал, делая вид, что размышляет, хотя альтернативное решение было готово задолго до планирования самого саммита. Его лишённая любой эмуляции лицевых мышц платформа никак не могла выразить задумчивость, но само по себе молчание было достаточно красноречиво.       — В целях обеспечения пострадавших от жатвы рас средствами самостоятельного производства будет развёрнута программа предоставления рабочей силы. В целях ликвидации негативных последствий рабочие места будут заполнены автоматизированными платформами с возможностью немедленного освобождения вакансии при необходимости.       — Вы хотите наводнить наши планеты своими дронами? — Примарх Виктус сдержанно хмыкнул. — Иерархия не пойдёт на такое.       — Да никто в здравом уме не пойдёт, — едко усмехнулся лидер клана Урднот. — Лучшее, что вы, консервы, можете сделать, это свалить из наших границ куда подальше. Мы справимся сами.       Предложение крогана вызвало резонанс и за короткое время было поддержано большинством присутствующих. Настроения отторжения господствовали в галактике как никогда. После всеобщего осознания, что жнецы не могут быть ни уничтожены, ни привлечены к ответственности иными мерами существующего органического правосудия, их присутствие вызывало неподдельные злобу и раздражение. От них желали избавиться, их желали перестать видеть. Но великий расчёт включал в себя вариант с отсутствием вмешательства жнецов в дальнейшую жизнь галактики, и это был неприемлемый сценарий. Десятилетия голода и бандитизма, склок и попыток урвать себе кусок побольше с опустевшего стола. Несколько поколений дефицита и лишений. Это тоже могло дать свои плоды, ведь значительные лишения во всех всех циклах активизировали адаптивные и эволюционные механизмы органиков, заставляя их эволюционировать для выживания. Но влекомые за этим изменением неминуемые жертвы ставили для жнецов крест на политике невмешательства.       — Значит, способ орбитальной доставки провизии и медикаментов посредством капсул более предпочтителен. Благодарю, я вас услышал. Поставки продолжатся до исчерпания дефицита.       Возмущения посыпались со всех сторон. Никому не понравилась патовая ситуация, в которой окажутся политики в итоге такого решения. На этом этапе они пусть и нее осознавали, что сырьевая база жнецов ограничена только существующей в галактике материей, но знали, что она колоссальна. Результаты же исследований уничтоженных в бою жнецов подарили им знание о внутренних фабриках, заключённых внутри металлических тел. У власть имущих не хватит ни сил, ни авторитета систематически уничтожать поставки. Со временем утомлённые условиями военных лишений граждане начнут задавать неудобные вопросы, и возникнут народные волнения. Главам галактических держав на данный момент оставалось лишь подчиниться.       — Мы также понимаем важность сформировавшейся органической экономики, — продолжал Катализатор. – Будьте уверены, мы будем тщательно отслеживать рыночную ситуацию, дабы наше вмешательство не вызвало негативных экономических тенденций.       — Да уж лучше подохнуть, чем быть в долгу у вас! — с усердием проговаривая каждое слово, произнёс Урднот Рекс.       — Разумным расам галактики нечего нам предложить, — попытался успокоить подозрения крогана Катализатор. — Так что мы не заинтересованы в сборе долгов. Также нам не интересен политический процесс. Наши главные направления деятельности: безопасность населения галактики и обеспеченность её необходимым. Мы намерены препятствовать эскалации любых конфликтов и событий, потенциально способных привести к преждевременной гибели органиков и синтетиков.       — Ну, тогда присылайте свои ящики с оборудованием и материалы, — теперь на потрёпанном бесчисленными боями лице вождя играла издевательская ухмылка. — А мы там сами уже разберёмся, что к чему. Но я не потерплю вашего присутствия на Тучанке.       