Судьба Драконов.

Из состояния полусна-полуяви Меланту вывело легкое прикосновение к плечу. Приоткрыв правый глаз, она скосила его на свое плечо. Взгляд выхватил ладонь, которая и пыталась ее растормошить. Медленно скользнув взглядом по руке вверх, она увидела рукав темно-синей, почти черной, рубашки, далее в поле зрения попала прядь черных волос, ну а подняв взгляд еще выше, ореховые глаза попали в плен ярко-синих глаз. Хайне. А? Резко зажмурившись, Меланта потрясла головой, в которую резко вернулись воспоминания о вчерашнем вечере. Так что, когда она снова открыла очи, то уже нормально воспринимала окружающий мир. Хайне, наблюдавший с самого начала картину под названием "сонная Меланта", тихо рассмеялся. Сейчас она выглядела как никогда по-домашнему. Еще раз тихо хихикнув, парень не удержался и легонько провел по ее волосам. - Вставай. Мы завтракаем и уезжаем. Угукнув, Меланта спустила ноги с кровати и покосилась на соседа по комнате. Тот, понимающе улыбнулся и, развернувшись, покинул помещение. Девушка явно не горела желанием переодеваться на глазах у парня. Одев уже привычную амазонку, герцогиня заплела волосы в тугую косу и, бросив последний взгляд на комнату - ничего ли не забыли? - вышла в коридор. Отсутствию сумок, которые еще с вечера были с ней, она не удивилась. Их явно забрал Хайне. Что и подтвердилось. Вышеобозначенный дроу, под личиной парня лет двадцати с хвостиком, стоял в коридоре и подпирал стенку. У его ног и лежали их сумки. - Ты меня теперь постоянно сопровождать будешь? - хоть в ее голосе и звучало возмущение, но одновременно она была рада тому, что теперь она будет в безопасности. Хайне не подпустит к ней, да и не только к ней, посторонних. - Это не на меня напали здесь, - ровным голосом произнес дроу, поднимая сумки и идя к лестнице. За спиной послышалось обиженное сопение, из-за чего на его лицо против воли вылезла улыбка. Сейчас он как никогда понимал тех, кто забирал свою пару с самого рождения, а не дожидался ее взросления. Остальная часть их компании уже сидела на первом этаже и медитировала над блюдом с оладьями и плошкой с вареньем и медом. Меланта невольно задалась вопросом: а не уснули ли они? А то очень похоже... А, нет. Все-таки не уснули. Рихель пододвинул сметану к себе поближе и взял горячий оладушек. Подув на него, он отправил его в рот. - Всем приятного аппетита. А посущественней ничего нет? - грустно произнес Хайне, для которого едой являлось только то, в чем есть мясо. Все остальное являлось легким перекусом. Он прекрасно знал свой организм, так что был уверен, что, не смотря на этот завтрак, есть он захочет через пару часов максимум. - Хозяева еще готовят. Мы слишком рано поднялись. Хорошо еще, что хоть это сделали, - произнес Кор, выдерживая длительные паузы между предложениями. Его внешний вид точно подтверждал фразу: человек проснувшийся, но ничего не соображающий. - Ну ладно, - горестно вздохнул Хайне, садясь на лавку и притягивая к себе блюдо с завтраком. Меланта, только было хотела сказать что не голодна, как наткнулась на пронзительный взгляд синих глаз. И что-то подсказывало ей, что отказа от завтрака, хоть и такого скудного, он не примет. Тут как по заказу появились хозяева этого постоялого двора. Хель, пару минут смотревший на них в упор, резко подорвался с места и подлетел к ним. Несколько минут ожесточенного спора и перевертыш, с улыбкой от уха до уха, вернулся к столу, с трудом удерживая в руках поднос с тремя жареными птицами, довольно приличного объема. - Запечатай, - прозвучало как приказ. Вздохнув, Хайне достал из кармана сумки небольшой лист пергамента, на котором была нарисована черными чернилами спираль. Миг, и спираль изменила цвет на красный, а жареные тушки птиц исчезли с подноса. Стоило только спирали погаснуть, как пергамент мгновенно исчез из рук Хайне. Рихель, довольно улыбаясь, засунул его в карман своей седельной сумки. Дроу на это только фыркнул, иногда жадность его напарника просто поражала. Доев завтрак, компания покинула трактир. В конюшне уже стояли полностью собранные демоны, на что парни с удивлением посмотрели на Хайне. Как они поняли, что это сделал он? Все просто. Они этого не делали, девушки тем более, а значит что? Именно, это сделал дроу. Выехав за пределы села путники пустили демонов во весь опор. Полная луна будет длиться несколько суток и некаре все эти дни будут очень злобными. А уж если к ним присоединятся волкодлаки... Но, не смотря на то, что они торопились, Хайне с Хелем прекрасно понимали то, что ночевать им придется под открытым небом. Так что они хотели хотя бы покинуть пределы леса. Можно конечно попросить о помощи Хозяина Леса, вряд ли Барклай откажет в помощи, все-таки он довольно добр, но рисковать не хочется. Тишину леса, которую ранее разбивал только цокот копыт, нарушил пронзительный клекот. Вскинув голову, брюнет, прищурившись, посмотрел в ту сторону, откуда донесся этот звук, а потом резко осадил разогнавшегося Стража. На плечо парня опустилась довольно массивная, необычно выглядевшая птица. Меланта, сидевшая спереди Хайне, вздрогнула, когда чешуйчатое крыло задело ее по плечу. - Это что еще за птица? - спросил эльф, глядя на это чудо круглыми