Судьба Драконов.

В городе Сэрхэд была только одна достопримечательность. И ею являлась улица, на которой было просто огромное количество оружейных магазинов. Все дело было в том, что этот город располагался на границе между Лануром и Серыми Пустошами, где спокойная жизнь только снилась. Слишком уж часто порождения Пустошей нападали на стены этого города. В небольшом закутке, образованном оружейным магазином и кузнецей, притаилась небольшая таверна. На вывеске, подвешенной над дверью, белой краской была нарисована лошадь, причем все четыре ее ноги были разной длины. Из-за этого неофициальное название "Хромая Лошадь" было более известно, чем официальное "Белый Конь". Сама по себе таверна была среднего пошива, но если нет денег, то это был единственный вариант. Именно к такому мнению пришел Арзак, оказавшийся под воротами этого города с тремя золотыми монетами в кармане. Все остальное, что ему выдал наниматель, уже было потрачено. Сейчас маг сидел на первом этаже трактира и ужинал. Хоть со стороны и казалось, что все его внимание было направлено на свиные ребрышки, но это было не так. Краем глаза он косил в сторону двери, дожидаясь своего проводника, про которого говорил тот парень. Правда, отдельный вопрос был в том, как он его узнает? Четыре слова, сказанных тем дроу, явно не достаточно для описания человека в этой местности. "Он будет в плаще". "Он будет в плаще". Вран побери! Да здесь каждый двенадцатый на дюжину в плащах ходит! Как он узнает этого проводника? Погода снаружи как нельзя кстати совпадала с его упадническим настроением. Вот уже несколько часов кряду лил дождь и гремел гром. Во время появления очередной молнии, залившей зал желтоватым светом, сопровождаемой громом, дверь в таверну распахнулась и в протопленное помещение скользнула очередная фигура. В плаще. По той грации, с которой эта фигура шла, можно было сделать вывод, что это представительница прекрасной половины разумных. Нет, можно было еще подумать, что это парень, но когда фигура повернулась, то намокший плащ плотно облепил фигуру и стало заметно грудь. Девушка огляделась и направилась к единственному свободному месту в таверне - столу, за которым сидел Арзак. Стоило ей только сесть как перед ней появилась разносчица и спросила, что она желает заказать. - Рагу и медовуху. Услышав заказ, девушка тут же улетела на кухню, привычно избегая подвыпивших гостей, которые хотели ущипнуть ее за задницу. - Прошу прощение за опоздание. Погода премерзкая. - А? - Бэ. Это про меня говорил твой наниматель. Сквозь Пустоши тебя проведу я, - из-под накинутого капюшона сверкнули два ярко зеленых глаза. - Не ожидал. И почему вы решили, что я это тот, кто вам нужен? Девушка молча схватила его за руку и закатала рукав, обнажив татушку в форме змеи. Что тут сказать? Сила в этих ручках явно была нечеловеческой. - Те, у кого такие знаки, чувствуют друг друга. - То есть, есть еще такие? - с удивлением спросил Арзак, потирая запястье, на котором проступили синяки в форме ладони. - Есть. И много, - сказав это, девушка замолчала, ибо ей принесли заказанную еду. Направив все свое внимание на поглощение пищи, она только раз подняла голову. И то это произошло тогда, когда парень, сидящий напротив нее, представился. - Маиша. Третий офицер пятого отряда Невидимок, - представившись, девушка скинула с головы капюшон, от чего кудрявые русые волосы рассыпались по плечам. Парень, услышав название лучшего боевого подразделения Темнолесья, поперхнулся своим напитком. - Невидимка? - вылупился он на нее. Он почему-то считал, что в Невидимках только суровые воители, способные скрутить в бараний рог любое порождение Пустоши, и сидящая напротив него утонченная леди быть офицером Невидимок просто не может. Ей бы больше пошло сверкать на балах и раутах. - Непохожа? - Э-э-э... - Не парься, я понимаю. Почему-то все уверены, что в Невидимках нет девушек. Воины там почкованием размножаются. На сей позитивной ноте разговор был окончен и собеседники замолчали. К нему вернулись позднее, когда Маиша стала думать, где ей переночевать. Как оказалось, все комнаты были уже заняты. Выход из этой ситуации предложил Арзак. Как оказалось, он здесь кукует уже несколько дней, так что комната у него есть. А на счет того, что там только одна кровать... Он не фарфоровый, то есть он не сломается от того, что ночевать придется на полу. Девушка на это только хмыкнула. Откуда этому парню было знать то, что большую часть своей жизни Невидимка спит на камнях, на земле, на траве? Они