Дивный Новый Мир. Часть вторая: Очаг

Меня зовут Кайм. Я - сын покойного хатоса, и племянник текущего. Весьма нерадивый, к слову. Даже влюбиться не мог без приключений. Вот стою теперь в ликующей толпе, смотрю, как Асси, мою любовь, под лозунги священника Грана волокут к каменному столбу на устланой резным гранитом площади. Гравий так противно шуршит под ногами, словно не люди по нему движутся, а оползень... Святой Старг, что же они делали с тобой? Усталым, едва сознательным взглядом ловишь мой, смотришь... с какой-то обидой. Нет, милая, я пришел сюда не для того, чтобы любоваться, как этот жирный лжец тебя сожжет. Крепче сжимаю рукоять под плащом. Даже если мне придется вырезать здесь всех... Толпа беснуется, шумит, хаотичным ульем снует вокруг, провожая тебя к месту ожидаемой казни. Отдельные трусливые, но не менее любопытные личности (если в толпе есть место понятию личности) выглядывают из-за стекол маленьких одноблоковых окон близлежащих домов. Вчера еще твои друзья, а сегодня - словно вы и не знакомы вовсе. Вот, была тут когда-то Асси, а теперь нет в их глазах Асси, есть лишь причина всех их жизненных бед. Нет, я не верю в сказки этого лицемерного психа. Ну и что, что за тобой следуют молнии? Это ли повод называть тебя ведьмой? Если кто здесь и заслуживает сожжения, так это сам Гран. Я ведь лично слышал, притаившись за каменным углом дома на окраине, как он свои трофеи, якобы полученные им в великой борьбе от имени Великого Старга с Тьмой, покупал у бродячих ночных охотников... Да вот только кто мне поверит? Люди тупые, как доски, слушают его с открытыми ртами, им так удобнее, а то, что он - зять самого хатоса делает его, и вовсе, говнюком неприкасаемым. Покрутил рукоять. Ну, разве что, холодным оружием... Продолжаю следить, как тебя привязывают. Совсем легко одетая на морозе... Ты умоляешь людей одуматься. Но они ревут лишь сильнее, раскачиваясь отчасти синхронно, что создает впечатление какого-то ритуала. Предвкушают, ждут расправы над могучей ведьмой. А как же? Святой Старг, как же слаб твой голос, милая... Солнце скрылось, словно не желая видеть этого безумия или, более того, не желая больше поливать живительным светом аккуратные дубовые крыши нашего селения. Небо нависло над нами пологом белых туч. Видимо, скоро пойдет первый снег. Давно пора. Зима в этом году поздняя, значит, будет особенно холодной. Жду подходящий момент. Гран сейчас станет напротив столба, уже кем-то заботливо обсыпанного хворостом. Где сейчас можно найти настолько сухие ветки? Видимо, дядя постарался. Священник будет толкать длинную пафосную речь, обязательно расскажет байку о том, как он силой Старга завалил очередного шибко страшного монстра... Да, Гран... завалить ты и мертвого можешь... своими речами. Потом будет длинный ритуал. У меня еще есть время. Остается лишь ждать, когда эта святая задница допустит ошибку. Но что это? Что за движняк? Что за переполох? Иные? Снова? Ха, Гран, а ведь кто-то там, кажется, торжественно объявлял, что они не придут, ибо ты наложил на них правосудие Старга. Будь у Него правосудие, первым бы покарал тебя! Люди утекают с площади. Конечно, ведьма подождет, повисит, померзнет на столбе. Все, толкаясь и громко перешептываясь, убежали к окраине. Естественно: поглазеть на Иных - дело стоящее. Подбегаю к любимой, перерезаю веревки. Она, совсем уже слабая, валится на меня. Придерживаю ее, делюсь своим плащом. Что же они с тобой делали?.. - Ну какая же ты ведьма, милая? - Шепчу тебе на ухо. - Кайм, не рискуй. Это того не стоит. Они же и тебя сожгут. - Едва слышно шевелишь губами. - Не сожгут. Я родственник хатоса, забыла? - Не сожгут, так изгонят. - А я и не намерен гнить тут с этим быдлом. - Спокойнее, Кайм. Они такие же, как и ты. И, что же, за пределами Общины нам не выжить. О, снова она включила режим моей совести. - У меня есть план. Не такие же. Я никогда бы не повел тебя на костер, и не ликовал бы у его подножия. - Это потому, что я твоя. А, будь я незнакомой девушкой, наверное, поверил бы, что я ведьма, и ликовал