Танец на воде

После расспроса жителей Ривервуда и небольшой подготовки, Николь отправилась на северо-восток, в Истмарк. Сделав по пути несколько остановок, альтмерка таки добралась до Виндхельма за пару дней. Разыгралась колючая пурга, из-за которой было довольно-таки сложно определить время суток. По расчетам Николь, вечер вот-вот должен был смениться ночью. Потому она не стала направляться в место назначения сразу, а свернула в Виндхельм. Оставив Тенегрива в конюшнях, альтмерка быстрее направилась к воротам. Стражники молча пропустили ее, хотя один из них бросил что-то про "Имперских псов". Виндхельм. Самый первый город во всем Скайриме. Несмотря на суровый климат и время, каменные стены города были такими же величественными, как и сотни лет назад. Входя в город, альтмерка невольно думала, что, наверное, это не только самое первое, но и самое мрачное поселение провинции. Стены домов были выложены темно-серым, почти черным камнем, темные крыши всегда были мрачными, несмотря на частые снежные бури. И в таком несколько темном городе жило, наверное, самое большое количество данмеров, нежели в других столицах. Николь остановилась в таверне "Очаг и свеча". Заплатив за комнату обычную цену, она не стала сразу идти спать, а направилась на второй этаж. На втором этаже было полно народу. Люди за столами и на скамьях разговаривали между собой, пили мед и смеялись. У очага, который расположился посреди комнаты, стояла милая данмерка-бард. Она медленно перебирала струны на своей лютне. Как же было приятно, наконец, ощутить тепло огня и запах меда после долгого пути. Николь не нашла пустой столик, потому решила составить компанию одинокому темному эльфу с торчащими ушами. У него были узкие темно-красные глаза и каштановая борода. Лицо казалось несколько грозным. Из этого складывалось впечатление, что данмеру уже немало лет. ― Эй, Луаффин! ― крикнул мускулистый норд со шрамом, проходящим через всю щеку. ― Спой-ка нам чего-нибудь! Данмерка улыбнулась и заиграла. Норд со шрамом и его друзья стали подпевать своими басистыми голосами. ― Изгоним имперцев, землю нашу вернем! ― тянули грубые голоса, из-за которых голос Луаффин стал совершенно неслышен. ― Защищать край родной будем мы день за днем! Альтмерка сразу заметила, как сидящий на скамье неподалеку молодой мужчина сорвался с места, как только данмерка закончила играть. Он подошел к столику, где сидела компания нордов. ― Полагаю, сидящие за этим столом люди поддерживают Ульфрика Буревестника? ― фраза, брошенная мужчиной, прозвучала как вызов. ― Вы все еще думаете, что если Братья Бури смогут победить, что вряд ли произойдет, то в Скайриме наступит мир? Мускулистый норд перестал пить из кружки. Он встал. Норд оказался на голову выше молодого мужчины, который теперь показался альтмерке совсем юношей. ― А я так полагаю, ты имперский пес, ― прогремел норд. ― Самоуверенный имперский щенок. Николь стала с интересом наблюдать за происходящим. Однако данмер, сидящий рядом, лишь закатил глаза. Пахло дракой. И по виду данмера, не первой в этой таверне. ― Братья Бури никогда не смогут одержать победу. А вашему Ульфрику всего лишь повезло. Но придет день, когда тысячи людей смогут увидеть, как его голова слетит с плеч. ― Следи за языком, имперская сволочь. Не то твоя голова слетит с плеч. ― Я не боюсь твоих угроз, ― спокойно проговорил имперец, обнажая клинок. ― Не смейте устраивать тут дуэль на мечах! Иначе заляпаете тут все кровью! Поубиваете тут друг друга, а кто отмывать потом будет, а? Я вам не некромант! На лестнице стояла хозяйка заведения. Все разом повернулись в ее сторону. Женщину это нисколько не смутило. Она по-прежнему стояла, уперев руки в боки и