***
... Светолесье. Так называется архипелаг, где живут эльфы. И называется он так неспроста. Большая часть суши там покрыта девственными лесами, через которые пройти может только эльф. Власть в там испокон веков принадлежит Предрассветным. Именно этот род правит народом эльфов. Далее по социальной лестнице идут Серебряные Клинки, лучшие воины Леса. Следом Хрустальные Слезы, аристократы, представляющие собой большую часть населения. Потом Северный Ветер, самый малочисленный слой общества, так как они являются шпионами. И только потом идет социальный слой, названный Облачные Дожди, являющие собой торговцев и простолюдин. К Дождю относятся все полукровки, не зависимо от того, кем является их родственник-эльф. Бывали случаи, что там жили и те, кто имел в одном из родителей Предрассветных. У нынешнего эльфов короля есть трое сыновей и одна дочь, но никто не знает правду о младшем сыне короля – Кориате, который недавно справил первое совершеннолетие, которое у эльфов наступает в семьдесят лет. Между ним и средним братом сто десять лет разницы, причем королева – мать двоих старших сыновей и одной дочери, мертва уже сорок один год. Никто не знает, почему Кориат живет во дворце, а не на территории Облачного Дождя. Все дело было в том, что король выполнял последнее желание его матери, и не отправил его туда. И ради этого он тщательно скрывал правду о его рождении, говоря всем, что он брат-близнец Глиндрана, но этому мало кто верил, так как братья сильно отличались друг от друга. Но рано или поздно, все тайны становятся ясными. Так и эта тайна скоро раскроется, хотя и не покинет пределы рода. Дворец Предрассветных изумлял своим легким изяществом, казалось, что он парит в облаках. Но в этой красоте случилось страшное. Кто-то смертельно ранил короля Сиарлда. Чувствуя, что умирает, король рассказал своему старшему сыну, своему наследнику, Амэйбату правду о младшем сыне – что он полуэльф-полудроу. Семьдесят с лишним лет назад он нашел на берегу, неподалеку от летней резиденции, дроудессу. Нашел и влюбился. Влюбился как мальчишка, не смотря на то, что жил уже пять сотен лет. Ханаан, не сразу, но ответила взаимностью на чувства короля, и через некоторое время у них родился ребенок – копия отца. Но, дав жизнь и имя «Кориат» своему сыну дроудесса умерла. Перед смертью она взяла с него обещание, что он будет заботиться о своем сыне и до самой смерти не расскажет никому правды о нем. Он сдержал свое слово и хранил эту тайну семьдесят лет. За это время Кориат из младенца вырос в красивого юношу, отдающего предпочтения охоте, чем балам. Открывая эту тайну Наследнику, умирающий король надеялся, что его наследник продолжит хранить этот секрет, но он ошибся. Фатально ошибся. Амэйбат был жестоким и младшего брата ненавидел всеми фибрами души. Узнав этот секрет, он быстро понял, что от брата можно легко избавиться. Надо только дождаться смерти отца. Сиарлд умер ближе к обеду. Просто заснул и не проснулся. Именно этот момент стал началом конца для третьего принца дома Предрассветных. В этот момент Кориат вместе с несколькими стражниками был не так уж и далеко от дворца, возвращаясь с охоты. Внезапно, командир отряда остановился и прислушался к медальону связи. Переведя взгляд, наполненный ужасом на Кориата, он хрипло выдохнул: - Ваше величество, бегите. Король умер. Ваш брат объявил на вас охоту. Кориат сглотнул и, развернув коня в сторону границы, пустил его в галоп, спеша покинуть ныне запретную для него территорию. Он прекрасно слышал, как Вэон, Охтарон и Тирон, с которыми он только что веселился, дав ему несколько форы, бросились за ним в погоню. Эти три воина не хотели преследовать своего друга, но приказ нового короля были обязаны выполнить. Даже если он им поперек глотки стоит. Мертвый король ошибался, когда думал, что младший сын не знает о себе правду. Знает и уже давно. И так же давно готовит себе побег из Леса на тот случай, если об этом станет известно кому-нибудь еще. Кориат гнал коня на пределах его возможностей, буквально спиной ощущая погоню за собой. Проезжая рядом с полым деревом, Кориат смазанным движением выхватил из дупла спрятанную сумку и припустил дальше. Внезапно конь захрипел и упал. Огорченно посмотрев на него, Кориат поспешил вперед. У него была цель – Мертвый овраг, ущелье, где кончается территория Светлого Леса. За ущельем находилась топь, отделяющее Светлый лес от Таронской Империи. Надо было только добраться до него. Но у всего есть предел, предел был и у Кориата. Обернувшись назад, и заметив, что его преследователей не видно, он, используя заклинание иллюзии, в изнеможении опустился на землю. Надо немного передохнуть и продумать стратегию. Перво-наперво убраться из Леса подальше, потом найти, чем заниматься дальше. В отличие от чистокровных родственников, полукровки живут много дольше, так что надо найти занятие себе по душе. Прислушавшись, он из положения сидя бросился дальше в лес под шквалом стрел, пущенных одним из отрядов Серебряных Клинков. Как назло, именно этот отряд специализировался на использовании луков и стрел, так что стреляли они очень хорошо. Несколько стрел попало ему в руку, а одна в спину. Почувствовав легкое жжение, парень чертыхнулся, используя те слова, которые наследнику знать не пристало. Но в каждом роде есть конюшня, где можно услышать много новых слов, особенно, если там работают люди. Такое жжение означало, что пока заклинание не переработается организмом, колдовать он не сможет. Тут, споткнувшись, он кубарем полетел в искомый им Мертвый овраг. Несколько преследователей хотели последовать за ним, но были остановлены командиром Серебряных Клинков. - Охтарон, Тирон, не надо. Это уже неисследованные места начинаются. Без магии он здесь не выживет. Эти два эльфа, скрипя зубами, поклонились и повернули обратно. Следом за ним отправился командир отряда. Отвернувшись от ущелья, он больше к нему не поворачивался. А зря. Иначе бы он заметил, что один из эльфов, зеленоволосый Вэон, повернувшись в ту сторону, где исчез наследник, создал ветряного феникса и, вручив ему небольшой сверток, выпустил в ту сторону. «Теперь, Кориат, все зависит от тебя. Удачи. Я всегда на твоей стороне», - с такими мыслями он повернулся и последовал за своим отрядом. Кориат очнулся через несколько часов. Приподнявшись на локте, он понял, что только чудом не разбился на скалах, куда свалился сверху. Чуть повернув голову, он увидел остатки от ветряного феникса и небольшой сверток. «Спасибо, Вэон. Я твой должник», - с такими мыслями Кориат протянул руку к свертку. Кое-как открыв его, он достал небольшой амулет перемещения, и, не глядя, его активировал. Последнее, что он почувствовал, перед тем, как вновь потерять сознание от резкого выброса силы, было ощущение быстро пустеющего резерва. Очнулся он на берегу небольшой речушки. Вытащив стрелы, наконечники которых, являясь заклинаниями, впитались в его тело и уже переработались, за что он уже несколько раз поблагодарил свою природу, он, кое-как перевязал неглубокие царапины. Умывшись речной водой, он задумался, куда ему отправиться дальше. Использовав простейшее заклинание направления, он пошел к ближайшему городу. По дороге он предварительно зачаровал перстень Покровом Демиурга, что бы в нем никто не узнал эльфа. Принц Кориат исчез, и в мире появился наемник Кор… На этом моменте Кориат, он же Кор, проснулся, так как спать на земле становилось холоднее. - Опять этот сон, - пробурчал он, пытаясь согреться, но, не рискуя зажигать костра. Он собирался добавить еще что-то не очень лестное, но замолчал, так