Возрожденные.

Тейла пришла в себя резко, сразу, но еще некоторое время притворялась спящей, как обычно делала, когда засыпала в незнакомых местах. Она лежала на чем-то мягком, ее укрывало теплое одеяло. Воздух был прохладным. По ощущениям, рядом с ней никого не было. Теперь она открыла глаза. Судя по всему, она находилась в шатре или палатке - это было очень похоже на кочевую жизнь ее народа на Атосе. Она встала, откинув одеяло, привычно пошарила рядом с собой в поисках оружия... Оно было на месте, к ее величайшему удивлению. Теперь она все вспомнила и собиралась, во что бы то ни стало, найти Врата и отправиться на Атлантиду. Майкл против ее воли сотворил какие-то манипуляции с ее сознанием, утверждая, что ей это только на пользу. Она ни на минуту не сомневалась, что он врет. Но совершенно не понимала, где находится сейчас, и зачем Майклу было нужно отправлять ее сюда. Тейла вышла из шатра и осмотрелась. Вокруг ходили люди, занимаясь, очевидно, своей обычной работой. Кто-то чистил оружие, кто-то развешивал выстиранное белье, были и дети, играющие в подвижные игры. Что это за народ? Ни обстановка, ни украшения, мельком замеченные ею на кольях, воткнутых радом с некоторыми шатрами, не были ей знакомы. Она даже адреса этого мира не знала. - Добро пожаловать, Тейла Эммаган. - К ней обращалась женщина средних лет. Присмотревшись, Тейла поняла, что ее так удивило в ней: на лице присутствовали дополнительные дыхательные щели, как у рейфов, и голос был похож на рейфовский, слегка резонирующий. Ну, конечно, очевидно, что это гибриды, созданные Майклом. Неужели он проводит подобные операции даже детям?! - Не скажу, что рада быть там, куда меня доставили против моей воли, но за приветствие - спасибо. - Отец предупреждал, что вы будете недовольны. - Улыбнулась женщина и хрипло рассмеялась, - поверьте, мы не желаем вам зла. Но раз уж так случилось, что вы здесь - не откажетесь ли разделить с нами трапезу? Тейла склонила голову в легком поклоне. Эти... гибриды ей пока не сделали ничего плохого, отказать им - значит обидеть. - Благодарю. Тот, кто предлагает гостю разделить пищу, поступает согласно заветам Предков. Трапеза была скромной, но сытной. Женщина, сопровождавшая ее, была лидером этого поселения. Ее звали Таралла. Она рассказала, что всю пищу они выращивают сами, не нуждаясь в поставках с других планет. Основными занятиями были охота, животноводство и земледелие. - У вас всегда так прохладно, или сейчас такое время года в вашем мире? - поинтересовалась Тейла, когда закончилось время обеда. - Климат достаточно устойчив, это наиболее комфортная для нас температура воздуха. Вы ведь уже заметили особенности нашей физиологии? Тейла улыбнулась: оказывается, Таралла заметила, как она ее рассматривала. - Прошу простить мое любопытство, но это бросается в глаза. - Понимаю, - кивнула Таралла, - что ж, мы и не делаем из этого секрета. Ни один из нас не собирается утаивать от вас тайну своего происхождения. Если желаете, я могу рассказать свою историю - и любого из тех, кто живет здесь. - Мне было бы это интересно, - искренне сказала Тейла. К этому времени она уже убедилась, что живущие здесь гибриды больше люди, чем те существа, которые захватили Атлантиду двадцать лет назад. К тому же, раньше Тейла не знала, что среди гибридов Майкла есть женщины. - Мой родной мир - Меркадия. Рейфы уничтожали поселение за поселением, пока не появился Отец. Мы называем его Отцом, выказывая любовь и уважение. Он спас нас от рейфов, хотя поначалу мы и боялись его свиту. Он и его воины тогда казались многим чуть ли не хуже, чем сами рейфы, но по крайней мере, они не пили наши жизни. Он забрал многих представителей нашего народа, превратив их в таких же бездушных, лишенных эмоций бойцов. Но больше никто не страдал. Когда рейфы организовали осаду нашего мира, он уничтожил их ульи и переправил нас сюда. Это было около пятнадцати лет назад. С тех пор наша жизнь стала спокойной. Многие из тех, кого забрал Отец, потом вернулись к нам. Не все, конечно. Потом пришли самые мерзкие существа, которых я когда‐либо видела в своей жизни. Ашены. Сначала они проверяли, каково наше здоровье, потом отчего-то пришли к выводу, что мы живем слишком