осматривая зал. ― Эльда, милая, ― смягчился норд, ― не горячись. Тут просто какой-то имперский щенок мамочку поте... Удар кулаком был неожиданным. Норд ошарашено потер рукой лицо. Последовал следующий удар. Норд увернулся и врезал со всей силы имперцу. Завязалась самая настоящая драка. ― Не напачкайте тут! ― С этими словами Эльда развернулась пошла вниз по лестнице. ― Тридцать седьмая, ― услышала рядом тихий голос альтмерка. ― Что "тридцать седьмая"? ― спросила она данмера. ― Тридцать седьмая драка в этом месяце, ― зевая, проговорил эльф. ― Двадцать вторая драка между членом Имперского Легиона и солдатом Братьев Бури. Николь отвернулась от эльфа. В зале стало еще громче. Находящиеся всячески подбадривали дерущихся. У альтмерки появилось сильное желание применить на всю эту толпу Крик. ― Неужели нельзя хотя бы на один вечер забыть о войне? ― вслух задалась вопросом Николь. ― А ведь ты показалась мне более-менее умной женщиной, ― проговорил данмер, без интереса наблюдая за происходящим. ― Даже подумал, что ты из талморцев. У тебя такой суровый вид. ― Мне нет никакого дела ни до войны, ни до Талмора. Да и в Скайриме я совершенно случайно. ― Интересно, как же высокого эльфа могло случайно занести в Скайрим? ― Теперь все внимание красноглазого данмера было направлено на альтмерку. ― Меня схватили, когда я бродила у границы. Помню только, что я кого-то искала в Сиродиле. Все было как в тумане. И в какой-то миг я оказалась на границе. Там-то меня поймали ваши имперские легионеры и повезли в Хелген. ― Слыхал, что там дракон побушевал. Никогда не был в Хелгене, ― задумчиво сказал данмер. ― Да и вообще, сколько лет живу в Скайриме, а дальше Истмарка и Вайтрана не бывал. Нужды не было. У меня и тут дел по горло. ― Чем же темные эльфы занимаются в Виндхельме? ― Ульфрику до нас совсем нет дела. Ха, мстительные норды... Те, что живут в Квартале Серых, занимаются торговлей. Но у меня своя ферма за стенами города. Совсем недалеко. Николь совсем отвлеклась от драки. Она заинтересовалась данмером и тем, что из него можно было бы вытащить хоть какую-то информацию. ― Ферма Хлаалу, да? Вы Белин Хлаалу? ― Я тебя недооценил, девочка. ― Данмер хмыкнул. Он нисколько не был удивлен. ― Мне сообщили, что вы можете помочь мне в одном деле. ― Интересно... ― Белин потянулся. ― В каком же деле я могу помочь, если это не дело о продаже пшеницы? ― Вы слышали о проклятии озера Илиналта? ― Я ничего не знаю о проклятии. Но вот о том, что произошло с босмеркой Каэлинн, слыхал. ― После ее смерти творится одна странная вещь: она "оживает", начинает танцевать и петь на драконьем. Услышав такой интересный факт, Белин оживился. Если до этого он слушал без особого интереса, то после этих слов он весь превратился во внимание. ― Не хочешь выпить, э-э-э... ― данмер запнулся. Он до сих пор не знал имени альтмерки. ― Николь, ― наконец-то представилась она. ― Я предпочитаю вино. ― Николь... ― повторил темный эльф, пробуя имя. ― Ходили тут какие-то слухи насчет некоего драконорожденного. У него вроде как было похожее имя. ― Это я и есть. ― Альтмерка вздохнула. ― Но мы отвлеклись. ― Ты права. Луаффин! ― окликнул Белин данмерку, стоящую без дела. Та подошла к столику. Николь отвлеклась. Как оказалось, драка уже давно закончилась. Но шум стоял такой же. Судя по веселому гомону за столом нордов, имперец получил за свои слова по полной. Последнего нигде не было видно. ― Луаффин, дорогуша, ― голос данмера стал слишком мягким, ― принеси-ка нам две бутылочки вашего самого лучшего вина. ― Я тебе не девочка на побегушках, Хлаалу, ― деланно серьезным тоном проговорила красноглазая эльфийка, стараясь скрыть улыбку. ― А за парочку дополнительных септимов