Жизнь беспокойной у него была, Ведь там, где войны, там его дела. Но, споткнувшись, раз И не выполнив приказ Клятву позабыл! Он в ночи дал знак, Чтобы цель увидел враг И всех погубил!
В памяти брюнета воскрес его бывший лучший друг, первый воткнувший ему в спину кинжал, когда он понял, что так сможет спасти свою жизнь.Звон монет Затмевает белый свет, Ослепляет тех, кто слаб душою! Я убит, но возмездие спешит. – Я вернусь из ада за тобою!
Его знакомой потребовалось восемьдесят лет, чтобы он вновь смог доверять другим людям, не ожидая от них каждую минуту подлости, наподобие того удара.Пусть жажда мщения горит во мне, Скоро предатель смерть найдет в огне. Но не зная брода И не зная время года, Я его найду! Он не верит в Бога, Он идет своей дорогой Прямо в пустоту!
- Мрачно, – выдала Меланта, пытаясь подавить дрожь. Эта песня шла от сердца. Если от посторонних Хайне и мог скрыть свои переживания, то от самого себя нет, и это выходило в виде песен. По крайней мере, так поняла девушка. Но что-то подсказывало ей, что она недалека от истины. - Откуда это? – спросил Кор, смотря на него нечитаемым взглядом. Песня о предательстве воскрешала и у него не самые радужные воспоминания. - Сам не знаю иногда приходит и не забывается, – тихо произнес Хайне. Кориат задал больной вопрос – он и сам не знал на него ответа, а вот одна его знакомая, услышав одну из таких песен, как-то странно улыбнулась улыбкой, от которой хотелось зарыться куда поглубже… - Как я думаю, дождь не кончится до утра, – спустя минуту произнес Кор, в очередной раз выглядывая на улицу, – поэтому у меня предложение лечь поспать. Тем более у нас есть два… три примера для подражания, - он кивнул на близнецов и на Рихеля, который уже успел прикорнуть. - А, - Хайне махнул рукой, – он может заснуть на любой поверхности. Хотя эта идея мне нравится. Хмыкнул, Кориат распластался на своем плаще и закрыл глаза. Меланта немного сменила положение и заснула свернувшись компактным клубочком. Глядя на это, Хайне хмыкнул и подошел к выходу. Присев у него, он облокотился об стену и закутался в запасной плащ. Поставив небольшое следящее заклинание, он закрыл глаза и постарался заснуть. *** Сквозь сон Хайне слышал детские всхлипы и мольбы. В сонном сознании мелькнула, было, мысль, что это ему просто снится, но рядом с ним раздался шелест плащей. Резко повернув голову в глубину пещеры, он раскрыл глаза и прислушался. Нет, все-таки ему не показалось, так как видел прислушивающихся Кора и Меланту. - Вы это тоже слышите? – спросил он шепотом. - Ага, – кивнул головой Кор. Минутное затишье и… всхлипы, стоны и стенания начались заново, но громче. Кор схватился за виски, по мозгам этот плач бил очень сильно. Видя, что Хайне и Меланта более-менее нормально вслушиваются, он прохрипел: - Вы этого не слышите, что ли? Брюнет скривил губы. - Кор, мне в жизни бывало гораздо хуже, так что эту боль я вполне могу перетерпеть. Девушка пожала плечами. - Я почти ничего не слышу… Потом, сев на плаще и посмотрев вглубь пещеры, она спросила: - Интересно, кто это поет? - Проверим? – к Кору вернулось игривое настроение. Только так можно было понять то, что он встал на ноги и взял в руки меч. - Как я понимаю, тебя не отговорить? – вздохнув, спросил Хайне, тоже вставая на ноги и поправляя кинжалы. - Правильно понимаешь, - кивнул Кор, подходя к границе защиты, установленной дроу перед тем, как уснуть. Внимательно осмотрев ее, он уважительно хмыкнул. Рассмотреть плетения заклинания он смог, но вот распутать… на это его умений явно не хватит. - Я с вами! – произнесла Меланта, вскакивая на ноги. - Меланта… - страдальчески протянул Хайне. Он даже подумать не мог, что девушка такая авантюристка! Ему казалось, что