Судьба Драконов.

Утро встретило обитателей замка на ногах. Не смотря на то, что вроде бы все вещи были собрали еще вчера, сейчас находилось что-то, что забыли положить в сумки… Впрочем, так всегда бывает. Что говорить про остальных, если даже Хайне, предпочитающий собирать вещи заранее, с утра пораньше успел сунуть в свои сумки еще вещей, не обращая внимания на то, что сумки начинали трещать по швам. "Надо будет в Таро купить бездонную сумку" мрачно подумал парень, вспоминая ту сумку, с которой путешествовал около двух веков назад. К сожалению, эта сумка не пережила очередной авантюры, в которую ввязался ее владелец. Перекинув заплетенную косу на спину, Меланта распрямилась и посмотрела на сумку, в которую пыталась уложить одну из книг. Та не хотела лезть в сумку, ни в какую. Решив, что выбирать надо из меньших зол, девушка вытащила Ритуалы Крови из сумки, и на нее место положила Тропами Теней, твердо решив, что прочитает эту книгу. Тем более ей обещали помочь… - Меланта! – окликнул ее Хайне, проходящий мимо. – Я надеюсь это все, что ты берешь? А то придется пройтись по твоей сумке с ревизией, – не смотря на его серьезный тон, было видно, что его глаза улыбались. - Вроде да, – с сомнением произнесла она, - хотя… - она замялась, напряженно над чем-то раздумывая. - Что хотя? – устало опустив голову, произнес Хайне. - Я хочу кое-что показать тебе, Кору и Хелю, – сказала Меланта, решившись на что-то. Брюнет заинтересованно посмотрел на нее. - И что же именно? – раздался голос Кора из-за спины. Меланта подпрыгнула. – Кор! Не пугай! Встряхнув головой, она посмотрела на собравшуюся в малой гостиной компанию. - Идем, – сказала она, и повела по коридорам. - Куда мы хоть идем? – спросил блондин, пытаясь запомнить дорогу. Безрезультатно. В этих лабиринтах, чтобы не потеряться, надо прожить всю жизнь. - В кабинет моего отца, – Меланта прикусила губу. Через несколько пройденных полностью коридоров, преодоленных лестниц, кучи поворотов, девушка, наконец, остановилась у двери. Ничем не примечательной двери. Открыв ее, она прошла в кабинет, зажигая свет небольшим магическим импульсом. Огонек, что зажегся в потолочной люстре, множеством бликов отразился от оружия, развешанного на стене. Парни, только зайдя в кабинет, замерли в восхищении. Все оружие, что было у них перед глазами, было выковано или из звездного металла, мифрила, или еще более редких сплавов. - Откуда у вас это… - у Хайне просто слов не хватало, что бы описать эти сокровища, развешанные по стенам. - Кроме книг моя семья коллекционирует оружие, – просто пожала девушка плечами. Внимание брюнета было привлечено одним из висящих на стене кинжалов. Острое, прямое лезвие с рукоятью в форме дракона, извергающего пламя, кое и являлось острием, инкрустированный красным альмандином. Поглядев на этот кинжал, парень достал тот, что купил в Итаросе, и поднес к этому. - Знаешь, - раздался голос Кора над ухом. Эльф подошел посмотреть кинжалы поближе и, заметив сходство, не удержался от комментария, – я бы подумал, что эти кинжалы делал один мастер… Хайне согласно кивнул. Повернувшись к Меланте, сидящей на столе и вертящей в руках статуэтку, он спросил: - Умеешь метать кинжалы? - И очень метко. Особенно если цель достойная, – рассмеялась она. – А что? Брюнет посмотрел на кинжал, висящий на стене. Проследив его взгляд, девушка произнесла. - То, что нравится, можете взять на память. Мне не жалко. Усмехнувшись, блондин, заметив согласный кивок Хайне, снял этот кинжал и протянул его Меланте. Та, прицелившись, кинула его в сторону двери. - Тц, промахнулась, – под нос пробурчала она. – Давно не тренировалась… Хайне, проследив траекторию полета кинжала, и на сам кинжал, торчащий из двери, довольно произнес: - Техника далека от идеала, но жить можно. Меланта, - обратился он к девушке, – мечом пользоваться умеешь? Девушка, вздохнув, оставила статуэтку в покое, и, встав со стола, подошла к небольшой нише. Нажав что-то на стене, Меланта открыла тайник и достала оттуда меч. Все