глазами. Услышав смешок со стороны перевертыша, он обернулся к нему. - Что? - Научного названия сия птица не имеет. Это зачетная работа Хайне по химерологии. Не знаю, что он хотел получить, но у него вышла такая помесь птицы и рептилии, ставшая фамилиаром. Сам Хайне, не обращая внимания на голос, звучавший сбоку, задумчиво читал письмо, которое принесла Ярость, потирая подбородок. Не то чтобы содержимое письма ему не нравилось, но, честно говоря, он предпочитал вести дела либо с соотечественниками, либо с хорошо знакомыми людьми. Этот же алхимик доверия не вызывал, и работал он с ним по той простой причине, что Нокс просто не мог его предать. Пустив манну в небольшую печать, находящуюся в конце письма, у него в руках оказалось восемь флакончиков из небьющегося стекла. Еще два поймала Меланта, так как они чуть не упали под копыта Стража. - Спасибо. Убрать в сумку можешь? - Хорошо, - коротко ответила девушка, наклоняясь к сумке и убирая зелья. - От кого? - вопросительно произнес Хель, кивая на сумку, куда только-только убрали зелья. - Нокс. Я заказал ему зелья, когда мы были еще в Хангганале, - ответил дроу, сжигая письмо, предварительно тихо прошептав, что отказывается от Долга. - А зачем? - У серпентов химия организма немного, но отличается. Многие зелья действуют на них не так, как на обычных людей. Так что пришлось заказывать модифицированные зелья. - Ясно... Не знал, - задумчиво ответил Хель, запоминая сию информацию. У него всегда так было - сколько бы он не зубрил учебники, он ничего не мог запомнить, а вот стоило что то услышать, как информация намертво застревала в памяти. - Поехали дальше, - прервал разговор Кориат, осаживая демона, которому явно не хотелось стоять на месте. - Поехали. Последующие несколько часов они ехали молча, лишь изредка перекидываясь парой слов. Когда азул коснулся своим боком линии горизонта, компании остановилась у берега небольшой речки. Хайне, ссадив Меланту, отошел от них и присел на корточки. Прикрыв глаза, он тихо-тихо зашептал обращение к Хозяину Леса, дабы он скрыл их от взгляда зверей диких и опасных. В лицо ударил теплый порыв ветра, показывая, что просьба услышала. На миг Хайне показалось, что он увидел ярко-зеленые глаза и волосы-ленты цвета травы, но потом это ощущение исчезло. Разведя костер и поужинав тем, что взяли с собой, компания улеглась спать. На следующий день произошла линька. Сам процесс линьки прошел достаточно быстро. Утро у близнецов началось с дикого зуда, причем зудело и чесалось абсолютно все тело! Кожа прямо на глазах трескалась и отслаивалась, показывая наличие новой, молодой. Однако оторвать ее не получалось, хотя близнецы и старались. Увидев младших товарищей Кор закашлялся, подавившись чаем. Видок у близняшек был жутким: горящие яростью и раздражением глаза, нервные движения, кожа, слезающая клочьями и отстающая прямо на глазах. Ну просто вылитые шитай! Или неудачный результат эксперимента любителя-химеролога. Характер у детей испортился молниеносно, они с трудом удерживались от того, чтобы не напхать окружающим по первое число и без конца что-то шипели, как две разъяренные змеи. Хайне тут же напоил их успокоительным, причем модифицированным под их организмы. Он явно знал, что характер детей резко изменится во время линьки и заранее заказал для них зелья. Это привело их в порядок на какое-то время, пока дроу готовил две специальные ванны, которые заставил изготовить Кора, так как тот являлся стихийником, заливая туда заранее приготовленные зелья. Ниа и Нира бегали вокруг них кругами, дожидаясь момента, когда можно будет нырнуть и расслабиться... Отмокая в ванных, близнецы только стонали от облегчения: сводящий с ума зуд прекратился и дети просто обмякли в воде, как медузы. Когда кожа достаточно напиталась зельями, начался сам процесс свежевания... - Блин! Чувствую себя чудовищем! - пожаловался Ниа, отдирая от руки кожу. Старая кожа слезала чулком, как у настоящих змей, отрываясь с треском, поэтому процесс выглядел жутковато. Хель только в затылке чесал, глядя, как близнецы сдирают с себя "перчатки", "чулки" и здоровенные куски со спины и груди. Через час рядом с ваннами выросла неопрятная куча отодранного, а уже подростки, постанывая от облегчения, втирали в молодую, чувствительную кожу выданные Хайне зелья. Поев и окончательно успокоившись, близнецы принялись оценивать результат. Первое, что бросалось в глаза, так это измененный внешний вид. Дети, ранее выглядевшие лет на двенадцать, ощутимо вытянулись, а некоторые и округлились в стратегически важных местах. Теперь им можно было дать лет семнадцать. И, насколько Хайне знал, так выглядеть они будут еще восемь десятков лет, и только потом очередная линька, после которой они станут полностью совершеннолетними. Второе. Оказалось, что приобретенное родство со змеями, причем магическими, очень полезно для организма. На телах у подростков не осталось ни одного шрама из числа тех, что они получили в темнице Хангганала. Кожа стала гладкой и какой-то... плотной. Было видно, что она прочнее, чем обычно. Кроме того, полностью проявилась чешуя, начинающаяся на висках и закручиваясь красивым черно-золотым узором, опускающаяся на плечи и предплечья. На ощупь