мало, и предложили свою вакцину. Некоторые согласились, но вакцина не принесла ничего хорошего. Кроме того, люди стали чаще болеть, и были вынуждены снова и снова обращаться за помощью к тем же ашенам, у нас перестали рождаться дети. Тогда мы отказались от контактов с ашенами. Мы открыли Кольцо Предков на ту планету, с которой они всегда приходили, и кинули туда наше послание. После этого мы закопали Кольцо, чтобы больше ноги их не было на нашей земле. С тех пор ашены больше не появлялись, но Отец пришел и вылечил тех, кто болел после зелья ашенов. Снова стали рождаться дети. Отец хотел обезопасить нас от рейфов и предложил принять его средство, вакцину хоффанов. Но он не сумел сразу вылечить тех, кто заболел от нее. Выход был найден чуть позже - выяснилось, что те, кто раньше был среди его воинов, не испытывают негативных последствий от хоффанской чумы. И мы все пожелали двойного спасения: от рейфов и от болезни. Отец долго работал над нашей проблемой. Он пытался взять самое лучшее для нас, чтобы мы были сильными, здоровыми, отравленными для рейфов. Я была одной из первых, кто принял усовершенствованный препарат. Мне нечего было терять, ведь я уже тогда была смертельно больна. Мои легкие работали неправильно, я медленно и мучительно умирала. Я не буду лгать и говорить, что произошло чудо, и я сразу же исцелилась. Нет, все было не так. Сначала мое состояние ухудшилось, и Отец дни и ночи дежурил у моей постели, пробуя все новые и новые лекарства. Наконец, он нашел нужное. Десять дней прошло. Но результат стоил того. Мы взяли от рейфов многое для нашей пользы, но остались людьми, с эмоциями и чувствами, как раньше. Возможно, мы более прагматичны и тверды, чем обычные люди, но мы все же люди. - А дети? - задала Тейла мучивший ее вопрос. - Они тоже принимали это средство Майкла? - О, нет. Его принимали только взрослые. Дети родились уже потом... Это звучало невероятно! У гибридов Майкла могут быть дети, сохранившие мутацию! - Да, это называется устойчивой мутацией, - подтвердила ее предположение Таралла. Потом улыбнулась, глядя на недоуменный вид Тейлы, и добавила, - я не телепат и не читаю ваши мысли. К тому же, вас теперь не смогут прочитать даже рейфы. Отец сказал, что позаботился о вас. - Да, мне он тоже так сказал. Не обижайтесь, Таралла, но у меня, в отличие от вас, очень мало оснований верить ему. - Он предупреждал. Я ничего не могу поделать с вашим отношением к его прошлому, но хотела бы убедить вас в том, что он создал нам хорошее настоящее, и мы ему за это благодарны. Тейла вздохнула. Таралла была поразительно искренна, и вероятнее всего тоже осведомлена о былых "подвигах" Майкла. Возможно, и ей самой следует все же пересмотреть свою точку зрения. Только бы сообщить на Атлантиду, что с ней все в порядке! - Тейла, я вас оставлю. Вы можете свободно ходить здесь и за пределами поселения. Там находится учебный полигон, немного правее - учебный корпус. Наши подростки в основном сейчас там - вернутся в дома к вечеру. - Учебные корпуса? - снова удивилась Тейла. - Школа? - Да, наши дети получают образование. Среди моего народа было много ученых, да и Отец может многому научить. Благодаря усовершенствованной памяти, они впитывают знания очень быстро. - Последний вопрос, Таралла, - любопытство Тейлы возросло до предела, - но если у вас есть развитая наука, то почему вы живете в шатрах? - И готовим пищу на открытом огне, да? - рассмеялась Таралла. - Это дань традициям. К тому же, как я и говорила, прохладный воздух нам приятен, а в четырех стенах нам душно. Тейла поблагодарила женщину и позволила ей уйти по своим делам. Но любопытство никуда не делось, и она направилась в первый стоящий на ее пути учебный корпус. Собственно корпусом это было назвать сложно: огромный шатер, внутри которого, на специальном мягком покрытии сидели молодые люди и слушали оратора. Прислушавшись, Тейла с удивлением поняла, что речь идет о том, что на Земле называют теорией относительности. Похоже, это было отделение физики или математики? Другой корпус, теперь уже здание из камня или каких-то других материалов, представлял собой множество лабораторий, в которых подростки под руководством старших ставили свои эксперименты. Был