бы. Молча скриплю зубами. Иначе мы сейчас поругаемся. Милая, ну и время же ты выбрала, ну как всегда! Помогаю ей идти, тяну за собой по шуршащему гравию. Селение опустело, словно всех сожрали Одурманенные. Идем туда же, на окраину ко всем людям, только крюком, за домами из булыжника и дуба. Вон я уже вижу Иных. Стоят рядом с собравшейся растянутым полукольцом толпой. Трое. Еще двое на конях поодаль, возле Темного леса, широкой полосой скрывающего горизонт с двух сторон от селения, с двумя лошадьми на поводках. Это же Иные... чего же им бояться мрака Сумеречных лесов? Иные... Лжелюди. Почему "лже-"? Да потому что не совсем они на нормальных походят. Форма головы другая, миниатюрная какая-то, хрупко так смотрится, носы такие крохотные, словно нет их вовсе. Уродливо. Волосы у них часто неестественно длинные, глаза чуть ли не всех цветов радуги... Монстры. Но монстры разумные. Прибыли к нам чуть больше года назад. Уж не помню, из-за чего мы тогда не поладили, но теперь, вместо того, чтобы просто торговать, мы платим им дань. Кажется, им что-то не понравилось в наших методах торговли. Подходим поближе. Стоящих рядом с толпой можно рассмотреть много лучше. Люди их боятся, но любопытство сильнее. По бокам два парня в теплых тулупах. Один суровый такой, с коричневыми, почти черными глазами, угрожающе сжимает - подумать только - алмазный меч. Второй худощавый, кутается в свою одежду. Вообще не уверен, что это мужчина. Глаза серые, волосы по плечи, собранные в хвост. Что за бред: длинные волосы у мужчины?! Впрочем, это же Иные... Но самый колоритный персонаж по центру. Это - высокая девушка ... верхом на огромном черном пауке. Ее уже хорошо знали в нашем селении и, под стать какому-то заимствованному у Иных же названию, именовали Черной Вдовой. Кажется, так они называли вид пауков. Статная осанка, роскошная черная дубленка, вышитая фиолетовыми узорами, с мехом черных кроликов, длинные, почти до пола косы светло-коричневых волос, властный взгляд... Сразу видно, кто тут главный. Быть может даже, она их хатос? Я понимаю, что женщина и хатос - оксюморонное сочетание, но у Иных возможно все. Там, впереди всех людей стоит наш хатос, дядя Гаюм. Тут словно Старг молнию пустил, Черная Вдова, в ответ на что-то, гневно, угрожающе напирает своим пауком и останавливается в нескольких шагах от дяди. Тот пятится, сжимается, становится словно крохотным, что-то жалобно отвечает. Удивительно! Как он смог, с таким животом-то стать таким вдруг маленьким? Забавляет ли меня это? Конечно, но и злит. Никчемный из тебя хатос, Гаюм. Мой отец, твой брат Ваймэ, никогда не испугался бы так девы на паучке! Хатос должен вести людей и вселять в них уверенность, а не тайно желать спрятаться за их спинами и булыжником домов. Ты - жалкая тень! Спелся с Граном и теперь, прикрывая друг друга, вместе дурите людей. А люди... не лучше. Толпа оголтелых идиотов! Противно! Как же мне все это осточертело! Иду ближе, тяну Асси за собой. Люди заметили нас. Шумят. Шумите-шумите, сколько влезет. Громче всех кричит, конечно, старуха Фада, жена ныне покойного охотника. Вот уж кто ведьма, сказал бы я... Некоторые прячутся за домами, выглядывают, естественно, мало что видят, отчего нервничают и ругаются на более смелых собратьев. С всадницей паука встретился глазами. Они у нее коричневые, жестокие, холодные, как начавшаяся зима, и... печальные. Смотрят с презрением, как и на всех нас. Отводит взгляд на хатоса. Ясно. Мы ей не интересны, что, впрочем, естественно. А вот дядя еще смотрит на меня, ошалело так. Самодовольно, с вызовом, ухмыляюсь. Жирный олух! Все хотел научить меня "нормальной" в его понимании жизни родственника хатоса, остепениться, выбрать себе женщину. Выбрал я, дядя! Доволен?! Почему именно ее сделали ведьмой, на колдовство которой списали все ваши просчеты и неудачи? И, главное, почему именно сейчас? Узнаю позже, чем она им не угодила. Прислушиваюсь к диалогу дяди и всадницы: - Послушайте же! Мы не проявляли по отношению к вам агрессию! Девушка рычит, слазит с паука. Не такая уж