жизнь достаточно ее научила. - Ничего не слышу! – произнесла она, показушно закрыв ладонями уши. Хайне только вздохнул. Подойдя к защите, около которой стоял Кор, он протянул руку и коснулся ее. Защита послушно разошлась. Такое мастерство достигается только при полном контроле силы. Кор это прекрасно знал, и это вызывало в нем уважение к другу. Выйдя за пределы защиты, она вновь закрылась за их спинами, перекрыв дорогу назад. Остальные, спавшие у костра, могут не беспокоится о своей безопасности. - Ну, пошли, - кивнул вглубь пещеры Хайне. - Меланта, - обратился он к девушке, стоящей рядом с ним. - Держись меня, насколько я помню, твоя раса плохо видит в темноте. - Мы видим, но очень и очень размыто. А если учитывать, что большинство из нас вообще слепы – уже только это можно считать достижением… Она прервалась, так как неведомый голос вновь начал стенать. За своим разговором и действиями они как-то не заметили, что плач несколько минут назад прекратился. - Опять… - протянул Кор, потирая одной рукой висок, а в другой руке держа меч. Просто. На всякий случай. Через пару минут плач прекратился. - Затихло… - протянула Меланта, держась Хайне. Они шли по тоннелям, сворачивая в разные ответвления почти наугад. Наконец, через почти час плутания, они вышли в небольшую пещеру и застыли изумленные. В центре пещеры стоял небольшой постамент, на котором лежал кинжал знакомой всей формы, только инкрустированный рубинами. Но больше всего их изумило то, что у постамента сидела маленькая девочка лет пяти и рыдала. Меланта бросилась было к ней, но ее ощутимо дернуло назад. Оглянувшись, она увидела, что ее за руку схватил Хайне, который не отрывал напряженный взгляд от этого ребенка. - Кто это? – спросил Джек, тоже не отрывая от нее взгляда. - Дух гор. Совсем молодой еще, - произнес брюнет и резко отскочил от прохода, у которого стоял. Оглянувшись в ту сторону, глаза Меланты расширились от шока: из каменных стен стали выступать фигуры людей, протягивающих руки к этой девочке. Она, вскочив на ноги бросилась было к ним, но ее резко дернуло назад и ощутимо приложило о постамент. Сев, она заплакала: - За что? Почему я так наказана? Я хочу уйти…. – рыдала она, размазывая слезы кулачками по лицу. - Что случилось? – подал голос Хайне, устав слушать причитания. Девочка вскинула голову и посмотрела на троих людей, стоящих у прохода. - Я уйти хочуууу, но меня не пускаеееет…. – опять заплакала она. Хайне тяжело вздохнул и подошел к постаменту. Оглядев его, он странно хмыкнул и произнес: - Еще бы тебя пускало… Здесь привязка на хозяина. Пока не найдется хозяин этого кинжала, куковать тебе тут… - Не хочууууу!! – зарыдала она в голос. - Замолчи! – прикрикнул на нее Кор. Девочка испуганно дернулась, но послушно замолчала. Кориат подошел к ней, и тоже оглядел постамент. Потом, не раздумывая протянул руку и взял кинжал. Хайне, дернувшийся было остановить его, не успел. Но ничего не произошло, за исключением того, что глаза эльфа мигнули алым цветом, что можно было взять за инфракрасное свечение. - Кор, я с тобой поседею скоро! – взорвался Хайне, демонстративно тряхнув волосами, до сих пор лежащими на плечах. У него не было времени на то, чтобы забрать их в хвост. - А если бы на нем защита стояла? - Но не стояла же… - попытался остудить его Кор. Не получилось. Это он понял сразу же, как посмотрел в горящие синим огнем глаза друга. - Ах «не стояла»… - Хайне сверкнул глазами и сжал кулаки. Смертоубийству не дала свершиться Меланта. - Смотрите! – окликнула она их, показывая за их спины. Парни, временно зарыв топор войны, обернулись и увидели, что девочка, немногим ранее рыдавшая рядом с ними, со счастливой улыбкой бежит к двум вышедшим из камня