это было проделано в молчании. Меч, что достала девушка, был примечательный: изогнутое лезвие и такая же изогнутая гарда. Весь меч был выкован из металла черного цвета с добавлением алмазной крошки, что делало его более прочным. - Мда… - оглядев этот предмет искусства, выдал Хайне. – Кровавые брызги. Можно сказать воплоти. Один из немногих мечей, прошедший через всю Мертвую Войну находясь в одних руках... Ты им умеешь пользоваться? - Немного. Отец показал мне его, но приступить к тренировкам я не успела. Появился этот… - она прервалась и всхлипнула. Нира, молча осматривающая кабинет, подошла к ней и положила ладошки на руки, сжимающие меч до такой степени, что костяшки побелели. Всхлипнув еще раз, она вытерла слезы и улыбнулась. - Я в порядке. - Ну-ну. Это видно… - пробурчал Рихель под нос, впервые подав голос в этом кабинете. - Хайне, ты можешь научить меня владеть этим мечом? – с просьбой в глазах попросила Меланта. Парень вопросительно приподнял брови. - И как ты себе это представляешь? – вкрадчиво спросил он, внимательно оглядывая ее. - Пожа-алуйста… - протянула Меланта, молитвенно сложив руки. Хайне только вздохнул. Он прекрасно понимал, что рано или поздно, но его уломают, и ему придется учить ее. Бросив косой взгляд на стол, на который она вновь села, он чуть воздухом не подавился. Парень только сейчас заметил статуэтку, стоящую на столе. - Откуда у вас эта статуэтка? – спросил он, взглядом показывая на статуэтку пытающегося взлететь дракона, выполненного из красного мрамора и инкрустированную рубинами. - Она давно у отца в кабинете. Сколько себя помню… - пожала плечами Меланта. Хайне быстро покинул кабинет и менее чем через минуту вновь появился, держа в руках шкатулку. Открыв ее, всех присутствующих обдало мощной магией, что скапливалась внутри. Достав статуэтку, что лежала в ней, он поставил ее рядом с другой статуэткой. Отстранившись, он оглядел их. - Еще одна статуэтка Эры Драконов, – произнес Рихель, качая головой. – Правда, в отличие от этой, она пустая… - Это что, накопитель? – недоверчиво произнесла Меланта, оглядывая две статуэтки и замечая их сходство. Но, не смотря на него, она отрицательно замотала головой. – Нет. Невозможно. В ответ на недоуменные взгляды она пояснила. - У меня в детстве часто были неконтролируемые всплески магии. Будь это накопитель, он был на немного, но заполнился. - Гость прав, – раздался в кабинете голос. – Это накопитель. Но магия, что появлялась во время твоих всплесков не подходит под ту, на которую закодирован накопитель. - И как это понимать? – спросил в пространство Хайне, но ответа не последовало. Видимо Хангганал решил, что сказал достаточно. В принципе, это было именно так. - Не хочу прерывать вас, - начал Кор. – Но мы хотели уходить еще утром. Сейчас время к полудню приближается… Эти слова привели компанию в чувства. Выбрав себе по сувенирчику (Хайне решил изменить своим привычкам и вместо кинжала взял очень редкий яд, который обнаружил на одной из полок) они покинули кабинет, а вслед за ним и замок. Выйдя из замка, Меланта вновь запечатала его, но уже другим ритуалом. Необходимости полностью закрывать его нужды более не было, а так, в замке хоть прибираться будут. - Думаю, сначала мы посетим город, – сказал Хайне, беря Стража под уздцы и выводя его из конюшни. - Зачем? – спросил Хель, ступая на дорогу. - Мне надо назначить управляющего. И я даже знаю кого, – улыбнулась Меланта, теребя кулон, висящий на шее. - Подождите, - окликнул их голос Ниры. – Мы с братом хотели посетить наш дом. Нам надо кое-что забрать. - Это далеко? – спросил брюнет, оглядывая спуск. - Нет. Это по этой тропинке надо пройти. Выйдем прямо к дому, – сказал Нианзу, указывая на еле заметную тропинку среди высокой травы. Переглянувшись, они свернули на эту тропинку. Близнецы, как лучше знающие эту дорогу шли впереди и указывали направление. Выйдя на поляну, где стоял ранее их дом, близнецы остановились как вкопанные. Вместо дома они обнаружили лишь старое пепелище, заросшее сорной