чешуя была плотно прилегающей и очень гладкой, словно шелк. Не смотря на то, что этот узор был очень красивым, Хайне, увидев его, обреченно застонал. - Черный с золотом. Создатели, за что? Чем я так согрешил в прошлой жизни? - Ты о чем? - удивленно спросила Меланта, разглядывая узор, который выглядел очень красивым. - Понимаешь, у серпентов знатность определяется цветом чешуи... - И? - Что и? У нас здесь цветник настоящий! - видя непонимание, написанное на лицах товарищей, он снизошел на развернутый ответ. Ткнув пальцем на себя, он произнес: - Наследный принц, - потом посмотрел на Кориата, - Младший принц Светолесья, - перевел взгляд на Меланту, - Если умрет Алесий, то ты спокойно можешь примерить корону, ибо вы состоите в родстве, хоть и дальнем... Переведя дух, он продолжил, глядя на Рихеля: - Далее... Сомневаюсь, что многоликий перевертыш является рядовым жителем своего народа... На что фразу Хель лишь загадочно сверкнул глазами, мол, думай, как хочешь, но правды я тебе не скажу. - Ну и напоследок... Черный с золотом цвет чешуи принадлежал небольшой семье василисков... Которая являлась правителями своего народа. Близнецы сидели как пыльным мешком стукнутые. Еще бы, узнать, что твои родители были правителями... Хайне, видя задумчивые взгляды детей тихо произнес: - Я не знаю, что произошло тринадцать лет назад на ИланС-с-саре, - сие название он прошипел, - но, если вы хотите, я могу узнать. - Хотим, - тихо произнесли близнецы. - Продолжим осмотр? Близнецы кивнули. При дальнейшем осмотре обнаружилось, что на нёбе близнецов появились какие-то подозрительного вида валики. Пока что, они не доставляли никаких проблем, но это пока. Начинались эти валики, длиной примерно в дюйм, сразу возле клыков. Хайне, озадаченно почесав в затылке, наложил новую серию диагностических заклинаний и определил-таки, что же это такое. Как оказалось, у близнецов стали расти дополнительные зубы. Подростки очумело переглянулись: - Так это что, у нас клыки растут, как у кобры? - распахнул глаза Ниа. - Скорее, как у гадюки или гремучей змеи. Ну, или как у василиска! - хмыкнул дроу. Неожиданно Нира подпрыгнула: - Так это что, мы еще и кусаться сможем?! И... мы будем ядовитыми?! Хайне неопределенно пожал плечами, обдумывая вопрос. - Мммм... даже не знаю... - задумчиво протянул он. - Вполне вероятно! По крайней мере, все мне известные василиски были ядовитыми. И да, кстати, я бы посоветовал вам бы на ИланСар в ближайшее время не появляться. Неизвестно, какая там ситуация... Близнецы кивнули. Хайне, улыбнувшись, потрепал теперь уже подростков по волосам, и отошел в сторону, позволяя Меланте заняться их внешним видом. Все-таки не ходить же им постоянно в длинных рубашках. По крайней мере, Нире практически подошла одежда герцогини - Меланта была на пару сантиметров выше, ну и объемами немного отличалась - ее фигура была более округлой, в то время как Нира была немного угловатой. А вот Нианзу пришлось довольствоваться одеждой Кора, которую ему пришлось подворачивать, так как он выглядел миниатюрнее не особо крупного эльфа, а уж в одежде Хайне и Хеля он вообще бы плавал. Пока подростков приводили в приличный вид, сам дроу корпел над каким-то письмом и, как подозревал Рихель, это явно была просьба поделиться интересующей его информацией. Через несколько минут, запечатав письмо, он отослал его с Яростью, которая молниеносно слетела с его плеча и, набрав высоту, полетела в сторону гор. - Ну что, поехали? Там, после леса есть небольшой городок, где можно будет переночевать. Там караваны останавливаются, для пополнения запасов. Кивнув, компания продолжила путь. Хайне, ехавший чуть позади и сбоку, с тщательно скрываемой улыбкой наблюдал за тем как Кориат дергается каждый раз, когда его касается Нира. Но, чего он не знал, так это того, что Меланта заметила краем глаза, как он пытается скрыть улыбку. Саму же девушку беспокоило то, что именно этой ночью, в полночь, ей исполнится семнадцать. И она очень надеялась на то, что это произойдет под крышей. Бросив быстрый взгляд на Хайне, она покраснела и опустила взгляд на руки. В следующий момент ее глаза расширились в ужасе и она спешно принялась натягивать на ладони рукава рубашки. На ее пальчиках вместо аккуратных ногтей, красовались острые когти, которые, как она знала, способны резать сталь. Выехав из леса они практически сразу наткнулись на хорошо утоптанную многочисленными путниками дорогу. Проехав несколько десятков метров им пришлось остановиться - пыль, поднимаемая копытами демонов, лезла в рот и глаза. - Съезжаем на траву, иначе будем все в пыли, - мрачно произнес дроу, подавая пример своим действием. Остальные последовали за ним. И уже на траве пустили своих питомцев в галоп. - А что такое на горизонте? - спросила Меланта, кивая в сторону непонятной возвышенности. Глядя на сие чудо природы создавалось ощущение, что три небольших горы, высотой под сотню метров, наползли друг на друга и замерли, изображая из себя трехзубую вилку. - Три Пики. У их подножия находится нужный нам город, - отозвался Хель, поправляя легкий платок, который он натянул на нос, так как пыль, не смотря на то, что они едут по траве, все-равно стремилась попасть в лицо. Видимо