как услышал, что недалеко от него появилось двое всадников. Затаившись, он невольно стал вертеть довольно крупный золотой перстень с рубином на безымянном пальце. Миг, и сквозь кустарник проехало двое демонов, а на них двое: дроу, это Кор видел очень ясно, и кто-то еще, кто чувствовался двояко – как человек и как зверь. Эти двое тихо переговаривались, пока один из них, рыжий, не стал обеспокоенно вертеться и принюхиваться. Кор, со своего места, отчетливо видел, как трепетали у него крылья носа. - Что, Хель? – переспросил дроу, озадаченно глядя на друга. - Кровь чую. Немного, но чую… - задумчиво протянул парень, названный Хелем. - Может, какое животное задрали? – неуверенно произнес черноволосый, но, доверившись чутью друга, тоже стал оглядываться. - Нет, Хайне. У крови животных другой запах. Этот же, похож на твой, - отрицательно покачал головой Хель. - Еще один полукровка? – удивление проступило на лице Хайне. Этого уже Кор вынести не смог: да как он смеет?! Из его груди отчетливо вырвалось рычание. Именно оно позволило найти затаившегося эльфа. Только услышав его, Хайне, на одних рефлексах, метнул в ту сторону, откуда оно донеслось, несколько кинжалов. Надо добавить, что, к счастью, не отравленных. От нескольких кинжалов Кор смог увернуться, но вот четвертый попал ему в плечо. Хайне и Рихель с удивлением смотрела на то, что кинжал торчит из якобы пустого места. В следующий миг кинжал упал на землю, но в воздухе отчетливо стало видно пятно крови. Тут, эта иллюзия разлетелась на кусочки, и перед двумя всадниками предстал эльф, зажимающий рану и яростно ругающийся на эльфийском. Услышав некоторые выражения, Хель с трудом удержал себя от желания полезть в сумку за пером – записать на память. - Ну и ну, - протянул Хайне, глядя на светлые волосы неожиданного встреченного, - светлый эльф, да не в Светлом Лесу… - То же самое можно сказать и про дроу, что на поверхности, а не в своих зарослях, - отпарировал Кор. Хайне застыл соляным столбом, а Хель с удивлением посмотрел на эльфа. - Как ты… - попытался Хайне выдавить из себя хоть слово. - Как я что? – ехидно произнес Кор, расслабляясь. Видимо, убивать его не собираются. Если собирались – то не разводили бы с ним дебаты. - Как ты понял, что я дроу? – Хайне, наконец, справился со своим голосом. - Увидел, как еще? – эльф посмотрел на дроу как на ненормального. Правда, он тут же усомнился в своей нормальности. Будь у него с мозгами все в порядке, он бы уже драпал отсюда, а не разговаривал с ними. - А то, что на мне Покров Демиурга, тебя не колышит? – ехидненько так произнес Хайне. - Покров Демиурга?! – теперь пришла очередь Кора удивляться. Хайне кивнул, а вот Хель молчал, что было довольно-таки странно, ведь обычно он болтал без умолку. - Эмм… как тебя там…? – он посмотрел на эльфа, не решаясь тыкать. Кто-кто, а Рихель прекрасно знал, что эльфов из себя лучше не выводить. Ему, что бы это понять хватило несколько недель у них в плену. - Кор, - бросил эльф. - Я – Рихель, а это – Хайне, - кивнул он на черноволосого. – Так вот, о чем это я? – парень почесал в затылке, а потом радостно улыбнулся. Хайне на это лишь закатил глаза. К чудачествам друга он привык. - Так вот. Кор, ты можешь на себя накинуть Полог Демиугра? - Могу. - Сделай. Удивленно приподняв бровь, Кор накинул на себя самое мощное иллюзорное заклятие. Миг, и на месте эльфа стоял русоволосый парень с зелеными глазами. - Ну и? – спросил он немного грубо. - Да так. Просто мы тоже видим сквозь него, - ответил Хель за себя и за друга, видя по его лицу, что для него ничего во внешности Кора не изменилось. И что вместо иллюзии он видит эльфа. Порывшись в своей сумке, рыжик достал простое серебряное колечко и, активировав его, повесил на себя такое же заклинание. - Разницу видите? – спросил он. Вместо ответа Кор покачал головой. Отрицательно. Соскочив с демона, Хель подошел к Кору, который с момента начала разговора не сдвинулся ни на шаг. Тряхнув хвостом, Хайне последовал за другом. Тут, Кор невольно отступил на шаг. Фыркнув, Хайне сказал, что убивать не собирается. Просто ему надо забрать кинжалы, которыми он угостил эльфа. - И радуйся, что среди них не было ни одного отравленного, - закончил он, призывая кинжалы, которые прилетели к нему с разных сторон. - Радуюсь, - согласно кивнул головой Кор. - Мне вот интересно, – произнес Хель, чрез несколько минут разглядывания эльфа. – Что светлый эльф делает в людском королевстве? - Живу. Лет пять уже, - фыркнул Кор, устало опускаясь на землю. - А что так? – неподдельное удивление. - Я полукровка. Причем, если бы вторая половина крови была человеческой – мне бы простили. А вот то, что я наполовину дроу… такое прощается только мечом по шее. Вот и пришлось делать ноги. Слава Создателям, я правду про себя узнал давно, и такое поведение родственников не стало неожиданностью. - Тебя чуть не убили из-за того, что ты полукровка?- фыркнул Хайне.- Мда… вроде бы наши предки были родственниками, но менталитет у нас совершенно разный. Я тоже полукровка, но при этом, из-за смешивания крови и возможности использовать комбинированную магию, являюсь сильнейший в своем Доме. - Тогда что же «сильнейший» делает здесь, в лесу?- не выдержав, спросил Кор. - Прячусь от обязательств… проехали - произнес он, заметив прислушивающегося Хеля. Рихель же, порывшись в сумке, достал очередную матрицу с лечебным заклинанием. Поднеся ладонь к ране Кора, Хель активировал заклинание. Ладонь засияла зеленоватым светом, и ранение стало затягиваться. В это же время восстановилась и аура, наполнившись, как контраст к свету, темнотой. Но все же, свет преобладал. - Что и следовала ожидать, - пробурчал Хайне, разглядывая ауру эльфа. – Света больше. - Слушай, меня этот вопрос волнует со времен обучения в Академии, почему у некоторых полукровок чья-то кровь преобладает, а чья-то ровна? – спросил Хель. Кор тоже прислушался, ему тоже был интересен этот вопрос, но, сколько бы он не искал, он ничего не нашел на эту тему. - Хель, ты знаешь, где в Академии была библиотека? – устало спросил Хайне, разложив плащ и садясь на него. - А там была библиотека? – вытаращил глаза Хель. Хайне на это только закатил глаза. - Представь себе, была. И нам это на лекции говорили, но ты, насколько я помню, в очередной раз загулял, а потом поленился списать конспект, - пробурчал Хайне, отвешивая Хелю очередной подзатыльник. Вернее пытаясь, так как Хель уже наловчился уходить с их траектории. - Если говорить в общих словах, то, кровь отца сильнее. Например, у меня отец дроу, мать – светлый эльф. Следовательно, кровь дроу будет сильнее, пусть и не на много. У Кора обратная ситуация. Кровь эльфа сильнее. Если же за пример брать человека и эльфа, ребенок будет стопроцентным эльфом. Кровь человека может повлиять только на цвет волос или глаз. Я, понятно объясняю? – ядовито поинтересовался Хайне. - Вполне, - хором произнесли Кор и Рихель, а потом, переглянувшись, фыркнули. Кинув взгляд на солнца, которые уже почти исчезли за горизонтом, Хайне поднялся с плаща и, подойдя к демону, зарылся в одну из седельных сумок. Раздавшийся из нее звон заставил Рихеля насторожить ушки. Причем в прямом смысле. Безопасности ради, путешествуя по лесам, он держал в себя состоянии полутрансформации, так что волчьи ушки выглядывали из-под рыжих волос. - Хайне, друг мой, что у тебя в сумке? – елейным голосом спросил он. Хайне, скосив взгляд на перевертыша фыркнул. - Я в отличие от некоторых, мародерством не люблю заниматься, но пришлось. Иначе, ты бы поперся в сокровищницу форта. А там куча