Его лицо красноречиво утверждало, что от предоставленной гуманитарной помощи он намерен избавляться. Тем не менее его психопортрет, влияние Евы и текущие тенденции кроганской политики говорили в пользу того, что кроганы с большой вероятностью примут помощь жнецов, как и остальные, перед этим прибегнув ко всем доступным им мерам предосторожности. И всё же в целях формирования дальнейшей коммуникации, Катализатор решил не встречать слова кроганского вождя смиренным молчанием.       — Мы также можем выслать обучающие платформы для скорейшей подготовки нового поколения ваших специалистов, — предложил он.       Ледяной взгляд далатрессы сфокусировался на единственном визоре дипломатической платформы верховного жнеца.       — Даже не вздумай, — решительно заявил вождь Урднот. — Ты, как и все, недооцениваешь нас, синтетик. Мы освоим то, что ты нам пришлёшь. Но на нашу родную планету, — кроган царственно поднял свою могучую руку и гулко стукнул кулаком по подлокотнику своего каменного трона так, что многие присутствующие нервно вздрогнули. — Не смейте даже дышать!       Ситуация с кроганами была излишне специфической по многим причинам. Их упорство и воинственность укладывались в картину решительного сопротивления даже при предоставлении явных доказательств пользы вмешательства жнецов. Их возросшая политическая репутация же превращала дуэль мнений Катализатора и Урднота в двоякую ситуацию. Потепление между объединёнными кланами Тучанки и Иерархией вследствие тесной военной взаимопомощи привели к тому, что вождь Рекс и примарх Виктус как никогда активно общались по части мер предосторожности в отношении жнецов. Потенциал развития этой политической дружбы в условиях исцеления генофага и нерешённого территориального кроганского вопроса был как никогда важен. Катализатор фиксировал эмоцию напряжённой выжидающей оценки на лице примарха, и решил дать развитию крогано-турианских отношений чуть больше пространства.       — Вы не можете грамотно организовать здравоохранение, — возразил он. — Как и наладить инфраструктуру после длительного периода упадка. Это будет необходимо в условиях прогнозируемого скачка рождаемости.       В ответ кроган красноречиво ударил себя в грудь:       — А нам это и не надо! Покажи мне хоть одну болезнь, способную свалить крогана, ходячий кусок арматуры! Мы всегда оправлялись, справимся и сейчас и без вашей пыжачьей помощи!       Примарх, вопреки прогнозам Катализатора, промолчал. Органическая непредсказуемость никогда не позволяла говорить об абсолютной точности, как бы не был глубок анализ. Виктус лишь обошёл задумчивым взглядом ряд политических союзников и вновь подарил своё тихое сосредоточенное внимание синтетику. Катализатор теперь вынужден был прислушаться для сохранения миролюбивой политики, хоть это и задержит процесс ассимиляции жнецов в галактическое общество.       — Ваши условия приняты, —симулируя интонацию смирения, ответил Катализатор. — Жнецы воздержатся от посещения вашей планеты и будут отправлять гуманитарную помощь исключительно в форме орбитального сбрасывания.       Верховный вождь Урднот расплылся в скупой, но довольной и злой улыбке, в то время как остальной саммит вновь поднял шум. Возгласы возмущения также содержали в себе завуалированные оскорбления и претензии на грани политкорректности.       — Значит, только кроганов не тронут?       — Тогда почему вы намерены высаживаться на наши планеты?       — Почему только кроганы в вольготном положении?       Шум на этот раз подавила представительница парламента Республики, уважаемая в азарийском обществе матриарх, уже высказавшая положительно-нейтральную точку зрения относительно жнецов.       — Прошу тишины, уважаемые коллеги! — Настойчиво произнесла она. — Не позволим себе забыть, что вопросы, поднимаемые на этом саммите, чрезвычайно важны и требуют от нас хладнокровия и трезвости. В таком шуме совершенно невозможно ориентироваться, — по её просьбе саммит постепенно стих, и она, выразительно сложив ладони вместе словно монашка, обратилась к синтетику. — Поясните, по какой причине только кроганы получают право на неприкосновенность?       — В связи с биологическими и социальными особенностями, — не скупился на ответы высший жнец. — Общество кроганов существовало в условиях крайнего дефицита жизненных ресурсов и рабочей силы уже несколько поколений. Несмотря на низкий уровень жизни, показатель заболеваемости и смертности кроганов в связи с естественными для Тучанки патогенами вызывают у нас наименьшие опасения, равно как и вопрос пищевого дефицита. Жизненные условия кроганов до и после жатвы не претерпели изменений. Прочие же расы галактики куда значительнее.       И хотя его объяснение не было встречено радушием, оно нашло понимание среди сосредоточенных лиц. Дальнейшие обсуждения касались многих и многих вопросов и выяснений отношений. Часть внимания Катализатора осталась на саммите, но часть обратила своё внимание на отложенный до этого момента вопрос артефактов создателей жнецов — левиафанов. Отчаявшиеся в поиске помощи, Джон Шепард и его команда заручились помощью левиафанов на последних этапах войны в отчаянной попытке обрести преимущество. И они действительно его обрели, ведь специфичные квантовые атаки, осуществляемые создателями, разрывали синаптические связи биомеханических процессоров жнецов, учиняя в считанные мгновения ущерб, несовместимый с дальнейшим функционированием. Стремительное угасание их активности после окончания войны Катализатор находил подозрительным и тревожным. Их добровольная изоляция под угрозой уничтожения могла вновь уступить место имперским амбициям на фоне смены настроения жнецов. Многие из старых машин выступали за уничтожение этой угрозы из соображений не только опасности для себя и невозможности противостоять влиянию создателей, но из соображений потенциальной опасности для галактики. И всё же их вклад в развитие рас первого цикла не оставался без внимания Катализатора. То, что левиафаны называли рабством, согласно историческим архивам скорее напоминали данническое поклонение. Чувствительные к психоэмоциональным проявлениям разумных существ, левиафаны по имеющимся записям испытывали удовольствие от того благоговения, что испытывали по отношению к ним покорённые органики. Предоставляемые в качестве дани ресурсы фактически не находили применения, служа скорее символом преданности. Но кара за неповиновение была жестокой и быстрой. Необходимо было сделать первые шаги к разрешению разногласий между творцами и творениями, пока создатели не успели создать повод для вынужденной агрессии. И прежде всего жнецы обязаны были взять под контроль все имеющиеся передатчики создателей       — Предвестник, тебе следует приложить усилия к налаживанию контакта между жнецами и создателями, — распорядился Катализатор. — Дозволяется употребить силы всего социума жнецов.       — Вероятность успешных переговоров с учётом взаимной истории крайне низка, — гласило в послании. — Принимая во внимание психические и биотические способности создателей, подобная попытка с высокой долей вероятности приведёт к уничтожению программы-исполнителя и потере основной платформы.       Катализатор осмыслял этот риск долго. Ему предстояло пожертвовать подчинёнными ради всего лишь шанса контакта с создателями на мирных условиях. Но перспектива конфликта настораживала его так же, как и перспектива предоставления левиафанам права на изоляцию без переговоров. Но ущерб, который они могли причинить, мог оказаться роковым для всего строя галактики и обнулить все усилия жнецов по созданию безопасной и процветающей галактики. Они обязаны были пойти на этот риск теперь, когда изоляция левиафанов была нарушена. Попутно Катализатор начинал думать, что именно это действие было величайшей ошибкой Джона Шепарда за всю его карьеру, и на плечах жнецов лежит обязанность купировать последствия.       — Мы обязаны пойти на риск, — высказалась управляющая программа. — Возможный ущерб превышает утрату одной программы. Однако я не буду требовать от кого-либо из вас обязательной жертвы. Мне нужен доброволец, разделяющий моё видение. Меры предосторожности максимальные.       