силуэтам. Те поймали ее и принялись обнимать. - Кажется, она их дитя… - протянул Кор, смотря на воссоединение семьи. - Спасибо вам, - бархатным голосом произнес мужчина. – Вы освободили мою дочь, которая по своей глупости провела в этой пещере несколько тысячелетий. В знак моей, да и всего народа, благодарности примите это, - он протянул ладонь, на которой лежал черный кристалл с тремя алыми гранями, - Если вы потеряетесь в горах, или вам понадобится помощь, то мы, или местные духи гор, придем к вам на помощь. С последними словами эта тройка духов исчезла из их поля зрения. Кориат с удивлением разглядывал кинжал в одной руке, а кристалл в другой. - Кажется, больше здесь ничего интересного нет. Возвращаемся, – произнес Хайне, беря Меланту за локоть и ведя ее обратно к выходу. Кор поспешил за ними. Через полчаса они оказались в той же пещере, откуда вышли. Убрав защиту, они прошли к своим местам и молча легли (в случае Хайне сели). - Давайте поспим, а то завтра нам предстоит не легкий путь по горным вершинам, и надо быть собранными. А мы и так пол ночи прошлялись по пещерам, завтра носом клевать будем, – сказал брюнет оглядев Кора и Меланту. Они кивнули и завалились на боковую. Дождь прекратился только к началу следующего дня. В образовавшихся лужах отражались солнечные блики, раскрашивая горы разноцветными пятнами. Одно из таких пятен мазнуло по лицу парня, сидящего у входа в пещеру. Резко открыв глаза, он огляделся. Не заметив ничего подозрительного, он оглянулся в пещеру, где спала остальная часть отряда. С тяжелым вздохом он поднялся и подошел к ним. Они, как будто ждали этого, так как мгновенно открыли глаза. - С добрым утром, - улыбнулся краем рта Хайне. – Готовы продолжить путь? - Только после завтрака, - с зевком заявил рыжий парень, принимая сидячее положение. - Тебя что-нибудь кроме завтрака волнует? – обреченно спросил брюнет, прекрасно зная ответ. И это знание в очередной раз подтвердилось. - Волнует. Обед, например, - с усмешкой сказал Хель, начиная рыться в одной из сумок и доставая провиант. – И к тому же, чтобы ты не говорил, питаться нужно и тебе, - заявил он, подняв голову и посмотрев на командира. - Сдаюсь-сдаюсь! – подняв руки, произнес Хайне. В чем – в чем, а в этом вопросе он предпочитал сдавать свои позиции, иначе друг его заговорит. Через пятнадцать минут, когда все утолили голод, компания покинула пещеру и продолжила свой путь в горах. Постепенно становилось все холоднее и холоднее, растительность почти исчезла, а то, что осталось, назвать растительностью не повернулся бы язык даже у прожжённого остряка. - Бррр, - вздрогнула Меланта, растирая окоченевшие руки в попытках согреться. - И не говори, - согласился Хайне, стягивая с себя плащ и натягивая его на себя и на девушку впереди. Сам-то он холода пока еще мог не бояться. – А мы только подъезжаем к перевалу… - Боюсь представить, что же будет дальше… - ссутулившись, произнесла Меланта, но потом выпрямилась. - Дальше нам придется утепляться дополнительно, одного плаща не хватит, - фыркнул Кор, укутывая Ниру, которая потирала кулачком глаза. - Почему меня так в сон тянет? – спросила она, конкретно ни к кому не обращаясь. - Не сопротивляйся этому желанию, - посоветовал ей Хайне, - хочешь спать – спи. А не то ослабеешь. - Ну а все-таки? – не унималась девчонка, оглядываясь на брата, который уже спал без зазрения совести. - Особенность расы, - пожал плечами брюнет, - Так что, спи и не переживай. - Знать бы еще, какая у меня раса, - пробурчала она, засыпая. Эта фраза подтвердила его подозрения о том, что дети не знают кто они. «Интересно, как они вообще здесь оказались?» - мелькнуло у него в голове. Но над этим он решил ломать голову, когда