ловушек, которые и я с трудом избежал. - Что? – вскрикнул Хель. – Там была сокровищница? Почему ты мне не сказал! - Вот поэтому и не сказал! – рявкнул, по-другому и не скажешь, Хайне. Хель смущенно потупил глазки. Он признавался себе, что иногда у него основательно крышу сносит. Вытащив, наконец, искомую защитную сферу, и активировав ее, Хайне вернулся на свое место и посмотрел на эльфа. - И что нам с тобой делать? – устало спросил он у него. - С собой возьмем, - как ни в чем не бывало произнес Рихель. Видя на лице друга откровенный скепсис, он озвучил свои мысли: - Он в бегах от своих родичей пять лет. Его до сих пор не нашли, значит скрываться умеет. Кроме того, эти пять лет он должен на что-то был жить. Следовательно, он работал. Я прав? – обратился он к эльфу. Кор согласно кивнул. - А кем ты работал? - Наемником, не принадлежащим Гильдиям, - произнес эльф. Хайне присвистнул. Светлые эльфы редко работают наемниками – не любят ручки пачкать, хотя жестокости в них столько же, сколько и у дроу. - Как тебе идея к нам присоединиться? – спросил Хель, наклонив голову. Кор думал не долго. - Нравится. – Коротко бросил он. Хайне только вздохнул. У него и так была неспокойная жизнь, со своими скелетами в шкафу, а тут еще один спутник добавился… и ведь не откажешь. Интуиция, которой он привык доверять за свою долгую жизнь, просто вопила о том, что отпускать этого эльфа нельзя. Что он должен быть рядом с ними. А как уже говорилось, он привык доверять своей интуиции. Единственный раз, когда он ей не доверился, чуть не стоил ему жизни. Встряхнув собранными в хвост волосами, он посмотрел на эльфа. - Добро пожаловать в самую бешеную двойку наемников Гильдии Убийц… уже тройку – поправился он, улыбаясь краем губ и протягивая ладонь. Эльф, посмотрев на него, с удовольствием ее пожал. - Завтра с утра продолжаем путь, - произнес Хель, закутываясь в плащ и закрывая глаза. - Пока не забыл, - внезапно произнес Хайне, смотря на Кора, - ты обряд Посвящения проходил? - Нет. Дома не успели провести, а чтобы пройти его сейчас, надо снять иллюзию. А я не самоубийца… - пробурчал себе под нос Кор. - Надеюсь, ты не против, если обряд проведу я? Без полностью открытых способностей, можно легко сдохнуть на нашей работе, - предложил Хайне. - Не против. - Что выбираешь? Сомневаюсь, что ты выберешь Свет, или я не прав? – приподнял бровь Хайне. - Прав. Да я и раньше не хотел его выбирать. - Да? И какой же ты тогда выберешь? - Стихии. - Вот как. Неплохой выбор… - договорить ему не дал недовольный голос Хеля: - Вы поспать дадите или нет? Синхронно фыркнув, парни легли спать, не подозревая о том, что в другом мире, о котором уже никто в их мире не помнит, три камня – сапфир, цианит и изумруд, расположенные на трех Королевских обручах, загорелись белым светом, приветствуя новых хозяев.***
В это самое время за несколько сот километров в столице королевства Ланура - Кабисере был праздник. Праздновали очередное радостное событие. Но вот какое именно – многие не вспомнили бы и под угрозой смерти. Просто король велел праздновать, а это для столичной знати было достаточным поводом для развлечений. Бал был в самом разгаре. Шелест нарядов танцующих. Тихий шепот. Ненавязчивая музыка. Приятные ароматы парфюмов. Многочисленные отражения огней в высоких зеркалах. По краю зала, вдоль очерченного периметра, передвигались вышколенные слуги. В небольшой комнате, скрытой от общего зала, находилось двое людей. Да и людей ли? Один из них – мужчина дородных размеров, одетый в яркие шелка, другой же – истинный уроженец Южных островов, которые входят в состав королевства Ланура. Смуглая кожа, черные волнистые волосы, собранные в низкий хвост, черные глаза. Одет он, не в пример своему собеседнику, изящнее – строгий черный костюм, белая рубашка и белые перчатки на руках, которые вертели изящную трость. - Маммон, есть какая-нибудь информация из Хангганала? - Нет, Ваша Светлость, - покаянно склонил голову мужчина. Король, а это был он, поджал губы. - Я вызвал тебя из миров Инферно не для того, что бы ты говорил «нет». Мне нужен этот город! - Герцогиня не желает говорить. Но Маурай уверен, что скоро молчать она не сможет. Если вы позволите мне вызвать своих низших демонов… - Нет! Твои демоны испортят всю энергетику этого города! А он нужен мне чистый для того, что бы я смог открыть портал в Илмол. Иди и думай как сломить ее сопротивление! - Есть, Ваша Светлость, - склонившись в поклоне, Маммон исчез. Посмотрев на то место, где еще недавно стоял один из Королей миров Инферно, Алесий II с трудом поднялся с кресла. Подойдя к зеркалу и окинув свой вид внимательным взором король, как и все, кто считает себя выше других, остался доволен тем, что увидел. «А теперь последний штрих, и можно спускаться, — самодовольно подумал король. — Подданные наверняка уже извелись в ожидании выхода Короля». Алесий подхватил со специально установленного у зеркала столика Малую королевскую корону и направился к двери, за которой его ждали телохранители, чтобы сопроводить своего господина на бал. Человек, продавший свою душу демонам, и обрекший совершенно незнакомую ему девушку на смерть, поспешил присоединиться к празднеству, дабы поразить подданных очередным костюмом, сравнимым по цене со стоимостью небольшого города. Как только за ним закрылась дверь, в комнате появился ранее исчезнувший из нее демон. - И кто меня дернул на вызов ответить? – в пространство спросил он. Не дождавшись ответа, да и некому было отвечать, Маммон вновь исчез.***
Утром, с трудом разбудив отчаянно брыкающегося Хеля, три наемника продолжили свой путь. Но перед этим Хайне заставил Рихеля измениться, так как демона было всего два, а их трое. Хель же, пробурчав что это наглость, превратился в охотничьего сокола, который взмыл в небо. - Хайне, - спросил Кор, садясь в седло Смерча, - а кто Рихель по расе? - Перевертыш, - отозвался тот в ответ, высматривая несносного друга. Тот, не долго заставил себя ждать и, спустившись, сел ему на плечо. - Поэтому в нем животное чувствуется! – догадался Кор, трогаясь с места. – Кстати, а что за город за лесом? – внезапно спросил он. - Ты не знаешь? Я думал ты из него, - удивленно посмотрел на него дроу. - Не, я сюда телепортировался. Одна сволочь… решила предать и предупредила охрану, - сквозь стиснутые зубы прорычал эльф. Хайне посмотрел на него немного сочувствующе, он прекрасно понимал, что в большинстве случаев, если страхующий предает то наемник, подвергается нешуточной опасности. - Ладно, - встряхнул Хайне волосами, - поспешим. Я не хочу ночевать на улице, когда есть возможность провести ночь в гостинице. С этими словами он пустил демона в галоп. Кор, удивленно посмотрев на него, поспешил следом. Хайне как в воду глядел. Сделав одну остановку, что бы перекусить, они к вечеру увидели на горизонте город Итарос, стоящий на берегу большого озера. Остановившись около кустов, Хайне меланхолично стал созерцать небо, дожидаясь, пока одна наглая персона, проехавшая весь путь у него на плече, соизволит перекинуться в человеческий облик. Но Рихель, словно издеваясь, совершенно не торопился менять свой облик. Закатив глаза, Хайне явственно зарычал. Только после этого, с его плеча сорвался сокол и превратился в человека. - Ты с первого раза не понимаешь? – недовольно спросил дроу, сверля друга недобрым взглядом. - Ну а если мне нравится смотреть на то, как ты бесишься? – невинно спросил Хель. - Хель, рано или поздно, но я тебя убью и закопаю где-нибудь, - ласково пообещал ему Хайне. Перевертыш судорожно сглотнул. Иногда, друг его