она и высокая. Подходит вплотную к дяде: - Значит, захватить в плен наших людей и требовать за них выкуп изумрудами - это, по вашему, не агрессия? - Иные так забавно тянут гласные. - И теперь вы, все же, будете платить нам дань, и вовремя, в срок. Или вы с чем-то не согласны? Я слушаю. - Она демонстративно тянется к обсидиановой рукояти. Он пугливо оборачивается на Грона. Священник стоит, гневно смотрит то на нас с Асси, то на Черную Вдову. Ее появление изрядно подкорректирует его репутацию. Но на что ты рассчитывал, святой зад? Сам-то ты прекрасно знаешь, что вся твоя сила - не более, чем кучка подлых фокусов и красноречия. - Хатос, я жду лишь вашего ответа. Косится на ее ножны из вычерненной кожи: - М-мы будем. Будем платить. Она разворачивается, широко шагает высокими цельными черными сапогами к своему пауку: - После завтра к вам придут сборщики с мулами. За задержку накидываем 5 процентов. Еще 5 - за попытку отказа. Итого, в этот раз, с вас на десятину от прежней дани больше. Люди возмущенно зашумели, но тихо, явно побаиваясь Иных. Один Старг знает, как они в тот раз разделались с големом. Нам остались лишь обломки. И Черная Вдова тогда также была с ними. Иная залезает на паука, разворачивает его. Пора. Порываюсь вперед, к ней, увлекая за собой Асси. Завидев меня, черноглазый предупреждающе поднимает меч. Но мне большего не нужно: она уже напряженно смотрит на меня. Я останавливаюсь и, отмечая, как затихли мои сварливые сородичи, говорю: - Мы просим у вас защиты, Паучья Всадница, и просим вас позволить нам присоединиться к вашему племени. Черная Вдова замерла. Похоже, ее что-то удивило: либо моя дерзость, либо просьба... Я невольно отметил пролетевшую снежинку. - Мою возлюбленную несправедливо осудили. Я лишь хочу спасти ее. - А зачем вы нам? Чем вы двое можете быть полезны, кроме как съедать наш хлеб? Я завис. Не ожидал такой постановки вопроса. Наивный. Тут Асси меня удивила: - Госпожа, Кайм хорошо охотится, сражается и стреляет. Я умею хорошо шить и вязать. Ну молодец, милая. Быстро нашлась. Подхватываю: - Асси очень красиво шьет, поверьте! Иная устало посмотрела в сторону Темного леса, на фоне почти черных стволов и гигантских мухоморов которого, то и дело, блестел снежный авангард: - У нас много воинов, охотников и различных мастеров. Я бросил взгляд на толпу. Все молчат, боясь потерять хоть слово из нашего разговора. Дядя все еще оторопело смотрит на меня, как на предателя. Гран злорадно ухмыляется, уверенно выходит вперед и говорит: - Вестница Иных, не советую вам соглашаться. Эта девушка - ведьма. Опять ты за свое! Но Черная Вдова, кажется, заинтересовалась: - А с чего вы это взяли? Я ожидал чего-то вроде "Так глаголел Великий Старг", но Гран, кажется, не совсем придурок: - Все признаки указывают на это. - И что же это за признаки, сударь? Кажется, она над ним насмехается. Опережаю Грана: - Они утверждают, что за моей Асси, якобы, следуют молнии. Даже будь это так, не считаю это основанием для подобных обвинений. Асси - не ведьма. Вижу по глазам: Иной забавно, но брать нас она не собирается. Гран пытается еще защитить остатки репутации и намертво ухватился в мою любовь: - Не обращайте внимания и не слушайте этот бред. Кайм - просто элитный глупец. Мы сами с ним разберемся. И с девушкой тоже. Кажется, ее это чем-то зацепило: - Не вам решать. И не вам мне указывать. - Она раздраженно посмотрела на нас. - Идете с нами. Посмотрим, на что вы годны. Считайте, испытательный срок. Я победно усмехнулся Грану. Этот дурак и сам не понял, как помог нам. Ну ладно... не дурак. Дурак не смог бы так искусно обманывать народ. Черная Вдова уже смотрела на лес и продолжала: - Сквозь лес мы ведем лошадей на поводи, за ним равнина с мустангами. Запасные седла есть. Верховой езде обучитесь сходу. До хорошего снегопада успеем. Поехали. Она двинулась вперед, увлекая за собой своих сопровождающих. Оставался лишь один вопрос, важный сейчас: - Прошу прощения, Всадница Паука, как вас правильно называть? Она не обернулась: - Второй Хранитель, Феникс.