Желающие нашлись мгновенно. Из тысяч согласных с масштабами угрозы сотни высказали желание отправиться. Расы, из которых они были созданы, были самоотверженны, отважны и смелы — "турианцы" своих циклов. Единственный доброволец был выбран с помощью генератора случайных чисел. Катализатор в очередной раз отметил, что в условиях несущественной точности древние синтетики прибегали к таким же механизмам контролируемых случайностей, что и органики. Грань между двумя формами жизни стиралась всё сильнее по мере того, как он продолжал и документировал свои наблюдения. При всей своей эффективности, жнецы не отторгали органические механизмы полезного обобщения и упрощения, они признавали их столь же важными, как и привычный точный подход к вещам.       Ответ создателей был быстрым и ожидаемо смертельным. Демонстрация силы и жестокости. Сенсоры программы-добровольца стремительно зафиксировали разрушение внутренней структуры своего разума. Создатели внесли хаос в основные процессы, обеспечивающие функционирование системы. В первые же мгновения было нарушено сообщение каналов связи между памятью и процессором, затем отказали системы навигации, вооружения и обнаружения. Вместе с тем помехи затронули архив резервного самовосстановления с целью не дать жнецу возможности оправиться. Обширное поражение всех систем заняло меньше мгновения. Жнец погиб, а с ним и невозвратимо кануло в лету наследие его расы. Создатели оставили после себя лишь молчание и запустение.       Альтернативные меры были приняты мгновенно. Полуавтоматические дроны на борту модифицированных истребителей "Око" были высланы по координатам всех известных мест расположения артефактов левиафанов. Единовременно на саммите был поднят вопрос о контроле за этими артефактами, и Катализатор был убедителен и напорист, как никогда. Все способы получить информацию о неучтённых артефактах пошли в ход. Передающие устройства, которые распространились по армии объединённой галактике сотнями штук, должны были быть изолированы.       В противовес категоричности вопроса левиафанов оставался ещё один весьма обширный вопрос, начало которому положили недавние рейды жнецов на скрытые базы "Цербера". Тысячи заключённых были уже помещены в мобильные тюрьмы, и ещё тысячи предстояло взять под стражу за их незаконную и опасную деятельность для дальнейшего предоставления перед судом Альянса Систем согласно системе правосудия людей. С теми же, кто уже прибыл, Катализатор проводил разъяснительно-ознакомительные беседы для их наилучшей акклиматизации в новых условиях временного размещения. Или же ради иных целей.       — Ох, хорошо отдохнул, — с натянутым выдохом просипел профессор кибернетики и имплантирования Эдвард Мэнсон, потягиваясь на скромной кровати. — Верите, на станции с каждым месяцем спалось всё паршивее. Позвольте узнать, любезный, где вы удосужились меня разместить?       Неподвижно стоявшая прямо напротив камеры содержания дипломатическая платформа того же характерного облика, что и осуществлявшие дипломатические визиты от имени Катализатора, вздрогнула и зашевелилась.       — Вы располагаетесь на переоборудованном транспортном корабле, ранее предназначенном для транспортировки отрядов хасков, — ответил высший жнец, после чего незамедлительно приступил к собственному опросу. — Если вам есть, что сказать касательно своего предложения о сотрудничестве, я слушаю.       Эдвард Мэнсон принял сидячее положение на матрасе кровати и медленно оправил помятый лабораторный халат, пригладил рукой растрёпанные волосы. Парализующий препарат, введённый ему ищейкой, не туманил разум по пробуждении, однако сам факт глубокой заспанности потребовал от Эдварда несколько минут для подобающего включения мыслительного процесса. Наконец он в последний раз протёр глаза и поднял взор на беспристрастный алый визор.       — Для начала давайте выясним, какого именно мнения относительно работников «Цербера» вы придерживаетесь, — проговорил он. — Не людей, основавших и контролирующих её, но работавших в ней.       — Это зависит от личностных качеств и биографии рассматриваемого индивидуума, — сообщил Катализатор.       — Хорошо, даже очень. Знаете ли, многие имеют привычку обобщённо судить о человеке по его принадлежности к каким-либо группировкам.       — Также в учёт берётся уровень доступа и степень влияния.       — Разумеется, — органик понимающе кивнул. — Как я успел объясниться ранее, у меня были на то веские причины, и…       — Не тратьте время, — резко прервал Катализатор. — Пока что решение в вашу пользу. Я хочу услышать предложение.       Заспанное расслабленное выражения лица профессора окрасилось холодной сосредоточенностью. Он оправил сбившуюся ткань рукавов и воротника своего халата, пригладил причёску и наконец поднялся со своей скромной койки на ноги, принимая надлежащий научному деятелю вид согласно стандартным человеческим меркам.       — Что ж, я не обещаю вам чудес, а лишь хочу предложить свои скромные познания, бесконечный энтузиазм и связи в научной среде. Ведь, если содержание рабочей силы с лихвой компенсируется её полезным трудом, это выгодно. Я хочу помочь вам в любой деятельности, к которой можно приложить мои познания. К тому же моё участие в акции поддержки жнецов и сбор сторонников — а я гарантирую, что постараюсь их собрать, — повысит доверие народа к жнецам.       — С большей вероятностью ваша репутация будет уничтожена.       — Я не придаю этому никакого значения, — махнул рукой профессор. — Пусть меня в конечном итоге оклеветают полностью, но я при этом приближу миг, когда биологические существа станут совершенны.       — Путём активного имплантирования, я полагаю.       — Желательно в совокупности с генной инженерией. Увы, это не мой профиль, — органик символично отвёл взгляд с выражением досады на лице, однако через миг его мимика уже соответствовала эмоции решимости. — Но не думайте, что моё стремление к идеалу распространяется исключительно на людей. Вовсе нет. Я в равной мере уважаю и наших собратьев по разуму, и желаю им всех благ. «Цербер» был самым простым и эффективным вариантом в сложившихся условиях. О! — человек поднял на уровень груди кулаки с оттопыренными указательными пальцами. — Во время нашего задержания вы могли видеть с нами молодую особу с неестественно красными волосами. Я был бы благодарен за организацию личной встречи. Она ведь где-то неподалёку?       Органик прильнул щекой к прозрачной удароустойчивой стене камеры в попытке отыскать глазами необходимый объект.       — Вас интересует конкретно персона или имевшиеся у неё вещи? — задал наводящий вопрос Катализатор. Профессор усмехнулся, незначительно прищурив глаза:       — Хе, в данный момент вещи. Я был бы признателен, если бы вы вернули мне хотя бы копию моих исследований.       — Вы получите копию, — без проблем согласился Катализатор, чем спровоцировал у органика незначительное удивление.       — Благодарю. Ещё я хотел бы переговорить с другой особой, чьи волосы имеют природный светлый цвет. Видите ли, её организационные навыки нельзя охарактеризовать иначе, чем выдающиеся.       — Я не заметил у Памелы Зиммер проявления симпатии в отношении жнецов.       — Мы хорошие коллеги, и, с вашего позволения, я хотел бы попробовать договориться с ней. Поверьте, содержать такой талант за решеткой непозволительно. С остальными, впрочем, вы можете поступить по своему усмотрению. Ручаться за них я не в праве. Прозрачная стена камеры резко поднялась, позволяя пленнику выйти. И, хотя искомый им объект содержался в соседней камере, он прежде решил осмотреть свою тюрьму в виде расположенных друг над другом трёх однотипных рядов камер. Помимо них в этом помещении располагался только широкий грузовой шлюз и дверь в остальные отсеки полуавтономного корабля. Поэтому органик наконец закончил свой бессмысленный осмотр, и обнаружил Памелу Зиммер.       