они спустятся с этих проклятых гор. Тряхнув головой, он перевел взгляд на дорогу, что становилась все хуже и хуже. - Хайне, - обратилась к нему Меланта, оборачиваясь. В ее ореховых глазах горела недоумение напополам со страхом. - Да, - спросил он, смотря на нее, - В чем дело, Меланта? - Что там впереди? – он посмотрел на нее недоуменно. – Просто… Я чувствую кровь… - Она права, - резко произнес Рихель, ехавший рядом, - кровью пахнет. Я посмотрю, - с этими словами он передал спящего ребенка Кору и спрыгнул с Смерча. На землю приземлился уже черный волк с рыжим отливом. Принюхавшись, он ринулся вперед и скрылся за поворотом. - Ему ничего не будет? – спросила Меланта, неосознанно прижимаясь к парню, впереди которого сидела. - Каким бы придурком он иногда не казался, если его шкуре будет грозить опасность, он быстро сделает лапы, - хмыкнул Хайне, прекрасно знавший своего друга, посмотрев на девушку. В этот момент до девушки дошло, как она сидит. Покраснев, она постаралась отодвинуться, но Хайне, вздохнув, изменил положение руки, теперь она (рука) поддерживала девушку, не давая ей возможности отодвинуться. Меланта, поняв это, недоуменно посмотрела на него. Он в очередной раз вздохнул. - Сиди, как сидишь, - тихо произнес он, отводя от нее взгляд. Поняв, что выбора как такового у нее нет, она откинулась на его грудь, и устремила взгляд туда, где скрылся Хель. Через минуту он вернулся и перекинулся обратно в человека. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. - Ну что? – спросил Кориат, глядя на него. - Что-что, источник Агуан впереди. Вот кровью и несет, - буркнул он. - Агуан? – переспросила Меланта, чуть повернув голову в сторону Хайне. - Девы озер. Они следят за их чистотой. Если сделать что-то с озером, что она защищает, она вполне может убить. Ну, или если ты насильник, - он замолчал и склонил голову на бок. Помолчав пару мгновений, он продолжил: - Среди нас таких вроде нет, так что можно рискнуть! - Уверен? – с опаской спросил Кор, передавая Нианзу обратно Хелю. - В себе и Рихеле уверен, а светлые эльфы – все поголовно моралисты, так что бояться нечего, - твердо произнес дроу, и направил Стража туда, где слышался плеск воды. Через пару минут их взорам предстала зеленая долина. С противоположной стороны долины было видно продолжение гор, но здесь, было ощущение, что ты находишься не в горах а в внизу, у какого-то из озер долины. Посередине этой долины, между двумя ответвлениями дороги был небольшой водопад, вода для которого бралась с горных вершин. Озерцо, где скапливалась вода, имела небольшое устье, которое, по мере движения водного потока, расширялось, образуя еще один водопад. - Красиво… - заворожено произнесла девушка, смотря на низвергающийся с гор водопад, разбивающийся о водную гладь. - Да, красиво… и опасно, - согласился Хайне. Отпустив узду, он спрыгнул с демона и подошел к озеру. Хель напряженно смотрел на него, готовый в любой момент оттаскивать его от воды. Тем временем, брюнет присел на берегу и протянул руку к воде. Он осторожно коснулся ее и озеро засияло. Остальные поспешили прикрыть глаза, а когда вновь их открыли, то увидели девушку, стоящую на воде. Миг и она оказалась рядом с парнем. Тот, улыбнувшись ей, как старой знакомой, склонил голову в поклоне и произнес шепотом: - Керала, я рад тебя снова видеть. Разреши остановиться на берегах твоего озера и воспользоваться его водами. Девушка окинула его сияющими глазами и ответила: - Разрешаю… - и исчезла. - Куда она делась? – спросил Кор, спешившись с Ворона и держа на руках Ниру, видящую десятый сон. Было понятно, что, пока они не покинут горы, близнецы большую часть времени будут спать. - Она дух этой долины. Убедившись, что мы не