травой. Всхлипнув, дети подошли к дому. Каким-то только им известным путем они остановились около того угла, где убили их матушку. Меланта подошла к детям и обняла их. Еще раз всхлипнув, Ниа высвободился из объятий и подошел к противоположному углу. Присев, он начал разгребать сор, и выдирать траву, что наросла там. - Что ты делаешь? – спроси Кориат, подходя к нему. - Тут раньше был тайник, - отозвался мальчик, не прекращая своей работы. Блондин посмотрел на это, а потом, отстранив его, протянул руку. Четко очертанный квадрат вспыхнул пламенем. Через мгновение он исчез, открыв взору железную пластину. Позвав сестру, Нианзу откинул ее, и достал небольшой сверток. - Что это? – спросил Рихель. В его голосе звучало плохо скрытое любопытство. Ниа молча размотал сверток. В нем находилось два кинжала близнеца, отличающиеся друг от друга только цветом камней на рукояти. Один был инкрустирован – сердоликом, а второй – цитрином. - Откуда они у вас? – спросил Хайне, глядя на два кинжала почти идентичные тем, что есть у него и у Меланты. - Хийлари нашла вместе с нами, – ответил мальчик, бережно беря кинжал с сердоликом. Его сестра так же бережно взяла кинжал с цитрином. Глядя на это, Хайне протянул, глядя в небо: - Чую, как только мы спустимся с гор, мне придется учить вас правильно с ними обращаться, а не то вы себя покалечите… - Но ведь ты нас научишь? – с хитрецой в голове спросила Нира. - Куда я денусь? – страдальчески пожав плечами, произнес Хайне. Хель, понаблюдав за этим, отвернулся, что бы скрыть смех «Из Хайне отличный отец выйдет…» Повернувшись обратно, вся его веселость быстро испарилась под пристальным взглядом брюнета. Сглотнув, он поспешил отвернуться. Иногда его друг просто пугал! - Там, мелкота, - весело произнес Кор, который, слава Создателям, не заметил этот взгляд, глядя на детей. – Ведите нас в город. Тут вроде должна быть более-менее нормальная дорога. Близнецы серьезно кивнули, а потом повернулись к главному в их компании. - Хайне, ты можешь сделать так, что бы здесь ничего не осталось? Что бы могилу Хийлари не осквернили. Брюнет, вздохнув, протянул руку по направлению к остову дома и что-то тихо прошептал, явно не желая, чтобы это заклинание кто-нибудь слышал. Серая пыль, появившаяся после этих слов, слизнула остатки избушки и развеялась. - Спасибо, - шмыгнув носом, произнесли дети хором, а потом повернулись и стали спускаться с полянки. Подходя к городу со стороны гор, Меланта накинула на голову капюшон плаща. На недоумевающие взгляды новых товарищей она ответила: - Если горожане узнают, что я вернулась, то меня никуда не отпустят… Пройдя по главной улице города, компания подошла к городской ратуше – двухэтажному зданию, выполненному из белого мрамора. Меланта подошла к двери и потянула тяжелую створку на себя. Дверь, скрипя, отворилась, открывая проход в сильно захламленное помещение. Ветер, ворвавшийся в комнату, взметнул пыль, из-за чего уже вошедшая компания принялась чихать. - И здесь кто-то живет? – скептически произнес Кориат, оглядывая захламленное помещение. Сразу становилось видно, что этим помещением давно не пользовались. Маурай, когда управлял городом, все приказы издавал из своего дома, находившегося за городской стеной. Но, сейчас от дома остались только одни воспоминания, так что скоро этим помещением вновь начнут активно пользоваться, а пока… - Живет-живет, - успокоила его девушка, идя к лестнице, ведущей на второй этаж. Остановившись около начала лестницы, она обернулась и добавила: - Просто он не пользуется этим входом. - ОН? – хором спросили остальные. Меланта многозначно промолчала, и стала подниматься на второй этаж. Остальным ничего не оставалось, как следовать за ней. Второй этаж, на который они поднялись, выгодно отличался от первого: никакого мусора, вся мебель целая и новая. На столах стояли вазы с осенними цветами. Было видно, что тот, кто здесь обитает, не одобрял политику вмешательство погодных магов, поэтому цветы выбирал из сезонных. Девушка, оглядевшись, направилась