Создатели услышали мысленные молитвы Меланты, так как они подъехали к городским стенам за несколько часов до заката. Заплатив пошлину на воротах и спросив насчет постоялого двора, три демона направились в сторону добротного строения из цельных стволов деревьев. Бросив уздечки мальчишке конюху вместе с мелкой монеткой, компания вошла в само здание. Стоило только войти, как дроу пронзительным взглядом осмотрел собравшихся. Несколько купцов, пара Охотников, остальные - обычный контингент таких заведений. - Все нормально? - тихо спросила герцогиня, кутаясь в услужливо отданный плащ. Она буквально чувствовала, как изменяется ее тело, как суживаются энергоканалы, по которым еще вчера текла манна. - Да, - кивнул дроу, проходя к стойке и заказывая ужин и снимая несколько комнат. И, судя по его лицу, что-то было не так. - В чем дело? - спросил Хель, стоило только дроу подойти к тому столу, что оккупировали остальные. Тот раздраженно дернул краем гум. - Две свободные комнаты. Хель пожевал губами, а потом, посмотрев на Нианзу, неуверенно произнес: - Мы с Ниа можем переночевать на сеновале, а вы по двое в комнатах. В качестве охраны, разумеется! - тут же добавил он, замахав руками, так как поймал два убийственных взгляда. Переглянувшись, четверка согласно кивнула. Действительно, так было гораздо безопаснее. Меланта, быстро поев, забрала ключ и пожелав всем спокойной ночи, быстро отправилась на второй этаж. Ее проводило пять пар недоумевающих взглядов. Что это с ней? У Хайне в голове мелькнула было какая-то мысль, но, попытавшись ее уловить, он и сам не заметил, как эта мысль просто исчезла, как будто ее и не было. Через полчаса, когда дальнейший план маршрута был обсужден, оставшиеся разошлись спать. Меланта, влетев в комнату, тут же захлопнула дверь. Пометавшись по комнате, она подбежала к зеркалу, висевшему над небольшим столом и замерла. Ее внешность уже начала меняться! Карие очи выцветали, а одновременно с этим она понимала, что ее зрение стремительно садиться. Длинный водопад алых волос тускнел, и буквально на глазах седел. Скулы и клыки заострились, губы становились ярко-алого цвета. Нервно заломив руки, Меланта резко успокоилась и села на кровать. Закрыв глаза, она медленно вздохнула. Сколько она так просидела - она не знала. Из спокойного состояния ее вывела хлопнувшая дверь. Резко открыв глаза, она увидела стоящего перед ней парня, который смотрел на нее с тревогой. Через минуту он резко дернул головой, почувствовав ментальные чары. Меланта плавно встала на ноги и подошла к нему. Встав на мысочки, она обняла его шею и потянулась к его губам, а сами руки спустились на пояс. По отстраненному взгляду девушки дроу понял, что она не отдает себе отчета в своих действиях и попытался отстраниться. Но, как только руки девушки коснулись его кожи, он потерял способность связно мыслить. В голове билось что-то о семнадцатилетии, но мысли путались. Он попытался стряхнуть с себя наваждение. - Меланта, - попытался он вразумить девушку. – Убе…ри… ча…ры… Но она его не слышала, полностью оказавшись под воздействием своей истинной сущности. А та требовала, чтобы произошло полное объединение, в котором должен был участвовать и Хайне. Хайне, снова попытался абстрагироваться, но его волю подавляли. Он попытался отстраниться, но тут его шею вновь обвили тонкие изящные руки девушки. Остававшийся до этого момента самоконтроль полетел в трубу, причем в буквальном смысле. Он больше уже не сопротивлялся. Мужчина наклонил голову и коснулся своими губами губ Меланты. У обоих вырвался стон. Его руки действовали сами по себе, обхватывая тонкую талию и прижимая девушку к своему телу. Он не столько почувствовал и увидел, сколько осознал, что ее губы, скользнули по его шее. Все было как в тумане, из которого он никак не мог выбраться, а горячее, словно огненное тело еще больше мешало ему вернуться в реальность. В какую-то секунду он понял, что лишился камзола и рубашки. С каждой секунды мысли о сопротивлении таяли. - Будь с мной - услышал он жаркий шепот. Последние крупицы сопротивления пали, и мужчина отдался той страсти, которую зажгла в нем любимая девушка.. *** Небольшой и довольно уютный кабинет. В кресле, стоящем у окна, сидел дроу и нервно наматывал прядь волос на палец. Его глаза бегали по строчкам письма, что принесла знакомая химера. В данный момент полуптица-полуящерица неторопливо вышагивала по столу, кося желтым взглядом на хозяина кабинета. Тот, закончив читать послание, помянул низших Духов в таких словосочетаниях, что даже у матросов уши покраснели бы, услышь они это высказывание. - Хайне... За что?! Встав на ноги, он подошел к бару. Достав пузатую бутыль, он плеснул янтарной жидкости в бокал и выпил одним глотком. Вернувшись к столу, он вызвал одного своего "человека", который верен ему и королевству, а не непонятно кому, сидящему на троне. - Вызывал, Доксарен? - спросил синеволосый парень, смотря на своего босса золотыми глазами с овальными зрачками. Баирди Елафссе был одним из немногих, кто знал, что Глава "Приказа Императора" Докс де Валор на самом деле является дроу, а не человеком. - Да, Рди. У меня для тебя задание. - И какое? - Баирди приподнял синюю бровь. - На, читай, - Доксарен