зал информации, где стояли компьютеры рейфовского образца. Ребята быстро листали страницы в поисках нужных сведений. Она ради интереса подошла к свободному монитору. К ней тут же подбежал юноша и спросил, нужна ли ей помощь, ведь она здесь впервые. В итоге он показал Тейле, как пользоваться поисковой системой, и ушел к своему компьютеру. Около часа Тейла потратила на то, чтобы узнать: здесь очень обширная база данных. Там были и сведения по истории Галактики и ее цивилизаций: рейфы и сатедианцы, атозианцы и таранианцы, многие давно сгинувшие или существующие и поныне. Огромное количество научных знаний. Была очень подробная информация по Атлантиде, вплоть до координат Лантеи. О Предках тоже было. Да здесь можно сидеть сутками и не вылезать из этого информатория. Даниэлю Джексону здесь бы точно понравилось, да и Родни не отказался бы покопаться в этих компьютерах. Воспоминание о друзьях несколько охладило любопытство. Что она вообще тут делает, вместо того, чтобы искать Врата и пытаться связаться со своими? Тейла с некоторым сожалением покинула территорию учебных корпусов. Тренировочный полигон был поделен на несколько сегментов и устроен прямо под открытым небом. Где-то изучали тактику массовых сражений, где‐то отрабатывали приемы рукопашного боя. Тейла задержалась у того класса, где ребята примерно десяти - двенадцати лет на вид учились драться с помощью палок. У них не так плохо получалось, как она заметила. Подходя ближе, она расслышала, как в перерыве между командами детишки смеялись, глядя на своего инструктора. Но когда Тейла добралась до них, обнаружила, что этим инструктором был... сам Майкл. Она опешила, но развернуться и уйти было уже неудобно. Он выдавил подобие улыбки: она просто чувствовала, что он растерян не меньше нее. - Я не ожидал увидеть тебя здесь, Тейла, - сказал он. - Я тоже не знала, что ты будешь здесь. Меня заинтересовало, как дети учатся приемам боя... - Папа, папа, а это, что, сама Тейла Эммаган? - не слишком вежливо спросил стоявший рядом с Майклом мальчик, теребя его за рукав. Майкл тяжело вздохнул, и Тейла невольно улыбнулась - ее забавляло зрелище его общения с детьми. Кто бы мог подумать? Тот, кого они считали главной угрозой Галактике, бездушным безжалостным монстром, кажется, смущается, услышав вопрос ребенка! - Да, это я, - ответила она сама. - А как твое имя, юный воин? - Мое имя Эллаш, - важно сообщил парень, - но я не воин, я ученый. Хочу им стать. А защищать себя мы должны уметь все. - Это замечательный жизненный принцип, Эллаш, - кивнула Тейла. Затем, обращаясь к Майклу, добавила, - не буду вам мешать... - Нет, прошу тебя, останься! - сказал он. - Я прошу тебя, Тейла, дать им несколько уроков боя. - Не сомневаюсь, что ты хорошо их учишь. Вряд ли я смогу научить их лучше... - У нас разная техника, - возразил Майкл, - и им будет полезно узнать твой стиль боя. - Пожалуйста, госпожа Тейла! - попросила девочка, и ей тут же стал вторить целый хор голосов. - Ну, если вы настаиваете... - Тейла с задорной улыбкой посмотрела на ребят, - хорошо, я согласна. Через полчаса она была вынуждена признать, что эти детишки измотали ее не хуже, чем военнослужащие на Атлантиде. - Браво, Тейла, - сказал Майкл, - хотя их было пятеро, ни один не смог достать тебя. - В этом нет ничего удивительного, - отдышавшись, сказала она, - у меня опыт, а кроме того, они мешали друг другу. Наверное, им стоит поработать не на спарринге, а группами. Тогда у меня не будет шанса увернуться. Их выносливость просто поразительна, думаю, они очень хорошо бьются для их возраста. - В таком случае, на этом закончим. Вас ждет трапеза. Детишки со взглядами, полными сожаления, покидали полигон, не забывая прощаться с Майклом ("Хорошего дня, папа") и с Тейлой ("До свидания, госпожа Тейла"). Оставшись наедине, они некоторое время молчали. Тейла - потому, что уже расхотела ругать его за насильно проведенный сеанс ментальной операции, а вот так, запросто поговорить о погоде, как ни в чем не бывало, мешала память о том, каким она знала его раньше. - Тебе ведь здесь понравилось, правда? - наконец, спросил Майкл. - Да, - нехотя признала она, но тут же добавила, - но это не отменяет того, что ты привез