Еще одна история...

Бау все чаще проводил тренировки по рукопашному бою с Астрой. И в этот раз Арис, развернувшись на ватных ногах, плюхнулась на землю: -Я больше не могу. Сейчас конечности отвалятся... Уф-ф.. – изнеможенно протянула Арис. -А как ты думаешь, тебе это так просто дастся? Следи за реакцией! – Кано нанес удар ногой, Арис кое-как увернулась. -Отлично, а теперь нападай, – бессовестно продолжал Кано. -Заче-е-ем??? – несмотря на овладевавшую ее усталость, Астра приступила к атаке. Чуть не снесла куст можжевельника, так старательно выращенный стариком, а заодно и заехала себе полбу ладонью, - Да я вас никогда не победю… Побежду... Не выиграю, в общем!!! – с одышкой выпалила Астра. -Это не обязательно. Главное – научить тебя драться. Маленькая девочка росла и превратилась в бойкую..пацанку. Поначалу алхимия пламени не давалась подростку, но со временем Арис привыкла к постоянным ожогам.. Даже смирилась со шрамом на тыльной стороне уха, полученного в ходе очередного эксперимента. Спустя время девушка свободно могла пускать огненные «язычки» (это мягко сказано!). Бау оказался хорошим, но слишком уж требовательным учителем. Он, как оказалось, в Ксинге профессионально овладел их боевыми искусствами. И не по жадничал обучить их методами Астру и даже один раз она победила Кано! Учения и исследования со стариком не прошли даром – Астра открыла огонь, горящий всегда, даже во время дождя. Непрерывное горение достигалось путём преобразования кислорода воздуха в метан с примесью меркаптана с помощью алхимии. Как бы Арис не старалась, у него был один единственный изъян. Девушка не могла использовать огненную алхимию во время ветреной погоды, она пыталась, но только получила серьезные ожоги. Также Астра сделала незаконные татуировки, и чтобы нельзя было понять, что это круги преобразования, Арис разделила один круг на две части и каждую половину вытатуировала на разных запястьях. Семнадцатилетняя девушка, наконец, собралась и покинула старика Баурена, чтобы начать самостоятельную жизнь (как будто у нее такой жизни не было...), напоследок улыбнувшись: -Прощайте, дедушка Кано. Я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Будь-то приют, знания и алхимия или же шрамы, ожоги, синяки... Спасибо за все. - к глазам подступились слезы, - Мне будет вас не хватать. -О, девочка моя. Не переживай, может, еще свидимся... – с надеждой произнес Бау. -Тогда, полагаю, до встречи... Если увидите меня через десять лет и не узнаете, то сразу же крикнете: «Мужи-ик!» - если это буду я, отзовусь...Только приготовьтесь к нападению, а то еще в больницу угодите... *** -И что мне делать теперь? Пойти работать? Но что я умею?.. – размышляла девушка, разгуливая по лесу на пути в город. - Стоп. Где-то это уже было... Ах, да... Тот же вопрос я задавала себе шесть лет назад, повстречав Габриэль... Такая чудесная женщина... Она защитила меня, тогда, в поезде... Что это я замечталась... Решаем проблему с работой. Пойти слесарем? Ой, нет, я и так слишком на мужика похожу... Что?.. Внезапно из чащи до Астры донеслись крики: -Помогите!!! – умолял женский голос. -Заткнись, тебя все равно никто не услышит, – перебил призывы о помощи грубый, хрипловатый, мужицкий тон. Шлепок. Судя по всему, это была пощечина. Арис, разъяренная, зашла за дерево в надежде выждать момент для нападения. Наконец осмелев, Астра выскочила из засады и отправила в нокаут, как она поняла, предводителя, посмотрев на него с презрением. Разбойники замерли в изумлении. -Быстро, валите отсюда, - сквозь зубы проговорила Астра, увидев пленников. Все они были ишваритами. Пауза. Затем хохот. – Что ржете? Решили, что вам ничего не будет за издевательство над людьми?! Одному из людей, попавших в руки бандитам, удалось вырваться и напуганный ребенок, сломя голову, понесся наутек, выпалив на бегу: «Я за помощью»! -Эх... Он думает, я не справлюсь. Пфф... - тут Астра в момент вырубила идиотов, атаковавших отшельников, освободив своих собратьев. -Как вы... Я даже не понял, что... - только это смогли выговорить ишварцы. -Годы тренировок, изнурений и труда... А так, ничего особенного, – улыбнулась Астра, – Лучше бы вам не просиживать задницы здесь, а то эти упыри, хоть и не скоро, но очнуться. Быстро поднялись, потопали своими ножками... Все встали и подошли к Астре. Один из путников обратился к ней: -Спасибо. -Да что вы... Из тьмы леса выбежал тот самый мальчик, помчавшийся за подмогой. За его спиной «красовались» военные. -Все-таки приперлись. А не побрезговали, что ишвариту помогаете? – сузила глаза Астра. -Что вы, мисс, – вежливо отозвался солдат, высокий черноглазый шатен с ярко выраженными синяками под глазами, – Все люди равны. -Хм, не думала, что есть люди, отличающиеся от тех ублюдков, презирающих ишварцев, – удивилась девушка. -А как же вы? – изумленно вопросил солдат. -Видишь ли, я не имею право на это. -По какой причине? Арис опустила очки. -Вот как. Действительно, вы не можете считать народ Ишвара изгоем, иначе сами им станете. – философски заметил военный. -А ты умный. И как же вас обоих зовут? -Бен. Бенжамин Дилан. Офицер армии Аме... Извините, привычка, - представился один. Второй офицер смущенно молчал, в то время как первый беседовал. Арис усмехнулась: -И сколько же вам лет, сэр? – ехидничала она. -Мне двадцать три года, мисс. А как ваше имя? – поинтересовался Бен. -Я Астра Арис. Обычная девушка, уложившая целую банду. Раз ты не осмелился спросить, отвечу сама. Мне семнадцать, – без тени хвастовства ответила Астра. -Целую банду?! – оба солдата вытаращили глаза, – Семнадцать?! -Ну да, да... -Вы выглядите старше. Лет на двадцать точно, - опять завел разговор Бен. -Сочту это за комплемент. Если ты так и не скажешь, как твое имя, - обратилась ко второму Астра, - то я буду звать тебя Пуся. Уж слишком ты стеснительный. -Я... Я Н-ник Дилан. – заикаясь, назвался второй. Он был ниже своего брата, с более грубыми чертами лица. Темно-русые волосы небрежно спадали на лицо, орехово-карие глаза смотрели в пол. -О, вы братья? Или однофамильцы? -Братья. -Только вот совсем не похожи... Ни внешностью, ни характером. -Да уж, – буркнул Бен, глянув на братца. -Нужно отвести этих людей в Таймлис. У меня там есть друг, который сможет им помочь. Я иду в другом направлении. -Хорошо, прощайте, - парни двинулись в путь. -Может, и нет... – заинтриговала их Арис, после чего произнесла полушепотом, когда офицеры уже уходили, - Возможно, военные не такие уж и плохие... После такого поступка захотелось помогать людям...