протянул ему желтоватую бумагу. Взяв ее, аспид внимательно прочитал послание: "Добрый вечер, Докс. У меня к тебе просьба. Можешь выяснить, что произошло тринадцать лет назад на ИланСар? И какова там ситуация сейчас? Понимаешь, вместе со мной оказалось два подростка-васииска, перенесшие первичное совершеннолетие. И их узор черно-золотой! Что на Илане творится, если Наследники живут на другом материке у знахарки? И да, у меня все нормально. ИМ молчи как рыба об лед! Хайне." - Что значит "ИМ молчи как рыба об лед?" - Это... Наше личное дело. Так что, съездишь на историческую Родину? Баирди скривился, будто лимон проглотил, но кивнул. Он был единственным аспидом, что работал в "Приказе" и больше Доксу послать было некому. Отправив аспида выполнять задание, Доксарен вновь вернулся в кресло. Ярость, почувствовав, что с этим дроу что-то не так, курлыкнула и перелетела ему на колени, подставив голову под ладонь, мол, чеши. Дроу, моргнул и посмотрел на химеру. - И в кого ты такая умная? - в следующий момент он мог поклясться, что прочитал в ее глазах: "а то ты не знаешь!" - Понял-понял, - рассмеялся он, вновь накидывая на себя иллюзию. Миг, и на месте молодовыглядещего дроу сидел человек в летах, каштановые волосы которого серебрила седина. - Охо-хо... - протянул он, вновь вставая с кресла и идя в свои покои. За пару суток надо поспать, иначе даже то что он дроу не спасет от усталости. Закрыв дверь и поставив щит, просто на всякий случай, он не раздеваясь рухнул на кровать как подкошенный. Ярость, пробравшаяся в комнату вместе с ним, сделала над кроватью несколько кругов, а потом, спикировав, устроила себе гнездышко в подушках. Сейчас химера желала только спать... да, спать... А хозяин ее возвращения спокойно и подождать может, тем более с его самкой какие-то проблемы. *** Наутро Меланта с наслаждением потянулась. Какой замечательный ей приснился сон. Тело отозвалось неестественной болью и глаза девушки расширились. Взгляд натолкнулся на полностью разворошенную постель, а следом пришло осознание того, что прошлой ночью ей исполнилось семнадцать. Замотавшись в легкое одеяло, которым она оказалось укрыта, ведь то одеяло, что было на кровати с вечера, валялось на полу, Меланта с закрытыми глазами подошла к зеркалу. Постояв так несколько минут, она решительно распахнула очи. Первое, что бросилось ей в глаза - вернувшаяся красота и упругость кожи. Полные губы, как и подбородок, были измазаны в крови. На шее и плечах несколько характерных следов. Карие глаза буквально светились от переизбытка магической энергии, отчего она обреченно застонала. Вернувшись к кровати, она опустилась на матрас и уткнулась лицом в ладони. Она все-таки это сделала. Она переспала с Хайне. И что теперь? Он вполне мог возненавидеть ее из-за принуждения. Да и его отсутствие говорит об этом... Занятая самобичеванием, девушка не заметила, как дверь, ведущая в комнату отворилась, и в помещение вошел парень, о котором она думала. Увидев сгорбленную фигурку, сидящую на кровати, он тихо вздохнул и подойдя к ней опустился на корточки. - Мел, в чем дело? Герцогиня резко оторвала лицо от ладоней и уставилась в синие глаза. Краем разума она отметила, что парень выглядит несколько взъерошено, а на его шее появился небольшой след от клыков, которого еще вчера не было. Хайне, внимательно наблюдавший за девушкой, заметил как она стремительно покраснела и попыталась отодвинуться. Что, разумеется, он не дал ей сделать, схватив ее за ладони. Как бы Меланта и не хотела спрятаться от выжидательного взгляда синих глаз, сдвинуть того, кто намного ее старше и тяжелее, ей было не по силам. Смирившись с этим, она уставилась в пол, и прошептала: - Прости. - "Прости"? За что? - неподдельно удивился дроу, смотря на девушку с явным непониманием. Меланта недоумевающе посмотрела в лицо парня. Вновь покраснев, она более развернуто ответила: - Прости за то, что я заставила тебя под принуждением... - с каждым словом ее голос становился все тише и тише, а последние слова Хайне вообще прочитал по губам. - Еще раз спрашиваю - за что прощать? Чтобы прощать, надо быть в обиде, а я не обижен, - видя недоумение в до сих пор сияющих карих глазах, он добавил: - Магия Разума - один из моих Родовых даров. Заставить меня сделать что-то под принуждением - практически нереально... - Но... - Раз я поддался ментальному воздействию, значит я сделал это осознанно, - терпеливо разъяснил он, с неким удовольствием наблюдая за тем, как Меланта краснеет в третий раз. - А тебе не противно? - тихо спросила девушка. Хайне изогнул бровь и, не разжимая рук, сел на кровать в полоборота к девушке. - Что мне должно быть противно? - Многие против того, чтобы вместе с ним жила дарида, "пиявками" называют... - Небо и Звезды! Мели, тому кто хоть раз назовет тебя пиявкой, я лично дам по шее. А рука у меня тяжелая! - Но это большая потеря в магии, - Меланта не сдавалась. Она упорно искала причину, по которой Хайне не захочет быть с нею. Однако то, что он как раз наоборот, хочет этого, она упорно не понимала. - Мел. То, что я сейчас скажу не должно уйти дальше тебя. Поняла? Аловласка кивнула: - Несмотря на то, что я прошел полный курс обучения в ТАМИ, колдовать