в этом смысле неприхотливые. Главное для них, это то, чтобы было куда лечь, а на все остальное они плевали с самой высокой башни Араманэ - столичного дворца дроу. На следующий день, когда погода чуть-чуть улучшилась, Маиша и Арзак покинули таверну. Около ее дверей, на земле лежало две большие кошки, на спины которых были закреплены седла. - Хеймы, - смесок потрепала ближайшую кошку за ухом. - Они будут нашим транспортом. К сожалению, ничего другого выторговать не удалось. Столичное начальство вконец оборзело. Хоть эта фраза и была начата у таверны, но закончена была только за пределами городской стены. Видимо Невидимка не желала, чтобы этот разговор слышали посторонние. Первые сутки прошли спокойно, и когда они остановились на ночлег, Арзак задал тот вопрос, что интересовал его последние несколько часов. - Ты сказала столичное начальство? Маиша поморщилась. Судя по всему, рассказывать о проблемах Невидимок она не желала, но то, что он получил метку Змеи, говорило о том, что у начальства на этого парня есть какие-то планы. - Невидимки были созданы младшим принцем Темнолесья Лезафирэ. Первое поколение Невидимок он набирал лично. Второе поколение появилось тоже при нем. А вот потом он исчез. Тогда у нас и появились проблемы. Военнокомандующий Танхин решил нас расформировать. Ветераны были против, ибо они прекрасно помнили, сколько народу гибло на границах до того, как мы стали их патрулировать. Поэтому они "пропустили" несколько прорывов границы, на которое прислали обычных магов и гвардейцев. Из сотни в живых осталось только десять. Так что, скрипя зубами, а они у него ого-го, все-таки в предках у него затесались вампиры, он передумал нас расформировывать. Вот только теперь он на нас компромат собирает. - Сочувствую, - произнес Арзак, переворачивая кусок мяса, нанизанный на ветку. Маиша усмехнулась. - Ужинай и ложись спать. Арзак наморщил нос и, спешно прожевав жареное мясо, лег на землю и, завернувшись в плащ, заснул. Девушка, посмотрев на своего спутника, сама леглачуть позже. Светло-зеленые глаза засветились серебряным светом. Благодаря тому, что ее отец из клана Декха, она обладала их способностью видеть сквозь заклинания и на большие расстояния. В данный момент она была как никогда рада этому своему дару. Как говорил их капитан: "Выжить в Пустоши без глаз на затылке - нереально". У нее не было глаз на затылке, но их вполне заменяла отцовская способность. И пусть она так и не научилась резать заклинания, и то по той причине, что ее воспитывала только мама, она сама смогла их активировать, так что подобраться к ней непросто. Первую неправильность в пейзаже она заметила через три часа. Перевернувшись на живот, она прищурила светящиеся глазища и стала пристально смотреть в сторону небольшого лесочка, который они преодолели перед тем, как остановиться на привал. Среди переплетения ветвей мелькнула тень, а потом, в десятке метров от того места, мимолетно сверкнули алые глаза. Через пару минут в ее голове сложилось то, что она видела. Скелет, обтянутый кожей, непропорционально длинные руки, заканчивающиеся пятью огромными пальцами, массивная нижняя челюсть, "украшенная" острыми клыками... Все это принадлежало существу, которое зовется кохиви. Родственник шитай, только более кровожадный. Если шитаи раздирают человека на части и тут же сжирает, то кохиви сжирают человека живьем, предпочитая сначало съесть его внутренние органы, а потом обгладать кости. Побледнев, Маиша тут же принялась трясти Арзака, пытаясь спешно его разбудить. - В чем дело? - хриплым со сна голосом произнес Арзак. - Да ни в чем, нас просто хотят сожрать, - до ужаса спокойным голосом произнесла проводница. От этих слов своей спутницы сон мигом слетел с парня. Кто бы что ни говорил, но своей шкуркой Арзак де Блуэ, бастард этого древнего дворянского рода, дорожил. Забравшись в седла ездовых кошек, они спешно направили их в противоположную сторону от кохиви. За их спиной раздался вой, от которого у парня не одно стадо мурашек пробежало по спине. Маиша же, казалось, была спокойна как лед. Но это не так. Этого монстра она и сама боялась, ибо прекрасно помнила то, как эта мразь съела одного дроу из тех, с кем она была в патруле несколько лет назад. Перед глазами, как живое появилось лицо темноволосого дроу. Почему-то Лираль вспоминался не в день смерти, когда на их отряд напала стая кохиви, а за сутки до этого. Костер, чьи языки пламени вздымались вверх, несколько фляг эльфийского вина, чуть затуманевшего разум и