пугал, чертовски пугал…. - Поехали, - пробурчал Хайне, неспешной рысью направляясь в сторону города. - Большего от него не дождешься. - Подмигнул Хель Кору. - Он не очень любит разговаривать. - Кажись, за него это ты делаешь, причем в двойном размере, - ехидно ответил эльф, как услышал смешок от Хайне. - Что смешного? - Ничего, просто ты попал в десятку,- усмехнулся тот, идя по дороге. Через двадцать минут показались ворота города, около которого стояла стража, бравшая деньги за въезд. Хайне, не глядя, кинул им один арани* и прошел в город. Стражник, воровато оглянувшись по сторонам, спрятал монету за пазуху. Хель, пронаблюдав за этой махинацией, хмыкнул. Стоявший на берегу Белого озера, Итарос не входил в десятку крупнейших городов Ланура. Славен он был тем, что за его красными кирпичными стенами жили и трудились лучшие в стране ковровых дел мастера. Тут был расположен центр Ковровой и Гобеленной гильдии. Кроме этих двух гильдий, тут располагалось одно из отделений гильдии Убийц, о которой разговаривали только шепотом и только за плотно закрытыми дверями, боясь навлечь на себя гнев ее членов. Едя по главной дороге, они не торопливо высматривали вывеску постоялого двора. На очередном повороте, Хайне, заметил, как из узкого уходящего вбок переулка их проводили две пары заинтересованных глаз с физиономий явно криминального вида. Ну-ну! Ждем-с... Ну вот, предчувствия его не обманули. Выскочивший перед мордами демонов тип резко взмахнул рукавами, в надежде, что лошади шарахнутся, и, если повезет, уронят зазевавшихся седоков. В это же время его напарник подскочил сбоку и сзади, попытавшись распороть ножом висящую за седлом переметную суму. Оба маневра с треском провалились. Демоны ощетинились на рукомашество переднего, заставив его в испуге отскочить, а задний, сломав о щит нож, получил ловкий пинок в грудь от Кора и впечатался спиной в стену дома. - И куда стража смотрит? - пожал он плечами, провожая взглядом резво уползающего на карачках в подворотню парня. - Это ж на центральной улице! - А знаешь, что меня еще интересует? - поинтересовался дроу, оглядываясь кругом. - Ну?- на него уставились две пары глаз. - Слишком шумно. Эй, ты, - Хайне, схватил за воротник одного парня, - Что празднуете? - Вы не местные что ли?- спросил он, глядя на их одежду, - К нас купца Тиирга убили. Вот город и празднует. Услышав это, Хайне, зашипев, отпустил парня, хотя желание вцепиться ему в глотку было велико. - Дело дрянь,- констатировал факт Рихель. - Вы о чем?- спросил Кор. Поймав два сердитых взгляда, он произнес,- нефиг на меня так смотреть. Объясните по нормальному. - Этот купец заказчик последнего нашего контракта… - Мы остались с непонятной хреновиной, от которой магией за версту несет, плюс теперь не с кого стрясти денег за подставу. - Просто сказал Хайне, спрыгивая с демона и беря его под уздцы. Оглянувшись, он заметил неподалеку вывеску постоялого двора. Оставив демонов конюшему, и наказав дать им мяса, они зашли внутрь. Не обращая на кипевшую в центре зала драку, дроу прошел к стойке и попросил ключи от трех одноместных номеров. - Каждый один нгеин за сутки,- сказал трактирщик, оглядев их с ног до головы. Хайне кивнул, хотя не надо быть телепатом, что бы понять, что цена завышена. Оплатив каждый номер на неделю, он взял ключи и подошел к столику стоящему в самом темном углу зала, куда Хель успел стащить все купленное съестное. - Что делать будем?- спросил Рихель, чавкая. - Зайдем в гильдию. Во-первых, если повезет, то избавимся от статуэтки, во вторых надо метку гильдии на Кора поставить, в-третьих, но это не сразу, взять новый контракт. Кой какие сбережения есть, так что на оружие ему хватит, а на все остальное… продадим те побрякушки, что я взял из форта. - Сказал Хайне, оглядывая стол в раздумьях что именно ему съесть. - Чем сейчас займемся?- спросил Кор, пододвигая в себе тарелку со свининой. - Приводим себя в порядок, отдыхаем. Завтра… гильдия, нет, сперва рынок, потом гильдия,- описал их расписание Хайне. После этого, так ничего и не съев, тень по имени Хайне метнулась на второй этаж, оставив на столе два ключа. - Доедаем, и потом идем в комнаты. Нам действительно надо отдохнуть, - проглотив еду, произнес Рихель. Подчистив свою тарелку, и взяв одну, на которой еда еще была не тронута, он встал из-за стола. В ответ на непонимающий взгляд Кора, он произнес: - Хайне отнесу. Если он голодный, то он злой. Захватив ключ, он поспешил подняться на второй этаж. Буквально через минуту, за ним последовал и Кор, не забыв прихватить с собой сумки. Поднявшись на второй этаж, Рихель, не удосуживаясь постучать, пинком открыл дверь. Хайне, гораздо бледнее обычного, сидел на кровати, вцепившись в ее кованную спинку руками. Видя это, Хель только сокрушенно покачал головой. - Опять приступ? – глупый вопрос. Как будто он не видит что да. Хайне, стиснув зубы, кивнул. - Друг, это не дело. Однажды тебя может прихватить во время задания. Что тогда будешь делать? – устало спросил Хель, садясь на стул, который резким движением ноги пододвинул поближе к кровати. - Тогда и буду думать, - выдал Хайне, справившись с судорогами. Посмотрев на друга, он заметил, что тот в руках держит тарелку с ужином. Благодарно кивнув, дроу принялся за еду. Проглотив последний кусок, Хайне посмотрел в сторону двери и усмехнулся. - Входи давай, - сказал он в ее сторону. Хель вопросительно приподнял бровь, увидев, что в дверном проеме стоит Кор, со сложенными на груди руками. - Из-за чего у тебя начались приступы? – с порога спросил он. - Не все проклятия можно снять без последствий, и не все клятвы обходятся без них же - ответил дроу и замолчал. Рихель, давно его зная, отрицательно покачал головой и Кор «проглотил» свой следующий вопрос, понимая, что Хайне больше ничего на эту тему не скажет. Как в воду глядел. Хайне, словно очнувшись от краткого сна, встряхнул головой и посмотрел на товарищей. - Предупреждаю, что завтра мы направимся в Гильдию с утра. Если мне придется вас будить – оба пожалеете, - «мило» улыбнулся он. Даже, точнее будет сказать, не улыбнулся, а оскалился. Парни сглотнули. В таком виде он всегда пугал Хеля, а Кор, только сегодня к ним присоединившийся, подумал, покидая комнату, что в таком состоянии он легко может убить и не заметить. Убедившись, что парни скрылись в своих комнатах, Хайне, прижав ладонь ко рту, глухо закашлялся. Отняв ладонь, он заметил несколько капелек крови на ней. Поморщившись, он быстро стряхнул их, и зарылся в своей сумке, что была доставлена сюда Кором. Найдя нужное зелье, он, поморщившись от отвращения, влил его в себя. С трудом проглотив, он опустился на кровать и закрыл глаза, понимая, что сейчас как обычно отрубится. Последнее, что он успел сделать, это взмахом руки запереть дверь комнаты, чтобы ночью ее не посетили гости из квартала Воров.***
