Дивный Новый Мир. Часть вторая: Очаг

Я крепче закуталась в дубленку. Становилось все холоднее, и щеки остро жалило морозом. Вчерашний снегопад хоть и привел к небольшому потеплению, но до того затруднял передвижение, что лишние сутки пришлось провести в укрытии. Зато Шершень поправился и уже почти не хромал. Сейчас он вместе с Бдящим преследует нескольких баранов. Я же услышала неподалеку кудахтанье и решила ненадолго оставить спутников. Не потеряемся - если что, все придут к охотничьему лагерю, наспех сооруженному под скалой. А вот птицу я потеряла. Кудахтанья больше не было слышно, так что теперь я лишь медленно прогуливалась по знакомым пейзажам... до боли знакомым. Мы были на месте. Сегодня нужно собраться с духом, и опуститься вниз, в Убежище, из которого я тогда, после гибели Странника, в ужасе бежала. Там есть ресурсы, которые уже никому, кроме населения Очага, не пригодятся. Тяжело выдыхаю, шаркаю, проваливаясь в снег, дальше. Тру левой рукой замерзший нос. Правая густо обмотана тканью. Слушаться она перестала, пальцы не в силах ничего сжать. Но и боль ослабевает. Впрочем, это не такой уж и хороший знак: некогда синюшные разводы, идущие от локтя и концентрирующиеся на ладони, стали черными, и чернота это пугающе распространяется по тканям. Похоже на некроз. Уже начинаю заставлять себя привыкнуть к мысли, что с рукой, скорее всего, придется расстаться. При чем, вероятно, посредством целенаправленной ампутации... Мотаю головой, не желая думать о реализации этого. Вчера меня на утесе уже под утро нашел Бдящий. К сильным повреждениям и без того едва живой руки добавляем обморожение конечностей. Благо, в лагере пришли в чувство нос и пальцы. Впрочем, мочка правого уха и пальцы на левой ноге так и не восстановили чувствительности, из-за чего также попадали в группу "подозреваемых на некроз". Но, все же, потерять пару пальцев на ноге - не то же самое, что лишиться ведущей руки по локоть. На этой "веселой ноте" я едва не ухнула в неглубокий, но подозрительно мрачный овраг. Оттуда в ответ осыпавшемуся снегу сразу же донеслось противное "шшшш". Арахн, следом за мной неуклюже утопающий в сугробах, шикнул в ответ сородичу, и все затихло. Хорошо, все таки, иметь ручного паука. Ручного? Я оценивающе воззрилась на своего питомца. Мда, на "ручного" он как-то не тянет... да и на карманного как-то тоже... Паук обиженно прошипел что-то, видимо, в ответ на мои мысли, и молча плюхнулся в снег, желая, кажись, тут показать, что он маленький и милый, и на ручного зверька вполне себе годится. А если серьезно, зима - определенно, не его время. Честно говоря, я уже боялась, как бы он не отморозил себе лапы. Гигантотермность гигантотермностью, а конечности у него тоненькие и донельзя неуклюже бороздят снежные просторы. Но, все же, не смотря на тяжесть условий, верный Арахн всегда был рядом, за исключением, конечно, тех случаев, когда я его привязывала. Впрочем, ведь это именно он вчера привел Бдящего ко мне. Перекусил, нет, пережевал повод хелицерами, и стал, громко шипя, стучать в стены лагеря. Спутники мои решили было, что паук свихнулся, и долго боялись выйти, пока Бдящий не забеспокоился о моем слишком длительном отсутствии и решил, все таки, выбраться. Ночами за железом я, к слову, теперь не хожу, поскольку воин недвусмысленно пояснил, что, повторись такая глупая вылазка еще раз, меня убьют либо монстры, либо он сам. Вдруг за покрытыми густым бородатым инеем ветвями замечаю что-то красное. Присматриваюсь: точно ягоды! Висят себе на деревце, слегка припорошенные искрящимся в лучах уже заходящего солнца. Зимние ягоды, как правило, очень кислые, но и они сейчас казались на редкость хорошей находкой. В крайнем случае, из них можно будет сделать какой-нибудь питательный напиток к стакам заготовленного мяса. Ягод, мы, правда, собрали до того мало, что удовольствия этого хватит Очагу от силы на один раз. Широким шагом направляюсь к ярким гроздям, небрежно отгибаю мешающуюся а пути