к одной из дверей. Толкнув ее, она вошла в небольшую комнату, выполненную в темных тонах. За массивным столом черного дерева, стоящим у окна сидел немолодой мужчина. На вид ему можно было дать лет шестьдесят. На нем был гранатово-коричневый камзол, черные штаны и сапоги. Из-под рукавов камзола выглядывали белоснежно-белые манжеты, заколотые бронзовыми запонками. Волосы, подернутые сединой, были забраны в низкий хвост. - Кто вы? – спросил он, подняв голову от бумаг, которую старательно подписывал. - Аирич, – раздался нежный девичий голос, и гостья, закутанная в плащ, откинула с головы капюшон. - Юная герцогиня?! – в шоке приподнявшись, произнес мужчина, не верящими глазами смотря на нее. - Это я, – улыбнулась Меланта и подошла к нему. Не успела она вскрикнуть, как Аирич обнял ее. - Я думал, ты мертва… - по морщинистому лицу текли слезы. - Нуу… в том, что я жива надо благодарить этих трех молодых людей, - кивнула девушка головой на стоящих у дверей парней. - Благодарю вас за то, что спасли мою племянницу, – Аирич поклонился в знак благодарности. Остальные немного ошеломленно переглянулись. - Племянницу? – переспросила Нира, только сейчас замечая сходство между ними. - Да, племянницу. Герцог Отес мой младший брат, – улыбнулся Аирич грустно. - Тогда почему герцогом стал он, а не вы? – в лоб спросил Нианзу, с такой кавайной рожицей, что обидеться на него было очень трудно. - Я незаконнорожденный, – от этих слов Кориат дернулся. Слишком уж неприятные воспоминания всплывали в голове от этого слова. – Но брат не оставил меня после того, как стал герцогом. Для меня его смерть, и смерть Рхеи стала страшным ударом… а еще твоя пропажа… - тихо произнес Аирич, вновь обнимая племянницу. - Все в порядке, – тихо произнесла Меланта. – Аирич, я вот по какому вопросу пришла, - начала говорить девушка, когда старик успокоился. - Я тебя внимательно слушаю, – произнес Аирич, присаживаясь в свое кресло. Его гложило не хорошее предчувствие. - Я уезжаю из города и хотела бы, что бы ты стал управляющим, – прямо сказала Меланта, протягивая родовую печать. - Мели, ты понимаешь, о чем ты просишь? – пораженно произнес Аирич, глядя на медный кругляш, лежащий на ладошке девушки. - Знаю и я доверяю только тебе. – Видя, что Аирич не берет печать, девушка насильно всунула ее ему в руки. – Если в столице узнают, что я объявилась и опять куда-то делась, то они опять пришлют кого-нибудь. Город и так натерпелся, – покачала она головой. Аирич согласно кивнул. Он понял, что это может случиться на самом деле, поэтому взял в руки печать, которая сверкнула красноватым светом – знаком того, что печать передана добровольно. - Кстати, - Аирич, приподнял голову и с любопытством посмотрел на парней. – Смерть Маурая – ваша работа? Парни напряглись. Все-таки их работа не особо законна. - Не волнуйтесь. Вам от всех горожан огромное спасибо и благословление на другие такие же свершения, – выдал Аирич, глядя на пораженных парней. – Весь город второй день празднует его смерть. Парни хмыкнули. - Ну что Аирич, примешь на себя город? – с мольбой в глазах спросила девушка. Аирич кивнул, от чего девушка расцвела улыбкой. - Приму, если ты пообещаешь, что вернешься домой целой и невредимой. - Хорошо. Обещаю, – облегченно улыбнулась герцогиня. В глубине души она боялась, что Аирич откажется, и ей придется искать кого-нибудь еще. - Вы уже уходите? – спросил он, видя, что рыжеволосый парень выскользнул за дверь. - Да, – произнес брюнет с синими глазами. – Мы и так задержались. - Прошу вас, береги мою племянницу. Она – это все, что у меня осталось, – произнес Аирич, глядя на парня. Тот кивнул и вышел за дверь. - Пока Аирич. До встречи, – улыбнулась девушка и, накинув капюшон, последовала за остальными. Она не слышала, как Аирич прошептал: - Пресветлая Лотанариэ, прошу, не оставь их без своего внимания. Не отворачивайся от них. По комнате пробежался ветерок, но Аирич не придал ему большого значение, а зря… *** Выйдя из здания ратуши, компания пошла к тем