Утром, когда Хайне проснулся, он несколько минут сверлил потолок отсутствующим взглядом, дожидаясь, когда постэффект от выпитого им накануне зелья уйдет на нет. Когда в глазах, наконец, прояснилось, он плавным движением встал с кровати. Взяв сумку с деньгами, он покинул комнату. Пройдя несколько метров, он остановился около комнаты, что занимал Рихель. Не размениваясь на сантименты, он ударил ногой по двери несколько раз. Услышав раздавшееся шевеление, он отошел от нее и повернулся к другой двери. Только он занес кулак, как дверь отворилась. - Довольно неплохой способ побудки, - хмыкнул Кор, выходя из комнаты. – Слышно даже в соседнем. - А его по-другому не добудишься, - пожал плечами Хайне. Оглянувшись на дверь, за которой опять воцарилась тишина, он посмотрел на эльфа, сцепившего руки на груди. - Кор, проследи, пожалуйста, что бы Хель встал. А то стоит нам отойди, как он тут же заснет. - Хорошо, - кивнул Кор. - Если он не покинет комнату в течение пяти минут, может будить его радикальными методами, - ехидно улыбаясь, произнес дроу. - Это еще какими? – заинтересовался Кор. - Можешь ему на голову кувшин ледяной воды вылить. - Хей! – раздался приглушенный голос Рихеля. – А это уже садизм! - Тогда вставай! – рявкнул Хайне, подходя к лестнице и спускаясь на первый этаж. За дверью раздались приглушенные ругательства, но при этом, Кор слышал, что Хель все-таки стал собираться. Дождавшись, пока перевертыш покинет комнату, Кор спустился на первый этаж, где их уже ждал Хайне. Убедившись, что Рихель спустился, дроу развернулся и покинул помещение постоялого двора. - А завтрак? – донесся до него возмущенный голос Хеля. - Меньше спать надо! – отпарировал Хайне. Хель, надулся как мышь на крупу, но послушно пошел за другом, понимая, что в противном случае, его потащат волоком. Выйдя с постоялого двора, Хайне, пошел в сторону живого рынка. Пройдя ряды с разной домашней живностью, компания подошла к лошадиным барышникам. - Ты издеваешься? - мягким голосом произнес Кор. - Ты прекрасно знаешь, что эти лошади через пару километров рассыпаться начнут… - А кто сказал, что мы их покупать будем? - непонятливо посмотрел на него Хель. - Мы идем дальше. И действительно пройдя сквозь первый ряд, они свернули в неприметный закуток. Пройдя его, компания добралась до небольшого пятачка, с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядов. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар - имеющий глаза сам увидит! - Ищи, тебе лошадь нужна, - Кор, со скучающим видом пошел осматривать лошадей. Подходя к краю ряда, откуда-то сзади раздался ехидный всхрап. Дернувшись от неожиданности, эльф резко обернулся. В тени навеса стоял незамеченный им крупный жеребец совершенно черного цвета. Он был накрепко привязан к жердине связанными передними ногами. - Выбрал?- спросил Хайне, подходя к нему и поднимая взгляд на лошадь. - Ни фига себе…- вырвался у него потрясенный шепот. - Что?- посмотрел на него Кор. - Это дайнас, - пояснил Хель, подходя к ним. – Честно говоря, я думал, что их на обычном рынке не встретишь… - А где их можно спокойно встретить? – спросил Кор, косясь на дроу. - В преддверии Серых пустошей. Там их специально выводят, а после покупки «привязывают» к покупателю, что бы он не причин ему вреда и не сбежал, - вместо Хайне произнес Рихель. - А вам их привязывали? - Нет. Мы с ними договорились. Получив нужные ответы, Кор спросил в пространство: - Кто владелец? Я хочу купить эту «лошадь». Как только он закончил фразу к нему подскочил человек с откровенно бандитской рожей. - Чего желает господин?- расплылся он в подобострастной улыбке. - Господин желает узнать цену этой лошади. - Может, одумаетесь? Эта лошадь чуть едва не отправила на погребальный костер трех покупателей… - Цена,- с нажимом произнес Кор. - Пятьдесят арани,- отрезал тот. Компания переглянулась и заржала в голос. Жеребец и продавец слаженно всхрапнули от возмущения. - Уважаемый, не считайте нас идиотами! Вы сможете продать эту лошадь только самоубийце! У нас, к сожалению, мало денег и на приличную лошадь их просто не хватит. Поэтому мы готовы рискнуть здоровьем и купить этого коня. - С самыми невинными глазами соврал Хайне. - Вы же понимаете, что, кроме нас, его возьмут разве что на бойню! Продавец понуро опустил голову. – Сколько вы готовы заплатить? – У меня есть десять арани и немного эхр* - Вы правы. Я пытаюсь его продать уже неделю. Никто не смог его оседлать,- на это компания хитро переглянулась,- Я согласен на ваши условия, но предупреждаю сразу - деньги НЕ ВОЗВРАЩАЮ! Кор, услышав разрешение, подошел к лошадке и, не обращая внимания на седло, лежащее рядом, повел его с рынка под недоуздок. Компанию провожали удивленными и обиженными взглядами, похоже, шоу отменялось. Отойдя подальше от продавца, Кор посмотрел в глаза своей покупке. «Хочешь пойти со мной? Если нет, то я отпущу тебя за городом». – Отправил Кор ему послание. Демон внимательно посмотрел на эльфа, а потом ткнулся мокрым носом ему в шею. «Как я понимаю, ты согласен», - в мысленном голосе Кора звучал смех. Погладив его по гриве, он повел его в сторону постоялого двора. «Будешь Вороном», - решил он. Демон согласно всхрапнул. Вернувшись на постоялый двор, Эльф, привязал своего демона рядом с демонами Хайне и Хеля. Дав ему мяса, он повернулся к товарищам и спросил: - Куда теперь? - В гильдию. Хочу узнать, кто принял заказ на убийство. - Хищно усмехнулся Хайне. - Что делать будешь? - спросил Рихель. - Он, можно сказать, перебил у нас заказ, оставив без прибыли. Так что проучу, - сказал он, напряженным голосом, потирая шею, прикрытую волосами. От таверны они пошли в направлении Нижнего города. Там, с основания города жили воры, убийцы и прочие темные личности. Там же, располагалось одно из подразделений гильдии наемников, главная база которых находится в столице. Хайне с Хелем, а так же с идущим за ними Кором, подошли к таверне «Последний приют». Зайдя в нее, дроу сразу направился на второй этаж, а Хель, схватив Кора за локоть, потащил его к барной стойке. - Привет Волк, - поприветствовала его девушка, обслуживающая посетителей. - Тебе как всегда? - Нет, Кана, - покачал он головой. - Может Море помощь потребуется… Тут со второго этажа спустился Хайне и, подойдя к парням, играющим в карты, без лишних разговоров врезал одному из них. - Что ты творишь? - завопил он, пытаясь остановить кровь, идущую из разбитого носа. - Что я творю? - пугающе тихим голосом начал Хайне. Настолько пугающим, что те, кто хорошо его знал, поспешили спрятаться в безопасных местах. - Что я творю! Саддил, ты прекрасно знал, у кого мы приняли последнее задание! Так какого кляпа ты убил заказчика? Если его заказали, то мог выполнить заказ после нашего возвращения! - Посмотрев на него презрительным взглядом, дроу продолжил. - Короче, Мастер сказал, что неустойку выплачиваешь нам ты из своих личных средств. Если не выплатишь, то я на твоем бы месте на другой континент убежал бы, потому что здесь я тебя достану из-под земли. Понятно? - прошипел он ему в лицо. - Понятно,- заикаясь сказал Саддил. Услышав нужный ответ, Хайне подошел к стойке, около которой стоял Мастер местной гильдии. Тот, внимательно осмотрев Кора, произнес: - Значит, вот про кого ты мне говорил… - Да. - Кана, поставь новенькому наемнику знак гильдии. - Сказал Мастер, обращаясь к барменше. Та, достав из-под бара печатку, нагрела ее и приложила к обнаженному плечу Кора. Тот зашипел от боли. Когда печатку убрали, у него на плече проявился ожог в форме паука. - Это временная метка, - пояснил Хайне, облокачиваясь на стойку, - когда выберешь специальность, то она изменится. - А какие есть специальности? - поинтересовался эльф, рассматривая ее. - Отравитель, метка – змея, свернувшаяся на клинке…- начала объяснять Кана. - Как Хайне, например, - вставил свое высказывание Хель. - Хель… заткнись, - устало выдохнул Хайне. - Далее, три уровня ассасинов: первый – обычные убийцы, второй более успешные, а третий – убийцы экстра класса… таких мало: Глава Гильдии, что расположена в столице, потом трое приближенных… Продолжить ей не дали: - Кана, ты всерьез веришь сейчас в эту чепуху? - не выдержал Хайне. - Почему чепуху? - не поняла Кана. - Лет сто назад, возможно так оно и было, но сейчас, - махнул он рукой. Поймав непонятливые