я не люблю. Мне больше по душе яды, зелья, химерология. Это мне нравится и я имею ранг Мастера в этих дисциплинах. А вот все остальное... Скажу так. Я колдую, потому что иначе мне не выжить. Меня практически буквально разорвет от накопившейся энергии. Так что того количества, что заберешь себе ты - я даже не замечу. - Точно? Подавив желание закатить глаза - вот ведь недоверчивая! - он сделал единственное, что было способно ее убедить. Поцеловал. Девушка от неожиданности чуть приоткрыла губки, чем парень и воспользовался, углубляя поцелуй. Отстранившись от губ Меланты, он вопросительно изогнул бровь и посмотрел на нее. Девушка вновь сверкала алыми щечками, но улыбалась и в ее глазах больше не были страха. - Кстати, с прошедшим. К сожалению, с подарком придется обождать, пока не прибудем в Адави. - Да можно и без подарка... - попыталась произнести Меланта, но Хайне прикоснулся к ее губам пальцем, не давая произнести этих слов. - Одевайся и пошли завтракать, - ласково улыбнулся он, с некоторым удивлением наблюдая за тем как девушка в очередной раз покраснела. - А... Ты не... Понявший, о чем пытается сказать Меланта, Хайне весело рассмеялся. Вытерев выступившие на глазах слезы смеха, он произнес: - Да что я там разглядеть-то не успел... - наблюдая за тем, как скулы девушки в очередной - какой там уже? - раз окрашиваются в красный цвет, он тихо рассмеялся и повернул голову в сторону стены, наблюдая за Мелантой краем глаза. Девушка, не подозревающая о том, что за ней наблюдают, выпуталась из одеяла и принялась одеваться. Одежда, еще вчера вечером разбросанная по комнате, была аккуратно сложена на стул, стоящий около кровати. - Я готова, - произнесла герцогиня. Дроу повернулся в сторону девушки и, протянув руку, поправил воротник рубашки. Пальцы подцепили цепочку, на которой висел эхр с вставленным в него алым камешком. - Думаю, теперь его можно снять, - и потянул на себя... - Он не снимается! С последним словом цепочка лопнула и кулон повис в ладони мужчины. Меланта с удивлением посмотрела на подарок, который раньше никто не мог снять. - Как ты... К ее искреннему удивлению, на бронзовой коже Хайне проступил легкий румянец, да и он сам выглядел несколько смущенным. - На нем была "Невеста". До совершеннолетия его никто бы не снял, - говоря это это смотрел куда-то поверх плеча Меланты. А сама Меланта задумалась. То, как он выделил голосом невесту - ей не понравилось. Стоп. Невесту?! Герцогиня вскинула на него негодующий взгляд. - Да как ты... - у девушки просто слов не хватало, чтобы выразить свое возмущение этим его поступком. Вместо этого она попыталась поколотить парня кулаками. Вот чего-чего, а быть битым Хайне не хотел, поэтому он вскинул руки и поймав ладони девушки, резко дернул на себя, обнимая ее. Меланта попыталась вырваться из объятий, но бесполезно. Чтобы разжать эту хватку надо быть сильнее Хайне, а никого такого сильного Меланта не знала. - Мел, так надо было! Чуть позже я объясню. И мы опаздываем! Нас уже ждут, - воззвал парень к благоразумию девушки. Поджав губы, которые словили очередной поцелуй, Меланта одернула рубашку, сделав себе заметку на будущее - купить корсет. - Пошли? - кивнула она в сторону двери, на что Хайне кивнул и с неохотой отпустил девушку. Оказавшись на лестнице, ведущей в зал постоялого двора, дроу наметанным взглядом нашарил Рихеля. Перевертыш замер посреди движения и стал принюхиваться. Когда его глаза и нюх обнаружили источник необычного запаха, его губы расплылись в ехидной улыбке. Только он открыл рот, как... - Скажешь хоть слово и ты труп, - предупредил его Хайне, обнимая Меланты за талию и ведя ее к столику, что заняла остальная группа. Кориат, внимательно осмотревший их, заметил то, чего с вечера еще не было и понятливо улыбнулся, но промолчал. Меланта под этими взглядами вновь захотела было покраснеть, но резко передумала. И что с того? Пусть завидуют! Приняв это решение, герцогиня села рядом с дроу и больше не обращала внимание на понимающие улыбки компании. Разносчица принесла заказанный парнями завтрак, в котором довольно большую роль играло мясо всех видов приготовления. Что поделать, хищники за столом собрались и давиться травой они не собирались. Девушка, провокационно улыбнувшись парням, развернулась и, покачивая бедрами, покинула зал. Хайне, протянувший руку, дабы придвинуть к себе тарелку, краем уха услышал разговор хозяев таверны: - Мариш, ты новую разносчицу наняла? - О чем ты, Дорм? У нас только Агатья с Маликой работают! - Да? Тогда наверное показалось... Прищурившись, ибо ему это резко не понравилось, Хайне забрал тарелку из-под носа у Кориата, проигнорировав его недовольный взгляд. Завершив завтрак, ребятам пришлось ждать дроу, так как тот, съев мясо, надолго прилип к кувшину с морсом. - В чем дело? - Острое слишком, - сипло произнес он, ставя глиняный кувшин на стол. Дайнасы, уже оседланные, ждали своих наездников снаружи, пугая горожан алыми глазами и клыками, которые можно было разглядеть и не подходя близко. - Страж, как тебе не стыдно, - попенял дроу своему демону, прекрасно зная, что он его понимает. Дайнас, виновато посмотрев на напарника, опустил морду, показывая всем своим видом, что ему