причиним вреда ее озеру, она отправилась в другое место… - немного путано объяснил Ханйе. – А теперь предложение: мы либо пополняем запасы воды и отправляемся дальше, или остаемся на ночевку здесь. Тем более, все наши теплые вещи глубоко в сумках лежат и их надо доставать. - Второй вариант мне нравится больше, - ответил Хель, спрыгивая со Смерча на землю. Оглядев долину, он отошел от озера и, найдя неплохое местечко, положил туда Нианзу, предварительно постелив плащ. Через минуту, там оказалась и Нира, которую туда положил Кор. - Как я понимаю, все поддерживают второй вариант? – спросил Хайне, оглядывая товарищей. Те согласно кивнули. Меланта, стянув плащ, соскользнула с крупа Стража. Стоя рядом с демоном, она передернула плечами. Все-таки в горах уже было холодно. Посмотрев на нее, Хайне подошел к демону и взял плащ, оставленный девушкой. Со вздохом, он взял его и накинул девушке на плечи, а потом, приобняв, отвел ее к близнецам, рядом с которыми Кор разжег огонь. Меланта благодарно улыбнулась ему, и села на землю. Покачав головой, брюнет присел перед ней и поплотнее запахнул плащ, говоря при этом: - Меланта, не геройствуй. Если холодно – говори. - Хорошо, - склонила она голову на справедливый упрек. Вздохнув, парень подошел к Стражу и снял с него сумку с провиантом, что на его демона повесил Рихель. Тот, посмотрев на него нечитаемым взглядом, достал небольшой котел и подошел к озерцу, где набрал воды. Сопровождая брюнета горькими взглядами, он принялся вешать котелок над костром. - Нечего на меня так смотреть, - буркнул Хайне, раскладывая провиант и выбирая, что желательнее сразу съесть - пока не испортилось. – Зная тебя, еды из этой сумки хватит только на один день. - Вечно ты так… - обиделся Рихель, демонстративно отвернувшись. Меланта немного непонимающе посмотрела на брюнета, а потом перевела взгляд на рыжика. На ее лице расцвела улыбка, она поняла, что парни маются дурью. Хайне, пока его никто не видел, краем глаза наблюдал за девушкой и точно поймал тот момент, когда она поняла, что это всего лишь дружеские подколки. «Интересно, - мелькнуло у него в голове, - что именно Беага имела в виду?» Тут он дернулся, так как в груди у него потеплело. Он, несколько ошарашено прислушался к себе, пытаясь понять, что только сейчас произошло. - Хайне, - из состояния задумчивости его вывел голос Кора, который видимо уже несколько минут не мог до него дозваться. - Чего тебе? – несколько недовольно бросил он в ответ, но потом, помотав головой и выбросив из нее все непонятные мысли, переспросил еще раз, но уже нормальным голосом, - Что, Кор? - Как дальше ехать будем? – повторил свой вопрос Кор, немного озабоченно глядя на друга. Хотя он еще пять лет назад вызвал бы на дуэль любого, кто, даже не сказал, предположил бы это. Время меняет – это он понял со всей ясностью в последнее время, когда друзья стали предателями, а те, кого он считал врагами – друзьями. - Далее мы поедем по левому разлому. Время от времени он будет спускаться под землю, но он все же безопаснее и выведет примерно на середину торгового тоннеля, соединяющий Ланур и Таро, - произнес Хайне, подняв голову и посмотрев на тоннель, который был слева. - А почему не по правому? – все-таки не утерпев, спросил Хель. В конце концов, он перевертыш. А перевертыши всегда были любопытны. - Потом придется по болотам идти, - Хайне явно передернуло. – Тоннель слишком забирает в сторону Мертвых болот. Теперь передернуло и остальных. Рассказы об этом болоте слышали все, в качестве страшных историй, рассказанных на ночь. - А то… - внезапно раздался немного сонный голос Нианзу, прикусившего губу, - что о них говорят – это правда? – он поднял свои салатово-охристые глаза на