взгляды Канны и Кора, он пояснил, понизив голос: - Сто лет назад, в Гильдии произошел переворот. Главу убили, а приближенных поставили перед фактом, или они подчиняются новому Главе или их убивают. Воспротивился один, сильнейший, поэтому на нем использовали «проклятие ассасинов» и бросили за городом. Больше его не видели. Ходят слухи, что погиб, хотя лично я в это не верю. «Еще бы я в это верил…» - промелькнуло у него в голове. А остальные молчат, не желая вызывать на себя гнев «Главы». - А ты откуда знаешь? - поинтересовалась Кана, удивленная тем, что он сказал столько слов за раз. - Знакомый рассказал, - как то печально произнес он, в очередной раз, потерев шею. - К вопросу о специальностях, есть еще несколько, они разнятся в зависимости от того, как работает убийца. Кто-то предпочитает, в основном из девушек, немного долговатую работенку. Подобраться поближе к жертве, а потом хладнокровно убить, желательно за дверями спальни, и работу сделаешь, и удовольствие получишь, как они обычно говорят, потом есть группа «актеров» они разыгрывают свои нападения как по нотам, а есть «хамелеоны», которые могут прикинуться кем угодно и нанести один удар. - По окончанию лекции, Хель протянул руку и, прикоснувшись к его лбу, померил Хайне температуру. - Жара вроде нет… - Рихель?- тихим вкрадчивым голосом спросил Хайне. - Просто на моей памяти ты впервые так долго говоришь…- попытался он оправдать свои действия. - Волк, у меня вопрос: ты больной или прикидываешься? Если мне есть что сказать, то я это говорю, а если ты этого не понял за те десять лет, что мы работаем вместе, то это твои проблемы. - Мальчики, замяли эту тему! - поспешил прервать их перепалку глава отделения. «Мальчики?» - пронеслось в голове у Хайне. - Что вы намерены теперь делать? - спросил Шаст, не обращая внимая на скептический взгляд одного из лучших наемников. - Нужно Кору купить оружие и одежду нормальную. – В пространство произнес Хайне. - Лавка Грабса все еще открыта? - поинтересовался Рихель, сверля потолочную балку отсутствующим взглядом. - Да что ей сделается!- махнул рукой Шаст, - наши люди в страже предупреждают о внеплановых и планированных проверках. - Вот и отличненько! - оживился Хель, переводя взгляд на товарищей, а особенно на Хайне,- заодно и мы кое-что прикупим. - На это дроу только кивнул. Поговорив с Канной еще полчаса, они вышли из таверны и завернули на одну из улочек. Отойдя от таверны, Хель взял на себя роль экскурсовода по Нижнему городу. - Сейчас мы в Нижнем городе. Такой район есть почти в каждом городе континента. Нижний город делится на улицы: улицы воров, убийц, жрецов, знахарей, ночных бабочек, колдуний и т.д., но так же в каждом городе есть небольшая Теневая аллея, на которой можно купить все что угодно, причем, когда я говорю все, это значит действительно все. - За таким разговором они подошли к небольшой лавочке, над которой было написано «У Грабса». Не стучась, они вошли в магазинчик, который на деле оказался полуподвальчиком. - Чем могу служить? - перед ними вырос толстенький коротышка, напоминающий крысу. Его глаза перебегали от одного к другому. Кор, от такого зрелища скривился. - Грабс, нам нужна одежда, - с нажимом на последнее слово произнес Хель. - Вот на этого парня, - кивнул он в стонону Кора. - Понял. Какой материал предпочитаете? - спросил Грабс. - Такую же, как у нас,- отозвался Хайне. - Это оптимальный вариант. - Ясно, - отозвался тот и скрылся в подсобке. Пока Грабс находился в подсобке, Кор рассматривал помещение. Но ничего интересного он из себя не представлял: на голых стенах на некоторых местах висело оружие, в одном из углов стоял столик, у которого обосновался Хайне, что-то рассматривая. - Ну что ж, - прервал его размышления Грабс, выходя из подсобки и неся на руках стопку вещей. - Думаю, вам это подойдет. Вручив Кору одежду, он подтолкнул его к перегородке. Минут через пять, Кор вышел из-за нее, критически осматривая себя. - Берем, - отозвался Хайне, вновь отдавая свое внимание предметам, лежащим на столе. - Теперь, подбери оружие. Думаю, это на первый раз сойдет, а потом посмотрим. - Кивнул Хель на стену в углу зала. Эльф подошел к ней и его глаза расширились, когда он увидел меч и глефу, висящие в самом углу. - Откуда у вас это оружие? - спросил он, переводя потрясенный взгляд на продавца. - Наемник один принес. Имени не скажу, не в моих правилах выдавать своих клиентов. - Ответил Грабс, возвращаясь к кассовому аппарату. - Как бы пафосно это не звучало, но это так. Грабс своих не выдает, именно этим он и ценится. – Сказал Хель, подходя к эльфу. - Чего тебя так изумило? - Это оружие эльфов… - Оу…- протянул Хель, - как я понимаю, оружие ты выбрал. - Увидев кивок, он продолжил. - Тогда его немного надо будет изменить, а то мало ли, что случится. Эльфы долго живут, может, кто и признает это оружие… - Грабс, - прервал Хайне демагогию, - мы берем все это, и приплюсуй еще и этот кинжал, - в руках наемника мелькал тонкий стилет, с ручкой в форме дракона, инкрустированного сапфирами и выдыхающего пламя, кое и являлось, собственно говоря, самим лезвием. - С вас тридцать арани. - Торговаться с тобой бесполезно… - протянул рыжий, и кинул ему мешочек с деньгами. - Держи. Подходя к двери, Хайне остановился и стоя в пол оборота спросил: - Грабс, ты не знаешь, кому может пригодиться этот накопитель? Заказчика пришили, и теперь его некому отдать. - Показывай. - Произнес Грабс. Увидев статуэтку в форме пытающегося взлететь дракона, сделанную из платины и инкрустированную сапфирами, он удивленно приподнял брови. - Ее никто не купит. Это, наверное, одна из последних статуэток Эры Драконов. Такие вещи, примерно этого времени, почти сразу уничтожаются, а их владельцы отправляются на костер. Так что, я бы на вашем месте молчал об ее наличии. - С этими словами Грабс нырнул за прилавок и вытащил оттуда небольшую шкатулочку черного дерева. - Спрячьте ее вот сюда. И никто ничего не почувствует. - А что это за Эра такая? - не сдержал любопытства Хель. - Кро, Мрак тебя… - простонал Хайне, - не надо было систематически прогуливать лекции в Академии. - Там что, про это говорили? - удивился он. - Говорили, говорили. Как раз накануне твоего исключения. Если вкратце, то: Эра Драконов была примерно несколько миллиардов, если не больше, лет назад. Тогда, то ли в нашем, толи в соседнем мире жили Драконы, способные принимать облик людей. Несколько тысячелетий мира, а потом люди, эльфы, дроу и другие расы, которых Драконы защищали, начали методически истреблять их. Уничтожили всех. Все. Конец истории. - Мдааа… - протянул Хель, сжав кулаки. Почему ему было неприятно слышать это. - Спасибо, Грабс, до встречи. - Кивнул Хайне головой и первым вышел из подвальчика. Остальные пошли следом. Отойдя от него подальше, Кор спросил: - И куда теперь? - К Каилич. У меня закончились некоторые яды. Плюс надо лекарства купить. Как бы ни были хороши лекарственные заклинания, у нас они есть только в матрицах. По-другому мы их не можем использовать. - Это еще почему? - спросил Кор, непонимающе глядя на дроу. - Я прошел посвящение Тьме и Смерти, так что принципиально не могу никого кроме себя лечить, ибо магии Жизни у меня едва-едва наскребется на десятую ступень. У Хеля, не в обиду сказано, маленький магический потенциал, а некоторые лекарственные заклинания довольно энергозатратны. Например, порез он легко может вылечить или ожог 1-2 степени, а вот залечить рану, что например, была на тебе – сам он этого не сделает. - Эй, а ничего, что я здесь стою? - насмешливо произнес Рихель. - Неа, - отмахнулся от него Хайне. - Ах, я убит! - прижав руку к сердцу, произнес рыжеволосый. - Хель, сердце не здесь, - насмешливо произнес Кор. Рихель быстро сменил положение руку на груди. - Не прикидывайся убитым. - Пробурчал Хайне, улыбнувшись краем рта. - На чем я там остановился? - он на мгновение призадумался, - А! Вспомнил! Матриц с лекарственными заклинаниями у нас ограниченное количество, ведь они одноразовые, так что надо и их докупить. Но сперва к Каилич. - Почему к ней? - Просто мы уже подошли. - Ответил дроу, показывая на одноэтажный деревянный домик, который время не пощадило. Крыша просела почти до земли, окна покосились… - Здесь еще кто-то живет? - поинтересовался Кор, скептически глядя на это строение. - Живет-живет… - ухмыльнулся он и подошел к двери. Постучавшись, он крикнул: - Каилич, это я, Мора! - Мора? - тихо поинтересовался Кор у Рихеля. - Потом скажу. Приготовься. - К чему?