очень жаль. Подсадив девушку, он сам сел в седло и направился к выходу из городка, буквально спиной чувствуя злой взгляд. Бросив два косых взгляда на Кора и Хеля, он понял, что и они чувствуют этот взгляд. Передернув плечами от неприятного чувства, он ускорил дайнаса. Тот, чувствуя нервозность напарника, послушно прибавил ходу, а стоило им только покинуть пределы городских стен, понесся галопом. Только когда город скрылся за стволами вековых деревьев, Хайне позволил снизить скорость. - Что это было? - выдохнул Хель, судорожно сглатывая. - Такой жажды крови я никогда не чувствовал! - Аналогично, - подтвердили остальные представители сильного пола. Дроу, нагнувшись, достал флягу с водой и сделал несколько судорожных глотков. Меланта, внимательно следящая за ним, с заботой в голосе спросила: - С тобой все в порядке? Ты бледно выглядишь... - Я в порядке, - произнес темный эльф, делая еще несколько глотков. Свесившись с седла, он плеснул себе на лицо остатки воды из фляги. - Если это нормально, то я не хочу знать, что для тебя плохо, - буркнул Нианзу, исподлобья смотря на старшего товарища. Тот вымученно улыбнулся и тряхнул поводьями, оставляя высказывание василиска без ответа. Но отвечать ему пришлось, когда через несколько часов скачки, резко остановив Стража, он буквально слетел с него и скрылся за кустом. Как бы до этого Хайне и не пытался показать, что все нормально, доносящиеся до компании звуки явно говорили, что дела у него не ахти. - Хайне, что с тобой! - испуганно вскрикнула Нирани, смотря на бледного дроу. Ранее смуглая кожа отливала желтизной да и синие глаза лихорадочно блестели. Сделав несколько шагов он пошатнулся, рухнул на колени и закашлялся. Откашлявшись, Хайне, игнорируя помощь Хеля, который слез со своего демона, попытался встать на ноги. По его подбородку стекала капелька крови. - Что-то мне нехорошо, - прохрипел он. - Нехорошо? - воскликнул Хель, осуждающе смотря на товарища. - Тебе так плохо не было уже давненько. - Снимай рубашку, - прямо сказала Нира, присаживаясь около парня, которого Хель усадил около дерева. Проигнорировав его умоляющий взгляд, она изогнула бровь. Стерев кровь с лица, Хайне принялся расстегивать пуговицы. Глядя на то, как дрожат его пальцы и на тока он периодически промахивается мимо них, у Рихеля мелькнула мысль о том, что его траванули. О чем он и спросил. - Это невозможно, - покачал он головой, пока Нира проводит диагностику. - Нас еще до первого совершеннолетия начинают вырабатывать иммунитет к различным рядам. - Кор? - Хель посмотрел на эльфа. - У нас тоже. Хотя... - он на миг задумался, а потом, синхронно с Хайне произнес: - Крисп. - Это не яд. Наркотик. Весьма опасный для эльфов. Нира посмотрела на Кориата, а потом на Хайне. - Как наркотик попал тебе к желудок? - С пищей. Забрал чуть ли не ис-под носа Кора, не то бы он сейчас сидел здесь с отравлением, рвотой и мигренью, - пробурчал он, смотря на василиску. Заметив ее недовольное выражение лица, он спросил: - Что? - Иллюзию снимай. Она мешает. Закатив глаза, он провел пальцем по перстню, на который и была завязана эта иллюзия. В следующий момент по поляне пронесся потрясенный вздох. Все его тело было покрыто десятками шрамов, причем больше всего их было на спине от плети, следы от ожогов полностью покрывали поясницу и - как насмешка - три шрама на лице. Некоторые из этих шрамов были воспалены, раздражась от прикосновения ткани, а некоторые, наоборот, проявлялись прямо на глазах. Тело дроу вновь согнуло в кашле и Нирани раздраженно что-то прошипела. По тому как вытянулись лица парней это шипение явно было на грани цензуры. А все из-за того, что прямо на ее глазах четвертое верхнее ребро сломалось и пробило легкое, а на пятом и третьем появились трещины. - Что за чертовщина? - выдохнула она на общем наречии, круглыми глазами смотря на Хайне. - Последствия Клятвы на Крови. Обычно я сам нивелирую последствия клятвы, принимая специальные зелья, но... - Ты забыл, - констатировал перевертыш, смотря на друга. Оказывается и этот представитель своей расы способен что-то забыть! Нира, костеря Хайне на все лады, принялась за излечение сломанных ребер. С наркотиком, к сожалению, она ничего не могла поделать, так что надо ждать пока его действие само не закончится. Рихель, посмотрев на напарника, отметив про себя его бледность, перевел взгляд на Кориата. Тот жестами указал, что сегодня они никуда больше не поедут, так что надо устраиваться на ночевку. Кивнув на здравое предложение, Хель припряг к разбивке шатра Нианзу, который ничем не был занят. За десять минут прибежище было готово. И вовремя. Буквально через пять минут как они вошли в шатер начался ливень. Меланта, сидя рядом с лежащим Хайне, краем уха услышала, как Хель бурчит, мол еще ни разу когда они прибывали в Таро не было сухо, всегда дождь! Через несколько часов, когда Хель уже был готов на дерево лезть со скуки, ибо его деятельная натура с трудом выдерживала несколько часов безделья, он неожиданно замер. До его чуткого носа ветер донес знакомый запах и, если бы он не был уверен, что его обладатель лежит чуть ли не под боком, то он бы подумал на него. Но, буквально через пару мгновений он понял, что запах чуть-чуть отличается. - В чем дело?