старших товарищей. Все пожали плечами за исключением Хайне, которого потихоньку начинала бить дрожь. - Хайне! – окликнул его Рихель. – В чем дело? – спросил он, видя состояние друга, которого, как он думал, из душевного равновесия не вывести ни при каких условиях. - Да так, - прерывающимся голосом произнес брюнет, - ничего… - От ничего ты не бледнеешь до такой степени, что недельный мертвец от зависти удавится, - отрезал Хель, который хоть и говорил, что ничего не помнит из Академии, но явно привиравший при этом. Так, он помнил несколько уроков по некромантии, когда им показывали, как поднимать мертвецов. Так что с цветом лица он угадал. - Ну, надеюсь, кошмары вам сниться не будут, - пробурчал дроу себе под нос, а потом начал рассказывать. – Это произошло лет сто тридцать лет назад… *** По дороге, приближающейся к лесу ехала компания всадников. Они весело переговаривались и шутили. Никого из них не волновало то, что они приближаются к Мертвым болотам. Все всадники были в самом расцвете сил, да и к тому же, не верили во всякие сказки. А именно такой сказкой они считали рассказы о Мертвых болотах. Всадники ехали клином. Впереди всех ехало два человека и о чем-то тихо переговаривались, стараясь не обращать внимания на раздающиеся сзади взрывы хохота. Первый был пепельным блондином с ярко-голубыми глазами. Посередине лба была бирюзовая капелька, отображающая, что не смотря на белые волосы, он является магом воды. Одет он был в ослепительно белый костюм, напоминающий любимую одежду Таронской знати – богато расшитое серебром кимоно. Второй же являлся полной противоположностью первому. Волосы кофейного цвета, ярко-синие глаза на бледном лице. Одет гораздо проще, чем все остальные – тёмные штаны, заправленные в сапоги, и туника без рукавов до середины бедра. Под туникой была надета шелковая черная рубаха, рукава которой были заправлены в боевые перчатки из черной кожи, обшитые металлическими пластинами; картину дополняли широкие ремни на бедрах с ножнами для кинжалов. Сзади, перекинутый через круп черной лошади, был переброшен плащ. - Рей, ты уверен? Может в объезд поедем? – спросил шатен, несколько нервно оглядываясь по сторонам. - Лэз, не дрейфь. Ты наслушался деревенских сказок, - отмахнулся от слов своего товарища Рей. Шатен смерил его скептическим взглядом. - Я не наслушался. У меня интуиция и чувство самосохранения по очереди бьют тревогу! Да и тишина, напрягает. Если ты не заметил, то кроме хохота сзади, в лесу вообще никаких других звуков нет. - Да ладно тебе… - улыбнулся Рей. Ему наоборот тишина нравилась. - Рей, - Лэз начал шипеть, с трудом подавляя желание выругаться. – Ты мой друг и твоя шкурка очень мне дорога! - Лэз… - прошептал Рей. Хотя он и старался скрыть это, но ему было приятно слышать это. Второй нелюбимый сын короля Ланура мог назвать своими друзьями только пару человек. И Лэз был одним из них. Остальные люди, окружающие его, были подхалимами, ведь его положение при королевском дворе было неустойчивым. Все зависело от настроения короля. А это самое настроение короля сейчас было хуже некуда. Поэтому, Рей с небольшой охраной отправился путешествовать. Хотя, иногда он себе в этом признавался, лучше бы он отправился один или с Лэзом. Но охрана была необходима. Он не желал потерять голову в одной из стычек с разбойниками. слишком уж его отец хотел его смерти. У него уже был наследник из достаточно знатного рода и второй сын ему был не нужен. Да и то, сын являлся только залогом мирного договора между Лануром и Таро. А воевать с Таро Алесий I был не готов. Тем временем всадники въехали в болота. Издалека эта местность напоминает долину, покрытую туманной дымкой. Но пелена тумана обманчива, она скрывает не