- Не понял Кор. Дверь отворилась и в проеме появилась… появилось… короче что-то появилось. Это что-то имело рост метр сорок с длинными спутанными волосами неопределенного цвета в одежде серого цвета, поверх которого был надет, как ни странно, белый фартук. - О! Пришел все-таки! Заходи! - прошамкала она беззубым ртом. - Я не один… - Вижу-вижу, зови волчонка и гаруду. - Гаруду?- переспросил Хайне. - Да! - и зашла в дом. - Проходите. Кор, челюсть подбери, а то невежливо. И чему тебя во дворце учили? - в пространство сказал Хайне. - Для человека ее возраста, Каилич выглядит нормально. - Ее возраста? - переспросил Кор. - Ей шестьсот сорок три года. - Люди столько не живут. - Категорично заявил он, подходя к двери. - Еще как живут, если связаны с магией, а те, кто сильнее магически, могут и до тысячи дотянуть. - Сказал Хель, вслед за Хайне заходя в дом. Кору ничего не оставалось кроме как пойти за ними. Только переступив порог, Кор чуть не навернулся, так как в комнате было темно. От падения его спас Хель, подхватив за шиворот. - Я думал, эльфы видят в темноте… - Я не ожидал падения, поэтому и не смотрел под ноги! - огрызнулся эльф, оглядывая помещение. Прямоугольная комната размером двадцать квадратных метров, местами прожженные потолочные перекрытия на высоте двух метров. Пол – голый серый камень, а стены – наполовину каменные, наполовину деревянные. Если снаружи дом был более или менее устойчив, но внутри стало ясно, что дом довольно ощутимо просел в фундаменте, что и стало результатом того, что у дома двойные стены. Стеллажи с различными пузырьками вдоль стен. Длинный, как и стеллажи, стол с возможно, химическим или алхимическим оборудованием. Судя по следам на полу и обломках стеллажей – рядом с последними что-то взрывалось. В результате чего что-то оплавилось, что-то горело. Осколки экспериментов можно найти по всему помещению, хотя явные скопления более, чем очевидны. Рядом с одним из столов, за которым явно велись рабочие записи – словно в насмешку – единственный целый стул, в камине – обломки второго, у стеллажей – третьего. У камина стояло ведро с золой странного серебристо-зеленого цвета. Дверь – на вид надежная, из гладко ошлифованных и плотно подогнанных деревянных досок, в районе замка явно была повреждена, но восстановлена - вела в небольшой закуток, где стояла покосившаяся кровать, застеленная рваным постельным бельем, я рядом с ней, косоногая печурка, на которой стоял чайник. Хайне и Каилич обнаружились у колченогого стола, причем Хайне сидел на единственном стуле, а Каилич моталась между столом и закутком, таская какую-то еду. К ужасу блондина, Хайне, совершенно не беспокоясь об отравлении, взял с тарелки одни из пирожков и откусил от него примерно половину. Почувствовав направленный на себя взгляд, он поднял голову и посмотрел в сиреневые глаза эльфа. Прежче чем он успел хоть что-то сказать, Каилич произнесла, обращаясь к эльфу: - Не боись, не отравишься. Я своих клиентов не травлю, профешшиональная этика, што б ее…. Если бы травила, то ко мне никто не приходил бы… што нужно, дружочек? - она сменила тему и обратилась к дроу. - Как обыно. Вечный сон, Дыхание Амриты, ну и еще несколько ядов такого типа… - Сильно ты поиштратился, сынок… сейчас все будет… - и ушла в противоположный угол комнаты. Раздался звон склянок. - Сколька тебе, милок? - По одной! Через пару минут, она вернулась и выставила на стол пять флакончиков объемом по два миллилитра. - Еще что-нибудь? - спросила она, оглядывая парней. - Давай еще каких-нибудь лекарственных, - произнес Рихель, смотря на то, как Каилич быстро скрывается в подсобке. Переведя взгляд на Хайне, он удивленно приподнял брови. - Ты уже все спрятал? - Ага. Оружие обработаю в номере. - Ответил он, поправляя наручи. Кряхтя, вернулась Каилич и выставила на стол несколько флаконов большего размера, миллилитров на тридцать – пятьдесят. - Сколько с нас? - спросил Хайне, подсчитывая примерную цену. - Походь, милок, - и вновь скрылась в темноте. Парни переглянулись, ведь они больше ничего не заказывали. Их недоумение разрешила сама Каилич, неся в руках стеклянный графинчик с сиреневой жидкостью. Вручив его Кору, она пояснила: - Это ушшпокоительное. - Кор, молча, принял флакон. - Так сколько с нас? - повторил свой вопрос Хайне. Старушка быстро подсчитала и произнесла: - Сорок арани. Хайне достал требуемую сумму и без пререканий отдал ее Каилич. - Приходите еще. - Произнесла она, спрятав деньги. Попрощавшись, они покинули домишко. Отойдя, Кор спросил, оглядываясь. - Не пойми неправильно, но я понять не могу. Она получает неплохие деньги, но при этом живет… - он развел руками, не находя слов. - Все просто. Большую часть денег она тратит на приобретение компонентов. Она что-то вроде посредника, который к тому же варит зелья и яды. Так что лично ей остается всего ничего. - Пояснил Хайне, сворачивая в подворотню и отмахиваясь от какого-то мужика, который решил почистить его карманы «от мусора». Хель, скептически оглядев местный образец фауны, фыркнул, переступая через него: - И как таких в воры берут? Ясно ведь, нормальные граждане здесь не шляются… - Мозгов нет – считай калека. - Пояснил Кор, полностью согласный со словами Хеля - «нормальные здесь не шляются». - Вы идете там? - окликнул их Хайне, достигший конца подворотни. - Идем- идем! - крикнул Хель и бросился к выходу. Кор последовал за ним, все-таки, они в лабиринте Нижнего города лучше ориентируются. Дроу ждал их у дома странной конструкции, светящейся всеми цветами радуги. Через пару минут его разглядывания у Кора закружилась голова. - Смотреть долго не советую. Будет мутить. - Предупредил его Рихель, глядя на позеленевшее лицо товарища. - А раньше слабо было сказать? - слабо возмутился он. - Отставить препирательства! - рявкнул Хайне, и уже нормальным голосом продолжил,- пошли. - Здесь живет маг, поэтому дом непонятно какой. - Пояснил перевертыш, заходя в появившуюся дверь, и добавил тихо: - У магов всегда мозги набекрень… Лавочка на первый взгляд кажется небольшой, однако пространство в ней организовано таким образом, что внутри свободно размещаются не одна, а несколько секций. Каждая секция переливается одним из цветов радуги, таким образом создается ощущение, что и внутри домика тоже поселилась радуга. Вдоль стен стоят стеллажи с расфасованными на них артефактами и матрицами, на нескольких столах лежат ингредиенты для зелий. - Кеаннай, ты на месте?