воротам, через которые они в этот город и въехали. Выехав за его пределы, было организовано маленькое собрание, которое проходило на ходу – парни не хотели терять время на остановки. - У нас только три демона. Нас – шестеро. Думаю, по два человека с вещами демоны вынесут, – протянул с сомнением Хайне. - А почему мы в городе еще одну лошадь не купили? – спросил Ниа, оглядывая пейзаж. А посмотреть было на что – чем ближе к горам, тем сильнее менялись растения, растущие у их подножия. Лес, в котором находилась компания, скоро сменится редколесьем, в котором будут преобладать высокие травы. И, правда, через какой-то десяток минут лес медленно сошел на нет. - Потому что, по перевалам легче всего ездить небольшими группами, – вздохнув, произнес брюнет. Повернув голову к идущей рядом девушке, он сказал: - Меланта, ты лучше это место знаешь. Что дальше будет? - Эмм… – призадумалась девушка. – Примерно через час после захода Вермелло мы достигнем небольшого поселка – всего десять домов. Там караваны докупают то, что не купили в Хангганале. А дальше, уже ущелья… - Тогда поступаем так: едем до поселения, там ночуем, а потом с утра отправляемся покорять этот перевал. - Там же есть нормальная дорога… - начала было девушка. - Меланта, - тяжело вздохнув, сказал Хайне, - у нас троих на руках метки Гильдии Убийц. А при въезде на ту дорогу караваны и людей магически досматривают. И вся информация отправляется сразу во дворец к Доксу де Валор. Мне не охота в тюрьму, а именно так поступают с обнаруженными членами Гильдии. - Прости… - Проехали, – улыбнулся он и вскочил на Стража. Свесившись вниз, он протянул руку Меланте. – Ты поедешь на моем демоне, Нира с Кором, Нианзу с Хелем. Девушка приняла руку, и Хайне помог ей сесть на демона впереди себя. Кориат и Рихель посадили рядом с собой близнецов. Убедившись, что все сидят нормально, парни припустили демонов неспешной рысью. Близнецы, ранее не покидавшие окраины города, с любопытством вертели головами по сторонам. Меланта, ранее бывавшая на конных прогулках вела себя спокойнее, но иногда нет-нет, да мелькнет на ее лице восторженное выражение. Не смотря на все, что с ней случилось, она оставалась шестнадцатилетней девушкой. Склоны и осыпи, кажущиеся на первый взгляд безжизненными, при более тщательном осмотре оказались населены уникальными растениями: подушки песчанки, голубые хохлатки, горечавки, всевозможные лапчатки, такая красавица – парааквилегия, лилия, меконопсисы, примулы, анафалис, камнеломки-порфирионы, редкость растительного мира – незабудочник. Изредка, встречаются небольшие деревья, которые каким-то образом выжили на продуваемых участках низкогорий. К вечеру компания проехали больше сорока лиг – демоны бодро трусили вперед. Дорога была почти пуста - им попались только несколько встречных возов с дровами и свежим сеном да несколько одиноких путников, шедшие от старых шахт. Как сказала Меланта, иногда в них можно найти что-нибудь редкое. Как и предсказывала девушка, поселок, а скорее небольшая деревенька – Футхилл показался через почти час после захода Вермелло. Девушка, бывшая здесь четыре года назад, сказала, что она совершенно не изменилась. Те же покосившиеся домики, загоны с тощими животными, которых не выпускали пастись из-за близости гор. Переглянувшись, ребята направились в сторону единственного трактира, что бы здесь расположен. В нем, Хайне заказал ужин и один двухместный номер. Мест в трактире было очень мало, всего два. И один уже был занят каким-то любителем острых ощущений. Трактирщик, крестьянин Йоббо те Фолс, хмуро посмотрел на них и вручил ключ от двери. Брюнет, взяв ключ и принесенную еду, отправился в дальний угол трактира, где расположились остальные члены команды. - Не нравится мне этот трактирщик… - передернула плечами Нира, кидая на него взгляд поверх тарелок. - Еще бы он кому-то нравился… бывший разбойник, – фыркнул Хайне в тарелку. А сам недоумевал, как за почти сотню лет можно было довести королевство до такого состояния? Ведь еще недавно, по