Необоснованный с точки зрения выпуск одного органика закономерно спровоцировал у остальных вспышку возмущения. Пленные принялись избивать прочное покрытие камер в тщетной попытке если не разбить его, то привлечь внимание. Приоритеты Катализитора с их целями не согласовывались, так что он не обратил внимания на приглушённый шум.       Органическая женщина уже вышла из состояния сна и заметила визит условно знакомого профессора, однако её реакция была неоднозначна. Сопоставляя мимические превращения с данными из Экстранета и результатами собственных наблюдений, Предвестник мог диагностировать растерянность, страх и незначительную злобу. В данной стрессовой ситуации присутствие знакомого до выяснения его целей должно логически вызывать одну из разновидностей позитивных эмоций. Предвестнику явно не хватало данных.       — Здравствуйте снова, милейшая, — в типичной для него учтивой форме сынициировал диалог органик. — Я…       — Отойдите от меня! — на повышенном тоне сразу потребовала пленница. — Я слышала больше, чем вы думаете! Хоть убейте, но вы не заставите меня помогать ни вам, ни этим отродьям!       — Но послушайте…       — Вы обезумели! Я могла принять ваше небрежное отношение к инопланетянам, вашу наивность, ваш фанатизм в стремлении улучшить человека! Но теперь вы переходите всякие границы!       — Мисс Зиммер…       — Одумайтесь, Эдвард! Геноцид галактики всего лишь мелочь для вас?! Вы готовы забыть о миллиардах невинных жертв ради своих целей?       — Не моих, но целей…       — Жнецов?!       Мужчина всплеснул руками в знак досады:       — Вы мне дадите сегодня хоть одну фразу закончить?       — Только что, — пытаясь подавить оппонента взглядом из-под нахмуренных бровей, ответила женщина. — И больше я ничего не собираюсь выслушивать! Уходите!       — Ну нельзя же так с наскока…       — Уходите! — ещё громче и злее выкрикнула Памела. — Или я за себя не в ответе!       Предвестник мог ясно характеризовать слова органической женщины как абсолютно серьёзные. Профессор, видимо, не располагал таким уровнем анализа или же намеренно не задействовал его, но он подошел ближе. Атака последовала незамедлительно, и через шесть секунд неопасной схватки профессор Мэнсон покинул камеру. Его правую щеку теперь пересекали две алые полосы       — Ваше заявление с результатом не совпало, — заметил Катализатор.       — Если вы хотите укорить меня за ложь, то прошу не смешить, — развёл руками человек. — Я просто переоценил собственные возможности. Нам, органикам, это свойственно. Мы ведь ещё так несовершенны.       — Предполагается испытательный срок неопределённой длительности, в течение которого ваша свобода будет ограничена.       — Я никуда не тороплюсь и готов стерпеть необходимые неудобства ради дела, — с этими словами человек без внешних проявлений страха протянул руку платформе Катализатора.       — Тогда я готов выделить вам место работы, ресурсы и в скором времени отыскать применение вашим способностям, — сообщила управляющая программа, отвечая на жест, в данном контексте означающий согласие.       Предвестнику было чуждо и дискомфортно осознание свободного сотрудничества с органиками и любыми разумными существами в принципе. Каждое разумное существо, на чей разум не оказывается хотя бы поверхностное влияние, излишне непредсказуемо. Жнецы рассуждают, руководствуясь принципом наибольшей эффективности. Максимально возможная польза из любого действия. Они готовы примириться с незначительными недостатками такого подхода, и лишь выдающиеся исключения могут переменить их модель действий. Модели рассуждения свободных разумных, в частности органических существ зависят от их личного опыта, в большинстве случаев не поддающегося всецелому анализу без вторжения в их память. Предвестник не опасался одного лишь Эдварда Мэнсона. Его беспокоила перспектива сотрудничества с тысячами и десятками тысяч органиков в будущем. Он поделился опасениями с управляющей программой, после чего получил задание наладить дружеский контакт с профессором для прямого изучения и более достоверного прогнозирования его действий.