- спросил Хайне, видя как напрягся перевертыш. - К нам идут. Чувствуется как ты, - стоило только ему договорить, как дроу вскочил на ноги из положения лежа на спине. В руке мгновенно появился меч. Жестами изобразил просьбу сидеть на попе ровно и не делать лишних движений, Хайне как был, то есть только в брюках, покинул шатер с другой стороны. Осторожно обогнув его, идя так, что под его ногами не хрустнула ни одна веточка, он зашел за спину "гостю". - Не двигайся, - прошипел он, держа меч у шеи незваного посетителя. Послышался смешок. - Неужели так встречают родственников после долгой разлуки, Лэзафирэ? - фигура скинула капюшон, из-за чего пышные светлые волосы моментально намокли и облепили лицо. - Миреле? Как я могу быть уверен, что это именно ты? - спросил Хайне, не убирая меч. - Параноик, - пробурчала девушка. - Мне напомнить последствия пьянки, после которой ты зарекся пить что-то крепче светлого эльфийского? Меч мгновенно исчез и девушка оказалась в объятьях брата. Хоть Миреле и была старше брата на сотню с лишним лет, она казалась его младшей сестренкой - настолько хрупкой была ее фигура. - Лэз, мы так и будем мокнуть под дождем? Хайне моргнул и, схватив сестру за руку, потащил ее к шатру. Лица компании, когда он вошел в шатер в сопровождении светловолосой дроудессы, стоили того, чтобы запечатлеть их в веках. - Миреле. Моя старшая сестра, - представил он ее после того как свои имена назвали его напарники. Сев рядом с аловолосой девушкой, которая вручила ему полотенце, он посмотрел на сводную сестру и спросил: - А теперь, Мире, рассказывай. Как ты меня обнаружила, ведь я даже кровь запечатал, - послышался потрясенный вздох Кора, - Кто еще в курсе. И... Что творится дома? - Как нашла... - тихо произнесла дроудесса. - Знаешь, я с близнецами, Каса посвящать в это не стали, он вечно на виду как Наследник, ищем тебя уже лет сто. Недавно Руеди предположил, что ты мог заблокировать кровь и мы уже практически отчаялись, как внезапно, в сердце дворца, произошла вспышка энергии. Я не знаю, почему ее почувствовали только мы, но когда мы туда прибежали, там никого не было. Так вот, на постаменте появилась еще одна тиара и, пока энергия ее создавшая не исчезла, мы пробили портал. Меня выкинуло около небольшого городка. - Тиара полностью появилась? - Миреле кивнула. - Камень сформировался? - опять кивок. - Блеск, - пробурчал Хайне, потирая переносицу. - Тиару мы спрятали. О том, что она появилась больше никто не знает. И не узнает, пока ты не захочешь, - произнесла она, на что получила благодарную улыбку. - Что во дворце? - А во дворце, Король мой Лэзафирэ, разброд и шатания... - Лучше Хайне. Не люблю свое имя, ты же знаешь, - прервал он сестру практически на полуслове. - Все настолько плохо? - Угу. Каспиан пытается что-то сделать, но он всего лишь Наследник, да и неофициальный. Знать об этом знает и слушается неохотно. - А отец? - больной вопрос. - А что, отец? Ситара продолжает опаивать его. Он уже куклу напоминает! Хайне прикусил губу до крови, не обращая внимания на ошарашенные лица друзей. Они не ожидали, что даже у дроу идет такая борьба за власть. - Но... Нас то она надеется? - спросил Хель, обращаясь одновременно и к брату, и к сестре. - Знать, недовольная правлением отца, может права на проверку: а достоин ли Король править? - начал Хайне, а Миреле продолжила: - Отец уже не способен сам ответить на вопрос сколько будет дважды два. Так что на вопросы комиссии он тем более не ответит. - И права на трон будут в подвешенном состоянии... - В смысле? - не поняли близнецы. Вздохнув, ибо близнецам не знать это простительно. - У нас довольно необычная система престолонаследования. Наследует не старший ребенок, а тот, кто имеет пару. Это гарантия того, что королевский род не прервется, - улыбнулась Миреле. - Ситара не являлась парой отца и, как она умудрилась родить четырех детей в такой ситуации, не в обиду Мире, я не понимаю, - хмыкнул парень, убирая полотенце. - Его парой стала Светлая эльфийка, которая родила вот это чудо, - "вот это чудо", вспомнив детство, показал сестре язык. - И именно по этой причине - он Наследник. - Я слышу в твоем голосе сомнение, - произнес Рихель, чей острый глаз заметил, что девушка что-то скрывает. - Ситара... Она пара дяди Криана. - Что? - выдохнул Хайне, круглыми глазами смотря на сестру. - Как в таком случае произошло соединение? - видя ехидное выражение лица сестры, он поспешно добавил. - Нет, как оно происходит, я знаю. Меня интересует, как они смогли почувствовать друг друга. То зелье, которое она принимала, не должно было вообще создаться настоящей связи! Заглушается намертво! - А ты откуда знаешь? - поинтересовались Миреле и Рихель в один голос. - В ТАМИ узнал. Еще какие новости? Миреле дернула щекой. - Плохие. Если ты в течение ста пятнадцати лет не вернешься, то Короны тебе не видать как ушей, - увидев изогнутую бровь, она пояснила: - У нас новый брат. Никнас. Ему десять лет. Родители Криан и Ситара. Хайне ругнулся, благо что тихо. Новости действительно неутешительные. И что прикажите делать в такой ситуации? У него ведь и здесь есть дела, которые бросать нельзя, но и родину кидать не хочется.