меркам самого Хайне, в трактирах можно было спокойно останавливаться на ночь, не боясь того, что тебя ограбят, изнасилуют или убьют. Причем не обязательно в таком порядке. - Меланта, - обратился он к девушке, что сидела напротив него, - ты умеешь щиты ставить? - Умею. А что? – спросила она, отрываясь от мяса. - Поставь их на дверь и окна, когда будете ложиться спать. - Хорошо, – сказала она и в свою очередь посмотрела на трактирщика. - А вы где спать будете? – спросил Ниа у парней, отставив чашку с компотом. - На улице, – коротко ответил Хель, вставая и идя к барной стойке. - Обжора, – синхронно фыркнули его друзья, прекрасно понимая, зачем он отправился в барной стойке. И действительно, Хель вернулся через пару минут с еще одной тарелкой еды. - Вы кормите только себя, а мне кормить приходится еще и свои сущности зверей, поэтому мне много еды надо, - безразлично пожал он плечами, прекрасно поняв, что сказали товарищи ранее. Закончив с едой, парни, пожелав спокойной ночи, вышли из трактира, а Меланта с детьми, под плотоядным взглядом трактирщика, поднялась на второй этаж. - Кажется, я понимаю, зачем Хайне сказал поставить щиты, - передернул мальчик плечами, когда они зашли в комнату. Девушка, положив сумку на пол, подошла к двери и положила на дверь ладони. От них разошелся неяркий огонь белого цвета. Окружив комнату, он исчез, но дети поняли, что он до сих пор здесь, закрывает комнату от вторжения. - Красиво… - прошептала Нира, заворожено глядя на стены, которые вернулись к своему начальному состоянию. - Да, красиво. И очень опасно. Если попытаться открыть дверь снаружи, то получишь тяжелые ожоги… - рассмеялась Меланта, роясь в сумке с вещами. Найдя в сумке шкатулку, куда она положила водные кристаллы и кристаллы для нагрева воды, девушка, схватила ее и скрылась в соседней комнатке. Она вышла из нее через пять минут и сказала: - По очереди вошли и умылись! Пока близнецы умывались перед сном, Меланта, расплела косу, в которую заплела волосы утром и принялась их расчесывать, глядя в небольшое зеркало, висящее в комнате. Алый шелк волос стелился да середины спины. И когда по нему проходил гребень, казалось, что волосы сверкают драгоценным блеском. - Красиво… - произнесла Нира, глядя на это расширенными глазами, - а у меня волосы короткие… - тяжело вздохнула. Как бы Нира не старалась их отрастить, после любого сильного излечения, они истончались и их приходилось отстригать. - Волосы накапливают энергию, а целители часто работают на пределе своих сил. Вот волосы почти всегда и короткие, - пояснила Меланта, а потом, кивнув на расправленную вторую кровать, сказала, сделав серьезные глаза: - А теперь спать! И не возражайте. Близнецы, шумя и толкаясь, залезли в кровать и укрылись одеялом. Меланта по привычке поправила его и, потушив свечу, что давала небольшое количество света, сама легла в другую кровать. Она всегда хотела сестренку или братишку, но мама больше не могла иметь детей, и Меланта смирилась с этим. А вот теперь у нее появились и братишка и сестренка. - Мели, - на второй кровати закопошились, – расскажи что-нибудь. - Ну, и что вам рассказать? – спросила она, повернувшись на бок, и сверкая орехово-алыми глазами. - Нуу… какую-нибудь легенду… - Ох, дети… Ладно, слушайте. Давным-давно в дальних краях обитали драконы, они были мудры, благородны и красивы. Когда один из них взлетал, казалось, будто восходит звезда. Изумрудные горы были их домом, из реки они напивались воды, а над лесами они порхали, словно бабочки. Взлетая выше туч, они играли в лучах Солнца, а в свете Луны они пели песнь, и тот, кому довелось услышать её, превращался в дракона. Не каждый мог услышать ту волшебную мелодию, и лишь тот, у кого сердце светло, а дух чист, узрел то дивное пение. И тот, кто становился драконом, обретал вечную жизнь. Но как-то через этот край проезжал славный рыцарь со своим оруженосцем. И вот в этот жаркий летний день оруженосец узрел, как два дивных существа порхали в небесах, и он тут же поведал об этом