- крикнул Хель. В ответ тишина. Видя такое отношение, Рихель крикнул еще раз: - Кеаннай, если ты сию секунду не притащишь свой зад сюда, я обернусь в сфинкса и покрошу твою лавочку так, что от нее и следа не останется! - Иду я, иду! - тут же раздался испуганный вопль. Через секунду в зал вплыл дородный мужчина объемом талии равный своему росте. Только не надо считать, что он был карликом ростом в полметра. Это был мужчина ростом метр пятьдесят и соответственно с таким же животом. Прибежав, он уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. По его круглому лицу струился пот. - Совсем не ценишь ты старика… - покачал он головой, приведя дыхание в порядок. - Если тебя ценить ты на шею сядешь и протянешь ноги, - фыркнул Рихель,- а при твоем весе, это точно смерть… - Что будете брать? - спросил Кеаннай, не обращая внимая на слова Хеля. - Лекарственные матрицы. Как обычно. - Пожал плечами Хайне. - Еще что-то? - спросил продавец, отходя к стеллажам. - Можно? - Кор покосился на товарищей. Увидев их кивки, он произнес: - Четыре камня, зачарованные на стихии – Огонь, Землю, Воздух и Воду, - перечислил Кор. Услышав это Кеаннай впадал в ступор. - Где вы его нашли? - в полном восторге вскричал он, когда Кор замолчал. - Я давно не встречал людей, которые пользуются всеми стихиями, а не какой-то одной. - Он нас сам нашел… - пробурчал себе под нос Хайне.- Справишься со всеми четырьмя? - спросил он у эльфа. - Справлюсь. Хоть до посвящения мне легче пользоваться только огненными, но все остальные тоже потяну, - пожал плечами Кор. - Сколько с нас? - спросил Хель, глядя на светившегося Кеанная. - Десять арани. – Произнес он, наблюдая, как Кор прицепляет четыре камня Стихий на браслет. Вручив торговцу деньги, Хель произнес: - Что ж… Кеаннай, мы тебя покидаем… Кор, уходящий последним, услышал облегченный вздох продавца. - А чего это он так вздыхает? - спросил он, косясь на магазин. В ответ Хайне рассмеялся, смотря на покрасневшего товарища. - В прошлый раз Рихель в мантикору обернулся, когда Кеаннай заставил нас долго ждать. В результате здесь произошел локальный взрыв. От лавки и следа не осталось. - Почему взрыв-то произошел? - Он разбил все матрицы, а ведь там были разные заклинания. Теперь он их держит подальше, а в зале ослабленные образцы. - Мда… умеете поддержать имидж неуравновешенных психопатов… - протянул Кор. - В точку! - поддержал его Рихель, закинув левую руку ему на шею. - Эй, я тебе не вешалка! - возмутился тот, сбрасывая руку. - Привыкай.- Мелахонически произнес Хайне, беря направление на соседнюю улочку. - Куда мы теперь идем? – спросил Хель, подбегая к другу. - К нашему кузнецу. Хочу получить заказ, - произнес Хайне. - Что за заказ? – полюбопытствовал Кор. Хайне остановился и призадумался. Потом, тряхнув головой, он распустил волосы, собранные в хвост. Запустив в них руку, он растрепал их. На свет божий появились две широкие белые пряди, идущие от висков – посвящение хаосу и четыре тоненькие разноцветные пряди, оранжевого, темно-синего, бирюзового и зеленого цвета – знак стихийника. - Ты стихийник? – удивленно спросил эльф. - Довольно слабый, - покачал Хайне головой. – Без проводника могу использовать только заклинания стихий десятой ступени. Вот и заказал у кузнеца изготовить проводник. Только заготовки для него обошлись в сотню арани! - Что же ты задумал? Из чего этот проводник будет? – поперхнулся Рихель - Звездная руда – основа и четыре Сферы стихий, - пожав плечами произнес Хайне, вновь собирая волосы в хвост. - Стой! – резко остановил его окрик Кора. Хайне оглянулся. - Что? – вопросительно приподняв брови спросил он. - Мне показалось, или у тебя в волосах действительно есть серая и красная прядь? – недоверчиво спросил Кор. - Есть, - тяжело вздохнул дроу. – Как выражается моя знакомая, я – феномен нашего мира. Собрал в себе почти все виды магии. За исключением целительства. Остальная магия – это уже разновидности. - Парни, закончили дебаты, и пошли уже в эту кузню, - заныл Хель. Для него стояние на месте – самая настоящая пытка. Синхронно фыркнув на это, эльф и дроу пошли вперед к кузне, которая появилась через сотню метров. Постучав, парни вошли в нее. Там, около горна, стоял рослый детина, и орудовал молотом, тяжелым даже на вид. - Дарбин! – окликнул его Хайне. Мужчина оглянулся только тогда, когда закончил работу. Отложив молот, он повернулся. Увидев Хайне, он хмыкнул. - Явился, не запылился. Заказ, между прочим, готов уже несколько недель как. - У меня тоже есть работа, - отпарировал дроу. – Показывай давай. Дарбин, не обращая внимая на ехидный тон, коим это было сказано, скрылся в глубине кузни. Вернулся он через пять минут со свертком в руках. Вручив его парню, он отошел на несколько шагов. Хайне, в нетерпении развернул сверток. В нем лежал браслет в дюйм шириной и четыре кольца, соединенные с браслетом цепями. В каждое кольцо была вставлена Сфера стихий, сияющая четырьмя цветами: оранжевый – Огонь, зеленый – Земля, темно-синий – Вода, прозрачный – Воздух. Одев его на левую руку, Хайне произнес заклинание Живого огня. В его ладони вспыхнул огонь высотой по локоть и сияющий ярким белым светом. Довольно кивнув головой, дроу загасил пламя, и отдал кузнецу оставшуюся цену. Выйдя из кузни, парни пошли дальше по улице. Через десяток метров до Хайне и Хеля дошло, что шагов Кора они не слышат. Развернувшись, они увидели его стоящим в отдалении от них на эти самые десять метров. Переглянувшись и вздохнув, они быстро преодолели это расстояние и остановились рядом с Кором, который рассматривал прилавок маленькой открытой лавки. - Что увидел? - спросил Хайне, переводя взгляд туда, куда смотрел товарищ. Его глаза расширились. Прямо перед ними лежала книги по магии Тени. Как учившийся в Академии, Хайне считал, что большинство книг по этому разделу магии было уничтожено. Но он никак не ожидал увидеть одни из них в Нижнем городе. Кор, молча, протянул деньги оставшиеся у него и, взяв книгу, положил ее в сумку, что бы ни дай Создатели, ее не увидели. - Закончишь читать, дашь мне. - Проинформировал его дроу. Тот кивнул, находясь в таком же шоке. - Что осталось? – спросил Хель, оборачиваясь на друзей, а Кора он уже считал другом. - Обычный рынок, - проинформировал его Хайне, и взял направление на рынок. Там, зайдя к лавку, расположенную не на главной рыночной улице, Хайне поздоровался с портнихой. Когда она спросила, что им нужно, то получила в ответ: - Несколько рубашек темных цветов, а на этого, - кивок на Кора, - полный комплект. В этой лавке компания зависла на целый остаток дня. Под конец Кор уже ругался на эльфийском, но так, чтобы его не услышала портниха. Аристократическое воспитание не пропьешь, а в присутствии дамы ругаться аристократ не должен. Наконец портниха закончила подшивать одежду, которая общими усилиями была подобрана для Кора. Тот же, поняв, что экзекуция закончена, не сдержал облегченного вздоха. На это парни только фыркнули, поскольку помнили, какой это геморрой, когда нужно сшить целый гардероб. Выйдя из лавки, парни с удивлением заметили, что Азул уже скрылся за горизонтом, а второе солнце его уже коснулось краем, окрашивая небо сиреневыми цветами. - Пошли быстрее, - попросил Хель уставшим голосом. Хайне и Кор только переглянулись. Дроу, честно говоря, был удивлен, что Хель не начал ныть еще в первой половине дня. Видя, что они идти пока не собираются, Хель схватил их за руки и потащил в сторону таверны, так как прекрасно знал, что завтра Хайне поднимет их как только первое солнце выйдет из-за горизонта. Зайдя на постоялый двор и перехватив поздний ужин, парни разошлись по комнатам. Хайне, заперев дверь, достал из сумки зелье и, скривившись, выпил его. Дойдя до кровати, он мешком свалился на нее, моментально погружаясь в сон.