превратишься на пару минут в девочку на побегушках? ― Данмеру явно доставляло удовольствие. ― Ну, только если на пару минут, ― уже не скрывая улыбки, сказала Луаффин и отправилась вниз. Как только данмерка скрылась из виду, Белин Хлаалу принял серьезный вид, будто это не он только что кокетничал с Луаффин. ― Как я уже говорил, иногда мне удается выехать в Вайтран. Там у меня есть один хороший друг редгар. Это он рассказал мне о Каэлинн. Еще я узнал от него же, что где-то в Рифтене живет брат этой несчастной эльфийки. Николь, ты можешь... В этот момент к столику подошла Луаффин, держа в руках поднос с двумя бутылками вина и двумя кружками. ― Быстрее, чем в прошлый раз, ― расплылся в улыбке данмер. ― Держи. Можешь нам сыграть что-нибудь веселое? Данмерка покраснела. Вернее, покраснела бы, если бы это было вообще возможно с такой темной кожей. Она взяла деньги и отошла к очагу. Через пару минут заиграла на своей девятиструнной лютне веселую мелодию. ― Так о чем это я?.. ― рассеянно произнес Белин, глядя на Луаффин. ― О том, что в Рифтене живет брат Каэлинн, ― напомнила Николь, разливая вино по не очень чистым кружкам. ― Ах да. У тебя, девочка, есть два выхода. ― Белин отпил из своей кружки. ― Можешь сначала отправиться к моему другу в Вайтран. Я могу даже объяснить, где он живет. Либо ты можешь отправиться прямо в Рифтен. Но я не знаю, сможешь ли ты там его найти. Однако я уверен, что ее брат что-нибудь да знает. ― Откуда такая уверенность? ― Альтмерка не спешила притрагиваться к своей кружке. ― Задолго до смерти своей сестры, он, как мне говорили, занимался некромантией. И очень хорошо в ней разбирался. Возможно, он сможет тебе помочь. Его зовут Калист. ― Спасибо за информацию, ― Николь встала, ― однако меня уже клонит в сон. Извините, но мне придется вас покинуть. ― Она махнула рукой уже немного пьяному данмеру и направилась к лестнице. ― Погоди-ка, девочка... ― Белин икнул. ― А как же плата? ― Плата? ― растерянно повторила альтмерка, останавливаясь и оборачиваясь. ― Ну да, плата, ― повторил данмер, глядя на нее пьяным взглядом. ― Я тебе дал информацию, а ты мне... ― Сколько вам нужно? ― спросила Николь, прикидывая в уме, сколько примерно нужно пьяному темному эльфу. ― Не-е-ет... ― протянул эльф, делая очередной глоток вина. ― Дело не в деньгах... Услуга. Окажи мне одну услугу, и мы в расчете. ― Какую же услугу? Данмер улыбнулся. Возникла пауза. Потом он продолжил: ― Ты мне очень понравилась, Николь... Альтмерка стала догадываться, к чему клонит этот пьяный красноглазый тип, но виду не подала. ― ...И потому я бы хотел, чтобы ты составила компанию в эту холодную ночь. Николь не проявила никаких эмоций. Вместо этого она подошла к Белину и посмотрела ему в глаза. Лицо ее было суровым. ― Ты не стой альтмеркой связался, грязный эльф, ― прошипела она. ― Если ты думал, что смог бы затащить к себе в постель любую эльфийку, то ошибся. Я не из их числа. ― Успокойся, девочка, ― проговрил данмер, пытаясь встать и приобнять альтмерку. ― Не распускай тут свои руки, ― процедила сквозь зубы Николь. ― Видел это? ― Она достала из-за пояса короткий кинжал. ― Один удар в нужное место, и вряд ли кто-нибудь в Скайриме вспомнит про Белина Хлаалу. Темный эльф сразу отстранился от альтмерки и сел. ― А чтобы про меня не говорили всякое... Вот, возьми. Сотня септимов за информацию. Прощай. ― Она бросила мешочек с монетами и удалилась. Проходя мимо стойки, Николь за дополнительную плату попросила Эльду послать кого-нибудь в конюшни, чтобы там к восходу солнца подготовили ее Тенегрива. Войдя в комнату, альтмерка сняла свою броню и без сил упала на кровать. Сон одолел ее сразу, как только она коснулась головой подушки.