своему хозяину. Славный рыцарь, ослеплённый гордыней, натянул тетиву своего сильного лука, нацелил его в сердце «гадкой твари», и только прекрасный дракон застыл в воздухе на миг, рыцарь спустил тетиву. Стрела, пронзая воздух, как чёрный ворон, вонзилась в благородное существо. Дыхание застыло, и дракон начал падать. Другой дракон подхватил его и нежно положил на землю, а потом в его душе воспылала ненависть, и он издал рёв, в котором он вылил всю свою боль, всю свою утраченную любовь, и горы задрожали. В его глазах пылал гнев, расправив свои могучие крылья, он взлетел к тучам и молнией ударил он рыцаря. И рыцарь пал, но оруженосец смог бежать. И боль дракона о потери любимой была невыносима, и тогда он встал над её телом, и замер камнем, окутав её крыльями. С тех пор и нарекли тот огромный камень Одинокой горой. А оруженосец привёл в те края иных рыцарей, и стали они выслеживать тех благородных существ. И был созван большой совет из крылатого народа, и старейший из них молвил при Луне: «Мы пришли сюда, дабы показать людям, в чём истина жизни, мы пришли сюда, дабы проверить силу своей любви, но люди закрыли свои сердца перед нами, они закрыли свои сердца перед святейшим из чувств, и да будет так, как желают властелины своей судьбы, мы уходим». И тогда взлетели все драконы в небеса, и спели последнюю песнь, и превратились в звёзды. От ныне нарекли люди то созвездие «Дракон». Закончив рассказывать, Меланта посмотрела на детей – те уже спали и видели, наверное, десятый сон. Улыбнувшись, девушка повернулась на другой бок и прикрыла глаза. Но сейчас заснуть, ей было не суждено. Именно этот момент выбрал трактирщик, что бы зайти к ним в комнату. Но стоило ему только прикоснуться к дверной ручке – как он завопил от боли в сожженной ладони. Отскочив от двери, Йоббо сбежал на первый этаж и, выскочив из трактира, бросился к колодцу, где опустил сожженную руку в ведро с водой. Чего он не знал, так это того, что его забег до колодца сопровождался насмешливыми взглядами трех зрителей. - Предсказуемо… - протянул Хель, вновь укладываясь на плащ, который покинул, когда услышал первый вопль. - Согласен, – поджав губы, произнес Кориат и отвернулся от стенающего трактирщика. Хайне, только что вернувшийся, ничего не сказал, но подумал, что решение взять с собой этих троих было верным: скучать они точно не будут… *** Утро встретило парней уже на ногах. Убрав Защитную сферу, и надев плащи, парни направились в сторону трактира. Хелю подправили траекторию в сторону барной стойке с наказом заказать завтрак, причем, что бы хватило на всех, а не только ему одному. Заказав еды, Хель с садистски выражением лица уставился на перевязанную ладонь трактирщика. Кор пошел к угловому столику, плюхнулся, по-другому не скажешь, на лавку и уронил голову на стол – спать хотелось до невозможности. Хайне же стал подниматься на второй этаж. Подойдя к комнате, где сегодня ночевала остальная часть компании, он, через дверь крикнул: - Вы там проснулись? В ответ отворилась дверь. В дверном проеме стояла Меланта и заплетала косу. - Как видишь – да. А почему не постучал? – задала она вопрос, склонив голову на бок. - Не хочу повторить забег Йоббо до колодца, – ухмыльнувшись, произнес брюнет, подхватывая сумку с вещами. Девушка смутилась. - Я перестаралась… - Может и перестаралась, но думаю, это отучит его по ночам лазать в комнаты, где спят девушки, - пожал парень плечами. Хмыкнув, Меланта и близнецы последовали за ним на первый этаж. Увидев девушку, трактирщик набычился и стал смотреть на нее исподлобья. Меланту передернуло. Сочувственно посмотрев на нее, Хайне приобнял ее свободной рукой и направился к столику, оккупированному Кором и вернувшимся Хелем. Пододвинув себе тарелку с отбивной и плошку с соусом, Хайне решил утвердить маршрут, по которому они сегодня поедут. - После завтрака едем на северо-восток. Там есть не то чтобы нормальная дорога, но подняться по ней можно. Если повезет, дня через три-четыре спустимся примерно в середине торгового пути