ветку, за что она отсыпает мне немного инея за воротник. Пискнув, обхватываю себя руками, пытаясь снова согреться. Внезапно слышу неподалеку странный звук. Такой знакомый... Где же я его слышала? Вскидываю подбородок, ищу мечущимся взглядом источник звука, замечаю боковым зрением что-то длинное и черное шагах эдак в тридцати... Эндермен! Вовремя успеваю отвернуться. Сердце больно трепещется в груди. Нет, это не страх. На глаза наворачиваются слезы... Эдермены были крайне редкими встречными в этом мире. Кроме моего родного Странника, я не встречала ни единого. Покойная Срессент еще года три назад где-то в Доме слышала эндермена, а, может, ей показалось... Из тыквенного филиала однажды докладывали, что какой-то эндермен пол дня бродил неподалеку, после чего исчез... И вот сейчас... снова... Как режущее воспоминание. Зачем я вообще пришла в эти края? Словно иначе тебе было бы менее больно... Осторожно поворачиваюсь туда. Стоит... Мне возвращаться тем путем, а вестник ночи явно не горит желанием уходить. Что он там делает? Не знаю. Смотреть на что-то, кроме ног, небезопасно. С содроганием отворачиваюсь. Руки все еще с силой обхватывают дубленку. Ягоды. Ты должна просто собрать ягоды. Он тебя не тронет, если будешь осторожна. Он просто постоит там и уйдет к тому моменту, как ты управишься. Мелкими шагами подхожу к деревцу. Начинаю собирать грозди, стараясь прислушиваться к любому шороху. Странник... Горло сдавливает. Так. Собираем ягоды. Просто собираем ягоды. Ободрав около половины дерева, я осторожно обернулась. Стоит. Все там же. Коленки задрожали. А вдруг убьет? Быть может, оно и к лучшему... К тому же, другого пути нет. Собираюсь с духом, проверяю, насколько удобно вынимается левой рукой алмазный меч. Сокращаю расстояние до 20-15 шагов и, не поднимая головы, как можно громче севшим горлом произношу слова, выученные некогда со Странником: - Эаур теуртатх. Хоур воерхат. Это переводится, как "Я иду мимо. Я не настроена агрессивно". В страхе замираю. А вдруг он сейчас нападет на меня? Легкий ветер морозом обдает щеку, вздымая выпавшую из косы прядь, с какой-то ветки в этом редком лесу шумно падает снежное покрывало... Он стоит. Не двигается. "Твое произношение стало просто ужасающим, маленькая". Что? Произношение? А как он... Маленькая?! Сердце заходится в бешеном ритме, заставляя меня жадно и быстро ловить воздух. Нет. Это невозможно. Этому должно быть любое возможное объяснение. В крайнем случае, это долгожданное безумие постучалось в двери. Вдруг из-за белых ветвей за спиной эндермена выбегает, в движении вынимая меч, Бдящий: - Хранитель! Тело, кажется, само срабатывает быстрее разума: слышу свой крик: - Отставить! Убери оружие! Воин, с сомнением смотря в ноги эндермена, опускает меч, но не возвращает на пояс. Я с безумным взглядом пронзаю снег под Его ногами. Это невозможно. Странник умер. Быть может, они всех человеческих самок называют "маленькими"? Бред какой-то... Словно тот факт, что это Странник - не бред. "Ты забыла меня?" Воздуха! Воздуха мне! Я уже готова схватиться за сужающееся горло, но не могу даже пошевелиться. Мир, за что ты так со мной?! Это же все невозможно! "Мария?" Это предел. Откуда иному эндермену знать мое имя? Если это безумие, я отдамся ему, хоть и знаю, что любое безумие, хоть и иногда приходит раем, обращается адом впоследствии. Я поднимаю взгляд. Смотрю ему прямо в глаза. Звездные. На фоне закатного неба... Я жду агрессии. Но он просто смотрит на меня, так печально... Ты - призрак? Ты снова исчезнешь? Это не можешь быть ты. Он с ленивым пренебрежением оглядывается на Бдящего и шагает ко мне. Я скована, словно вмерзла в землю в этом месте и покрылась твердым слоем льда. Невозможно. Это обман. Жестокий обман. Очень жестокий. Невыносимо жестокий. Начинаю дрожать. Он подходит. Бдящий приподнимает меч. Воин похож на сжатую пружину, готовую вот-вот сорваться с места и кинуться на эндермена. Но Сын Края не торопится, как торопился бы