меня сюда насильно и я хочу как можно скорее вернуться домой, на Атлантиду. - Я подумал, что если не смогу показать тебе этот мир сейчас, то не смогу уже никогда. Скажи, ты бы приняла мое приглашение в любой другой ситуации? - Нет, пока не получила бы доказательств, что в твои намерения не входит вредить Атлантиде и ее жителям. - Какие доказательства тебе еще нужны, Тейла? - спросил он. - Все, кто живут здесь, это мирные люди. - Они не ведут войн, но при желании... Молодежь изучает оружие, контактный бой разных стилей, а в информатории есть самые полные сведения об Атлантиде, ее устройстве и вооружении. И, не забывай, что все они называют тебя отцом. Скажи, если ты отдашь команду, разве они не отправятся на штурм Атлантиды, без тени сомнения? - Я этого не знаю, Тейла, - спокойно ответил он, - но если так случится, что вы нападете на этот мир, они смогут защищать его с оружием в руках, пока не погибнет последний, кто может его держать. - С чего нам нападать? - вскинулась Тейла. - Они не сделали нам ничего плохого. Я говорила о том, что мне не известны твои истинные намерения, Майкл. - Я хочу тебе только добра, Тейла. Я просто хотел, чтобы ты увидела, что я изменился. - Ты не должен был похищать меня с улья ритуссаргх! - не вытерпев, воскликнула Тейла, - и не должен был без моего согласия воздействовать своим прибором на мой мозг! - Но это было оправдано в той ситуации! - в волнении попытался объяснить он, - я не причинил тебе никакого вреда, наоборот, теперь ритуссаргх не сможет воздействовать на тебя! Я хотел обезопасить тебя! Похоже, он говорил искренне. Хорошо, если так... - Если ты и вправду желаешь мне добра, ты должен отпустить меня на Атлантиду. Я уже больше суток не давала о себе знать, и я даже не знаю, смог ли отряд покинуть улей! - Я уверен, что они смогли выбраться, Тейла. Мы вышли тем же путем, не встретив никаких препятствий... - Я хочу вернуться на Атлантиду, - жестко заявила Тейла. Она развернулась и пошла к выходу, он последовал за ней. Обстановка начала накаляться. Тейла шла в сторону поселения, и Майклу очень не хотелось, чтобы люди видели, что между ним и Тейлой снова разгорается конфликт. Он догнал ее и проговорил: - Давай, так: если ты продержишься в бою против меня столько же, сколько против детей, я отпущу тебя. Она резко развернулась и, глядя на него в упор, презрительно ответила: - Это обман, и ты прекрасно все понимаешь! Я тебе не верю! - Я клянусь, что отпущу тебя в этом случае! - продолжал убеждать он. - Я не смогу продержаться против тебя столько - я трезво оцениваю свои силы и знаю, каковы твои. Я не согласна на это пари. Препираясь, они подошли к самому поселению. Тейла сделала над собой усилие, чтобы не выдать своего гнева. Жители улыбались, видя их вместе, приветствовали их. Несколько глубоких вздохов - и женщина заставила себя улыбаться ни в чем не повинным обитателям деревни. - Вы вернулись как раз к вечерней трапезе, - улыбаясь, сказал Тарелла, - прошу. Кинув еще один раздраженный взгляд на Майкла, Тейла выдавила: - Благодарю, Тарелла. Это очень любезно с вашей стороны. За столом на этот раз присутствовало гораздо больше народа, чем в прошлый раз. Майкл занял место рядом с Тейлой, он старался подсказывать ей, что из себя представляют те или иные блюда или продукты. В конце трапезы Майклу поднесли чашу с каким-то напитком. Он отпил и передал ее Тейле, тихо сказав: - Это традиционный напиток - чистая вода, смешанная с соком ягод. Они оказывают нам уважение, как почетным гостям. Кивнув, Тейла взяла чашу из его рук и отпила глоток. Потом вернула ее Тарелле и поблагодарила за трапезу. За столом воцарилось радостное оживление, все эмоционально переговаривались между собой. Майкл улыбаясь, разговаривал с мужчиной, сидящим рядом с ним, а Тарелла сказала ей: - Я сразу поняла, что вы прекрасная пара, Тейла. Я рада, что вы оценили... - Что?!... - только и успела сказать Тейла, потому что Майкл, услышав слова Тареллы, моментально прервал свой разговор, развернулся и властно перебил ее. - Нам пора, Тарелла. Спасибо за трапезу. Доброго вечера вам всем. Потом он железной хваткой взял Тейлу за локоть и буквально потащил к выходу. Сжав зубы, она молчала, ожидая, пока они