через горы. Там застав нет. Но перед этим я хочу заскочить в один домик. Он чуть далее по склону построен. - Зачем? – спросил Нианзу, смотря на брюнета. Тот приподнял брови. - А с алхимиком разбираться будем? Только теперь остальные вспомнили, что у Маурая был сообщник алхимик, у которого он запросил приворотное зелье. Меланта благодарно посмотрела на парня. Она прекрасно знала, что будет, если представитель ее расы разделит ложе с тем, кого не любит. Одним словом – СМЕРТЬ. Быстрая и мучительная. Слишком уж редко в них могут влюбиться, поэтому Меланта не хотела так рисковать. Да и умирать ей не хотелось… Остальные согласно кивнули. С алхимиком надо разобраться. А в том, что это займет времени мало, они были уверены, так как Хайне еще перед сном успел сходить разведать дорогу и узнал, где он живет. Закончив завтрак, компания вышла из трактира. Подойдя к демонам, брюнет недоуменно уставился на лишнюю сумку на Страже. Ему даже не надо было смотреть, ЧТО лежит в сумке, он и без этого знал. - Хель! – он резко повернулся и посмотрел на друга. – Ты хоть в курсе, что в горы брать много бесполезных вещей – далеко не самая лучшая идея? - Я в курсе, - согласился он, вскакивая на Смерча и сажая перед собой Нианзу. – Но в горах еду с трудом найти можно, а нам трех демонов кормить – это раз, а во-вторых кормить шестерых. Не двоих как раньше, а шестерых! Хайне ничего не оставалось, кроме как скрипя зубами, принять эту лишнюю сумку. Запрыгнув на Стража, он помог сесть Меланте, и, дождавшись, когда Кор и Нирой залезут на Ворона – потрусил неспешной рысью в сторону намеченного им перевала. На полпути он остановил демона и плавно стек с него. Порывшись в одной из сумок, он достал парочку кинжалов и, сказав, что скоро вернется, скрылся по направлению к небольшой хижине, что виднелась среди деревьев. Через пару десятков минут он вернулся, вытирая какой-то ветошью лезвие кинжала, окрашенного красным. Меланта и Хель сделали неглубокий вдох и сразу поняли, что это за жидкость. Кровь. Но никто не переживал из-за этого. Торговля приворотами вне закона в королевстве, так что он априори был приговорен к смерти за свою деятельность. Спустя несколько часов неспешного бега, стали постепенно исчезать кустарники, на их место приходили каменные насыпи и обломки камней. Горы, появившиеся перед их глазами, поражали бесконечным разнообразием форм и очертаний вершин. Дорога шла под небольшим наклоном, что сглаживало ощущение от подъема. Окинув взглядом их небольшую кавалькаду, Хайне нахмурился. Не смотря на то, что день был в самом разгаре, близнецы начали показывать первые признаки утомления. В этот момент ему пришла в голову не очень хорошая мысль. - Кор, что с Нирой? – спросил он, осадив Стража. - Не знаю. Как только мы стали подниматься, ее в сон стало клонить, – нахмурившись произнес блондин, смотря на девчонку, сидящую перед ним. - С Ниа то же самое, – раздался голос Хеля, который догнал их. Хайне, развернул Стража и подошел к Ворону Кора. Протянув ладонь, он положил ее на шею девочке и померил пульс. - Пульс замедляется, – сказал он, отдернув руку. - И что это значит, - спросил Кор, глядя на то, как его друг роется в мешочке, где хранятся неактивные матрицы. - Есть у меня идейка на троечку с прицепом… - произнес он, доставая небольшую линзочку. Поднеся ее к глазу, он, прошептав заклинание Истинного Видения, посмотрел на Ниру. Через мгновение линза вспыхнула красным светом и оплавилась. - Ну надо же… - хмыкнув произнес он, выкидывая испорченную матрицу. - Что увидел? – спросил Хель, в упор, смотря на друга. - Ничего особенного, – сказал Хайне, сделав честные глаза. Слишком честные, что бы ему поверили. - Колись давай! – прирыкнул Хель, меняя взгляд на грозный. - Честно, ничего особенного. Возникающая сонливость при низкой или влажной температуре – это особенность их расы. А вот что это за раса, я вам не скажу. Я даже не знаю, знают ли об этом они, – отрезал Хайне, возвращая Стража на дорогу. Больше никто из него не вытянул и слова.