луговые травы, а покрытое ряской и кувшинками болото. Сквозь белую пелену клочьев тумана просвечивают странные голубовато-фиолетовые огоньки, это светятся поганки особого фосфоресцирующего вида, довольно редкие обитатели болот облюбовали себе это место. Изредка можно услышать тревожный надрывный крик болотной птицы, одиноко проносящийся над мертвенной тишиной болота. - Останавливаемся! – Рей дернул своего коня за уздцы и плавно стек с седла. Остальные последовали его примеру. Через полчаса по полянке, на которой они остановились потянул запах дыма. Это несколько стражников начали готовить ужин. Еще один пытался набрать воды. Почему-то он не сообразил попросить наколдовать этой драгоценной жидкости Рея, и теперь пытался набрать ее из болота. Лэз поморщился. Он это пить не будет. Лучше уж помучиться жаждой до истока речки. Когда ужин был готов, стража расселась вокруг костра и продолжила разговор о двух вечных темах: конях и бабах. Лэз вместе с Реем расположились в сторонке. Так, чтобы было видно и стражу и само болото. Постепенно темнело. И, если до этого момента посторонние звуки еще раздавались, то теперь слышен был только треск дров, горевших в костре. Шатен, не слышав ничего кроме этого треска, начал настороженно оглядываться. Рей, видя такое дело, попытался отвлечь его ничего не значащим разговором… Но ничего не вышло. Лэз его просто не слышал. Внезапно он насторожился. Руки, расслабленно сложенные на груди напряглись и правая рука метнулась к мечу, до сих пор висящему на бедре. Рей, видя это, тоже потянулся к мечу, прислоненному к стволу дерева. По болоту разнеслись всхлюпы лопающихся пузырей и плеск воды. Далее раздался треск и хруст. Стражники, до этого расслабленно сидевшие у костра, подскочили и схватились за мечи. Из-за темноты, разлившейся вокруг, люди ничего не видели. Поэтому один из стражей, мальчишка лет двадцати с непокорными рыжими волосами, разметавшимися по плечами, схватил одну из веток, горевшую в костре, и выставил ее вперед. Неровный свет выхватил чудовище, протягивающее к нему руки. Когда-то это явно было человеком. Но только когда-то. Сейчас это был монстр с посеревшей кожей с разрывами, в которых было видно пожелтевшие кости. Одежда, в которую они были одеты, волосы, почти полностью сгнили. Ввалившиеся глаза горели красным огнем. Прежде чем паренек успел дернуться назад, его схватили тощие руки и притянули к себе, впиваясь в тощую шею устрашающими клыками. По поляне разнесся крик боли. Лэз побледнел. Он узнал это существо. Это был шитай. Мертвец, каждую ночь питающийся плотью живых существ. Теперь ему стало ясно, почему в лесу никого не было. Их банально съели. А те, кого не съели, сбежали. - Кажется, я предупреждал, - рыкнул шатен, отрубая одному из шитай руку по плечо. Но эта конечность, вместо того, чтобы просто лежать на истоптанной земле болота, пыталась полсти вперед, царапая землю сломанными ногтями. Она пыталась вцепиться в кого-то и повалить, даже не смотря на то, что она одна ничего не может сделать. А вот остальное тело может. - В следующий раз буду прислушиваться к твоим словам, - заявил Рей, отрубая другому мертвецу голову и пинком отправляя ее в болото. На это заявление Лэз как-то странно хмыкнул. - Ты веришь, что будет следующий раз? Я сюда больше в жизни не сунусь! По поляне разносились крики боли. Это стражники проигрывали и прощались с жизнями под аккомпанемент ломающихся костей и предсмертных хрипов. Через полчаса остались только Лэз и Рей, стоящие спиной к спине и страхующие друг друга. Где-то, в гуще мертвецов боролся еще один стражник. Последний. Сражение продолжалось до утра. Как только горизонт окрасился синеватым светом Азула, шитай стали возвращаться в