Лираль, с грустным выражением лица смотрящий на огонь. А за его спиной сидела пьяная Рарати и что-то плела из его волос, мурлыкая какую-то песенку. - Это что еще за зверь? - выдавил из себя Арзак, краем глаза видя гротескую фигуру... пардон, фигуры, бегущие за ними. - Кохиви, - отрывисто бросила Маиша, сбрасывая с себя груз воспоминаний. Но, видя что это название не произвело на парня никакого впечатления, добавила: - Людоед, если проще. Вот это слово произвело впечатление на Арзака, ведь только этим можно было объяснить то, что его ездовой кот стал бежать еще быстрее. Внезапно полуэльфийка резко дернула за узду, заставляя своего кота свернуть в сторону. Кот Арзака направился следом. А вот кохиви не успел свернуть, так как набрал слишком большую скорость, и влетел в заросли какого-то подозрительного растения, которое девушка решила обогнуть. И правильно решила. Именно к такому выводу пришел Арзак, как только услышал предсмертный визг кохиви и треск ломающихся костей. - А это что еще за... - он не договорил, проглотив нецензурное окончание фразы. - Кадара Кхуудас... По крайней мере, ее называют так в Темнолесье. В переводе на общий - Пожирательница Падали. В Светолесье ее называют проще - Тафьен. И если я правильно помню, то она у них заместо палача, - отозвалась девушка. - Я спросил что это, а не название. - Плотоядное хищное растение, способное к передвижению и обладающее минимальным разумом. Представляет из себя пучок соединенных между собой листьев, края которых оснащены острыми шипами, способными откусить руку человеку. Передвигаются с помощью подвижной корневой системы. Питаются всем, что могут поймать. Представив то, что с ними было, если бы Маиша не свернула в сторону, Арзак сглотнул. Сама же полуэльфийка тем временем осматривала нагромождения камней, которые когда-то явно были башней. Задумчиво пожевав нижнюю губу, она объявила привал, мол, котам отдохнуть надо, да и им бы не помешало. Наказав парню развести небольшой костерок из тех веток, что можно было найти на земле, смесок направилась к основанию башни. Идя вниз по чудом сохранившейся спиральной лестнице, Маиша не могла не заметить орнамент, который украшал стены. То, что он сохранился за полтора столетия, что прошли с момента окончания Мертвой Войны, говорило о том, что материал, из которого этот орнамент создан, был очень крепкий. Присмотревшись к раскуроченной стене, наполовину завалившей лестницу, и увидев светло-серые, с серебряными искрами, нити, девушка охнула. Она узнала этот металл. Адамант! Один из трех очень редких металлов, за работу с которым кузнецы готовы заложить души! Секрет работы с адамантом был доверен гномам и гоблинам еще Создателями. С мифрилом работали же эльфы, вне зависимости от вида. А вот с звездной рудой, или же Дхарци'Даро, только чистокровные люди. Поднапрягши память, Маиша все-таки вспомнила, что про эту башню говорили в Темнолесье. Это был дом-лаборатория мага Смерти Корфуса. Именно этот маг первым отдал свою жизнь для защиты жителей родного королевства Бхуми. Тогда еще там можно было встретить нормальных людей, а не монстров. Корфус, задерживая нашествие нежити, выиграл то время, которое было необходимо для того, чтобы собрать солдат и подготовить оборону ближайших городов у границы. А тогда, одним из них, являлась и столица. Подумав несколько минут, она протянула руку к адаманту, который, не смотря на то, что стена, в которой он служил украшением, обвалилась, до сих пор показывал мастерство ковки былых кузнецов. С руки, на которой было надето довольно массивное для девушки кольцо, потекла струйка черного дыма. Там, где тот дым касался металла, тот шипел, пузырился и тягучими каплями отрывался от основной конструкции и падал в предусмотрительно открытую бутыль. Но, пролетев буквально пару секунд, металл вновь застывал и на дно бутыли падали адамантовые капли. Сама же Маиша думала, кому можно их продать и выручить звонкую монету? Будь они в другом мире, рассказы про которые она с упоением слушала в детстве, тогда можно было обратиться в банк к гоблинам и гномам. Здесь же есть только один выход - посольство Подгорного Королевства. Другое дело, кто ее туда отпустит? Закончив сбор трофеев, на залежи которых она здесь натолкнулась, полуэльфийка вернулась к своему спутнику. Не хватало еще того, чтобы его сожрали в ее отсутствие! Она получила приказ доставить этого парня в Домснгат и она это сделает. Даже если ей придется попрощаться с жизнью, ибо приказы командующего не подлежат сомнению.