выйдут за пределы видимости и слышимости. Они шли не так долго, она уже собиралась вырваться и высказать ему все, что она думает об этом выражении Тареллы, как вдруг прямо перед ними из пустоты появился улей. - Поговорим внутри, Тейла, - Майкл, наконец, отпустил ее и вошел первым. Она все же последовала за ним, прежде всего, потому что хотела получить разъяснения. Они шли довольно долго, пока не оказались в зале, напоминающем тренировочный, где проходили занятия с детьми. Майкл со вздохом повернулся к ней. Она не заставила себя ждать: - Что это было там, за столом? С какой стати они считают нас парой?! - Все дело в той чаше, которую нам предложили, - кивнув, сказал Майкл, - если бы ты отказалась взять ее из моих рук, никто бы даже не подумал назвать нас парой. - Ах, так я еще и виновата!?- воскликнула Тейла с возмущением. - Ты же знал, почему не предупредил! Он сделал неопределенный жест рукой, и она задохнулась от догадки: - Ты подстроил это специально!? Для чего тебе этот фарс?! Чего ты пытаешься добиться?! Ты сейчас же пойдешь обратно и скажешь всем, что произошла чудовищная ошибка! - Нет! - твердо ответил он. - Я этого не сделаю. - Не сделаешь? - зло сказала Тейла, прищурив глаза. - Нет, сделаешь! - и, выхватив с пояса оружие, направила на него. - Не сделаю, - еще раз повторил он, не двигаясь с места, - а что тогда сделаешь ты? Она опомнилась, опустив пистолет. Кажется, в предыдущий, раз они благодаря Торрену выяснили, что их оружие Майклу не вредит. Он сделал шаг в сторону, и, подхватив что‐то с пола, передал ей со словами: - Может, все-таки, попробуешь по-другому? - и кинул ей палки для боя. Вместо ответа она скинула сумку и куртку, оставшись в топе и брюках. Палки привычно легли ей в ладони. Только вот бой обещал быть совсем не таким, как с детишками. Пусть Майкл физически сильнее ее, но он заплатит сполна за свою наглость, в этом Тейла Эммаган была уверена *** ...Он ощущал себя на том самом улье. Вокруг почему-то клубился пар, стены, которых он касался, были скользкими и липкими, словно та мерзкая паутина, которую выбрасывал монстр. Какие‐то звуки, шепот, скрежет, скрип оглушали и заставляли мучиться от зудящей головной боли. Но он упорно шел вперед, потому что знал: если не уйдет, останется здесь навсегда. Пол под его ногами ходил ходуном, словно живой - да он и был живым, состоящим из сети каких-трубок, гибких и цепких, как лианы. Они хватали его за ноги и пытались уронить. Несколько раз он чуть не упал, но изо всех сил старался устоять на ногах. Он был уверен, что если упадет, эти чертовы лианы задушат его насмерть или разорвут. Он шел и шел вперед, а просвета выхода так и не было. Наконец, когда у него почти кончились силы, узкий жуткий коридор закончился, и он попал в открытое пространство. Дышать стало чуть легче, но это было секундное временное облегчение. Мгновенно перед ним возникло лицо рейфа. Он безошибочно понял: это королева. Что делает она на корабле своих создателей? Но это не казалось таким уж важным. Важнее было то, что она схватила его одной рукой за горло, лишая возможности дышать, а другой рукой резко ударила в грудную клетку и начала пить его жизнь. Вся боль, которую он испытывал до того в своей жизни, не шла ни в какое сравнение с этой. Он орал и пытался вырваться из ее рук, но она подавляла его и ментально: почему-то мягкий голос проникал в самое средоточие его разума, обволакивал и заставлял безвольно повиснуть, как бездушная кукла. "Не сопротивляйся... ты же сам хотел, чтобы все закончилось... открой глаза... смотри на меня...". Это было глупо, но он улыбнулся, осознав, насколько она на самом деле права. Вместе с жизнью уходила и боль, становилось... свободнее, легче... А жизнь... его жизнь... чего она стоит? Он один, и он все равно должен умереть, ведь шансов выбраться уже нет... пусть уж лучше она возьмет его жизнь, чем эти... твари... Торрен Эммаган открыл глаза, чтобы посмотреть в лицо своей смерти... *** - Ну, наконец-то! - С облегчением воскликнула Кэйчел, устало улыбнувшись. - Пациент скорее жив, чем мертв. - Он обалдело посмотрел на нее округлившимися от удивления глазами и задал вопрос, который совершенно выбил ее из колеи: - Ты не Королева рейфов?