болото. В образовавшейся тишине раздавался только плеск воды, смыкающийся над головами мертвецов. Лэз и Рей облегченно переглянулись. Они остались живы. Правда, они были полностью залиты кровью. И своей и чужой. Белая одежда Рея казалась красной. - Вот поэтому я и ношу темную одежду, - произнес парень, кивая на специфическую внешность Рея. Сейчас он был полностью красного цвета. Рей фыркнул. Тут их внимание привлек едва слышный стон. Быстро осмотревшись, они направились в сторону болота. Там, на берегу, лежал мужчина лет тридцати. Русые волосы были залиты кровью, из-за чего казались багровыми. Подойдя поближе, парни заметили, что этот мужчина искалечен. У него отсутствовали ноги ниже колен, была вырвана рука из плечевого сустава и кисть левой руки. Но при всем этом, он был жив! Баронет Эхрен не Хонар был одним из немногих, кто добровольно отправился вслед за вторым сыном короля. Именно он и являлся вторым другом Рея. - Помогите, - прохрипел он, выталкивая накопившуюся кровь в ротовой полости. Рей наклонился над ним, не обращая внимания на то, что заливает теплой кровью свой костюм. Сейчас ему не было до этого никакого дела. - Он умирает, - блондин поднял на своего друга глаза полные отчаяния. - Тогда облегчи его страдания, - произнес Лэз, протягивая кинжал рукоятью вперед. Блондин отшатнулся и покачал головой. - Я не могу, - прошептали его обескровленные губы. Шатен, рукой отстранив Рея, присел перед Эхреном. Тот прекрасно понимал, что последует дальше, но глаз не отвел. Он внимательно следил за тем, как опускается кончик кинжала, приближаясь к его грудине. Мгновение и его взгляд остекленел. *** Все это Хайне рассказывал пустым, бесстрастным голосом, не обращая внимание на то, какое впечатление вызвал его рассказ. Правда, он старался рассказывать без имен, потому что не хотел объяснять, почему его звали тогда по-другому. Вся компания обладала хорошим воображением, так что они живо представили, что произошло на болотах. И, судя по тому, что они побледнели, представили в красках. - Хайне, - окликнул его Хель, когда он замолчал. Брюнет поднял на него пустой взгляд. Сейчас он полностью был в воспоминаниях. Мгновение подумав, Хель наклонился вперед и хлопнул в ладоши перед его лицом. Хайне дернулся и моргнул. Глаза снова обрели свой яркий цвет. - Прошу прощения. Не люблю вспоминать это время, - извинился перед ними Хайне. Ребята кивнули. У каждого было что-то, что им больно было вспоминать. Поэтому они и понимали Хайне. Потянувшись, Хайне обвел задумчивым взглядом своих попутчиков. - Давайте спать ложиться. Завтра нам предстоит тяжелый путь. Надо постараться и достигнуть середины тоннеля. Иначе мы замерзнем в горах. Выше слишком холодно даже для меня. Подумав, все согласились с этим высказыванием. Все быстро поужинали и, закутавшись в плащи, легли около костра. Хайне, оглядев их, взял свой запасной плащ и отошел к границе. Там, облокотившись спиной о камень, он и заснул. Никто из них не заметил, как эту небольшую долину пронзил яркий свет. В его эпицентре появилась красивая русоволосая девушка. Оглядев спящую компанию, она летящей походкой подошла к брюнету и присела рядом с ним. Посмотрев на искаженное судорогой лицо Хайне, она осторожно прикоснулась к его лбу поцелуем. От этого действия его лицо разгладилось, и он задышал спокойнее. - Если бы я могла стереть твои тревоги и кошмары, - прошептала она, прежде чем исчезнуть. Тем временем, шесть Королевских венцов, находившиеся на головах статуй, стоящих перед Хрустальным Дворцом, сияли ярким светом, приветствуя своих новых хозяев. В темноте перед статуями загорелись желтые глаза с вертикальными зрачками, и кто-то взмыл в воздух, горя желанием предупредить своего хозяина.