атакующий. Идет медленно, уверенно, как и прежде было ему свойственно, властно... Подходит вплотную, склоняется надо мной. Похож... До чего похож!.. Но они ведь другого вида. Тогда это нормально, что все эндермены очень похожи в нашем восприятии. Мы ведь даже своих азиатов плохо различаем. Быть может, он знал Странника? А Странник каким-то образом поведал ему обо мне? Эндермен кладет руки на мои плечи, опускается рядом на колено. Он все еще выше меня, смотрит сверху. Чувствую себя овечкой на заклание. Впрочем, я не против насмерть утонуть в этих звездных глазах. В разум врываются странные образы. Мир, полный света, светящихся динамичных линий. Потоки? Почему так много? Словно... в более широком спектре. Не успеваю рассмотреть, вижу себя. Израненную, жалобную, сжавшуюся под одеялом в темной каменной комнате без дверей и окон, сияющую потоками и, наверное, лишь поэтому различимую в такой темноте. Снова вижу себя, бегущую мимо в процессе тренировки. Снова... на сей раз я стою у каменного пика под ярким звездным небом и, тяжело дыша, смотрю на... себя. "И это все" - доносится до меня мой же голос из прошлого. Это... точно Он. Образы прерываются. Снова вижу лишь Его глаза и просвечивающее звездами небо над ним. "Не исчезну" Невозможно. Это сон. Я проснусь, и мне будет очень больно. Его глаза. Взволнованно-печальные. Смотрят на меня... видят насквозь. Боль... Такая ли это большая плата? Судорожно хватаю его руки на своих плечах. Кажется, если я еще не сошла с ума, то сейчас сойду... от счастья. Глаза... Странник... Я готова утопиться в Нем. Кажется, подаюсь вперед, но на самом деле не двигаюсь. А вот мир... озаряется сиянием. Динамические, могучие волны потоков накатывают и, искривляясь, возвращаются вспять, немыслимыми завихрениями складываясь циклы, мерцают вокруг, блуждают в небе, вьются по заснеженной земле. И я... Стою и смотрю на саму себя, словно в зеркале... Его глазами. Череда вспышек со сменой образов. Сияние звездного неба, такое яркое, каковым мне его не дано видеть, я, нелепо спрятавшаяся от него в озере, только очень ярко, солнце слепит, Гора Орла, охваченная вихрями потоков, снова звездное небо, одинокие снежинки, падающие на черную ладонь, подъем по каменным ступеням со взором в пол, подолы чьих-то белых одеяний, блеск двух обсидиановых стилетов, зажатых между почему-то светлыми пальцами, снова звездное небо... везде вокруг, наверное, так оно выглядит в Краю, слепящее до слез солнце, неистовая радость, забота и печаль... Его печаль... Удивление. Образы растворяются. Он взволнованно-удивленно смотрит на меня. -Странник... - Хрипят губы. Он быстро оглядывается на Бдящего... Перемещение. Не темнота с холодом, не бусина на нити, а яркий поток, словно нарастающий волокном при движении. И побочные потоки. Чувствую, что меня относит в сторону. Голову сдавливает болью. Выход. Резкий. Падаю на камень. Голова кружится, мутит, в глазах двоится. Сильные руки подхватывают, прижимают к себе. "Ты научилась перемещаться?" Не успеваю задать встречный вопрос, как получаю ответ: "Создаешь диссонанс... несознательно. Больше так не будем". Мы на краю той самой горы, на которой все началось. Над нами звездное небо. Под нами снежная перина, но мое тело так объято жаром, что мне не холодно. Странник оберегающе обнимает сзади, согревая. Берет меня за здоровую руку. И снова в мой взор врываются мощные сияния. Я вижу лес в низу, утопающий в неистовом свете потоков. Я вижу своими глазами, но Его способом, чувствую тепло Его тела, ощущаю Его эмоции. Он настоящий. Он не исчезнет. Он знает. И я знаю. "Не думал, что Слияние пройдет для тебя так легко. Боялся навредить несколькими образами, но твой разум еще сильнее". - Или я сошла с ума... "Нет. Но теперь я буду с тобой везде. Даже в твоем безумии". Он провел рукой по моей щеке и голове, чувствуя волнительную дрожь моего тела, стирая слезы, которых не было, которым я уже лишь по привычке просто не позволила выйти. "Все хорошо" "Я знаю"